บทที่ 982 : รายงานศึกแนวหน้า | บทที่ 983 : การพูดคุย

บทที่ 982 : รายงานศึกแนวหน้า

ณ โต๊ะทรงงานในท้องพระโรงว่าราชการ โจวซวี่กำลังอ่านรายงานล่าสุดที่กองทหารรักษาการณ์ชายแดนใต้ส่งมาอย่างตั้งใจ

ส่วนแรกสุดของรายงานระบุไว้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้รับชัยชนะ ทำให้โจวซวี่อารมณ์ดีตั้งแต่แรกเริ่ม

เมื่ออ่านต่อไป ปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดในตอนนี้ก็คือคนหนูจำนวนมากในสนามรบได้แตกกระจัดกระจายหลบหนีไป

โจวซวี่แค่คิดในใจก็รู้ได้ว่าการไล่ล่าปูพรมหลังจากนี้จะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและต้องใช้ทั้งเวลาและกำลังคนอย่างมหาศาล

ในข่าวกรอง พวกเขายังกล่าวถึงอสูรร้ายขนาดมหึมาตนนั้น ก่อนหน้านี้เคยมีการกล่าวถึงมาแล้ว แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เพราะว่าพวกเขาสามารถรับมือมันได้

ตอนที่เขาได้รับข่าว อสูรร้ายตนนั้นก็ถูกพวกเขากำจัดไปแล้ว แล้วเขาจะไปใส่ใจอะไรกับมันอีกเล่า?

แต่จากรายงานฉบับนี้ก็มองออกได้ไม่ยากว่าหากอสูรร้ายตนนั้นแข็งแกร่งขึ้น ก็จะรับมือได้ค่อนข้างลำบาก

ครั้งนี้ แนวหน้าได้โป๋ไหลเหวินและลั่วเค่อ สองนักเวทขั้นเหนือสามัญ นำกองทัพนักเวทเอลฟ์ไม้ผลัดกันเข้าต่อสู้ สุดท้ายเสริมด้วยโจวฉงซานผู้เป็นยอดฝีมือขอบเขตร้อยหลอมคอยปิดฉาก จึงสามารถสังหารมันลงได้สำเร็จ

หากฝั่งของพวกเขามีกำลังรบระดับสูงน้อยกว่านี้สักหน่อย ระดับความยุ่งยากในการรับมืออสูรร้ายก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

และหากไม่มีกำลังรบระดับสูงอย่างโป๋ไหลเหวิน การคงอยู่ของอสูรร้ายตนนั้นก็จะยิ่งใกล้เคียงกับระดับที่ไร้ทางต่อกร

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของโจวซวี่ที่เกิดจากการรวบรวมข้อมูลอันจำกัดในปัจจุบัน

อสูรร้ายตนนั้นอาจมีจุดอ่อนอื่นอยู่ แต่ตอนนี้พวกเขายังไม่พบ

แต่อย่างไรก็ตาม ข้อมูลข้างต้นก็เพียงพอที่จะชี้ให้เห็นว่าขีดจำกัดของอสูรร้ายตนนั้นไม่ต่ำเลย แถมหลังจากถูกอัญเชิญออกมาแล้วยังสามารถกลืนกินสิ่งมีชีวิตเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองต่อไปได้อีก

แต่ในทางกลับกัน สติปัญญาของอสูรร้ายเห็นได้ชัดว่ามีจำกัด และดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์ด้านลบอย่างความกลัว ในสภาวะอ่อนแอ มันไม่รู้จักหลบหนี รู้จักเพียงแต่การต่อสู้

เมื่อรวมข้อมูลนี้เข้าด้วยกัน ภาพลักษณ์ของเครื่องจักรสงครามที่ไม่ค่อยมีสมองก็ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน

ขณะเดียวกัน ตามการวิเคราะห์ของโซรอสและพวกพ้อง ประกอบกับข้อมูลอันจำกัดที่โป๋ไหลเหวินและลั่วเค่อให้มา สามารถยืนยันได้ว่าอสูรร้ายตนนั้นถูกอัญเชิญออกมาผ่านพิธีกรรมสังเวยอันชั่วร้ายบางอย่าง เป็นกายพลังงานพิเศษที่เกิดจากการรวมตัวกันหลังกลืนกินเครื่องสังเวยจำนวนมหาศาล

และนี่ไม่เหมือนวิธีการที่พวกคนหนูจะมี

หรือจะกล่าวได้ว่า ในช่วงเวลาอันยาวนานของการต่อสู้กับพวกคนกิ้งก่าในอดีต พวกคนหนูไม่เคยแสดงวิธีการทำสงครามเช่นนี้ออกมาเลย

ภายใต้สมมติฐานนี้ โซรอสยังได้กล่าวถึงเป็นพิเศษในรายงานว่า การเคลื่อนไหวและรูปแบบการต่อสู้ของพวกคนหนูในครั้งนี้แตกต่างจากที่เคยแสดงออกมาในอดีตอย่างสิ้นเชิง

“รูปแบบเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง... พิธีกรรมสังเวย...”

ปัญหาเรื่องรูปแบบกลยุทธ์ที่โซรอสกล่าวถึงนั้น จริงๆ แล้วไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานที่เป็นรูปธรรมได้ แต่เมื่อรวมกับพิธีกรรมสังเวยอันชั่วร้ายนั้น ก็ทำให้โจวซวี่ครุ่นคิด

เรื่องนี้คงต้องระวังไว้หน่อย ต่อไปต้องคอยสังเกตให้ดี

ในตอนนี้ อสูรร้ายก็ถูกกำจัดไปแล้ว อีกทั้งพวกเขาก็ยังไม่มีข้อมูลข่าวสารเพิ่มเติมมาช่วยให้เขาวิเคราะห์และคาดเดาเรื่องนี้ได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ การมานั่งกลุ้มใจกับปัญหาที่ยังไงก็ไม่มีทางเข้าใจได้ในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

เมื่ออ่านต่อไป ในท้ายรายงาน โซรอสก็ไม่ลืมที่จะกล่าวถึงการค้นพบครั้งล่าสุดของพวกเขา

ทะเลสาบน้ำเค็มขนาดมหึมาที่แม้แต่พลขี่เทอโรซอร์บินอยู่บนฟ้าก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด?

เมื่อโจวซวี่เห็นประโยคนี้ สีหน้าของเขาก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

เชี่ย ไม่ใช่ว่าเจอทะเลเข้าแล้วหรอกนะ?!

ทะเลสาบชิงสุ่ยที่อยู่ทางฝั่งเมืองจันทร์ทมิฬของพวกเขาก็ใหญ่พอแล้ว แต่เมื่อมองจากไกลๆ ก็ยังเห็นภูเขาเขียวขจีล้อมรอบอยู่ได้ชัดเจน ไม่ถึงกับมองไปจนสุดลูกหูลูกตาแล้วไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ทะเลสาบน้ำเค็มที่แม้แต่พลขี่เทอโรซอร์ที่บินอยู่บนฟ้าก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด?

นอกจากทะเลแล้ว โจวซวี่ก็นึกถึงสิ่งอื่นไม่ออกจริงๆ

เพียงแต่พวกคนกิ้งก่าไม่เคยเห็นทะเลมาก่อน เลยเข้าใจผิดคิดว่าเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็อดที่จะรู้สึกขบขันไม่ได้

หลังจากอ่านรายงานทั้งฉบับจบ โจวซวี่ก็ปิดมันแล้ววางไว้ข้างๆ

หลังจากปรับความคิดเล็กน้อย เขาก็กางกระดาษหนังสัตว์ที่ว่างเปล่าออกแผ่นหนึ่ง แล้วเริ่มเขียนเรื่องการปูนบำเหน็จรางวัลให้กับกองทัพชายแดนใต้

ระบบการปูนบำเหน็จทั้งหมดล้วนเป็นเขาที่ร่างขึ้นมา หากเป็นการมอบรางวัลเป็นยศทหารและเงินทองง่ายๆ เขาแทบไม่ต้องคิดก็สามารถลงพู่กันเขียนได้เลย

ความดีความชอบอันดับแรกในศึกครั้งนี้ย่อมเป็นของโป๋ไหลเหวิน ลั่วเค่อ และโจวฉงซาน

ตำแหน่งปัจจุบันของโป๋ไหลเหวินคือบิชอปแห่งศาสนาประจำชาติในเขตป่าฝน ไม่ได้มีตำแหน่งทางทหาร ครั้งนี้ถือเป็นความดีความชอบในสนามรบ งั้นก็ข้ามยศระดับนายร้อยไปเลย แต่งตั้งเป็นพันตรี

สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในต้าโจวของพวกเขามาก่อน โดยพื้นฐานแล้วยศทหารจะถูกมอบให้ทีละขั้น

เริ่มต้นก็แต่งตั้งเป็นพันตรีเลย จะบอกว่าก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวก็ไม่เกินจริง

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ จากสถานการณ์ที่บรรยายไว้ในรายงานศึก ความดีความชอบของโป๋ไหลเหวินในครั้งนี้ แม้จะเทียบกับลั่วเค่อและโจวฉงซานแล้วก็ยังมากกว่า หากแต่งตั้งให้เขาเป็นแค่ร้อยเอกก็คงดูไม่สมเหตุสมผล การเป็นพันตรีนี้เป็นผลลัพธ์ที่โจวซวี่ควบคุมไว้แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่ย่อมไม่ตระหนี่ในเรื่องของรางวัลอย่างเงินทอง สุราชั้นเลิศ และผ้าไหม

ลั่วเค่อก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน แต่เขาแตกต่างจากโป๋ไหลเหวิน ก่อนหน้านี้สถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงอย่างเดียวของลั่วเค่อในต้าโจวคือพลเมืองต้าโจว โจวซวี่ได้อนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้เขาติดตามกองทัพนักเวทเอลฟ์ไม้ไปยังแนวหน้า

พูดให้ชัดก็คือเป็นแค่สามัญชนคนธรรมดา

สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่เริ่มต้นก็เขียนลงไปทันทีว่า ‘แต่งตั้งลั่วเค่อเป็นนักเวทหลวง และมอบยศร้อยเอกให้’

นักเวทหลวง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตำแหน่งที่โจวซวี่ตั้งขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

พูดง่ายๆ ก็คือ สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นตำแหน่งระดับสูงในกองทัพนักเวทส่วนพระองค์ ตามความคิดของโจวซวี่ในตอนนี้คือ นักเวทขั้นเหนือสามัญที่มีพลังในขอบเขตเหนือสามัญและสร้างความดีความชอบมากพอเท่านั้น จึงจะสามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นนักเวทหลวงของต้าโจวได้

ส่วนโจวฉงซาน ก็ให้เขาเลื่อนตำแหน่งขึ้นหนึ่งขั้น ได้รับการเลื่อนยศเป็นพันเอก

ในขณะเดียวกัน โซรอสและไป๋ถูซึ่งทำหน้าที่ผู้บัญชาการได้อย่างยอดเยี่ยมก็เช่นกัน ทั้งหมดได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นหนึ่งขั้น โซรอสได้รับการเลื่อนยศเป็นพันเอกพิเศษ ส่วนไป๋ถูได้รับการเลื่อนยศเป็นพันโท

หากจะกล่าวว่าในอาณาจักรต้าโจวของพวกเขา นายทหารยศพันเอกนั้นยังมีอยู่หลายคน เช่นนั้นแล้วนายทหารที่มียศพันเอกพิเศษ ในตอนนี้ก็มีอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น!

หลังจากการรบครั้งนี้ อาจกล่าวได้ว่าโซรอสก้าวขึ้นมาเป็นนายทหารที่มียศสูงสุดในต้าโจวได้ในพริบตา

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โจวซวี่ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้วโซรอสก็ประจำการอยู่ที่ป้อมปราการชายแดนใต้ ต่อสู้กับพวกคนหนูตลอดทั้งปี ได้รับความดีความชอบทางการทหารไม่หยุดหย่อนในทุกๆ ปี การมียศระดับนี้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้กังวลว่าโซรอสจะได้รับการเลื่อนยศต่อไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไม่มีตำแหน่งให้มอบอีกต่อไป

เพราะเรื่องแบบนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

จากข้อมูลข่าวกรอง ตอนนี้พื้นที่บริเวณนั้นได้ถูกผลักดันไปจนถึงชายทะเลแล้ว และในสถานการณ์ที่เขายังไม่มีแผนจะออกทะเลในตอนนี้ ความดีความชอบทางการทหารที่เหลือให้โซรอสเก็บเกี่ยวนั้นเห็นได้ชัดว่ามีไม่มากแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก็อาจไม่จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องยศทหารของโซรอสอีกต่อไป

-------------------------------------------------------

บทที่ 983 : การพูดคุย

ความคิดของโจวซวี่ไหลลื่น หลังจากเขียนรางวัลสำหรับกองทัพชายแดนใต้อย่างรวดเร็วเสร็จสิ้น เขาก็ส่งสัญญาณให้ทหารสื่อสารนำไปยังชายแดนใต้

“ท่านแม่ทัพเซี่ยมาถึงแล้วใช่หรือไม่?”

“พ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้กำลังรออยู่ที่ตำหนักข้างแล้ว”

โจวซวี่พยักหน้า จากนั้นลุกขึ้นและเดินไปยังตำหนักข้าง

ยังไม่ทันจะเข้าไป โจวซวี่ก็เห็นเซี่ยเหลียนเฉิงนั่งไขว่ห้างเอนหลังพิงเก้าอี้ ในมือยังหยิบขนมชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก ท่าทางดูไร้ความกดดันโดยสิ้นเชิง

แต่เมื่อเห็นโจวซวี่เข้ามา เซี่ยเหลียนเฉิงก็รีบปรับท่าทีให้ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้นคารวะตามธรรมเนียม

“ข้าน้อยเซี่ยเหลียนเฉิง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”

“ท่านแม่ทัพ ไม่ต้องมากพิธี”

หลังจากส่งสัญญาณให้เซี่ยเหลียนเฉิงไม่ต้องมากพิธีแล้ว โจวซวี่ก็หันไปสั่งกับซีเอ่อร์เค่อ

“ซีเอ่อร์เค่อ เจ้าไปเฝ้าอยู่หน้าประตู ข้ากับท่านแม่ทัพมีเรื่องต้องคุยกัน”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อซีเอ่อร์เค่อจากไปและประตูตำหนักข้างปิดลง ท่าทีของเซี่ยเหลียนเฉิงก็เปลี่ยนไปทันที เขาหมดสภาพในบัดดล

“ให้ตายเถอะ หงซวี่ เจ้าสุดยอดไปเลยนี่หว่า เมืองจันทร์ทมิฬนี่พัฒนาไปไกลขนาดนี้เลยเหรอ ว่างๆ ให้ข้าย้ายอาหรูและชีหู่มาอยู่ที่นี่ด้วยสิ!”

“ได้สิ เดี๋ยวข้าจะจัดคนกลุ่มหนึ่งไปรับพวกเขาที่เสียนหยาง แล้วจะจัดบ้านพักในเมืองให้พวกเขาหนึ่งหลังด้วย”

โจวซวี่พูดเพียงประโยคเดียวก็จัดการเรื่องบ้านพักให้เขาเรียบร้อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

ไม่ใช่เพียงเพราะความสัมพันธ์ฉันพี่น้องของพวกเขาทั้งสอง แต่ยังเป็นเพราะคุณูปการที่เซี่ยเหลียนเฉิงมีต่อต้าโจวของพวกเขาด้วย

แค่เพลงมวยฝึกกายที่เซี่ยเหลียนเฉิงคิดค้นขึ้นมา ก็เพียงพอให้โจวซวี่มอบบ้านพักให้เขาไม่หยุดหย่อนแล้ว

หลังจากพูดคุยเรื่องการย้ายบ้านของภรรยาและลูกอย่างรวดเร็ว เซี่ยเหลียนเฉิงก็ไม่อ้อมค้อม เข้าเรื่องสำคัญกับโจวซวี่ทันที

“ว่ามาเลย เรื่องของหม่าหวังเหยีย สรุปจะเอายังไงกันแน่?”

“ความจริงแล้ว เรื่องที่ต้องพูดข้าก็ได้เขียนไว้ในจดหมายหมดแล้ว ค่ายทลายทัพเจ้าก็รู้ดีว่าเป็นหน่วยรบไพ่ตายในมือข้า ในบรรดากองทัพทั้งหมดของต้าโจวเรา ข้อกำหนดของทหารค่ายทลายทัพนั้นสูงที่สุด ทุกคนล้วนถูกคัดเลือกมาอย่างดีที่สุด ความต้องการของข้าที่มีต่อพวกเขาก็คือ หน่วยทหารเกราะหนักที่รอบด้าน!”

สำหรับเซี่ยเหลียนเฉิงแล้ว โจวซวี่ไม่มีอะไรปิดบัง เขาพูดอย่างเปิดอก

“ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ทหารของค่ายทลายทัพไม่มีปัญหาในด้านสมรรถภาพทางกาย แต่คุณภาพของม้าศึกนั้นยังไม่เพียงพอ”

“ในฐานะที่เป็นพาหนะของหน่วยทหารเกราะหนัก พละกำลังของม้าศึกที่มีอยู่แย่เกินไป นอกจากจะจำกัดความเร็วในการบุกทะลวงแล้ว ยังทำให้ทหารม้าเหล็กทลายทัพในหลายๆ ครั้งมีพลังในการโจมตีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

“เกี่ยวกับปัญหานี้ ข้าได้พูดคุยกับผู้รับผิดชอบการฝึกม้าศึกของต้าโจวเราแล้ว...”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็เล่าเนื้อหาการสนทนาของเขากับหม่ากั๋วเทาให้เซี่ยเหลียนเฉิงฟังคร่าวๆ

“ดังนั้นแนวทางของเราในตอนนี้คือ หนึ่ง เลิกใช้ทหารม้าเกราะหนัก แล้วเปลี่ยนค่ายทลายทัพให้เป็นหน่วยทหารราบเกราะหนักอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช้เป็นกองกำลังทหารม้าอีกต่อไป”

“หรือสอง แก้ไขปัญหาม้าศึก โดยใช้โลหิตแก่นแท้จากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินั้นมาเพาะพันธุ์ม้าศึกระดับอสูรกลายพันธุ์ หรือกระทั่งระดับเหนือธรรมชาติขึ้นมา จากนั้นใช้ม้าศึกตัวนั้นเป็นพ่อพันธุ์ ผ่านการขยายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง เพื่อแก้ไขปัญหาม้าศึกของค่ายทลายทัพ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปครู่หนึ่ง

“ต่อให้เป็นเพียงระดับอสูรกลายพันธุ์ หากม้าศึกชนิดนี้ถูกเพาะพันธุ์ขึ้นมาได้และขยายพันธุ์เป็นจำนวนมาก ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่ค่ายทลายทัพ แต่หน่วยทหารม้าทั้งหมดในกองทัพต้าโจวของเราจะได้รับการยกระดับอย่างทั่วถึง!”

“นอกจากต้นทุนที่สูงแล้ว จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของทหารม้าเกราะหนักก็คือความคล่องตัว”

“เหล่าเซี่ย เจ้ารองคิดดูสิ หากเรามีม้าศึกระดับอสูรกลายพันธุ์ จุดอ่อนด้านความคล่องตัวก็จะถูกชดเชยไป พลังครอบงำของทหารม้าเกราะหนักแห่งต้าโจวของเราในสนามรบยุคอาวุธเย็นจะแข็งแกร่งถึงขั้นไหน?”

เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ อารมณ์ของโจวซวี่ก็เจือไปด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่รู้ตัว

“ไม่ใช่แค่ในสนามรบยุคอาวุธเย็นเท่านั้น แม้จะเข้าสู่ยุคอาวุธปืน ทหารม้าเกราะหนักที่ใช้ม้าศึกอสูรกลายพันธุ์ก็ยังคงมีพลังกดดันอาวุธปืนอย่างปืนคาบศิลาหรือปืนนกสับได้อยู่ดี!”

สำหรับสนามรบยุคอาวุธเย็น เซี่ยเหลียนเฉิงย่อมไม่แปลกใจ ทหารม้าเกราะหนักที่ไม่มีจุดอ่อนด้านความคล่องตัวอีกต่อไปจะมีพลังกดดันที่แข็งแกร่งเพียงใดนั้นเป็นสิ่งที่จินตนาการได้ไม่ยาก

หรือแม้กระทั่งไม่จัดตั้งหน่วยทหารม้าเกราะหนัก แต่หันมาใช้ม้าศึกอสูรกลายพันธุ์จัดตั้งหน่วยทหารม้าเกราะเบาธรรมดา ก็ยังสามารถเพิ่มความเร็วในการบุกทะลวงและความสามารถในการทำลายกระบวนทัพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นให้กับกองทัพม้าได้!

ในระยะยาว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการยกระดับความแข็งแกร่งทางทหารทั้งหมดของต้าโจว

“กินโลหิตแก่นแท้หยดนั้นเข้าไป ถ้าล้มเหลวก็จะตายงั้นหรือ?”

เรื่องนี้โจวซวี่เคยบอกไว้ในจดหมายแล้ว แต่เซี่ยเหลียนเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง

“จากที่เห็นในตอนนี้ ก็เป็นเช่นนั้นไม่ผิด”

โจวซวี่พยักหน้าตอบโดยตรง แต่เมื่อพูดต่อ เขาก็ไม่ลืมที่จะเสริมประโยคหนึ่ง

“ที่มาครั้งนี้ ก็เพื่อให้หม่าหวังเหยียลองดู ว่ามันกล้าที่จะกินโลหิตแก่นแท้หยดนั้นด้วยตัวเองหรือไม่”

โจวซวี่อธิบายเกี่ยวกับเรื่องนี้เล็กน้อย

“โลหิตแก่นแท้คือแก่นชีวิตของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ภายในนั้นยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติด้วย ที่คอกม้า ไม่ต้องพูดถึงม้าศึกธรรมดาเลย แม้แต่ม้าเหงื่อโลหิตเหมือนหม่าหวังเหยีย แค่ได้กลิ่นก็อยากจะหนีแล้ว”

“นี่ก็ทำให้ข้าพอจะตัดสินได้คร่าวๆ ว่าม้าศึกที่ไม่กล้ากินโลหิตแก่นแท้ด้วยตัวเองนั้น ไม่มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ”

“ดังนั้นหากถึงเวลาแล้วหม่าหวังเหยียไม่ยอมกิน เรื่องนี้ก็ถือว่าแล้วกันไป”

อย่างไรเสีย หม่าหวังเหยียก็เคยช่วยชีวิตเซี่ยเหลียนเฉิงในสนามรบมาก่อน โจวซวี่รู้ดีว่าน้องชายคนนี้ของเขาชอบหม่าหวังเหยียมากเพียงใด ในสถานการณ์ที่โอกาสสำเร็จมีน้อย โจวซวี่ก็ไม่คิดที่จะเอาชีวิตของหม่าหวังเหยียไปเสี่ยง

“แน่นอนว่าถ้าหม่าหวังเหยียยอมกินและประสบความสำเร็จ ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า หม่าหวังเหยียจะต้องอยู่ที่คอกม้าอย่างแน่นอน”

“ต้องรอจนกว่าจะเพาะพันธุ์ม้าศึกสายพันธุ์ใหม่ได้สำเร็จ และแน่ใจว่าม้าศึกสายพันธุ์ใหม่มีจำนวนมากพอสมควร สามารถขยายพันธุ์กันเองได้อย่างมั่นคงแล้ว ถึงจะพิจารณาเปลี่ยนให้มันไปที่คอกม้าเพื่อผสมพันธุ์เป็นครั้งคราวได้”

เซี่ยเหลียนเฉิงเข้าใจคำพูดของโจวซวี่ และในขณะเดียวกันก็เตรียมใจไว้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หากหม่าหวังเหยียสามารถดูดซับโลหิตแก่นแท้ได้สำเร็จ และกลายเป็นอสูรกลายพันธุ์หรือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ คุณค่าในการขยายพันธุ์ของมันในต้าโจวก็จะบดบังคุณค่าของมันในฐานะม้าศึกในสนามรบโดยสิ้นเชิง

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่ยอมให้อ๋องม้าเกิดเรื่องผิดพลาดใดๆ ขึ้นอย่างเด็ดขาด

ก็เหมือนกับม้าเหงื่อโลหิตตัวแรกที่โจวซวี่ได้รับมาในตอนนั้น ที่ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยถูกส่งลงสนามรบเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หลังจากพูดคุยเรื่องงานกันอย่างรวดเร็ว และยืนยันเรื่องต่างๆ กับเซี่ยเหลียนเฉิงเรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ก็ไม่ได้คิดจะโอ้เอ้ต่อไป

พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราจะไปทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าด้วยกัน แต่ก่อนหน้านั้น…

พลางพูด โจวซวี่ก็เรียกซีเอ่อร์เค่อเข้ามาเพื่อตรวจสอบจำนวนเอกสารที่ถูกส่งมาเมื่อช่วงบ่าย

บ่ายนี้ข้าคงอยู่เป็นเพื่อนเจ้าไม่ได้แล้ว ก่อนออกเดินทาง ข้ามีงานบางอย่างที่ต้องจัดการให้เสร็จ ข้าจะเรียกคนให้พาเจ้าไปเดินเล่นในเมืองก็แล้วกัน

เซี่ยเหลียนเฉิงเองก็แสดงความเข้าใจในเรื่องนี้

แม้ว่าตอนนี้โจวซวี่จะมีฮั่วชวี้ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินเป็นดั่งแขนซ้ายแขนขวา คอยช่วยเหลือเขาจัดการราชการประจำวัน ทำให้เขาสามารถออกจากวังหลวงไปทำเรื่องอื่นได้บ้างเป็นครั้งคราว

แต่ก่อนที่จะไป เรื่องที่ต้องเตรียมการและสิ่งที่ต้องทำ ก็ย่อมต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน ไม่ใช่จู่ๆ ก็หายตัวไป