บทที่ 894 : สังเกตเห็นความผิดปกติ | บทที่ 895 : ยิ้มแต่ไม่เอ่ยวาจา

บทที่ 894 : สังเกตเห็นความผิดปกติ

ด้วยผลเสริมพลังแบบติดตัวจากสัจวาจาทั้งสองอย่าง ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ และ ‘ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ’ ทำให้ความสามารถในการสังเกตการณ์ของโจวซวี่ยอดเยี่ยมมาโดยตลอด

ในตอนนี้ เมื่อโจวซวี่เห็นภาพนี้อยู่ในสายตา ในใจก็รู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

[นี่ยังไม่ได้พูดอะไรเลย ทำไมเขาถึงได้ประหม่าขึ้นมาล่ะ?]

แม้ในใจจะรู้สึกแปลกๆ แต่โจวซวี่ก็ขี้เกียจจะไปคิดให้มากความ เขาจึงเข้าเรื่องโดยตรง

“จอห์น สำหรับอัศวินอินทรีักษ์ เจ้ารู้จักหรือไม่?”

“อัศวินอินทรีักษ์...”

เมื่อได้ยินคำนี้ จอห์นก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทันได้สติ

“อัศวินอินทรีักษ์ที่ฝ่าบาทตรัสถาม หมายถึงกองกำลังทางอากาศของเผ่าเอลฟ์ไม้พวกเราในสมัยอารยธรรมเก่าหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่”

โจวซวี่ตอบรับโดยตรง

“สำหรับอัศวินอินทรีักษ์นี้ เจ้ารู้อะไรบ้าง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ จอห์นก็อดรู้สึกกระดากใจไม่ได้

“ผู้น้อยละอายใจ ความรู้เกี่ยวกับอัศวินอินทรีักษ์มีจำกัดอยู่เพียงเรื่องเล่าที่เคยได้ยินมาบ้าง แต่ท่านหัวหน้าเผ่าของพวกเราน่าจะทราบไม่น้อยพ่ะย่ะค่ะ”

สำหรับคำตอบของจอห์น โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก

นี่ก็เหมือนกับคนหนุ่มสาวที่ไม่รู้เรื่องราวเก่าก่อนของบรรพบุรุษตัวเอง

เห็นได้ชัดว่าหน่วยรบพิเศษอย่างอัศวินอินทรีักษ์นั้นขาดการสืบทอดไปนานแล้วในหมู่บ้านเอลฟ์ไม้ มิฉะนั้นในหมู่บ้านคงไม่ถึงกับไม่มีอินทรีักษ์อยู่เลยสักตัว

ตอนนี้ก็ต้องดูแล้วว่าบรรพบุรุษของเอลฟ์ไม้สาขานี้ในสมัยอารยธรรมเก่าได้ทิ้งเอกสารที่เกี่ยวข้องไว้เพื่อช่วยเหลือพวกเขาได้บ้างหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่จึงสั่งให้จอห์นรีบกลับไปหนึ่งเที่ยว

“ผู้น้อยรับบัญชา จะรีบกลับไปที่หมู่บ้านเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!”

จอห์นรับคำสั่งแล้วรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูจอห์นที่จากไปอย่างรวดเร็วราวกับกำลังหนีตาย โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองซิลค์

“ซิลค์ ตอนนี้ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ? เขาถึงได้กลัวขนาดนั้น?”

“...”

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของโจวซวี่ หลังจากเงียบไปสองวินาทีซิลค์ก็ตอบว่า...

“อาจเป็นเพราะเขายังไม่คุ้นเคยกับฝ่าบาทกระมังพ่ะย่ะค่ะ”

“...”

โจวซวี่ไม่พูดอะไรสักคำ เอาแต่จ้องมองซิลค์ไปอย่างนั้น ไม่นานเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นมาบนหน้าผากของซิลค์ ทำให้โจวซวี่ยิ่งรู้สึกแปลกใจมากขึ้น

“ไม่ใช่สิ พวกเราสองคนสนิทกันพอแล้วไม่ใช่รึ? เจ้าจะประหม่าทำไม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซิลค์ก็ปาดเหงื่อเย็น แล้วหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น...

“ผู้น้อยก็ไม่ทราบเช่นกันพ่ะย่ะค่ะว่าเพราะเหตุใด ตอนนี้ขอเพียงแค่ถูกฝ่าบาทจ้องมอง ความกดดันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลโดยไม่ทราบสาเหตุพ่ะย่ะค่ะ”

สถานการณ์นี้ทำให้โจวซวี่อดนึกถึงฉากในท้องพระโรงคราวก่อนไม่ได้ ตอนนั้นไซอันไม่กล้าสบตากับเขาเลยแม้แต่น้อย

ตอนนั้นเขายังไม่ใส่ใจ คิดว่าเจ้าหนุ่มนั่นหลังจากเจอความโหดร้ายของโลกภายนอกจนเชื่องลงแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ปัญหาจะอยู่ที่ตัวเขาเอง?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เพื่อที่จะยืนยันให้แน่ชัดยิ่งขึ้น โจวซวี่จึงมองไปที่ซิลค์อีกครั้ง

“ซิลค์ มองตาข้า”

เมื่อเผชิญกับคำสั่งของโจวซวี่ ซิลค์ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงทำใจกล้าสบตากับเขา

ตอนแรกก็ยังดีอยู่ แต่ไม่นานซิลค์ก็รู้สึกว่าแววตาของฝ่าบาทลึกล้ำจนน่ากลัว ราวกับห้วงอเวจีที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งพร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไป

ในวินาทีนั้น หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ แม้กระทั่งลมหายใจก็หนักหน่วงขึ้น

ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของสิ่งมีชีวิตล้วนๆ ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงนี้ทำให้ซิลค์รีบก้มศีรษะลง ไม่กล้าสบตากับโจวซวี่อีกต่อไป

ในมุมมองของโจวซวี่ เมื่อเทียบกับไซอันก่อนหน้านี้ ปฏิกิริยาของซิลค์ถือว่าดีกว่าแล้ว

ก่อนหน้านี้ แค่สายตาของไซอันประสานกับเขา ก็รีบก้มหน้าลงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

เมื่อเทียบกันแล้ว อย่างน้อยซิลค์ก็ยังทนได้อยู่พักหนึ่ง

แต่ผลลัพธ์นี้กลับทำให้โจวซวี่ยิ่งรู้สึกแปลกใจมากขึ้นไปอีก

[นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยสักหน่อย]

ด้วยความสงสัยนี้ โจวซวี่จึงเริ่มขบคิดในใจ

[เมื่อก่อนไม่เคยมีสถานการณ์แบบนี้แน่นอน หากจะให้พูดว่าสถานการณ์นี้เริ่มขึ้นเมื่อไหร่ ก็น่าจะเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ เริ่มจากตอนที่ไซอันมาพบข้าแล้วมีปฏิกิริยาแปลกๆ]

[และถ้าจะให้พูดถึงการเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของข้าในช่วงฤดูใบไม้ผลิ...]

เมื่อคิดตามแนวทางนี้ ไม่นานโจวซวี่ก็ได้ข้อสันนิษฐานหนึ่งขึ้นมา

[หรือว่าจะเป็น... ไม่ได้ ต้องตรวจสอบอีกครั้ง]

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงเรียกอัศวินเอลฟ์คนหนึ่งเข้ามา แล้วจ้องตากับเขา

ในระหว่างนั้น ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับไซอันก่อนหน้านี้ ในวินาทีที่สบตากัน ก็ราวกับตกใจกับอะไรบางอย่าง รีบก้มหน้าลงทันที ไม่กล้าสบตากับเขาเลย

เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่ยิ่งสงสัยในใจมากขึ้น

“มองตาข้า นี่คือคำสั่ง!”

ร่างของอัศวินเอลฟ์คนนั้นสั่นสะท้าน จำใจต้องเงยหน้าขึ้นมา

ในระหว่างที่สบตากันเพียงชั่วครู่ ใบหน้าทั้งใบของอัศวินเอลฟ์คนนั้นก็ซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าสภาพของอีกฝ่ายเริ่มไม่สู้ดีขึ้นเรื่อยๆ โจวซวี่ก็ไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจอีกต่อไป จึงเป็นฝ่ายละสายตาไปก่อน

ถึงตอนนี้ โจวซวี่ก็พอจะยืนยันได้แล้ว

สถานการณ์เช่นนี้ เกรงว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการที่คุณสมบัติทางจิตวิญญาณของตนเองไปถึงระดับห้าดาวแล้ว

การเลื่อนระดับดาวทางจิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะไม่มีอุปสรรคใดๆ ในระหว่างกระบวนการที่พลังแห่งวจนสัจจ์ถูกใช้ไปและฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง พลังแห่งวจนสัจจ์ที่แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ก็ทำให้ระดับดาวทางจิตวิญญาณของเขาทะลวงผ่านไปได้อย่างราบรื่น และบรรลุถึงระดับห้าดาวได้สำเร็จในฤดูใบไม้ผลิ

ความแตกต่างระหว่างระดับดาวแต่ละขั้นนั้นมีมาก

หลังจากที่ระดับดาวทางจิตวิญญาณของตนเองบรรลุถึงห้าดาว เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังแห่งวจนสัจจ์ในร่างกายของเขา หลังจากที่ใช้ไปหลายครั้ง ก็ฟื้นฟูและแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่เร็วกว่าแต่ก่อน ภายในเวลาอันสั้น ก็ไปถึงระดับที่ระดับสี่ดาวไม่สามารถเทียบได้เลย!

พลังแห่งวจนสัจจ์ที่เปี่ยมล้นในตอนนี้ แทบจะถึงจุดที่จะเอ่อล้นออกมาจากร่างกายของเขาอยู่แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากไม่พิจารณาถึงปัญหาด้านศักยภาพ ระดับดาวทางจิตวิญญาณในปัจจุบันของซิลค์คือสี่ดาว ส่วนไซออนและอัศวินเอลฟ์คนเมื่อครู่นั้นล้วนเป็นสามดาว

ในระหว่างที่พวกเขาสบตากับตนเอง หรือในขณะที่ถูกตนเองจ้องมอง จะเกิดแรงกดดันขึ้น ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนว่าน่าจะได้รับอิทธิพลจากคุณสมบัติทางจิตวิญญาณ หรือไม่ก็พลังแห่งวจนสัจจ์

ซิลค์เองก็มีพลังจิตระดับสี่ดาว พลังแข็งแกร่งกว่า จึงสามารถทนได้นานกว่าเล็กน้อย แต่ไซออนและคนอื่นๆ มีเพียงสามดาว ความแตกต่างนั้นมากเกินไป ไม่สามารถต่อต้านเขาได้เลย และจะถูกพลังจิตของเขาข่มจนพ่ายแพ้ในไม่ช้า

นี่คือข้อสันนิษฐานที่โจวซวี่สามารถสรุปได้ในตอนนี้ ส่วนจะถูกหรือผิด เขาก็ยังบอกไม่ได้

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว การฝึกฝนของเขาในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดคลำช้าง อาศัยเพียงการคลำทางไปเองอย่างช้าๆ หลายเรื่องเขาก็ยังไม่มีคำตอบ

[เดี๋ยวนะ ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณและพลังแห่งวจนสัจจ์ เช่นนั้นแล้วเหล่าจอมเวทเอลฟ์ไม้จะพอรู้อะไรบ้างหรือไม่?]

“เร็วเข้า ไปตามจอห์นกลับมาให้ข้า ข้ามีเรื่องจะถามเขา”

ก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน เขาจึงไม่เคยเกิดคำถามเช่นนี้ขึ้นมา

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา โจวซวี่ก็นึกถึงกลุ่มจอมเวทเอลฟ์ไม้ขึ้นมาทันที

น่าเสียดาย ในฐานะจอมเวทเอลฟ์ไม้ นอกจากจอห์นจะยังเยาว์วัยแล้ว ความสามารถของเขาก็ยังมีจำกัด

โจวซวี่ไม่ได้รับคำตอบจากเขา

แต่จากคำบอกเล่าของจอห์น จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าเอลฟ์ไม้ของพวกเขาคือล็อค ผู้นำเผ่า

พูดง่ายๆ ก็คือ ยังคงต้องไปถามผู้นำเผ่าของพวกเขานั่นเอง

-------------------------------------------------------

บทที่ 895 : ยิ้มแต่ไม่เอ่ยวาจา

ในตอนนี้ เผ่าเอลฟ์ไม้และต้าโจวของพวกเขาก็ได้มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้นแล้ว

เพื่ออำนวยความสะดวกในการคมนาคมระหว่างสองดินแดน และในขณะเดียวกันก็คำนึงถึงความสะดวกในการจัดซื้อและขนส่งประจำวัน ฝั่งต้าโจวจึงได้เสนอต่อเหล่าเอลฟ์ไม้ด้วยความจริงใจว่าต้องการที่จะสร้างถนนส่วนหนึ่งด้านนอกหมู่บ้านหรือไม่

ถนนไม่ได้ยาวมากนัก เป็นเพียงการขยายเส้นทางขนส่งจากเหมืองของต้าโจวมาจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้านก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ด้วยวิธีนี้ ในอนาคตหากมีรถม้าต้องการเดินทางไปยังหมู่บ้านเอลฟ์ไม้ ก็จะสามารถเดินทางตรงไปได้ตลอดเส้นทาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะช่วยเพิ่มความสะดวกสบายในการเดินทางออกไปข้างนอกและการจัดซื้อขนส่งในชีวิตประจำวันได้อย่างมาก และถือโอกาสรีดเงินเก็บของเหล่าเอลฟ์ไม้อีกสักหน่อย

เมื่อเผชิญกับข้อเสนอนี้ ล็อกค่อนข้างลังเล

"นี่คงต้องใช้เงินไม่น้อยเลยสินะ?"

เห็นได้ชัดว่าเงินเก็บของหมู่บ้านพวกเขาเหลือไม่มากแล้ว

เมื่อมองไปที่ล็อกผู้มีสีหน้าลังเล เสี่ยวหลี่จากกระทรวงการต่างประเทศก็ยิ้มออกมา

"ท่านหัวหน้าเผ่าล็อก ท่านลองคิดดูสิครับ ตอนนี้คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านออกไปทำงานข้างนอกกันหมด ในหมู่บ้านก็ไม่ค่อยมีคนหนุ่มที่แข็งแรงพอจะขนของแล้ว เวลาที่พวกท่านออกไปซื้อของใช้ประจำวัน พอซื้อของกลับมา ระยะทางที่เหลือก็ต้องจ้างคนมาขนอยู่ดี ไม่ใช่ว่าต้องเสียเงินเหมือนกันเหรอครับ?"

"แต่ถ้าสร้างถนนแล้วล่ะก็ นั่นคือการแก้ปัญหาให้เสร็จสิ้นในครั้งเดียวเลยนะครับ ถึงตอนนั้นรถม้าขนส่งสินค้าก็จะมาจอดถึงหน้าหมู่บ้านของท่าน พอรถม้ามาถึงหน้าหมู่บ้านแล้ว ก็เหลืออีกไม่กี่ก้าว พวกท่านก็แค่ย้ายของลงจากรถนิดๆ หน่อยๆ ก็เรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอครับ? คิดง่ายๆ นี่เป็นการประหยัดค่าขนย้ายไปได้นับไม่ถ้วนเลยนะครับ"

ปกติแล้วล็อกไม่เคยมานั่งขบคิดเรื่องนี้ พอเสี่ยวหลี่มาวิเคราะห์ให้ฟังเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผลอย่างมากในทันที!

"เจ้าพูดถูก! สร้างถนน!"

หลังจากการวางแผนเส้นทางคร่าวๆ จากเส้นทางขนส่งของเหมืองแร่ต้าโจวเชื่อมต่อไปยังหมู่บ้านเอลฟ์ไม้ คาดว่าน่าจะมีความยาวประมาณสองถึงสามร้อยเมตร

ด้วยระยะทางเท่านี้ ขอเพียงมีแรงงานที่เพียงพอ ก็สามารถสร้างถนนสำหรับรถม้าแบบง่ายๆ ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

เหล่าเอลฟ์ไม้ต้องเดินทางไปยังเมืองกรีนฟอเรสต์เพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันทุกเดือน หลังจากมีถนนส่วนนี้แล้ว พวกเขาก็ได้สัมผัสกับความสะดวกสบายด้วยตนเองอย่างรวดเร็ว

เป็นเหมือนที่เสี่ยวหลี่พูดไว้ไม่มีผิด รถม้าที่บรรทุกของใช้ในชีวิตประจำวันของพวกเขา ตอนนี้สามารถขับตรงมาถึงหน้าหมู่บ้านได้แล้ว ในขณะเดียวกันพวกเขาก็สามารถนั่งรถม้าเข้ามาได้โดยตรง ประหยัดแรงไปได้มากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม พอถึงเวลาที่ต้องขนของด้วยตัวเองจริงๆ พวกเขาก็ลองทำดู แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะจ่ายเงินเพิ่มอีกเล็กน้อยเพื่อให้พนักงานส่งของช่วยขนให้

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เนื่องจากของมาถึงหน้าหมู่บ้านแล้ว ค่าขนย้ายจึงถูกลงกว่ามาก ซึ่งเป็นราคาที่ล็อกและพวกเขายอมรับได้

ต่อมามีอยู่ครั้งหนึ่งระหว่างการพูดคุยสัพเพเหระ ล็อกได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกับเสี่ยวหลี่ บอกว่าเสี่ยวหลี่ยังไม่เข้าใจพวกเขาดีพอ ตอนนั้นเดาถูกแค่ครึ่งเดียว ส่วนเสี่ยวหลี่ก็ได้แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร และหัวเราะฮ่าๆๆๆ พลางเปลี่ยนเรื่องคุยไป

วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น รถม้าคันหนึ่งที่ประดับธงต้าโจวได้เดินทางมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน

ในสภาพอากาศกลางฤดูร้อนเช่นนี้ เหล่าเอลฟ์ไม้ที่ยังคงอยู่ที่นี่รวมถึงล็อกกำลังนั่งพักผ่อนพูดคุยกันอยู่ใต้ร่มไม้ ความเคลื่อนไหวที่ปากทางเข้าหมู่บ้านดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

"ทำไมมีรถม้ามา?"

"ดูจากธงแล้วเป็นของต้าโจว"

"คงไม่ใช่ว่าเจ้าพวกเด็กเหลือขอนั่นนึกขึ้นได้ว่าต้องกลับมาเยี่ยมบ้านแล้วหรอกนะ?"

"เหลวไหลน่า! พอพวกนั้นออกไปแล้วแต่ละคน ก็ไม่มีใครคิดถึงบ้านเลยสักคน!"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนัก ที่จริงแล้วพวกเขาเพิ่งออกไปได้ไม่นานไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

จริงอย่างว่า สำหรับเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่มีอายุขัยตามธรรมชาติยืนยาวแล้ว อย่าว่าแต่สองสามปีเลย แม้แต่ห้าปีสิบปี หรือกระทั่งสิบยี่สิบปี ในสายตาของพวกเขาก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

แต่ก็ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พวกเขากลับรู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่พวกเขากำลังคิดเช่นนั้น ร่างในชุดเครื่องแบบทหารก็ได้ก้าวลงมาจากรถม้าแล้ว

"นั่นดูเหมือนจะเป็นนายทหารของต้าโจว"

อีกฝ่ายสวมชุดเครื่องแบบทหารสีดำอย่างสง่างาม เอวคาดเข็มขัดหนังหัวทองแดง บนศีรษะสวมหมวกทหารปีกกว้างสีเดียวกัน บนหมวกยังประดับด้วยตราหมวกที่ทำจากเหล็ก ซึ่งสลักเป็นสัญลักษณ์ของต้าโจวของพวกเขา นั่นคืออักษร 'โจว' ในรูปแบบอักษรจ้วน

ล็อกที่สังเกตเห็นการมาถึงของอีกฝ่ายรีบเดินออกไปต้อนรับ

"ไม่ทราบว่าท่านมาที่หมู่บ้านของเรา มีธุระอันใดหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดันหมวกทหารขึ้นเล็กน้อย

"ท่านหัวหน้าเผ่า ข้าเอง"

เมื่อมองใบหน้าที่เผยออกมาใต้ปีกหมวก ล็อกก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

"จอห์น?"

เสียงเรียกนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ ทำเอาจอห์นถึงกับทำหน้าไม่ถูก

"ข้าเองท่านหัวหน้าเผ่า ข้าเพิ่งจากไปได้ไม่กี่เดือนเองนะ ท่านจำข้าไม่ได้แล้วเหรอ?"

"ไม่ใช่ว่าเจ้าเปลี่ยนไปมากเกินไปแล้วรึ เจ้าได้เป็นขุนนางในต้าโจวแล้วหรือ?"

คำพูดของล็อกนั้นไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย การฝึกฝนแบบทหารเป็นเวลาหลายเดือนทำให้บุคลิกของจอห์นเปลี่ยนไปอย่างมาก ราวกับกลายเป็นคนละคน ไม่น่าแปลกใจที่ล็อกไม่กล้าที่จะจดจำเขาได้ในทันที

"ตอนนี้ข้าได้เข้าร่วมกองทหารองครักษ์ของฝ่าบาทแล้ว ในกองทหารองครักษ์ก็ได้เป็นผู้บังคับกองร้อย ก็ถือว่าเป็นขุนนางน้อยๆ คนหนึ่งล่ะครับ"

ในช่วงแรกเริ่มของต้าโจว เนื่องจากขนาดของกองทัพและจำนวนทหารมีจำกัด ดังนั้นยศทหารจึงเริ่มต้นที่ชั้นสัญญาบัตรโดยตรง

แต่ในตอนนี้ เนื่องจากการขยายอาณาเขตและจำนวนทหารที่เพิ่มขึ้น โจวซวี่จึงได้เพิ่มยศทหารชั้นประทวนและพลทหารเข้ามาใต้ชั้นสัญญาบัตรอีกด้วย

ทหารที่ฝึกทหารใหม่เสร็จสิ้นและเข้ารับราชการอย่างเป็นทางการ จะมียศเป็นพลทหารทั้งหมด และสูงกว่าพลทหารขึ้นไปก็คือชั้นประทวน

ยศชั้นประทวนแบ่งออกเป็น สิบตรี สิบโท สิบเอก และจ่าสิบเอก

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในช่วงเวลาที่สงบสุขเช่นนี้ จอห์นไม่มีทั้งผลงานการรบและไม่มีทั้งประวัติการรับราชการที่ยาวนาน การเลื่อนยศให้เขาจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างจะไม่สมเหตุสมผล

แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษที่ว่าตอนนี้เขาเป็นผู้บังคับบัญชากองร้อยเอลฟ์ไม้หนึ่งร้อยนาย โจวซวี่จึงได้แต่งตั้งยศสิบตรีให้เขาไปก่อน เพื่อให้ตำแหน่งของเขามีความชอบธรรมมากขึ้น

ในชั่วพริบตา รอบตัวของจอห์นก็รายล้อมไปด้วยผู้อาวุโสในหมู่บ้าน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นของเหล่าผู้อาวุโส จอห์นก็รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอย่างผู้มีชัยชนะในทันที ในใจก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

แต่เขาก็ยังไม่ลืมเรื่องที่ฝ่าบาททรงรับสั่งเอาไว้

หลังจากพูดคุยกับเหล่าผู้ใหญ่ในหมู่บ้านไปสองสามประโยค เขาก็เรียกหัวหน้าเผ่าไปยังใต้ร่มไม้ข้างๆ เพื่อพูดคุยเรื่องที่เป็นการเป็นงาน

“ครั้งนี้ที่ฝ่าบาททรงเรียกข้ากลับมา ก็เพราะมีเรื่องที่อยากจะถามท่านหัวหน้าเผ่า...”

พลางพูด จอห์นก็เริ่มเล่าเรื่องของคุณสมบัติทางจิตวิญญาณก่อน

สาเหตุหลักก็คือในตอนนี้เหล่าเอลฟ์ไม้ของพวกเขายังไม่มีใครที่รู้หนังสือ ต่อให้โจวซวี่เขียนจดหมายมา ล็อคก็อ่านไม่ออกอยู่ดี

ช่วยไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงบอกเล่าด้วยวาจาให้จอห์นฟัง แล้วให้จอห์นนำมาถ่ายทอดต่อ

ตลอดการเดินทางมานี้ จอห์นเองก็กลัวว่าเวลาผ่านไปนานจะจำได้ไม่ชัดเจน ตอนนี้จึงรีบหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดก่อน

“เจ้าบอกว่าตอนนี้ฝ่าบาททรงรู้สึกว่าพลังแห่งสัจจวาจาในร่างกายของพระองค์เปี่ยมล้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เกือบจะถึงขั้นที่มันเอ่อล้นออกมาแล้วงั้นรึ?”

“ฝ่าบาททรงตรัสเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ และในขณะเดียวกัน ตอนนี้เพียงแค่ฝ่าบาททอดพระเนตรมาที่ข้า ข้าก็จะรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ไม่กล้าสบพระเนตรของฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย...”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจอห์น ล็อคก็พยักหน้า ดูเหมือนว่าในใจเขาจะพอมีคำตอบอยู่แล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าระดับการบ่มเพาะของฝ่าบาทจะมาถึงขั้นนี้แล้ว”

ขอบคุณนักอ่าน ‘เยว่ถี’ สำหรับการสนับสนุน!