บทที่ 772 : การติดต่อ | บทที่ 773 : พบหน้าหัวหน้าเผ่า

บทที่ 772 : การติดต่อ

คำพูดของไซเอินทำให้ซิลค์อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

เมื่อมองดูไซเอินตรงหน้า เขาก็ราวกับได้เห็นตัวเองในอดีต ในตอนนี้ความรู้สึกของเขาช่างซับซ้อนนัก

ในตอนนี้ สายตาที่ซิลค์มองมาทำให้ไซเอินรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

“สายตาของเจ้านั่นมันหมายความว่ายังไง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซิลค์ก็สูดหายใจเข้าเบาๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

“บนโลกใบนี้มีปัญหาบางอย่างที่ไม่ใช่แค่การที่พวกเจ้าเอาแต่ปกป้องผืนป่าแห่งนี้และไม่ไปไหนแล้วจะหลีกเลี่ยงได้ และในขณะเดียวกัน ก็ไม่ใช่ทุกขุมอำนาจที่จะเหมือนกับต้าโจวของเรา ที่ยินดีจะเจรจากับพวกเจ้าและร่วมมือกันอยู่รอด”

คำพูดของซิลค์เต็มไปด้วยความจริงจัง น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเศร้าสลด ทำให้ไซเอินที่เมื่อครู่ยังรู้สึกโกรธอยู่บ้างถึงกับงงงวยไป

[เจ้าคนที่ชื่อซิลค์นี่มันเป็นคนยังไงกันแน่?]

จากมุมมองของซิลค์ จริงๆ แล้วในใจเขาหวังว่าอีกฝ่ายจะเข้าร่วมกับต้าโจว

เพราะเขารู้ดีว่าต้าโจวและเผ่าเอลฟ์เป็นอย่างไร

ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าการปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปนั้นไม่ได้

หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา เผ่าพันธุ์ทั้งหมดของพวกเขาก็อาจต้องเผชิญกับหายนะล้างเผ่าพันธุ์ได้

เขาไม่ต้องการให้คนในเผ่าของที่นี่ต้องซ้ำรอยเดิมของตนเอง

“ท่านไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกับเราถึงขนาดนั้น การที่พวกเราร่วมมือช่วยเหลือกันย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซิลค์ก็หยุดไปครู่หนึ่ง

เขารู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้ไม่มีผลมากนักสำหรับเอลฟ์ที่ยังไม่ตื่นรู้

“อีกอย่าง ท่านคงไม่ได้เป็นตัวแทนของเอลฟ์ไม้ทั้งหมดใช่หรือไม่? ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าจะได้พูดคุยกับผู้นำเผ่าของท่าน”

“...”

สำหรับเรื่องนี้ เขาไม่มีอะไรจะโต้แย้งได้จริงๆ เขาไม่ได้เป็นตัวแทนของเอลฟ์ไม้ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน คำพูดก่อนหน้านี้ของซิลค์ก็ทำให้ความรู้สึกของไซเอินซับซ้อนและละเอียดอ่อนขึ้นมา

“เจ้ารออยู่ตรงนี้”

พูดจบ ไซเอินก็หันหลังเดินเข้าไปในป่า

เมื่อเห็นดังนั้น ซิลค์ก็หันหลังกลับไปเช่นกัน เพื่อรายงานเนื้อหาการสนทนาเมื่อครู่ให้โจวซวี่ฟัง

หลังจากฟังจบ โจวซวี่ก็พยักหน้า

“ดี งั้นต่อไปก็ให้เจ้าไปเจรจากับพวกเขา พยายามผลักดันให้เกิดความร่วมมือในเชิงลึกระหว่างเราทั้งสองฝ่ายให้ได้มากที่สุด”

ความคิดของโจวซวี่ในตอนนี้เรียบง่ายมาก สำหรับเอลฟ์ไม้ที่นี่ เขาจะใช้วิธีการรุกรานทางวัฒนธรรม ในระหว่างกระบวนการความร่วมมือในเชิงลึก ให้เหล่าเอลฟ์ไม้ได้สัมผัสกับสิ่งต่างๆ ของต้าโจวอย่างช้าๆ จากนั้นค่อยๆ หล่อหลอมพวกเขาไปทีละน้อย

เมื่อเอลฟ์ไม้เหล่านี้แยกจากต้าโจวของพวกเขาไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ก็จะกลายเป็นประชากรของต้าโจวไปโดยปริยาย นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นวิธีการที่เหนือชั้น

ป่าแห่งนี้มีพื้นที่ไม่เล็ก หากอีกฝ่ายไปขอความเห็นจากผู้นำเผ่าจริงๆ คงจะกลับมาในเร็วๆ นี้ไม่ได้

และโจวซวี่ก็ฉวยโอกาสนี้แนะนำคำพูดให้ซิลค์

แม้ว่าซิลค์ในตอนนี้จะไม่ใช่คนพูดไม่เก่ง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พูดคล่องนัก การจะให้เขาใช้คำพูดโน้มน้าวอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ขณะที่โจวซวี่กำลังกำชับเขาอยู่นั้น ร่างของเอลฟ์ไม้ไซเอินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในป่าที่อยู่ห่างออกไป

เวลาที่อีกฝ่ายกลับมานั้นเร็วกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก

[หรือว่าที่ตั้งของหมู่บ้านพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่?]

ความคิดแวบขึ้นมาในหัว ซิลค์สบตากับโจวซวี่อย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบเดินเข้าไปหา

ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้ เสียงของไซเอินก็ดังขึ้น

“ผู้นำเผ่าของเราต้องการพบเจ้า ตามข้าเข้ามาสิ”

ซิลค์ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ได้ แต่ข้าต้องบอกกับสหายของข้าก่อน”

“ได้”

พูดจบ ซิลค์ก็รีบหันกลับไป หลังจากอธิบายสถานการณ์ให้โจวซวี่และคนอื่นๆ ฟังแล้ว เขาก็เดินตามไซเอินเข้าไปในป่า

เมื่อมองดูร่างของซิลค์เดินเข้าไปในป่าและหายไปจากสายตา เซี่ยเหลียนเฉิงที่มาด้วยกันก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า…

“เข้าไปตรงๆ แบบนี้ จะไม่เป็นอันตรายหรือ?”

“ไม่น่าจะมีนะ”

โจวซวี่ส่ายหน้า

“โดยทั่วไปแล้วเผ่าเอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่รักสงบ อีกทั้งซิลค์เองก็เป็นเอลฟ์ด้วย ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร”

แต่ทุกเรื่องย่อมมีข้อยกเว้น โจวซวี่จึงไม่กล้าพูดอย่างเด็ดขาดเกินไป

ในขณะเดียวกัน หลังจากเดินเข้ามาในป่า ซิลค์ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแสงสว่างรอบตัวเริ่มมืดลง

ระหว่างที่กวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็พบเอลฟ์ไม้คนหนึ่งถือคันธนูและหมอบอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่

นี่ไม่ใช่คนเดียวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างแน่นอน

ขณะที่ซิลค์กำลังคิดเช่นนั้น พลันมีเสียงที่ลึกลับดังขึ้น ร่างของไซเอินก็สว่างวาบขึ้น เพียงชั่วพริบตาเดียว ไซเอินที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็หายตัวไป สิ่งที่มาแทนที่คือเสือดำตัวหนึ่งที่มีรูปร่างปราดเปรียวและขนสีดำขลับ

จากนั้นเสือดำก็หันศีรษะมา สายตาจับจ้องไปที่ร่างของซีร์ค วินาทีต่อมา เสือดำตัวนั้นกลับพูดภาษามนุษย์ออกมาได้ เมื่อฟังจากน้ำเสียงแล้ว ก็คือไซน์ที่หายตัวไปนั่นเอง!

เจ้าใช้เวทแปลงร่างเป็นหรือไม่?

……

เมื่อได้ยินสำเนียงนั้น มันคือภาษาเอลฟ์โบราณ ซีร์คไม่ได้รู้สึกแปลกใจ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความสามารถที่สืบทอดกันมานี้

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ซีร์คก็ส่ายหัว

เมื่อได้รับคำตอบนี้ ไซน์ก็ใช้กรงเล็บหน้าตะกุยพื้นสองสามครั้งอย่างหงุดหงิด

ช่างเถอะ เจ้าขึ้นมาบนหลังข้า

ในป่าที่รกทึบเช่นนี้ ม้าศึกไม่มีทางที่จะแสดงฝีเท้าได้เลย หากอาศัยเพียงสองขาของซีร์ค ใครจะรู้ว่าต้องวิ่งไปถึงเมื่อไหร่?

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีร์คก็ไม่ได้ขัดขืน เขาขึ้นไปบนหลังของอีกฝ่ายโดยตรง

ในชั่วพริบตานั้น ไซน์ที่อยู่ในร่างเสือดำก็ขาทั้งสี่ย่อลง เกือบจะถูกกดจนหมอบลงกับพื้น

ตัวซีร์คเองไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก แต่ก็ไม่อาจทนทานไหวเมื่อเขายังสวมชุดเกราะโลหะอยู่ทั้งตัว

เสือดำเองก็ไม่ใช่สัตว์ที่รับน้ำหนักได้ดีเป็นพิเศษ แต่ด้วยความหยิ่งในศักดิ์ศรีอันละเอียดอ่อนบางอย่าง ไซน์จึงไม่สามารถเอ่ยปากบอกว่าตัวเองแบกไม่ไหว และขอให้ซีร์คถอดชุดเกราะออกได้

ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ไซน์แทบจะแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันขณะยืดตัวตรง และระดมพลังภายในร่างกายเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองแล้วเริ่มวิ่ง

เพียงแต่ตอนนี้ในร่างเสือดำ เขาได้สูญเสียความคล่องแคล่วว่องไวอย่างที่เคยเป็นไปโดยสิ้นเชิง ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความหนักอึ้งและอุ้ยอ้ายที่ไม่อาจปิดบังได้

แต่ถึงกระนั้นความเร็วนี้ก็ยังเร็วกว่าสองขาของซีร์คอยู่มาก

ในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเข้าใจแล้วถึงความลับที่ทำให้อีกฝ่ายเคลื่อนที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อถึงที่หมาย ไซน์แทบจะรอไม่ไหวที่จะสลัดซีร์คลงจากหลังของตน

ซีร์คที่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนี้ล่วงหน้าไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนก เขากระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมกับจังหวะที่อีกฝ่ายสะบัดตัว และลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

สถานการณ์นี้ทำให้แววตาของไซน์ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

การเดินทางครั้งนี้เกือบทำให้เขาเหนื่อยจนขาดใจตาย เดิมทีคิดว่าจะได้เห็นเรื่องตลกของอีกฝ่าย ใครจะไปคิดว่าเจ้าหมอนี่จะเก่งกว่าที่เขาคาดไว้มาก

หลังจากสลัดซีร์คหลุดไปได้ ไซน์ก็รู้สึกตัวเบาหวิว แต่เขาก็ยังไม่คลายเวทแปลงร่าง แต่ยังคงรักษาร่างเสือดำไว้ พาซีร์คเดินเข้าไปในหมู่บ้าน แล้วส่งสัญญาณไปยังเอลฟ์ไม้ที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน

นี่คือคนนอกที่ข้าเคยพูดถึง พาเขาไปพบหัวหน้าเผ่า

ระหว่างนั้น เอลฟ์ไม้คนนั้นมองไซน์อย่างแปลกๆ ราวกับสงสัยว่าทำไมอีกฝ่ายยังคงรักษาร่างแปลงอยู่ และที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือทำไมไซน์ไม่พาอีกฝ่ายเข้าไปด้วยตัวเอง

แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก หลังจากกวักมือเรียกซีร์ค เขาก็พาอีกฝ่ายเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

จนกระทั่งซีร์คเดินจากไปจนสุดสายตา ไซน์ถึงได้ถอนหายใจยาวออกมา พร้อมกับคลายเวทแปลงร่างและล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง

บ้าจริง เกือบจะเหนื่อยตายอยู่แล้ว!

……

-------------------------------------------------------

บทที่ 773 : พบหน้าหัวหน้าเผ่า

เมื่อเข้ามาในหมู่บ้านของเหล่าเอลฟ์ไม้ สภาพโดยรวมก็ไม่ได้แตกต่างจากที่ฮิลค์คาดการณ์ไว้ในตอนแรกมากนัก

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านเดิมของพวกเขา ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดของที่นี่ก็คือสภาพแวดล้อมที่ต่างกัน ที่หนึ่งอยู่บนทุ่งหญ้า อีกที่หนึ่งอยู่ในป่า

ส่วนในด้านการพัฒนานั้น…

แทบจะมองไม่เห็นร่องรอยการพัฒนาที่ชัดเจน อย่างมากที่สุดก็แค่สร้างบ้านต้นไม้ขึ้นมาบางส่วนเพื่อให้คนในเผ่าของพวกเขาได้อยู่อาศัย

นี่ก็นับว่าอยู่ในความคาดหมายของฮิลค์ เพราะเผ่าพันธุ์เอลฟ์ของพวกเขาก็เป็นเช่นนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะพัฒนาอะไรเป็นพิเศษ พูดง่ายๆ ก็คือตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของพวกเขาก็เพียงพอแล้ว

ฮิลค์ในอดีตไม่ได้รู้สึกว่าการทำเช่นนี้มีปัญหาอะไร แต่เมื่อเขามองย้อนกลับไปในตอนนี้ กลับรู้สึกว่ามันเป็นอะไรที่ดูไม่ได้เลย นั่นมันคือการเสียเวลาและสิ้นเปลืองชีวิตโดยเปล่าประโยชน์

ไม่ต้องพูดให้มากความ การใช้ชีวิตในต้าโจวได้เปลี่ยนแปลงแนวคิดของเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้ารวมถึงฮิลค์ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ตอนนี้ต่อให้พวกเขาต้องกลับไปอยู่ในสภาพเดิม พวกเขาก็กลับไปไม่ได้อีกแล้ว

ระหว่างทาง ขณะที่ฮิลค์สังเกตการณ์เหล่าเอลฟ์ไม้ที่เขาเห็น เหล่าเอลฟ์ไม้เองก็กำลังสังเกตการณ์เขาอยู่เช่นกัน

เมื่อเทียบกับเหล่าเอลฟ์ไม้ที่การแต่งกายยังคงค่อนข้างดิบดั้งเดิม ฮิลค์นั้นเรียกได้ว่าดูภูมิฐานและโดดเด่นอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเอลฟ์เหมือนกัน แต่กลับดูไม่เข้ากับที่นี่เลย

แต่ฮิลค์ก็ไม่ได้แสดงอาการอึดอัดออกมาแต่อย่างใด เขายืดอกเชิดหน้าเดินตลอดทาง แสดงท่าทีที่เปิดเผยและสง่างามเป็นพิเศษ ทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ให้กับเหล่าเอลฟ์ไม้จำนวนมากระหว่างทาง

“ฮิลค์แห่งเผ่าเอฟ์ทุ่งหญ้า ขอคารวะหัวหน้าเผ่าเอฟ์ไม้!”

เมื่อเดินเข้าไปในบ้านต้นไม้ที่บนหลังคามีเถาวัลย์เลื้อยปกคลุมไปทั่ว ฮิลค์มองไปยังร่างที่นั่งอยู่ด้านในแล้วโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

นั่นเป็นร่างที่ดูบอบบางอยู่บ้าง แต่ฮิลค์ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอเลย เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นที่แฝงอยู่ในร่างกายของอีกฝ่าย

“ข้าคือลော့ค์ หัวหน้าเผ่าเอลฟ์ไม้ มานั่งนี่สิ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิลค์ก็ไม่ปฏิเสธ เดินเข้าไปนั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย

ลော့ค์มองฮิลค์ผู้มีใบหน้าหล่อเหลาและกิริยาท่าทางที่สง่างาม ในแววตาของเขาก็ฉายแววชื่นชมออกมาโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังมองดูชนรุ่นหลังที่โดดเด่นคนหนึ่ง

ประชากรของเผ่าเอลฟ์นั้นมีน้อยมาแต่ไหนแต่ไร แม้แต่ในยุคโบราณก็เช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างคนในเผ่าแต่ละคนยิ่งแน่นแฟ้นมากขึ้น

และลော့ค์ในฐานะหัวหน้าเผ่าก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ในสายตาของลော့ค์ คนในเผ่าทุกคนก็เหมือนกับลูกๆ ของเขาเอง

แม้ฮิลค์จะมาจากเผ่าอื่น แต่ในตอนนี้ลော့ค์ก็ยังคงมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขาอยู่ไม่น้อย

“ฮิลค์ บรรพบุรุษของพวกเจ้ามาจากสายไหนรึ?”

เหล่าเอลฟ์อย่างพวกเขานั้น พูดให้ชัดก็คือล้วนสืบเชื้อสายมาจากกองกำลังและกลุ่มชนของเผ่าเอลฟ์โบราณในยุคอารยธรรมเก่าที่กระจัดกระจายไปทั่วโลก

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามในตอนนี้ ฮิลค์ก็ไม่ได้อ้ำอึ้ง ตอบกลับไปโดยตรง

⠂  ลော့ค์ที่ได้รับคำตอบถึงกับตาเป็นประกาย

“เป็นอัศวินเอฟ์นี่เอง”

ในยุคอารยธรรมเก่า เอลฟ์ที่สามารถเป็นอัศวินเอลฟ์ได้ ส่วนใหญ่มักจะมีชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา

ฮิลค์มองลော့ค์ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึก เขาลัังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจรีบดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“ท่านหัวหน้าเผ่าลော့ค์ ตอนนี้ข้ามาที่นี่ในฐานะตัวแทนของต้าโจว เพื่อมาสนทนากับท่าน…”

ระหว่างที่พูด ฮิลค์ก็ได้กล่าวถึงเรื่องที่หวังว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถร่วมมือกันก้าวไปข้างหน้าและพัฒนาร่วมกันอีกครั้ง

ทว่าหลังจากฟังจบ ลော့ค์กลับส่ายหน้า

“เรื่องนี้ไม่ต้องพูดอีก พวกเราอยู่ในป่าก็สุขสบายดีอยู่แล้ว ไม่มีความสนใจที่จะร่วมมือกับกองกำลังอื่น”

ลော့ค์ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด อาจจะพูดได้ว่าแทบไม่ได้ไตร่ตรองเลยด้วยซ้ำ

ฮิลค์พยายามเกลี้ยกล่อมอีกฝ่าย แต่อีกฝ่ายก็แสดงด้านที่เรียกได้ว่าดื้อรั้นของตนออกมาอย่างรวดเร็ว

พูดตามตรง ในใจของฮิลค์เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่เคยเจอใครดื้อด้านขนาดนี้ พูดอะไรไปก็ไม่ยอมรับฟัง

แต่ฮิลค์ก็รู้ดีแก่ใจว่าหากตอนนี้เขาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่แล้วต่อว่าอีกฝ่ายไป เรื่องก็คงจะยิ่งหมดหวังเข้าไปใหญ่

ในตอนนั้นเอง เขาก็นึกถึงประโยคสุดท้ายที่ฝ่าบาทของพวกเขากำชับกับตนเองขึ้นมาได้

ความจริงใจคือสุดยอดท่าไม้ตาย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮิลค์ก็ตัดสินใจแน่วแน่และเปิดปากพูดอีกครั้ง…

“ท่านหัวหน้าเผ่าลော့ค์! มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องพูด ความคิดของท่านนั้นไม่ถูกต้อง หากเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แน่”

จากนั้นฮิลค์ก็ไม่รอให้ลော့ค์ได้พูดแทรก เขาพูดต่อทันที

“หากท่านไม่รังเกียจ ข้าหวังว่าท่านจะยอมฟังข้าเล่าเรื่องสักเรื่อง”

ฮิลค์ที่พูดประโยคนี้ออกมา อารมณ์ของเขาก็พลันหนักอึ้งลงอย่างเห็นได้ชัด

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของฮิลค์ ลော့ค์ที่เดิมทีกำลังจะพูดอะไรบางอย่างจึงพยักหน้า

และเรื่องที่ฮิลค์กำลังจะเล่าต่อไป ก็คือเรื่องราวที่หมู่บ้านของพวกเขาถูกทำลายล้างในตอนนั้น และคนทั้งเผ่าเกือบจะถูกฆ่าล้างบาง

ความทรงจำช่วงนี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดสำหรับฮิลค์ เดิมทีเขาไม่อยากจะนึกถึงมันเลยแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้เพื่อเกลี้ยกล่อมให้หัวหน้าเผ่าเอลฟ์ไม้ยอมร่วมมือกับต้าโจวของพวกเขา เขาก็ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดและบังคับให้ตัวเองนึกถึงมันขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่าลော့ค์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าพวกของฮิลค์จะเคยประสบกับเรื่องเช่นนี้ หลังจากตกใจอยู่ชั่วครู่ ความเศร้าโศกที่ยากจะบรรยายก็ถาโถมเข้ามาในใจของเขา

“ดังนั้นเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอกครับ! สภาพของพวกท่านในตอนนี้เหมือนกับพวกเราในตอนนั้นไม่มีผิด ในโลกนี้ยังมีศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าอยู่ รอจนถึงวันที่พวกมันมาถึง พวกท่านจะรับมืออย่างไร?!”

อย่างไรเสียลော့ค์ก็เป็นหัวหน้าเผ่า ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของคนทั้งเผ่า

ก่อนหน้านี้ที่ปฏิเสธการติดต่อกับโลกภายนอก และห้ามไม่ให้คนในเผ่าออกไปข้างนอก ใช้ชีวิตอยู่แต่ในผืนป่าแห่งนี้ โดยเนื้อแท้แล้วก็เพื่อความปลอดภัยของเผ่าเช่นกัน

แต่คำพูดของฮิลค์ในตอนนี้ กลับทำให้เขาหวั่นไหวอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านนอก

“พวกเจ้าจัดการไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะจัดการไม่ได้เหมือนกัน”

ในขณะที่เสียงดังขึ้น หน้าต่างของบ้านก็ถูกผลักเปิดออก ไซเอินมุดเข้ามาจากทางหน้าต่างโดยตรง ทำให้ล็อคที่เมื่อครู่ยังคงสับสนลังเลอยู่ ต้องเอ่ยตำหนิออกมาอย่างหัวเสียในทันที

“ไซเอิน เจ้าเด็กนี่! ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว? อย่าปีนหน้าต่างบ่อยนักสิ!!”

ปกติแล้วหากถูกหัวหน้าเผ่าตำหนิเช่นนี้ ไซเอินจะต้องหงอไปบ้าง แต่ทว่าสถานการณ์ในวันนี้กลับแตกต่างออกไป

ไซเอินเดินตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของซิลค์ ยืนตัวตรง จ้องมองอีกฝ่ายจากมุมสูง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับคำพูดของซิลค์เมื่อครู่อย่างมาก

“สำหรับเรื่องที่เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าต้องเผชิญ ข้าขอแสดงความเห็นใจ แต่ที่เจ้าบอกว่าพวกเราจะซ้ำรอยพวกเจ้าน่ะรึ? ข้าไม่เห็นด้วย!”

อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากวิญญาณสัตว์ในร่างกาย นิสัยของไซเอินจึงค่อนข้างจะดิบเถื่อนกว่าเอลฟ์ไม้ทั่วไป ปกติแล้วล็อคก็ปล่อยเขาไป แต่การแสดงออกของเจ้าเด็กนี่ในตอนนี้ กลับเป็นการเสียมารยาทอย่างไม่ต้องสงสัย

ล็อคกำลังจะเอ่ยปากตำหนิ แต่ไม่คาดคิดว่าเสียงของซิลค์จะดังขึ้นมาก่อน

“ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจในความสามารถของตัวเองมากสินะ?”

“แน่นอน”

ไซเอินเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ซิลค์กลับไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด ตรงกันข้าม บนใบหน้าของเขากลับเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

“เอาอย่างนี้เป็นไง พวกเรามาประลองกันสักตั้งดีหรือไม่?”

“ประลองก็ประลองสิ ข้าจะไปกลัวเจ้าได้ยังไง?!”

ไซเอินตอบตกลงในทันทีโดยไม่แม้แต่จะคิด

จากนั้นทั้งสองก็หันหน้าไปมองล็อคที่นั่งอยู่ตรงนั้นพร้อมกัน

“ท่านหัวหน้าเผ่าล็อคโปรดวางใจ เป็นเพียงการประลองง่ายๆ รู้ผลแพ้ชนะก็พอ”

“ใช่ๆๆ ข้าจะระวังไม่ทำให้เจ้าบาดเจ็บเอง”

ไซเอินกล่าวเสริมขึ้นมาอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

เมื่อล็อคเห็นว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว หากตนยังดึงดันที่จะห้ามปราม ก็เกรงว่าเจ้าเด็กไซเอินนี่จะหันไปสร้างเรื่องอื่นให้เขาอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ล็อคจึงพยักหน้า

“ก็ได้ งั้นก็ประลองกันสักตั้งเถอะ”