บทที่ 754 : มีของที่ช่วยยืดอายุขัยบ้างไหม? | บทที่ 755 : หญิงงาม

บทที่ 754 : มีของที่ช่วยยืดอายุขัยบ้างไหม?

“ไอ้เด็กนี่...”

โจวซวี่เห็นดังนั้น ก็ยกเท้าขึ้นข้างหนึ่ง ทำท่าจะเตะ

เซี่ยเหลียนเฉิงรีบร้องขอชีวิต

“พอได้แล้ว ไม่มีคนนอก ไม่ต้องมาทำเป็นเล่นละครแบบนี้!”

เซี่ยเหลียนเฉิงได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเหอะๆ แล้วลุกขึ้นยืน

เมื่อมองไปที่เจ้าหมอนี่ และนึกถึงเรื่องเมื่อครู่นี้ โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง...

“เหล่าเซี่ย นายว่าฉันดูแก่ลงไปมากไหม?”

“...”

คำถามนี้ของโจวซวี่ ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดอยู่บ้าง

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงวันนี้ เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมโจวซวี่ถึงถามคำถามแบบนี้ขึ้นมากะทันหัน

“ในสายตาฉันนะ นายก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเลยสักนิด แต่ว่าไอ้หมอนี่อย่างนาย ตั้งแต่ไหนแต่ไรก็หน้าเด็กอยู่แล้ว มันก็เป็นเรื่องปกติ”

พูดถึงตรงนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงก็หัวเราะ ‘เหะๆ’ ออกมา แล้ววางแขนพาดบนไหล่ของโจวซวี่อย่างไม่ถือสา ทำท่าโอบไหล่คล้องคอกัน

“แต่ฉันก็ไม่นึกเลยนะว่า ข้ามมิติมาตั้งหลายปี นายยังเป็นโสดสนิทอยู่ได้ เป็นไงล่ะ? นี่นายกำลังจะได้เปิดฮาเร็มแล้วนะ รู้สึกยังไงบ้าง?”

“ความรู้สึกเหรอ? ก็งั้นๆ แหละ”

ท่าทางเรียบเฉยของโจวซวี่ ทำให้สีหน้าของเซี่ยเหลียนเฉิงชะงักไป

ทันใดนั้น เขาก็เอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองใบหน้าของโจวซวี่ ที่แม้จะไปยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเอลฟ์ ก็ยังดูกลมกลืนไม่มีส่วนแปลกแยก

ในวินาทีนี้ เขานึกขึ้นมาได้แล้ว

แม้แต่ตอนก่อนที่จะข้ามมิติมา เสน่ห์ต่อผู้หญิงของเจ้าหมอนี่ก็ไม่เคยแย่เลยสักนิด หรือจะพูดได้ว่าดีเกินไปด้วยซ้ำ!

สำหรับบางคนที่ไม่เคยมีประสบการณ์ด้านนี้มาก่อน ก็เพราะว่าไม่เคยได้สัมผัส พวกเขาจึงมักจะเต็มไปด้วยจินตนาการเกี่ยวกับผู้หญิง การเปิดฮาเร็มยิ่งเป็นเรื่องที่ใฝ่ฝันหา

แต่เจ้าโจวซวี่คนนี้กลับมีประสบการณ์ภาคปฏิบัติเต็มเปี่ยม จนถึงขั้นเบื่อหน่ายแล้วด้วยซ้ำ เขาอยู่คนละระดับกับพวกนั้นโดยสิ้นเชิง!

“จู่ๆ นายไปเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอะไรมา?”

โจวซวี่มองเซี่ยเหลียนเฉิงที่เต็มไปด้วยความเจ็บใจ จนตอนหลังถึงกับอดไม่ได้ที่จะทุบพื้นอย่างบ้าคลั่ง ด้วยสีหน้างุนงงไม่เข้าใจ

“ไม่...ไม่มีอะไร...”

จะให้บอกได้ยังไงว่า เดิมทีตัวเองตั้งใจจะเอาเรื่องเปิดฮาเร็มมาล้อเลียนเขา แต่ผลคือจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าตัวเองทำเรื่องโง่เง่าครั้งใหญ่ลงไป?

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โจวซวี่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เซี่ยเหลียนเฉิงจึงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

“ว่าไปแล้ว เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน นายเปลี่ยนไปเยอะเลยนะ”

“งั้นเหรอ?”

โจวซวี่ถามกลับไปลอยๆ ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเปลี่ยนไปตรงไหน

แต่เซี่ยเหลียนเฉิงกลับพยักหน้าอย่างจริงจัง

“มีสิ! ตั้งแต่เล็กจนโต นายก็ทำท่าทางเหมือนไม่สนใจอะไรเลย เรื่องอะไรก็ได้ทั้งนั้น มีสำนวนจีนประโยคหนึ่งว่ายังไงนะ?”

เซี่ยเหลียนเฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“อ้อ ใช่แล้ว หมดอาลัยตายอยาก คำนี้แหละที่หมายถึงนายเลย! ตอนนั้นฉันคิดจริงๆ นะว่าวันไหนนายเบื่อชีวิตขึ้นมา แล้วคิดจะฆ่าตัวตายไปเลยก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”

“จะขนาดนั้นเลยเหรอ?”

โจวซวี่ถูกคำพูดของเซี่ยเหลียนเฉิงทำให้หัวเราะออกมา

แต่สีหน้าของเซี่ยเหลียนเฉิงกลับจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีความหมายว่าจะล้อเล่นอยู่เลย

“มีสิ! แต่ตอนนี้นายเปลี่ยนไปแล้ว”

“เปลี่ยนไปเป็นยังไงล่ะ?”

โจวซวี่เกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

“นายกลายเป็นคนที่มีแพชชั่นแล้ว มีแพชชั่นเปี่ยมล้นต่อการใช้ชีวิต มีเรื่องที่อยากจะทำ จนอยากจะทุ่มเทเวลาทั้งหมดที่มีลงไปกับมัน!”

เซี่ยเหลียนเฉิงฝันก็ไม่เคยคาดคิดว่า โจวซวี่ที่ก่อนข้ามมิติมาไม่อยากทำอะไรเลย ไม่สนใจอะไรเลยสักอย่าง ตอนนี้กลับกลายเป็นคนบ้างานระดับสุดยอดไปแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เซี่ยเหลียนเฉิงอดที่จะสงสัยขึ้นมาไม่ได้

“ทุกวันนี้นายต้องจัดการเอกสารมากมายขนาดนั้น มันสนุกขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจวซวี่ก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

“การจัดการเอกสารมันไม่สนุกหรอก แต่การควบคุมประเทศหนึ่ง และทำให้มันพัฒนาเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องตามความต้องการของฉัน นั่นมันสนุกสุดๆ ไปเลยล่ะ ฉันกำลังเพลิดเพลินกับกระบวนการที่ทำให้ประเทศชาติเติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งต่างหาก!”

โจวซวี่ที่พูดประโยคนี้ออกมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เซี่ยเหลียนเฉิงไม่สามารถเข้าใจได้

แต่เซี่ยเหลียนเฉิงกลับเข้าใจเรื่องหนึ่งขึ้นมา

นั่นก็คือโลกเดิมไม่เหมาะกับเขาจริงๆ บางทีอาจจะเป็นตอนวินาทีที่ข้ามมิติมานั่นแหละ โจวซวี่ถึงได้มีชีวิตขึ้นมาอย่างแท้จริง!

ในตอนนี้ เมื่อมองโจวซวี่ที่กำลังดึงตัวเองไว้ด้วยใบหน้าตื่นเต้น และอยากจะเล่าความสนุกในเรื่องนี้ให้ตนฟัง เซี่ยเหลียนเฉิงก็ยกมือขึ้น...

“หยุดก่อน ฉันฟังไม่เข้าใจแล้วก็ไม่อยากฟังด้วย นายเรียกฉันมามีเรื่องอะไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ที่ดึงสติกลับมาได้ ถึงได้นึกถึงจุดประสงค์ที่เรียกเซี่ยเหลียนเฉิงมาได้

“อ้อ คืออย่างนี้นะ ข้าเรียนมวยไทเก๊กชุดหนึ่งมาจากจางจิ่งเหยียน เจ้าช่วยดูให้หน่อยว่าเป็นยังไงบ้าง”

พูดจบ โจวซวี่ก็ร่ายรำมวยไทเก๊กชุดนั้นหนึ่งรอบ

หลังจากดูจนจบ สีหน้าของเซี่ยเหลียนเฉิงก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

“ก็แค่ไทเก๊กเพื่อสุขภาพที่พวกคนแก่รำกันในสวนสาธารณะ ไม่มีอะไรพิเศษ”

“แล้วเจ้ามีที่ดีกว่านี้ไหม?”

“มีสิ ทำไมล่ะ? ตอนนี้เจ้าอยากเรียนวรยุทธ์ขึ้นมาแล้วเหรอ?”

“มีความคิดนี้อยู่”

“ความต้องการของเจ้าคืออะไร? ยกระดับเพลงหมัดเพลงมวย? เพลงดาบ เพลงทวน เพลงกระบอง? หรือว่าอะไร?”

“เอ่อ... มีแบบที่ช่วยยืดอายุขัยไหม?”

“...”

คำพูดนี้ทำเอาเซี่ยเหลียนเฉิงถึงกับนิ่งเงียบไป

“อย่างมากก็ได้แค่ทำให้ร่างกายแข็งแรง จะยืดอายุขัยได้ไหมข้าไม่รู้”

“ก็ได้เหมือนกัน”

“มวยสิงอี้ มวยแปดปรมัตถ์ เพลงมวยหลายอย่างก็ช่วยให้ร่างกายแข็งแรงได้ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเจ้าแล้ว ข้าว่าสอนมวยไทเก๊กให้เจ้าดีกว่า”

“ได้หมด เจ้าเป็นมืออาชีพ เจ้าว่ายังไงก็ว่างั้น”

การประชุมท้องพระโรงครั้งนี้ เหล่าขุนนางที่นำโดยหลี่ป๋อเหวินได้เร่งรัดให้เขารีบมีทายาทและแต่งตั้งรัชทายาท ทำให้โจวซวี่ตระหนักถึงปัญหาเรื่องอายุขัยของตนเองอย่างเต็มที่ เขาเริ่มใส่ใจว่าตนเองจะอยู่ได้นานแค่ไหน และในขณะเดียวกันก็อยากจะยืดอายุขัยของตนเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จึงได้เกิดเรื่องราวในตอนนี้ขึ้น

“มวยไทเก๊กที่ข้าจะสอนเจ้าแบ่งออกเป็นหลายกระบวนท่า เจ้าเป็นผู้เริ่มต้น ก็ให้เริ่มเรียนจากกระบวนท่ากลางก่อน ไทเก๊กเพื่อสุขภาพที่เจ้ารำก่อนหน้านี้ ก็คือการปรับให้ง่ายลงจากกระบวนท่านี้ เดี๋ยวข้าจะรำให้ดูหนึ่งรอบ เจ้าดูให้ดีๆ”

พูดจบ เซี่ยเหลียนเฉิงก็เริ่มร่ายรำ

ราวสิบกว่านาที เซี่ยเหลียนเฉิงก็รำจบหนึ่งชุด

“หงซวี่ ตอนนี้เจ้าจำได้มากแค่ไหน?”

“เกินครึ่ง”

“แล้วตอนนี้ล่ะ?”

“เหลือไม่ถึงครึ่งแล้ว”

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง...

“ตอนนี้ล่ะ?”

“ลืมหมดแล้ว”

“ดี เจ้าลงมือได้แล้ว”

พูดจบ เซี่ยเหลียนเฉิงก็เป็นฝ่ายหลุดขำออกมาก่อน

“เชี่ย! กูกำลังคุยเรื่องจริงจังกับมึงนะ มึงมาเล่นบทเตียบ่อกี้ให้กูดูเรอะ?! ตกลงจำได้แค่ไหนกันแน่?”

โจวซวี่ได้ฟังก็ยักไหล่แบมือ

“ก็แปดเก้าส่วนเห็นจะได้ ว่าแต่ นี่ถือเป็นไทเก๊กวรยุทธ์โบราณรึเปล่า?”

“วรยุทธ์โบราณอะไรกัน นี่มันก็แค่มวยไทเก๊กตามแบบฉบับวรยุทธ์ดั้งเดิม”

“แล้วชุดนี้มีประโยชน์ในการต่อสู้จริงไหม?”

“สองกระบวนท่าแรกเน้นการเสริมสร้างร่างกายเป็นหลัก หากต้องการใช้ต่อสู้จริง เจ้าก็ต้องฝึกกระบวนท่าชุดหลังๆ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงก็หยุดไปครู่หนึ่ง หลังจากเรียบเรียงความคิดแล้วก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“อีกอย่าง เรื่องของวรยุทธ์นั้น หากต้องการนำไปใช้ในการต่อสู้จริง สิ่งสำคัญคือการประยุกต์ใช้อย่างพลิกแพลง พวกสมองทื่อที่รำตามกระบวนท่าเป๊ะๆ นั้นไม่มีประโยชน์ นอกจากนี้ พื้นฐานร่างกายก็สำคัญมากเช่นกัน”

“เจ้าอย่าเห็นว่าพวกนักพรตหรือหลวงจีนนักบู๊ดูไม่บึกบึน หากถลกจีวรหรือชุดนักพรตขึ้นมา บนตัวมีแต่กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ นั่นคือพื้นฐาน”

พูดพลาง เซี่ยเหลียนเฉิงก็กวักมือเรียกโจวซวี่

“เจ้าลองชกมาที่ข้าหมัดหนึ่งสิ”

โจวซวี่เห็นดังนั้นก็ไม่ลังเล ต่อยหมัดตรงไปยังเซี่ยเหลียนเฉิงทันที

จากนั้น ก็ไม่เห็นว่าเซี่ยเหลียนเฉิงจะเคลื่อนไหวอะไรใหญ่โต เพียงแค่ใช้มือข้างเดียวแตะแล้วบิด ก็ปัดหมัดของโจวซวี่ไปด้านข้างได้อย่างง่ายดาย

“ไปเอาไม้พลองมาสองท่อน แล้วเจ้าใช้ไม้พลองตีมาที่ข้า”

เช่นเดียวกับครั้งก่อน คราวนี้เซี่ยเหลียนเฉิงใช้ไม้พลองปัดป้องการโจมตีของเขาออกไปได้อย่างง่ายดาย

“ไม่ว่าจะเป็นตอนมือเปล่าก่อนหน้านี้ หรือตอนที่ถือไม้พลองอยู่ในตอนนี้ การที่ข้าปัดป้องการโจมตีของเจ้าได้ ล้วนใช้ทักษะของมวยไทเก๊กทั้งสิ้น อาวุธคือส่วนต่อขยายของร่างกาย ตราบใดที่ฝึกฝนทักษะจนเชี่ยวชาญ แม้จะถืออาวุธก็สามารถใช้ออกได้อย่างคล่องแคล่ว”

-------------------------------------------------------

บทที่ 755 : หญิงงาม

แม้ว่าเขาจะทำไปโดยมีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง และพยายามทำให้ตนเองมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหลายปีก็ตาม แต่ถ้ามันยังมีประโยชน์ในการต่อสู้จริงอยู่บ้าง นั่นก็ย่อมจะดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เนื่องจากการแต่งตั้งก่อนหน้านี้ของโจวซวี่ อีกสองวันเจี่ยเหลียนเฉิงก็จะต้องออกเดินทางไปยังเมืองกรีนวูดเพื่อรับตำแหน่งแล้ว

โชคดีที่ความจำของเขาไม่เลว เวลาสองวัน บวกกับการสอนอย่างสุดความสามารถของเจี่ยเหลียนเฉิง ก็เพียงพอให้เขาจดจำกระบวนท่าของมวยไทเก๊กจงเจี้ยได้อย่างขึ้นใจ หลังจากนั้นก็แค่ค่อยๆ ฝึกฝนด้วยตนเองทุกวันก็พอแล้ว

หลังจากที่เจี่ยเหลียนเฉิงออกเดินทางไป การฝึกมวยไทเก๊กในตอนเช้าก็กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

เป็นเช่นนี้ เวลาผ่านไปครึ่งเดือน รายชื่อฉบับหนึ่งก็ถูกส่งมาตรงหน้าโจวซวี่

“รายชื่อนี่คือ?”

โจวซวี่ที่กำลังทำงานอยู่ในขณะนั้น มีสีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ซิลค์ก็ตอบด้วยเสียงเบาๆ

“ฝ่าบาท นี่คือรายชื่อการคัดเลือกนางในพ่ะย่ะค่ะ ผู้ที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อ ล้วนเป็นหญิงงามที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีที่สุด”

“...”

เรื่องนี้โจวซวี่ไม่ได้ลืมหรอก เพียงแต่ว่าเมื่อครู่สมองของเขายังคงครุ่นคิดเรื่องงานอยู่ ทำให้ปรับความคิดไม่ทันในทันที

บัดนี้เมื่อได้ยินคำพูดของซิลค์ สายตาของโจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังรายชื่อที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

แม้แต่ในยุคสมัยใหม่ที่ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตไร้รสชาติ ในช่วงชีวิตกว่ายี่สิบปีนั้น เขาก็ไม่เคยมีความรู้สึกที่เรียกว่า ‘ความรัก’ ต่อผู้หญิงคนใดเลย จุดนี้ตัวเขาเองรู้ดีเป็นอย่างยิ่ง

บางครั้ง เขาก็คิดว่าอาจจะเป็นเพราะยังไม่เจอคนที่ตัวเองชอบจริงๆ แต่ต่อมา เขากลับรู้สึกว่าบางทีตนเองอาจจะเป็นคนเย็นชาโดยกำเนิด และในชีวิตนี้คงไม่มีวันตกหลุมรักใครได้

และหลังจากที่ข้ามมิติมา ในโลกใบใหม่นี้ ความทะเยอทะยานที่ถูกปลุกขึ้นมาอย่างเต็มที่และขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน ทำให้เขาทุ่มเทความปรารถนาทั้งหมดของตนเองให้กับกิจการอันยิ่งใหญ่ที่เรียกว่า ‘ต้าโจว’

โจวซวี่ในสภาวะเช่นนี้ ยิ่งไม่สนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ เข้าไปใหญ่

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขามีท่าทีเฉยเมยอย่างยิ่งต่อเรื่องการคัดเลือกหญิงงามเพื่อมีทายาทกับตนเอง

เพราะในมุมมองของเขา นี่เป็นเพียงวิธีการหนึ่งเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเขาเท่านั้น

ต้าโจวต้องการผู้สืบทอด ก็แค่นั้นเอง!

เมื่อคำนึงถึงการสืบทอดของต้าโจว ทายาทยังคงเป็นสิ่งสำคัญมาก นี่จึงทำให้เขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้นเล็กน้อย

“แค่สามคน?”

เมื่อมองดูชื่อสามชื่อในรายชื่อ โจวซวี่ก็อดที่จะตะลึงไปชั่วครู่ไม่ได้ นี่แทบจะไม่เหลือทางเลือกให้เขาเลยจริงๆ

“ท่านรัฐมนตรีหลี่บอกว่า ทั้งสามคนนี้ล้วนผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากทั่วทุกสารทิศ เป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิพ่ะย่ะค่ะ”

ซิลค์ถ่ายทอดคำพูดของหลี่ป๋อเหวินตามความเป็นจริง

โจวซวี่ทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ‘ข้าจะไปเชื่อเขาได้ยังไง!’

แต่ครั้งนี้ โจวซวี่กล่าวหาเขาผิดไปจริงๆ เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรทั้งหมดของที่นี่ หญิงงามทั้งสามคนนี้ก็ถือได้ว่าถูกคัดเลือกมาจากคนนับหมื่นแล้ว และก็เป็นผลลัพธ์จากการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน คัดหัวกะทิในหมู่หัวกะทิของพวกเขาจริงๆ

แต่การที่ท้ายที่สุดแล้วคัดเลือกหญิงงามมาได้เพียงสามคนให้โจวซวี่เลือก ก็ไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของพวกเขา แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถหาหญิงสาวที่เหมาะสมไปมากกว่านี้ได้แล้วจริงๆ

ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิโฉดอย่างเหยียนเซิง เรียกได้ว่าเป็นปีศาจหื่นกระหายโดยแท้ คอยจัดงานคัดเลือกนางในอยู่เป็นนิจ ทำให้หญิงสาวในประเทศที่อายุเหมาะสม ยังไม่แต่งงาน และมีรูปโฉมงดงาม ในตอนนี้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

หลังจากคัดเลือกหญิงงามที่เหมาะสมได้สามคนแล้ว หากพวกเขาเพียงเพื่อรักษาหน้า แล้วยัดคนที่ไม่เหมาะสมเข้าไปให้ครบจำนวน นั่นคงดูไม่ดีเท่าไหร่ และที่สำคัญกว่านั้นคือกลัวว่าจะถูกจักรพรรดิของพวกเขาตำหนิเอาได้

แน่นอนว่า นอกจากนี้แล้ว พวกเขายังมีความกังวลอีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือกลัวว่าหากมีสนมในวังหลังมากเกินไป จะทำให้ฝ่าบาทของพวกเขาหลงใหลในอิสตรี ไม่ใส่ใจราชกิจ และเมื่อถึงเวลานั้นก็จะซ้ำรอยเดิมของเหยียนเซิง

ไม่ใช่ว่าหลี่ป๋อเหวินและพวกเขามีความจงรักภักดีต่อโจวซวี่หรือเป็นห่วงบ้านเมืองและราษฎรมากเพียงใด แต่เป็นเพราะหากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น บ้านเมืองย่อมต้องสั่นคลอน และเมื่อถึงตอนนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็จะลำบากไปด้วย

ในสถานการณ์ที่จักรพรรดิของพวกเขาได้รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวแล้ว พวกเขาก็ยังคงหวังว่าแผ่นดินจะสงบสุขและมั่นคงยาวนาน ยุคแห่งความวุ่นวายไม่ได้ส่งผลดีต่อใครเลย

ด้วยเหตุนี้ หลี่ป๋อเหวินถึงกับส่งลูกสาวสุดที่รักซึ่งเพิ่งจะอายุสิบหกปีเข้าไปอยู่ในรายชื่อด้วย

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนที่เหยียนเซิงยังมีชีวิตอยู่ เขาซ่อนลูกสาวสุดที่รักของตนเองไว้อย่างมิดชิด

การทำเช่นนี้นอกจากจะเป็นการแสดงให้เห็นว่าตนเองปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถแล้ว แน่นอนว่าหลี่ป๋อเหวินก็มีแผนการของตนเองอยู่ด้วย

หากดูจากอายุ ลูกสาวสุดที่รักของเขาก็ถึงวัยออกเรือนแล้วจริงๆ แต่บรรดาชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันในบริเวณรอบๆ เขามองไปมองมา ก็มีแต่พวกหน้าตาอัปลักษณ์ ไม่ได้เรื่อง ไม่มีใครเลยที่คู่ควรกับลูกสาวสุดที่รักของเขา

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ฝ่าบาทกลับเป็นตัวเลือกที่ดี การที่ลูกสาวได้แต่งเข้าวัง ก็ยังเป็นผลดีต่อการรักษาเสถียรภาพตำแหน่งของตนเองในราชสำนักอีกด้วย

นอกจากนี้ หากลูกสาวให้กำเนิดพระโอรส พระโอรสนั้นก็จะได้เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งต้าโจวไม่ใช่หรือ?!

เมื่อมองจากมุมนี้ เรียกได้ว่ามีแต่ประโยชน์ร้อยอย่าง ไม่มีโทษเลยแม้แต่อย่างเดียว

ส่วนโจวซวี่ที่ได้ทราบข่าวนี้ ก็เพียงแค่ตะลึงไปชั่วครู่ สำหรับแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่ป๋อเหวินนั้น เขารู้แจ้งแก่ใจดี

“ว่าแต่ว่า ก่อนหน้านี้หลี่ป๋อเหวินเคยโอ้อวดไม่ใช่หรือว่าลูกสาวของตนจิตใจดีงาม ในช่วงทุพภิกขภัยมักจะออกไปแจกข้าวต้มช่วยเหลือราษฎรอยู่บ่อยครั้ง?”

“มีเรื่องเช่นนั้นจริงพ่ะย่ะค่ะ”

ซิลค์พยักหน้า ในตอนนั้นเขาซึ่งเป็นหัวหน้าทหารองครักษ์ก็ยืนอยู่ข้างกายโจวซวี่ ย่อมต้องได้ยินด้วยเช่นกัน

“หญิงงามทั้งสามคนนั้น ให้จัดแจงให้พวกนางพักผ่อนก่อน บอกไปว่าวันนี้ข้าติดราชกิจมากมาย ยังไม่มีเวลาคัดเลือก ซิลค์ เจ้าไปสืบประวัติของทั้งสามคนในรายชื่อนี้ สืบให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วกลับมารายงานข้า”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากรับคำสั่ง ซิลค์ก็หันหลังกลับไปปฏิบัติตามคำสั่ง

อย่างไรเสียก็เป็นสตรีที่จะต้องรับเข้ามาไว้ในวังหลัง ประวัติความเป็นมาก็ยังคงต้องตรวจสอบให้ชัดเจน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องน่าปวดหัวกับตนเองในภายภาคหน้า

หลังจากสั่งการเรื่องนี้ลงไปแล้ว โจวซวี่ก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติของตนเองอีกครั้ง ไม่ได้แสดงความสนใจใดๆ เป็นพิเศษต่อหญิงงามทั้งสามคนที่ถูกจัดให้พักอยู่ในวังแล้ว

เป็นเช่นนี้ เวลาผ่านไปหลายวัน ซิลค์ก็นำข้อมูลที่สืบสวนเสร็จสิ้นแล้วกลับมา

ทูลฝ่าบาท จากผลการสืบสวนของกระหม่อมฉัน บุตรสาวของหลี่ป๋อเหวินมีชื่อเสียงดีงามในหมู่ราษฎรอยู่จริงพ่ะย่ะค่ะ ช่วงที่เกิดทุพภิกขภัยก่อนหน้านี้ นางมักจะออกไปแจกจ่ายข้าวต้มเพื่อช่วยเหลือราษฎรอยู่บ่อยครั้ง

กล่าวจบ เขาก็รายงานสถานะของสาวงามคัดเลือกอีกสองคน

ทั้งหมดล้วนไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นบุตรสาวของขุนนาง และต่างก็มีจุดประสงค์เดียวกันกับหลี่ป๋อเหวิน

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องการ 'รูปโฉมโดดเด่น' นอกจากบุตรสาวขุนนางที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายแล้ว ก็ไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่านี้อีกแล้วจริงๆ

เพราะอย่างไรเสีย ในยุคสมัยนี้ สตรีจากครอบครัวสามัญชนมีสภาพแวดล้อมในการใช้ชีวิตที่ย่ำแย่เกินไป ต่อให้ไม่ผอมแห้งหน้าซีดเซียวเพราะขาดสารอาหาร ก็ต้องทำงานในไร่นา ตากลมตากแดดอยู่เป็นนิจ จนทำให้ผิวพรรณคล้ำเสียและหยาบกร้าน

มองเพียงแวบเดียว ส่วนใหญ่ก็ไม่ผ่านเกณฑ์ 'รูปโฉมโดดเด่น' นี้แล้ว

ในทางกลับกัน เหล่าคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ นอกจากจะมีกินมีใช้อย่างไม่ขัดสนแล้ว ยังไม่ต้องทนตากลมตากแดด ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายทุกเมื่อเชื่อวัน จึงเติบโตมามีผิวพรรณขาวผุดผ่องและมีน้ำมีนวลเป็นธรรมดา

ผิวขาวกลบร้อยอัปลักษณ์ เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นสตรีจากตระกูลใหญ่หรือไม่ เรื่องนี้เป็นภาพสะท้อนถึงความมั่งคั่งทางวัตถุโดยแท้ สตรีชาวบ้านทั่วไปจะนำมาเปรียบเทียบได้อย่างไร?

ดังนั้น แม้การคัดเลือกสาวงามนี้จะบอกว่าคัดจากทั่วทั้งแผ่นดิน แต่ในความเป็นจริงแล้วก็เป็นเพียงการคัดเลือกจากบรรดาตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นเท่านั้น

เพราะอย่างไรเสีย การที่หงส์ทองจะถือกำเนิดขึ้นในรังไก่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

หลังจากฟังรายงานของซีเอ่อเค่อจบ ในใจของโจวซวี่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ได้แล้ว

ไปเถอะ นำรายชื่อไปด้วย จัดการที่อุทยานหลวงแล้วกัน ไปพบสาวงามคัดเลือกทั้งสามคนนั่น