บทที่ 752 : การปฏิรูปภายใน | บทที่ 753 : เยียนเซิงนั่น มันก็แค่กษัตริย์โฉดเขลา!

บทที่ 752 : การปฏิรูปภายใน

ในช่วงเวลาที่หน่วยงานบริหารกำลังดำเนินการเปลี่ยนสกุลเงินเก่าและใหม่ โจวซวี่ก็กำลังยุ่งอยู่กับการนำหน่วยงานกำกับดูแลตลาดที่จัดตั้งขึ้นใหม่เพื่อปรับเปลี่ยนราคาสินค้าที่นี่

ประชาชนที่เพิ่งรอดพ้นจากความอดอยากและการพลัดถิ่นและได้งานทำอีกครั้ง ความต้องการแรกสุดที่พวกเขาต้องแก้ไขคืออาหารและที่อยู่อาศัย

แต่เมื่อเวลาทำงานมีเสถียรภาพและยาวนานขึ้น เมื่ออาหารและที่อยู่อาศัยไม่เป็นปัญหาสำหรับพวกเขาอีกต่อไป ความต้องการอื่นๆ ก็จะค่อยๆ เกิดขึ้น

และในเวลานี้ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือตลาด ตลาดที่พวกเขาสามารถค้นหาและซื้อสินค้าที่ต้องการได้ด้วยตัวเอง

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ การขับเคลื่อนของเศรษฐกิจจะทำให้เมืองฟื้นคืนชีวิตชีวาได้เร็วยิ่งขึ้น

แต่ในทางกลับกัน มันก็นำมาซึ่งงานที่มากขึ้นสำหรับเขาเช่นกัน

ในเมื่อสกุลเงินได้ถูกเปลี่ยนไปแล้ว ราคาสินค้าเดิมในทวีปใหม่ย่อมไม่สามารถใช้ต่อไปได้อย่างแน่นอน

และหากปล่อยให้พ่อค้าแม่ค้าตั้งราคาเองทั้งหมด ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ตลาดเกิดความวุ่นวาย

ตลาดต้องการมาตรฐาน และนี่คือเหตุผลหลักที่โจวซวี่จัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลตลาดขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อปรับปรุงและควบคุมราคาสินค้า

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะกำหนดราคาทั้งหมดให้ตายตัว ท้ายที่สุดแล้วเขาก็รู้ดีว่าราคาสินค้าจะมีความผันผวนไปตามสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ดังนั้นเขาจึงอนุญาตให้ราคาสินค้ามีความผันผวนขึ้นลงได้ร้อยละสามสิบ

นอกจากนี้ หากมีสินค้าใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนปรากฏขึ้น จะต้องไปรายงานต่อหน่วยงานกำกับดูแลตลาดเพื่อทำการตรวจสอบ และจะเริ่มจำหน่ายได้ก็ต่อเมื่อผ่านการตรวจสอบแล้วเท่านั้น

มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นสินค้าผิดกฎหมายทั้งหมด และเมื่อตรวจพบ จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

ในปัจจุบันกฎเกณฑ์ก็มีประมาณนี้ หลังจากนี้จะค่อยๆ ปรับปรุงและเพิ่มเติมตามสถานการณ์จริง

เมื่อมองดูกองเอกสารที่สูงเป็นภูเขาอยู่ตรงหน้า โจวซวี่ก็รู้สึกปวดหัวจี๊ด

สองวันนี้ นอกจากจะต้องจัดการกับงานราชการประจำวันแล้ว งานของหน่วยงานกำกับดูแลตลาดก็ยังต้องให้เขาดูแลอีกด้วย ส่งผลให้ความกดดันในการทำงานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

เรื่องนี้ไม่สามารถมอบให้คนข้างล่างทำได้ เพราะคนของที่นี่ไม่รู้เรื่องราคาสินค้าในทวีปเก่าเลย

ในการที่จะเข้าใจราคาสินค้าของทั้งสองฝั่ง และในขณะเดียวกันก็เข้าใจกฎเกณฑ์และแนวคิดในการกำหนดกฎเกณฑ์เหล่านี้ สำหรับตอนนี้แล้ว คนที่เหมาะสมเพียงคนเดียวก็คือโจวซวี่เอง

งานเสร็จสิ้นลงชั่วคราว โจวซวี่ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย แล้วจึงหันไปถามซีเออร์เค่อที่อยู่ข้างๆ

“ว่าแต่ว่า เรื่องการเกณฑ์ทหารก็สั่งการลงไปได้สักพักแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? วันนี้มีรายงานส่งขึ้นมาหรือไม่?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม ซีเออร์เค่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า

“มีขอรับ”

พลางพูด ซีเออร์เค่อก็หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกองเอกสารที่ยังไม่ได้จัดการ ยื่นไปตรงหน้าโจวซวี่

เนื่องจากเรื่องของเหยียนเซิงที่กดขี่ข่มเหงผู้คน ประชาชนที่นี่จึงมองว่าการเป็นทหารไม่ใช่งานที่ดีนัก แต่ก็ไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจของตำแหน่งงานสำเร็จรูปที่มีอาหารและที่พักให้พร้อมสรรพได้

ต้องรู้ไว้ว่า ในตอนนี้ยังมีประชาชนอีกไม่น้อยที่ยังไม่พ้นสถานะผู้ลี้ภัย และกำลังต่อแถวรอให้เบื้องบนช่วยจัดการให้

เมื่อราชโองการเกณฑ์ทหารของต้าโจวถูกประกาศออกไป จุดรับสมัครทหารในแต่ละเมืองก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มาต่อแถวในไม่ช้า

และตามธรรมเนียมการเกณฑ์ทหารของต้าโจวมาโดยตลอด ย่อมไม่ใช่ว่ามาเท่าไหร่ก็รับเท่านั้น หากต้องการเป็นทหารก็ต้องผ่านการทดสอบพื้นฐานก่อน

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของประชาชนที่นี่ รวมถึงจำนวนทหารที่ต้องการเกณฑ์ในครั้งนี้ โจวซวี่จึงลดระดับความยากของการทดสอบลงอย่างเหมาะสม ซึ่งทำให้กำลังพลที่ต้องการในช่วงแรกถูกเกณฑ์จนครบอย่างรวดเร็ว

สำหรับประชาชนในท้องถิ่น แน่นอนว่าจะไม่ให้พวกเขาเป็นทหารในพื้นที่ของตน ทั้งหมดจะถูกย้ายไปยังเมืองอื่น โดยมีวัตถุประสงค์คล้ายคลึงกับการย้ายประชากรก่อนหน้านี้

งานจัดสรรโดยละเอียดนั้น กลับไม่ได้ใช้ความพยายามมากนัก

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องทำอย่างละเอียดนัก เพียงแค่เติมเต็มส่วนที่ขาดด้วยทหารใหม่บนพื้นฐานของทหารผ่านศึกที่มีอยู่ก็เป็นอันเสร็จสิ้น การจัดเตรียมนั้นค่อนข้างประหยัดเวลา

หลังจากจัดการเอกสารฉบับนั้นอย่างง่ายๆ โจวซวี่ก็ยื่นมันให้กับซีเออร์เค่อโดยตรง

“ซีเออร์เค่อ ส่งทหารคนสนิทไปจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด”

เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ต้องการให้ทหารใหม่เหล่านี้เข้าประจำการโดยเร็วที่สุด

ตามกระบวนการเดิมของต้าโจว ทหารใหม่เหล่านี้ควรจะต้องเข้ารับการฝึกอบรมแบบรวมศูนย์ในค่ายฝึกทหารใหม่ก่อน แต่ในตอนนี้สภาพของทวีปใหม่ยังไม่เอื้ออำนวย ก็ให้พวกเขารายงานตัวที่เมืองซึ่งตนต้องประจำการก่อน แล้วค่อยๆ เข้ารับการฝึกฝนทีหลัง

ในระหว่างนั้น พร้อมกับเอกสารฉบับนี้ ยังมีเอกสารอีกฉบับหนึ่งส่งมาด้วย ขณะที่ซีเออร์เค่อซึ่งอยู่ข้างๆ กำลังจัดระเบียบเอกสาร เขาก็หยิบมันแยกออกมาพอดี

โจวซวี่รับเอกสารมาแล้วพลิกดู

นี่คือหนังสือร้องขอ พูดง่ายๆ ก็คือการยื่นคำร้องขออาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับทหารใหม่จากเขา

ภายใต้การเร่งผลิตอย่างเต็มกำลังของหน่วยงานสรรพาวุธ ในตอนนี้ด้านยุทโธปกรณ์ของทหาร พวกเขามีของคงคลังอยู่บ้างแล้วก็จริง แต่หากจะจัดหาให้ทหารใหม่กลุ่มนี้ทั้งหมด ก็ยังไม่เพียงพออย่างมาก

สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่จึงเปลี่ยนแนวคิดไปเลย

“อาวุธและชุดเกราะที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ น่าจะยังเหลืออยู่มากมาย ยังคงกองอยู่ที่นี่ ยังไม่ได้จัดการใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เนื่องจากทวีปใหม่เกิดความอดอยาก และต้องการเสบียงอาหารจำนวนมากเพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ ดังนั้นในช่วงหลัง หน่วยขนส่งจึงมัวแต่ยุ่งอยู่กับการขนส่งเสบียงอาหารให้พวกเขาเป็นหลัก ส่วนของที่ยึดมาได้ซึ่งควรจะถูกขนกลับไปจัดการ ก็ถูกกองไว้ที่นี่ทั้งหมด

“พอดีเลย แจกจ่ายอาวุธและชุดเกราะเหล่านี้ไปก่อน ให้ทหารใหม่ใช้ของพวกนี้ไปก่อนแล้วกัน หลังจากนี้ค่อยดูตามสถานการณ์ แล้วค่อยๆ อัปเกรดอาวุธยุทโธปกรณ์ให้พวกเขา”

หลังจากจัดการเรื่องนี้อย่างง่ายๆ แล้ว เกี่ยวกับปัญหายุทโธปกรณ์นี้ ในตอนนี้โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

(การจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ในอนาคต ช่างเป็นปัญหาจริงๆ)

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ความได้เปรียบด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ของทหารต้าโจวนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาวุธ อาวุธเหล็กผลึกซึ่งเป็นอาวุธเสริมเวทมนตร์ ความแข็งแกร่งโดยรวมของมันไม่ใช่อาวุธเหล็กธรรมดาจะเทียบได้ และยังเป็นหนึ่งในข้อได้เปรียบที่สำคัญที่ทำให้กองทัพต้าโจวสามารถเอาชนะศัตรูได้

ทว่าแตกต่างจากเหล็กที่มีปริมาณสำรองมากมาย ในฐานะวัตถุดิบสำคัญในการผลิตอาวุธเหล็กผลึก เหมืองแร่ผลึกที่ผลิตศิลาผลึกคมนั้น จนถึงปัจจุบันยังมีอยู่เพียงแห่งเดียว ซึ่งอยู่ที่ดินแดนของเผ่ามนุษย์กิ้งก่า

ก่อนหน้านี้จำนวนทหารของต้าโจวมีจำกัด ปริมาณแร่ผลึกที่ต้องการจึงน้อยตามไปด้วย แต่ในปัจจุบันที่อาณาเขตขยายตัวอย่างต่อเนื่อง จำนวนทหารในอนาคตย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

ถึงตอนนั้น ศิลาผลึกคมที่มีอยู่อย่างจำกัดจะยังเพียงพออยู่อีกหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงสายแร่เส้นนั้น ไม่แน่ว่าจะถูกขุดจนหมดเมื่อใด

ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดแห่งต้าโจว แน่นอนว่าโจวซวี่ย่อมต้องวางแผนรับมือเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้า

และวิธีที่ง่ายที่สุดในตอนนี้ก็ไม่มีอะไรนอกจากล้มเลิกความคิดที่จะจัดหาอาวุธเหล็กผลึกให้แก่ทั้งกองทัพ โดยจะมอบอาวุธเหล็กผลึกให้เฉพาะกองกำลังชั้นยอด ส่วนทหารในกองกำลังทั่วไปก็ให้ใช้อาวุธเหล็กธรรมดาไป

อันที่จริงแนวคิดนี้ก็ไม่ผิด

อาวุธชั้นดีก็ต้องคู่กับทหารที่ยอดเยี่ยม หากทหารไม่แข็งแกร่งพอ เมื่ออยู่ในสนามรบ เพียงปะทะกันครั้งเดียวก็อาจถูกศัตรูฟันล้มแล้ว ต่อให้ถืออาวุธเหล็กผลึกอยู่ในมือก็ไม่สามารถแสดงคุณค่าของมันออกมาได้

อย่างไรก็ตาม ปัญหาเรื่องอาวุธก็ให้จัดการตามนี้ไปก่อน ส่วนทางแผนกตีเหล็ก ก็คงต้องกลับมาเริ่มหลอมอาวุธเหล็กธรรมดาอีกครั้งแล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 753 : เยียนเซิงนั่น มันก็แค่กษัตริย์โฉดเขลา!

ขณะที่กำลังจัดระเบียบความคิด โจวซวี่ก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนคำสั่งนี้ลงไปโดยตรง

แต่ก่อนที่จะส่งคำสั่งออกไป ทันใดนั้นเขาก็มีความคิดใหม่ผุดขึ้นมา

ที่ทวีปใหม่แห่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีช่างตีเหล็กอยู่เช่นกัน และในขณะเดียวกันก็มีหน่วยงานที่เกี่ยวข้องซึ่งเชี่ยวชาญด้านการตีอาวุธยุทโธปกรณ์โดยเฉพาะ

หากไม่นับเรื่องอาวุธผลึกเหล็ก แค่ว่ากันด้วยเทคโนโลยีการผลิตอาวุธเหล็กเพียงอย่างเดียว ตอนนี้โจวซวี่เองก็ไม่แน่ใจว่าฝ่ายไหนแข็งแกร่งกว่ากัน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จัดให้มีการแลกเปลี่ยนเรียนรู้กันสักรอบไปเลย

อย่างไรเสียตอนนี้พวกเขาก็มีบอลลูนอากาศร้อนให้ใช้แล้ว แค่ส่งนักเรียนแลกเปลี่ยนไปสักคนสองคนเพื่อเรียนรู้และพัฒนาร่วมกัน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่มีข้อเสีย

ยิ่งคิดเรื่องนี้โจวซวี่ก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาจึงเขียนคำสั่งอีกฉบับขึ้นมาทันที แล้วให้ทหารคนสนิทที่รับผิดชอบการส่งสารนำติดตัวไปด้วยกัน จากนั้นก็กลับไปก้มหน้าก้มตากับกองเอกสารรายงานที่กองเป็นภูเขาตรงหน้าอีกครั้ง

วันนี้ โจวซวี่ตื่นเร็วกว่าปกติหนึ่งชั่วยาม เพราะเป็นวันออกว่าราชการ

เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะออกว่าราชการทุกวัน ไม่ใช่ว่าเขาละเลยกิจการบ้านเมือง แต่โจวซวี่รู้สึกว่าในแต่ละวันมันไม่ได้มีเรื่องมากมายขนาดนั้นที่จำเป็นต้องมารายงานขอคำชี้แนะจากเขาโดยตรงในที่ประชุมขุนนาง

ดังนั้นตามการจัดการของเขา ตอนนี้การประชุมขุนนางจึงจัดขึ้นสัปดาห์ละครั้ง

แน่นอนว่าหากมีเรื่องสำคัญเป็นพิเศษ ก็สามารถเรียกประชุมขุนนางเป็นการฉุกเฉินเพื่อหารือได้

ในขณะนี้ โจวซวี่ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรในท้องพระโรงกำลังใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ฟังหลี่ป๋อเหวินที่อยู่เบื้องล่างกล่าวประจบสอพลออย่างกระตือรือร้นด้วยความเบื่อหน่าย แล้วก็อดที่จะหาวออกมาไม่ได้

“เยียนเซิงนั่น มันก็แค่กษัตริย์โฉดเขลา! กล้าดียังไงมาตั้งตนเป็นปฐมจักรพรรดิ ส่วนเหล่าต้าหวางแคว้นอื่นที่พ่ายแพ้ให้กับกษัตริย์โฉดเยียนเซิงก็ล้วนแต่ไร้ความสามารถสิ้นดี! นายท่านแห่งต้าโจวของเราทรงเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด! ด้วยพระบารมีอันเกรียงไกรของฝ่าบาท จะทรงใช้พระนามเดียวกับกษัตริย์โฉดเยียนเซิงและเหล่ากษัตริย์ไร้ความสามารถพวกนั้นได้อย่างไร?!”

“พวกข้าพเจ้าเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

“...”

เมื่อหลี่ป๋อเหวินกล่าวถ้อยคำอันเร่าร้อนจบลง เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างก็ขานรับกันเซ็งแซ่ ทำเอาโจวซวี่ที่นั่งอยู่เบื้องบนได้แต่กลอกตา

ให้ตายสิ ต่อไปต้องเพิ่มกฎอีกข้อ การประชุมขุนนางสัปดาห์ละครั้ง แต่ถ้าถึงวันแล้วไม่มีเรื่องอะไรก็ยกเลิกได้! เอาเวลาหนึ่งชั่วยามนี้ไปนอนไม่ดีกว่าหรือไง? ต้องมาฟังพวกแกประจบประแจงข้าเนี่ยนะ?!

แม้คำยกยอจะฟังแล้วรื่นหู แต่มันก็ต้องดูเวลาด้วย โจวซวี่ไม่มีความสนใจที่จะตื่นเช้าขึ้นหนึ่งชั่วยามเพื่อมาฟังเจ้าพวกงี่เง่านี่ประจบสอพลอเขาหรอก

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงอันตื่นเต้นของหลี่ป๋อเหวินก็ดังเข้ามาในหูของโจวซวี่อีกครั้ง

“คำเรียกขานว่า ‘จักรพรรดิ’ หรือ ‘ต้าหวาง’ นั้น มิอาจเทียบได้กับพระปรีชาสามารถและความศักดิ์สิทธิ์ของฝ่าบาทได้เลย ด้วยเหตุนี้ กระหม่อมจึงนอนไม่หลับ ครุ่นคิดอย่างหนักมาหลายวัน บัดนี้จึงขอทูลเสนอคำว่า ‘ตี้หวง’ (จักรพรรดิราชันย์) เป็นพระนามใหม่ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

ในตอนนี้ โจวซวี่รู้สึกเพียงว่าขมับของตัวเองปวดตุบๆ

แกนี่มัน... วันๆ ไม่ทำงานทำการ เอาแต่คิดเรื่องนี้อยู่ได้?

แต่เขาก็ได้แต่บ่นในใจไปประโยคหนึ่งเท่านั้น

ที่ว่านอนไม่หลับ ครุ่นคิดอย่างหนักมาหลายวันน่ะหรือ โจวซวี่ไม่ได้โง่พอที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระพวกนี้ การจะคิดคำว่า 'ตี้หวง' ออกมาได้ เจ้าหลี่ป๋อเหวินนี่อาจจะใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่งจริงๆ แต่แน่นอนว่าไม่ถึงกับโอเวอร์ขนาดนั้น

ขณะที่โจวซวี่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เหล่าขุนนางเบื้องล่างก็พร้อมใจกันคุกเข่าลง และเริ่มโห่ร้องว่า “ตี้หวงทรงพระเจริญหมื่นปี!” ทำเอาหางตาของโจวซวี่กระตุกไม่หยุด

ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจความรู้สึกของจักรพรรดิในสมัยโบราณบางพระองค์ที่ต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่คุกเข่าบีบบังคับ อยากจะอาละวาดแต่ก็ทำไม่ได้ขึ้นมาหน่อยๆ แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าพวกนี้ไม่ได้มาเพื่อบีบบังคับเขา แต่กำลังสรรเสริญเยินยอเขาอยู่ ยิ่งทำให้เขาไม่สามารถทำหน้าบึ้งตึงได้เลย

มีคำกล่าวว่า ‘ยื่นมือไปไม่ตบหน้าคนยิ้ม’ สุดท้ายเขาจึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ แล้วเอ่ยออกมาสองคำ

“อนุญาต”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็รีบส่งสายตาให้ทหารคนสนิทที่อยู่ข้างๆ เป็นสัญญาณให้รีบเข้าสู่ช่วง ‘มีเรื่องให้ทูล ไม่มีเรื่องให้เลิกประชุม’

รีบเลิกประชุมเสียที คำนวณเวลาแล้วเขายังพอกลับไปงีบต่อได้อีกหน่อย

แต่ในขณะนั้นเอง หลี่ป๋อเหวินที่ยังไม่ได้ถอยกลับเข้าแถวก็ร้องทูลขึ้นมาอีกครั้ง...

“กระหม่อมมีเรื่องจะทูลพ่ะย่ะค่ะ!”

สีหน้าของโจวซวี่แข็งค้างในทันที

แกมีเรื่องสำคัญจริงๆ ใช่ไหม!

“ว่ามา”

“ฝ่าบาท! หลังจากการพัฒนามากว่าครึ่งปี บัดนี้เมืองต่างๆ ของต้าโจวเราได้เข้าสู่ภาวะปกติแล้ว แว่นแคว้นเริ่มมีเสถียรภาพ ณ เวลานี้ กระหม่อมเห็นว่าฝ่าบาทควรเร่งขยายวังหลัง มีทายาทโดยเร็ว และสถาปนาองค์รัชทายาท เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับแผ่นดินต้าโจวพ่ะย่ะค่ะ!”

ขณะที่พูด เหล่าขุนนางก็พร้อมใจกันคุกเข่าลงอีกครั้ง

“ขอฝ่าบาทโปรดขยายวังหลัง มีทายาทโดยเร็ว และสถาปนาองค์รัชทายาท! เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับแผ่นดินต้าโจวพ่ะย่ะค่ะ!!”

“...”

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย คำพูดที่โน้มน้าวให้เขารีบเปิดวังหลังมีลูกนั้น แม้จะฟังดูน่าอึดอัดเล็กน้อยสำหรับคนยุคใหม่อย่างโจวซวี่ แต่เมื่อพิจารณาจากมุมมองของการพัฒนาประเทศแล้ว มันก็เป็นเรื่องสำคัญจริงๆ

เพราะอย่างไรเสีย ในแผ่นดินฮว่าเซี่ยของพวกเขา เรื่องการเร่งให้มีทายาทนั้นมีมาตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ในฐานะเจ้าผู้ครองแคว้นยิ่งเป็นเช่นนั้น

ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้วันหนึ่งจักรพรรดิเกิดสิ้นพระชนม์ไปอย่างกะทันหัน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากมีองค์รัชทายาทอยู่แล้ว องค์รัชทายาทก็จะสามารถสืบทอดบัลลังก์ได้ทันที ซึ่งจะช่วยลดผลกระทบจากการสวรรคตของจักรพรรดิที่มีต่อบ้านเมืองได้ในระดับสูงสุด

โจวซวี่อายุเกินสามสิบปีมาสองปีแล้ว แม้แต่ในยุคปัจจุบันก็ถือว่าถึงวัยที่ควรสร้างครอบครัวแล้ว

เขาไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถมีชีวิตอมตะได้ ในยุคที่การแพทย์ยังไม่พัฒนาเช่นนี้ การมีชีวิตอยู่ถึงหกสิบเจ็ดสิบปีก็ถือว่าอายุยืนมากแล้วมิใช่หรือ?

เมื่อมองจากจุดนี้ ชีวิตก็ผ่านไปเกือบครึ่งค่อนแล้ว ถึงเวลาที่ต้องพิจารณาเรื่องทายาทอย่างจริงจังเสียที

อย่างไรเสีย ต้าโจวที่ตนเองสร้างมาอย่างยากลำบากก็ต้องมีผู้สืบทอดใช่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็เริ่มจริงจังขึ้นมา

“อนุญาต!”

โจวซวี่ไม่ได้คิดจะไปหาผู้หญิงมาคบหาดูใจอะไรทำนองนั้น เขาจะเอาเวลาที่ไหนมาทำเรื่องแบบนั้นกัน?

ตั้งแต่สมัยโบราณมา การที่จักรพรรดิจะขยายฮาเร็มนั้นมีเพียงวิธีเดียวมาโดยตลอด นั่นก็คือการคัดเลือกสนม

เรื่องรายละเอียดต่างๆ ย่อมให้ขุนนางใต้บังคับบัญชาเป็นผู้จัดการ

จะว่าไปแล้ว ในเรื่องนี้เหล่าขุนนางราชสำนักเก่าก็มีประสบการณ์โชกโชนจริงๆ

ก็เพราะตอนที่เจ้าคนถ่อยเหยียนเซิงยังมีชีวิตอยู่ มันมักจะตามหาหญิงงามทั่วทั้งแผ่นดินเพื่อขยายฮาเร็มอยู่เป็นประจำ ทำให้เหล่าขุนนางข้างใต้พวกนี้ได้สั่งสมประสบการณ์มาไม่น้อย

หลังจากมอบหมายเรื่องนี้ไปอย่างง่ายๆ เมื่อเห็นว่าเหล่าขุนนางเบื้องล่างไม่มีเรื่องอื่นแล้ว โจวซวี่จึงประกาศเลิกประชุมท้องพระโรง

ขณะเดินกลับไปยังตำหนักบรรทมของตน โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลากหลายในใจ...

ไม่รู้ไม่รู้ตัว ข้าก็กลายเป็นคุณลุงอายุสามสิบกว่าแล้วสินะ

ในยุคนี้ยังไม่มีกระจกที่ส่องได้คมชัดเป็นพิเศษ หากต้องการจะดูหน้าตาของตนเอง ก็ทำได้เพียงมองกระจกทองแดง หรือไม่ก็มองเงาสะท้อนในน้ำ

แต่ไม่ว่าจะเป็นกระจกทองแดงหรือเงาสะท้อนในน้ำ สุดท้ายแล้วมันก็ไม่ได้ชัดเจนขนาดนั้น ประกอบกับหลายปีมานี้ชีวิตยุ่งวุ่นวายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาจึงไม่ทันได้สังเกตเลยว่าตัวเองแก่ลงไปบ้างหรือไม่

ขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

โจวซวี่หันไปมอง ก็เห็นทหารคนสนิทคนหนึ่งกำลังนำทางเซี่ยเหลียนเฉิงเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ข้าน้อยเซี่ยเหลียนเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อกล่าวจบ เซี่ยเหลียนเฉิงที่ยังคงอยู่ในท่าทำความเคารพก็เงยหน้าขึ้นมาเป็นพิเศษ พร้อมกับยักคิ้วให้เขาอย่างล้อเลียน

“...”