บทที่ 684 : การเปลี่ยนแปลง | บทที่ 685 : เสียงกีบเหล็กกึกก้อง

บทที่ 684 : การเปลี่ยนแปลง

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของไป๋ถู โจวซวี่ก็ไม่ได้คิดจะเก็บงำอะไร เขาใช้ไม้ในมือชี้ไปที่เมืองหินดำบนแผนที่ ก่อนจะลากเส้นยาวไปยังเมืองซีซานและเมืองอันหลิง

“ตามสถานการณ์ของเหยียนเซิงในตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วเขาสามารถปกป้องเมืองได้เพียงเมืองเดียว หากต้องการจะปราบกบฏและยึดครองเมืองอื่น ก็ต้องยอมทิ้งเมืองหินดำไป”

“ในฐานะที่เป็นการแลกเปลี่ยนแบบหนึ่งต่อหนึ่ง การปกป้องเมืองหินดำก็ไม่นับว่าขาดทุน แต่การไปยึดครองเมืองอื่นก็ต้องจ่ายราคาเช่นกัน ในสายตาของพวกเจ้า นี่อาจเป็นการขาดทุน แต่พวกเจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า เมื่อตำแหน่งของเขาเปลี่ยนไป สถานการณ์ของเขาก็จะเปลี่ยนไปเช่นกัน”

เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง

ในขณะเดียวกัน ในวินาทีนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดที่โจวซวี่เคยกล่าวไว้ในตอนแรก

พวกเขาควรจะเปิดความคิดให้กว้างขึ้น และคิดให้ไกลกว่านี้!

ไป๋ถูอาศัยประสบการณ์ในอดีต แม้ว่าจะคำนึงถึงปัจจัยเรื่องแม่ทัพกบฏแล้ว แต่การพิจารณาสถานการณ์ของเขายังคงหยุดอยู่ที่เมืองหินดำซึ่งเป็นเป้าหมายหลักถัดไปของพวกเขา และไม่ได้คิดไปถึงว่าหากเหยียนเซิงย้ายไปทางด้านหลัง ย้ายไปยังเมืองอันหลิงหรือเมืองซีซานแล้ว สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร

ในตอนนี้ คำพูดของโจวซวี่ก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยคำตอบแล้ว เมื่อมองไปยังเมืองซีซานและเมืองอันหลิงที่ไม้ในมือของท่านอ๋องชี้อยู่ เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชารวมถึงสือเหล่ยและไป๋ถูต่างก็เข้าใจขึ้นมาในทันใด

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง สมมติว่าเหยียนเซิงนำทัพไปยึดเมืองซีซานได้ ก็จะสามารถประสานงานกับหลงเซี่ยวเทียนที่ประจำการอยู่ที่เมืองชายแดนอีกฝั่งได้”

สือเหล่ยที่เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว ก็เรียบเรียงความคิดของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

“ถึงตอนนั้น หากพวกเราต้องการจะเดินทัพต่อเพื่อโจมตีเมืองซีซาน ต่อให้กองทัพกบฏที่เมืองอันหลิงจะไม่ได้เคลื่อนไหว พวกเราก็จะเสี่ยงต่อการถูกเหยียนเซิงและหลงเซี่ยวเทียนโจมตีพร้อมกัน”

“ในทำนองเดียวกัน หากเขาเลือกที่จะนำทัพอ้อมไปยึดครองเมืองอันหลิงซึ่งเป็นเมืองชายแดน ก็จะสามารถสร้างแนวเชื่อมต่อกับเมืองชายแดนที่หลงเอ้าเทียนประจำการอยู่จากวงนอกได้ ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของกองทัพกบฏก็ไม่อาจมองข้ามไปได้โดยสิ้นเชิง สถานการณ์จะซับซ้อนขึ้นมาในทันที เมื่อเป็นเช่นนี้ แม้แต่พวกเราก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวอย่างผลีผลามได้อีกต่อไป!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของสือเหล่ยก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่านี่จะเป็นผลการวิเคราะห์ที่เขาได้มาจากการชี้นำของท่านอ๋อง แต่ตัวสือเหล่ยเองก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า เพียงแค่ก้าวเดินนี้ ก็สามารถพลิกสถานการณ์ที่ตายตัวนี้ให้กลับมามีชีวิตชีวาได้ทันที!

ไป๋ถูที่อยู่ข้างๆ ยิ่งอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัยขึ้นมา

“ทรราชนั่นจะมียุทธศาสตร์เช่นนี้เชียวหรือ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ โจวซวี่ส่ายหน้า

“เรื่องนี้ข้าไม่รู้ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะตัดสินใจด้วยเหตุผลใดก็ตาม แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะกลายเป็นสถานการณ์เช่นนี้”

โจวซวี่ที่กล่าวคำพูดนี้ออกมา หว่างคิ้วของเขาก็เผยให้เห็นแววปวดหัวเล็กน้อย

สถานการณ์ที่น่าปวดหัวเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาต้องหลีกเลี่ยงอย่างแน่นอน แต่มันก็ทำให้เขาต้องลงมือก่อนกำหนดอย่างเลี่ยงไม่ได้

โจวซวี่ไม่ได้กังวลเรื่องเสบียงอาหาร ต้าโจวที่มีพื้นที่เกษตรกรรมในที่ราบกว้างใหญ่ ก็ถือได้ว่าเป็นชาติที่ผลิตธัญพืชรายใหญ่ชาติหนึ่งแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ต้นปีนี้ เขาก็ได้มีคำสั่งให้ขยายพื้นที่เพาะปลูกแล้ว

ตอนนี้ก็เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้ว หลังจากผ่านการเก็บเกี่ยวสองรอบในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ต้าโจวของพวกเขาก็กล่าวได้ว่ามีเสบียงอาหารอย่างอุดมสมบูรณ์ เสบียงสำรองก็เพียงพอที่จะเติมเต็มยุ้งฉางของเมืองใหญ่ต่างๆ ได้

กระทั่งในปีนี้เนื่องจากผลผลิตธัญพืชเพิ่มขึ้นมากเกินไปในคราวเดียว ทำให้ราคาธัญพืชในตลาดตกลงฮวบไปรอบหนึ่ง

ในตอนนั้น เพื่อจัดการเรื่องนี้ เหล่าขุนนางภายใต้บังคับบัญชาของเขาต่างก็พากันยื่นรายงานเพื่อขอคำชี้แนะ

โจวซวี่ออกคำสั่งโดยตรง ให้นำธัญพืชส่วนเกินทั้งหมดเข้าสู่ยุ้งฉางของหลวง เพื่อควบคุมปริมาณธัญพืชทั้งหมดที่ไหลเข้าสู่ตลาด และใช้สิ่งนี้เพื่อรักษาเสถียรภาพของราคาธัญพืช

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อข้าวราคาถูกก็จะทำให้ชาวนาเดือดร้อน เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่โจวซวี่ต้องหลีกเลี่ยงอย่างแน่นอน

กลับมาที่ประเด็นหลัก ภายใต้สถานการณ์ที่ในประเทศไม่ได้ขาดแคลนเสบียงอาหารเลย เหตุผลที่โจวซวี่ยังไม่ได้เริ่มดำเนินการขั้นต่อไป ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์ของเหยียนเซิงคือตัวอย่างที่ดีที่สุด ในระยะเวลาสั้นๆ หากประชากรในประเทศขยายตัวมากเกินไป ก็จะก่อให้เกิดภัยซ่อนเร้นที่ไม่เล็กเลย

แน่นอนว่าสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ดีกว่าของเหยียนเซิงมาก

ในตอนนั้นเหยียนเซิงเพื่อความทะเยอทะยานของตนเอง ได้ก่อสงครามขึ้นอย่างมุ่งร้ายเพื่อผนวกแว่นแคว้นโดยรอบ ราษฎรของแว่นแคว้นเหล่านี้ต้องพลัดถิ่นเพราะสงคราม ญาติสนิทมิตรสหายล้มตายอย่างน่าอนาถ อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นอาชญากรสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้ ราษฎรของแว่นแคว้นต่างๆ ย่อมเกลียดชังเขาในใจเป็นธรรมดา

แต่โจวซวี่ในปัจจุบันกลับถือครองความชอบธรรม

หากเปรียบเหยียนเซิงเป็นมังกรชั่วร้าย โจวซวี่ก็คือวีรบุรุษผู้สังหารมังกร

ราษฎรเกลียดชังเหยียนเซิงมากเท่าไหร่ ก็จะยินดีต้อนรับโจวซวี่มากเท่านั้น

เพียงแต่เดิมทีโจวซวี่ต้องการจะเดินเกมอย่างมั่นคงกว่านี้ รอจนถึงปีหน้า เมื่อประชากรที่ถูกผนวกเข้ามาแล้วหลอมรวมได้ดียิ่งขึ้น และในขณะเดียวกันอีกฝ่ายก็จะวุ่นวายมากขึ้น จากนั้นจึงค่อยฉวยโอกาสลงมือ

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีทางเลือกแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวซวี่ก็เรียบเรียงความคิด หลังจากนั้นคำสั่งหนึ่งก็ถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เหยียนเซิงที่อยู่ในเมืองหินดำไม่ได้รู้เลยว่าข่าวกรองของฝั่งตนเองรั่วไหลออกไปแล้ว กระทั่งเพราะเรื่องของหลงพั่วเทียน ช่วงนี้เขาจึงยิ่งพึ่งพาเซี่ยเหลียนเฉิงมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ ต่อจากนี้เขาจะต้องเผชิญกับการรบเพื่อตีเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในการรบเพื่อตีเมืองครั้งนี้ ด้วยกำลังพลเพียงสามพันกว่านาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูที่ยึดครองเมืองอยู่ ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบมากนัก นี่จึงทำให้เซี่ยเหลียนเฉิงกลายเป็นที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของเขาไปโดยปริยาย

แต่เห็นได้ชัดว่าเซี่ยเหลียนเฉิงไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ ไม่ใช่เพียงเพราะการมีอยู่ของโจวซวี่ สหายรักในวัยเด็กของเขา แต่ยังเป็นเพราะในใจของเขารู้ดีมานานแล้วว่าเหยียนเซิงเป็นคนเช่นไร

งานเตรียมการก่อนที่กองทัพใหญ่จะออกเดินทางใช้เวลาไปประมาณเจ็ดวัน

ในช่วงเจ็ดวันนี้ พวกเขาไม่ได้แค่เก็บข้าวของเท่านั้น แต่ยังทำการเกณฑ์ชายฉกรรจ์ตามบ้านทุกหลังคาเรือนในเมืองหินดำอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ตอนที่เหยียนเซิงยังอยู่ในเมือง เขาย่อมต้องใส่ใจเรื่องความวุ่นวายในเมือง ปลอบขวัญราษฎรอย่างเหมาะสม เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้กับตัวเอง

แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะทิ้งเมืองและจากไป

ก่อนจะถึงตอนนั้น เขาไม่เพียงแต่จะนำทรัพยากรทั้งหมดที่สามารถนำไปได้ออกจากเมือง แต่ยังต้องเกณฑ์ชายฉกรรจ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเสริมกำลังทหารของตนเอง

เหยียนเซิงไม่ได้กังวลว่าชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาเหล่านี้จะกลายเป็นตัวถ่วง หรือเพิ่มภาระให้กับตนเอง

เพราะในการรบเพื่อตีเมืองครั้งต่อไป คนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขาจะต้องตาย

พูดกันตามตรงก็คือ ชายฉกรรจ์เหล่านี้ก็คือเบี้ยใช้แล้วทิ้งสำหรับการรบตีเมืองครั้งต่อไปนั่นเอง

โดยไม่สนใจผลที่จะตามมา ในไม่ช้าเหยียนเซิงก็ขยายกำลังทหารในมือจากกว่าสามพันนายเป็นห้าพันนาย

แม้ว่าทหารเหล่านี้จะเป็นเพียงเบี้ยล่างที่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนมาก่อน แต่ก็พอจะช่วยเพิ่มโอกาสชนะให้เขาได้บ้าง

ในวันที่เจ็ด ทุกอย่างก็เตรียมพร้อม กองทัพห้าพันนายพร้อมด้วยเสบียงทั้งหมดในเมืองจึงได้ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

ทันทีที่พวกเขาเคลื่อนทัพออกจากเมือง เมืองหินดำก็เกิดความวุ่นวายขึ้น แต่สำหรับเรื่องเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าเหยียนเซิงไม่สนใจที่จะจัดการอีกต่อไป

เป้าหมายต่อไปของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการยึดเมืองซีซาน เมื่อเทียบกับเมืองอันหลิงซึ่งเป็นเมืองชายแดนแล้ว เมืองซีซานนั้นมั่งคั่งกว่ามาก

หากมองในแง่ของทรัพยากรแล้ว ก็ยังดีกว่าเมืองหินดำเสียอีก

เพียงแต่ว่าระยะทางระหว่างสองเมืองนี้ค่อนข้างไกล เมื่อต้องเคลื่อนทัพขนาดใหญ่ ความเร็วในการเดินทัพจึงช้าลง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงสิบวัน

-------------------------------------------------------

บทที่ 685 : เสียงกีบเหล็กกึกก้อง

เวลาผ่านไปห้าวันในพริบตา สำหรับกองทัพใหญ่ที่นำโดยเหยียนเซิงแล้ว เวลานี้เป็นช่วงที่เรียกว่า ‘ข้างหน้าก็ไม่มีหมู่บ้าน ข้างหลังก็ไม่มีร้านค้า’ พอดี

แต่เหยียนเซิงที่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ในตอนนี้ ในใจของเขาก็ไม่ได้ลังเลอีกต่อไป สิ่งที่มีมากกว่าคือความรู้สึกของการทุ่มสุดตัว

ในตอนที่ออกคำสั่ง เขาอาจจะแค่ต้องการบิดหัวของหลงพั่วเทียนลงมาทำเป็นโถปัสสาวะกลางคืนเท่านั้น แต่หลังจากนั้นช่วงหนึ่ง พอสมองของเขาสงบลงและคิดอย่างละเอียดแล้ว เขาก็พบว่าตนเองจำเป็นต้องทำเช่นนี้จริงๆ

หลงพั่วเทียนทรยศเขา หากเขาไม่ทำอะไรเลย แล้วจะให้หลงเอ้าเทียนและหลงเซี่ยวเทียนอีกสองคนคิดอย่างไร?

เรื่องในครั้งนี้ทำให้ในใจของเหยียนเซิงเกิดความไม่ไว้วางใจต่อสองคนที่เหลือในสี่ขุนพลมังกรขึ้นมาเล็กน้อย หากเขากำจัดหลงพั่วเทียนคนทรยศคนนี้ไม่ได้ ก็ยากจะรับประกันได้ว่าหลงเอ้าเทียนและหลงเซี่ยวเทียนจะไม่เกิดใจสองใจขึ้นมา

ต่อให้เป็นเพื่อข่มขู่ผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็ต้องฆ่าหลงพั่วเทียนคนทรยศนั่นให้ตายให้ได้!

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากเคลื่อนทัพครั้งนี้แล้ว สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปตามนั้น จุดนี้เหยียนเซิงก็ไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้นจริงๆ

แต่ก็เหมือนกับที่โจวซวี่พูดไว้ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะคิดถึงเรื่องนี้หรือไม่ ทันทีที่อีกฝ่ายทำเช่นนั้น เมื่อถึงเวลานั้นการก่อตัวของสถานการณ์ใหม่ก็จะกลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องขัดขวาง!

เวลาใกล้ค่ำ หลังจากเดินทางอย่างเร่งรีบมาเกือบทั้งวัน กองทัพใหญ่ในตอนนี้ก็ทั้งคนทั้งม้าต่างเหนื่อยล้ากันหมดแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงกีบม้าที่เร่งรีบสายหนึ่งก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“ทหารทั้งหมดเตรียมพร้อม!!”

เสียงแตรซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสัญญาณเตือนภัยดังก้องกังวาน ความรู้สึกตึงเครียดทำให้เหล่าทหารรวมถึงเหยียนเซิงแทบลืมความเหนื่อยล้าทางร่างกายไปจนหมดสิ้น ทุกคนต่างปลุกขวัญกำลังใจขึ้นมาถึงขีดสุด

ในขณะเดียวกัน พร้อมกับเสียงกีบม้าจากที่ไกลๆ ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กองกำลังเซนทอร์ที่นำโดยจั๋วเกอก็บุกเข้ามาในสายตาของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

หากเป็นเมื่อก่อน การปรากฏตัวของทหารรับจ้างเซนทอร์ก็เพียงพอที่จะทำให้แรงกดดันของพวกเขาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองจากมุมมองของกองทัพใหญ่ที่นำโดยเหยียนเซิง กองกำลังเซนทอร์ฝั่งตรงข้ามนั้น ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ถูกกองทหารม้าของพวกเขาขับไล่ให้ถอยกลับไปอยู่บ่อยครั้ง สิ่งนี้ทำให้ตอนนี้พวกเขาแสดงท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ระหว่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องให้เหยียนเซิงเอ่ยปากเลยแม้แต่น้อย กองทหารม้าที่นำโดยเซี่ยเหลียนเฉิง หลังจากสังเกตเห็นการมีอยู่ของทหารรับจ้างเซนทอร์ฝั่งตรงข้าม ก็รีบทยอยกันออกไปทันที บุกไปข้างหน้าเพื่อสกัดกั้นและสังหาร ขัดขวางการบุกตะลุยของทหารรับจ้างเซนทอร์ฝั่งตรงข้าม

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะแทบถูกความโกรธเข้าครอบงำจนขาดสติ แต่ก็ไม่ถึงขนาดที่จะลืมการมีอยู่ของทหารรับจ้างเซนทอร์ฝั่งตรงข้ามไป

ตอนนี้กองทัพใหญ่ของพวกเขาออกจากเมืองแล้ว ความเป็นไปได้ที่จะถูกโจมตีในป่านั้นไม่น้อยเลย เขาไม่ได้โง่ จะไม่มีการเตรียมการอะไรเลยได้อย่างไร?

ทางฝั่งของเซี่ยเหลียนเฉิงนั้น เขาได้แจ้งไว้ล่วงหน้าแล้ว ขอเพียงทหารรับจ้างเซนทอร์ฝั่งตรงข้ามปรากฏตัว ก็ให้เซี่ยเหลียนเฉิงนำทหารออกไปรับมือทันที เพื่อขัดขวางการบุกตะลุยของอีกฝ่าย

ตอนนี้กองทหารม้าของทั้งสองฝ่ายได้เข้าปะทะกันอีกครั้ง เซี่ยเหลียนเฉิงและพวกจั๋วเกอหลังจาก ‘ปะทะ’ กันหลายครั้ง ตอนนี้ก็ร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ในไม่ช้าก็เข้าต่อสู้กัน

ทันทีที่อาวุธปะทะกัน เซี่ยเหลียนเฉิงก็หาโอกาสถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านอ๋องเตรียมที่จะซุ่มโจมตีและสังหารกองทัพใหญ่นี้กลางทาง ต่อให้ไม่สามารถกวาดล้างได้ทั้งหมด ก็ต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักให้ได้ เพื่อขัดขวางไม่ให้เหยียนเซิงยึดเมืองซีซานหรือเมืองอันหลิงได้”

จั๋วเกอที่รู้ดีว่าเซี่ยเหลียนเฉิงไว้ใจได้ ในตอนนี้ก็พูดความจริงออกมาโดยไม่มีการปิดบัง

“แล้วตอนนี้ข้าควรทำอย่างไร? ทรยศเลยดีไหม? สู้ไปพร้อมกับพวกเจ้า?”

“ไม่จำเป็น เหยียนเซิงนั่นยังคงกุมมนตราเอาไว้ในมือ ครั้งนี้อาจจะยังฆ่าเขาไม่ได้ ก่อนหน้านั้น ตัวตนของเจ้ายังคงเก็บเป็นความลับต่อไปจะดีกว่า พวกเราแค่วิ่งไปให้ไกลหน่อยก็พอ”

ถ้าเหยียนเซิงนั่นฆ่าได้ พวกเขาก็ต้องฆ่าแน่นอน

แต่ปัญหาคือในมือของอีกฝ่ายไม่เพียงแต่มีมนตราเคลื่อนย้ายพริบตา แต่ยังมีมนตราสายฟ้าอีกด้วย ตอนนี้หากต้องการจะฆ่าเขา ก็ไม่มีใครมั่นใจเลย โดยธรรมชาติแล้วจึงไม่จำเป็นต้องให้เซี่ยเหลียนเฉิงเปิดเผยตัวตนก่อนเวลาอันควร

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็ต่อสู้พลางถอยห่างออกไปเรื่อยๆ อย่างชำนาญ เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของเหยียนเซิง เซี่ยเหลียนเฉิงถึงจะอู้งานได้ มิฉะนั้นจะอธิบายได้ยาก

ในระหว่างนั้น ทหารรับจ้างเซนทอร์ก็ร่วมมือกันอย่างช่ำชอง ถือโอกาสพาเอากองทหารม้าฝั่งตรงข้ามไปด้วยกันเสียเลย

ภาพนี้ในสายตาของพวกเหยียนเซิงที่อยู่ไม่ไกล พวกเขาคิดเพียงว่าทหารรับจ้างเซนทอร์ถูกพวกเขาตีจนแตกพ่ายไปแล้ว เพื่อปลุกขวัญกำลังใจ เหยียนเซิงจึงเป็นผู้นำโห่ร้องขึ้นมาโดยตรง

เมื่อเหล่าทหารนายกองโดยรอบได้ยิน ก็ต่างพากันขานรับ พลังเสียงนั้นไม่น้อยเลยจริงๆ ราวกับว่าได้รับชัยชนะในสงครามแล้ว สิ่งนี้ยิ่งทำให้เหยียนเซิงมีความมั่นใจมากขึ้นไปอีก

ในตอนนี้เขากำลังจับจ้องไปยังที่ไกลๆ รอให้เซี่ยเหลียนเฉิงขับไล่ทหารรับจ้างเซนทอร์กลับไปแล้วกลับมารายงานผล

นี่ก็วิ่งไปไกลเกินไปแล้ว แม้แต่เงาก็แทบจะมองไม่เห็นแล้ว

เหยียนเซิงยืนอยู่บนรถม้า กวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามจับภาพร่างของพวกเซี่ยเหลียนเฉิง

“เดี๋ยวก่อน! นั่นมัน...”

ระหว่างที่กวาดสายตามอง กลุ่มฝุ่นทรายขนาดใหญ่ที่ม้วนตัวอยู่ไกลๆ ก็พุ่งเข้ามาในหางตาของเหยียนเซิง

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของเหยียนเซิงบีบรัด เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดมาก รีบจับจ้องสายตาไปยังทิศทางนั้นทันที

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ท่ามกลางฝุ่นทรายที่ตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง เงาร่างที่ควบตะบึงเป็นสายๆ ก็บุกเข้ามาในสายตาของเขาเช่นนี้

เสียงกีบเหล็กกึกก้อง ก่อให้เกิดเสียง ‘ครืนๆ’ ทีละครั้ง ทีละครั้ง ราวกับค้อนหนักที่มองไม่เห็นทุบลงบนหน้าอกของทหารทุกคนที่นี่ ทำให้เสียงโห่ร้องยินดีของฝั่งนี้หยุดชะงักลงในทันที

นี่คือกองทหารม้าที่พวกเขาไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

ทหารม้าเหล่านั้นถือหอกยาว ชุดเกราะโลหะสีดำที่ปกคลุมทั่วทั้งร่าง ภายใต้แสงแดดที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นในฤดูหนาว กำลังส่องประกายเย็นเยียบที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน!

ยังไม่ทันที่จะเข้ามาใกล้ทั้งหมด ความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายสายหนึ่งก็เริ่มผุดขึ้นในใจของทหารนับไม่ถ้วน

เหยียนเซิงที่ตระหนักถึงสถานการณ์นี้รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที รีบใช้วิชามนตราของตนเอง ในขณะที่ส่งเสียงปลอบประโลมอารมณ์ของเหล่าทหาร ก็พยุงขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่เอาไว้

“ทุกคนใจเย็นๆ! ทหารม้าฝั่งตรงข้ามมีมากที่สุดก็แค่สองสามร้อยคน แต่พวกเรามีกำลังทหารถึงห้าพันนาย! ความแตกต่างของกำลังทหารมันห่างกันขนาดนี้ ฝั่งตรงข้ามก็ไม่มีกองทหารราบคอยตรึงกำลังจากด้านหน้า กองทหารม้าจำนวนแค่นั้น ถ้ากล้าบุกเข้ามา ก็มีแต่ทางตายสถานเดียว!”

ด้วยการเสริมพลังของมนตรา คำพูดเหล่านี้ของเหยียนเซิงแทบจะถูกส่งไปถึงหูของทหารใต้บังคับบัญชาทุกคน

ต้องบอกว่ามันก็ได้ผลอยู่บ้าง ประกอบกับการแพร่กระจายของพลังมนตรา ในขณะที่ช่วยผ่อนคลายความกดดันทางจิตใจของเหล่าทหาร ก็ยังสามารถรักษาขวัญกำลังใจที่กำลังจะตกต่ำลงไว้ได้ทันท่วงที

เหยียนเซิงฉวยโอกาส รีบออกคำสั่งต่อไป สั่งการให้ทหารราบจัดขบวนทัพเตรียมรับมือ เพื่อเพิ่มความมั่นใจในการต้านทานการบุกตะลุยของทหารม้า

ส่วนกองทหารม้าเกราะดำนี้โผล่ออกมาจากที่ไหนน่ะหรือ?

ในตอนนี้เขาจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปคิดกัน?!

และในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เอง กองทหารม้าเกราะดำที่ควบตะบึงมานั้น ก็ได้ร่นระยะห่างเข้ามาอย่างรวดเร็ว จนถึงช่วงที่ต้องระเบิดความเร็วสูงสุดเพื่อเปิดฉากบุกทะลวงแล้ว

พลันนั้น เสียงโห่ร้องกึกก้องสะท้านฟ้าที่แฝงไปด้วยปณิธานยอมตายถวายชีวิต ก็ระเบิดขึ้นทั่วสมรภูมิ!

ปณิธานทะลวงทัพ!

มีแต่ตาย ไม่มีรอด!!!