บทที่ 674 : หน้าไม้ป้องกันเมืองถือกำเนิด (2) | บทที่ 675 : ประสบความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บทที่ 674 : หน้าไม้ป้องกันเมืองถือกำเนิด (2)

หน้าไม้ป้องกันเมืองรุ่นแรกถูกนำเสนอต่อหน้าโจวซู่อย่างรวดเร็วที่สุดหลังจากสร้างเสร็จ

เพื่อรับประกันอานุภาพ คันหน้าไม้ยาวถึงสองเมตร ขนาดจึงไม่เล็ก และน้ำหนักก็เช่นกัน

สำหรับทหารคนเดียว การจะแบกมันเคลื่อนที่ไปมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่หากจัดทหารสองนาย การเคลื่อนย้ายก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไป

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่งคือการออกแบบดั้งเดิมของหน้าไม้ป้องกันเมืองนี้ จะต้องใช้ขาตั้งค้ำกับกำแพงด้านนอกเพื่อลดแรงถีบกลับที่เกิดจากการยิงลูกศร

ดังนั้นบนพื้นดินปกติ ขาตั้งนี้จึงใช้ไม่ได้เลย ทำให้อุปกรณ์ชิ้นนี้ส่วนใหญ่ใช้ได้เฉพาะกับการป้องกันบนกำแพงเมืองเท่านั้น

ทำให้การทดสอบต้องทำบนกำแพงเมืองเท่านั้น

สถานที่ทดสอบโดยเฉพาะ โจวซู่เลือกกำแพงเมืองด้านที่หันหน้าไปทางขอบโลกโดยตรง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัยและซ่อนเร้น

หลังจากให้คนไปตั้งเป้านอกเมือง กลุ่มคนก็ขึ้นไปบนกำแพงอย่างรวดเร็ว

ทหารสามนายที่รับผิดชอบการทดสอบหน้าไม้ป้องกันเมืองในขณะนี้ล้วนเป็นสมาชิกระดับสำรองในหน่วยทหารหน้าไม้ แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะไม่เคยใช้หน้าไม้ป้องกันเมืองมาก่อน แต่หลักการทำงานทั้งหมดโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน ประกอบกับมีจวงเมิ่งเตี๋ยคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ หลังจากทำความคุ้นเคยรอบหนึ่งก็สามารถใช้งานได้อย่างรวดเร็ว

“เอาล่ะ ตอนนี้เริ่มการทดสอบรอบแรกอย่างเป็นทางการ นับจากไกลมาใกล้ เล็งไปที่เป้าไม้ตรงกลางแถวที่สี่นอกเมืองก่อน”

พร้อมกับคำสั่งของโจวซู่ ทหารหน้าไม้ทั้งสามนายก็เริ่มลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว

หลังจากวางหน้าไม้ป้องกันเมืองบนกำแพง กางขาตั้งออก และค้ำกับผนังด้านนอก ทหารที่ยืนอยู่ด้านหลังสุดมีหน้าที่ประคองหน้าไม้ป้องกันเมืองให้ทรงตัว ส่วนทหารหน้าไม้ที่ยืนอยู่ด้านหน้าจะรับผิดชอบในการหมุนด้ามหมุนที่อยู่ด้านบนของตัวหน้าไม้ เพื่อขึ้นสายและเล็งทิศทางคร่าวๆ ผ่านกลไกภายใน

เมื่อเห็นจังหวะที่เหมาะสม ทหารหน้าไม้นายที่สามก็บรรจุลูกศรหน้าไม้ที่สั่งทำพิเศษเข้าไป

หลังจากทำการเล็งเป้าอย่างละเอียดอีกครั้ง พร้อมกับการเหนี่ยวไก ลูกศรของหน้าไม้ป้องกันเมืองก็พุ่งแหวกอากาศออกไปทันที

ระยะยิงและอานุภาพเพียงพอ แต่ความแม่นยำยังควบคุมได้ไม่ดี ลูกศรที่ยิงออกไปปักลงบนพื้นห่างจากเป้าไม้ประมาณครึ่งช่วงตัวคน

แม้ว่าขั้นตอนการใช้งานหน้าไม้ป้องกันเมืองนี้จะเหมือนกับหน้าไม้กลสามคัน แต่ความรู้สึกในการใช้งานกลับไม่เหมือนกันนัก จึงถือได้ว่าเป็นอาวุธชนิดใหม่

ความชำนาญของพวกเขายังไม่เพียงพอ และก็ไม่ได้มีพรสวรรค์พิเศษอะไร จึงเป็นธรรมดาที่จะไม่สามารถยิงได้อย่างแม่นยำตั้งแต่ครั้งแรก

ยิงโดนถือว่าโชคดี ยิงไม่โดนก็เป็นเรื่องปกติมาก

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อคำนึงถึงว่าท่านอ๋องของพวกเขายืนอยู่ข้างๆ ในตอนนี้ หลังจากยิงพลาดไปหนึ่งดอก ในใจของทหารหน้าไม้ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที

แต่โจวซู่กลับไม่ได้คิดอะไรเลย หลังจากเหลือบมองแวบหนึ่งก็เอ่ยขึ้นอย่างสงบ...

“เปลี่ยนเป็นเป้าไม้ตรงกลางแถวที่สาม”

โดยไม่ลังเล ทหารหน้าไม้ทั้งสามนายรีบลงมือปฏิบัติการ

การทดสอบรอบแรกนี้ โจวซู่ให้ทหารหน้าไม้ยิงไปที่เป้าไม้ตรงกลางโดยตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ได้สนใจว่าจะยิงโดนหรือไม่

เพราะเป้าหมายหลักของรอบนี้คือการทดสอบระยะยิงที่มีประสิทธิภาพของหน้าไม้ป้องกันเมือง

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีและฝีมือช่างภายในต้าโจว ประกอบกับทรัพยากรที่มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ หน้าไม้กลที่พวกเขาผลิตขึ้นเมื่อเทียบกับรุ่นแรกสุด ก็มีการพัฒนาที่ค่อนข้างชัดเจนในด้านระยะยิงและอานุภาพ

ในจำนวนนั้น หน้าไม้กลสามคันในสภาวะที่รับประกันอานุภาพการทำลายล้างที่เพียงพอ ระยะยิงของมันได้มาถึงช่วงแปดร้อยห้าสิบถึงเก้าร้อยเมตรแล้ว

เมื่อพิจารณาถึงภูมิหลังของยุคสมัย ในสถานการณ์ที่มีพื้นที่ให้ใช้งานอย่างเต็มที่ หน้าไม้กลสามคันถือเป็นสุดยอดอาวุธสังหารอย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนที่สร้างหน้าไม้ป้องกันเมือง ก็ได้นำเทคโนโลยีและฝีมือช่างนี้มาใช้เช่นกัน เมื่อพิจารณาจากการออกแบบทั้งหมด อานุภาพและระยะยิงจะลดลงบ้าง

แต่จากที่เห็นในตอนนี้ ในสภาวะที่รับประกันอานุภาพการทำลายล้าง ระยะสังหารที่มีประสิทธิภาพของมันยังคงอยู่ที่ช่วงสี่ร้อยห้าสิบถึงห้าร้อยเมตร

หากระยะไกลกว่านี้ อานุภาพจะลดลงมากเกินไป ในความเห็นของโจวซู่จึงไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบอีกต่อไป

“ต่อไป เป้าไม้ตรงกลางแถวที่ห้า”

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้โจวซู่กำลังทดสอบระยะยิงที่มีประสิทธิภาพไกลสุดของหน้าไม้ป้องกันเมือง งั้นตอนนี้ เขาก็เริ่มทดสอบขอบเขตการโจมตีพื้นที่ด้านล่างกำแพงของมัน

สำหรับอาวุธประเภทนี้ พื้นที่ด้านล่างกำแพงเมืองมักจะเป็นจุดบอดในการโจมตี หน้าไม้ป้องกันเมืองก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว มันไม่ได้ถูกยึดติดตายตัว ตัวมันเองค่อนข้างเบา และควบคุมโดยทหารหน้าไม้สามคนที่ทำงานร่วมกัน ดังนั้นการปรับมุมโจมตีจึงมีความยืดหยุ่นกว่ามาก จุดบอดด้านล่างน่าจะถูกบีบให้เล็กลงได้อีก

ในระหว่างการทดสอบง่ายๆ โจวซู่ยืนยันได้โดยพื้นฐานว่า หน้าไม้ป้องกันเมืองสามารถยิงได้จนถึงแถวที่หก เมื่อมองจากด้านนอก จะเป็นมุมประมาณหกสิบถึงเจ็ดสิบองศา หากเข้ามาใกล้กว่านี้ หน้าไม้ป้องกันเมืองก็จะควบคุมได้ไม่สะดวก และนั่นคือจุดบอดในการโจมตี

“ตอนนี้เริ่มยิงไปทางซ้ายและขวา ตำแหน่งของหน้าไม้ป้องกันเมืองให้คงที่ เริ่มจากแถวที่ไกลที่สุด ยิงไปทีละเป้าตามลำดับ”

ตอนนี้เป็นการเริ่มทดสอบพื้นที่โจมตีรูปพัดที่อยู่ด้านหน้าของหน้าไม้ป้องกันเมือง

ผลปรากฏว่าจากการทดสอบนี้ ความเสถียรของหน้าไม้ป้องกันเมืองลดลงอย่างเห็นได้ชัด โจวซู่และจวงเมิ่งเตี๋ยที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ แทบจะหันไปมองขาตั้งที่ค้ำอยู่บนผนังด้านนอกพร้อมกัน

“ดูเหมือนว่าขาตั้งนี้ยังต้องปรับปรุงอีกหน่อย ต้องหาวิธีอื่นเพิ่มแล้ว”

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง จวงเมิ่งเตี๋ยก็รีบจดปัญหาล่าสุดนี้ลงในสมุดบันทึกในมืออย่างรวดเร็ว

ทว่าหลังจากเขียนเสร็จ บนใบหน้าของนางก็อดไม่ได้ที่จะเผยความกลัดกลุ้มที่ปิดไม่มิดออกมา

เห็นได้ชัดว่าปัญหานี้ทำให้นางรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หน้าไม้ป้องกันเมืองยิงตรงไปข้างหน้า เนื่องจากผนังด้านนอกเป็นแนวราบ ขาตั้งจึงสามารถวางได้อย่างมั่นคง

แต่เมื่อมุมโจมตีเปลี่ยนไป มุมที่ต้องการการค้ำยันก็เปลี่ยนไปด้วย ทำให้ไม่สามารถมั่นคงเหมือนตอนแรกได้

สำหรับสถานการณ์นี้ จริงๆ แล้วโจวซู่สามารถคิดวิธีแก้ปัญหาได้หลายอย่าง แต่เมื่อพิจารณาถึงภูมิหลังของยุคสมัย วิธีเหล่านั้นคาดว่าคงใช้ไม่ได้

แน่นอนว่าหากเลิกกังวลกับปัญหาขาตั้งนี้ จริงๆ แล้วเขาก็มีวิธีแก้ปัญหาอื่นที่เรียบง่ายและดิบกว่า

ตัวอย่างเช่น ให้ทหารหน้าไม้แก้ปัญหาด้วยการวิ่ง

ในสถานการณ์ปกติ โจวซู่ไม่น่าจะให้หน้าไม้ป้องกันเมืองยิงทหารราบ เป้าหมายการโจมตีของหน้าไม้ป้องกันเมืองโดยพื้นฐานแล้วจะมุ่งเน้นไปที่อุปกรณ์ปิดล้อมของฝ่ายตรงข้าม เป็นอาวุธป้องกันที่ใช้ทำลายอุปกรณ์ปิดล้อมของฝ่ายศัตรู หรือหน่วยรบขนาดใหญ่พิเศษบางหน่วย

ด้วยสมมติฐานนี้ หน้าไม้ป้องกันเมืองนี้ค่อนข้างเบา ทหารหน้าไม้สองนายสามารถแบกมันวิ่งได้อย่างสมบูรณ์

ถึงเวลานั้น หากมีอุปกรณ์ปิดล้อมหรือหน่วยรบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่ใด ก็แค่ให้ทหารหน้าไม้แบกหน้าไม้ป้องกันเมืองวิ่งไปที่นั่นเพื่อโจมตีก็พอ

หรืออีกวิธีที่ง่ายและดิบกว่านั้น คือใช้ปริมาณเข้าสู้โดยตรง วางให้เต็มแนวกำแพงทั้งหมด ก็จะไม่มีปัญหาเรื่องการเคลื่อนที่อีกต่อไปแล้ว

อันที่จริงแล้วในยุคสมัยนี้ เมื่อเทียบกับการแก้ปัญหาอันยากเย็นในการปรับขาตั้งแบบยืดหดได้ การใช้วิธีสองอย่างที่กล่าวมาข้างต้นนั้นง่ายกว่า เป็นรูปธรรมกว่า และน่าเชื่อถือกว่ามาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวซวี่จึงเรียกจวงเมิ่งเตี๋ยมาข้างๆ เพื่อปรึกษาหารือกัน

เดิมทีจวงเมิ่งเตี๋ยก็กำลังกลัดกลุ้มกับปัญหานี้อยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดของโจวซวี่ นางจึงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

“จริงด้วยเจ้าค่ะ ปัญหานี้มันแก้ไขได้ยากอยู่แล้ว ต่อให้แก้ไขได้จริงๆ ต้นทุนก็คงจะสูงมาก สู้ให้พลหน้าไม้วิ่งเพิ่มอีกหน่อย หรือไม่ก็ติดตั้งหน้าไม้ป้องกันเมืองเพิ่มอีกสักสองสามคันยังจะดีกว่า”

-------------------------------------------------------

บทที่ 675 : ประสบความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้วยเทคโนโลยีการผลิตและประสบการณ์การวิจัยหน้าไม้สามคันศรเป็นพื้นฐาน ตามความสามารถของจวงเมิ่งเตี๋ยแล้ว การวิจัยและพัฒนาหน้าไม้ป้องกันเมืองจึงไม่ใช่ปัญหา

แต่เนื่องจากวิธีการโจมตีและตำแหน่งโดยรวมมีการเปลี่ยนแปลง นอกเหนือจากปัญหาเรื่องขาตั้งแล้ว แม้ว่าหน้าไม้ป้องกันเมืองจะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร แต่จากความคิดเห็นของพลหน้าไม้ที่ใช้งานและสิ่งที่จวงเมิ่งเตี๋ยค้นพบในระหว่างการทดสอบ ก็ยังมีบางส่วนที่ต้องปรับปรุงแก้ไข

หลังจากฟังปัญหาที่จวงเมิ่งเตี๋ยรายงาน โจวซวี่ก็พยักหน้า

“การปรับแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่น่าจะใช้เวลานานนัก ขนาดของลูกหน้าไม้คงจะไม่เปลี่ยนแปลงอีกแล้วใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะได้สั่งให้คนเริ่มผลิตลูกหน้าไม้จำนวนมากก่อน”

ขนาดของหน้าไม้สามคันศรและหน้าไม้ป้องกันเมืองนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นลูกหน้าไม้ที่ใช้จึงไม่สามารถใช้ร่วมกันได้อย่างแน่นอน

ทำให้พวกเขาต้องผลิตลูกหน้าไม้ชุดใหม่ที่มีขนาดเหมาะสมสำหรับหน้าไม้ป้องกันเมืองโดยเฉพาะ หรือแม้กระทั่งต้องเพิ่มสายการผลิตขึ้นมาอีกหนึ่งสาย

แม้จะยุ่งยากไปบ้าง แต่เมื่อพิจารณาถึงคุณค่าของหน้าไม้ป้องกันเมืองในการรบป้องกันเมืองแล้ว การลงทุนเพียงเท่านี้ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า ตราบใดที่มีหน้าไม้ป้องกันเมือง กองกำลังรักษาการณ์ก็จะสามารถยับยั้งอาวุธปิดล้อมของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพียงแค่ข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เมืองหวงซากลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งดุจทองทา!

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ยืนยันกับจวงเมิ่งเตี๋ยแล้ว โจวซวี่ก็ออกคำสั่งในทันที ให้คนเริ่มผลิตลูกหน้าไม้สำหรับหน้าไม้ป้องกันเมืองโดยเฉพาะ

ส่วนจวงเมิ่งเตี๋ยนั้น แน่นอนว่านางย่อมรู้ดีว่าภารกิจที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คืออะไร นั่นก็คือการผลิตชิ้นส่วนหลักของหน้าไม้ป้องกันเมือง

นอกจากชิ้นส่วนหลักแล้ว ชิ้นส่วนอื่นๆ ลูกน้องของนางสามารถผลิตได้ งานอย่างการปรับแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ สามารถมอบให้ลูกน้องทำได้โดยตรง ส่วนตัวเองเพียงแค่คอยชี้แนะจากข้างๆ ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองทุกอย่าง

ทางด้านนี้ โจวซวี่ในเมืองหวงซายังคงยึดมั่นในกลยุทธ์ของตนเอง นั่งอย่างสงบนิ่งราวกับคนตกปลา คอยเสริมสร้างกำลังป้องกันเมืองของตนอย่างจริงจัง โดยไม่สนใจเรื่องราวภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น

วันเวลาเช่นนี้ดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง พร้อมกับอากาศที่ค่อยๆ หนาวเย็นลง ฤดูกาลของที่นี่ก็ได้เข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงอย่างเต็มตัว คาดว่าอีกไม่กี่วันก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็มีคำสั่งให้เรียกตัวจั๋วจีเข้ามา หลังจากสั่งการบางอย่างแล้ว เหล่าทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยจั๋วจีก็ออกจากเมืองไป

ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง เหยียนเซิงซึ่งเพิ่งล้มเหลวในการเกณฑ์ทหาร ทำให้ไม่สามารถส่งทัพออกไปทำศึกได้ ทั้งภายในแคว้นก็ยังเกิดความวุ่นวายและการต่อสู้ไม่หยุดหย่อน สภาพจิตใจของเขาก็ย่ำแย่ลงทุกวัน

ด้วยเหตุนี้ หลี่เหวินเจี่ยนจึงถูกเหยียนเซิงทุบตีและทรมานอย่างทารุณแทบทุกวัน

วันนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น หลังจากที่ทุบตีเขาอย่างหนัก เหยียนเซิงที่ได้ระบายอารมณ์แล้วก็กลับไปจัดการกับเอกสารที่ถูกส่งขึ้นมา

เมื่อผลักประตูใหญ่เปิดออก เจี่ยเหลียนเฉิงก็เดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เขามองดูหลี่เหวินเจี่ยนที่ดูเหมือนใกล้จะสิ้นใจแล้ว ก็ถอนหายใจออกมาอย่างรู้สึกสะท้อนใจ

สำหรับหลี่เหวินเจี่ยน จะว่าน่าสงสารหรือไม่? ก็คงมีอยู่บ้าง แต่ไม่มากอย่างแน่นอน

ในสายตาของเจี่ยเหลียนเฉิง ประโยคที่ว่า ‘คนที่น่าสงสารย่อมมีส่วนที่น่ารังเกียจ’ นั้นเหมาะกับหลี่เหวินเจี่ยนอย่างยิ่ง

ตอนที่ข้ามมิติมาใหม่ๆ ในหัวไม่มีความรู้อะไรเลย อาศัยเพียงประสบการณ์นักเลงคีย์บอร์ดเล็กน้อย แต่กลับมีความทะเยอทะยานสูงส่ง ผลลัพธ์ที่ได้จึงกลายเป็นชะตาชีวิตที่เปราะบางยิ่งกว่ากระดาษ

ดื่มเหล้าเข้าไปไม่กี่จอก ก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นใครมาจากไหน พูดจาไม่เลือกหน้า การเยาะเย้ยเหยียนเซิงก็เท่ากับหาทางตายอยู่แล้ว ยังปล่อยให้อารมณ์ใคร่ครอบงำ พยายามขืนใจสนมในวังหลังของเหยียนเซิงอีก

เรื่องแบบนี้อย่าว่าแต่เหยียนเซิงที่กำลังเหิมเกริมเลย ต่อให้เป็นชายคนไหนก็คงทนไม่ได้กระมัง?

ตอนนี้เป็นอย่างไรเล่า อยากจะตายก็ยังตายไม่ได้

ในขณะที่สติเลือนลาง หางตาของหลี่เหวินเจี่ยนก็เหลือบไปเห็นเจี่ยเหลียนเฉิงที่ยืนอยู่ตรงนั้น ในดวงตาปรากฏความประหลาดใจอย่างชัดเจน

ตั้งแต่วันแรกที่ถูกอัญเชิญมา หลี่เหวินเจี่ยนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเจี่ยเหลียนเฉิงดูถูกตนเอง และเขาก็รู้ว่าเจี่ยเหลียนเฉิงนั้นฝีมือร้ายกาจ ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยว ดังนั้นจึงพยายามหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด และด้วยเหตุนี้เอง แม้ว่าทั้งสองจะเป็นผู้ข้ามมิติเหมือนกัน แต่กลับแทบไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย

หลี่เหวินเจี่ยนไม่คาดคิดเลยว่าเจี่ยเหลียนเฉิงจะมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้

หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง เจี่ยเหลียนเฉิงลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ย่อตัวลง และจากไปหลังจากกระซิบกระซาบกับหลี่เหวินเจี่ยน

ส่วนหลี่เหวินเจี่ยนที่ได้ฟังคำพูดของเจี่ยเหลียนเฉิง ก็ยังคงไม่ได้สติไปอีกนาน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบเลือดปรากฏแววเหม่อลอย

หลังจากนั้นไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว แววตาของหลี่เหวินเจี่ยนก็ค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอีกระยะหนึ่ง ฤดูกาลได้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว เมื่อมองดูรายงานสถานการณ์ทางทหารล่าสุดที่ส่งมาทางพิราบสื่อสาร สีหน้าของเหยียนเซิงก็ดูไม่ได้

เดิมทีเขาคิดว่า หลังจากออกคำสั่งให้แม่ทัพรักษาชายแดนที่เหลืออีกสามคนนำทัพไปปราบกบฏแล้ว การก่อกบฏทั้งหมดจะถูกกวาดล้างอย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม แม่ทัพทั้งสามของเขาต่างล้มเหลวในการปราบกบฏ สถานการณ์ภายในแคว้นของเขาในตอนนี้ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เรื่องนี้ หากจะหาสาเหตุที่แท้จริง พูดง่ายๆ ก็คือเขาคิดเรื่องต่างๆ ง่ายเกินไป

ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ กำลังทหารประจำการที่ชายแดนทั้งสามด้านมีด้านละหนึ่งพันนาย ตอนนี้เมื่อเกิดกบฏขึ้นทั่วแคว้น เงื่อนไขที่แม่ทัพรักษาชายแดนของเขาจะนำทัพไปปราบกบฏได้นั้น คือเมืองชายแดนที่พวกเขาแต่ละคนประจำการอยู่จะต้องปลอดภัยและมั่นคงเสียก่อน

แต่ตอนนี้ภายในเมืองชายแดนเหล่านี้ พวกกบฏกับชาวเมืองธรรมดากลับปะปนกันไปหมด

พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าใครเป็นกบฏ ใครเป็นราษฎรที่ดี

คงจะจับคนหลายพันคนในเมืองมาทั้งหมด หรือแม้กระทั่งฆ่าให้หมดไม่ได้กระมัง?

ต่อให้พวกเขาคิดจะทำอย่างนั้นจริงๆ ก็ไม่มีกำลังคนมากพอ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากพวกเขาต้องการนำทัพออกไปทำศึก ก็จำเป็นต้องทิ้งกองทหารรักษาการณ์ไว้ในเมือง และจำนวนก็ต้องไม่น้อยด้วย

มิฉะนั้น ทันทีที่พวกเขาก้าวเท้าออกจากประตูเมือง พวกกบฏก็อาจจะเข้ายึดเมืองได้ในทันที

ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่มีที่ให้ถอย แต่แม้กระทั่งเสบียงและยุทธปัจจัยก็ยังไม่มีที่ให้จัดหา

ในทางกลับกัน หากพวกเขาทิ้งกำลังทหารรักษาการณ์ไว้เพียงพอ แล้วนำกำลังที่เหลือไปปราบกบฏในเมืองชั้นใน

แต่เมืองเหล่านั้นก็ตกอยู่ในมือของพวกกบฏไปแล้ว ฝ่ายนั้นยึดครองเมือง มีกำแพงเมืองสูงตระหง่านตั้งอยู่ตรงหน้า อีกทั้งพวกเขาก็ไม่มีอาวุธปิดล้อมทรงพลังที่สามารถทะลวงสถานการณ์ได้อย่างหน้าไม้สามคันศร อาศัยเพียงกำลังทหารไม่กี่ร้อยนายในมือ การจะตีเมืองให้แตกนั้นง่ายดายเพียงใดกัน?

นี่ไม่ใช่ว่าแม่ทัพมังกรทั้งสี่ที่เหลืออีกสามคน ต่างก็ประสบความล้มเหลวทีละคนแล้วหรือ

ไม่ใช่ว่าความสามารถส่วนตัวของพวกเขาไม่ดีพอ แต่เป็นเพราะเงื่อนไขไม่อำนวย การรบครั้งนี้มันยากจริงๆ

ดังนั้นในตอนแรกที่พวกเขาส่งทัพออกไป จึงไม่ได้มีความคิดที่จะบุกโจมตีอย่างหนัก แต่ละคนล้วนต้องการใช้กลอุบายเข้าพิชิต

พวกเขาคิดว่าพวกกบฏเป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ เมื่อพวกเขาไปถึง เพียงแค่ข่มขู่เล็กน้อย หลังจากนั้นขอเพียงชาวเมืองให้ความร่วมมือสักนิด พวกเขาก็จะสามารถหาโอกาสยึดเมืองคืนจากเงื้อมมือของพวกกบฏได้

ไม่คาดคิดเลยว่า การกระทำต่างๆ ก่อนหน้านี้ขององค์ปฐมจักรพรรดิของพวกเขา ได้ทำให้ความไม่พอใจของประชาชนเดือดพล่านไปทั่วทั้งแคว้นแล้ว เสียงก่นด่าของราษฎรดังระงมไปทั่วทุกแห่งหน

บัดนี้เหล่าทัพกบฏกลับกลายเป็นที่ยอมรับของประชาชน ทำให้เหล่าแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์ชายแดนต่างหมดสิ้นหนทาง

หนึ่งในแม่ทัพเหล่านั้นคือหลงโพ่เทียน หนึ่งในสี่แม่ทัพมังกร ซึ่งด้านหลังเมืองชายแดนที่เขาประจำการอยู่นั้น ก็คือเมืองซีซานพอดี

แต่ทว่าเมืองซีซานนั้นตั้งอยู่ชิดภูเขา ง่ายต่อการป้องกัน แต่ยากต่อการบุกโจมตี

หลังจากที่ต้องเสียท่า หลงโพ่เทียนก็พลันคิดขึ้นมาได้ว่า องค์ปฐมจักรพรรดิฝ่าบาทของพวกเขาในตอนนี้มิใช่ว่ากำลังมีกองกำลังทหารสามพันนาย และประจำการอยู่ที่เมืองเฮยสือหรอกหรือ

หากทางเมืองเฮยสือยอมส่งกองกำลังเสริมมาเพื่อร่วมมือกับเขาโจมตีขนาบสองด้าน เช่นนั้นแล้วโอกาสที่จะยึดเมืองซีซานกลับคืนมาได้ก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลงโพ่เทียนจึงรีบเขียนสาส์นขึ้นมาฉบับหนึ่ง แล้วส่งไปยังมือของเหยียนเซิงผ่านพิราบสื่อสาร

เหยียนเซิงเมื่อได้เห็นสาส์น ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตัดสินใจเคลื่อนพลไปยังเมืองซีซานในทันที

ใครเลยจะคาดคิดว่าในตอนนั้นเอง ที่บริเวณรอบนอกเมืองเฮยสือของเขา เงาร่างของกองทหารม้าเซนทอร์ก็ได้ปรากฏขึ้นที่นั่น...