บทที่ 648 : ฝ่ายตรงข้ามคือ… | บทที่ 649 : จักรพรรดิและจอมทัพ

บทที่ 648 : ฝ่ายตรงข้ามคือ…

ในเวลาเดียวกัน บนกำแพงเมืองทะเลทรายเหลือง เมื่อโจวซวี่เห็นว่าอีกฝ่ายส่งคนออกมาสมทบอีกครั้ง ก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะตรวจสอบหน้าต่างสถานะของฝ่ายตรงข้าม รีบออกคำสั่งให้จั๋วเกอออกไปสนับสนุนนอกเมืองทันที!

เกือบจะพร้อมๆ กับที่เขาออกคำสั่งนี้ หลี่เถี่ยก็ขว้างขวานออกไปสังหารหลงจ้านเทียนฝ่ายตรงข้ามอย่างโหดเหี้ยม ทำให้เหล่าทหารของกองกำลังรักษาการณ์ต้าโจวพลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น

พร้อมกันนั้น ประสานกับเสียงอาวุธในมือที่กระทบพื้น เหล่าทหารก็เปล่งเสียงคำรามศึกออกมาพร้อมเพรียงกัน ประกอบกับเสียงกลองศึกที่รัวกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เสริมสร้างความฮึกเหิมของฝ่ายตนให้ยิ่งใหญ่ขึ้น ก็เป็นการทำลายขวัญกำลังใจของกองกำลังโจมตีเมืองของศัตรู

ทางด้านกองกำลังโจมตีเมือง แม้ว่าจะมีแม่ทัพใหญ่เซี่ยเหลียนเฉิงคุมทัพอยู่ แต่การตายอย่างกะทันหันของหลงจ้านเทียนก็ยังคงทำให้ทหารฝ่ายตรงข้ามโศกเศร้าเสียใจราวกับญาติผู้ใหญ่ล้มตาย ขวัญกำลังใจตกต่ำลงในทันที

และนี่ก็ทำให้โจวซวี่มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากสามารถสังหารแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามได้อีกคน ขวัญกำลังใจของพวกเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน!

ในระหว่างนั้น นอกเมืองทะเลทรายเหลือง เซี่ยเหลียนเฉิงกำลังครุ่นคิดอยู่ว่าจะหาโอกาส ‘ทำเป็นเผลอ’ ปล่อยให้อีกฝ่ายหยิบอาวุธกลับไปดีหรือไม่ แบบนี้ตนเองจะได้สู้สนุกขึ้นมาหน่อย

มิฉะนั้น การสู้กับคู่ต่อสู้มือเปล่ามันน่าเบื่อเกินไป

ผลคือยังไม่ทันที่เขาจะคิดเสร็จ ภายในเมืองทะเลทรายเหลืองก็มีร่างหนึ่งพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง!

หลังจากมองเห็นร่างของผู้มาใหม่อย่างชัดเจน ดวงตาของเซี่ยเหลียนเฉิงก็พลันเป็นประกายขึ้นมา

“ทหารรับจ้างเซนทอร์?!”

ก่อนที่จะได้เห็นจดหมายขอความช่วยเหลือของหลงจ้านเทียนฉบับนั้น แม้ว่าเซี่ยเหลียนเฉิงจะได้ยินเรื่องที่เมืองทะเลทรายเหลืองแตกพ่ายมาบ้าง แต่ก็ไม่ได้รู้เรื่องอย่างละเอียด ไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าฝ่ายตรงข้ามยังมีทหารรับจ้างเซนทอร์อยู่ด้วย

บัดนี้เมื่อเห็นเซนทอร์ตนหนึ่งพุ่งออกมาจากฝั่งตรงข้าม เซี่ยเหลียนเฉิงที่รู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์นี้ก็รู้สึกคึกคักขึ้นมาทันที

“ข้าอยากจะประลองกับพวกเจ้ามานานแล้ว!”

ก่อนหน้านี้ตอนที่เหยียนเซิงใช้เงินจำนวนมหาศาลจ้างทหารรับจ้างเซนทอร์มาช่วยรบ เซี่ยเหลียนเฉิงก็อยากจะสู้กับพวกเขาสักตั้งแล้ว

แต่สถานการณ์ในตอนนั้นเห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีโอกาส ตอนนี้ในที่สุดเมื่อเขามีโอกาสแล้ว เขาจะปล่อยไปได้อย่างไร?

จั๋วเกอที่ออกมาสนับสนุนหลี่เถี่ยไม่สนใจว่าเซี่ยเหลียนเฉิงกำลังคิดอะไรอยู่ เขารู้เพียงว่าตอนนี้ท่านอ๋องของเขาตั้งใจจะสังหารแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามสองคนติดต่อกัน เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของอีกฝ่ายอย่างหนัก

เพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ เขาก็ไม่คิดจะออมมือเช่นกัน เมื่อเห็นโอกาสก็ปลดปล่อย ‘ทะยานศึก’ ออกมาทันที!

พร้อมกับทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นก็ถาโถมเข้าใส่เซี่ยเหลียนเฉิงอย่างบ้าคลั่ง

ในสงครามกับแคว้นเว่ยก่อนหน้านี้ เซี่ยเหลียนเฉิงเคยเห็นฝีมือของพวกเซนทอร์มาแล้ว ดังนั้นในตอนนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีการป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงกระนั้น ม้าชั้นเลวใต้ร่างของเขาก็ยังคงหลบคลื่นพลังจาก ‘ทะยานศึก’ ของจั๋วเกอไม่พ้น ถูกซัดจนล้มลงกับพื้นในทันที

เห็นได้ชัดว่าเซี่ยเหลียนเฉิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาจึงสละม้าทิ้งไปอย่างเด็ดขาด กระโดดลงสู่พื้นก่อนหนึ่งก้าวแล้วทรงตัวให้มั่นคง

จั๋วเกอย่อมไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ เขายังคงรักษาสถานะ ‘ทะยานศึก’ และไล่ล่าต่อไป

ตามหลักเหตุผลแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ คนปกติแม้แต่จะหนียังไม่ทัน แต่เซี่ยเหลียนเฉิงกลับทำในทางตรงกันข้าม

เขารับคลื่นพลังงานเข้าไปตรงๆ หนึ่งครั้ง แล้วอาศัยแรงกระแทกนั้นทำให้ตนเองถอยห่างออกไปในทันที

‘ทะยานศึก’ นั้นเป็นทักษะที่ต้องอาศัยพลังระเบิด ซึ่งพลังระเบิดไม่สามารถคงอยู่ได้นาน ‘ทะยานศึก’ ก็เช่นเดียวกัน

หลังจากการปะทะอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นจังหวะที่ ‘ทะยานศึก’ ของจั๋วเกอสลายไป เซี่ยเหลียนเฉิงก็ยกอาวุธในมือขึ้นแล้วพุ่งเข้าประชิดตัวทันที

จั๋วเกอเห็นดังนั้นก็ไม่ถอยหนี ยกหอกขึ้นแล้วเข้าปะทะโดยตรง

ในชั่วพริบตา อาวุธของทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เห็นเพียงอาวุธในมือของเซี่ยเหลียนเฉิงนั้นก็มีความพิเศษ ไม่ได้อยู่ในจำพวกศาสตราวุธสิบแปดชนิด แต่เป็นศาสตราวุธพิสดารชนิดหนึ่ง นั่นคือทวนสามง่ามสองคม!

ทวนสามง่ามสองคมนั้นมีวิธีการใช้งานที่ซับซ้อน หากตกอยู่ในมือของทหารทั่วไป เกรงว่าจะไม่สามารถใช้มันได้อย่างเต็มที่ กลับจะกลายเป็นตัวถ่วงเสียเปล่า แต่ศาสตราวุธพิสดารเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในมือของเซี่ยเหลียนเฉิงกลับเปล่งประกายเจิดจรัส

ต้องรู้ไว้ว่า หากว่ากันด้วยพลังรบส่วนตัวแล้ว จั๋วเกอในตอนนี้ถือเป็นหนึ่งในขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้การบังคับบัญชาของโจวซวี่

แต่ทว่าเพียงแค่การปะทะกันครั้งแรก จั๋วเกอกลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบภายใต้ทวนสามง่ามสองคมโดยตรง

การค้นพบนี้ทำให้โจวซวี่ตกใจ รีบใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ มองไปยังอีกฝ่ายทันที

‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ของเขาไม่ใช่ว่าจะใช้มองใครก็ได้

ในแง่ของความแข็งแกร่ง หากพลังของอีกฝ่ายทัดเทียมหรือแข็งแกร่งกว่าตนเอง ก็จะไม่สามารถมองเห็นข้อมูลได้

และในแง่ของเงื่อนไขการใช้งาน แม้ว่าเขาจะสามารถใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ เพื่อเพิ่มความสามารถในการมองเห็นเพื่อสังเกตการณ์เป้าหมายที่อยู่ไกลเกินไปได้ แต่ก็ไม่สามารถเปิดหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายได้

นอกจากนี้ หากอีกฝ่ายกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอยู่ตลอดเวลา สายตาของเขาก็จะตามการเคลื่อนไหวไม่ทัน ทำให้มองไม่เห็นเช่นกัน พูดง่ายๆ ก็คืออีกฝ่ายเคลื่อนที่เร็วเกินไปจนมองไม่ชัดว่าเป็นอะไร ไม่ต้องพูดถึงการสังเกตการณ์เลย

ก่อนหน้านี้จั๋วเกอและเซี่ยเหลียนเฉิงเคลื่อนที่และปะทะกันตลอดเวลา ทำให้โจวซวี่สังเกตการณ์ได้ยาก ตอนนี้ในที่สุดเขาก็หาโอกาสได้แล้ว

เมื่อฉวยโอกาสได้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ก็ถูกเปิดใช้งาน โจวซวี่มองไปที่อีกฝ่าย สีหน้าก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ จากนั้นก็ไม่ทันได้คิดอะไรมาก รีบร้อนมุ่งหน้าออกไปนอกประตูเมืองอย่างเร่งด่วน

บริเวณใกล้ประตูเมือง เหล่าอัศวินเอลฟ์ที่นำโดยซีเออร์เค่อ พอได้ยินว่าท่านอ๋องของพวกเขาจะออกรบด้วยตนเองเพื่อไปประลองกับแม่ทัพฝ่ายตรงข้าม แต่ละคนก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แล้วก็รีบพูดห้ามปรามกันยกใหญ่

“ท่านอ๋องโปรดไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ! แม่ทัพฝ่ายตรงข้ามคนนั้นมีฝีมือเหนือกว่าร้อยโทจั๋วเกอเสียอีก การกระทำของท่านอ๋องครั้งนี้อันตรายเกินไปพ่ะย่ะค่ะ!”

แม้ว่าในตอนนี้จั๋วเกอจะเพิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่ความแตกต่างด้านฝีมือระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ได้ปรากฏให้เห็นชัดเจนแล้ว

“แทนที่จะให้ท่านอ๋องเสี่ยงอันตรายด้วยพระองค์เอง สู้ให้ข้าน้อยออกไปประลองกับเขาจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ!”

ซีเออร์เค่อกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา

แต่ในใจเขารู้ดีว่าหากพูดถึงความสามารถในการต่อสู้ตัวต่อตัว ตนเองยังด้อยกว่าจั๋วเกออยู่ขั้นหนึ่ง หากแม้แต่จั๋วเกอก็ยังสู้ไม่ได้ เช่นนั้นภายในต้าโจว เกรงว่าคงมีเพียงโจวจ้งซานเท่านั้นที่ยังพอจะลองสู้ดูได้

แต่เมื่อเทียบกับท่านอ๋องของพวกเขาแล้ว ให้เขาออกไปสู้ยังจะดีกว่า

สำหรับความคิดของซีเออร์เค่อ โจวซวี่ย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

“ข้าไม่เคยทำเรื่องที่ไม่มั่นใจ เรื่องนี้ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก!”

ระหว่างที่พูด โจวซวี่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงกับพวกเขา ควบม้าพุ่งออกจากเมืองทะเลทรายเหลืองโดยตรง

ล้อเล่นอะไรกัน? หากมัวแต่พูดมากไปกว่านี้ จั๋วเกออาจจะต้านไม่ไหวแล้วก็ได้

เมื่อพุ่งออกมานอกเมือง มองไปยังเซี่ยเหลียนเฉิงที่อยู่ไกลออกไป ผู้ซึ่งอาศัยทวนสามง่ามสองคมในมือกดดันจั๋วเกอจนเกือบจะต้านทานไม่ไหวแล้ว โจวซวี่ก็ตะโกนเสียงดัง…

ที่อยู่เบื้องหน้านั้น ใช่จอมทัพใหญ่แห่งใต้หล้าผู้กวาดล้างทั่วหกทิศแปดแดน เซี่ยเหลียนเฉิงหรือไม่?!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยเหลียนเฉิงที่เมื่อวินาทีก่อนยังคงกดดันจั๋วเกออยู่ ก็มีสีหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ การเคลื่อนไหวในมือก็หยุดลงโดยไม่รู้ตัว

จั๋วเกอฉวยโอกาสนี้รีบสลัดหลุดจากการไล่ล่าของเซี่ยเหลียนเฉิง จากนั้นก็รีบร้อนถอยกลับไปยืนขวางอยู่เบื้องหน้าของโจวซวี่

ในชั่วขณะนี้ ในหัวของจั๋วเกอขาวโพลนไปหมด

ฝ่าบาท ท่านออกมาได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?!

คนที่กำลังงุนงงไม่ต่างจากจั๋วเกอในตอนนี้ ยังมีหลี่เถี่ยที่เพิ่งฉวยโอกาสชิงขวานรบผลึกเหล็กกลับคืนมาได้ ในตอนนี้เขาก็รีบถอยมาอารักขาอยู่เบื้องหน้าโจวซวี่ด้วยท่าทีราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ไม่คาดคิดว่าเซี่ยเหลียนเฉิงจะยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่มีความคิดที่จะไล่ตามมาเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับตวัดทวนสามง่ามสองคมในมือ ตั้งท่าอย่างสง่างาม จากนั้นก็กระแอมไอแล้วตะโกนเสียงดัง...

ถูกต้อง! ข้าคือจอมทัพผู้นี้เอง! ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามใช่ปฐมจักรพรรดิมังกรผู้ผนวกห้าทวีป กวาดล้างสามมหาสมุทร และไร้เทียมทานผู้รวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียว โจวหงซวี่หรือไม่?!

ถูกต้องแล้ว คือเราเอง!

กล่าวจบ ทั้งสองก็สบตากันแล้วยิ้มออกมา ให้ความรู้สึกราวกับวีรบุรุษที่ชื่นชมในตัววีรบุรุษด้วยกัน

ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว!

เสียมารยาทแล้ว!

-------------------------------------------------------

บทที่ 649 : จักรพรรดิและจอมทัพ

กาลครั้งหนึ่ง ใต้ต้นไทรใหญ่เก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เด็กชายตัวน้อยน่ารักราวกับตุ๊กตาหยกคนหนึ่งกำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมขณะพลิกอ่านหนังสือเก่าแก่ในมือที่หน้ากระดาษล้วนเหลืองกรอบ

ในตอนนั้นเอง เด็กชายคิ้วเข้มตาโตผู้มีผิวคล้ำแดดคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา

“หงซวี่ ดูอะไรอยู่หรือ”

“ตำราพิชัยสงครามซุนวู”

เด็กชายที่ถูกเรียกว่าหงซวี่ พลางพูด พลางพลิกหนังสือในมือซึ่งไม่เข้ากับวัยของเขาอย่างเห็นได้ชัดไปอีกหน้า

เด็กชายอีกคนได้ยินดังนั้นจึงชะโงกหน้าเข้าไปดู แต่เขากลับไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว จึงไม่เข้าใจเลยว่าข้างบนเขียนอะไรไว้

“ข้างบนนี้เขียนว่าอะไรหรือ”

“พูดง่ายๆ ก็คือเขียนเกี่ยวกับเรื่องการทหารต่างๆ”

แม้หงซวี่จะอธิบายแล้ว แต่เด็กชายอีกคนกลับยิ่งฟังยิ่งงง สุดท้ายจึงถามออกมาตรงๆ ว่า

“แล้วเจ้าจะดูของนี่ไปทำอะไร”

“อืม... เพราะว่าโตขึ้นข้าอยากเป็นจอมทัพใต้หล้า!”

“จอมทัพใต้หล้า?!”

เมื่อได้ยินคำนี้ ดวงตาของเด็กชายก็พลันเปล่งประกาย

“งั้นข้าก็จะเป็นจอมทัพใต้หล้าด้วย!”

“ไม่ได้”

“ทำไมจะไม่ได้”

เด็กชายทำหน้าไม่ยอมรับ

“ก็บอกแล้วว่าเป็นจอมทัพใต้หล้า เช่นนั้นทั่วทั้งใต้หล้าย่อมมีได้เพียงคนเดียว มิฉะนั้นจะยังเรียกว่าจอมทัพใต้หล้าได้อยู่อีกหรือ”

“เหมือนจะมีเหตุผล? งั้นให้ข้าเป็นเถอะ! ข้าสู้เก่งกว่าเจ้า!”

เด็กชายพูดไปพลางเบ่งกล้ามแขนที่ไม่มีอยู่จริงของตัวเองไปพลาง

หงซวี่นึกในใจอย่างจนคำพูด สายตาละจาก ‘ตำราพิชัยสงครามซุนวู’ ในมือแล้วมองไปยังเด็กชาย

“ต้าหนิว จอมทัพใต้หล้านี้ไม่ใช่แค่สู้เก่งก็เป็นได้นะ ที่สำคัญคือต้องรู้จักวางแผนกลยุทธ์ บัญชากองทัพนับหมื่นนับแสนให้กวาดล้างทั่วทุกสารทิศ สู้เก่งคนเดียวไม่มีประโยชน์หรอก”

หงซวี่ที่พูดอยู่ตอนนี้ ท่าทีทั้งหมดนั้นดูแก่แดดเกินวัย แต่ท่าทางที่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่ของเขากลับแฝงไปด้วยความน่ารักอย่างบอกไม่ถูก

แต่เด็กชายที่ถูกเรียกว่าต้าหนิวเห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจ หลังจากอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่นาน สุดท้ายก็เค้นออกมาสามคำ

“ข้าไม่สน!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หงซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา สุดท้ายจึงแสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ แสดงท่าทีว่า ‘ช่างช่วยเจ้าไม่ได้จริงๆ’...

“ก็ได้ๆ จอมทัพใต้หล้ายกให้เจ้าเป็น งั้นข้าคงต้องฝืนใจเป็นจักรพรรดิก็แล้วกัน”

“จักรพรรดิคืออะไรอีก”

“จักรพรรดิคือคนที่ควบคุมจอมทัพใต้หล้า เจ้าควบคุมกองทัพใต้หล้า ข้าควบคุมเจ้า”

“อืม... ก็ดูเหมือนจะไม่เลว ขอแค่ให้ข้าได้เป็นจอมทัพใต้หล้าก็พอ”

ต้าหนิวสมองกลวง เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจปัญหาในเรื่องนี้

“นับตั้งแต่วันนี้ ข้าคือจอมทัพใต้หล้าผู้กวาดล้างทั่วทุกสารทิศ เซี่ยต้าหนิว!”

หงซวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเจ้าหมอนี่จะลอกคำพูดของเขาไปใช้ตรงๆ แต่ฟังดูก็องอาจไม่น้อยเลยทีเดียว ทันใดนั้นเขาก็ไม่ยอมน้อยหน้าและเอ่ยขึ้น...

“เช่นนั้นข้าก็คือปฐมจักรพรรดิมังกร โจวหงซวี่ ผู้ผนวกห้าทวีป กวาดล้างสามมหาสมุทร ไร้เทียมทานทั่วหล้า!”

ในชั่วพริบตา ใบหน้าของเซี่ยต้าหนิวก็ยับยู่ยี่เหมือนซาลาเปา

“หงซวี่ ทำไมฉายาของเจ้ายาวกว่าของข้าล่ะ”

“ข้าเป็นจักรพรรดิ เป็นคนควบคุมเจ้า ฉายายาวกว่าย่อมเป็นเรื่องสมควร”

“ชื่อฟังดูน่าเกรงขามกว่าข้าด้วย”

“อืม... ชื่อเซี่ยต้าหนิวแม้จะไม่มีปัญหาอะไร แต่ฟังดูไม่ค่อยน่าเกรงขามจริงๆ นั่นแหละ”

โจวหงซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ได้ความคิดขึ้นมา

“เอาอย่างนี้เป็นไร ข้าตั้งชื่อรองให้เจ้าดีหรือไม่”

“ได้สิๆ ต้องน่าเกรงขามพอด้วยนะ!”

“ให้ชื่อว่า... ให้ชื่อว่า เซี่ยเหลียนเฉิง!”

…

ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นในใจราวกับดอกไม้ในกระจกเงา จันทราในผืนน้ำ

กาลเวลาผันเปลี่ยน บัดนี้เบื้องนอกเมืองทรายเหลือง สองร่างเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ

ระหว่างที่โจวซวี่และเซี่ยเหลียนเฉิงตะโกนตอบโต้กัน เหยียนเซิงซึ่งอยู่ในค่ายแนวหลังก็ขมวดคิ้วแน่นตลอดเวลา เขาย่อมเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามมีแม่ทัพนายหนึ่งพรวดพราดออกมาอีกคน

เดิมทีเหยียนเซิงไม่ได้ใส่ใจนัก ในสายตาของเขา ต่อให้มาอีกคน ก็คาดว่าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเซี่ยเหลียนเฉิง

ไม่คาดคิดว่าแม่ทัพนายกองที่เพิ่งออกมาใหม่ผู้นั้นจะไม่เข้าต่อสู้กับเซี่ยเหลียนเฉิงในทันที แต่กลับยืนอยู่ที่เดิมและตะโกนพูดคุยกับอีกฝ่าย

แต่เนื่องจากกองทัพใหญ่ของพวกเขาอยู่ห่างออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าสู่ระยะโจมตีของศัตรู ดังนั้นในตอนนี้ระยะทางจึงไกลเกินไป ยืนอยู่ตรงนี้จึงไม่ได้ยินจริงๆ ว่าอีกฝ่ายตะโกนอะไรกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเพิ่งสูญเสียหลงจ้านเทียนขุนพลคนสำคัญไป ในตอนนี้จิตใจของเหยียนเซิงก็เริ่มสับสนวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัด เกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นอีก

ทว่าในขณะนั้นเอง ขุนพลศัตรูที่เพิ่งปรากฏตัวออกมาก็เข้าปะทะกับเซี่ยเหลียนเฉิงในทันที สิ่งนี้ทำให้เหยียนเซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองอาจจะคิดมากเกินไป

เพราะอย่างไรเสีย แม้ว่าเซี่ยเหลียนเฉิงผู้นี้จะหยิ่งผยอง แต่ครั้งหนึ่งเขาก็เคยสงสัยว่าอีกฝ่ายคิดจะใช้กองกำลังในมือสร้างอำนาจต่อรองและมีใจคิดก่อกบฏต่อเขา

แต่เมื่อตอนที่เขาต้องการจะปลดอำนาจทางการทหารของอีกฝ่าย อีกฝ่ายกลับไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด

นอกจากนี้ หลังจากสิ้นสุดมหาสงครามผนวกแคว้นเว่ย เซี่ยเหลียนเฉิงที่ถูกปลดอำนาจทางการทหารก็ ‘พักฟื้น’ อยู่ในเมืองหลวงมาโดยตลอด จะมีโอกาสจากที่ไหนไปสมคบคิดกับศัตรูที่มาจากอีกฟากของช่องพลังงานได้กัน?

เรื่องนี้ฟังดูไร้สาระสิ้นดี

เมื่อสงบสติอารมณ์แล้วลองคิดดู เหยียนเซิงก็รู้สึกในทันทีว่าตนเองอาจจะตื่นตระหนกเกินไปหน่อย คนสองคนนั้นเมื่อครู่อาจเป็นเพียงการด่าทอกันไปมาธรรมดาๆ เท่านั้น

ในสนามรบเช่นนี้ การที่แม่ทัพนายกองของทั้งสองฝ่ายจะด่าทอท้าทายกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรนัก หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

แนวคิดของเหยียนเซิงอันที่จริงก็ไม่ได้มีอะไรผิด เมื่อมองจากมุมของเขาแล้ว เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวซวี่นั้นไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอย่างแน่นอน การที่เพิ่งเผชิญหน้ากันครั้งแรกแล้วจะสมคบคิดกับศัตรูในทันทีนั้นย่อมเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

หารู้ไม่ว่า ในชั่วพริบตาที่อาวุธของคนทั้งสองปะทะกัน ประโยคแรกที่พูดก็คือ...

“เชี่ย นายก็ข้ามโลกมาด้วยเหรอ?!”

ทั้งสองคนพูดประโยคนี้ออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

“แต่พอมาคิดดูดีๆ ก็เหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกขนาดนั้น ตอนนั้นเราสองคนก็ถือว่าตายพร้อมกัน งั้นการที่ข้ามโลกมาด้วยกัน ก็น่าจะสมเหตุสมผลอยู่มั้ง?”

เซี่ยเหลียนเฉิงที่พูดประโยคนี้ออกมา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่แน่ใจอยู่บ้าง

“ถ้ายึดตามที่นายพูด งั้นเพื่อนร่วมชั้นบนรถบัสคันนั้นก็ควรจะมากันหมดแล้วสิ อีกอย่าง ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เราน่าจะถูกอัญเชิญมามากกว่า”

โจวซวี่ตบมุกกลับไปอย่างเหมาะสม

“เป็นไอ้ปฐมจักรพรรดิเหยียนเซิงนั่นที่อัญเชิญนายมาเหรอ? หรือว่ายังไง?”

“ใช่ เขาเอง”

เซี่ยเหลียนเฉิงยืนยันอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่พวกเขากำลังพูดคุยกันไม่หยุด กระบวนท่ารุกและรับในมือของคนทั้งสองกลับไม่ได้ลดหย่อนความรุนแรงลงเลยแม้แต่น้อย การต่อสู้นั้นน่าตื่นตาตื่นใจจนมองตามแทบไม่ทัน แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ว่าการประมือกันของยอดฝีมือเป็นอย่างไร

ไม่ว่าจะเป็นเหยียนเซิงที่อยู่อีกฝั่ง หรือพวกจัวเกอและหลี่เถี่ยที่อยู่ฝั่งนี้ ต่างก็ตะลึงจนพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

“เชี่ย ท่านอ๋องเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

จัวเกอถึงกับอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเสียงดัง ส่วนหลี่เถี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยสีหน้างุนงง

ภาพที่เห็นตรงหน้าเรียกได้ว่าเกินกว่าจินตนาการของพวกเขาไปไกล สมองเริ่มประมวลผลไม่ทันแล้ว