บทที่ 622 : ใจกว้างกันเหลือเกิน | บทที่ 623 : โจวซวี่ผู้ว่าจ้าง

บทที่ 622 : ใจกว้างกันเหลือเกิน

การค้นพบใหม่นี้ทำให้โจวซวี่หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง หลังจากซีเอ่อร์เค่อถอยออกไป เขาก็นั่งจมอยู่ในภวังค์ความคิดเป็นเวลานาน

การปรากฏตัวของกองทหารรับจ้างนี้เทียบเท่ากับการมีขุมกำลังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งฝ่าย

แม้ว่าในตอนนี้ จำนวนคนและกำลังทหารของพวกเขาจะเทียบไม่ได้กับประเทศหนึ่ง แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง กองทหารรับจ้างนี้จึงมีความบ้าระห่ำแบบ ‘พวกไม่มีอะไรจะเสีย’ อยู่บ้าง ทำให้ยังไม่ถูกกำจัดแม้จะวนเวียนอยู่ท่ามกลางหลายขุมกำลังก็ตาม

ปัญหาที่โจวซวี่กังวลมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ เมื่ออีกฝ่ายเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี ก็จะไปจ้างทหารรับจ้างเซนทอร์พวกนั้นมาต่อสู้อีกครั้ง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้กลัวทหารรับจ้างเซนทอร์จะมาจัดการตนเอง

เผ่าเซนทอร์จะแข็งแกร่งก็ส่วนแข็งแกร่ง แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังเป็นทหารม้า เว้นแต่จะพังประตูเมืองและกำแพงเมืองให้ถล่มทลายลงมา เพื่อสร้างพื้นที่และเส้นทางให้ทหารม้าบุกจู่โจมได้ มิฉะนั้นในการรบปิดล้อมเมืองตามปกติ ทหารม้าแทบจะไม่มีประโยชน์เลย

ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่ที่ยึดครองเมืองหวงซาอยู่ในตอนนี้ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีอาวุธยุทโธปกรณ์อะไรบ้าง

ในบรรดาอุปกรณ์ตีเมืองนั้น ส่วนใหญ่ยังคงเป็นไม้กระทุ้งประตูเมืองแบบมีล้อเข็น

ไม่ใช่ว่าไม้กระทุ้งประตูเมืองจะทำลายประตูเมืองไม่ได้ เพียงแต่มันไม่ง่ายขนาดนั้น แค่ลำเลียงไม้กระทุ้งไปที่หน้าประตูเมืองก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการใช้มันพังประตูเมืองให้ถล่มลงมาเลย

ด้วยเหตุนี้ ในระยะเวลาสั้นๆ พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าทหารรับจ้างเซนทอร์จะคุกคามพวกเขาได้มากน้อยเพียงใด

สิ่งที่เขากังวลจริงๆ คืออีกฝ่ายจะใช้กำลังทหารในมือมาจัดการพวกเขา แล้วไปจ้างทหารรับจ้างเซนทอร์เพื่อจัดการกับกองทัพกบฏที่อาจปรากฏตัวขึ้นในภายหลัง

ต้องรู้ไว้ว่า กองทัพกบฏที่ลุกฮือขึ้นมานั้นเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในแผนการของโจวซวี่ เป็น ‘สหายร่วมรบที่ดี’ ที่จะช่วยแบ่งเบาแรงกดดันให้พวกเขา

หาก ‘สหายร่วมรบที่ดี’ นี้ถูกทหารรับจ้างปราบปรามในพริบตา อีกฝ่ายก็จะสามารถรวบรวมกำลังทหารทั้งหมดมาที่เมืองหวงซาได้

ถึงตอนนั้น กำลังทหารสามสี่พัน หรือกระทั่งสี่ห้าพันนายกดดันมาอยู่ที่นี่ เมืองนี้ไม่มีทางป้องกันไว้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

ระหว่างนั้นเขาก็เคยคิดว่า หรือพวกเขาจะจ้างทหารรับจ้างเซนทอร์เหล่านั้นมาจัดการกับปฐมจักรพรรดิเสียเลย จากข้อมูลก่อนหน้านี้ไม่ยากที่จะมองออกว่า วิธีการเลือกนายจ้างของทหารรับจ้างเซนทอร์เหล่านั้นก็คือดูว่าใครให้มากกว่า

แต่โจวซวี่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าหากสู้กันด้วยเงิน พวกเขาคงสู้กับอีกฝ่ายไม่ได้

ไม่ใช่ว่าพวกเขายืนยันแล้วว่าอีกฝ่ายมีเงินมากกว่าตนเอง แต่เป็นเพราะปัญหาสกุลเงิน

ในขณะที่ยึดค่ายทหารเมืองหวงซา นอกจากอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารที่กักตุนไว้ในค่ายแล้ว งบประมาณทางการทหารที่เหลืออยู่ก็ตกอยู่ในมือของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

และงบประมาณทหารเหล่านี้ก็คือเงินแท้ขาววับเต็มหีบใบใหญ่

เมื่อรวมกับข้อมูลที่ได้จากการสอบสวน โจวซวี่ก็ยืนยันได้อย่างสมบูรณ์ว่าสกุลเงินของที่นี่โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับระบบสกุลเงินโบราณในโลกเดิมของพวกเขา นั่นคือใช้ทองคำ เงิน และเหรียญทองแดง

ขณะเดียวกัน นี่น่าจะเป็นสกุลเงินหลักของโลกฝั่งนี้ด้วย

ด้วยเหตุนี้ เขาไม่คิดว่าตนเองจะร่ำรวยกว่าอีกฝ่ายได้เลย

“น่าปวดหัวจริงๆ”

โจวซวี่เองก็รู้ว่าการมานั่งกลุ้มใจเรื่องนี้ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร แต่ในเมื่อค้นพบเรื่องแบบนี้แล้ว หลายครั้งมันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเลิกคิดก็เลิกได้ง่ายๆ

โจวซวี่ที่ปกติควรจะหลับไปแล้วตอนสองสามทุ่ม กลับต้องนอนไม่หลับจนถึงเที่ยงคืนเพราะเรื่องนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น แม้นาฬิกาชีวภาพที่แม่นยำจะทำให้เขาตื่นตรงเวลา แต่เนื่องจากเมื่อคืนเขาพักผ่อนไม่เพียงพอเลย ดวงตาที่ฝืนลืมขึ้นมาจึงเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แถมศีรษะยังมึนงงอีกด้วย

โจวซวี่รู้ดีแก่ใจว่าสภาพของตนเองในตอนนี้ย่ำแย่มาก ต่อให้ลุกขึ้นมาก็คงทำอะไรได้ไม่มาก

ดังนั้นเขาจึงเรียกอัศวินเอลฟ์นายหนึ่งที่เฝ้าอยู่ข้างนอกเข้ามา

“เจ้าไปหาสือเหล่ย บอกเขาให้คอยดูเรื่องต่างๆ ให้ดี ส่วนอาหารเช้าเดี๋ยวให้เอาเข้ามาส่งข้างในเลย เช้านี้ข้าจะพักผ่อน”

“พ่ะย่ะค่ะ”

หลังรับคำ อัศวินเอลฟ์ซึ่งเป็นสมาชิกองครักษ์ส่วนตัวก็รีบไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

หลังจากรับประทานอาหารเช้าง่ายๆ เสร็จ โจวซวี่ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที ต่อให้ยังนอนไม่หลับในทันที เขาก็บังคับตัวเองให้หลับตาพักผ่อน

เดิมทีเขาก็เหนื่อยอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่านอนไม่หลับจริงๆ ไม่นานนัก เขาก็ผล็อยหลับไป

ในขณะเดียวกัน การมาถึงของพวกไป๋ถูทำให้ค่ายทหารเมืองหวงซาดูแออัดขึ้นมาเล็กน้อย

เวลานี้เป็นเวลาอาหารเช้าพอดี เหล่าทหารของต้าโจวเริ่มเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบแล้ว

แม้โจวซวี่จะบอกให้พวกจั๋วกอพยายามอย่าเพิ่งยุ่งกับพวกไป๋ถู แต่พวกเขาก็ต้องกินข้าวไม่ใช่หรือ?

เหล่าทาสแรงงานรัฐเว่ยมองพวกเซนทอร์ที่นำโดยจั๋วกออยู่ไกลๆ ด้วยความรู้สึกซับซ้อน

แต่หลังจากเมื่อวานไป๋ถูกลับมา เขาก็ได้อธิบายให้พวกเขาฟังอย่างชัดเจนแล้ว พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ที่ไม่ฟังเหตุผลเสียทีเดียว

อีกทั้งจริงๆ แล้วพวกเขาก็รู้ดีว่าการล่มสลายของรัฐเว่ยนั้น ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของพวกเขาคือฮวาเซี่ย คือปฐมจักรพรรดิเหยียนเซิง ไม่ใช่พวกเซนทอร์

ทหารรับจ้างเหล่านั้นเดิมทีก็ทำงานตามเงินที่ได้รับ วันนี้พวกเขาสามารถจ่ายเงินจ้างทหารรับจ้างมาตีพวกเจ้า พรุ่งนี้พวกเจ้าก็สามารถจ่ายเงินจ้างทหารรับจ้างไปตีพวกเขาได้เหมือนกัน พูดง่ายๆ ก็คือแบบนี้แหละ

แน่นอนว่าเข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่ที่ต้องเจ็บใจก็ยังคงเจ็บใจอยู่ดี นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในระหว่างนี้ พวกจั๋วกอที่กำลังต่อแถวรอรับอาหารเช้าย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาอันซับซ้อนที่จับจ้องมาที่พวกเขา

ต้องรู้ไว้ว่า เผ่าเซนทอร์นั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่เฉียบแหลมอย่างยิ่ง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ จั๋วกอเพียงแค่เหลือบมองพวกไป๋ถูแวบหนึ่งแล้วก็ไม่สนใจอีก

เพราะเรื่องที่นี่มีกองทหารรับจ้างเซนทอร์อยู่อีกกลุ่มหนึ่ง เขาก็รู้แล้วเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อคืนเขาถึงกับเรียกตี๋ย่าเค่อที่กำลังจะเข้านอนแล้วมาหารือเรื่องนี้กันทั้งคืน

ตามความคิดของพวกเขา เพื่อการขยายและพัฒนาเผ่าพันธุ์ พวกเขาย่อมต้องการที่จะผนวกรวมอีกฝ่ายเข้ามา ให้ทหารรับจ้างเซนทอร์เหล่านั้นเข้าร่วมกับต้าโจวของพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน

แต่จากข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัดก็พอจะมองออกว่าอีกฝ่ายมีขนาดไม่เล็ก กำลังก็ไม่ด้อย ดูเหมือนว่าจะไปได้ดีในที่แห่งนี้ด้วย การจะผนวกรวมเข้ามาอาจจะไม่ราบรื่นขนาดนั้น

พอคิดถึงตรงนี้ จั๋วกอกับตี๋ย่าเค่อก็เริ่มกลัดกลุ้มขึ้นมา

แต่ที่ต่างออกไปคือ กลุ้มก็ส่วนกลุ้ม แต่กลับไม่ส่งผลกระทบต่อการนอนของพวกเขาทั้งสองเลยแม้แต่น้อย ช่างใจกว้างกันเหลือเกินจริงๆ

“ท่านขอรับ พวกเราไปได้หรือไม่?”

เหล่าทาสแรงงานแห่งรัฐเว่ยไม่ได้เอาแต่จับจ้องพวกของจัวเกออยู่ตลอดเวลา เมื่อกลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่ว ท้องของผู้คนก็เริ่มส่งเสียงร้องด้วยความหิวจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามไป๋ถู

คำถามนี้ทำเอาไป๋ถูถึงกับจนปัญญา

เขาเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าพวกตนจะสามารถไปต่อแถวรับอาหารได้หรือไม่!

หากว่ากันตามสถานะ พวกเขาก็ถือว่ายอมจำนนต่อต้าโจวแล้ว อาหารมื้อนี้น่าจะมีส่วนของพวกเขาอยู่ด้วย แต่เมื่อคำนึงถึงสถานะที่ค่อนข้างพิเศษในตอนนี้ ก็ทำให้เขาไม่แน่ใจนัก

ในตอนนั้นเอง ซีลค์ที่สังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้ก็เดินเข้ามา

อย่างไรเสียพวกของไป๋ถูก็เป็นคนที่เขานำตัวกลับมา องค์ราชาจึงได้กำชับเขาว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้าให้คอยจับตาดูให้มากหน่อย และให้ดูแลเอาใจใส่ในสิ่งที่สมควร

“มีอะไรหรือ? มายืนอออะไรกันอยู่ตรงนี้? ไปเข้าแถวรับอาหารสิ!”

คำพูดนี้เมื่อไปถึงหูของเหล่าทาสแรงงานแห่งรัฐเว่ย ก็เปรียบดั่งเสียงสวรรค์ หลายคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องออกมาด้วยความยินดีในทันที แม้แต่บนใบหน้าของไป๋ถูเองก็ปรากฏแววแห่งความยินดี

“ขอบพระคุณท่านมากขอรับ!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 623 : โจวซวี่ผู้ว่าจ้าง

เมื่อได้รับอนุญาต เหล่าแรงงานทาสแคว้นเว่ยที่นำโดยไป๋ถูก็รีบวิ่งไปต่อแถวรับอาหาร ด้วยกลัวว่าถ้าไปช้าจะหมดเสียก่อน

ในระหว่างนั้น ในใจของพวกไป๋ถูเองก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

แต่หลังจากที่เห็นว่าเหล่าทหารต้าโจวที่ต่อแถวอยู่ข้างหน้าเพียงแค่เหลือบมองพวกเขาแวบเดียวแล้วก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ พวกเขาก็พลันวางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

อันที่จริงแล้ว เรื่องนี้พวกเขาคิดมากกันไปเอง ส่วนของพวกเขานั้นโรงครัวได้ทำเผื่อไว้ตั้งแต่ตอนเตรียมอาหารเช้าแล้ว

การรับแรงงานทาสกลุ่มนี้เข้ามาทำให้ปริมาณการบริโภคเสบียงอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมากก็จริง แต่พวกเขาก็ยึดเมืองธาราทรายเหลืองมาได้ และยึดฉางข้าวของเมืองธาราทรายเหลืองมาได้ด้วยเช่นกัน

อย่าลืมว่าเมื่อคำนึงถึงค่ายทหารที่ประจำการอยู่ กำลังทหารประจำการของเมืองธาราทรายเหลืองมีมากถึงหนึ่งพันนาย บวกกับการบริโภคประจำวันภายในเมือง หรือแม้กระทั่งเหมืองนอกเมือง เสบียงที่เก็บไว้ที่นี่จึงมีอยู่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ทำให้พวกเขาไม่จำเป็นต้องมานั่งกังวลเรื่องการบริโภคเสบียงอาหารเพียงเล็กน้อยนี้เลย

ทว่าเมื่อคำนึงถึงสถานการณ์พิเศษในตอนนี้ อาหารเช้าจึงค่อนข้างเรียบง่าย โดยพื้นฐานแล้วก็คือแป้งทอดไส้ผักกับเนื้อขนาดใหญ่สองชิ้น บวกกับซุปผักธรรมดาหนึ่งถ้วย

แม้ว่าจะมีผักเยอะเนื้อน้อย แต่ผักดองที่ห่ออยู่ในแป้งทอดก็อร่อยมาก สำหรับทหารต้าโจวจำนวนมากแล้ว เนื้อในแป้งทอดเป็นเรื่องรอง แต่ผักดองต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญ

แคว้นเว่ยของพวกไป๋ถูเองก็เคยมีแป้งทอดคล้ายๆ กัน แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลังจากถูกจับไปเป็นแรงงานทาสแล้วไม่ได้กินอิ่มมานานเกินไป หรือเพราะเหตุใดกันแน่ พวกเขากลับรู้สึกว่ารสชาติไม่ดีเท่ากับที่กำลังกินอยู่ตอนนี้

แป้งทอดขนาดใหญ่สองชิ้นถูกพวกเขากินอย่างตะกละตะกลามจนหมดเกลี้ยง หลังจากนั้น สีหน้าของแต่ละคนก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏร่องรอยของความสุขที่ยากจะปิดบัง

เหล่าทหารที่กินอาหารเช้าเสร็จก็เริ่มทำงานของวันใหม่อย่างรวดเร็ว ส่วนพวกแรงงานทาสแคว้นเว่ยที่นำโดยไป๋ถูนั้น สือเหล่ยไม่ได้รีบร้อนที่จะมอบหมายงานให้พวกเขา

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแรงงานทาสเหล่านี้ขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ต้องการเวลาในการฟื้นฟูร่างกาย

และอีกส่วนหนึ่งคือเขาได้รับข่าวมาแล้ว ว่าฝ่าบาทกำลังพักผ่อนอยู่ การจะจัดการกับแรงงานทาสแคว้นเว่ยเหล่านี้อย่างไร เขาก็ยังไม่มีแผนที่ชัดเจนในใจ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่เร่งด่วน รอให้ฝ่าบาทตื่นบรรทมแล้วค่อยว่ากันจะดีกว่า

กว่าโจวซวี่จะบรรทมจนตื่น เวลาก็ล่วงเลยเที่ยงวันไปแล้ว

“มีใครมาหาข้าหรือไม่?”

“ทูลฝ่าบาท ไม่มีผู้ใดมารบกวนพ่ะย่ะค่ะ”

ทหารองครักษ์ตอบคำถามอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ในเมืองก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร สือเหล่ยประจำการอยู่ที่ชายแดนมานาน มีความสามารถในการตัดสินใจด้วยตนเองสูงมาก ในสถานการณ์ที่โจวซวี่ต้องการพักผ่อน เรื่องเหล่านั้นย่อมไม่จำเป็นต้องให้เขากังวล

ตอนนี้เขารู้สึกดีขึ้นมากแล้ว เรื่องของทหารรับจ้างเซนทอร์ก็ถูกเขาทิ้งไว้ข้างหลังชั่วคราว

[จริงสิ เมื่อวานมัวแต่ครุ่นคิดเรื่องทหารรับจ้างเซนทอร์ เลยลืมยืนยันกับไป๋ถูไปเลยว่ามีแรงงานทาสแคว้นเว่ยกี่คนที่เต็มใจจะเข้าร่วมกองทัพ]

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็เอ่ยปากสั่งโดยตรง…

“ไปเรียกไป๋ถูมาพบข้า”

สิ้นเสียงคำสั่ง ไป๋ถูก็มาถึงเบื้องหน้าของโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

“ผู้น้อยคารวะฝ่าบาท!”

“มิต้องมากพิธี”

ระหว่างที่พูด โจวซวี่ก็เข้าเรื่องถามไป๋ถูถึงธุระสำคัญโดยตรง

“ว่าแล้ว เมื่อวานข้าเลินเล่อไปหน่อย พวกเจ้ามีกี่คนที่เต็มใจจะเข้าร่วมกองทัพ น่าจะนับจำนวนเรียบร้อยแล้วสินะ?”

“ทูลฝ่าบาท! นับจำนวนเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกเราทั้งหมดห้าร้อยสิบเจ็ดคน ล้วนเต็มใจเข้าร่วมกองทัพ! เพื่อรับใช้ฝ่าบาท!”

[พูดได้ไพเราะนัก เพื่อรับใช้ข้างั้นรึ ที่จริงแล้วส่วนใหญ่คงอยากจะแก้แค้นมากกว่ากระมัง?]

คิดก็ส่วนคิด แต่แรงจูงใจของพวกเขาคืออะไร โจวซวี่ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

“ดีมาก ในเมื่อเข้าร่วมกองทัพแล้ว วันธรรมดาก็ควรปฏิบัติตามกฎระเบียบของกองทัพ เรื่องนี้ข้าคงไม่ต้องพูดกับเจ้ามากความใช่หรือไม่?”

“ผู้น้อยเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!”

ไป๋ถูซึ่งเดิมทีเป็นนายร้อยในกองทัพ ย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของวินัยทหารเป็นอย่างดี ในเรื่องนี้ เขาให้การสนับสนุนอย่างไม่ต้องสงสัย

“ตามหลักแล้ว หลังจากที่เจ้าสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของข้า ก็ยังไม่ได้สร้างคุณงามความดีใดๆ หากข้าแต่งตั้งให้เจ้ามียศถาบรรดาศักดิ์ ก็คงจะอธิบายกับเหล่าแม่ทัพนายกองคนอื่นได้ยาก”

ขณะฟังคำพูดของโจวซวี่ ไป๋ถูเอาแต่ก้มศีรษะลงตลอดเวลา รักษาท่าที ‘น้อมรับฟัง’ และไม่มีทีท่าว่าจะเอ่ยปากพูด

“แต่เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์พิเศษในตอนนี้ เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นว่าที่ร้อยตรีก่อน อนุญาตเป็นพิเศษให้เจ้าบังคับบัญชาทหารห้าร้อยสิบเจ็ดนายนั้น ภารกิจการฝึกฝนประจำวันของพวกเขาก็ให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด ถึงเวลาข้าจะมาตรวจสอบผลงานด้วยตนเอง”

“เจ้าก็รู้ว่าเราบุกทะลวงเมืองชายแดนของอีกฝ่ายได้แล้ว ต่อไปสงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ และพวกเจ้าก็ต้องเตรียมใจให้พร้อมที่จะลงสู่สนามรบได้ทุกเมื่อ เข้าใจหรือไม่?”

ในฐานะคนที่มีความสามารถในการนำทัพเป็นเลิศ ไป๋ถูจะไม่เข้าใจคำพูดของโจวซวี่ได้อย่างไร?

สำหรับเรื่องที่พวกเขาต้องลงสนามรบด้วยนั้น ในส่วนลึกของจิตใจไป๋ถูไม่ได้ต่อต้านเลย ท้ายที่สุดแล้ว การที่พวกเขาสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว นอกจากจะต้องการหนทางรอดแล้ว ยังมีเหตุผลที่สำคัญอย่างยิ่งอีกประการหนึ่ง นั่นก็คือการล้างแค้นให้แก่แคว้นที่ล่มสลายจากปฐมจักรพรรดิเหยียนเซิงผู้นั้น!

หากไม่สามารถเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ได้ คนจำนวนไม่น้อยในหมู่พวกเขาอาจจะรู้สึกไม่พอใจเสียด้วยซ้ำ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การที่ฝ่าบาทของพวกเขายินดีมอบเพื่อนร่วมชาติทั้งห้าร้อยสิบเจ็ดคนให้ตนเองฝึกฝน ก็ทำให้ไป๋ถูถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อเทียบกับการถูกแยกย้ายไปรวมกับหน่วยอื่น การที่ได้อยู่รวมกันและคอยดูแลซึ่งกันและกันย่อมดีกว่าอย่างแน่นอน

“ผู้น้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“ดี ไปได้แล้ว ไปรายงานตัวกับร้อยเอกสือเหล่ย เขาจะบอกเจ้าระเบียบและมาตรฐานในกองทัพต้าโจวของเรา”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

กระบวนการทั้งหมดนี้ราบรื่นกว่าที่ไป๋ถูคาดไว้มากจนทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อ

หารู้ไม่ว่า ในฐานะผู้ปกครองอย่างโจวซวี่ และในฐานะนายทหารอย่างไป๋ถู มุมมองที่พวกเขามีต่อเรื่องหนึ่งๆ นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ในมุมมองของโจวซวี่ เหล่าทหารแคว้นเว่ยที่เพิ่งเข้ามาใหม่ซึ่งนำโดยไป๋ถูนั้นมีปัญหาอยู่สองประการ

ปัญหาแรกคือการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายของพวกเขาอ่อนแอ ด้วยข้อจำกัดทางสภาพร่างกาย การจะฝึกฝนพวกเขาและให้ได้ผลลัพธ์ในระยะเวลาอันสั้นจึงเป็นเรื่องที่ยากมาก

ส่วนปัญหาอีกประการหนึ่งคือ เมื่อเทียบกับทหารภายในของต้าโจวแล้ว พวกเขาก็ยังถือเป็นคนนอกอยู่ดี

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากโจวซวี่ให้สือเหล่ยไปฝึกพวกเขา ความเข้มงวดของสือเหล่ยก็มีแนวโน้มสูงที่จะทำให้ทหารจากรัฐเว่ยเหล่านั้นเกิดความรู้สึกต่อต้าน กลับกลายเป็นไม่เชื่อฟังคำสั่ง หรือแม้กระทั่งก่อเรื่องขึ้นมา

เมื่อเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ผลกระทบที่ตามมาย่อมไม่ดีอย่างแน่นอน

แต่เพียงแค่มอบหมายเรื่องยุ่งยากนี้ให้กับไป๋ถูผู้ซึ่งมาจากรัฐเว่ยเช่นกัน และเดิมทีเคยเป็นนายร้อยในกองทัพรัฐเว่ยมาก่อน ปัญหาทั้งหมดนี้ก็จะคลี่คลายไปได้อย่างง่ายดาย

พูดง่ายๆ ก็คือ โจวซวี่คือผู้ว่าจ้าง ไป๋ถูคือผู้รับจ้าง ส่วนทหารกว่าห้าร้อยนายนั้น ก็คือโครงการที่ไป๋ถูต้องทำให้สำเร็จ

การจะทำโครงการนี้ให้สำเร็จจะมีความยุ่งยากมากเพียงใด นั่นก็ล้วนเป็นเรื่องของไป๋ถู

ในฐานะผู้ว่าจ้าง โจวซวี่เองก็ขี้เกียจจะไปสนใจว่าไป๋ถูจะทำอย่างไร อย่างไรเสียข้อกำหนดและเวลาก็ถูกวางไว้ตรงนั้นแล้ว เมื่อถึงเวลา เขาก็ต้องการเห็นผลงาน หากทำไม่ได้ตามข้อกำหนด ก็จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก เรื่องนี้มันไม่ง่ายไปหรอกหรือ?