บทที่ 402 : งานในฤดูใบไม้ผลิ | บทที่ 403 : ปูนซีเมนต์

บทที่ 402 : งานในฤดูใบไม้ผลิ

ในฤดูใบไม้ผลินี้ งานหลักของต้าโจวนอกจากการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิและการเร่งการขุดเหมืองแร่เหล็ก ตลอดจนการหล่ออาวุธเหล็กให้มากขึ้นแล้ว ก็คือการเกณฑ์ทหารและฝึกทหารต่อไป พร้อมกันนั้นก็จับม้าป่าให้มากขึ้นและฝึกฝนให้กลายเป็นม้าศึกที่เหมาะสม

แม้ว่าข่าวสารก่อนหน้านี้จะทำให้โจวซวี่ตระหนักว่าในทวีปฝั่งตรงข้าม มนุษย์กิ้งก่ายังมีศัตรูอื่นอยู่ แต่ในทางกลับกัน ข่าวนี้ก็ทำให้โจวซวี่มีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของมนุษย์กิ้งก่าในระดับใหม่

ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้มนุษย์กิ้งก่าอยู่ในสถานะ 'หนึ่งต่อหนึ่ง' หรือ 'หนึ่งต่อสอง' ซึ่งสถานการณ์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า มนุษย์กิ้งก่าน่าจะอยู่ในสถานะ 'หนึ่งต่อสอง'

นี่หมายความว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้มาก

เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ย่อมต้องการกำลังทหารเพิ่มขึ้นเพื่อรับประกันว่าต้าโจวของพวกเขามีกำลังพอที่จะป้องกันตนเองได้ในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

ในปัจจุบัน ตราบใดที่โจวซวี่ไม่กังวลเรื่องปัญหาแรงงาน การเกณฑ์ทหารก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ตลอดช่วงเวลาหนึ่งฤดูหนาว เชลยที่จับมาจากในภูเขาลึกก่อนหน้านี้ได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างมีความสุขไม่รู้จักเบื่อ

เชลยบางคนถึงกับรู้สึกว่าการเป็นทาสใช้แรงงานหนักที่นี่ไปตลอดชีวิตก็ยังดีกว่าชีวิตก่อนหน้านี้เสียอีก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สภาพความเป็นอยู่ของต้าโจวก็เห็นกันอยู่ ในยุคสมัยนี้ เมื่อเทียบกับชนเผ่าดั้งเดิมอื่น ๆ แล้ว ต้าโจวของพวกเขานั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การเกณฑ์ทหารครั้งก่อนยังทำให้เชลยที่เพิ่งจับมาใหม่เหล่านี้ตระหนักว่ายังมีอีกเส้นทางหนึ่งนั่นคือการเป็นทหาร

ทว่าในตอนนั้นโจวซวี่ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเกณฑ์เชลยกลุ่มที่เพิ่งจับมาใหม่ให้เป็นทหารในทันที

การเกณฑ์ทหารหลายครั้งก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่เน้นไปที่พลเมืองของต้าโจวและเชลยศึกที่ยอมจำนนมาก่อนหน้านี้อย่างหลี่เถี่ยและพวกของเขา

บัดนี้ กำลังทหารในส่วนนี้ถูกเกณฑ์มาเกือบจะครบแล้ว และช่วงเวลาหนึ่งฤดูหนาวที่ต้าโจวมีทั้งอาหาร ที่พัก และเสื้อผ้าให้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เชลยเหล่านี้ลืมไปแล้วว่าก่อนหน้านี้ตนเองทำอะไรอยู่

แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญกว่าคือถ้าเขาไม่ขยายขอบเขตการเกณฑ์ทหาร เขาก็จะไม่สามารถเกณฑ์ทหารเพิ่มได้อีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้เป็นพื้นฐาน ขณะที่มีการออกคำสั่งเกณฑ์ทหารฉบับล่าสุด ขอบเขตการเกณฑ์ทหารก็ได้ขยายโดยตรงไปยังเชลยสองกลุ่มแรกที่ยอมจำนนในช่วงต้นฤดูหนาวที่ผ่านมา

ทว่าจำนวนการเกณฑ์ทหารในครั้งนี้ต้องลดลงเล็กน้อย เพราะก่อนหน้านี้ก็เกณฑ์ทหารไปจำนวนไม่น้อยแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็เป็นช่วงที่ต้องการแรงงานพอดี

หากคนเหล่านี้ไปเป็นทหารกันหมด แล้วใครจะทำงานที่เหลืออยู่เล่า?

ดังนั้น ต่อไปตามความคิดของโจวซวี่ เขาตั้งใจที่จะเกณฑ์ทหารอีกสองครั้งอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เกณฑ์หนึ่งครั้ง รอจนถึงต้นฤดูร้อนค่อยเกณฑ์อีกครั้ง ครั้งละสามสิบคน ส่วนเรื่องหลังจากนั้นค่อยว่ากันทีหลัง

หลังจากให้ 'ผู้ส่งสาร' นำคำสั่งเกณฑ์ทหารออกไปแล้ว โจวซวี่ที่ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก็ทอดสายตาไปยังม้วนหนังสัตว์ม้วนสุดท้ายบนโต๊ะ

"นี่คือรายงานฉบับสุดท้ายของวันนี้แล้ว"

พลางพึมพำกับตัวเอง โจวซวี่หยิบม้วนหนังสัตว์ม้วนนั้นขึ้นมาคลี่ออกตรงหน้า

ในตอนนี้ที่เขาตรวจรายงานการทำงานเหล่านี้ แทนที่จะบอกว่าเขาลำบากเพราะปริมาณงานที่มากเกินไป สู้บอกว่าการอ่านลายมือของคนพวกนี้ที่เหมือนกับอักษรกระดองเต่ามันช่างยากลำบากเสียกว่า

นี่คือรายงานที่หวังต้าสือ หัวหน้าแผนกวิศวกรรมและการก่อสร้างคนปัจจุบันเขียนขึ้นมา พูดง่ายๆ ก็คือการขออนุมัติการเคลื่อนย้ายและขนส่งทรัพยากรวัสดุ

เพราะตามภารกิจใหม่ที่เขามอบหมายให้ทีมวิศวกรรมหลังเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ ในปีใหม่นี้ ทีมวิศวกรรมต้องไปยังยอดเขาสองแห่งที่พวกเขาเพิ่งยึดมาได้ในฤดูหนาว เพื่อยุ่งอยู่กับเรื่องการสร้างหมู่บ้านใหม่

ในระหว่างนั้นจำเป็นต้องมีการเคลื่อนย้ายเสบียงและกำลังการขนส่งจำนวนไม่น้อย ซึ่งจำเป็นต้องยื่นขออนุมัติก่อน

หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบ โจวซวี่ที่ไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรก็อนุมัติโดยตรง

เมื่ออนุมัติรายงานการทำงานฉบับสุดท้ายเสร็จแล้ว วันนี้โจวซวี่ก็ยังไม่ว่าง เขาลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก

"ข้าจะกลับไปที่หมู่บ้านจันทราทมิฬสักพัก เจ้าไปบอกจิงหงด้วย"

นับตั้งแต่หลี่เช่อไปประจำการอยู่ที่ค่ายทหารชายแดน ปริมาณงานของเย่จิงหงที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนหน้านี้ในวันธรรมดาเขาเพียงแค่ต้องรับผิดชอบงานประจำวันบางอย่างของหมู่บ้านทุ่งหญ้า แต่ตอนนี้ งานฝึกทหารใหม่ที่ถูกส่งมาที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าในภายหลังก็ตกเป็นหน้าที่ของเขาด้วย

นอกจากนี้ การจับม้าป่าในทุ่งหญ้าซึ่งเดิมทีเป็นงานที่หลี่เช่อและพวกของเขาทำไปพร้อมกับการฝึกฝน ตอนนี้ก็ต้องให้เขาเป็นคนจัดการเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้ในช่วงหลังมานี้ เย่จิงหงยุ่งจนแทบไม่เห็นเงาในแต่ละวัน

โจวซวี่เองก็ไม่มีเวลาไปหาเขา หลังจากบอกกับทหารยามที่เฝ้าหมู่บ้านแล้ว เขาก็ขี่ม้ากลับไปที่หมู่บ้านจันทราทมิฬโดยตรง

สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับถึงหมู่บ้านจันทราทมิฬคือรีบไปยังแผนกวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์

หัวหน้าแผนกอุปกรณ์คือจวงเมิ่งเตี๋ย แต่ต้องรู้ไว้ว่าขอบเขตของ 'อุปกรณ์' นั้นกว้างขวางมาก

ดังนั้น ปัจจุบันภายใต้แผนกอุปกรณ์ จึงได้เกิดแผนกย่อยต่างๆ ขึ้นตามความต้องการที่แตกต่างกัน

การที่โจวซวี่รีบมาที่นี่ในตอนนี้ ไม่ใช่เพราะว่าจวงเมิ่งเตี๋ยได้พัฒนาอาวุธชนิดใหม่ขึ้นมาอีก

ณ เวลานี้ จวงเมิ่งเตี๋ยยังคงยุ่งอยู่กับการสร้างหน้าไม้กลสามคันธนูอยู่เลย ไม่มีกำลังเหลือไปวิจัยอาวุธชนิดใหม่ใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อเดินเข้าไปในลานทดลองกลางแจ้งของแผนกอุปกรณ์ ก็เห็นมุมหนึ่งของลานกองเต็มไปด้วยฝุ่นทรายต่างๆ มีร่างหลายร่างกำลังใช้ท่อนไม้ขนาดใหญ่คนอะไรบางอย่างบนพื้น โดยไม่ทันสังเกตเห็นการเข้ามาใกล้ของโจวซวี่เลย

"มา เติมน้ำอีกหน่อย พอแล้ว พอแล้ว!"

ท่ามกลางเสียงตะโกน ชายหนุ่มคนนั้นกัดฟันแน่น เหงื่อท่วมตัว และคนต่อไป

แค่วันนี้วันเดียว เขาก็คนอยู่ที่นี่มาค่อนวันแล้ว ถึงแม้จะมีการสลับกันพักบ้าง แต่ตอนนี้เขาก็เหนื่อยจนแทบไม่ไหวแล้ว

"ข้ามาเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ถอนหายใจยาว แล้วยื่นท่อนไม้ในมือออกไปตามความเคยชิน

"ได้ งั้นฝากเจ้าด้วย"

จนกระทั่งร่างที่ยื่นมือมารับท่อนไม้เดินผ่านไป แล้วเริ่มคนกองสิ่งที่ดูเหมือนโคลน สมาชิกทั้งสามคนที่เห็นร่างนั้นชัดเจนก็หน้าเปลี่ยนสีในทันใด

"ทะ... ท่านอ๋อง!"

ในชั่วพริบตานั้น ชายหนุ่มผู้ที่ยื่นท่อนไม้ให้โจวซวี่ก็รู้สึกเพียงว่าหน้ามืดตาลายไปหมด

ตายล่ะ ข้าทำอะไรลงไป? ข้าดันปล่อยให้ท่านอ๋องทำงานงั้นรึ?!

ถึงแม้ว่าจะเป็นโจวซวี่ที่เห็นว่าเขาเหนื่อยจนทนไม่ไหวแล้ว จึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากรับท่อนไม้ไปเอง แต่สำหรับชายหนุ่มผู้นั้นแล้ว เขายังคงรู้สึกว่าตัวเองต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ

สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ จากนั้นปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือรีบคว้าท่อนไม้กลับคืนมา

แต่กลับถูกโจวซวี่ห้ามไว้

“เอาล่ะ ไม่ต้องตกใจกันไป ข้าเป็นฝ่ายขอไม้จากเจ้าเอง ตอนทำการทดลอง ก็ตั้งสมาธิให้ดี”

แทบจะในเวลาเดียวกันกับที่โจวซวี่พูด โคลนเหลวสีเทาที่อยู่ตรงหน้าก็เริ่มหนืดข้นขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การคนของเขา

“ได้แล้ว คนจนได้ที่ขนาดนี้ก็พอแล้ว”

เมื่อเห็นภาพนั้น สมาชิกแผนกยุทโธปกรณ์สองสามคนต่างก็รู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

“ท่านอ๋อง ต่อจากนี้ให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่เองก็ไม่ได้คิดจะดึงดันทำงานต่อ เขาขี่ม้ามาตลอดทางจากหมู่บ้านทุ่งหญ้ามายังที่นี่ ยังไม่ทันได้พักหายใจก็ตรงดิ่งมายังลานทดลองกลางแจ้งแห่งนี้เลย สภาพร่างกายของเขาเองก็ไม่ได้ดีนัก

สมาชิกแผนกยุทโธปกรณ์ทั้งสามคนรับท่อนไม้มาจากมือของโจวซวี่ พวกเขายังคงอยู่ในสภาพตื่นเต้นอย่างยิ่งราวกับมองเห็นผลสำเร็จอยู่เบื้องหน้า ก่อนจะตักโคลนเหลวส่วนหนึ่งไปฉาบบนพื้นกรวดทรายที่ปูเรียบไว้ด้านข้าง จากนั้นก็ใช้แผ่นไม้อีกแผ่นเป็นเครื่องมือ เกลี่ยผิวหน้าให้เรียบสม่ำเสมอที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังวิจัยกันอยู่นี้ ก็คือสิ่งที่เรียกว่า ‘ปูนซีเมนต์’ นั่นเอง

-------------------------------------------------------

บทที่ 403 : ปูนซีเมนต์

อิฐบล็อกและปูนซีเมนต์อาจกล่าวได้ว่าเป็นสองเครื่องมือสำคัญในการก่อสร้าง เมื่อต้าโจวต้องการก่อสร้าง สิ่งเหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่ต้องวิจัยและพัฒนาขึ้นมาให้ได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การเผาอิฐบล็อกจำเป็นต้องสร้างโรงงานเผาอิฐโดยเฉพาะ ซึ่งต้องใช้กำลังคน ทรัพยากร และความสามารถในการขนส่งจำนวนมหาศาล

ในช่วงเวลานี้ ภายในต้าโจวของพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องต่างๆ มากมาย จะมีแรงงานเหลือพอไปทำเรื่องนี้ได้อย่างไร?

แต่ปูนซีเมนต์นั้นแตกต่างออกไป ในขณะที่สามารถช่วยงานก่อสร้างได้อย่างมหาศาลเช่นกัน การวิจัยปูนซีเมนต์กลับยุ่งยากน้อยกว่า ความยากในการวิจัยส่วนใหญ่อยู่ที่ส่วนผสมบางอย่างและอัตราส่วนที่เฉพาะเจาะจง

แม้ว่าสิ่งนี้ต้องใช้เวลาในการลองผิดลองถูกเป็นอย่างมาก แต่ก็ไม่ต้องการคนจำนวนมากนัก การจัดคนสามคนแบบนี้ก็เกือบจะเพียงพอแล้ว

งานวิจัยที่เฉพาะเจาะจงนั้น โจวซวี่ได้สั่งการลงไปตั้งแต่ช่วงฤดูหนาวแล้ว

เนื้อหาที่สั่งการไปในตอนนั้น ส่วนใหญ่แล้วอ้างอิงจากข้อมูลที่หวังเผิงเฟยให้มาเป็นหลัก ตัวเขาเองก็ได้อธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า 'ปูนซีเมนต์' อย่างเหมาะสม เพื่อให้เหล่านักวิจัยมีทิศทางที่ค่อนข้างชัดเจนในการทำงาน

อย่างไรก็ตาม จากการที่พวกเขายังไม่สามารถวิจัยมันออกมาได้จนถึงตอนนี้ ก็พอจะเห็นได้ว่า การอาศัยเพียงข้อมูลที่ไม่รู้ว่าเชื่อถือได้หรือไม่จากเจ้าหนุ่มนั่น แล้วจะหวังพัฒนามันออกมาได้อย่างง่ายดายนั้น มันไม่ง่ายขนาดนั้นจริงๆ

แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ทิศทางโดยรวมถือว่ามาถูกทางแล้ว ต่อไปก็ยังคงต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจในการลองผิดลองถูกต่อไป

การรอให้ปูนซีเมนต์แห้งสนิทต้องใช้เวลาไม่น้อย แน่นอนว่าโจวซวี่ย่อมไม่สามารถเฝ้ารออยู่ที่นี่ได้ หลังจากตรวจสอบสถานการณ์คร่าวๆ และบอกให้พวกเขาแจ้งเขาเมื่อได้ผลลัพธ์แล้ว เขาก็ไปจัดการเรื่องของตัวเองต่อ

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการตรวจเยี่ยมการทำงานของแต่ละแผนก

ระหว่างนั้นยังหาเวลาแวะไปยังหมู่บ้านทะเลสาบเกลือที่อยู่ข้างๆ เพื่อไปดูโรงงานกระดาษที่วังตงกำลังจัดการอยู่

เมื่อโจวซวี่มาถึง โรงงานกระดาษภายใต้การจัดการของวังตงก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ว่าตอนเริ่มต้นจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยที่สุดเมื่อโจวซวี่มาถึง การเคลื่อนไหวของคนงานในโรงงานกระดาษก็ดูมีความชำนาญอยู่บ้าง

ยังไงก็ตาม งานที่เกี่ยวข้องหลังจากนี้ก็มอบให้วังตงจัดการไป บางเรื่องเขาก็ขี้เกียจที่จะสอบถามมากความ

หลังจากเดินออกจากโรงงานกระดาษ ก่อนจะออกจากหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ เขาก็แวะไปตรวจดูสถานการณ์ของเหมืองแร่และฟาร์มปศุสัตว์สองแห่งที่นี่

ฟาร์มไก่และฟาร์มกระต่ายที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือเคยแบกรับภารกิจที่หนักหน่วงอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมาซึ่งขาดแคลนอาหาร

และผลก็คือหลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวไป จำนวนไก่เนื้อและกระต่ายเนื้อในฟาร์มทั้งสองแห่งก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องอย่างเนื้อไก่ เนื้อกระต่าย หรือแม้กระทั่งไข่ไก่มีราคาพุ่งสูงขึ้น

สินค้าที่มีตลาด เมื่ออุปทานไม่เพียงพอต่ออุปสงค์ ราคาก็จะสูงขึ้น นี่เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว

การปรับราคาในระลอกนี้ โจวซวี่เป็นผู้ดำเนินการด้วยตนเอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฟาร์มเหล่านี้ล้วนเป็นกิจการของเขา บรรดาผู้จัดการฟาร์มก็เป็นเพียงลูกจ้างของเขาเท่านั้น

ก่อนที่จำนวนไก่เนื้อและกระต่ายเนื้อในฟาร์มทั้งสองแห่งจะกลับคืนสู่ขนาดการเลี้ยงดูเท่าเดิม การที่ราคาจะลดลงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

สิ่งนี้ยังส่งผลให้วัตถุดิบและเมนูอาหารที่เกี่ยวข้องในตลาดและโรงอาหารลดน้อยลงในปัจจุบัน

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีปัญญากินเนื้อสัตว์อีกต่อไป

ในความเป็นจริง พวกเขายังมีปลากิน

ทรัพยากรปลาในทะเลสาบนั้นยังคงอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง สิ่งที่สะสมมานานหลายปี ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะจับจนหมดได้ในครั้งสองครั้ง

ดังนั้นราคาปลาจึงคงที่มาโดยตลอด

หากเป็นเมื่อหนึ่งปีก่อน พวกเขาคงจะกินกันอย่างมีความสุข กินปลาทุกวันก็ไม่เบื่อ

แต่ก็ต้องยอมรับว่าคนเราเปลี่ยนแปลงได้

เมื่อก่อนเมนูเนื้อสัตว์แต่ละมื้อมีให้เลือกอย่างน้อยสองอย่าง หรืออาจจะถึงสามอย่างด้วยซ้ำ

ตอนนี้แม้จะไม่ใช่ว่าเลือกไม่ได้ แต่เนื้อไก่กับเนื้อกระต่ายมันแพง ในต้าโจวของพวกเขา เงินเดือนของประชากรส่วนใหญ่ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาฟุ้งเฟ้อได้มากนัก

แม้กระทั่งประชากรบางส่วน เมื่อถึงสิ้นเดือนที่เงินใกล้จะหมด ก็ต้องกินอาหารสงเคราะห์ไปพักหนึ่ง

ปัญหานี้ เหล่าผู้ใหญ่บ้านของแต่ละหมู่บ้านเคยสะท้อนให้โจวซวี่ฟังแล้ว

โจวซวี่รู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่าว่าแต่คนยุคดึกดำบรรพ์เหล่านี้เลย แม้แต่ตัวเขาในชาติก่อน ก่อนที่จะทะลุมิติมา พอถึงสิ้นเดือน หรือบางทีแค่กลางเดือนก็ต้องเริ่ม 'กินแกลบ' แล้ว นี่มันไม่ปกติหรือ?

หากทุกคนมีข้าวกินอย่างน้อยหกสิบมื้อต่อเดือน แถมยังได้กินอย่างเอร็ดอร่อยทุกมื้อ ความทะเยอทะยานของสมาชิกบางส่วนจะไม่ถูกบั่นทอนไปหรือ?

ก็เพราะชีวิตยังไม่สมบูรณ์แบบนี่แหละ ทุกคนถึงจะไล่ตามชีวิตที่ดีกว่า และตั้งใจทำงานหนักขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ในสถานการณ์ที่เนื้อไก่และเนื้อกระต่ายมีราคาแพงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จะให้พวกเขาใช้เงินค่าข้าวมื้อสองมื้อไปกับการกินเนื้อไก่หรือเนื้อกระต่ายเพียงมื้อเดียวงั้นหรือ?

หลายคนยังคงตัดสินใจแบบนั้นไม่ได้

หลังจากตรวจดูสถานการณ์ของฟาร์มทั้งสองแห่งอย่างคร่าวๆ โจวซวี่ก็ออกเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬ

หมู่บ้านทั้งสองแห่งอยู่ใกล้กันมาก โดยปกติแล้วสามารถเดินทางไปกลับภายในวันเดียวกันได้อย่างสบายๆ

ทันทีที่กลับมาถึงหมู่บ้านจันทราทมิฬ และมอบสัตว์ขี่ให้ทหารยามข้างๆ นำไปดูแล ก็มีข่าวมาจากแผนกยุทธภัณฑ์

การวิจัยปูนซีเมนต์สำเร็จแล้ว!

เมื่อได้ยินข่าวนั้น โจวซวี่ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบวิ่งไปยังลานทดลอง

เมื่อไปถึงที่หมาย นักวิจัยสามคนที่รออยู่ก่อนแล้วต่างก็ทำความเคารพโจวซวี่ ในระหว่างนั้น ความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาทั้งสามคนนั้นไม่สามารถปิดบังได้เลย

“คารวะท่านหัวหน้า!”

“ไม่ต้องมากพิธี รีบพาข้าไปดูปูนซีเมนต์นั่นเร็ว”

ขณะที่โบกมือให้ทั้งสามคนไม่ต้องมากพิธี โจวซวี่ก็รีบสาวเท้าไปยังบริเวณที่เคยเทปูนซีเมนต์ไว้ก่อนหน้านี้

ในตอนนี้ สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงนั้นคือพื้นปูนซีเมนต์เรียบๆ ผืนหนึ่ง มองจากไกลๆ แล้ว ก็ไม่ต่างจากพื้นปูนซีเมนต์ในความทรงจำของเขานัก

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ จึงจะสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ได้

พูดง่ายๆ ก็คือปูนซีเมนต์ที่พวกเขาพัฒนาขึ้นมานี้ ไม่ได้ละเอียดเท่ากับที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน เนื้อสัมผัสค่อนข้างหยาบกว่า และยังมีกรวดทรายผสมอยู่อย่างเห็นได้ชัด

แต่มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ คุณไม่สามารถใช้มาตรฐานทางเทคโนโลยีของสังคมยุคใหม่มาคาดหวังกับสังคมยุคดั้งเดิมได้

โจวซวี่เหยียดมือออกไป กดลงบนพื้นซีเมนต์อย่างแรง พื้นซีเมนต์ผืนนั้นแทบไม่ขยับเขยื้อนเลย ในขณะนั้นเอง นักวิจัยที่อยู่ข้างๆ ก็ยื่นค้อนส่งมาให้ด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น แล้วรับค้อนนั้นมา

จากนั้นโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็จ้วงค้อนทุบลงบนพื้นซีเมนต์สองครั้ง

เมื่อทุบลงไปสองครั้ง พื้นผิวของซีเมนต์ก็พลันกะเทาะออกมาเป็นสะเก็ด

แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เพราะแม้แต่ในยุคปัจจุบัน หากใช้ค้อนทุบลงบนพื้นซีเมนต์สักสองสามที ก็ทำให้เกิดสะเก็ดได้เช่นกัน

โจวซวี่ใช้มือปัดสะเก็ดบนพื้นผิวออกไป ปูนซีเมนต์ชั้นในยังคงจับตัวแข็งโป๊ก

หลังจากตรวจสอบแล้ว ใบหน้าของโจวซวี่ก็พลันปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

“ครานี้พวกเจ้าทำได้ดีมาก ข้าพอใจยิ่งนัก เงินรางวัลหนึ่งพันเหรียญ!”

“รีบนำสูตรซีเมนต์นี้ไปสอนให้แผนกวิศวกรรมก่อสร้าง ให้พวกเขาเรียนรู้วิธีผสมปูนซีเมนต์ ส่วนวัตถุดิบที่จำเป็นก็ให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องไปจัดเตรียม พยายามเตรียมซีเมนต์ล็อตแรกให้พร้อมโดยเร็วที่สุด เพื่อนำไปใช้ในการก่อสร้างต่อไป”