บทที่ 378 : การเดินทางกลับ | บทที่ 379 : จ่ายเงินเดือน

บทที่ 378 : การเดินทางกลับ

เมื่อเทียบกับหวังเผิงเฟยที่ขาดประสบการณ์โชกโชนจากสังคมอย่างเห็นได้ชัด หม่ากั๋วเทาไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจนโลกกว่ามาก อีกทั้งยังสามารถประเมินสถานการณ์ได้ดีกว่า

เขารู้ว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากไม่มีโจวซวี่ เขาก็คงไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวเอง

ดังนั้นเพียงชั่วพริบตา เขาก็เริ่มเรียก ‘เจ้านาย’ ‘ท่านหัวหน้า’ ได้อย่างคล่องปาก ไม่มีท่าทีเคอะเขินแม้แต่น้อย

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจแต่อย่างใด

แม้เขาจะไม่สามารถแน่ใจได้ทั้งหมดว่าในใจของหม่ากั๋วเทาคิดอะไรอยู่ แต่โจวซวี่ที่ได้เห็นหน้าต่างข้อมูลของเขาแล้วก็รู้ว่า คนผู้นี้เป็นพวกที่มีแววจะเป็น ‘เจ้าของคอกม้า’ โดยแท้

ด้วยความสามารถของหม่ากั๋วเทา เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว หากต้องการมีชีวิตรอดก็ทำได้เพียงพึ่งพาการคุ้มครองจากเขา การมีอยู่ของหม่ากั๋วเทาจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขาได้

ในขณะเดียวกัน จากท่าทีของอีกฝ่ายเมื่อครู่ ประกอบกับข้อมูลก่อนตายและหน้าต่างคุณสมบัติของเขา ความคลั่งไคล้ของหม่ากั๋วเทาน่าจะอยู่ที่ ‘ม้า’ ทั้งหมด สำหรับเรื่องอื่น ๆ คาดว่าคงไม่ได้สนใจมากนัก

สำหรับโจวซวี่แล้ว นี่นับเป็นเรื่องที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านภูเขาเหล็ก โจวซวี่เรียกคนมาจัดแจงที่พักให้หม่ากั๋วเทาอย่างง่าย ๆ แม้จะเป็นเพื่อนร่วมชาติที่ทะลุมิติมาเหมือนกัน แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะแนะนำให้หวังเผิงเฟยรู้จัก

เพราะตามแผนของเขา พรุ่งนี้เช้าตรู่ พวกเขาก็จะออกเดินทางกันแล้ว

เดิมทีตามความคิดของโจวซวี่คือเพิ่งจะเสร็จสิ้นการอัญเชิญ พลังของตนเองย่อมสิ้นเปลืองไปไม่น้อย อย่างไรก็ควรพักอีกสักสองสามวัน รอให้ฟื้นตัวแล้วค่อยออกเดินทาง

แต่ผลคือการอัญเชิญครั้งนี้กลับไม่สิ้นเปลืองพลังมากอย่างไม่คาดคิด

เช่นนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่หมู่บ้านภูเขาเหล็กอีกต่อไป เพราะธุระที่เขามาทำที่นี่ก็เสร็จสิ้นหมดแล้ว

หม่ากั๋วเทาจะต้องถูกพาไปที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าเพื่อสร้างคอกม้า ส่วนหวังเผิงเฟยก็ให้ทำงานทำความสะอาดที่นี่ต่อไปก่อนแล้วกัน

เป็นเช่นนี้แล้ว ในช่วงเวลาอีกยาวนานนับจากนี้ คนทั้งสองคาดว่าจะไม่มีเรื่องให้เกี่ยวข้องกัน จึงไม่จำเป็นต้องแนะนำให้รู้จัก

เช้าวันต่อมา หม่ากั๋วเทาตื่นขึ้นมาเองตามนาฬิกาชีวภาพของเขาโดยไม่จำเป็นต้องให้ใครมาปลุก

เขาที่ต้องดูแลม้าสุดที่รักของเขาทุกวันด้วยตัวเองนั้น จริง ๆ แล้วตื่นเช้ากว่าคนทำงานส่วนใหญ่เสียอีก

เมื่อเทียบกับหวังเผิงเฟยที่ปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ไม่ได้เลยในช่วงที่มาถึงใหม่ ๆ หม่ากั๋วเทากลับดูสบาย ๆ กว่ามาก ราวกับว่าเขาไม่จำเป็นต้องปรับตัวด้วยซ้ำ

จังหวะชีวิตไม่ต้องพูดถึง ในด้านอาหารการกิน เขาก็ไม่กินอาหารขยะอยู่แล้ว พูดในแง่หนึ่ง อาหารที่นี่ค่อนข้างถูกปากเขาเลยทีเดียว

“ท่านหัวหน้า ตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันหรือครับ”

หลังจากเดินตามโจวซวี่ออกจากหมู่บ้านภูเขาเหล็กมาได้ระยะหนึ่ง หม่ากั๋วเทาก็เริ่มชวนโจวซวี่คุยในบรรยากาศสบาย ๆ เหมือนพูดคุยเรื่องทั่วไป

“ไปทุ่งหญ้า เจ้าไม่ได้อยากจะไปดูคอกม้าที่นั่นจนทนไม่ไหวแล้วหรือ”

พอพูดถึงเรื่องนี้ หม่ากั๋วเทาก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ฝีเท้าก็พลอยเร็วจขึ้น ดูจากท่าทางแล้วเขาแทบจะอยากไปให้ถึงในวันนี้เลยด้วยซ้ำ

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

แต่โจวซวี่ก็ต้องยอมรับว่า แม้เจ้าหมอนี่จะไม่ถนัดการเดินบนเส้นทางภูเขาแบบนี้เป็นพิเศษ แต่ในด้านสมรรถภาพทางกายกลับทำได้ดีเยี่ยม เมื่อดูจากรูปร่างก่อนหน้านี้ ก็รู้ว่าเขาออกกำลังกายเป็นประจำ

ตลอดการเดินทาง โจวซวี่ก็เดินด้วยความเร็วปกติ และอีกฝ่ายก็ไม่ได้แสดงอาการว่าตามไม่ทันแต่อย่างใด

ระหว่างทาง พวกเขาต้องแวะพักค้างคืนที่หมู่บ้านเขาร้างก่อนหนึ่งคืนอย่างแน่นอน

เมื่อมองดูหมู่บ้านเขาร้างที่มีขนาดการพัฒนาดีกว่าหมู่บ้านภูเขาเหล็กอย่างเห็นได้ชัด ในดวงตาของหม่ากั๋วเทาก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เขารู้ว่าโจวซวี่น่าจะมีหมู่บ้านหลายแห่ง เพราะจากการสนทนาก่อนหน้านี้ เขารู้อยู่แล้วว่าโจวซวี่ยังมีคอกม้าในทุ่งหญ้าอีกแห่ง ซึ่งนั่นก็บ่งบอกว่าโจวซวี่ไม่ได้มีหมู่บ้านเพียงแห่งเดียวแน่นอน

จุดที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ หมู่บ้านเขาร้างแห่งนี้ดีกว่าหมู่บ้านภูเขาเหล็กที่เขาพักค้างคืนมาก่อนในทุก ๆ ด้าน!

ในฐานะคนที่มีประสบการณ์ในการทำธุรกิจ สร้างคอกม้าขึ้นมาด้วยตัวเองและทำให้มันประสบความสำเร็จ หม่ากั๋วเทาย่อมรู้ดีว่ากระบวนการสร้างจากศูนย์นั้นยากลำบากเพียงใด

อันที่จริง แม้แต่ตัวเขาเองที่มีเงินทุนและเส้นสายจากครอบครัวช่วยเหลือ ก็ยังทำมันได้อย่างยากลำบากมาก

แล้วโจวซวี่ล่ะ? เขาอยู่ในยุคดึกดำบรรพ์ที่ไม่มีอะไรเลยนะ!

ก่อนหน้านี้แม้ปากของหม่ากั๋วเทาจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจลึก ๆ แล้วเขาก็แอบนับถือโจวซวี่อยู่บ้างแล้ว

ภายใต้ความคิดนี้ ตามความเห็นของเขาแล้ว สภาพของหมู่บ้านอื่น ๆ ก็น่าจะคล้าย ๆ กับหมู่บ้านภูเขาเหล็ก

ใครจะไปคิดว่าการมีอยู่ของหมู่บ้านเขาร้างจะสร้างความแตกต่างจากหมู่บ้านภูเขาเหล็กได้ในทันที

สิ่งนี้ทำให้หม่ากั๋วเทาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

“ท่านหัวหน้า หมู่บ้านนี้ในบรรดาหมู่บ้านของท่าน คงจะถือว่าพัฒนาไปได้ค่อนข้างดีแล้วใช่ไหมครับ”

“ก็คงงั้น”

โจวซวี่พยักหน้า

“หมู่บ้านเขาร้างมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ค่อนข้างพิเศษ อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่ การคมนาคมขนส่งไม่สะดวก ดังนั้นเมื่อพิจารณาถึงปัญหาเหล่านี้ ขนาดของหมู่บ้านจึงถูกสร้างให้ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถพึ่งพาตนเองได้ในยามจำเป็น”

หลังจากพักที่หมู่บ้านเขาร้างหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาก็ออกเดินทางอีกครั้ง แต่หลังจากเดินทางไกล บุกป่าฝ่าดงมาเป็นเวลานาน ก็สัมผัสได้ว่าแม้หม่ากั๋วเทาจะไม่ได้เอ่ยปากบ่น แต่เรี่ยวแรงของเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อผ่านบริเวณหุบเขาที่ค่อนข้างราบเรียบและมองเห็นภูเขาลูกใหญ่อีกลูกอยู่เบื้องหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า...

“ท่านหัวหน้า เรายังต้องเดินทางอีกไกลแค่ไหนหรือครับ”

“ข้ามภูเขาลูกนี้ไป พอถึงสถานีม้าเร็วที่ตีนเขาอีกฟาก เราก็จะสามารถขี่ม้าเดินทางได้แล้ว หลังจากนั้นก็จะเร็วขึ้นมาก”

พอได้ยินว่าจะได้ขี่ม้า สภาพของหม่ากั๋วเทาก็เหมือนกับได้รับการต่อชีวิต มีความรู้สึกเหมือนแสงสุดท้ายของตะเกียงที่ลุกโชนขึ้นมา

เมื่อเทียบกับภูเขาใหญ่หลายลูกที่อยู่ด้านหลัง ภูเขาลูกนี้ถือว่าเล็กแล้ว หากออกจากหมู่บ้านเขาร้าง แล้วเร่งฝีเท้าหน่อย แวะพักเล็กน้อยที่ป้อมยามกลางภูเขา พวกเขาก็จะสามารถไปถึงสถานีม้าเร็วได้ก่อนฟ้ามืด

ทันทีที่มาถึงตีนเขา เมื่อเห็นม้าที่ถูกผูกไว้ในคอกของสถานีม้าเร็วกำลังกินหญ้าอยู่ หม่ากั๋วเทาก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ในฐานะคนรักม้าตัวยง ชีวิตเดิมของเขานั้นต้องได้สัมผัสกับม้าทุกวัน ได้ดูแลม้าสุดที่รักของเขาด้วยตัวเอง

แต่ตั้งแต่ถูกโจวซวี่อัญเชิญมา เขาก็ต้องเดินทางข้ามเขาต่อเนื่องมาหลายวัน ไม่ได้แตะต้องม้าเลย ร่างกายทั้งหมดเริ่มมีอาการคล้ายกับอาการลงแดง จนกระทั่งบัดนี้

ในชั่วขณะที่ได้สัมผัสม้าหลายตัวในคอก บนใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเคลิบเคลิ้มโดยไม่รู้ตัว

“ฟู่ สบายจริงๆ”

“...”

เมื่อเห็นท่าทีของหม่ากั๋วเทาเช่นนั้น โจวซวี่ก็รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องกังวลจริงๆ ว่าเจ้าหมอนี่จะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา

ในฐานะเจ้าของคอกม้าผู้รักม้า หม่ากั๋วเทาเองก็มีงานอดิเรกคือการขี่ม้า ทักษะการขี่ม้าของเขาเมื่อมองในแง่หนึ่งแล้ว ถือว่าเป็นแบบแผนและได้มาตรฐานยิ่งกว่าทักษะที่โจวซวี่ฝึกฝนด้วยตัวเองแบบลองผิดลองถูกเสียอีก สิ่งนี้ยังทำให้ประสิทธิภาพในการเดินทางของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เชื่อได้ว่าอีกไม่นานก็จะสามารถเดินทางไปถึงหมู่บ้านทะเลสาบเกลือได้

และในช่วงเวลานี้ เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ก่อนหน้านี้ถูกโจวซวี่จัดแจงให้อยู่ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือตามลำดับ ช่วงที่ผ่านมากลับใช้ชีวิตอยู่อย่างไม่สู้ดีนัก...

-------------------------------------------------------

บทที่ 379 : จ่ายเงินเดือน

สภาพการทำงานของพวกเขาที่นี่ สามารถสรุปได้ในประโยคเดียวคือ ทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ตื่นนอนทำงานเมื่อฟ้าสาง กลับบ้านนอนเมื่อฟ้ามืด ช่วงกลางวันมีเวลาพักเที่ยงสองชั่วโมง

สำหรับชาวบ้านที่เป็นมนุษย์แล้ว พวกเขาไม่มีความเห็นใด ๆ เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกว่าชีวิตในตอนนี้ดีเกินไปด้วยซ้ำ

แต่สำหรับพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าแล้ว นั่นอาจจะไม่ใช่

หากไม่นับงานที่จำเป็นอย่างการหาอาหารแล้ว ปริมาณงานในหนึ่งวันของชาวบ้านที่เป็นมนุษย์คนหนึ่งที่นี่ คาดว่าเพียงพอให้เอลฟ์ทุ่งหญ้าหนึ่งคนทำได้ทั้งสัปดาห์

ในระหว่างการติดต่อและทำความเข้าใจก่อนหน้านี้ โจวซวี่เข้าใจนิสัยการใช้ชีวิตของพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าเหล่านี้ดีอยู่แล้ว

ไม่เหมือนกับเชลยที่จับมา สำหรับกลุ่มเอลฟ์ทุ่งหญ้าเหล่านี้ หากเริ่มแรกก็ใช้มาตรฐานเดียวกับชาวบ้านที่เป็นมนุษย์มาเรียกร้องกับพวกเขา นั่นมีแต่จะเพิ่มปัญหาให้กับตัวเองเปล่า ๆ

ดังนั้นโจวซวี่จึงได้พูดคุยกับจางเสี่ยวซานและหลี่สือโถวซึ่งเป็นผู้ใหญ่บ้านไว้ล่วงหน้าแล้ว บอกพวกเขาว่าสำหรับพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าเหล่านี้ หลังจากจัดสรรงานที่เหมาะสมให้พวกเขาแล้ว ก็ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา ไม่จำเป็นต้องตั้งข้อกำหนดเกี่ยวกับประสิทธิภาพและปริมาณงานของพวกเขา

อันที่จริงแล้ว โดยปกติพวกเขาก็ไม่ได้ตั้งข้อกำหนดเกี่ยวกับประสิทธิภาพและปริมาณงานอยู่แล้ว เพียงแต่ว่าตอนที่คุณทำงาน หากมัวแต่อ้อยอิ่งอยู่ตลอดเวลา ก็ย่อมมีคนมาพูดกับคุณบ้าง

นี่เป็นเพราะแรงงานของพวกเขาค่อนข้างขาดแคลน เมื่อคุณทำงานในมือเสร็จ ก็มีงานชิ้นต่อไปรอให้คุณทำอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้านั้นค่อนข้างพิเศษ จึงจำเป็นต้องมีการจัดการเป็นพิเศษ...

"หวังเสี่ยวฮวา งานทอผ้าเสร็จสิ้นสี่สิบเจ็ดชิ้น เงินเดือนเดือนนี้เก้าสิบสี่เหรียญอีแปะ..."

ที่โรงงานทอผ้า เพื่อความสะดวกในการนับและคำนวณ งานจะถูกนับเป็นชิ้น ๆ ตอนที่จ่ายเงินเดือน จะมีการประกาศว่าในเดือนนั้นอีกฝ่ายทำงานเสร็จไปเท่าไหร่ ได้รับเงินเดือนเท่าไหร่ ทำงานเท่าไหร่ ได้เงินเดือนเท่านั้น เน้นหลักการที่มีเหตุมีผล

ในช่วงสิ้นเดือนของทุกเดือน ภายใต้การทำงานอย่างมีประสิทธิภาพของอาจารย์วังตงที่ต้องมารับบทเป็นฝ่ายการเงินชั่วคราว เงินเดือนของพนักงานที่เป็นมนุษย์ก็ถูกจ่ายออกไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถึงคิวของพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่รออยู่เช่นกัน

"วิลเลียมส์ งานทอผ้าเสร็จสิ้นสิบเอ็ดชิ้น เงินเดือนยี่สิบสองเหรียญอีแปะ"

พนักงานที่เป็นมนุษย์ก่อนหน้านี้ อย่างน้อยที่สุดก็ได้เจ็ดสิบถึงแปดสิบเหรียญ พอมาถึงพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้า ก็ดิ่งลงเหวในทันที

การเปรียบเทียบกันซึ่ง ๆ หน้า ทำให้พวกเอลฟ์ทุ่งหญ้ามีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เผ่าพันธุ์ที่หยิ่งทะนงในสายเลือด ย่อมมีความปรารถนาที่จะเอาชนะอยู่เสมอ

แต่ในตอนนี้ พวกเขายังไม่มีความคิดที่จะแข่งขันเรื่องงานกับมนุษย์ สภาพการทำงานแบบนั้นในสายตาของพวกเขาดูไม่ปกติเกินไป พวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ชอบสนุกกับชีวิต ไม่ชอบทำให้ตัวเองเหนื่อยเกินไป

วังตงมองเห็นความไม่ใส่ใจบนใบหน้าของพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าหลังจากที่ความกระอักกระอ่วนจางหายไป เขากระแอมสองสามครั้งแล้วเน้นย้ำประโยคหนึ่ง...

"ขอเตือนทุกท่านที่เป็นเอลฟ์ทุ่งหญ้าไว้ตรงนี้ ก่อนหน้านี้เนื่องจากพวกท่านยังไม่ได้รับเงินเดือนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเราจึงจัดหาที่พักขั้นต่ำและอาหารสองมื้อต่อวันให้แก่พวกท่านตามหลักมนุษยธรรม สิ่งเหล่านี้ล้วนจ่ายล่วงหน้าให้พวกท่าน หรือพูดอีกอย่างก็คือ ในอนาคตพวกท่านจะต้องชดใช้คืน"

"รูปแบบการชดใช้ จะอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเงินเดือนในแต่ละเดือนของพวกท่านต้องเพียงพอต่อการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานก่อน แล้วจึงจะหักเงินเดือนส่วนเกินเพื่อใช้หนี้ จนกว่าจะชดใช้หนี้สินทั้งหมด"

"แต่เนื่องจากเงินเดือนของพวกท่านในเดือนนี้ ไม่สามารถแม้แต่จะรองรับการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานได้ ดังนั้นเดือนนี้จึงยังไม่มีการหักเงิน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ วังตงที่กังวลว่าพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้ากลุ่มนี้จะไม่เก่งคณิตศาสตร์ ก็ใจดีเตือนขึ้นมาอีกประโยค

"สุดท้ายนี้ ขอเตือนด้วยความเป็นมิตรอีกประโยค หนึ่งเดือนมีประมาณสามสิบวัน ตามรายได้ของพวกท่านในเดือนนี้ แม้ว่าจะทาน 'อาหารสงเคราะห์' ราคาถูกที่สุดในโรงอาหารมื้อละหนึ่งเหรียญอีแปะ โดยทานแค่วันละมื้อ ก็เกรงว่าจะทานได้ไม่ถึงเดือน พวกท่านดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน"

ขณะที่ให้คำเตือนด้วยความเป็นมิตร วังตงก็จ่ายเงินเดือนเสร็จอย่างรวดเร็วแล้วหันหลังเดินจากไป

ฝ่ายการเงินอย่างเขา ไม่ได้ดูแลแค่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือเท่านั้น แต่ยังต้องดูแลหมู่บ้านจันทราทมิฬด้วย

เพราะที่นี่ คนที่ทั้งคิดเลขเป็นและลงบัญชีเป็นก็มีแค่เขาคนเดียว

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงรักษาสภาพการณ์ที่ช่วงเช้าอยู่ที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือ ช่วงบ่ายอยู่ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ

หากไม่ใช่เพราะหมู่บ้านเขาร้างอยู่ไกลเกินไป โจวซวี่ก็อยากจะให้วังตงรับงานการเงินของหมู่บ้านเขาร้างไปด้วย

ตอนนั้นวังตงได้ฟังแล้วถึงกับกลอกตา

เรื่องการมอบหมายงานให้คนอื่น ผู้นำของพวกเขาช่างมีฝีมือจริง ๆ

ระหว่างนั้น มองดูแผ่นหลังของวังตงที่รีบจากไป พวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ไม่เคยเรียนคณิตศาสตร์มาก่อน ในตอนนี้ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

จนกระทั่งเสียงระฆังทองแดงที่แจ้งเวลาอาหารดังขึ้น พวกเขาก็กรูกันเข้าไปในโรงอาหารตามปกติ แล้วก็ไปเข้าแถวรอรับอาหารที่หน้าต่างของพวกเขาตามปกติ

แต่ครั้งนี้ กลับไม่มีอาหารที่ตักเตรียมไว้ส่งให้พวกเขา พนักงานที่ตักอาหารมองพวกเขาแวบหนึ่ง

"จะทานอะไร?"

เอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ได้ยินคำถามนั้นถึงกับงง จากนั้นมองดูอาหารที่ส่งกลิ่นหอมในถาด เขาถึงกับกลืนน้ำลาย แล้วสั่งอาหารสี่อย่างตามความชอบของตัวเองทันที

คนตักอาหารก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ตักให้พวกเขาโดยตรง พอตักเสร็จก็ยังถามอีกประโยค

"เอาอีกไหม?"

"ไม่เอาแล้ว"

เมื่อได้คำตอบนั้น คนตักอาหารก็ยื่นมือไปทางเอลฟ์ทุ่งหญ้าคนนั้น

"สามเหรียญอีแปะ"

"..."

สถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทำให้เอลฟ์ทุ่งหญ้าคนนั้นงงเป็นไก่ตาแตก

ก่อนหน้านี้เวลาพวกเขามากินข้าว คนตักอาหารไม่เคยถามพวกเขาเลยว่าจะกินอะไร ตักอาหารอย่างรวดเร็วแล้วยื่นให้พวกเขา พอพวกเขาหยิบถาดอาหารก็ไปได้เลย

คนตักอาหารเห็นเอลฟ์ทุ่งหญ้ายืนนิ่งอยู่กับที่ ก็อธิบายขึ้นทันที

"ก่อนหน้านี้พวกเจ้าไม่มีเงิน ดังนั้นเงินค่าอาหารของพวกเจ้าฝ่ายการเงินเป็นคนจ่ายให้ก่อน ตอนนี้พวกเจ้าได้รับเงินเดือนแล้ว ตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้ามากินข้าวที่นี่ก็ต้องจ่ายเงินเอง"

พูดถึงตรงนี้ คนตักอาหารก็รีบเร่งอีกประโยค

"สามเหรียญอีแปะ เร็วเข้า ข้างหลังยังรอกันอยู่"

สถานการณ์กะทันหันทำให้เอลฟ์ทุ่งหญ้าคนนั้นสับสนไปหมด โชคดีที่เขายังรู้ว่าสามเหรียญอีแปะคืออะไร

ขณะที่เอลฟ์ทุ่งหญ้าคนแรกก้มหน้าควักเงินสามเหรียญอีแปะอยู่นั้น สมองของพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ต่อแถวอยู่ข้างหลังก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น ในหัวของพวกเขาก็ปรากฏภาพคำพูดของวังตงที่พูดกับพวกเขาก่อนหน้านี้ขึ้นมา

ก่อนหน้านี้พวกเขาแค่รู้สึกว่าวังตงพูดจาแปลกๆ แต่เมื่อได้ลองเรียบเรียงความคิดดู ตอนนี้ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งแล้ว!

สิ่งนี้ยังทำให้เอลฟ์ทุ่งหญ้าจำนวนมากตระหนักได้ในทันทีว่า ด้วยค่าจ้างที่พวกเขาได้รับในปัจจุบันนี้ ไม่สามารถใช้ชีวิตแบบกินอาหารวันละสองมื้อไปจนถึงวันจ่ายค่าจ้างครั้งต่อไปได้อย่างแน่นอน!

ขณะที่พวกเขากำลังคิดอยู่นั้น เจ้าคนน่าสงสารที่พอมาถึงก็ใช้เงินสามเหวินจากค่าจ้างอันน้อยนิดไปกับอาหารมื้อเดียว ก็ถือถาดอาหารเดินจากไปแล้ว

เมื่อมองไปยังเอลฟ์ทุ่งหญ้าคนถัดไป คนตักอาหารก็ยังคงถามคำถามเดิมเช่นเคย

“จะกินอะไร?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ สมองของเอลฟ์ทุ่งหญ้าคนนั้นก็ทำงานอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้นก็นึกถึงสิ่งหนึ่งที่วังตงเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

“อาหารสงเคราะห์... มีอาหารสงเคราะห์ด้วยใช่ไหม?”

“มี ชุดละหนึ่งเหวิน รับสักชุดไหม?”

“เอาชุดหนึ่ง!”