บทที่ 338 : ปฏิบัติการฤดูหนาว | บทที่ 339 : ซากปรักหักพังกลางพายุหิมะ

บทที่ 338 : ปฏิบัติการฤดูหนาว

การหารือกับโจวซวี่มักจะช่วยเปิดมุมมองความคิดของนางได้เสมอ นี่ทำให้ความเคารพบูชาที่จวงเมิ่งเตี๋ยมีต่อหัวหน้าของพวกเขายิ่งรุนแรงขึ้น

ในสายตาของจวงเมิ่งเตี๋ยในตอนนี้ สติปัญญาของหัวหน้าของพวกเขานั้น แทบจะเทียบได้กับ 'เทพเจ้าโบราณ' แล้ว

แน่นอนว่าโจวซวี่ไม่รู้ว่าในสายตาของจวงเมิ่งเตี๋ย ตัวเขาได้ถูกยกให้เทียบเท่ากับ 'เทพเจ้าโบราณ' ไปแล้ว หลังจากอธิบายประเด็นสำคัญบางอย่างของหน้าไม้กลสามคันธนูบนแบบแปลนจนชัดเจนแล้ว งานวิจัยและพัฒนาขั้นต่อไปก็เห็นได้ชัดว่าต้องส่งมอบให้กับจวงเมิ่งเตี๋ย โดยพื้นฐานแล้วไม่มีช่องให้เขาเข้าไปแทรกแซงได้

หันหลังเดินออกจากแผนกยุทโธปกรณ์ การหารือของพวกเขาทั้งสองคนในครั้งนี้ใช้เวลานานพอสมควร

เมื่อเดินผ่านโรงอาหาร โจวซวี่ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ทางโรงอาหารเริ่มทำอาหารเย็นแล้ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนอาหารเย็น เขาก็ไม่ได้คิดจะอยู่เฉยๆ จึงเดินสำรวจไปรอบๆ หมู่บ้านจันทราทมิฬ

แม้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งจะมาที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ แต่ตอนนั้นเวลากระชั้นชิดมาก เขาก็ต้องแข่งกับเวลา แทบจะไม่ได้หยุดพักเลย พอลงจากม้าพักหายใจได้ครู่หนึ่ง ก็ต้องรีบขึ้นม้าเดินทางต่อทันที

ดังนั้นงานตรวจการณ์ที่นี่ จึงไม่ได้ทำมาเป็นเวลานานแล้วจริงๆ

หลังจากเดินสำรวจไปรอบหนึ่ง หมู่บ้านจันทราทมิฬยังคงเป็นหมู่บ้านที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาหมู่บ้านหลายแห่งภายใต้การปกครองของเขา เพียงแต่หลังจากที่การก่อสร้างพื้นฐานเสร็จสิ้นแล้ว งานหลักของทีมวิศวกรก็ได้เริ่มย้ายไปยังหมู่บ้านอื่น

นี่จึงทำให้หมู่บ้านจันทราทมิฬแห่งนี้ ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาจึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก

หลังอาหารเย็น โจวซวี่ก็เข้านอนแต่หัวค่ำ หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ไปยังค่ายฝึกทหารใหม่ที่ตั้งอยู่นอกหมู่บ้านจันทราทมิฬ

สำหรับสถานการณ์การฝึกของทหารใหม่เหล่านั้น โจวซวี่เพียงแค่มองจากไกลๆ และไม่ได้เข้าไปรบกวน

เขาหันไปหาครูฝึกทหารใหม่อีกคนที่กำลังอยู่ในช่วงพักเวรของค่ายฝึก และสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์การฝึกของทหารใหม่

“ตอนนี้ทหารใหม่พวกนี้ฝึกกันเป็นอย่างไรบ้าง?”

“รายงานท่านหัวหน้า ทหารใหม่รุ่นนี้มีสมรรถภาพทางกายที่ดีมาก ตอนนี้การฝึกต่างๆ โดยพื้นฐานแล้วสามารถทำได้สำเร็จอย่างราบรื่น”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ โจวซวี่ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจพอสมควร

“ถ้าข้าให้พวกเขาลงสนามรบทันที เจ้าว่าพวกเขาจะไหวหรือไม่?”

เมื่อโจวซวี่ถามคำถามนี้ออกมา ร่างกายของครูฝึกทหารใหม่คนนั้นก็เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ต้องดูว่ารบกับฝ่ายไหนขอรับ”

โจวซวี่ได้ฟังก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

“ชนเผ่าดั้งเดิมที่อยู่ทางภูเขาใหญ่โน้น”

ครูฝึกทหารใหม่ที่ได้รับคำตอบนี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

“เช่นนั้นน่าจะได้ขอรับ”

คนที่มาเป็นครูฝึกทหารใหม่ที่นี่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ได้รับบาดเจ็บและถอนตัวจากแนวหน้า สำหรับคำถามที่ว่าตอนนี้พวกเขากำลังรบกับใครอยู่ ในใจของพวกเขาก็รู้ดีอยู่แล้ว

ทหารใหม่กลุ่มนี้ หากให้พวกเขาไปที่ทุ่งหญ้าเพื่อสู้กับพวกมนุษย์กิ้งก่า ก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นการส่งไปตาย

แต่หากเปลี่ยนเป้าหมายเป็นชนเผ่าดั้งเดิมที่อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่ สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป

ชนเผ่าดั้งเดิม แม้จะเป็นอย่างชนเผ่าศิลาเถื่อนที่ยึดครองภูเขาทั้งลูกและตั้งตนเป็นใหญ่ พวกเขาก็เคยสู้มาแล้ว

โดยทั่วไปแล้ว นักรบของชนเผ่าดั้งเดิม อย่างแรกเลยคือสมรรถภาพทางกายไม่ดีเท่าพวกเขา ในขณะเดียวกันก็ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะทำการฝึกฝน ความสามารถในการต่อสู้พื้นฐานเก้าในสิบส่วนก็สู้พวกเขาไม่ได้ สุดท้ายเรื่องยุทโธปกรณ์ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ทหารใหม่รุ่นนี้สู้พวกมนุษย์กิ้งก่าไม่ได้ แต่หากสวมใสยุทโธปกรณ์แล้ว การต่อสู้กับชนเผ่าดั้งเดิมก็น่าจะยังสบายๆ

เห็นได้ชัดว่า จากสถานการณ์ตรงหน้า ฤดูหนาวนี้ของพวกเขาคงจะอยู่เฉยๆ ไม่ได้แล้ว

เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว เมื่อพิจารณาถึงปัญหาที่ว่าการรับประชากรเข้ามาจะเพิ่มภาระด้านอาหารให้กับฝ่ายตน โจวซวี่จึงรอจนถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิจึงค่อยเริ่มเคลื่อนทัพอย่างเป็นทางการ

แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีที่ไม่ปกติเช่นกัน

เขาต้องการที่จะผนวกรวมประชากรและฝึกฝนทหารให้เสร็จสิ้นรวดเดียวในฤดูหนาวนี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกหนักหลังเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ!

“ดีมาก พรุ่งนี้เช้า แจกจ่ายยุทโธปกรณ์ให้ทหารใหม่ แล้วขึ้นเกวียนวัวออกเดินทาง ย้ายทั้งหมดไปยังหมู่บ้านภูเหล็ก!”

“ขอรับ!”

หลังจากโจวซวี่จากไป ครูฝึกทหารใหม่ก็ประกาศเรื่องนี้กับเหล่าทหารใหม่ทันที

ช่วงเวลาที่ผ่านมา การฝึกฝนแบบทหารที่เข้มงวดทำให้เหล่าทหารใหม่แม้ว่าอารมณ์จะผันผวนอย่างมากหลังจากทราบข่าวนนี้ แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย

ในใจของแต่ละคน บ้างก็ประหม่า บ้างก็ตื่นเต้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาทุกคนรู้ดี ว่าสงครามกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ที่ออกจากค่ายฝึกทหารใหม่ไม่ได้กลับไปที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ แต่ขี่ม้ามายังหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ

เมื่อเทียบกับระยะทางจากหมู่บ้านทุ่งหญ้าไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬแล้ว ระยะทางจากหมู่บ้านจันทราทมิฬไปยังหมู่บ้านทะเลสาบเกลือใกล้กว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านจันทราทมิฬที่มีบรรยากาศโดยรวมค่อนข้างเงียบสงบหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ทางฝั่งหมู่บ้านทะเลสาบเกลือกลับยังคงวุ่นวายอยู่เช่นเคย

ช่วยไม่ได้ งานที่สำคัญที่สุดของหมู่บ้านทะเลสาบเกลือคือการขุดแร่ และงานขุดเหมืองนั้นไม่แบ่งฤดูกาล

โดยเฉพาะเหมืองถ่านหิน หลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว ความต้องการจะสูงกว่าฤดูอื่นๆ

ดังนั้นรายได้ของคนงานเหมืองถ่านหินในฤดูหนาวจึงมักจะสูงกว่าฤดูอื่นๆ สำหรับพวกเขาแล้ว ฤดูหนาวถือเป็นช่วงฤดูที่คึกคัก

เดินผ่านเหมืองแร่ที่อยู่รอบนอก โจวซวี่ก็ตรงเข้ามายังใจกลางหมู่บ้าน

“ท่านอาจารย์วัง”

“ท่านหัวหน้า”

เมื่อเห็นโจวซวี่เดินเข้ามา วังตงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็โค้งคำนับให้โจวซวี่อย่างไม่รีบร้อน

อ้อ จริงสิ ธงที่ท่านผู้นำเคยสั่งไว้ก่อนหน้านี้ ทำเสร็จแล้วขอรับ

ขณะที่พูด วังตงก็คลี่ธงผืนที่ทำเสร็จแล้วออกมา

เนื่องจากวัสดุที่ใช้เป็นผ้าป่าน ดังนั้นเนื้อผ้าของธงผืนนี้จึงไม่อาจใช้คำว่าละเอียดประณีตมาบรรยายได้ แต่ก็ทำออกมาได้ดูดีมีรูปแบบ

วังตงน่าจะอ้างอิงรูปแบบของธงโบราณในการทำธงให้เขา ผ้าถูกย้อมเป็นสีดำด้วยสีย้อมจากพืช จากนั้นใช้ผ้าป่านที่ไม่ได้ย้อมสีปักตัวอักษรหนึ่งตัวลงไป เพียงแต่ตัวอักษรนั้นดูค่อนข้างแปลกตา ไม่เหมือนตัวอักษรจีนตัวย่อหรือตัวเต็มที่เขาคุ้นเคย

“ตัวอักษรที่ปักบนธงนี่ หรือว่าจะเป็นคำว่า ‘โจว’?”

แม้จะอ่านไม่ออก แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการคาดเดาของเขา โจวซวี่รู้สึกว่าตนเองเดาได้ไม่ผิดเพี้ยนไปจากความจริงนัก

และก็เป็นความจริงดังว่า วังตงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ถูกต้องขอรับ คือตัวอักษร ‘โจว’ ในรูปแบบอักษรเสี่ยวจ้วน เดิมทีข้าคิดจะใช้ตัวอักษรจีนตัวย่อ แต่พอทำออกมาแล้วกลับรู้สึกว่ามันยังขาดอะไรไปบางอย่าง พอดีกับที่ข้ารู้เรื่องอักษรเสี่ยวจ้วนอยู่บ้าง จึงเปลี่ยนตัวอักษร ‘โจว’ นี้เป็นอักษรเสี่ยวจ้วน พอได้ลองทำดู ผลลัพธ์ก็ดีขึ้นมากจริงๆ ขอรับ”

จากน้ำเสียงของวังตง ฟังออกได้ไม่ยากว่าเขาพึงพอใจกับการออกแบบธงผืนนี้ของตนเองเป็นอย่างมาก

โจวซวี่เองก็รู้สึกว่าธงผืนนี้ไม่เลว จึงตัดสินใจรับรองแบบนี้ทันที

“ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้นำเตรียมจะจัดพิธีสถาปนาแคว้นเมื่อใดหรือขอรับ”

สำหรับเรื่องประเภทนี้ เรียกได้ว่าวังตงกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าโจวซวี่กลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าใดนัก

“ยังต้องจัดพิธีอะไรอีกหรือ ข้าแค่ส่งคำสั่งแจ้งไปยังทุกพื้นที่ก็พอแล้วไม่ใช่รึ”

“ท่านผู้นำกล่าวเช่นนั้นไม่ถูกแล้วขอรับ จุดสำคัญของพิธีการคือการทำให้เหล่าพสกนิกรได้สัมผัสถึงความสำคัญของเรื่องนี้ คนป่าในยุคนี้ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอกขอรับ”

“ดังนั้น ยิ่งท่านผู้นำแสดงออกว่าให้ความสำคัญมากเท่าใด เหล่าพสกนิกรก็จะยิ่งให้ความสำคัญกับแคว้น ‘ต้าโจว’ มากขึ้นโดยธรรมชาติ และจากนั้นจะก่อเกิดความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่อยากจะปกป้อง ‘ต้าโจว’ ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับ ‘ต้าโจว’ ขึ้นมา!”

คำพูดเหล่านี้ของวังตงฟังดูเป็นหลักการที่ลื่นไหล แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าโจวซวี่รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง

“ถ้าเช่นนั้นก็เอาไว้ก่อนจะเริ่มฤดูใบไม้ผลิแล้วกัน ตอนนี้ข้าไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น”

-------------------------------------------------------

บทที่ 339 : ซากปรักหักพังกลางพายุหิมะ

ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง วังตงเมื่อเทียบกับตอนแรกที่เพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนักและดูอ่อนแรงแล้ว ตอนนี้ทั้งคนไม่เพียงแต่สีหน้าจะดีขึ้น แม้แต่ร่างกายที่เคยผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกก็ดูอิ่มเอิบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกขอบคุณสำหรับชีวิตในปัจจุบันเป็นอย่างมาก

หลังจากนั้นทั้งสองก็พูดคุยกันอีกสองสามประโยค ในระหว่างนั้นโจวซวี่ก็พูดถึงเรื่องสงครามบนทุ่งหญ้าขึ้นมาลอยๆ

วังตงซึ่งก่อนที่จะข้ามมิติมาเป็นครูสอนหนังสือ นอกจากการสอนและอบรมผู้คนในวันธรรมดาแล้ว ก็แค่อ่านหนังสือทั่วไปบ้าง

แม้ว่าจะมีแนวคิดแบบคนสมัยใหม่ แต่สำหรับเรื่องการทำสงครามนี้ โจวซวี่สัมผัสได้ว่าเขาไม่เข้าใจจริงๆ และในขณะเดียวกันก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก

“อาจารย์หวาง ท่านไม่กลัวหรือว่าถ้าข้าแพ้สงคราม แล้วตอนนั้นพวกคนกิ้งก่าบุกมา ท่านก็จะต้องตายอีกครั้ง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ วังตงก็ยิ้มออกมา

“หากไม่ใช่เพราะผู้นำอัญเชิญข้ามา เดิมทีข้าก็เป็นคนที่ตายไปแล้ว ตอนนี้ทุกวันที่ข้ามีชีวิตอยู่ต่อถือเป็นพร”

ฟังออกได้ว่าวังตงไม่ได้โกหก ความปล่อยวางต่อความเป็นความตายของเขาทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถืออยู่บ้าง อย่างน้อยในจุดนี้ เขาทำไม่ได้

หลังจากนั้น โจวซวี่ก็ไม่ได้คุยเรื่องสงครามกับวังตงอีก แต่หันไปพูดถึงภารกิจต่อไปของอีกฝ่าย

เกี่ยวกับเรื่องนี้ วังตงก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะการที่คนเราจะว่างงานอยู่ตลอดเวลาก็น่าเบื่อมากเช่นกัน

โรงทอผ้าของหมู่บ้านทะเลสาบเกลือถือได้ว่าสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ภายใต้เงื่อนไขที่ยังไม่มีโครงการใหม่ แค่เพียงการทอผ้าป่าน คนงานทอผ้าที่นี่ก็สามารถจัดการเองได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ในขณะเดียวกัน ข้างๆ โรงทอผ้า ร้านตัดเย็บก็เปิดขึ้นแล้วเช่นกัน มีหน้าที่รับผิดชอบในการนำผ้าป่านที่ทอได้มาทำเป็นเสื้อผ้าป่านแบบเรียบง่ายโดยเฉพาะ

และเสื้อผ้าป่านชุดแรกก็ทำเสร็จนานแล้ว ถูกส่งไปให้เหล่าทหารบนทุ่งหญ้าเป็นอันดับแรก

โจวซวี่ขอให้พวกเขาพยายามทอผ้าป่านให้หนาและมีความหนาแน่นสูง แต่เนื่องจากอุตสาหกรรมทอผ้าของพวกเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ความหนาและความหนาแน่นที่เขาต้องการจึงยังไม่สามารถทำได้ในตอนนี้ จึงช่วยอะไรไม่ได้

อย่างไรก็ตาม งานในส่วนของโรงทอผ้า การอยู่หรือไม่อยู่ของวังตงก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนักแล้ว

หลังจากที่เข้าใจความสามารถของวังตงแล้ว โจวซวี่ก็ได้มอบหมายภารกิจให้เขาสามอย่าง ได้แก่ การทอผ้า การทำกระดาษ และการสอน

ภารกิจทอผ้าถือว่าจัดการเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว ส่วนการทำกระดาษนั้นจริงๆ แล้วยังไม่รีบ แม้แต่คนที่อ่านออกเขียนได้ก็มีไม่กี่คน ความต้องการกระดาษจึงไม่สูงตามไปด้วย

แม้ว่าการวาดแบบแปลนบางอย่างจะต้องใช้กระดาษ แต่หนังก็ยังพอใช้ทดแทนได้

อันที่จริง หากจะว่าไปแล้ว กระดาษที่เปราะบางในยุคแรกเริ่มนั้น หากพูดถึงความสามารถในการเก็บรักษา ย่อมสู้หนังสัตว์ไม่ได้อย่างแน่นอน

อย่างเช่นแผนที่และแบบแปลนสำคัญบางอย่าง ยังคงใช้กระดาษหนังสัตว์เป็นหลัก เพื่อให้สะดวกต่อการเก็บรักษาในระยะยาว

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงฤดูหนาวที่งานหลายอย่างไม่สามารถดำเนินไปได้ ซึ่งโดยรวมแล้วถือว่าเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างว่าง โจวซวี่จึงหวังว่าวังตงจะรีบสอนให้ลูกน้องที่ดำรงตำแหน่งสำคัญของเขาอ่านออกเขียนได้

เมื่อจัดการเรื่องทางนี้เสร็จ เวลาก็ใกล้ค่ำแล้ว โจวซวี่ไม่รีบร้อนที่จะกลับไปหมู่บ้านจันทราทมิฬ จึงตัดสินใจพักค้างคืนที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือหนึ่งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขารีบกลับไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬ พอไปถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ผู้ส่งสารจากหมู่บ้านทุ่งหญ้าก็มาถึงพอดี โจวซวี่จึงรับฟังรายงานที่ปากทางเข้าหมู่บ้านโดยตรง

พวกคนกิ้งก่ายังคงไม่ปรากฏตัว ในหมู่บ้านก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพียงแต่หิมะบนทุ่งหญ้าในช่วงสองวันนี้ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เกรงว่าพายุหิมะจะพัดถล่มในไม่ช้า

ครั้งนี้ สำหรับพายุหิมะที่กำลังจะพัดถล่มเข้ามา ไม่ว่าจะเป็นโจวซวี่หรือเย่จิงหง อารมณ์ของพวกเขาก็สงบนิ่ง กระทั่งแฝงไปด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง

เหตุผลง่ายมาก เมื่อพายุหิมะบนทุ่งหญ้าเริ่มพัด ทุกคนก็อย่าหวังว่าจะทำอะไรได้อีก ดังนั้นสถานการณ์ของพวกเขาจึงปลอดภัยขึ้นโดยปริยาย

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ แม้ว่าโจวซวี่จะวางแผนให้ทางฝั่งภูเขาใหญ่เริ่มดำเนินการต่อไป เพื่อค้นหาและผนวกรวมชนเผ่าดั้งเดิมที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา แต่ตัวเขาเองกลับไม่ได้คิดที่จะเดินทางไปด้วยตนเอง

สถานการณ์ในตอนนี้ต้องการให้เขาประจำอยู่ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ ลองนึกภาพดูว่า หากหมู่บ้านทุ่งหญ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เขายังสามารถรับมือได้ทันท่วงทีจากหมู่บ้านจันทราทมิฬ แต่ถ้าเขาอยู่ที่หมู่บ้านภูเหล็ก ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะสายเกินไป

ตอนนี้สถานการณ์บนทุ่งหญ้าสำคัญกว่า เขาจึงต้องให้ความสำคัญกับทางนี้อย่างแน่นอน

ส่วนทางหมู่บ้านภูเหล็ก ในระยะนี้ยังไม่พบศัตรูที่รับมือยาก อีกทั้งด้วยนิสัยและความสามารถของสือเหล่ย โจวซวี่รู้สึกว่าต่อให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ก็น่าจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าที่นั่นยังมีทหารเกราะหวายสิบนายคอยประจำการอยู่ พลังรบของพวกเขามีการรับประกันในระดับหนึ่ง

ทหารใหม่ชุดนี้ในค่ายฝึกทหารใหม่ออกเดินทางไปแล้วตั้งแต่เช้าวันนี้ และในขณะที่ทหารใหม่ชุดนี้ออกเดินทาง ทหารใหม่จำนวนสามสิบนายที่เพิ่งคัดเลือกมาจากหมู่บ้านหลายแห่งในแถบนี้ ก็ได้เข้าค่ายอย่างเป็นทางการและเริ่มการฝึกทหารใหม่ของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน บนทุ่งหญ้า...

ซิลค์ขี่ม้าศึกที่ยืมมาจากโจวซวี่ ฝ่าพายุหิมะ ควบม้าตะบึงไปตลอดทาง

ตลอดเส้นทางไม่ได้เผชิญกับอันตรายใดๆ แต่บาดแผลบนร่างกายของเขากลับฉีกขาดหลายครั้งในระหว่างการขี่ม้า

โชคดีที่การพักผ่อนในช่วงก่อนหน้านี้ทำให้ซิลค์ฟื้นฟูกำลังได้บ้าง ด้วยวิธีการรักษาของตนเอง การประคองอาการบาดเจ็บไม่ให้ทรุดลงไปกว่านี้ เขายังพอทำได้

เขารักษาสภาพเช่นนี้มาตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านเอลฟ์

หมู่บ้านที่เคยคึกคัก บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง แม้กระทั่งหลายแห่งก็ถูกหิมะทับถมจนมิด ในตอนนี้ บนใบหน้าของซิลค์ปรากฏร่องรอยความเจ็บปวดรวดร้าวที่ไม่อาจควบคุมได้

พลิกตัวลงจากหลังม้า ซิลค์จูงม้าเดินเข้าไปในหมู่บ้าน หิมะที่ทับถมก็ไม่สามารถปกปิดความเสียหายย่อยยับของหมู่บ้านหลังสงครามได้ อาคารภายในส่วนใหญ่ถูกทำลายลงทั้งหมด

ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ซิลค์หันไปมองเนินเขาที่อยู่ไม่ไกล

นั่นคือที่หลบภัยที่พวกเขาใช้เวลาหลายปีขุดเจาะภายในเนินเขาเพื่อสร้างขึ้นมา

บนทุ่งหญ้าแห่งนี้ ทุกฤดูหนาวมีโอกาสไม่น้อยที่จะเกิดพายุหิมะ สภาพอากาศที่รุนแรงเช่นนี้ แม้แต่สำหรับพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าอย่างพวกเขาก็เป็นอันตรายอย่างยิ่ง

ทันทีที่เผชิญกับสภาพอากาศเช่นนี้ พวกเขาก็จะเลือกไปซ่อนตัวในที่หลบภัยเพื่อรอให้มันผ่านพ้นไป ต่อให้เป็นพายุหิมะก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้

ทว่าในตอนนี้ ที่หลบภัยที่น่าจะปลอดภัยเช่นนี้ กลับกลายเป็นซากปรักหักพังไปเสียแล้ว!

จากภายนอกสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ที่หลบภัยของพวกเขาคงจะถูกกระแทกอย่างรุนแรง หลังจากที่ถูกกระแทกจนเกิดช่องโหว่ เนื่องจากโครงสร้างได้รับความเสียหาย ที่หลบภัยทั้งหลังจึงพังถล่มลงมา

ซิลค์ ‘ตุ้บ’ เข่าทรุดลงตรงหน้าซากปรักหักพังของที่หลบภัยบนเนินเขานั้นทันที

ขณะเดียวกัน ภาพของมังกรเกราะโล่ตัวนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาโดยไม่รู้ตัว

นอกจากอสูรยักษ์ร่างมหึมาตัวนั้นแล้ว เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายจะมีสิ่งมีชีวิตใดอีกที่สามารถทำลายที่หลบภัยบนเนินเขาอันแข็งแกร่งแห่งนี้ให้พังพินาศได้ถึงเพียงนี้

“บัดซบ!!”

ในชั่วพริบตานั้น ความโศกเศร้า ขุ่นแค้น และความเจ็บปวดอย่างสุดแสนทำให้ซิลค์ทุบกำปั้นลงบนพื้นหิมะอย่างแรง จากนั้นก็ไม่อาจควบคุมตนเองได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงกุมศีรษะและร่ำไห้ออกมาอย่างขมขื่น

“บัดซบ บัดซบ! บัดซบเอ๊ย!!”