บทที่ 334 : ขอรับโทษ | บทที่ 335 : การจัดการ

บทที่ 334 : ขอรับโทษ

อุบัติเหตุเมื่อคืนวาน ประกอบกับผลกระทบจากหิมะที่ตกหนัก ทำให้ในช่วงครึ่งวันที่เหลือ โจวซวี่ไม่ได้คาดหวังว่าจะทำอะไรได้อีกแล้ว เขาจึงให้ชาวบ้านทุกคนพักผ่อนกันให้ดีเสียก่อน

ส่วนตัวเขาเองก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องกลับมาจัดระเบียบความคิดของตัวเองเสียใหม่

ในการต่อสู้กับกองทหารม้าแรปเตอร์ของพวกมนุษย์กิ้งก่าครั้งนี้ ความสำคัญของชุดเกราะหวายได้ถูกแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องสงสัย

การมีอยู่ของชุดเกราะหวายสามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของทหารได้อย่างมาก

ทหารสี่สิบนายภายใต้บัญชาของเขา หากก่อนหน้าที่จะเข้าปะทะกับพวกมนุษย์กิ้งก่า ทุกคนสามารถสวมใส่ชุดเกราะหวายได้ครบถ้วน สถานการณ์ก็คงจะแตกต่างไปจากนี้อย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่าความคิดนี้มันไม่สมจริงเอาเสียเลย

ข้อดีของชุดเกราะหวายนั้นชัดเจนมาก ไม่เพียงแต่มีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเบามาก ไม่เพิ่มภาระน้ำหนักให้กับทหารและม้าศึกมากเกินไป

แต่ในทางกลับกัน การผลิตนั้นมีหลายขั้นตอนในการแปรรูปวัตถุดิบซึ่งใช้เวลาอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน ที่ยุ่งยากกว่านั้นก็คือ ชุดเกราะประเภทนี้อย่างเกราะหวาย เมื่อเกิดความเสียหายอย่างรุนแรง โดยทั่วไปแล้วก็จะใช้งานไม่ได้อีกต่อไป แทบจะไม่มีโอกาสนำกลับมาใช้ใหม่ได้เลย

ยกตัวอย่างการรบครั้งนี้ ก็สูญเสียชุดเกราะหวายไปไม่น้อย

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักว่าทำไมชุดเกราะหวายในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมจึงไม่สามารถแพร่หลายและผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้ว่าเกราะเหล็กจะหนัก แต่หากชำรุดก็สามารถซ่อมแซมได้ หรือต่อให้ถูกทุบจนพัง อย่างมากก็แค่นำกลับไปหลอมใหม่ การสูญเสียวัตถุดิบนั้นไม่มากนัก

ไม่ว่าจะมองจากมุมของการสูญเสียทรัพยากรหรือต้นทุนด้านเวลา การที่เกราะเหล็กจะกลายเป็นกระแสหลักในท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อาวุธและลูกธนูของพวกเขาเปลี่ยนจากทองแดงเป็นเหล็กโดยสมบูรณ์แล้ว เขาก็จะเริ่มพิจารณาเรื่องการสร้างเกราะเหล็ก

แน่นอนว่าเรื่องนี้พูดง่ายแต่ทำยาก หากต้องการจะลงมือทำจริง โจวซวี่คาดว่าคงจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อถึงช่วงครึ่งหลังของปีหน้า

อย่าลืมว่าในช่วงเวลานี้ หมู่บ้านภูเขาเหล็กเพิ่งจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เหมืองแร่ที่นั่นยังไม่ได้ถูกบุกเบิก และแร่เหล็กก็ยังไม่สามารถขุดออกมาได้เป็นจำนวนมาก

เมื่อมองจากจุดนี้ โครงการนี้ก็ยังคงเป็นภาระที่หนักอึ้งและหนทางยังอีกยาวไกล...

โจวซวี่ที่เพิ่งตื่นนอน แม้ในตอนนี้จะยังคงรู้สึกได้ว่าความเหนื่อยล้าของร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่ให้เขากลับไปนอนต่อก็เห็นได้ชัดว่าคงนอนไม่หลับ

โจวซวี่จึงนั่งลงที่โต๊ะทำงานของตนเอง และเริ่มครุ่นคิดถึงสองปัญหาใหญ่ที่พวกเขาต้องเผชิญในขณะนี้

นั่นก็คือ 'จะเพิ่มจำนวนประชากรเพื่อขยายกำลังทหารได้อย่างไร' และ 'จะรับมือกับพวกมนุษย์กิ้งก่าได้อย่างไร'

หลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว สิ่งที่พวกเขาบริโภคเป็นหลักคือธัญพืชที่เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงและอาหารสำหรับฤดูหนาวที่เตรียมและแปรรูปไว้ล่วงหน้า ดังนั้นแรงกดดันในการทำงานของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในฤดูหนาวจึงลดลง ซึ่งพอดีกับเป็นการสร้างเงื่อนไขบางอย่างสำหรับการเกณฑ์ทหารของเขา

เพราะอย่างไรเสียการฝึกทหารก็ต้องใช้เวลา เขาไม่สามารถรอจนกว่าจะมีประชากรพร้อมแล้วค่อยเริ่มเกณฑ์ทหารได้ แบบนั้นจะไม่ทันกาล

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็เรียกผู้ส่งสารมาทันที และให้เขานำคำสั่งเกณฑ์ทหารไปยังหมู่บ้านต่างๆ เพื่อแจ้งคำสั่ง

แม้ว่าในตอนนี้ทุ่งหญ้าจะเริ่มมีหิมะตกแล้ว แต่สำหรับผู้ส่งสารที่ขี่ม้า ผลกระทบนั้นไม่มากนัก

การขี่ม้าในวันหิมะตก ขอเพียงระมัดระวังเล็กน้อย การปฏิบัติภารกิจส่งสารก็ยังไม่มีปัญหา

ผู้ส่งสารเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้ไม่ทันไร ด้านนอกประตูก็มีเสียงความเคลื่อนไหวอีกครั้ง

"ท่านหัวหน้า ร้อยโทโจวฉงซาน เย่จิงหง และหลี่เช่อทั้งสามท่าน ขอเข้าพบอยู่ด้านนอกขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ที่ราวกับคาดเดาอะไรบางอย่างได้จึงรีบเอ่ยปากขึ้น...

"ให้พวกเขาเข้ามา"

เมื่อได้รับอนุญาต ทั้งสามคนก็รีบปัดเกล็ดหิมะบนตัวออก แล้วเดินเข้ามาในห้อง

"แต่ละคนบาดเจ็บไม่ใช่น้อย แถมหิมะก็กำลังตกอยู่ ไม่รู้จักกางร่มกันบ้างเลย"

โจวซวี่มองดูสภาพของทั้งสามคนแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออกในใจ

ถึงตอนนั้นถ้าอาการบาดเจ็บของทั้งสามคนทรุดหนักลง คนที่ต้องปวดหัวก็ไม่ใช่เขาหรอกหรือ?

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงคุกเข่าลงบนพื้นโดยตรง

"ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสาม มาเพื่อขอรับโทษ!"

สำหรับการกระทำของทั้งสามคน โจวซวี่ไม่แปลกใจเลยสักนิด ตอนที่รู้ว่าทั้งสามขอเข้าพบอยู่ด้านนอก เขาก็คาดเดาได้แล้ว

การรบครั้งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการรบที่สูญเสียหนักหน่วงที่สุดนับตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่งหัวหน้า

เมื่อคืนพอสถิติผู้บาดเจ็บล้มตายออกมา เขาก็ถึงกับพูดไม่ออกไปเลย

ตอนนั้นอาจพูดได้ว่าสภาพจิตใจของเขาแทบจะระเบิดออกมา นี่จะไปรบกับผีอะไรอีก? ล้มโต๊ะเลิกทำไปเลยดีกว่า!

แต่หลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงได้ และได้ระบายความกดดันกับเชียนซุ่ยจนได้ปลดปล่อยออกมาแล้ว ความเป็นจริงที่ต้องเผชิญ ก็เห็นได้ชัดว่ายังคงต้องเผชิญอยู่ดี

พูดถึงที่สุดแล้ว การปะทะระลอกนี้ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะต่อสู้กับพวกมนุษย์กิ้งก่าเสียหน่อย!

เดิมทีเขาทำไร่ไถนาของเขาไปดีๆ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเหลือจะกล่าว

หากดำเนินต่อไปตามจังหวะนี้ ให้เขาทำไร่ไถนาไปสักสามถึงห้าปี เขาก็สามารถนำพาชาวบ้านทั้งหมู่บ้านไปสู่ชีวิตที่สุขสบายในโลกยุคดึกดำบรรพ์นี้ได้โดยตรงแล้ว

การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงมันไม่ดีหรือไง?

เขาก็ไม่ได้บ้าเสียหน่อย ว่างมากจนต้องไปหาเรื่องรบให้คนตายเล่นหรือไง?

ใครจะไปคิดว่าเจ้าพวกมนุษย์กิ้งก่ากลุ่มนี้จะไล่ฆ่าพวกจัวเกอมาถึงที่นี่ได้?

นับไปนับมา ชีวิตที่สงบสุขนี้ก็ผ่านมาได้แค่ประมาณครึ่งปี ก็มีเรื่องเกิดขึ้นอีกแล้ว

เมื่อมองดูทั้งสามคนที่คุกเข่าเรียงแถวอยู่ตรงหน้า โจวซวี่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะปลอบโยนพวกเขา

"พูดมาสิ ว่าตอนนั้นสถานการณ์มันเป็นยังไงกันแน่?"

เมื่อคืนเขาได้รู้เรื่องราวคร่าวๆ ที่ไม่เจาะจงนักจากปากของโจวฉงซานเท่านั้น

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ตอนนั้น? แล้วสถานการณ์เป็นอย่างไร? อันที่จริงเขาเองก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก

ภายใต้เงื่อนไขที่ยังไม่เข้าใจปัญหาเหล่านี้ดีพอ ว่าจะลงโทษคนทั้งสามที่อยู่ตรงหน้าดีหรือไม่ เขาก็ยังไม่มีข้อสรุปในตอนนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของโจวซวี่ สำหรับสถานการณ์ในตอนนั้น ส่วนใหญ่แล้วจึงเป็นหลี่เช่อที่ทำหน้าที่ชี้แจง

เพราะในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงหลี่เช่อเท่านั้นที่นำทัพต่อสู้ตลอดทั้งกระบวนการ นอกเหนือจากเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นโจวฉงซานหรือเย่จิงหง ล้วนแต่เป็นผู้ที่รีบรุดมาถึงในภายหลัง

ระหว่างทางมานี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลี่เช่อได้เรียบเรียงความคิดของตนเองจนกระจ่างแล้ว ในตอนนี้เมื่อต้องชี้แจง จึงไม่มีความคลุมเครือแม้แต่น้อย

โจวซวี่รับฟังพร้อมกับครุ่นคิดตามไปด้วยตลอดเวลาจากมุมมองของพวกหลี่เช่อ

หลังจากรอคอยอย่างอดทนจนหลี่เช่อเล่าสถานการณ์ในตอนนั้นรวมถึงความคิดบางส่วนของเขาจนจบ โจวซวี่ก็ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น...

“จากสถานการณ์ในตอนนั้น เจ้าได้ตัดสินใจเลือกทางที่ฉลาดที่สุดแล้วจริงๆ ทหารม้าเร็วของเผ่าคนกิ้งก่าในสภาพเช่นนั้น กลับยังสามารถระเบิดพลังการต่อสู้ออกมาได้ถึงเพียงนั้น? นี่มันช่างน่าเหลือเชื่ออยู่บ้าง”

เดิมทีตามแผนของหลี่เช่อ พวกเขาควรจะสามารถเอาชนะทหารม้าเร็วที่เหนื่อยล้าได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้นเมื่อใช้ทหารม้าต่อสู้กับทหารราบ เรื่องราวก็จะง่ายขึ้นมาก

ผลปรากฏว่าสภาพของทหารม้าเร็วที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันระหว่างการต่อสู้ กลับกลายเป็นเรื่องไม่คาดฝันที่ใหญ่ที่สุดในแผนการของเขา!

ถึงกับกล่าวได้ว่ามันได้ทำลายแผนการทั้งหมดของเขาลง

ในท้ายที่สุด ที่พวกเขาสามารถต่อสู้กับทหารม้าเร็วของฝ่ายตรงข้ามจนตัวตายได้นั้น ล้วนเป็นเพราะโจวฉงซานและจัวเกอได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่ ประกอบกับทหารม้าเอลฟ์ที่นำโดยซีเอ่อร์เค่อก็ได้แสดงพลังการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมออกมาเช่นกัน

มิเช่นนั้นแล้วตามสถานการณ์ในตอนนั้น ฝ่ายที่ถูกกำจัดจนสิ้นซากอาจจะเป็นพวกเขาเอง

โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกว่าแผนการของหลี่เช่อในตอนนั้นมีปัญหาอะไร หากเปลี่ยนเป็นเขา ก็เกรงว่าจะไม่มีอะไรแตกต่างกันมากนัก

แต่ครั้งนี้พวกเขามีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด หากเขาไม่ลงโทษหลี่เช่อเลยแม้แต่น้อย ก็ย่อมเป็นเรื่องที่พูดไม่ออกอย่างไม่ต้องสงสัย

“หลี่เช่อ งดเบี้ยหวัดครึ่งปี เย่จิงหงในฐานะผู้บัญชาการที่มีอำนาจบังคับบัญชาเช่นกัน ก่อนหน้านี้ที่รีบรุดมาช่วยเสริมกำลังได้ทันท่วงทีนับเป็นความดีความชอบ แต่หลังจากนั้นกลับไม่มีผลงานใดๆ ความผิดพลาดของหลี่เช่อ เจ้าก็ต้องร่วมรับผิดชอบส่วนหนึ่ง งดเบี้ยหวัดสามเดือน พวกเจ้าทั้งสองคน กลับไปสำนึกผิดเงียบๆ เสีย”

“สุดท้ายคือโจวฉงซาน...”

สายตาของโจวซวี่จับจ้องไปที่ร่างของโจวฉงซาน

“แม้เจ้าจะเป็นขุนพล แต่ตามระบบแล้ว อำนาจบัญชาการของหลี่เช่อและเย่จิงหงอยู่เหนือเจ้า ปัญหาการบัญชาการทางยุทธวิธี ความรับผิดชอบหลักจึงไม่ได้อยู่ที่เจ้า”

“นอกเหนือจากนี้ ก่อนหน้านี้เจ้าสังหารมังกรปีกได้นับเป็นความชอบ ทั้งยังพลิกสถานการณ์ นำทัพเข้าต่อสู้จนสามารถกวาดล้างทหารม้าเร็วได้จนหมดสิ้น หลังจากนั้นแม้จะบาดเจ็บก็ยังไปขอความช่วยเหลือ ช่วยชีวิตทหารที่บาดเจ็บไว้ได้ทั้งหมด รวมถึงหลี่เช่อและเย่จิงหงด้วย ถือว่ามีความดีความชอบ”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ปูนบำเหน็จเงินหนึ่งพันเหรียญ เลื่อนตำแหน่งเป็นร้อยเอก”

-------------------------------------------------------

บทที่ 335 : การจัดการ

หลังจากกล่าวถึงการจัดการกับทั้งสามคนอย่างง่ายๆ แล้ว โจวซวี่ก็ส่งสัญญาณให้พวกเขาถอยออกไปโดยตรง

เมื่อออกจากที่พักของโจวซวี่ โจวฉงซานก็หันไปรับรางวัลหนึ่งพันเหรียญ แล้วแบ่งออกเป็นสามส่วน มอบให้กับเย่จิงหงและหลี่เช่อ

เมื่อทั้งสองเห็นเช่นนั้น ก็โบกมือปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“นี่เป็นรางวัลที่ท่านหัวหน้ามอบให้เจ้า จะมาแบ่งให้พวกเราได้อย่างไร?”

“และอย่างที่ท่านหัวหน้าพูด ครั้งนี้เจ้ามีคุณความชอบมากที่สุดจริงๆ เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย รางวัลนี้เจ้าสมควรได้รับแล้ว”

เมื่อเห็นท่าทีที่ทั้งสองพูดรับส่งกัน โจวฉงซานก็พูดไม่ออกอยู่ในใจ จากนั้นก็ยัดเงินที่แบ่งไว้ใส่อกเสื้อของทั้งสองคนโดยไม่พูดอะไร

“ในเมื่อท่านหัวหน้ามอบรางวัลให้ข้าแล้ว ข้าก็มีสิทธิ์ที่จะจัดการกับมัน พวกเจ้าสองคนรับไปดีๆ เถอะ แล้วกลับไปสำนึกผิดเงียบๆ ซะ!”

เมื่อเห็นโจวฉงซานยัดเงินรางวัลใส่อกเสื้อของพวกเขาแล้ววิ่งหนีไป หลี่เช่อและเย่จิงหงก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างขมขื่น

ในฐานะคนสองคนที่ค่อนข้างถนัดใช้สมองในหมู่บ้าน ความหมายของท่านหัวหน้า พวกเขาทั้งสองย่อมเข้าใจดีกว่าโจวฉงซานแน่นอน

อันที่จริงท่านหัวหน้าของพวกเขาไม่ได้มีความคิดที่จะลงโทษพวกเขา แต่ครั้งนี้มีคนตายไปมากมาย จะต้องมีการชี้แจงอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งใจมาเพื่อขอรับโทษ หวังว่าท่านหัวหน้าจะลงโทษพวกเขา ถือเป็นการให้ความร่วมมือโดยสมัครใจ

การถูกริบเงินเดือนสำหรับพวกเขานั้น แท้จริงแล้วถือเป็นการลงโทษที่เบาที่สุดแล้ว

การให้พวกเขา ‘สำนึกผิดเงียบๆ’ พูดให้ชัดก็คือให้พวกเขากลับไปพักรักษาตัวดีๆ อย่าวิ่งไปไหนมาไหนเรื่อยเปื่อย โดยเนื้อแท้แล้วนี่จะนับเป็นการลงโทษได้อย่างไร?

ต่อมา โจวฉงซานมีคุณความชอบก็ต้องได้รับรางวัล เป็นเรื่องปกติ แต่การให้รางวัลหนึ่งพันเหรียญนั้นมากเกินไป

ในยุคสมัยนี้ ค่าใช้จ่ายปกติในหนึ่งวันของชาวบ้านภายใต้การปกครองของโจวซวี่อยู่ระหว่างหนึ่งถึงสามเหวินเท่านั้น ห้าร้อยเหวินก็ถือเป็นเงินก้อนโตแล้ว หนึ่งพันเหวินจะเรียกว่าเป็นเงินก้อนมหึมาก็ไม่เกินจริง

ไม่ใช่ว่าท่านหัวหน้าของพวกเขาควรจะให้รางวัลน้อยลง แต่เพราะให้รางวัลมากเกินไป เมื่อหักค่ากินอยู่ประจำวันแล้ว เงินส่วนที่เหลือนี้ไม่มีที่จะใช้ด้วยซ้ำ ซึ่งจะทำให้คุณค่าของรางวัลลดลง และส่งผลกระทบต่อการกระทำที่เรียกว่า ‘การให้รางวัล’

แต่เงินหนึ่งพันเหรียญนี้ หากพิจารณาถึงหลี่เช่อและเย่จิงหงที่เพิ่งถูกหักเงินเดือนไป ก็จะสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

โจวฉงซานเข้าใจความหมายของท่านหัวหน้าหรือไม่?

หลี่เช่อและเย่จิงหงคิดว่าส่วนใหญ่น่าจะไม่เข้าใจ

เจ้าหมอนี่ โจวฉงซาน ถึงแม้ว่าในเรื่องการเรียนรู้และฝึกฝนอาวุธกับการต่อสู้ สมองจะหมุนเร็วปานสายฟ้า แต่ในเวลาปกติสมองกลับไม่ค่อยดีเท่าไหร่

เพียงแต่ว่านิสัยของเจ้าหมอนี่ถูกท่านหัวหน้าของพวกเขาจับทางได้หมดแล้วเท่านั้นเอง

ท่านหัวหน้าคาดการณ์ไว้แล้วว่า ต่อให้โจวฉงซานไม่เข้าใจความหมายของเขา แต่เมื่อถือเงินหนึ่งพันเหรียญไว้ เขาก็จะแบ่งเงินให้หลี่เช่อและเย่จิงหงอยู่ดี

เพียงแต่ว่าพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้ตั้งใจจะรับมันไว้จริงๆ แต่ในฐานะคนเจ็บ พวกเขาก็ไม่อาจทนต่อการที่โจวฉงซานยัดให้แล้ววิ่งหนีไปได้

“เจ้าหมอนี่ ร่างกายแข็งแกร่งเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?”

เมื่อมองแผ่นหลังของโจวฉงซานที่วิ่งจากไป เย่จิงหงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาประโยคหนึ่ง

ตอนนี้อย่าว่าแต่วิ่งเลย แค่เขาเดินเร็วขึ้นหน่อยก็รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัวจนทนไม่ไหวแล้ว แผลที่เพิ่งห้ามเลือดเสร็จก็เริ่มมีเลือดซึมออกมาอีก

เรื่องทางฝั่งนี้ โจวซวี่ย่อมไม่เป็นกังวลแล้ว

เนื่องจากวันนี้หมู่บ้านทุ่งหญ้ากว่าจะเริ่มกลับมาดำเนินงานตามปกติก็ล่วงเลยเวลาเที่ยงไปแล้ว ดังนั้นถึงแม้ว่าตอนเช้าที่เขานอนหลับจะไม่มีเรื่องอะไรให้เขาจัดการ แต่พอถึงตอนบ่าย ก็ยังมีเรื่องราวต่างๆ เข้ามารายงานต่อหน้าเขาอย่างต่อเนื่อง

รอจนเขาจัดการเรื่องต่างๆ เกือบเสร็จ วันหนึ่งก็ผ่านไปแล้วโดยพื้นฐาน

“ท่านหัวหน้า ตอนนี้อาการของผู้บาดเจ็บทุกคนในหมู่บ้านโดยพื้นฐานแล้วคงที่แล้ว ไม่มีอันตรายถึงชีวิต หลังจากนี้จะฟื้นตัวได้ถึงระดับไหน ก็ขึ้นอยู่กับตัวของพวกเขาเองแล้วครับ”

วันใหม่ โจวซวี่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน กำลังรับฟังรายงานจากหัวหน้าฝ่ายการแพทย์อย่างอดทน

“ทางฝั่งหมู่บ้านทุ่งหญ้า สมุนไพรยังเพียงพอหรือไม่?”

“เรียนท่านหัวหน้า ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาวพวกเราได้เตรียมการล่วงหน้าไว้แล้ว ปัจจุบันนี้ สมุนไพรมีเพียงพออย่างสมบูรณ์ครับ”

“เช่นนั้นก็ดี”

โจวซวี่พยักหน้า

“ดูแลผู้บาดเจ็บให้ดี พยายามอย่าให้พวกเขามีอาการข้างเคียงอะไรหลงเหลืออยู่”

“ขอรับ!”

หลังจากมองส่งหัวหน้าฝ่ายการแพทย์จากไป โจวซวี่ที่งานเสร็จสิ้นไปชั่วคราวก็ยืดเส้นยืดสาย สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ของตัวเองแล้วเดินออกไปนอกประตู

นอกประตูยังคงมีลมและหิมะพัดกระหน่ำติดต่อกันหลายวัน ความรุนแรงของหิมะและแรงลมก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

พ่นลมหายใจอุ่นออกมา โจวซวี่มองดูหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

“ข้าเองก็ใกล้จะได้เวลาออกเดินทางแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น...”

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะบอกว่าไม่คุ้นเคยก็ไม่ได้ ฤดูหนาวปีที่แล้วเขาเพิ่งจะประสบมา พายุหิมะกำลังก่อตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ก่อนที่พายุหิมะจะมาถึง เขาต้องออกจากหมู่บ้านทุ่งหญ้า

ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจจะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ แต่เป็นเพราะในฤดูหนาวนี้ เขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ ไม่สามารถติดอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้ได้

ด้วยเหตุนี้ หลายวันที่ผ่านมาเขาก็ส่งเชียนซุ่ยออกไปทุกวัน เพื่อค้นหาร่องรอยของพวกมนุษย์กิ้งก่าในทุ่งหญ้า

ติดต่อกันหลายวัน เชียนซุ่ยกลับมามือเปล่าทุกวัน

ตามหลักแล้ว กองกำลังขนาดนั้น แถมยังพกพาสัตว์ร้ายระดับอสูรยักษ์มาด้วย การจะซ่อนตัวไม่ให้ถูกพบเห็นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ด้วยความสามารถในการสอดแนมของเชียนซุ่ย การที่หาไม่พบร่องรอยมาหลายวันติดต่อกัน โอกาสสูงมากที่พวกมันจะจากไปแล้วจริงๆ

ผลลัพธ์นี้ทำให้โจวซวี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างไม่ต้องสงสัย

จากสถานการณ์นี้ อย่างน้อยที่สุดในฤดูหนาวนี้ พวกเขาก็สามารถผ่านไปได้อย่างสงบสุข

เพราะตามความคิดปกติแล้ว หลังจากที่อีกฝ่ายทำลายหมู่บ้านเอลฟ์ แต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้ และตัดสินใจถอนทัพไปแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องบุกมาอีกครั้งในฤดูที่ยุ่งยากเช่นนี้

อีกฝ่ายก็ต้องการเวลาพักฟื้นเช่นกัน การรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยเคลื่อนทัพจึงเป็นวิธีที่รอบคอบกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ในวันนี้ เชียนซุ่ยยังคงกลับมาก่อนฟ้ามืด เหมือนกับหลายวันที่ผ่านมา มันกลับมามือเปล่า

เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่มั่นใจในข้อสรุปก่อนหน้านี้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยพวกเขาก็ได้รับโอกาสให้ได้หยุดพักหายใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็ไม่รีรอ เขาหันไปมองผู้ติดตามที่รออยู่ด้านข้างทันที

“ไป ไปเรียกโจวฉงซาน เย่จิงหง และหลี่เช่อ ทั้งสามคนมาที่นี่”

“ขอรับ!”

หลังจากขานรับ ผู้ติดตามก็รีบวิ่งออกไปถ่ายทอดคำสั่ง

ในเมื่อท่านผู้นำเป็นฝ่ายเรียกพวกเขามาพบด้วยตนเอง บทลงโทษ ‘ปิดประตูสำนึกผิด’ ก่อนหน้านี้จึงถือเป็นการยกเลิกโดยปริยาย

การพักผ่อนอย่างเต็มที่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม้จะไม่สามารถทำให้อาการบาดเจ็บของพวกเขาหายดีเป็นปลิดทิ้งได้ แต่พละกำลังและสภาพจิตใจกลับฟื้นฟูได้เป็นอย่างดี

อันที่จริงในปีนี้ ส่วนใหญ่แล้วโจวซวี่ไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้ เรื่องราวทั้งหมดของหมู่บ้านทุ่งหญ้า โดยพื้นฐานแล้วล้วนส่งมอบให้เย่จิงหงและหลี่เช่อจัดการอย่างเต็มอำนาจ

สำหรับเรื่องราวในส่วนนี้ พวกเขาทั้งสองคุ้นเคยเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ตอนนี้ที่จริงแล้วโจวซวี่ก็ไม่มีอะไรต้องกำชับมากนัก

“เอาเป็นว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้เช้าข้าจะออกจากหมู่บ้านทุ่งหญ้า หลังจากนี้เรื่องทางนี้ก็ฝากพวกเจ้าด้วย ทุกอย่างจงระมัดระวังเป็นที่ตั้ง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่ แล้วกวักมือเรียกเชียนซุ่ยที่อยู่ด้านข้าง

“แม้จะอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ เชียนซุ่ยก็ยังมีความสามารถในการเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยม บางเรื่องก็สามารถขอความช่วยเหลือจากเชียนซุ่ยได้ มันฟังรู้เรื่อง”

พูดจบ โจวซวี่ก็หันไปมองเชียนซุ่ยที่เดินเข้ามาอยู่ตรงหน้าเขา

“เชียนซุ่ย เหมือนเช่นเคยนะ หลังจากที่ข้าไปแล้ว เรื่องทางหมู่บ้านก็ฝากเจ้าด้วย”

“โฮก~”