บทที่ 332 : การบาดเจ็บล้มตาย | บทที่ 333 : เชียนซุ่ยออกปฏิบัติการ

บทที่ 332 : การบาดเจ็บล้มตาย

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า แม้ว่าตอนนี้เย่จิงหงและหลี่เช่อจะยังพอขยับตัวได้ แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้ใจร้ายถึงขั้นที่จะให้ผู้บาดเจ็บทั้งสองคนนี้ทำงาน

เรื่องราวทั้งหมดภายในหมู่บ้านในตอนนี้ ล้วนถูกจัดการโดยเขา ซึ่งแน่นอนว่ารวมไปถึงงานรวบรวมข้อมูลการบาดเจ็บล้มตายด้วย

งานนี้เป็นงานที่หนักอึ้งสำหรับโจวซวี่ ในระหว่างขั้นตอนการเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ อันที่จริงเขาก็ได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้วว่าการบาดเจ็บล้มตายในครั้งนี้มันร้ายแรงเพียงใด

ในส่วนของเอลฟ์ทุ่งหญ้า เขาจึงยังไม่เข้าไปยุ่งก่อน เมื่อพิจารณาจากสภาพจิตใจของซิลค์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สะดวกที่จะถาม ส่วนทางด้านเซนทอร์นั้น

ก่อนเริ่มสงคราม เผ่าเซนทอร์ที่นำโดยจัวเกอเหลืออยู่เพียงเจ็ดตนเท่านั้น ครั้งนี้ตายในสนามรบไปอีกสองตน ที่เหลืออีกห้าตนต่างก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ในจำนวนนั้นมีสองตนที่บาดเจ็บสาหัส

สถานการณ์การบาดเจ็บล้มตายโดยพื้นฐานแล้วชัดเจนในพริบตา

ส่วนทางฝั่งของพวกเขาเอง ก็ต้องนับรวมการบาดเจ็บล้มตายก่อนหน้านี้เข้าไปด้วย

เพื่อรับมือกับสงครามครั้งนี้ หมู่บ้านทุ่งหญ้าของพวกเขาได้รวบรวมกำลังทหารประจำการทั้งหมดสี่สิบนาย ในจำนวนนี้ยี่สิบนายเป็นทหารเกราะหวายที่สวมใส่เกราะหวาย ซึ่งจัดเป็นหน่วยรบชั้นยอด ส่วนที่เหลืออีกยี่สิบนายเป็นหน่วยทหารประจำการทั่วไป

หน่วยทหารประจำการทั่วไป ตอนนี้เสียชีวิตในสนามรบไปสิบสี่นาย ที่เหลือหกนายล้วนบาดเจ็บสาหัส ในจำนวนนี้มีอีกสองนายที่ทนไม่ไหวจนกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสไปเสียก่อน

และเมื่อครู่นี้เอง ตอนที่เขากำลังรวบรวมข้อมูลการบาดเจ็บล้มตายของฝ่ายตน ทีมแพทย์ก็มารายงานว่ามีทหารประจำการอีกหนึ่งนายที่ช่วยชีวิตไม่สำเร็จและเสียชีวิตแล้ว ที่เหลือสามนาย สองนายได้รับการรักษาเสร็จสิ้นแล้ว ยังต้องสังเกตอาการต่อไป ส่วนอีกหนึ่งนายยังอยู่ในระหว่างการช่วยชีวิต

ทหารประจำการทั่วไปยี่สิบนายนี้ จะปัดเศษแล้วบอกว่าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นก็ไม่นับว่าเกินจริงเลย!

ส่วนทางด้านทหารเกราะหวายที่เหลืออีกยี่สิบนาย สถานการณ์ดีกว่ากันมาก เกราะหวายบนร่างกายช่วยให้ทหารเกราะหวายสามารถต้านทานการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตได้หลายครั้งในระดับสูง

ทหารเกราะหวายยี่สิบนาย ปัจจุบันเสียชีวิตในสนามรบสี่นาย บาดเจ็บสาหัสเจ็ดนาย ที่เหลืออีกเก้านายก็บาดเจ็บไม่น้อยเช่นกัน

นอกจากนี้ ในส่วนของม้าศึก เมื่อพิจารณาจากการตายในสนามรบและการสูญเสียจากอาการบาดเจ็บสาหัสที่รักษาไม่หาย รวมทั้งสิ้นสิบเจ็ดตัว ในระหว่างการรบที่ชุลมุน ยังมีอีกห้าตัวที่วิ่งเตลิดหายไปโดยไม่คาดคิด ไม่รู้ว่าจะตามกลับมาได้หรือไม่

“ฟู่ว——”

หลังจากทำงานรวบรวมข้อมูลการบาดเจ็บล้มตายเสร็จสิ้น โจวซวี่ถอนหายใจยาวออกมาอย่างหนักหน่วง จิตใจหนักอึ้งจนรู้สึกว่าหายใจลำบาก

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

“เข้ามา”

วินาทีต่อมา สมาชิกจากห้องครัวคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

“ท่านผู้นำ ซุปร้อนต้มเสร็จแล้ว ข้านำมาให้ท่านชามหนึ่งขอรับ”

“ลำบากเจ้าแล้ว วางไว้ข้างๆ ก็พอ”

“ขอรับ”

เมื่อซุปร้อนชามหนึ่งลงท้อง โจวซวี่ก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาเล็กน้อย

ตอนนี้เรื่องในมือของเขาจัดการเสร็จสิ้นไปชั่วคราวแล้ว เรื่องที่ต้องสั่งการก็สั่งการลงไปหมดแล้ว

อันที่จริง เขาสามารถไปนอนพักผ่อนได้แล้วด้วยซ้ำ

แต่ความกังวลในใจทำให้เขาไม่อาจข่มตาหลับลงได้ในตอนนี้

สุดท้ายจึงทำได้เพียงใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าผาก พิงเก้าอี้แล้วเหม่อลอยไป

จนกระทั่งร่างนั้นเข้ามาใกล้…

“อาวู~”

เมื่อได้ยินเสียง โจวซวี่ที่กำลังเหม่อลอยก็พลันได้สติกลับมาเล็กน้อย เขามองไปยังเชียนซุ่ยที่ไม่รู้ว่ามาหมอบอยู่ข้างเท้าเขาตั้งแต่เมื่อใด โจวซวี่เอื้อมมือไปลูบหัวของเชียนซุ่ยแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น

“เชียนซุ่ย เจ้าช่างดีจริงๆ ไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องกังวลเลย”

“อาวู~”

ตอนนี้เขามีเรื่องกลุ้มใจมากมายที่ต้องการหาใครสักคนเพื่อระบาย แต่กลับไม่มีใครที่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมเลย

สงครามครั้งนี้มีคนตายมากเกินไป ตอนนี้ภายในหมู่บ้านเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก หากเขาแสดงความกังวลใจของตนเองออกมาอีก มีแต่จะทำให้ชาวบ้านยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

เขาคือผู้นำ เขาต้องเข้มแข็ง! ไม่มีทางเลือก!

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ความกดดันทางจิตใจของโจวซวี่ไม่น้อยเลย สุดท้ายสายตาของเขาก็กลับไปจับจ้องที่ร่างของเชียนซุ่ยอีกครั้ง

“เชียนซุ่ย ไม่สู้เจ้ามาฟังข้าบ่นสักสองสามคำดีกว่า”

แม้ว่าเชียนซุ่ยจะฉลาดมาก แต่ก็พูดไม่ได้ ในตอนนี้จึงกลายเป็นผู้รับฟังที่ดีที่สุดของเขาพอดี

ความกดดันที่สะสมมาโดยไม่รู้ตัวในวันปกติได้ระเบิดออกมาในคราวเดียวในตอนนี้ ทำให้เขาเล่าเรื่องราวมากมายให้เชียนซุ่ยฟังอย่างไม่ต่อเนื่อง

ส่วนเชียนซุ่ย ตลอดเวลาเอาแต่หมอบนิ่งๆ อยู่ข้างเท้าของเขา ใช้หัวถูไถเขาเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังปลอบโยนเขาอยู่

“ขอบใจนะ เชียนซุ่ย”

โจวซวี่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า เจ้าตัวเล็กที่เขาเก็บกลับมาจากท้องศพของต้ากู่ในตอนนั้น ตอนนี้จะกลายเป็นที่พึ่งทางใจและเป็นผู้ที่เขาสามารถระบายความในใจให้ฟังได้

หลังจากระบายความกดดันที่สะสมในใจออกไปแล้ว สภาพจิตใจของโจวซวี่ก็ดีขึ้นเล็กน้อย

เขาใช้แรงถูแก้มของตัวเอง แล้วเริ่มพูดถึงเรื่องน่ากังวลต่อไปของเขากับเชียนซุ่ย

“ประชากรเป็นปัญหาใหญ่ ครั้งนี้ก็มีคนตายไปมากมายอีกแล้ว หากเกณฑ์ทหารต่อไป แรงงานก็จะลดลง นี่มันเป็นวงจรอุบาทว์ชัดๆ”

การก่อสงครามไม่เคยเป็นทางเลือกที่ง่ายดาย

เมื่อมองย้อนไปในประวัติศาสตร์จีนของพวกเขา กรณีที่ความสูญเสียจากสงครามที่จักรพรรดิองค์ก่อนก่อขึ้น จำเป็นต้องให้จักรพรรดิองค์ต่อไปทำงานอย่างขยันขันแข็งเป็นเวลาหลายสิบปี หรือแม้กระทั่งใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อชดเชย ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น

ขนาดราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่ยังเป็นเช่นนี้? ไม่ต้องพูดถึงกิจการเล็กๆ ของโจวซวี่เลย?

ตอนนี้การแก้ปัญหาประชากร พูดกันตามตรงก็มีอยู่ทางเดียว นั่นคือการผนวกเผ่าต่างๆ เข้ามาให้มากขึ้น

ส่วนทางเลือกที่จะเพิ่มประชากรจากการให้กำเนิดภายในนั้น สำหรับตอนนี้ยังมีความเป็นไปได้ไม่สูงนัก

นับตั้งแต่เขาถูกอัญเชิญมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่ถึงสองปีเต็มด้วยซ้ำ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ชนเผ่าของโลกฝั่งนี้ได้เผชิญกับการหลบหนีจากความอดอยากและฤดูหนาวอันโหดร้าย ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ ผู้ที่สามารถรอดชีวิตมาได้ล้วนเป็นหนุ่มสาวฉกรรจ์ที่แข็งแกร่ง ความเสี่ยงในการเสียชีวิตของคนชราและเด็กนั้นสูงเป็นพิเศษ ส่วนผู้หญิงก็เหลือรอดไม่มากนัก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นการเพิ่มความยากลำบากในการเพิ่มจำนวนประชากรภายในเผ่าให้มากขึ้นไปอีก

และต่อให้สามารถตั้งท้องได้ และโชคดีอุ้มท้องครบสิบเดือนจนคลอดเด็กออกมาได้สำเร็จ

เจ้าเด็กตัวกะเปี๊ยกนี่ พอเกิดมาปุ๊บจะทำงานได้เลยหรืออย่างไร?

ไม่ได้สิ!

อีกทั้งก่อนที่เด็กจะเติบโตขึ้น ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตก่อนวัยอันควร

หากเลือกเส้นทางเพิ่มประชากรด้วยการให้กำเนิด กว่าเขาจะได้แรงงานรุ่นใหม่มาสักรุ่น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าปี

แม้ว่าโจวซวี่จะชอบวางแผนระยะยาว แต่เรื่องตรงหน้าก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว จะมีแก่ใจไปคิดถึงเรื่องในอีกสิบกว่าปีข้างหน้าได้อย่างไร?

หลังจากระบายปัญหาน่าปวดหัวเรื่องจำนวนประชากรจบ โจวซวี่ก็หันไปพูดถึงเรื่องของพวกมนุษย์กิ้งก่าต่อ

เห็นได้ชัดว่า การมีอยู่ของพวกมนุษย์กิ้งก่านั่นแหละคือปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้!

“ที่ข้ากลุ้มใจอยู่ตอนนี้ก็คือไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางฝั่งพวกมนุษย์กิ้งก่าเป็นอย่างไรบ้าง แล้วก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้ๆ สุ่มสี่สุ่มห้า”

ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกปวดหัวจนหัวจะระเบิด

ระหว่างนั้นเชียนซุ่ยก็ส่งเสียงร้องขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าโจวซวี่ไม่สนใจตน เชียนซุ่ยจึงลุกขึ้นยืนแล้วใช้หัวดุนเขาเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของโจวซวี่

“เป็นอะไรไป? เชียนซุ่ย?”

โจวซวี่มองปฏิกิริยาของเชียนซุ่ยด้วยความสงสัย

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สบตากับเชียนซุ่ยต่อจากนั้น ดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงบางสิ่งได้

“เจ้าจะบอกว่า เจ้าจะไปตรวจสอบสถานการณ์ทางฝั่งพวกมนุษย์กิ้งก่างั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนซุ่ยก็พยักหน้า

“...”

-------------------------------------------------------

บทที่ 333 : เชียนซุ่ยออกปฏิบัติการ

พูดตามตรง เขายังคงสงสัยมาโดยตลอดว่าเชียนซุ่ยจะสามารถเข้าใจสิ่งที่เขาพูดได้อย่างถ่องแท้หรือไม่

จนกระทั่งวินาทีนี้ ในที่สุดคำถามนี้ก็ได้คำตอบ

เชียนซุ่ยสามารถเข้าใจได้จริงๆ และยังมีความคิดเป็นของตัวเองได้อีกด้วย

'ให้เชียนซุ่ยไปตรวจสอบสถานการณ์ของพวกมนุษย์กิ้งก่าอย่างนั้นรึ?'

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ โจวซวี่เกิดความลังเลขึ้นมาชั่วครู่ แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกว่าตนเองคิดมากไป

เดิมทีเชียนซุ่ยก็เป็นเจ้าถิ่นแห่งทุ่งหญ้าอยู่แล้ว บริเวณทุ่งหญ้าแถบนี้ล้วนถูกมันกำหนดให้เป็นอาณาเขตของตนเองเรียบร้อยแล้ว นอกจากช่วงนี้ที่จำเป็นต้องให้มันคอยดูแลหมู่บ้านทุ่งหญ้าแล้ว ในวันอื่นๆ โดยปกติมันก็จะออกลาดตระเวนอาณาเขตของตนเองในทุ่งหญ้าทุกวัน

ส่วนผลกระทบจากหิมะที่ตก...

ฤดูหนาวปีที่แล้ว เชียนซุ่ยยังตัวไม่ใหญ่เท่านี้เลย มันยังสามารถวิ่งฝ่าพายุหิมะได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว และยังช่วยพวกเขาขุดชาวบ้านที่ถูกหิมะฝังทั้งเป็นขึ้นมาได้ด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่เชียนซุ่ยอีกครั้ง

“ดี! เชียนซุ่ย เรื่องนี้ขอมอบหมายให้เจ้าแล้วกัน!”

เมื่อได้รับคำตอบเช่นนี้ เชียนซุ่ยก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ จริงๆ แล้วเชียนซุ่ยมีสติปัญญาสูงส่ง แต่ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่กลับมองมันเป็น 'เด็กน้อย' มาโดยตลอดโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เชียนซุ่ยไม่ค่อยพอใจอยู่บ้าง

ในที่สุดเมื่อมีโอกาสได้แสดงฝีมือ เชียนซุ่ยจึงตั้งอกตั้งใจอย่างเต็มเปี่ยมในทันที

เมื่อมองดูเชียนซุ่ยที่ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ โจวซวี่ก็รีบกำชับขึ้นอีกครั้ง

“อย่าเข้าไปปะทะกับพวกมนุษย์กิ้งก่า แค่ตรวจสอบสถานการณ์แวบเดียวแล้วรีบกลับมา ทุกอย่างต้องคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นหลัก! เข้าใจหรือไม่?”

เชียนซุ่ยพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นก็ไม่รอช้า มันวิ่งไม่กี่ก้าวไปที่ประตูแล้วเปิดประตูออกไปเองอย่างง่ายดาย

จากนั้นมันก็แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าที่คล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วพริบตาก็วิ่งออกจากหมู่บ้านไป หายลับไปในราตรีที่หิมะโปรยปราย

สำหรับสถานการณ์นี้ ชาวบ้านที่กำลังยุ่งหัวหมุนอยู่ในหมู่บ้านแทบไม่มีใครสังเกตเห็น เพราะปกติแล้วเชียนซุ่ยสามารถเข้าออกหมู่บ้านทุ่งหญ้าของพวกเขาได้อย่างอิสระอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งส่วนตัวที่ไม่ธรรมดาของเชียนซุ่ย ที่สามารถคลี่คลายการโจมตีของพวกมนุษย์ไฮยีน่าได้หลายต่อหลายครั้ง

ประกอบกับมันถูกเลี้ยงดูมาโดยผู้นำของพวกเขาเอง ทุกวันนี้เมื่อชาวบ้านพบเห็นมัน ต่างก็เรียกขานด้วยความเคารพจากใจจริงว่า 'ท่านเชียนซุ่ย' สถานะของมันจึงไม่ต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย ราวกับกลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ของหมู่บ้านไปแล้ว

อาจเป็นเพราะการได้ระบายความในใจออกมาทำให้แรงกดดันในใจของโจวซวี่ได้รับการปลดปล่อยในระดับหนึ่ง หลังจากที่เชียนซุ่ยจากไป ความง่วงงุนอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาในทันที

ต้องบอกว่า วันนี้ทั้งวันเขาแทบไม่ได้หยุดพักเลย

หลังจากควบม้ามาถึงหมู่บ้านทุ่งหญ้าอย่างเร่งรีบ เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว เขาก็รีบมุ่งหน้าต่อไปยังหมู่บ้านเอลฟ์โดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านหลังจากพบว่าหมู่บ้านเอลฟ์ถูกพวกมนุษย์กิ้งก่าตีแตก เขาก็ยังไม่ทันได้พักนานนัก โจวจ้งซานที่ไปขอความช่วยเหลือก็กลับมาถึงพอดี

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า เขาใช้เวลาเกือบทั้งวันไปกับการเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อน

เขาไม่ได้คิดจะฝืนความง่วงนี้ เขารู้ว่าตนเองต้องการการพักผ่อน อันที่จริงก่อนหน้านี้เขาก็อยากจะนอนแล้ว เพียงแต่ความร้อนรนในใจทำให้เขาไม่อาจข่มตาหลับลงได้เท่านั้น

ตอนนี้เมื่อจิตใจผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาก็รีบล้มตัวลงนอนทันที

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาใกล้เที่ยงของวันรุ่งขึ้นแล้ว

เขาถูกปลุกให้ตื่นเพราะความหนาว ตอนที่ยังหลับๆ ตื่นๆ อยู่ เขาก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเฉียบที่มือและเท้า โจวซวี่พ่นลมหายใจอุ่นๆ ออกมาแล้วลุกขึ้นนั่งบนเตียง เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามา เขาก็กระชับหนังสัตว์ผืนหนาบนร่างกายโดยไม่รู้ตัว

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง และในไม่ช้าก็สังเกตเห็นเชียนซุ่ยที่นอนหมอบอยู่ด้านข้าง

เชียนซุ่ยกลับมาตอนใกล้รุ่งสาง เมื่อเห็นว่าโจวซวี่กำลังหลับสนิท จึงไม่ได้รบกวนเขา และค่อยๆ เอนตัวลงนอนข้างๆ อย่างเงียบเชียบ

แทบจะพร้อมๆ กับที่โจวซวี่ลุกขึ้นนั่งบนเตียง หูของเชียนซุ่ยก็กระดิกเล็กน้อย มันค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วหาวออกมาครั้งใหญ่

“เชียนซุ่ย ตอนนี้สถานการณ์ทางฝั่งพวกมนุษย์กิ้งก่าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ เชียนซุ่ยที่กำลังหาวอยู่ก็เอียงคอ ทำท่าทางเหมือนกำลังลำบากใจ

ราวกับจะบอกว่า ‘ถามแบบนี้แล้วจะให้ข้าตอบอย่างไรเล่า?’

โจวซวี่ที่เพิ่งตื่นนอนสมองยังคงมึนงงอยู่ เขาตบหน้าผากตัวเอง และตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าวิธีถามของตนมีปัญหา จึงเปลี่ยนคำถามใหม่

“พวกมนุษย์กิ้งก่ายังอยู่ที่หมู่บ้านเอลฟ์หรือไม่?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ เชียนซุ่ยก็ส่ายหัว

เมื่อเห็นดังนั้น โจวซวี่ก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาบ้าง

“ที่เจ้าส่ายหัวหมายความว่าไม่รู้ หรือว่าไม่อยู่? ถ้าไม่รู้ก็พยักหน้า ถ้าไม่อยู่ก็ส่ายหัวต่อ”

เชียนซุ่ยส่ายหัวต่อไป

“ไม่อยู่ที่หมู่บ้านเอลฟ์แล้วงั้นรึ? พวกมนุษย์กิ้งก่าน่าจะยังไม่รู้ตำแหน่งหมู่บ้านของเรานี่นา ในวันที่หิมะตกเช่นนี้ แทนที่จะตั้งหลักอยู่ที่หมู่บ้านเอลฟ์ กลับเลือกที่จะจากไปอย่างนั้นรึ?”

ระหว่างที่พึมพำกับตัวเอง โจวซวี่ก็ครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามคำถามใหม่กับเชียนซุ่ย

“เจ้าพบร่องรอยของพวกมนุษย์กิ้งก่าหรือไม่?”

เชียนซุ่ยส่ายหัว

“หาทั่วแล้วรึ?”

เชียนซุ่ยพยักหน้า

เมื่อคำนึงถึงปัญหาที่ว่าเชียนซุ่ยพูดไม่ได้ โจวซวี่จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้ค่อยๆ ตัดความเป็นไปได้ต่างๆ ออกไป เพื่อให้ได้คำตอบที่ใกล้เคียงความจริงมากที่สุด

หลังความพยายามอยู่พักใหญ่ ข้อสรุปสุดท้ายที่โจวซวี่ได้ก็คือ ดูเหมือนว่าพวกมนุษย์กิ้งก่าได้หายตัวไปจากทุ่งหญ้าแห่งนี้อย่างไร้ร่องรอย

'หรือว่า... พวกมันกลับไปผ่านช่องทางพลังงานแล้ว?'

แน่นอนว่า ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายยังคงอยู่ที่นี่ เพียงแต่เชียนซุ่ยหาพวกเขาไม่พบ

เมื่อมาถึงจุดนี้ การจะมัวกังวลเรื่องร่องรอยของพวกมนุษย์กิ้งก่าต่อไปก็ไม่มีความหมายอีกแล้ว สิ่งที่เขาสามารถยืนยันได้ในตอนนี้ก็คือ อย่างน้อยที่สุดในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ การมีอยู่ของพวกมนุษย์กิ้งก่าก็ยังไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา

เขาถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง สวมทับด้วยเสื้อโค้ทหนาที่ทำจากหนังสัตว์และขนสัตว์เป็นผืนเดียวกัน แล้วจึงผลักประตูห้องออกไป

วินาทีต่อมา ลมหนาวที่เย็นยะเยือกจนแทบจะบาดลึกถึงกระดูกก็พัดพาเอาเกล็ดหิมะเข้ามาเป็นสาย ปะทะเข้ากับใบหน้าของเขา ทำให้เขาต้องหดคอไปโดยไม่รู้ตัว

โจวซวี่พยายามข่มความอยากที่จะปิดประตูแล้วก้าวเท้าออกไปข้างนอก เขามองดูหิมะที่โปรยปรายลงมาเต็มท้องฟ้าด้วยสีหน้าที่เหม่อลอยเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับเมื่อคืนนี้ ดูเหมือนหิมะจะตกหนักขึ้นเล็กน้อย ทั้งยังมีลมพัดจนเจ็บแสบแก้มไปหมด ทว่าเนื่องจากปริมาณหิมะที่ตกลงมาในตอนนี้ยังไม่มากนัก หิมะที่ทับถมอยู่ในหมู่บ้านจึงยังไม่หนาเท่าใดนัก

เมื่อเหยียบลงไป ก็จะลึกประมาณหลังเท้า

ตอนนี้ชาวบ้านสองสามคนกำลังถือพลั่ว ตักหิมะเพื่อเปิดทางในหมู่บ้าน

ตามหลักแล้ว งานส่วนนี้ควรจะทำตั้งแต่ตอนเช้าแล้ว

แต่เมื่อคืนวาน หลายคนยุ่งจนดึกดื่นถึงได้นอน บางคนถึงขั้นไม่ได้หลับเลยทั้งคืน เป็นเหตุให้วันรุ่งขึ้นทุกคนตื่นสายกันหมด สภาพแต่ละคนจึงดูอิดโรยไร้เรี่ยวแรง งานตักหิมะจึงต้องเลื่อนมาทำเอาป่านนี้

หลังจากกินอะไรง่ายๆ พอให้อิ่มท้องแล้ว โจวซวี่ก็เดินไปยังแผนกพยาบาล เดิมทีเขาตั้งใจจะไปสอบถามสถานการณ์การรักษาผู้บาดเจ็บ

แต่หลังจากได้สอบถามดูแล้ว โจวซวี่ก็ได้รู้ว่าเหล่าแพทย์นั้นยุ่งอยู่จนถึงรุ่งสาง เพิ่งจะได้นอนพักผ่อนหลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ในตอนนี้เขาย่อมไม่ควรรบกวนพวกเขา

นอกจากนี้ เหล่าผู้บาดเจ็บที่ได้รับการรักษาแล้ว ในตอนนี้ต่างก็หลับสนิทเป็นตายกันทุกคน

หลังจากโจวซวี่มองดูคร่าวๆ แล้ว ก็หันหลังเดินจากไป