บทที่ 286 : ดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือหน้าตาไม่ดี | บทที่ 287 : พวกหูยาว

บทที่ 286 : ดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือหน้าตาไม่ดี

โจวซวี่ค่อนข้างชัดเจนเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของพวกจั๋วเกอ พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า หากทหารม้าสิบห้านายของเขาต้องปะทะกับพวกจั๋วเกอซึ่งๆ หน้าภายใต้สถานการณ์ปกติ แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

ด้วยเหตุนี้ การที่จั๋วเกอตะโกนเช่นนั้นออกมา ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าสิ่งที่หลั่งไหลออกมาจากอีกด้านของช่องทางพลังงานนั้น ไม่ใช่พวกธรรมดาๆ อย่างแน่นอน!

เมื่อคำสั่งถอยทัพถูกประกาศออกมา เหล่าทหารม้าที่นำโดยโจวซวี่ก็เริ่มถอนตัวด้วยความเร็วสูงสุด

‘การโจมตีด้วยหินบินเสริมพลัง’ ที่เขายิงเสริมเข้าไปก่อนจะถอยทัพนั้นช่วยซื้อเวลาให้พวกเขาได้ในระดับหนึ่ง

หลังจากที่พวกเขาจากไป เหล่าทหารม้าไดโนเสาร์ที่ทั่วร่างห่อหุ้มด้วยเกล็ดสีน้ำเงินก็ทยอยกันออกมาจากช่องทางพลังงานนั้น จนกระทั่งเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้น!

พร้อมกับการปิดตัวลงของประตูมิติ ทหารม้าไดโนเสาร์นายหนึ่งที่ยังออกมาไม่ทันก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนในทันที มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่ข้ามมาได้

ในขณะเดียวกัน โจวซวี่และพวกจั๋วเกอก็ควบม้าหนีอย่างบ้าคลั่งออกจากพื้นที่บริเวณนั้น

เดิมทีตามความคิดของโจวซวี่คือการกลับไปที่หมู่บ้านก่อน แล้วทำความเข้าใจเรื่องราวกับจั๋วเกอให้กระจ่างก่อนค่อยวางแผนต่อไป

ไม่คาดคิดว่าพอมาถึงครึ่งทาง จั๋วเกอก็รีบเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า...

“โจวซวี่ แค่พวกเราคงรับมือเจ้าพวกนี้ไม่ไหว เราต้องไปหาเจ้าพวกหูยาวนั่นเพื่อร่วมมือกัน!”

“ไปหาเจ้าพวกหูยาวนั่นเพื่อร่วมมือกัน? ไปตอนนี้เลยเหรอ?”

“ใช่ ไปตอนนี้เลย!”

นับตั้งแต่ภัยคุกคามจากคนไฮยีน่าถูกกำจัดไป และพวกจั๋วเกอก็หายตัวไป เจ้าพวก ‘หูยาว’ อีกกลุ่มหนึ่งก็กลายเป็นสิ่งเดียวที่โจวซวี่ต้องให้ความสนใจ

แต่ถึงจะบอกว่าให้ความสนใจ แต่จริงๆ แล้วพวกโจวซวี่ก็จงใจรักษาระยะห่างจากอีกฝ่ายมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยเจอหน้ากันเลยสักครั้ง

ในตอนนี้เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้จากปากของจั๋วเกอ โจวซวี่ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างไม่ต้องสงสัย และปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือ

“เจ้าคิดว่ามันจะได้ผลเหรอ?”

“ไม่รู้!”

“...”

คำตอบของจั๋วเกอนั้นช่างซื่อตรง แต่ก็ยังทำให้โจวซวี่ถึงกับพูดไม่ออก

แต่ถ้าเจ้าพวกที่น่าจะขี่ไดโนเสาร์นั่นรับมือยากขนาดนั้นจริงๆ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในกองกำลังท้องถิ่น การเรียกเจ้าพวก ‘หูยาว’ มาร่วมด้วยก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร

“เจ้า! รีบกลับไปที่หมู่บ้านด้วยความเร็วสูงสุด บอกข่าวนี้กับเขา ให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม! แล้วก็...”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็เรียกทหารม้าคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายเข้ามาสั่งการ

หลังจากสั่งการเสร็จ เขาก็หันไปมองจั๋วเกอ

“นำทางไป! เราจะไปหาเจ้าพวกหูยาวนั่นกัน!”

ในขณะที่ความคิดกำลังแล่นอยู่ในหัว สายตาของโจวซวี่ก็กลับไปจับจ้องที่พวกจั๋วเกออีกครั้ง

สภาพของพวกจั๋วเกอในตอนนี้เกินกว่าจะใช้คำว่า ‘สะบักสะบอม’ มาอธิบายได้แล้ว พวกเขาบาดเจ็บไปทั่วทั้งตัว และทั้งกลุ่มก็เหลือกันเพียงเจ็ดคนเท่านั้น

โจวซวี่กวาดตามองอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยปาก...

“ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเจ้าบอกว่ามีธุระต้องไปทำ? นี่ตกลงว่าพวกเจ้าไปทำอะไรกันมา? ทำไมพวกเจ้าถึงหนีออกมาจากที่นั่น? แล้วเจ้าพวกที่มีเกล็ดสีน้ำเงินนั่นมันคือตัวอะไร? ก่อนที่จะไปคุยกับพวกหูยาวนั่น เจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังให้ชัดเจนก่อนสิ!”

น้ำเสียงของโจวซวี่ในตอนนี้เต็มไปด้วยความหัวเสียอย่างไม่ต้องสงสัย

เห็นอยู่ว่าฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว แต่ดันมาเกิดเรื่องบ้าๆ แบบนี้ขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี่พอดี

ที่จริงแล้ว ให้เจ้าพวกนั้นมาตอนฤดูหนาวก็ยังดีซะกว่า ไม่แน่ว่าพายุหิมะสักครั้งอาจจะพัดพาอีกฝ่ายไปได้โดยตรง ไม่ใช่มาทำให้สถานการณ์มันครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามชุดใหญ่ที่โจวซวี่โยนมาให้ บนใบหน้าของจั๋วเกอก็ฉายแววอึดอัดใจเล็กน้อย

ตอนนั้นที่เขาไม่ได้บอกโจวซวี่ จริงๆ แล้วไม่ใช่เพราะต้องการจะปิดบังอะไร แต่เป็นเพราะเรื่องนั้นไม่เกี่ยวข้องกับโจวซวี่ ดังนั้นจั๋วเกอจึงคิดว่าไม่จำเป็นต้องบอกเรื่องนี้กับโจวซวี่เป็นพิเศษ

แต่สถานการณ์ในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจำเป็นต้องอธิบายเรื่องนี้ให้โจวซวี่เข้าใจอย่างชัดเจนแล้ว

“จริงๆ แล้วเรื่องที่พวกเราจะไปทำในตอนนั้น คือการกลับไปยังบ้านเกิด”

“บ้านเกิด?”

“พวกเราไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกใบนี้”

สำหรับคำตอบนี้ของจั๋วเกอ โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก

ในตำนานที่เคยได้ยินจากปากของเย่จิงหงก่อนหน้านี้ เขาก็รับรู้ได้ว่าในมหาสงครามยุคโบราณ มีเผ่าพันธุ์นอกดินแดนจำนวนมากเข้ามาพัวพันด้วย

และเผ่าเซนทอร์ของพวกจั๋วเกอก็น่าจะเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์นอกดินแดนเหล่านั้น

ตอนนั้นเขาเคยถามเย่จิงหงว่าเผ่าพันธุ์นอกดินแดนเหล่านี้มาจากไหน เย่จิงหงบอกว่าเขาไม่รู้ ในตำนานก็ไม่ได้บอกไว้

ตอนนั้นโจวซวี่ก็ได้แต่เดาสุ่มในใจว่าเผ่าพันธุ์นอกดินแดนที่ว่านี้จะมาจากโลกอื่นหรือเปล่า?

ถ้าหากพวกเขาเป็นคนพื้นเมืองของโลกนี้ด้วย ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกเย่จิงหงจะไม่คุ้นเคยกับพวกเขาขนาดนั้น

แต่สำหรับคำถามที่ว่ามีโลกอยู่หลายใบหรือไม่ โจวซวี่ในตอนนั้นก็ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง

เขาในตอนนั้นแค่เรื่องปากท้องก็ทำให้เขาต้องคิดมากพอแล้ว การจะไปคิดเรื่องโลกอื่นในเวลาแบบนั้นก็ดูจะเป็นการคิดการณ์ไกลเกินไปหน่อย

แต่โจวซวี่ไม่คาดคิดเลยว่า ปัญหาที่เขาไม่ได้คิดให้ลึกซึ้งในตอนนั้น บัดนี้จะมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาในรูปแบบนี้โดยตรง

“แล้วพวกเจ้าจะกลับไปได้อย่างไร?”

“ในเผ่าของเรามีตำนานเล่าขานสืบต่อกันมาว่า เมื่อโลกกับโลกเข้าใกล้กัน บริเวณชายขอบอาจจะเกิดช่องทางขึ้นมาได้ ผู้อยู่อาศัยของทั้งสองโลกสามารถเดินทางไปยังอีกโลกหนึ่งที่เชื่อมต่อกันผ่านช่องทางนี้ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ โจวซวี่ก็เข้าใจหลายสิ่งหลายอย่างขึ้นมาในทันที

“งั้นอีกฝั่งของช่องทางนั้นก็คืออีกโลกหนึ่ง และบ้านเกิดของพวกเจ้าก็อยู่ที่นั่นด้วย?”

“โลกที่อยู่อีกฟากฝั่งนั้นจะใช่บ้านเกิดของพวกเราหรือไม่ ตอนนี้ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก ตอนนั้นหลังจากที่เราค้นพบช่องทางแล้ว ก็เดินทางตามช่องทางนั้นไป และก็ได้ไปถึงโลกใบใหม่จริงๆ...”

โจวเกอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์ของตนเอง ก่อนจะเริ่มเล่าถึงประสบการณ์ของพวกเขาในช่วงที่ผ่านมา

“ในระหว่างการสำรวจ พวกเราถูกเจ้าพวกนั้นพบเข้า และเจ้าพวกนั้นก็เริ่มไล่ล่าสังหารพวกเราทันที”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของโจวเกอก็ปรากฏร่องรอยของความเจ็บปวดขึ้นมา

“พวกมันมีจำนวนมาก ในบรรดานั้นมีบางตนที่ต่อสู้เก่งเป็นพิเศษ หลังจากปะทะกันไม่กี่ครั้ง พวกเราก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างรวดเร็ว ทำได้เพียงหลบหนีและซ่อนตัวเท่านั้น”

“เดิมทีพวกเราคิดว่าจะลองหาทางอ้อมหนีเจ้าพวกนั้นเพื่อสลัดการไล่ล่าให้หลุด แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ไปวันๆ มีคนในเผ่าหลายคนต้องตายในการต่อสู้ช่วงนั้น”

“ข้าตระหนักได้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ จึงพาคนในเผ่าที่เหลือรอดหาโอกาสหลบหนีไปยังสุดขอบโลก พวกเราโชคดีมาก ตอนนั้นมีช่องทางหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้นพอดี...”

เรื่องราวหลังจากนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่จำเป็นต้องพูดต่ออีก

และในระหว่างที่โจวเกอกำลังเล่าเรื่องราวประสบการณ์ของตนเองอยู่นั้นเอง ลูกธนูอันแหลมคมดอกหนึ่งก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาปักลงบนพื้นดินตรงหน้าพวกเขา

ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น...

“ผู้มาเยือนหยุดอยู่ตรงนั้น! หากก้าวเข้ามาอีกแม้แต่ก้าวเดียว ข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!”

พร้อมกับเสียงตะโกนนั้น ร่างของคนผู้หนึ่งซึ่งขี่ม้าตัวสูงใหญ่และในมือง้างคันธนูสั้นไว้ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

ผิวสีข้าวสาลีที่ดูสุขภาพดีขับให้เครื่องหน้าอันหล่อเหลาจนแทบไม่น่าเชื่อยิ่งโดดเด่น บนเรือนผมสีลินินประดับด้วยขนนกเล็กน้อย และใบหูยาวๆ ที่อยู่ด้านข้างก็บ่งบอกถึงตัวตนของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองไปยังอีกฝ่าย ปฏิกิริยาแรกของโจวซวี่คือหันไปมองโจวเกอที่อยู่ข้างๆ

“ท่านบอกว่าพวกเขาหน้าตาน่าเกลียดรึ?”

“ใช่แล้ว หรือว่าไม่น่าเกลียดรึ?”

โจวเกอทำหน้าฉงน

“แล้วท่านคิดว่าข้าหน้าตาเป็นอย่างไรเล่า?”

ในชั่วขณะนั้น โจวเกอไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ตบไหล่ของเขาเบาๆ ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เฮ้อ โจวซวี่น่ะดีทุกอย่างเลยนะ เสียก็แต่หน้าตาไม่ค่อยจะดีนี่แหละ

“...”

-------------------------------------------------------

บทที่ 287 : พวกหูยาว

โจวซวี่ที่พอจะเดาความคิดของจั๋วเกอได้ บนใบหน้าพลันปรากฏเส้นสีดำขึ้นมาทันที

ระหว่างนั้น กำลังเสริมของอีกฝ่ายก็ตามมาสมทบ มีจำนวนราวสิบกว่าคน ทุกคนล้วนเป็นชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวโฉมงาม ดูแล้วเจริญหูเจริญตาอย่างยิ่ง

โยนเรื่องน่าปวดหัวเมื่อครู่ทิ้งไป โจวซวี่และจั๋วเกอสบตากัน

ตามความคิดของโจวซวี่ สำหรับพวกสีน้ำเงินกลุ่มนั้น เขาเพียงแค่เหลือบมองจากระยะไกล จั๋วเกอย่อมคุ้นเคยกับพวกเขามากกว่า ดังนั้นจึงอยากให้เขาเป็นคนพูด

แต่จั๋วเกอรู้ดีว่าตนเองพูดจาไม่คล่องแคล่ว อีกทั้งระหว่างทางที่ผ่านมา เรื่องที่เขารู้ก็ได้เล่าให้โจวซวี่ฟังจนหมดแล้ว ตัวเขากับพวกหูยาวกลุ่มนี้ก็ไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่ ดังนั้นจึงอยากให้โจวซวี่เป็นตัวแทนในการเจรจา

ในฐานะพันธมิตร ระยะเวลาที่ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันก็ไม่นับว่าสั้น ความเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากเช่นนี้ย่อมมีอยู่แล้ว

เมื่อเข้าใจความหมายในแววตาของจั๋วเกอ โจวซวี่ก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่ภายในใจ แต่ก็ยังคงตะโกนเสียงดังไปยังอีกฝ่ายว่า...

“พวกเราพบว่าทางสุดขอบโลกได้เปิดประตูมิติขึ้น ภายในประตูมิติมีพวกที่สวมเกล็ดสีน้ำเงินจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในทุ่งหญ้า เกรงว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าแห่งนี้ จึงได้มาเพื่อขอหารือเรื่องนี้กับผู้นำของท่าน!”

นับตั้งแต่โจวซวี่เอ่ยคำว่า ‘ประตูมิติ’ ออกมา สีหน้าของเหล่า ‘พวกหูยาว’ ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เปลี่ยนไปหลายคน พอพูดถึงช่วงท้าย สีหน้าของแต่ละคนก็ยิ่งเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ระหว่างนั้น ‘คนหูยาว’ ที่ใช้ธนูลูกหนึ่งยิงหยุดพวกเขาไว้ในตอนแรกน่าจะเป็นหัวหน้า

ท่าทีของเขายังนับว่าสงบนิ่งอยู่ได้ แต่คิ้วก็ขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลา

หลังจากฟังจบ นัยน์ตาสีมรกตคู่นั้นก็จ้องมองสำรวจโจวซวี่และจั๋วเกอสลับไปมาอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้โง่พอที่อีกฝ่ายพูดอะไรก็จะเชื่อไปเสียหมด แต่เมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับประตูมิติและการรุกรานจากเผ่าพันธุ์ภายนอก พวกเขาก็สมควรที่จะให้ความสำคัญจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ‘คนหูยาว’ ผู้เป็นหัวหน้าจึงพูดกับคนในเผ่าที่อยู่ข้างๆ สองสามประโยค หลังจากที่คนผู้นั้นพยักหน้าให้เขา ก็ดึงบังเหียนแล้วหันหลังกลับจากไป

ดูจากท่าทางแล้ว น่าจะไปเพื่อรายงาน

ในระหว่างกระบวนการนี้ โจวซวี่ก็เอาแต่จ้องมองสำรวจฝ่ายตรงข้ามอยู่ตลอด

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของโจวซวี่ สีหน้าของ ‘คนหูยาว’ ผู้นั้นก็เคร่งขรึมลง เขามองมาทางโจวซวี่ด้วยความไม่พอใจ ทำให้โจวซวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด โจวซวี่จึงรีบอธิบายว่า...

“สหายอย่าเข้าใจผิด ข้ากำลังมองม้าที่ท่านขี่อยู่ ม้าตัวนี้กับเครื่องม้าชุดนี้ ข้ามองแล้วรู้สึกคุ้นตาอยู่บ้างเล็กน้อย”

ในประโยคนี้ โจวซวี่ได้โกหกไปเล็กน้อย เขาไม่ได้มองแค่สัตว์ขี่ของอีกฝ่าย เขาพบว่าภายใต้ชุดเกราะหนังที่ดูเบาสบายของอีกฝ่ายนั้น กลับสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูเหมือนทำจากผ้าป่าน

ให้ตายเถอะ พัฒนาการของฝั่งตรงข้ามนี่นำหน้าข้าไปแล้ว จะไม่ใช่ว่าเป็นผู้ข้ามมิติอีกคนหรอกนะ?

เมื่อเทียบกับโจวซวี่ที่ความคิดในหัวหมุนวนอย่างรวดเร็ว ‘คนหูยาว’ ผู้นั้นไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้น เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของเขาก็เหลือบมองไปยังม้าของโจวซวี่โดยไม่รู้ตัว จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับโจวซวี่และจั๋วเกอในฐานะ ‘ศัตรูภายนอก’ จึงไม่ได้สังเกตเครื่องม้าของอีกฝ่ายเลย

เพราะพวกเขาก็ขี่ม้าเช่นกัน การที่มนุษย์ฝ่ายตรงข้ามขี่ม้าจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่น่าสนใจในสายตาของพวกเขา

จนกระทั่งโจวซวี่เอ่ยประโยคนี้ออกมา เขาจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าอุปกรณ์บนม้าที่เขาขี่อยู่กลับเหมือนกับที่อีกฝ่ายใช้อย่างกับแกะ

ในตอนนี้ ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ ‘พวกหูยาว’ คนอื่นๆ รอบๆ ก็มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติไปตามๆ กัน

ที่โจวซวี่พูดเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อทำให้อีกฝ่ายต้องอับอาย แต่กำลังใคร่ครวญว่าจะมีโอกาสทำธุรกิจค้าขายเครื่องม้ากับ ‘พวกหูยาว’ ที่อยู่ตรงหน้านี้ได้หรือไม่

หากไม่นับตัวที่เป็นหัวหน้า เครื่องม้าบนหลังม้าตัวอื่นๆ เขามองออกแล้วว่าทั้งหมดเป็นของที่ทำเลียนแบบของพวกเขา ทั้งฝีมือและการจัดการเทียบไม่ได้กับเครื่องม้าครบชุดที่พวกเขาทำขึ้นเอง

หากสามารถใช้เครื่องม้า หรืออุปกรณ์อื่นๆ แลกเปลี่ยนกับของดีๆ บางอย่างจาก ‘พวกหูยาว’ ฝั่งตรงข้ามได้ นั่นคงจะดีไม่น้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ขณะที่โจวซวี่กำลังจะเอ่ยปาก ก็คาดไม่ถึงว่า ‘คนหูยาว’ ผู้นั้นจะพูดขึ้นมาก่อน

“ม้าตัวนี้ข้าบังเอิญเจอในทุ่งหญ้าเมื่อก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นของพวกท่านที่ทำหายไป แต่ข้าก็ได้เลี้ยงมันมาพักหนึ่งแล้ว เอาอย่างนี้เป็นไร ข้าใช้ของแลกเปลี่ยนกับม้าตัวนี้จากท่าน ดีหรือไม่?”

ม้าตัวนี้เป็นของที่คนอื่นทำหาย ตอนที่เขาเก็บมันได้ เขาก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เพราะม้าป่าจะมีอุปกรณ์ที่สะดวกต่อการขี่เช่นนี้ได้อย่างไร?

แต่ยุคสมัยนี้ไม่มีสถานีตำรวจหรือแผนกของหายได้คืน ไม่ใช่ว่าท่านเอาของที่หายไปโยนไว้ที่นั่นแล้วจะสะบัดก้นจากไปได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ทุ่งหญ้าก็กว้างใหญ่ไพศาล การให้เขาตามหาเจ้าของไปทั่วทุ่งหญ้าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้

ดังนั้นม้าตัวนี้จึงถูกเขาขี่กลับไป

พอได้ขี่แล้ว เขาย่อมสัมผัสได้ถึงความสุดยอดของเครื่องม้าชุดนั้น พวกเขาเองก็ขี่ม้าเช่นกัน แต่กลับไม่มีเครื่องม้าแบบนี้ ความแตกต่างที่เกิดขึ้นนั้นไม่นับว่าเล็กน้อยเลย

เรื่องการทำเครื่องม้าเลียนแบบในภายหลังจึงเป็นไปตามครรลอง

สำหรับคำถามที่ว่าสักวันหนึ่งเจ้าของเดิมจะมาตามหาถึงที่หรือไม่ เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยคิด เพียงแต่ไม่คิดว่าวันนั้นจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้

หลังจากความตกตะลึงในตอนแรก เขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็วและเสนอทางแก้ปัญหาของตน

เพราะเลี้ยงดูมานานแล้ว จึงเกิดความผูกพันกับม้าตัวนี้ขึ้นมาระดับหนึ่ง หากให้เขาส่งคืน เขาย่อมไม่เต็มใจอย่างแน่นอน

ความตรงไปตรงมาของอีกฝ่ายทำให้โจวซวี่รู้สึกประหลาดใจ

ม้าตัวนี้สามารถยืนยันได้เกือบจะแน่นอนแล้วว่าเป็นหนึ่งในม้าศึกที่พวกเขาทำหายไประหว่างพายุหิมะ

หลังจากนั้น พวกเขาก็คิดว่ามันตายไปแล้ว

หากสามารถได้ของที่หายไปกลับคืนมาได้ ย่อมเป็นเรื่องดี ทางฝั่งพวกเขาเอง ม้าก็มีไม่เพียงพออยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงม้าศึกที่ฝึกมาอย่างดีเช่นนี้

แต่วิธีจัดการที่อีกฝ่ายเสนอมาในตอนนี้ เขาก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้

“สหาย พวกเราไปคุยกันตรงนั้นดีหรือไม่? ยืนห่างกันขนาดนี้ ตะโกนคุยกันก็เหนื่อยแย่!”

หลังจากตระหนักได้ว่าเจ้าของเดิมมาปรากฏตัวถึงที่ ความมั่นใจของอีกฝ่ายก็ลดลงไปทันทีสามส่วน ในตอนนี้จึงไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากพยักหน้า ก็ขี่ม้าเคลื่อนไปด้านข้างทันที โจวซวี่ก็ตามเข้าไปใกล้

“ข้า โจวซวี่ สหายมีนามว่าอะไร?”

“ซีเอ่อร์เค่อ”

เขาเอ่ยชื่อของตนเองอย่างสงบ

หลังจากแลกเปลี่ยนชื่อกันอย่างราบรื่น โจวซวี่ก็ยิ้มเล็กน้อย

แล้วฮิลค์ เจ้าคิดจะใช้อะไรมาแลกม้าตัวนี้กับข้า? ในเมื่อเจ้าเคยเลี้ยงดูมันมาพักหนึ่งแล้ว ก็น่าจะรู้ดีว่านี่คือม้าศึกที่เชื่องและผ่านการฝึกฝนมาแล้ว คุณค่าของมันเทียบไม่ได้กับม้าธรรมดาทั่วไป แถมยังมีเครื่องบังเหียนครบชุดอีกด้วย

พอพูดถึงเรื่องเครื่องบังเหียน สีหน้าของฮิลค์ก็ฉายแววไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมา

อุปกรณ์ที่ออกแบบเรียบง่ายอย่างเครื่องบังเหียนนั้น เพียงแค่ปรากฏให้เห็นก็ถูกลอกเลียนแบบไปได้ง่ายๆ หากจะไปคิดบัญชีก็ยากที่จะสะสางให้กระจ่าง สุดท้ายก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งเหยิงหาข้อสรุปไม่ได้

แต่เรื่องแบบนี้ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่เรื่องน่าเชิดชูนัก ตัวฮิลค์เองยังไม่นับว่าเป็นคนหน้าหนาด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความไร้ยางอายเลย

เมื่อถูกหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ในใจก็อดรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้างไม่ได้

ข้าใช้ม้าสองตัวแลกกับตัวนี้

เพิ่งจะพูดจบ ยังไม่ทันที่โจวซวี่จะให้คำตอบ อีกด้านหนึ่ง ‘เจ้าหูยาว’ ที่ไปส่งข่าวก่อนหน้านี้ก็ควบม้ากลับมาแล้ว

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าผู้นำของอีกฝ่ายตอบตกลงที่จะพบปะเพื่อเจรจากับพวกเขาแล้ว