บทที่ 280 : เข้าสู่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือ | บทที่ 281 : การตรวจตรา

บทที่ 280 : เข้าสู่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือ

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ยินจากปากของโจวฉงซานว่าภายใต้การปกครองของโจวซวี่มีหมู่บ้านอยู่หลายแห่ง ในใจของวังตงก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านเขาเหล็กที่เพิ่งสร้างโครงสร้างพื้นฐานเสร็จสิ้นไปก่อนหน้านี้ ก็ดูเป็นเพียงหมู่บ้านที่วางผังไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่กลับเรียบง่ายอย่างยิ่ง

อีกทั้งวังตงเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการสร้างหมู่บ้านเท่าใดนัก ไม่มีใครบอกเขาเลยว่าการมีหรือไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้งานได้จริงในหมู่บ้านนั้น มันจะแตกต่างกันมากถึงเพียงนี้!

โครงสร้างพื้นฐานเป็นเพียงการตอบสนองความต้องการในการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานที่สุดของชาวบ้าน เป็นมาตรฐานขั้นต่ำของหมู่บ้าน ส่วนมาตรฐานขั้นสูงนั้นต้องดูที่การจัดวางสิ่งอำนวยความสะดวกเชิงฟังก์ชันต่างๆ

ในตอนนี้ หากเทียบกับหมู่บ้านเขาเหล็กแล้ว หมู่บ้านเขาร้างนั้นเหนือกว่าอยู่ไม่เพียงแค่หนึ่งหรือสองระดับ

หากเป็นเวลาปกติ โจวซวี่ก็ไม่ได้รังเกียจที่จะพาวังตงเดินชมรอบๆ หมู่บ้านเขาร้างสักสองวัน แต่ตอนนี้ วันที่จะเข้าสู่ฤดูหนาวนั้นใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

ตอนนี้เขารีบกลับไปจัดการเรื่องโรงทอผ้า ดังนั้นหลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นก็รีบออกเดินทางทันที

หลังจากข้ามเขาอ้างว้าง ก็มาถึงสถานีม้าที่ตั้งอยู่บริเวณตีนเขา

เมื่อมองดูสถานีม้าแห่งนั้น รวมถึงวัวม้าและปศุสัตว์ที่กำลังพักผ่อนอยู่ภายในสถานี และรถลากไม้ที่จอดอยู่ข้างๆ วังตงก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า...

นี่มันไม่ใช่ชนเผ่าดั้งเดิมแล้ว แค่ดูจากสิ่งอำนวยความสะดวกและการพัฒนา เทียบกับราชวงศ์ยุคแรกๆ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย หรือบางส่วนก็อาจจะล้ำหน้ากว่าหลายราชวงศ์ไปแล้วด้วยซ้ำ!

“อาจารย์วัง ท่านขี่ม้าเป็นหรือไม่?”

ในขณะที่วังตงกำลังคิดเช่นนั้น โจวซวี่ก็โยนคำถามมาให้

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ พลางมองไปที่ม้าศึกที่กำลังกินหญ้าอยู่ในสถานีม้า สีหน้าของวังตงก็เผยให้เห็นความตื่นเต้นที่หาได้ยาก

“เป็น!”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ โจวซวี่ก็แทบจะแน่ใจได้แล้วว่าวังตงมาจากที่ใด

เมื่อพิจารณาจากร่างกายของวังตงที่ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แน่นอนว่าโจวซวี่คงไม่พาเขาควบม้าอย่างบ้าคลั่ง แต่ถึงแม้จะขี่ม้าเหยาะๆ ก็ยังเร็วกว่ารถเทียมวัวอยู่ดี

ทั้งสองคนขี่ม้าไปตลอดทาง ผ่านที่ราบรกร้างกึ่งทะเลทรายไปได้อย่างราบรื่น เมื่อได้ยินเสียงกุ๊งกิ๊งก๊องแก๊งดังมาจากไกลๆ โจวซวี่ก็ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง

“ทางนั้นคือเหมืองแร่ของข้าแห่งหนึ่ง อุดมไปด้วยแร่ทองแดง”

ระหว่างที่พูด เหมืองแร่ที่ตั้งอยู่ไกลออกไปก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขาทั้งสอง

“พอมาถึงเหมืองแร่แล้ว ก็ไม่ไกลจากหมู่บ้านทะเลสาบเกลือแล้ว”

โจวซวี่พูดพลางแนะนำให้วังตงฟัง

ในอดีตหากต้องการเดินทางไปยังหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ ยังต้องเดินทางผ่านป่าไม้ดำ แต่ตอนนี้ป่าไม้ดำทั้งหมดได้ถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านทะเลสาบเกลือแล้ว

เพิ่งมาถึงบริเวณรอบนอก หลี่สือโถวผู้ใหญ่บ้านที่ได้รับข่าวล่วงหน้าก็รีบร้อนออกมาต้อนรับ

“หลี่สือโถว คารวะท่านหัวหน้า!”

“ไม่ต้องมากพิธี”

ขณะที่บอกให้หลี่สือโถวไม่ต้องมากพิธี โจวซวี่ก็พลิกตัวลงจากหลังม้า

“ท่านหัวหน้า ข้าเตรียมรถไว้ให้ท่านแล้วขอรับ”

จากตรงนี้ไปยังใจกลางหมู่บ้านทะเลสาบเกลือยังมีระยะทางอีกพอสมควร ด้วยเหตุนี้หลี่สือโถวจึงเตรียมรถสามล้อไว้ให้โจวซวี่เพื่อใช้เดินทาง

โจวซวี่โบกมือปฏิเสธ

“ข้าขี่ม้ามาตลอดทาง ขาชาไปหมดแล้ว ข้ากับอาจารย์วังจะเดินเข้าไปเอง ถือโอกาสยืดเส้นยืดสายไปในตัว อีกทั้งยังสามารถแนะนำสถานการณ์ของหมู่บ้านที่นี่ให้อาจารย์วังฟังได้ด้วย”

เมื่อโจวซวี่พูดเช่นนี้แล้ว หลี่สือโถวจึงถอยไปด้านข้างอย่างว่าง่าย

ระหว่างทางที่เดินเข้าไป แน่นอนว่าโจวซวี่ก็ไม่ลืมที่จะไถ่ถามเรื่องราวต่างๆ ในหมู่บ้านสองสามคำ ซึ่งหลี่สือโถวก็ตอบตามความเป็นจริงทุกอย่าง

แตกต่างจากช่วงแรกที่เข้ารับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านที่ต้องวุ่นวายอยู่ทุกวัน หลังจากผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นที่ยากลำบากที่สุดมาได้ ตอนนี้เขาสามารถรับมือและประสานงานระหว่างหัวหน้าแผนกและหัวหน้าโรงงานต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มีเสียงไก่ร้องจอแจดังขึ้นมา

โจวซวี่หันศีรษะไปเล็กน้อย แล้วชี้ไปยังพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ล้อมรั้วอยู่ไกลๆ พร้อมกับอธิบายว่า...

“นั่นคือฟาร์มไก่ แม้ว่าไก่ป่าจะจับมาจากหมู่บ้านเขาร้าง แต่ถ้าพูดถึงขนาดของฟาร์มไก่ ที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือแห่งนี้ใหญ่กว่าของหมู่บ้านเขาร้างมาก! ไก่และไข่ไก่ที่หมู่บ้านเขาร้างนั้นมีพอแค่สำหรับบริโภคภายในหมู่บ้านเท่านั้น แต่ฟาร์มไก่ที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือแห่งนี้ ปกติแล้วยังต้องส่งสินค้าให้กับหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทุ่งหญ้าด้วย”

พูดจบ โจวซวี่ก็เดินเข้าไปด้านในต่อ

“ที่นี่คือที่เลี้ยงกระต่ายเนื้อ เดิมทีการเลี้ยงกระต่ายเนื้อทำกันที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ แต่ต่อมาเห็นว่าที่นี่มีพื้นที่กว้างขวางกว่า อีกทั้งการรวมอุตสาหกรรมการเลี้ยงสัตว์ไว้ที่เดียวก็จะจัดการได้สะดวกกว่า จึงย้ายมาที่นี่”

“ทางนั้นเข้าไปเป็นเหมืองแร่อีกแห่งหนึ่ง แต่เหมืองแร่นั้นอยู่ใต้ดิน คงไม่พาเจ้าเข้าไปดูแล้วล่ะ เข้าไปในหมู่บ้านกันเลยดีกว่า”

หลังจากเดินผ่านป่าไม้ดำ ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงใจกลางหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ

“เมื่อเทียบกับโรงงานต่างๆ ที่อยู่รอบนอก ภายในหมู่บ้านจะค่อนข้างเรียบง่ายกว่า นั่นคือโรงเผาเครื่องปั้นดินเผา รับผิดชอบการผลิตเครื่องปั้นดินเผาที่เราใช้ในชีวิตประจำวัน”

“ส่วนที่อยู่ใกล้ทะเลสาบคือโรงสกัดเกลือ ที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือถูกเรียกว่าหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ ก็เพราะทะเลสาบที่อยู่ข้างๆ นี้เป็นทะเลสาบน้ำเค็ม”

ตลอดเส้นทางนี้ วังตงยิ่งเดินก็ยิ่งตกใจ

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในยุคดึกดำบรรพ์เช่นนี้ โจวซวี่ที่เป็นผู้ข้ามมิติจะสามารถพัฒนาชนเผ่ามาได้ถึงขั้นนี้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงแค่มีความรู้จากยุคสมัยใหม่เท่านั้น แต่ยังต้องมีความสามารถในการลงมือทำที่แข็งแกร่งอีกด้วย!

หลายคนดีแต่พูด แต่พอให้ลงมือทำอะไรสักอย่างจริงๆ กลับทำไม่ได้เลย

โดยไม่รู้ตัว เขาก็มองโจวซวี่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว

“ที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือแห่งนี้ มีพื้นที่กว้างขวางกว่า ข้าตั้งใจจะสร้างโรงทอผ้าและโรงงานกระดาษไว้ที่นี่”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็หันไปมองวังตง

“สำหรับงานสองอย่างนี้ ท่านมีความเชี่ยวชาญมากกว่าข้า ดังนั้นในช่วงเวลาต่อไป ข้าตั้งใจจะให้ท่านอยู่ที่นี่ เพื่อผลิตผ้าป่านออกมาให้ได้ก่อน ข้าต้องการกระสอบผ้าป่านเพื่อเก็บรักษาธัญพืชสำหรับฤดูหนาว เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ต้องรีบลงมือ”

ระหว่างที่พูดคุยกัน โจวซวี่ก็หันไปถามหลี่สือโถวที่เดินตามอยู่ข้างๆ

“ทางแผนกยุทโธปกรณ์ ได้ส่งอุปกรณ์ที่ทำเสร็จแล้วมาบ้างหรือยัง?”

“มีครับ! ข้าได้เก็บรักษาทุกอย่างไว้อย่างดีตามคำสั่งของท่านหัวหน้าแล้ว”

ขณะที่พูด หลี่สือโถวก็รีบนำทางโจวซวี่และคนอื่นๆ ไปยังโกดังที่ใช้เก็บอุปกรณ์และเครื่องมือ

เมื่อประตูใหญ่ของโกดังเปิดออก เครื่องมือที่ทางแผนกยุทโธปกรณ์ส่งมาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนในทันที

ในบรรดาสิ่งของเหล่านั้น เครื่องปั่นด้ายไม้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่โดดเด่นที่สุด

โจวซวี่รีบเรียกวังตงให้เข้ามาตรวจสอบ

“อาจารย์วัง ท่านดูสิว่าของพวกนี้ใช้ได้หรือไม่?”

เมื่อเดินเข้าไปมองดูเครื่องปั่นด้ายไม้นั้น วังตงก็ถึงกับตกใจ

“ท่านหัวหน้า ระดับความประณีตของเครื่องปั่นด้ายไม้ทำมือเครื่องนี้เรียกได้ว่าเกินความคาดหมายของข้าไปมาก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของวังตงก็พลันหยุดชะงัก ราวกับว่าเขาได้ค้นพบบางสิ่งบางอย่าง

“ตรงรอยต่อนี้ ถึงกับใช้โครงสร้างเดือยและร่องไม้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ

“ฝีมือนี้ น่าจะมาจากหัวหน้าแผนกยุทโธปกรณ์ของข้า”

ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าวังตงเกิดความสนใจอย่างมากต่อหัวหน้าแผนกยุทโธปกรณ์ที่ได้ยินชื่อเสียงมานาน เมื่อพิจารณาถึงยุคสมัยแล้ว การที่มีฝีมืออันประณีตเช่นนี้ ย่อมสามารถถูกเรียกว่า ‘ปรมาจารย์’ ได้อย่างแน่นอน

ในชั่วพริบตาที่ความคิดแล่นผ่าน วังตงก็ได้ตรวจสอบอุปกรณ์และเครื่องมือทั้งหมดที่นี่เรียบร้อยแล้วหนึ่งรอบ จากนั้นก็พยักหน้า

“ข้าคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

“ดีมาก แค่มีคำพูดนี้ของท่านก็เพียงพอแล้ว!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 281 : การตรวจตรา

“สือโถว คนที่ข้าส่งมาน่าจะมาถึงกันหมดแล้วใช่หรือไม่?”

โจวซวี่เวลาจะทำอะไรมักจะชอบให้ทุกอย่างเชื่อมต่อกันอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ

ไม่ใช่ว่าเขาชอบที่จะทำงานชิ้นต่อไปโดยไม่หยุดพัก แต่เขาจะคำนึงถึงเวลาพักผ่อนและผ่อนปรนเข้าไปด้วย เพื่อให้ประสิทธิภาพโดยรวมสูงสุด

ดังนั้น ตั้งแต่ตอนที่พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง เขาก็ได้ให้คนส่งสารนำข่าวล่วงหน้าไปก่อนแล้ว และได้จัดการเรื่องการเคลื่อนย้ายกำลังพลเรียบร้อยแล้ว

เมื่อคำนวณเวลาแล้ว ตอนที่พวกเขาไปถึงหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ กำลังพลก็น่าจะมาถึงกันหมดแล้ว

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

“ขอรับ กำลังพลมาถึงกันหมดแล้ว ตามคำสั่งของท่าน ได้จัดเตรียมสถานที่แห่งหนึ่งไว้โดยเฉพาะ เพื่อใช้เป็นโรงทอผ้าขอรับ”

“ไป ไปดูกัน!”

เนื่องจากเคยอยู่ข้างกายโจวซวี่มานาน หลี่สือโถวย่อมรู้ดีถึงนิสัยของผู้นำของพวกเขา

ดังนั้นในขณะที่เขาออกไปต้อนรับโจวซวี่ เขาก็ได้ออกคำสั่งให้คนมารวมตัวกันแล้ว

“ทั้งหมดสิบคน ตอนนี้ทุกแผนกต่างก็ยุ่งมาก ยากที่จะจัดหาคนมาเพิ่มได้อีกแล้วขอรับ”

โจวซวี่มองดูคนงานโรงทอผ้าสิบคนที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดานและอธิบายเล็กน้อย

“น่าจะพอแล้วล่ะ”

วังตงไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้า

เรื่องการทอผ้าป่านนี้ หากจะพูดว่าใช้น้อยคน จริงๆ แล้วคนเดียวก็ทำได้ หากจะพูดว่าใช้มากคน ร้อยคนก็ทำได้ พูดง่ายๆ ก็คือความแตกต่างด้านประสิทธิภาพนั่นเอง

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่คนทั้งสิบ

“ฟังให้ดี! ท่านนี้คือวังตง ท่านอาจารย์วัง! ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เขาคือผู้จัดการโรงทอผ้า งานใหม่ชิ้นต่อไปนี้จะได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์วัง พวกเจ้าสิบคนนับจากนี้ไป ให้ฟังการจัดแจงของท่านอาจารย์วัง เข้าใจหรือไม่?!”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

หลังจากกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ จบ โจวซวี่ก็หันไปมองวังตงที่ยังดูไม่ค่อยคุ้นเคยนัก พร้อมกับส่งสายตาให้กำลังใจไปให้

“ถ้าอย่างนั้น เรื่องต่อไปก็คงต้องรบกวนท่านอาจารย์วังแล้ว มีอะไรที่ต้องการ หรือมีปัญหาอะไรก็ไปหาหลี่สือโถวได้โดยตรง เขาเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ เขาจะช่วยท่านแก้ไข เรื่องที่เขาแก้ไขไม่ได้จะถูกส่งมาที่ข้าเอง”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

“อ้อ จริงสิ หากท่านอาจารย์วังมีเวลา ก็ช่วยสอนให้เขารู้หนังสือด้วย”

ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าหลี่สือโถวยังไม่รู้ว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘รู้หนังสือ’ นั้นคืออะไรกันแน่ แต่เมื่อผู้นำของพวกเขากำลังพูดอยู่ เขาก็ยิ้มและพยักหน้าไว้ก่อนย่อมไม่ผิดแน่

“ต่อไปต้องขอความกรุณาท่านอาจารย์วังช่วยชี้แนะด้วยนะขอรับ”

วังตงเห็นดังนั้นก็รีบกล่าวตอบ...

“ท่านผู้ใหญ่บ้านเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ”

เรื่องของวังตงถือว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว ต่อไปที่นี่ก็ไม่มีธุระอะไรของเขาอีก ส่วนโจวซวี่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือนานนัก หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย เขาก็บึ่งม้ากลับหมู่บ้านจันทราทมิฬทันทีให้ทันก่อนฟ้ามืด

ตอนนี้น่าจะยังเหลือเวลาอีกชั่วโมงกว่าๆ ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ทุกแผนกยังคงง่วนอยู่กับงานของตน

ที่นี่ไม่มีธรรมเนียมที่ว่าพอใกล้จะเลิกงานแล้วก็เริ่มอู้งานหรอกนะ

ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ สิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมคือในพื้นที่ทำงานของแผนกเกษตรกรรมมีโม่หินขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมาหลายอัน ตอนนี้วัวแต่ละตัวกำลังลากโม่หินให้หมุนวนอยู่

โม่หินในขณะนี้กำลังบดมันฝรั่ง หลังจากบดละเอียดที่นี่แล้วก็จะนำไปตากแห้งให้เป็นผง เพื่อให้สะดวกต่อการเก็บรักษาในระยะยาว

ก็เหมือนกับแป้งสาลี เมื่อถึงเวลาที่ต้องการ ก็เทแป้งมันฝรั่งออกมาเติมน้ำเล็กน้อย คนให้เข้ากัน ปรุงแต่งง่ายๆ ก็สามารถกินได้แล้ว

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่านี่คือการเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาว

นอกจากนี้ ยังมีการทำเนื้อหมัก ปลาหมัก และผักดองอีกด้วย

ปัจจุบันอาหารสำหรับฤดูหนาวเหล่านี้ล้วนเป็นสินค้าขายดีในตลาด ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ทุกครั้งที่เพิ่งวางขายก็จะถูกกว้านซื้อไปจนหมด

เพราะมันแตกต่างจากสถานที่อย่างหมู่บ้านทุ่งหญ้าที่ถึงแม้จะเรียกว่า ‘หมู่บ้าน’ แต่แท้จริงแล้วคือ ‘ฐานที่มั่นทางการทหาร’ เสบียงอาหารของหมู่บ้านทุ่งหญ้านั้นล้วนถูกจัดการและแจกจ่ายแบบรวมศูนย์

ส่วนที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ นับตั้งแต่มีการส่งเสริมนโยบายการค้า ตอนนี้พอถึงฤดูหนาว ทุกครัวเรือนต่างก็เริ่มกักตุนเสบียงอาหารเพื่อข้ามฤดูหนาวด้วยตนเอง

สำหรับโจวซวี่แล้ว ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือการกระจายความเสี่ยงได้อย่างมาก

อย่างหมู่บ้านทุ่งหญ้า เสบียงอาหารทั้งหมดถูกเก็บรวมไว้ในยุ้งฉาง พอถึงฤดูหนาว หากยุ้งฉางเกิดปัญหาขึ้นมา ความสูญเสียของพวกเขาก็จะหนักหนาสาหัส คนที่ได้รับผลกระทบคือคนทั้งหมู่บ้าน!

ในทางกลับกัน ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ ทุกครัวเรือนต่างกักตุนเสบียงเอง การที่จะเกิดปัญหากับทุกบ้านพร้อมกันนั้นเป็นไปไม่ได้เลย เว้นเสียแต่ว่าหมู่บ้านจะถูกทำลายล้าง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แม้จะมีบางครอบครัวประสบภัย เพียงแค่โยกย้ายเสบียงอาหารของทั้งหมู่บ้านเล็กน้อย ก็สามารถช่วยเหลือได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ ยังสามารถซื้อหรือยืมเสบียงจากยุ้งฉางของหมู่บ้านได้อีกด้วย มีวิธีการมากมาย

หลังจากมีประสบการณ์จากครั้งก่อน ในปีใหม่นี้ การเตรียมการของโจวซวี่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำได้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น!

หลังจากตรวจสอบสถานการณ์ของหมู่บ้านจันทราทมิฬแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต่อไปโจวซวี่จะต้องเดินทางไปยังหมู่บ้านทุ่งหญ้าอีกครั้ง

เขาพักที่หมู่บ้านจันทราทมิฬหนึ่งคืนก่อน รุ่งเช้าวันถัดมา หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จก็ออกเดินทางทันที สามารถไปถึงได้อย่างราบรื่นก่อนเที่ยง

ฤดูหนาวปีที่แล้ว เกิดพายุหิมะพัดกระหน่ำในทุ่งหญ้า หมู่บ้านที่ได้รับความเสียหายรุนแรงที่สุดคือหมู่บ้านทุ่งหญ้า งานก่อสร้างก่อนสิ้นปีแทบจะสูญเปล่า เรียกได้ว่าเพิ่มแรงกดดันในการทำงานของหน่วยก่อสร้างในปีนี้อย่างมาก

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าฤดูหนาวกำลังจะมาถึงอีกครั้ง ด้วยความรอบคอบ โจวซวี่ย่อมต้องไปตรวจสอบด้วยตนเองว่าการเตรียมการที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง

หากพบว่ามีข้อบกพร่องใดๆ ก็ต้องรีบแก้ไขในขณะที่ยังมีเวลา

“เย่จิงหง คารวะท่านผู้นำ!”

“ไม่ต้องมากพิธี!”

โจวซวี่พลิกตัวลงจากหลังม้าที่นอกหมู่บ้าน หลังจากพูดคุยกับเย่จิงหงสองสามคำสั้นๆ ก็เดินตามเขาเข้าไปในหมู่บ้าน

ไม่น่าแปลกใจที่ในช่วงเวลานี้ หลี่เช่อน่าจะกำลังนำกองทหารม้ากวาดล้างไปทั่วทุ่งหญ้า ด้านหนึ่งคือเพื่อการฝึกทหารม้าประจำวัน และอีกด้านหนึ่งก็คือเพื่อค้นหาร่องรอยของฝูงม้าป่าในทุ่งหญ้า

ปัจจุบันที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้ นอกจากทหารเกราะหวายสิบนายแล้ว ยังมีทหารกองหนุนที่ผ่านการฝึกแล้วอีกยี่สิบนายประจำการอยู่ที่นี่ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อป้องกันเพื่อนบ้านหูยาวกลุ่มนั้นที่จั๋วเกอเคยพูดถึงก่อนหน้านี้

แต่สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงก็คือ ม้าศึกของพวกเขาที่นี่ยังคงไม่เพียงพอต่อความต้องการอย่างสิ้นเชิง

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่คิดถึงจั๋วเกอเป็นอย่างมาก เผ่าเซนทอร์ของพวกเขาจับม้าป่าได้เก่งกาจจริงๆ

ฝูงม้าป่านั้นระแวดระวังตัวสูงเกินไป บางครั้งพวกเขายังไม่ทันเข้าใกล้ก็ถูกพบตัวเสียก่อน จากนั้นพวกมันก็จะเริ่มวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเข้าสู่สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงฝืนใจไล่ตามไปเท่านั้น

ม้าศึกของพวกเขาสวมใส่อานม้าครบชุด บนหลังยังบรรทุกทหารม้าหนึ่งนาย น้ำหนักที่ต้องแบกรับจึงมีอยู่เห็นๆ

แม้ว่าจะถูกผู้ดูแลเลี้ยงดูจนอ้วนท้วนแข็งแรง ผ่านการฝึกฝนมาเป็นเวลานาน และมีกล้ามเนื้อที่พัฒนาเป็นอย่างดี แต่การจะไล่ตามให้ทันก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

ประกอบกับประสบการณ์ในการจับม้าป่าของพวกเขายังมีน้อย ซึ่งแตกต่างจากการจับวัวป่าโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าจะพบฝูงม้าป่าถึงสองครั้ง แต่ก็จับกลับมาได้เพียงไม่กี่ตัว

ตอนนี้จำนวนม้าศึกที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้ นับไปนับมาก็มีเพียงยี่สิบสามตัวเท่านั้น แม้แต่จะเลือกเฟ้นก็ยังไม่มีโอกาส