บทที่ 278 : พักสักครู่ | บทที่ 279 : ออกเดินทาง

บทที่ 278 : พักสักครู่

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ สำหรับโจวฉงซานแล้ว สิ่งที่ยากลำบากที่สุดก็คือการเดินทางไปกลับ

เดินไปได้สักพักก็ต้องหยุดพัก พอพักได้ครู่หนึ่งก็ต้องเริ่มเดินต่อ สิ่งนี้ทำให้โจวฉงซานไม่สามารถใช้เวลาช่วงกลางทางเพื่อฝึกฝนได้เลย สุดท้ายทำได้เพียงสูดหายใจเข้าลึกๆ และยืนรออยู่ข้างๆ อย่างว่างเปล่า

“พัก… พักสักครู่…”

วังตงโบกมือพลางส่งสัญญาณให้โจวฉงซานหยุด พลางหาหินก้อนหนึ่งแถวนั้นนั่งลงอย่างสบายๆ

ในระหว่างนั้น เรื่องที่น่ากล่าวถึงก็คือ มีคนมาสมทบกับพวกเขาเพิ่มอีกสองคน

แต่เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองไม่ได้มาเพื่อแทนที่โจวฉงซานในการดูแลวังตง แต่ได้รับคำสั่งภารกิจอื่นจากผู้นำของพวกเขา

“เห็นพืชต้นนั้นไหม นั่นคือต้นป่านรามี”

ผู้ติดตามทั้งสองคนได้ยินดังนั้น ก็รีบหยิบจอบเล็กและพลั่วเล็กเข้าไป ขุดต้นป่านรามีขึ้นมาทั้งรากทั้งดิน แล้วใส่ลงในตะกร้าสานขนาดใหญ่ที่แบกอยู่บนหลัง

ตามการจัดเตรียมของผู้นำ ภารกิจของพวกเขามีสองอย่าง

หนึ่งคือการเรียนรู้ที่จะระบุพืชตระกูลป่านชนิดต่างๆ รวมถึงป่านรามี สองคือการเก็บเกี่ยวพืชตระกูลป่านเหล่านี้ และนำส่วนหนึ่งกลับไปทั้งรากทั้งดิน

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าโจวสวี่วางแผนที่จะย้ายต้นป่านรามีกลับไปเพื่อเพาะปลูกเอง

แม้ว่าตามที่วังตงบอก พืชตระกูลป่านชนิดนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พบเห็นได้ทั่วไป แต่เมื่อคำนึงถึงความสะดวกในระยะยาว การเพาะปลูกเองย่อมเป็นวิธีที่ประหยัดแรงที่สุด

เมื่อต้องการก็สามารถมีใช้ได้ทันที ไม่จำเป็นต้องเดินทางออกไปในป่าเพื่อเก็บเกี่ยวโดยเฉพาะ

แน่นอนว่าการเพาะปลูกนี้ย่อมต้องใช้เวลา ดังนั้นในช่วงเวลาต่อจากนี้ พืชตระกูลป่านที่พวกเขาต้องการยังคงมาจากการเก็บเกี่ยวในป่าเป็นหลัก

หากต้องการทอผ้าป่าน นอกจากจะต้องมีเครื่องปั่นด้ายให้พร้อมแล้ว พืชตระกูลป่านที่เก็บเกี่ยวมาก็จำเป็นต้องผ่านกระบวนการแปรรูปด้วย

ดังนั้นตอนนี้จึงสามารถเริ่มงานเตรียมการเบื้องต้นได้แล้ว

และสำหรับงานเก็บเกี่ยวเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่วังตงจะคอยติดตามไปตลอด ดังนั้นจึงจำเป็นต้องฝึกหัวหน้าทีมเก็บเกี่ยวสองคนที่สามารถจำแนกพืชประเภทนี้ได้ขึ้นมาก่อน

ถึงตอนนั้น โจวสวี่ก็เพียงแค่จัดหน่วยเล็กๆ สองหน่วยให้พวกเขาดูแลโดยตรง และให้พวกเขารับผิดชอบการเก็บเกี่ยวพืชประเภทนี้ในป่าโดยเฉพาะก็พอ

ในตอนนี้ แม้ว่างานเตรียมการต่างๆ เพิ่งจะเริ่มต้น แต่โจวสวี่ก็เริ่มปวดหัวกับปัญหาการจัดสรรกำลังคนแล้ว

[การทำกระดาษต้องมีแผนกแยกต่างหากแน่นอน การทอก็เช่นกัน ทั้งหมดนี้ต้องดึงคนมา ภายใต้เงื่อนไขนี้ การรวบรวมวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องก็ต้องการทีมงานเช่นกัน]

[เชลยศึกก่อนหน้านี้ถูกแผนกต่างๆ แบ่งตัวไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ต้องตั้งแผนกใหม่อีกสองแผนก ก็ทำได้แค่ดึงคนมาจากที่อื่น ปวดหัวจริงๆ~]

ในตอนนี้โจวสวี่อยากให้มีเผ่าไหนสักเผ่ามาให้เขาสู้รบด้วยจริงๆ จะได้จับเชลยกลับมาอีกระลอก การจัดสรรคนจะได้ง่ายขึ้น

แน่นอนว่าเรื่องนี้เขาแค่คิดเล่นๆ

งานก่อสร้างหมู่บ้านใหม่ที่นี่คาดว่าเพิ่งจะดำเนินไปได้ครึ่งทาง เขตชายแดนก็ยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ในเวลานี้หากเขาเคลื่อนทัพอีก ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ก็เป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว พูดอีกอย่างก็คือ อีกไม่นานเขาก็กำลังจะเผชิญกับฤดูหนาวครั้งที่สองหลังจากข้ามมิติมา

การเพิ่มประชากรก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว เทียบเท่ากับการเพิ่มภาระและความยุ่งยากให้กับตัวเอง เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

หากไม่นับโครงการที่สามารถทำให้สำเร็จลุล่วงได้อย่างมั่นคงแล้ว สำหรับโจวสวี่ในตอนนี้ โครงการที่สำคัญที่สุดก็คือการผลิตผ้าป่านออกมาให้ได้ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว!

ไม่ใช่ว่าโจวสวี่รีบร้อนจะใช้ผ้าป่านมาทำเสื้อผ้า แต่เขาต้องการใช้ผ้าป่านทำกระสอบเพื่อใช้เก็บเสบียงอาหารของตน

เพราะก่อนหน้านี้วังตงเคยพูดขึ้นมาว่า เนื้อผ้าป่านมีคุณสมบัติในการป้องกันการเน่าเปื่อยและยับยั้งแบคทีเรีย เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาทำเป็นกระสอบเก็บเสบียง

เมื่อนึกย้อนไปถึงฤดูหนาวครั้งก่อน ความสูญเสียด้านเสบียงอาหารของพวกเขาส่วนใหญ่เกิดจากการที่เสบียงที่เก็บไว้โดนลมและหิมะจนเสียหาย

ส่วนเรื่องที่ว่าลมพายุหิมะรุนแรงเกินไปจนพัดหลังคาปลิว หรือหิมะที่ทับถมหนาเกินไปจนทำให้หลังคายุบลงมา เรื่องพวกนี้จัดเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ เป็นเหตุสุดวิสัย

ไม่ต้องพูดถึงในยุคนี้ แม้แต่ในยุคก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เมื่อเจอกับพายุไต้ฝุ่นหรือพายุหิมะ ก็ยังคงเกิดเรื่องทำนองนี้ได้เช่นกัน

ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ก็คือการเพิ่มการป้องกันหลายชั้นให้กับเสบียงอาหารสำหรับฤดูหนาวของเขา เช่น การใส่กระสอบป่านคลุมไว้อีกชั้น

ด้วยวิธีนี้ ถึงแม้ว่าหลังคาของยุ้งฉางจะถูกพัดปลิวไปหรือพังทลายลงมาอีกครั้ง เสบียงอาหารก็จะมีชั้นป้องกันเพิ่มขึ้นอีกชั้น ทำให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น

ในช่วงหลายวันนี้ ทุกคนต่างก็วุ่นวาย มีเพียงโจวฉงซานที่กำลังเผชิญกับ 'การทรมาน'

“พักสักครู่ พักสักครู่”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจวฉงซานที่เดินอยู่ข้างๆ ก็หยุดฝีเท้าลงอย่างเงียบๆ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ จากความหงุดหงิดกระวนกระวายในตอนแรก มาจนถึงการปล่อยวางโดยสิ้นเชิงในตอนนี้ โจวฉงซานรู้สึกว่าตนเองได้ผ่านอะไรมามากมาย

โจวฉงซานถอนหายใจเบาๆ เขามองไปที่ก้อนหินข้างๆ แล้วจึงตัดสินใจนั่งลงตามไป

วังตงที่เห็นภาพนี้ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นในดวงตา

โจวฉงซานคนก่อนหน้านี้จะทำเพียงยืนอยู่ข้างๆ เดินไปมาอย่างกระวนกระวายใจ พลางคิดว่าเขาจะต้องพักอีกนานแค่ไหนถึงจะออกเดินทางต่อได้ แต่ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เริ่มเรียนรู้ที่จะนั่งลงแล้ว

วันนี้อากาศดีมาก ท้องฟ้าในฤดูใบไม้ร่วงโปร่งใสและสดชื่น ลมภูเขาพัดผ่านใบหน้า เสียงใบไม้เสียดสีกัน ‘ซ่าๆ’ ดังแว่วมาข้างหู แสงแดดรำไรส่องลอดผ่านใบไม้ที่หนาทึบบนภูเขา ตกกระทบลงบนร่างของเขา ความอบอุ่นจางๆ นั้นช่างน่าสบาย ทำให้โจวฉงซานที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

“วันนี้อากาศดีจริงๆ ทิวทัศน์ในภูเขาก็งดงามสุดจะบรรยาย!”

เมื่อได้ฟังคำพูดที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของวังตงที่อยู่ข้างๆ โจวฉงซานก็พยักหน้าตามจิตใต้สำนึก ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

เมื่อก่อนเขารู้เพียงแค่มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวอย่างไม่ลดละ แต่ไม่เคยสังเกตทิวทัศน์ระหว่างทางเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่เคยนั่งลงอย่างผ่อนคลายเต็มที่เหมือนตอนนี้ เพื่อสัมผัสกับธรรมชาติที่อยู่เบื้องหน้ากระทั่งจมดิ่งไปกับมันอย่างสมบูรณ์

“งดงามจริงๆ…”

ภายใต้สายลมภูเขาที่พัดโชย จิตใจของเขาสงบลง ทั้งร่างราวกับจมดิ่งลงไปในผืนป่าแห่งนี้ ดื่มด่ำกับความสงบที่ยากจะพรรณนา

ชั่วขณะหนึ่ง เขากลับลืมเวลาไปสิ้นเชิง จนกระทั่งวังตงที่นั่งอยู่ข้างๆ ลุกขึ้นยืน

“พักพอแล้ว ไปกันเถอะ”

เมื่อได้ยินเสียง โจวฉงซานพลันได้สติกลับคืนมา จากนั้นเมื่อมองไปยังวังตงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขากลับพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

การเดินทางต่อจากนี้ครึกครื้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วังตงมักจะชวนคุยอยู่เป็นระยะ เดี๋ยวก็ว่าดอกไม้ป่าดอกนี้ดูสวยงาม เดี๋ยวก็ว่าก้อนหินก้อนนั้นดูมีเสน่ห์เฉพาะตัว กระทั่งนกที่บินผ่านไป หรือแม้แต่ผีเสื้อสักตัว เขาก็ยังสามารถหยิบยกขึ้นมาพูดได้สองสามประโยค

ความจริงแล้ว ทุกครั้งที่ออกมาข้างนอก วังตงมักจะชวนเขาคุยเล่นเช่นนี้เสมอ เพียงแต่ก่อนหน้านี้โจวฉงซานมีแต่เรื่องหนักใจเต็มหัว พอได้ฟังวังตงพูดเรื่องเรื่อยเปื่อยก็มีแต่จะรู้สึกรำคาญ ทุกครั้งจึงได้แต่ตอบรับไปส่งๆ จิตใจไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องเหล่านี้เลย

จนกระทั่งวันนี้ โจวฉงซานถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า การเดินทางครั้งนี้ช่างน่าสนใจถึงเพียงนี้! แต่ตัวเขาในวันก่อนกลับไม่เคยสังเกตเห็นมันเลยแม้แต่น้อย…

-------------------------------------------------------

บทที่ 279 : ออกเดินทาง

เมื่อร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัว นอกจากจะออกกำลังกายเพื่อฟื้นฟูทุกวันแล้ว วังตงที่จัดระเบียบความคิดของตนเองเรียบร้อยแล้ว ก็ได้เริ่มต้นภารกิจการสอนของเขาอย่างเป็นทางการ

และในตอนนี้เขามีนักเรียนเพียงสามคน ได้แก่ โจวจ้งซาน สือเหล่ย และหวังชวน

ทั้งสามคนต่างมีตำแหน่งสำคัญ จำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะการอ่านออกเขียนได้โดยเร็วที่สุด

ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่จึงเรียกตัวหวังชวนจากหมู่บ้านเขาร้างมาเป็นพิเศษ เพื่อให้เขาได้เรียนรู้อย่างจริงจังเป็นระยะเวลาหนึ่งก่อนจะกลับไป

เพราะหลังจากนี้ เขาคงต้องให้วังตงกลับไปที่หมู่บ้านจันทราทมิฬกับตนเพื่อดูแลเรื่องการทำกระดาษและการทอผ้า ในช่วงเวลาสั้นๆ คงไม่ได้มาที่ภูเขาลูกใหญ่นี้อีกแล้ว จึงต้องรีบสอนในขณะที่ยังสอนได้

ไม่เหมือนกับเด็กๆ โจวจ้งซานและอีกสองคนปฏิบัติตามภารกิจการเรียนที่วังตงจัดให้อย่างเคร่งครัดตามคำสั่งของโจวซวี่ ซึ่งทำให้ประสิทธิภาพการเรียนรู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในระหว่างนี้ ค่าสติปัญญาของโจวจ้งซานและสือเหล่ยที่สูงถึงสามดาวก็ได้แสดงผลออกมาบ้าง จะเห็นได้ชัดว่าสือเหล่ยเรียนรู้ได้เร็วที่สุด โจวจ้งซานรองลงมา ส่วนหวังชวนที่มีค่าสถานะสองดาวนั้นเรียนรู้ได้ช้าที่สุด

การจัดการดำเนินไปเช่นนี้ เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ นับตั้งแต่ที่อัญเชิญวังตงมาจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งอัญเชิญเขาออกมา ร่างกายของเขาก็หลุดพ้นจากสภาพหนังหุ้มกระดูกโดยพื้นฐานแล้ว

แม้กระทั่งศีรษะที่ล้านเลี่ยนก็มีผมสั้นดกดำขึ้นมาแล้ว

นอกจากนี้ สมรรถภาพร่างกายของเขาก็ฟื้นตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในการทำกายภาพบำบัดของวันใหม่นี้ จำนวนครั้งที่วังตงหยุดพักระหว่างทางลดลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็ออกเดินทาง เวลาที่ไปถึงริมแม่น้ำเร็วกว่าปกติประมาณหนึ่งชั่วโมง

วังตงบิดขี้เกียจอย่างแรง แล้วหันไปมองโจวจ้งซานที่สภาพร่างกายและจิตใจโดยรวมแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

“ผู้หมวดโจว”

“อาจารย์วัง”

เมื่อได้ยินวังตงเรียก โจวจ้งซานก็หันกลับมาอย่างสงบ บนใบหน้ามีความสงสัยเล็กน้อย

วังตงเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมา

“วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้วที่คุณมาทำกายภาพบำบัดเป็นเพื่อนผม ตามความประสงค์ของท่านหัวหน้า พรุ่งนี้ผมจะต้องออกจากที่นี่ไปทำเรื่องอื่นแล้ว”

“...”

เมื่อสิ้นเสียงคำพูดนั้น สีหน้าของโจวจ้งซานก็ตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะโค้งคำนับให้วังตงอย่างสุดซึ้ง

ในช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันนี้ วังตงถามเขาหลายเรื่อง และก็เล่าให้เขาฟังหลายเรื่อง เขารู้ว่าการโค้งคำนับเป็นวิธีการแสดงความเคารพและขอบคุณอย่างหนึ่ง

“ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนของท่านในช่วงเวลานี้”

ก่อนหน้านี้เขาอาจจะมีนิสัยดื้อรั้นไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

“หลังจากที่ผมไปแล้ว ตัวอักษรที่สอนไปก็อย่าละเลยการทบทวนในทุกๆ วัน ต้องเขียนให้มาก จำให้มาก”

วังตงกล่าวคำกำชับของตนอย่างสงบ และโจวจ้งซานก็รับฟังอย่างสงบ

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นนักเรียนของเขา แต่เมื่อเทียบกับสือเหล่ยและหวังชวนแล้ว วังตงต้องยอมรับว่าเขาทุ่มเทพลังงานและเวลาให้กับโจวจ้งซานมากกว่า ในสายตาของเขา โจวจ้งซานเป็นนักเรียนที่น่าเป็นห่วง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหมู่บ้านใหม่...

ด้วยความพยายามของทีมก่อสร้าง ในที่สุดหมู่บ้านใหม่ที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาลูกใหญ่นี้ก็เสร็จสิ้นในเบื้องต้นแล้ว

จนถึงตอนนี้ โครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทหารสามารถเข้าประจำการได้ตามปกติ เพียงแต่สิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างยังสร้างไม่เสร็จ

แต่สำหรับประสิทธิภาพระดับนี้ โจวซวี่ก็พอใจมากแล้ว หากจะเรียกร้องมากกว่านี้ก็คงเป็นการบีบบังคับกันเกินไป

และเนื่องจากมีเหมืองเหล็กอยู่ใกล้ๆ โจวซวี่จึงตั้งชื่อหมู่บ้านใหม่นี้ว่าหมู่บ้านเขาร้าง

โดยใช้รูปแบบของหมู่บ้านเป็นฐานที่มั่นทางทหารในพื้นที่ชายแดน

หลังอาหารเย็น โจวซวี่เรียกสือเหล่ยและโจวจ้งซานมาที่กระโจมของเขา

“ฤดูกาลกำลังจะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าจะพาวังตงกลับไปที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ หลังจากนั้น ทางหมู่บ้านเขาร้างแห่งนี้จะให้สือเหล่ยเป็นผู้รับผิดชอบ ส่วนจ้งซาน เจ้าก็อยู่ที่นี่เป็นกำลังรบเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน”

“สือเหล่ย (โจวจ้งซาน) รับบัญชา!”

การจัดทัพครั้งนี้ โจวซวี่คิดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ฤดูหนาวปีที่แล้ว เป็นเพราะที่นี่มีเพียงสือเหล่ยคอยดูแล ไม่มีขุนพลที่แข็งแกร่งให้ใช้งาน จึงเกิดเรื่องขึ้นและยังต้องสูญเสียกำลังคนไปจำนวนหนึ่ง

หากตอนนั้นโจวจ้งซานอยู่ที่นี่ หงสือย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโจวจ้งซานอย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์คงแตกต่างออกไป

ครั้งนี้ โจวซวี่ย่อมต้องรอบคอบขึ้นอีกขั้น เขาทิ้งโจวจ้งซานซึ่งเป็นกำลังรบสำคัญไว้ที่นี่ เพื่อให้แน่ใจว่าหมู่บ้านเขาร้างจะสามารถผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างราบรื่น

“นอกจากนี้ ทหารเกราะหวายข้าจะพาไปด้วยสิบนาย ที่เหลือให้อยู่ที่นี่”

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา แผนกยุทโธปกรณ์ได้ผลิตชุดเกราะหวายออกมาอีกจำนวนหนึ่ง ตอนนี้จำนวนทหารเกราะหวายของเผ่าพวกเขาได้เพิ่มขึ้นถึงสามสิบนายอย่างเป็นทางการแล้ว!

ในจำนวนนี้ ยี่สิบนายประจำอยู่ที่หมู่บ้านเขาร้าง ส่วนอีกสิบนายอยู่ที่หมู่บเานทุ่งหญ้า

ทหารที่โจวซวี่บอกว่าจะพาไปด้วยล้วนเป็นทหารผ่านศึกรุ่นแรกที่มีประสบการณ์การต่อสู้สูงและมีพลังรบโดยรวมแข็งแกร่งที่สุด

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าหมู่บเานทุ่งหญ้าหรือหมู่บ้านเขาร้างจะเกิดเรื่องขึ้น เขาก็สามารถนำทัพไปสนับสนุนได้ทันท่วงที ไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์น่าอับอายที่ตนเองอยู่ตรงกลางแต่ไม่มีทหารให้เรียกใช้

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังทานอาหารเช้าเสร็จ โจวซวี่และวังตงก็ออกเดินทางตรงเวลาโดยมีทหารเกราะหวายสิบนายคอยคุ้มกัน

ระหว่างทางเมื่อวังตงเหนื่อย เพื่อไม่ให้กระทบต่อประสิทธิภาพการเดินทาง โจวซวี่จึงสั่งให้ทหารเกราะหวายทั้งสิบนายผลัดกันแบกวังตงเดินทาง

ในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ การฝึกเดินป่าข้ามเขาแบบแบกน้ำหนักก็ได้กลายเป็นวิชาบังคับของพวกเขาไปแล้ว ตอนนี้การที่ทั้งสิบนายผลัดกันแบกวังตงจึงไม่ได้เป็นภาระหนักหนาอะไร

เดินทางข้ามภูเขาและเทือกเขามาตลอดทาง ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงหมู่บ้านเขาร้างอย่างราบรื่น

ทันทีที่วังตงก้าวเข้าไป เขาก็ต้องตกตะลึงกับทิวทัศน์ของที่นี่

เนื่องจากการก่อสร้างที่ตั้งใหม่ของหมู่บ้านเขาร้างในช่วงแรก ได้มีการกวาดล้างสิ่งของที่ไม่จำเป็นในพื้นที่ออกไปจนหมด ทำให้มีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่พอสมควร ด้วยเหตุนี้ ขนาดของที่ตั้งใหม่จึงนับว่าใหญ่โตไม่น้อย

บริเวณรอบนอกของหมู่บ้านเป็นป่าไผ่ขนาดใหญ่ เมื่อมองออกไปไกลอีกหน่อยก็จะเห็นแม่น้ำ บริเวณใกล้เคียงมีที่นาและเล้าไก่ด้วย

แสงแดดสีทองของฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมา ช่างเป็นทิวทัศน์ชนบทที่งดงามยิ่งนัก!

ชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์นี้ ช่างเหนือความคาดหมายของวังตงไปบ้าง นี่คงเป็นชีวิตในชนบทที่คนยุคใหม่หลายคนใฝ่ฝันถึงไม่ใช่หรือ

“ท่านหัวหน้า พวกเราถึงแล้วหรือขอรับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็หัวเราะออกมา

“นี่เพิ่งจะถึงไหนกัน? ยังอีกไกลนัก ที่นี่คือหมู่บ้านเขาร้าง พวกเราจะพักค้างแรมกันที่นี่หนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางกันต่อ”

“หมู่บ้านเขาร้าง...”

ชื่อนี้ วังตงเคยได้ยินจากปากของโจวจ้งซานอย่างไม่ต้องสงสัย เดิมทีเขาคิดว่ามันเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ที่รกร้างและทรุดโทรมมาก

แต่เมื่อมองดูในตอนนี้ กลับไม่มีเค้าของความทรุดโทรมและรกร้างแม้แต่น้อย?

“ท่านหัวหน้า เหตุใดหมู่บ้านนี้จึงต้องชื่อว่าหมู่บ้านเขาร้างหรือขอรับ?”

“อ้อ เรื่องนั้นน่ะหรือ”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ชี้ไปยังภูเขาที่แห้งแล้งในระยะไกล

“เห็นภูเขาลูกนั้นหรือไม่ บนภูเขาลูกนั้นมีพืชพันธุ์น้อยมาก โดยเฉพาะด้านนอกที่เชื่อมต่อกับหาดทรายและทะเลทรายที่รกร้าง พื้นที่ส่วนใหญ่ของภูเขาจึงโล่งเตียน ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าเขาอ้างว้าง”

“ส่วนหมู่บ้านแห่งนี้ เดิมทีตั้งอยู่บนเขาอ้างว้างลูกนั้น จึงได้ชื่อนี้มา การย้ายมาอยู่ที่นี่เป็นเรื่องเมื่อต้นปีนี้เอง”

“...”