บทที่ 266 : อาวุธเหล็กชิ้นแรก | บทที่ 267 : ทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ

บทที่ 266 : อาวุธเหล็กชิ้นแรก

แม้ว่าจวงเมิ่งเตี๋ยและโจวต้าฉุยจะไม่รู้ว่า ‘เหล็ก’ ที่ผู้นำพูดถึงคืออะไร แต่เมื่อเห็นท่าทางแหงนหน้าหัวเราะร่าของผู้นำ พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าครั้งนี้คงจะเจอของดีเข้าให้แล้ว!

เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น ต่างก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน...

“ยินดีด้วยขอรับท่านผู้นำ!”

ท่ามกลางเสียงแสดงความยินดีของทุกคน เสียงหัวเราะของโจวซวี่ก็ค่อยๆ เบาลง จากนั้นเขาก็มองไปที่แท่งเหล็กในมืออีกครั้ง

“เอาเป็นว่า ตอนนี้ให้หลอมแร่ที่ส่งมาทั้งหมดให้กลายเป็นแท่งเหล็กก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

หลังจากมอบหมายงานง่ายๆ นี้แล้ว โจวซวี่ก็หันหลังกลับไปยังที่พักของตน นั่งลงที่โต๊ะทำงานและจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ตอนนี้ในใจของเขาเกิดความลังเลขึ้น ปัญหาที่ทำให้เขาสับสนคือ ‘ควรจะสร้างแผนกตีเหล็กที่หมู่บ้านเขาร้างหรือไม่’

คุณค่าของเหล็กนั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึงให้มากความ ในด้านอาวุธ หรือแม้แต่เครื่องมือจำนวนมาก เหล็กถือเป็นสิ่งทดแทนทองแดงในระดับที่สูงกว่า

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า ในสถานการณ์ที่ค้นพบแร่เหล็กแล้ว เครื่องมือทองแดงส่วนใหญ่ก็สามารถปลดระวางได้โดยตรง

แต่ปัญหาในตอนนี้คือแหล่งที่มาของแร่เหล็กนั้น อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่

ในยุคสมัยนี้ ประสิทธิภาพในการขุดแร่ก็ไม่ได้สูงอยู่แล้ว หลังจากขุดออกมาแล้ว ยังต้องแบกออกมาจากส่วนลึกของภูเขาใหญ่ทีละตะกร้า แล้วจึงขนส่งมายังหมู่บ้านจันทราทมิฬเพื่อทำการหลอมและตีขึ้นรูป กำลังคนที่ต้องใช้ในกระบวนการนี้มหาศาลอย่างยิ่ง ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับเหมืองที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือได้เลย

และวิธีที่ง่ายที่สุดในการประหยัดกำลังคนเหล่านี้ ก็คือการสร้างแผนกตีเหล็กขึ้นที่ภูเขาใหญ่นั่นเสียเลย

ถึงตอนนั้นก็เปิดเหมือง ขุดแร่ขึ้นมา ไม่ต้องลำบากลำบนส่งไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬ สามารถทำการหลอมและตีขึ้นรูปให้เสร็จสิ้นภายในภูเขาใหญ่ได้เลย

แต่ถ้าทำเช่นนั้น ก็จะเกิดปัญหาขึ้นมาอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือเมื่อใช้หมู่บ้านจันทราทมิฬเป็นฐานที่มั่นหลัก ระยะทางไปยังภูเขาใหญ่นั้นไกลเกินไป คำว่า ‘ภูเขาสูง ฮ่องเต้อยู่ไกล’ (อำนาจส่วนกลางไปไม่ถึง) ช่างเหมาะสมกับสถานการณ์นี้อย่างยิ่ง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เมื่ออาวุธเหล็กถูกตีขึ้นมาแล้ว ในระดับของอาวุธ มันสามารถกดขี่อาวุธทองแดงได้อย่างสมบูรณ์

แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าสือเหล่ยจะทรยศ แต่ในมุมมองของผู้ปกครอง การจัดตั้งแผนกตีเหล็กในสถานที่ที่ตนเองเอื้อมไม่ถึง (ควบคุมไม่ได้) ปล่อยให้ที่นั่นมีความสามารถในการตีอาวุธเหล็กได้อย่างอิสระ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็เป็นการกระทำที่อันตราย

ในอนาคตเมื่อถนนบนภูเขาถูกบุกเบิกแล้ว ประสิทธิภาพในการเดินทางเพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น เขาอาจจะพิจารณาเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

แทนที่จะต้องแบกรับความเสี่ยงนี้ เขายอมเลือกที่จะใช้แรงงานเพิ่มอีกหน่อย ซึ่งเป็นวิธีที่ปลอดภัยกว่า

ด้วยวิธีนี้ การตีขึ้นรูปและซ่อมแซมเครื่องมือโลหะทุกชนิดจะอยู่ในการควบคุมของหมู่บ้านจันทราทมิฬทั้งหมด ถึงแม้หมู่บ้านเขาร้างจะอยู่ไกลหูไกลตา (ภูเขาสูง ฮ่องเต้อยู่ไกล) ก็ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวโดยพลการ

นอกจากนี้ เมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผลผลิตธัญพืชจากที่นาเพียงน้อยนิดของหมู่บ้านเขาร้างก็จะไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงตัวเองอีกต่อไป ถึงเวลานั้น การจัดหาเสบียงอาหารก็ต้องพึ่งพาหมู่บ้านจันทราทมิฬ ซึ่งจะสามารถควบคุมพวกเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ

แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ เมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพในการขุดและขนส่งแร่เหล็กจากที่นั่นแล้ว ในระยะเวลาสั้นๆ การจะปรับเปลี่ยนเครื่องมือโลหะเป็นรุ่นใหม่ในวงกว้างคงไม่ใช่เรื่องง่าย

โชคดีที่โจวซวี่ไม่ได้รีบร้อนอะไร

ตอนนี้ด้วยอาวุธทองแดง เขาก็สามารถผงาดอยู่ในพื้นที่นี้ได้อย่างไร้ผู้ต้านทานแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ เช้าวันรุ่งขึ้น โจวซวี่ที่จัดระเบียบความคิดของตนเองเรียบร้อยแล้ว ก็มายังแผนกตีเหล็กอีกครั้ง

แร่เหล็กชุดที่ส่งมานี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ชาวบ้านที่นั่นเก็บมาด้วยมือเปล่าจากบริเวณใกล้เคียงสายแร่ ปริมาณไม่มากนัก เมื่อหลอมทั้งหมดแล้ว ก็ได้แท่งเหล็กออกมาเพียงสี่แท่ง ไม่ได้เปลืองแรงของแผนกตีเหล็กเท่าใดนัก

แท่งเหล็กสี่แท่ง หนักแท่งละหนึ่งจิน ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านผู้นำจะนำแท่งเหล็กทั้งสี่นี้ไปตีเป็นอะไร

สำหรับคำถามนี้ โจวซวี่ได้ครุ่นคิดอย่างจริงจังมาแล้ว

สิ่งแรกที่นึกถึงย่อมเป็นทวนยาวที่เคยให้โจวต้าฉุยดูก่อนหน้านี้ แต่ในไม่ช้าเขาก็ปัดตกความคิดนี้ไป

ทวนยาวต้องการเพียงหัวทวนที่ทำจากเหล็ก ซึ่งค่อนข้างประหยัดวัตถุดิบ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันที่สามารถตีอาวุธเหล็กได้เพียงจำนวนน้อย การสร้างทวนยาวให้ความรู้สึกว่าไม่คุ้มค่า และเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมป่าเขาที่ซับซ้อน ทวนยาวก็ไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงกล่าวทันที...

“ดาบศึก! ตีดาบศึกให้ข้าเล่มหนึ่ง แต่ความยาวไม่ต้องทำตามดาบทองแดงเล่มเดิม ความเหนียวของเหล็กดีกว่าทองแดง ดังนั้นความยาวของดาบศึกสามารถเพิ่มขึ้นได้ ให้ทำตามความยาวของดาบศึกที่ออกแบบไว้ในตอนแรก”

ตอนแรกเนื่องจากดาบศึกทองแดงความยาวปกติมีความเหนียวไม่เพียงพอ จึงได้ปรับให้สั้นลงเป็นพิเศษ แต่เพียงแค่มีเหล็ก ปัญหานี้ก็จะได้รับการแก้ไขไปเป็นอย่างมาก

ในเมื่อท่านผู้นำได้ออกคำสั่งแล้ว ในฐานะหัวหน้าแผนกตีเหล็ก โจวต้าฉุยย่อมไม่สงสัยอะไร ขณะที่ส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยข้างๆ หลอมแท่งเหล็ก เขาก็รีบค้นหาแม่พิมพ์ดาบศึกเวอร์ชันแรกออกมาแล้ววิ่งมาหา

การทำแม่พิมพ์หนึ่งชิ้นต้องใช้ความพยายามไม่น้อย แม้ว่าในตอนแรกแม่พิมพ์นี้จะแทบใช้งานไม่ได้เนื่องจากปัญหาความเหนียวของโลหะ แต่โจวต้าฉุยก็ไม่สามารถทิ้งมันไปเฉยๆ ได้

เขาคิดว่าในอนาคตหลังจากปัญหานี้ได้รับการแก้ไขแล้ว มันจะต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน

และวันนี้ก็มาถึงอย่างไม่ต้องสงสัย!

ด้วยแรงช่วยจากเครื่องสูบลม อุณหภูมิภายในเตาหลอมก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง แท่งเหล็กทั้งสี่ที่วางอยู่ในเตาหลอมก็ถูกหลอมละลายอย่างรวดเร็ว

เมื่อกะเวลาได้พอดี หลังจากยืนยันว่าแท่งเหล็กหลอมละลายแล้ว โจวต้าฉุยก็รีบนำมันออกมา แล้วเทน้ำเหล็กลงในแม่พิมพ์

หลังจากนั้น กระบวนการทุบตีขึ้นรูป ขัดเงา และลับคม ก็ยิ่งต้องใช้เวลามากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือดาบศึกเหล็กเล่มแรกที่ออกจากมือของเขา และยังเป็นของท่านผู้นำอีกด้วย โจวต้าฉุยจึงไม่กล้าทำแบบลวกๆ ต้องลงมือลงแรงทุบตีอย่างประณีตบรรจงมิใช่หรือ?

โจวซวี่ไม่สามารถยืนเฝ้าดูอยู่ตรงนี้ได้ตลอดเวลา ระหว่างนั้นเขาได้แวะไปที่แผนกยุทธภัณฑ์ เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าในการผลิตจักรยานและรถสามล้อสั้นๆ พร้อมกับสั่งให้แผนกยุทธภัณฑ์สร้างเครื่องสูบลมเพิ่มอีกสองสามอัน

ตอนนี้ยุคเหล็กได้เริ่มต้นขึ้นที่นี่แล้ว เตาหลอมธรรมดาในไม่ช้าก็จะใช้การไม่ได้ ต้องจัดหาเครื่องสูบลมให้พวกเขาด้วย

ส่วนทางด้านโจวต้าฉุย เขาใช้เวลารวมทั้งสิ้นสามวันกว่าจะนำดาบศึกเหล็กเล่มนั้นมามอบให้ตรงหน้าเขาได้

โดยไม่สนใจฝักดาบไม้ที่เรียบง่ายไร้การตกแต่ง โจวซวี่ใช้แรงเพียงครั้งเดียวก็ชักใบมีดคมกริบออกมาส่วนหนึ่ง ภายใต้แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ มันสว่างจ้าจนทำให้เขารู้สึกแสบตา

สำหรับอาวุธเย็น (อาวุธที่ไม่มีดินปืน) โจวซวี่ไม่ได้ศึกษามามากนัก แต่ก็มีความคิดพื้นฐานอยู่บ้าง

การที่เขาสั่งทำดาบศึกเล่มนี้ เขาต้องการอะไร? แน่นอนว่าต้องเป็นความแข็งแกร่งทนทาน สามารถทนทานต่อการฟาดฟันและการปะทะกับอาวุธบ่อยครั้งได้

เมื่อคิดเช่นนี้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของโจวซวี่ก็คือดาบขนาดใหญ่ที่มีสันดาบหนาเตอะ!

ดาบศึกทองแดงที่พวกเขาใช้อยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากความเหนียวของวัสดุไม่เพียงพอ ความยาวของใบดาบจึงมีเพียงสี่สิบเซนติเมตร แม้จะเป็นดาบมือเดียว แต่ความยาวนี้ก็ค่อนข้างสั้นเกินไปอย่างไม่ต้องสงสัย

และตอนนี้ หากไม่นับด้ามดาบ ดาบใหญ่ที่ตีขึ้นมาใหม่นี้มีความยาวของใบดาบถึงหกสิบเซนติเมตร เมื่อรวมด้ามดาบแล้ว ความยาวรวมของดาบจะอยู่ที่แปดสิบเซนติเมตร

สันดาบมีความหนา คมดาบโค้งมน มีปลายแหลม ทั้งยังมีการเซาะร่องเลือดไว้เป็นพิเศษบนใบดาบทั้งสองด้าน เพื่อให้สะดวกในการรีดเลือดศัตรูยามต่อสู้ประจันบาน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือดาบศึกที่โจวซวี่ต้องการ!

-------------------------------------------------------

บทที่ 267 : ทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ

หากไม่นับรวมฝักดาบ ดาบศึกเล่มนี้ก็หนักกว่าสามจินเมื่อถืออยู่ในมือ เพื่อตีดาบศึกเล่มนี้ขึ้นมา วัตถุดิบเหล็กที่มีอยู่ก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว หลังจากหักลบส่วนที่สูญเสียไประหว่างการตีขึ้นรูปและขัดเงา วัตถุดิบเหล็กที่เหลืออยู่น้อยกว่าหนึ่งจินก็ทำได้เพียงเก็บเอาไว้ก่อน รอจนกว่าแร่ในอนาคตจะถูกส่งมาถึง แล้วหลอมเป็นแท่งเหล็กใหม่จึงจะสามารถนำมาใช้ได้

โจวซวี่ที่ไม่ได้คิดจะกังวลกับปัญหานี้ ถือดาบขนาดใหญ่เล่มนั้นไปทำการทดสอบการฟันปะทะโดยตรง

ดาบที่นำมาทดสอบการฟันปะทะด้วยกันคือดาบทองแดงเล่มหนึ่งที่ถูกส่งกลับมาซ่อมแซม ในการต่อสู้ครั้งก่อน คมดาบของดาบทองแดงเล่มนี้บิ่นไปหลายแห่ง อย่างไรเสียก็ต้องซ่อมอยู่แล้ว จึงไม่สนใจว่ามันจะพังไปมากกว่านี้อีกสักหน่อย

“ฟันลงไปสุดแรงเลย ไม่ต้องออมมือ!”

สิ้นเสียงของโจวซวี่ ในวินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกัน เศษดาบที่หักก็กระเด็นออกมาโดยตรง ทำให้โจวซวี่ที่เพิ่งจะเตรียมดูผลลัพธ์ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

ความเร็วในการสิ้นสุดการทดสอบรอบนี้เห็นได้ชัดว่าเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ดาบทองแดงหักอย่างง่ายดายเช่นนี้อาจเป็นเพราะมันได้สะสมความเสียหายมามากก่อนหน้านี้แล้ว แต่โจวซวี่ไม่ได้สนใจ ในตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่ดาบเหล็กเล่มนั้น

การฟันปะทะกันอย่างเต็มที่โดยไม่ออมแรงแม้แต่น้อยครั้งหนึ่ง ทำให้คมดาบส่วนหนึ่งของดาบเหล็กม้วนขึ้นเล็กน้อย

ถึงแม้จะไม่ใช่ว่าไม่ได้รับความเสียหายเลย แต่ผลลัพธ์นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้โจวซวี่รู้สึกพึงพอใจ

เพราะอย่างไรเสีย ของอย่างคมดาบนั้น หากต้องการให้มันคม ก็ต้องขัดให้บางพอ และการทำเช่นนั้นก็จะทำให้คมดาบแตกหักหรือบิ่นงอง่าย โดยเนื้อแท้แล้วมันเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างสมบูรณ์

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ จุดศูนย์กลางการพัฒนาอาณาเขตภายใต้การปกครองของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมุ่งเน้นไปที่ทางฝั่งหมู่บ้านเขาร้าง

และด้วยเหตุนี้ หลังจากจัดการเรื่องราวทางฝั่งนี้อย่างเรียบร้อยแล้ว เพื่อการพัฒนาอาณาเขตของตนเอง โจวซวี่ก็เริ่มวิ่งเต้นอีกครั้ง

ในระหว่างนั้น พร้อมกับอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ เวลาก็ค่อยๆ ย่างเข้าสู่ฤดูร้อนอย่างเงียบเชียบ

ฤดูร้อนในภูเขาแห่งนี้เย็นกว่าหมู่บ้านอื่นๆ มากนัก เมื่อมาถึงที่ตั้งเก่าของหมู่บ้านเขาร้างซึ่งอยู่บนไหล่เขา ประชากรที่นี่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด จนไม่ถึงหนึ่งในสามของประชากรเดิมในหมู่บ้านด้วยซ้ำ

นั่นเป็นเพราะประชากรส่วนใหญ่ได้ย้ายไปยังที่ตั้งใหม่ของหมู่บ้านเขาร้าง และค่ายแห่งใหม่ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่แล้ว

หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็มาถึงบริเวณแอ่งเขาด้านในของเขาอ้างว้าง

เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่มา การเปลี่ยนแปลงที่นี่ค่อนข้างใหญ่มาก ต้นไม้ พืชพรรณ หรือก้อนหินจำนวนมากถูกปรับให้เรียบหรือย้ายออกไป เผยให้เห็นพื้นที่ราบซึ่งมีขนาดไม่เล็กเลย

พื้นที่ราบเหล่านี้ ในอนาคตจะถูกเติมเต็มด้วยทุ่งนา หรือสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ของหมู่บ้านเขาร้าง

เมื่อเดินผ่านพื้นที่ราบเล็กๆ แห่งนี้ไป โจวซวี่ก็มองเห็นที่ตั้งใหม่ของหมู่บ้านเขาร้างที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้วในไม่ช้า

“ท่านหัวหน้า!”

ผู้ที่เข้ามาทักทายในตอนนี้คือหวังชวน

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หวังชวนที่ดูแลกิจการต่างๆ ภายในหมู่บ้านเขาร้างทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม หลังจากยืนยันว่าจะสร้างหมู่บ้านใหม่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่ โจวซวี่จึงถือโอกาสนี้เลื่อนตำแหน่งให้หวังชวนเป็นผู้ใหญ่บ้านคนใหม่ของหมู่บ้านเขาร้าง

ในฐานะเชลยศึกที่ยอมจำนนในตอนนั้น การมาถึงจุดนี้ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวังชวนได้ดิบได้ดีแล้ว ช่วงนี้ทั้งตัวเขาจึงเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวา

“ตอนนี้สือเหล่ยกับจ้งซานอยู่ที่หมู่บ้านใหม่กันทั้งคู่หรือ?”

“ใช่แล้วครับ ร้อยโทสือเหล่ยกับร้อยโทโจวจ้งซานโดยพื้นฐานแล้วจะประจำการอยู่ที่นั่นเพื่อดูแลสถานการณ์ครับ”

เพื่อความสะดวกในการมอบรางวัลและในขณะเดียวกันก็เพื่อความสะดวกในการจัดการกองกำลัง โจวซวี่จึงได้นำระบบยศทหารจากก่อนที่เขาจะข้ามมิติมาใช้

แน่นอนว่าโจวซวี่ไม่ได้โง่พอที่จะแต่งตั้งสือเหล่ยและโจวจ้งซานเป็นนายพลตั้งแต่แรกเริ่ม แบบนั้นก็เกือบจะถึงตำแหน่งสูงสุดแล้วไม่ใช่หรือ? หลังจากนั้นเกรงว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์น่าอึดอัดที่ไม่มีตำแหน่งจะให้ได้อีก

ดังนั้นในตอนแรกเขาจึงแต่งตั้งให้พวกเขาเป็นร้อยตรีก่อน หลังจากผ่านปฏิบัติการครั้งก่อนมาแล้วจึงเลื่อนขั้นให้เป็นร้อยโท เพื่อจัดการทหารใต้อาณัติ ยศทหารนี้ก็ถือว่าเหมาะสมดี

ทางฝั่งที่ตั้งใหม่ของหมู่บ้านเขาร้าง โจวซวี่ให้หวังชวนตามเขาไปตรวจดูคร่าวๆ เรื่องราวต่างๆ หวังชวนโดยพื้นฐานแล้วจัดการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก

เพราะอย่างไรเสียหมู่บ้านเขาร้างก็แค่ย้ายที่ตั้ง ไม่ได้จะทำอะไรอย่างอื่นเสียหน่อย

ขณะเดียวกัน แผนผังทั้งหมด หัวหน้าทีมก่อสร้างหวังต้าสือก็ได้นำมาให้เขาดูก่อนหน้านี้แล้ว เขาได้ทำการปรับเปลี่ยนที่เหมาะสมบางอย่าง โดยพื้นฐานแล้วไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

จุดสำคัญของที่นี่ ยังคงอยู่ที่หมู่บ้านใหม่ที่ต้องเริ่มสร้างจากศูนย์

“โจวจ้งซาน (สือเหล่ย)! คารวะท่านหัวหน้า!”

“ตามสบายเถอะ”

ขณะที่ส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนตามสบาย สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่โจวจ้งซานเป็นคนแรก

“บาดแผลหายดีแล้วหรือ?”

“ขอบคุณท่านหัวหน้าที่เป็นห่วง หายดีนานแล้วขอรับ!”

เมื่อได้รับคำตอบนี้ โจวซวี่จึงยิ้มพลางหันไปมองสือเหล่ย

“เวลาก็ผ่านไปนานแล้ว พรที่ข้ามอบให้เจ้าในตอนนั้น เจ้าควบคุมมันได้คล่องแคล่วแล้วหรือยัง?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สือเหล่ยนึกถึงสภาพน่าอับอายของตนเองในตอนนั้น ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยความรู้สึกกระอักกระอ่วนออกมาเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวด้วยสีหน้าละอายใจว่า...

“เรียนท่านหัวหน้า ข้าควบคุมได้แล้วขอรับ สามารถเรียกทหารโครงกระดูกขึ้นมาได้อย่างราบรื่น และบัญชาการให้พวกมันต่อสู้ได้แล้วขอรับ”

หลังจากแสดงความห่วงใยต่อลูกน้องทั้งสองคนของเขาคร่าวๆ แล้ว สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่หมู่บ้านใหม่ที่กำลังก่อสร้างอย่างรวดเร็ว

ทางฝั่งหมู่บ้านใหม่ ในตอนนี้ยังมีเพียงค่ายพักที่เรียบง่ายอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง แต่กำลังคนกลับมีไม่น้อย

เมื่อพิจารณาถึงปริมาณงานที่จะตามมาที่นี่แล้ว เพียงแค่ดึงประชากรจากหมู่บ้านเขาร้าง แม้จะรวมกำลังคนของทีมก่อสร้างเข้าไปด้วย ก็ยังไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อตอนที่จัดสรรเชลยศึกครั้งก่อน โจวซวี่จึงได้เก็บแรงงานทาสห้าสิบคนไว้โดยตรงเพื่อทำงานที่นี่

ตอนนี้แรงงานทาสเหล่านั้นกำลังยุ่งอยู่กับการขนย้ายไม้และหิน

ส่วนสมาชิกบางส่วนของทีมตัดไม้และทีมก่อสร้างก็กำลังตัดต้นไม้และทุบหินอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อที่จะถางพื้นที่โล่งที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับพวกเขาในการจัดวางสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ของหมู่บ้านในภายหลัง

สำหรับในระยะปัจจุบันนี้ ตำแหน่งของหมู่บ้านใหม่ค่อนข้างคล้ายกับหมู่บ้านทุ่งหญ้า กล่าวว่าเป็นหมู่บ้าน แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือฐานที่มั่นทางทหารที่ตั้งอยู่แนวหน้า งานหลักคือใช้เพื่อสะสมกำลังพลและป้องกันศัตรูจากวงนอก เพื่อสร้างแนวป้องกันขึ้นที่นี่

หมู่บ้านใหม่ในระยะปัจจุบันนี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถมองเห็นได้ทั้งหมดในพริบตาเดียว ไม่ต้องใช้เวลาอะไรมากนัก หลังจากยืนยันเรื่องบางอย่างสั้นๆ แล้ว โจวซวี่ก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า...

แบบแปลนของหมู่บ้านใหม่อยู่ที่ไหน?

อยู่ที่นี่ครับ

ขณะที่พูด สือเหล่ยก็รีบส่งแบบแปลนให้

โจวซวี่รับแบบแปลนมาดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถามอีกครั้ง...

ตอนนี้งานถางพื้นที่ไปถึงไหนแล้ว?

ตอนนี้อยู่ที่ตำแหน่งนี้ครับ

ช้าไปหน่อย

หลังจากยืนยันแล้ว ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

พาข้าไปที่เขตรอบนอกสุด

ขอรับ!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสั่งของโจวซวี่ โจวฉงซานไม่พูดอะไรอีก รีบเดินนำทางไปข้างหน้าทันที

ระหว่างทาง โจวซวี่มองไปยังป่าเขาอันอุดมสมบูรณ์ พลันนึกถึงมนตรา 'ควบคุมทหารอสูรโครงกระดูก' ของตนเองขึ้นมา จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

แถวนี้มีสัตว์ป่าปรากฏตัวบ้างหรือไม่?

สัตว์เล็กๆ พอมีอยู่บ้างครับ แต่เนื่องจากบริเวณนี้เคยมีหลายชนเผ่าอาศัยอยู่ สัตว์ป่าส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะอยู่ห่างออกไป พวกสัตว์ป่าขนาดใหญ่โดยพื้นฐานแล้วไม่พบเห็นในบริเวณใกล้เคียงเลยครับ

การที่สัตว์ป่าส่วนใหญ่เลือกที่จะหลีกเลี่ยงมนุษย์นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด

ท่านหัวหน้า ข้างหน้าก็ถึงแล้วขอรับ

ขณะที่พูด ทั้งสองก็มาถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว

ดี เจ้าถอยห่างออกไปหน่อย ต่อไปข้าจะทดสอบและฝึกฝนมนตรา

ครั้งก่อน เขาเพียงแค่ทดลองผสมผสานรูปแบบต่างๆ ที่เป็นไปได้ แต่ยังไม่ได้ทดสอบการใช้งานมนตราอย่างจริงจังเลย

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือ 'โจมตีด้วยศิลาบิน' วิถีโค้งที่หมานสือแสดงให้เห็นในตอนนั้น เขายังต้องฝึกฝนอีกมาก

ในขณะเดียวกัน มนตราบทใหม่ก็ต้องท่องบ่อยๆ เพื่อให้คล่องแคล่วและคุ้นเคยมากขึ้น

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เขายังสามารถทำลายต้นไม้ใหญ่บางส่วนไปพร้อมกันได้ด้วย เป็นการช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานให้แก่ทีมก่อสร้าง แบบนี้แล้วเขาจะไม่ยินดีทำได้อย่างไรเล่า?