บทที่ 248 : คนบ้านเดียวกันพบหน้า สองตานองน้ำตา | บทที่ 249 : พรหมลิขิตหนอ

บทที่ 248 : คนบ้านเดียวกันพบหน้า สองตานองน้ำตา

ในขณะเดียวกัน ทางด้านหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ...

นับตั้งแต่ค่ายต่างๆ ภายใต้การบังคับบัญชาของโจวซวี่ได้รับการยกระดับเป็นหมู่บ้านอย่างเต็มรูปแบบ หมู่บ้านทั้งสี่แห่งของเขาก็มีหน้าที่รับผิดชอบของตนเองเป็นหลัก

ในจำนวนนั้น หมู่บ้านทะเลสาบเกลือก็เปรียบเสมือนเขตอุตสาหกรรม ภายในพื้นที่ประกอบไปด้วยเหมืองแร่สองแห่ง ฟาร์มไก่หนึ่งแห่ง ลานสกัดเกลือหนึ่งแห่ง และโรงเผาเครื่องปั้นดินเผาอีกหนึ่งแห่ง

เมื่อคำนึงถึงปัญหาเรื่องพื้นที่และสิ่งแวดล้อม การเผาเครื่องปั้นดินเผาก็ถูกย้ายมาทำที่นี่ด้วยเช่นกัน

และที่ต้องการแรงงานมากที่สุดก็คือเหมืองแร่ทั้งสองแห่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ทางด้านแนวหน้า เชลยศึกกลุ่มแรกเพิ่งจะถูกส่งตัวมาถึง ก็ถูกคนของหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ 'ปล้น' เอาไว้เสียทั้งหมด

การสูญเสียกำลังคนในช่วงฤดูหนาวบวกกับการเกณฑ์ทหารก่อนหน้านี้ ทำให้กำลังคนของพวกเขาที่เดิมทีก็ไม่ได้มีมากมายอยู่แล้ว ยิ่งขาดแคลนหนักขึ้นไปอีกในทันที

ตอนนี้อุตส่าห์มีแรงงานทาสส่งมาให้ สถานประกอบการต่างๆ ในหมู่บ้านทะเลสาบเกลือจึงไม่มีใครอยากปล่อยให้หลุดมือไป

เรื่องนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ผู้คุมขบวนขนส่งถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่ ท่านอย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ เชลยศึกยังมีมาอีกหลายกลุ่มนะครับ อีกอย่างตอนนี้ท่านผู้นำก็ยังพากองกำลังหลักเข้าไปรวบรวมผู้คนจากเผ่าอื่นในภูเขาลึกอยู่ ครั้งนี้อย่างน้อยๆ ก็น่าจะจับแรงงานทาสกลับมาได้เป็นร้อยคน"

"ก็ดีเลยสิ ในเมื่อข้างหลังยังมีมาอีกเยอะ งั้นเจ้าก็เอาสิบคนนี้ให้หมู่บ้านทะเลสาบเกลือของพวกเราก่อน หมู่บ้านจันทราทมิฬจะมีงานอะไรนักหนา? ทางหมู่บ้านทะเลสาบเกลือของพวกเราจะทำงานกันไม่ได้อยู่แล้ว!"

ขณะที่พูด หลี่สือโถวก็เตรียมจะเหมาดึงเชลยทั้งสิบคนบนเกวียนวัวลงมาทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน คนของหมู่บ้านทะเลสาบเกลือก็พากันหยุดงาน เมื่อเห็นหัวหน้าหมู่บ้านของตนเคลื่อนไหว พวกเขาก็รีบเข้าไปช่วยดึงคนทันที เห็นได้ชัดว่าหากไม่ได้คนไว้ก็จะไม่ยอมเลิกราเป็นแน่

เจ้าหน้าที่ผู้คุมขบวนเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปขวาง

"อย่าเลยครับ! เชลยศึกกลุ่มนี้ส่งมาแล้วจะไม่ให้หมู่บ้านจันทราทมิฬเลยสักคนหรือครับ? ถึงตอนนั้นข้าจะไปอธิบายกับท่านผู้นำและท่านหัวหน้าหมู่บ้านจางได้อย่างไร?"

"เรื่องของท่านผู้นำกับเสี่ยวซาน เดี๋ยวข้าไปพูดเอง!"

"..."

สำหรับคำพูดนี้ของหลี่สือโถว เจ้าหน้าที่ผู้คุมขบวนไม่กล้าเชื่อเป็นจริงแน่ หากถึงเวลาที่ถูกตำหนิขึ้นมาจริงๆ คนที่เดือดร้อนก็ไม่ใช่เขาที่อยู่ตรงกลางหรอกหรือ?

"อย่างน้อยก็ช่วยเหลือไว้สักสามคนเถอะครับ?! เอางี้ไหม เชลยศึกกลุ่มหน้าส่งมาเมื่อไหร่ ข้ารับรองว่าจะเหลือไว้ให้ท่านเพิ่มอีกสองคน แบบนี้น่าจะพอได้แล้วใช่ไหมครับ?"

รอบๆ เกวียนวัวที่ใช้ขนส่งเชลย เจ้าหน้าที่ผู้คุมขบวนและพวกหลี่สือโถวต่างก็เจรจาต่อรองกันไม่หยุด

แม้ว่าพวกหลี่สือโถวจะดูท่าทางฮึกเหิมน่าเกรงขาม แต่ก็ไม่กล้าลงมือแย่งชิงจริงๆ ทำได้เพียงแค่ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมกัน

ในที่สุดหลังจากการต่อรองอย่างยืดยาว ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงกันได้

"ตกลงตามนี้นะ กลุ่มนี้เหลือให้หมู่บ้านจันทราทมิฬสามคน เชลยศึกกลุ่มหน้าต้องเหลือให้ข้าเพิ่มอีกสองคน!"

"ได้ๆๆ ทุกอย่างพูดคุยกันได้"

ระหว่างที่พูดคุยกัน เจ้าหน้าที่ผู้คุมขบวนก็รีบมอบเชลยเจ็ดคนไว้ แล้วขับเกวียนวัวจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเห็นท่าทางราวกับหนีตายของอีกฝ่าย ก็ทำเอาหลี่สือโถวรู้สึกอับอายอยู่บ้าง

เขาเองก็ไม่ได้อยากทำแบบนี้ แต่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือของเขากำลังจะขาดคนจนทำงานไม่ได้แล้วไม่ใช่หรือ?

ในฐานะผู้ติดตามสองคนที่อยู่เคียงข้างท่านผู้นำมาโดยตลอด เดิมทีหลี่สือโถวคิดว่าชีวิตนี้คงได้แค่คอยรินน้ำชาส่งน้ำและทำงานเล็กๆ น้อยๆ อยู่ข้างกายท่านผู้นำเท่านั้น

คาดไม่ถึงเลยว่าก่อนจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ท่านผู้นำจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาและจางเสี่ยวซานขึ้นเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน

คนหนึ่งรับผิดชอบหมู่บ้านจันทราทมิฬ อีกคนรับผิดชอบหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ

เรื่องนี้ทำเอาพวกเขาตกใจจนตัวสั่น ปฏิกิริยาแรกคือโบกมือปฏิเสธ บอกว่าตนเองไม่มีความสามารถมากพอที่จะทำงานนี้ได้

แต่ในตอนนั้น ท่านผู้นำของพวกเขากลับพูดว่า...

"พวกเจ้าสองคนติดตามข้ามานานขนาดนี้ เวลาที่ข้าจัดการเรื่องต่างๆ ในแต่ละวัน พวกเจ้าก็ได้เห็นมาตลอด ต่อให้แค่ดู ก็น่าจะดูจนเป็นแล้วไม่ใช่หรือ?"

"อีกอย่าง พวกเจ้าอย่าตื่นตระหนกไปนักเลย ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้ทำยากขนาดนั้น ทางหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ แต่ละแผนกและแต่ละสถานประกอบการต่างก็มีหัวหน้าแผนกและหัวหน้าลานคอยดูแลอยู่แล้ว เรื่องงานประจำวัน พวกเขาก็จะจัดการเอง"

"สิ่งที่พวกเจ้าสองคนในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านต้องทำ พูดง่ายๆ ก็คือช่วยข้าดูแลแผนกและสถานประกอบการเหล่านั้น และคอยประสานงานจากส่วนกลาง หากมีเรื่องที่แก้ไขไม่ได้ก็ให้รายงานมาที่ข้า"

ด้วยคำพูดหว่านล้อม โจวซวี่ก็หลอกล่อให้จางเสี่ยวซานและหลี่สือโถวขึ้นรับตำแหน่งได้สำเร็จ

ตอนแรกที่ท่านผู้นำมอบหมายหมู่บ้านจันทราทมิฬให้จางเสี่ยวซาน หลี่สือโถวยังแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เพราะในสายตาของหลี่สือโถว หมู่บ้านจันทราทมิฬมีแผนกมากมาย งานก็ซับซ้อน แถมหัวหน้าแผนกแต่ละคนก็มีตำแหน่งไม่ธรรมดา ดูแล้วก็รู้ว่าดูแลยาก

ในทางกลับกัน หมู่บ้านทะเลสาบเกลือมีแต่สถานประกอบการ พูดง่ายๆ ก็คือมีแต่การใช้แรงงาน ดูเหมือนจะดูแลได้ง่ายกว่ามาก

แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า โดยส่วนใหญ่แล้วหมู่บ้านทะเลสาบเกลือแค่ก้มหน้าก้มตาทำงานก็พอ แต่มันก็ต้านทานปริมาณงานที่มากมายมหาศาลไม่ไหว!

ยิ่งไปกว่านั้น สถานประกอบการเหล่านี้ต่างก็ต้องการแรงงานจำนวนมาก ทำให้หลี่สือโถวที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านก็ต้องวุ่นวายหัวหมุนกับปัญหาแรงงาน จนกระทั่งช่วงหลังๆ มานี้ต้องคอยหลบหน้าบรรดาหัวหน้าลาน ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าไปให้เห็น

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเหล่าหัวหน้าลานพอเจอหน้าเขา สิ่งแรกที่ทำก็คือมาทวงขอคน

แต่เขาจะไปหาคนมาจากไหน? คงจะเสกออกมาจากอากาศธาตุไม่ได้กระมัง?

นี่อย่างไรเล่า พอถูกบีบคั้นจนเข้าตาจน ก็เลยต้องมาปล้นเกวียนวัวกันซึ่งๆ หน้า

หลายวันต่อมา เชลยศึกกลุ่มหลังๆ ก็ถูกส่งมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้แรงงานที่ขาดแคลนของหมู่บ้านต่างๆ ค่อยๆ ได้รับการเติมเต็ม

"เอาล่ะ พวกเจ้าไม่กี่คนตามข้ามา!"

ทางฝั่งหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ หัวหน้าลานเหมืองทองแดงด้านนอกชี้ไปยังเชลยสองสามคนที่เขาได้รับส่วนแบ่งมา ก่อนจะพาคนไปยังด้านนอกเหมืองของพวกเขาโดยตรง

จากนั้นก็ชี้ไปที่เพิงนอกเหมืองก่อนจะเอ่ยขึ้น...

"น้ำดื่มอยู่ตรงนี้ ข้างๆ มีชาม น้ำอยู่ในไหน้ำ ถ้ากระหายก็ใช้ชามตักดื่มเอง"

พูดจบ หัวหน้าลานก็ยัดตะกร้าสานใบใหญ่ใส่มือของพวกเขาแต่ละคนทันที

สะพายตะกร้าขึ้นหลังซะ ส่วนเรื่องหลังจากนี้ ข้าจะหาคนมานำทางพวกเจ้า

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นตะกร้าสะพายหลัง แต่คนงานที่เดินเข้าออกเหมืองต่างก็สะพายมันกันทั้งนั้น พวกเขาจึงทำตามอย่าง ซึ่งก็ไม่ยากเกินกว่าที่จะเรียนรู้

ส่วนผู้คุมคนนั้น หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้ว ก็ตะโกนสุดเสียงว่า...

“เฮยมู่! เฮยมู่ เจ้ามานี่สิ!”

เมื่อได้ยินผู้คุมเรียกชื่อตน เฮยมู่ที่เพิ่งวางตะกร้าหินลงก็รีบวิ่งเข้ามาหา

“เฮยมู่ก็เหมือนพวกเจ้า เป็นคนงานใหม่เหมือนกัน ถึงจะเพิ่งมาได้ไม่นาน แต่ทัศนคติในการทำงานดีมาก ตั้งใจทำงานสุดๆ! ต่อจากนี้ ข้าจะให้เฮยมู่เป็นคนนำพวกเจ้า!”

พูดจบ ผู้คุมก็หันไปมองเฮยมู่ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบดิน ก่อนจะตบไหล่ของเขาเบาๆ

“คนใหม่พวกนี้ข้ามอบให้เจ้าดูแลแล้ว ทำผลงานให้ดีล่ะ! ขอแค่เจ้ารักษาผลงานแบบนี้ต่อไป สิ้นเดือนนี้ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะได้รับรางวัลคนงานขยันก็ได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮยมู่ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“ท่านผู้คุมวางใจได้เลย ข้าจะตั้งใจทำผลงานให้ดีที่สุด! จะดูแลคนใหม่ให้ดี!”

“อืม ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า”

พูดจบ ผู้คุมก็หมุนตัวเดินจากไป

เฮยมู่มองส่งผู้คุมจากไป ขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าจะสอนงานคนใหม่อย่างไรดี เสียงที่คุ้นหูเล็กน้อยก็ดังขึ้นมา ทำเอาเฮยมู่ถึงกับทำหน้าเหวอไปชั่วขณะ

“เฮยมู่?”

“หง... หงสือ?!”

การปรากฏตัวของหัวหน้าหงสือที่นี่เป็นสิ่งที่เฮยมู่ไม่คาดคิดมาก่อนเลย ทั้งสองคนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นหน้ากันและกัน

วินาทีนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนกับ ‘คนบ้านเดียวกันมาเจอกันในต่างแดน น้ำตาก็พาลจะไหล’ อย่างแท้จริง

-------------------------------------------------------

บทที่ 249 : พรหมลิขิตหนอ

ครั้งก่อนที่เจอกัน ทั้งสองคนยังเป็นหัวหน้าเผ่า

ครั้งนี้ที่เจอกัน ทั้งสองกลับกลายเป็นเชลย

พรหมลิขิตหนอ!

ในฐานะอดีตหัวหน้าเผ่าเฮยิมู่ เฮยิมู่ยังพอมีสมองอยู่บ้าง

การปรากฏตัวของหงสือที่นี่ มันหมายความว่าอะไร?

หมายความว่าเผ่าหงสือก็ได้เดินตามรอยเผ่าเฮยิมู่ของพวกเขาแล้ว แม้แต่หัวหน้าเผ่าก็ยังกลายเป็นเชลย

เมื่อนึกย้อนไปก่อนหน้านี้ ที่อีกฝ่ายถามข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าหมานสือกับเขา เขารู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายบ้าไปแล้ว กำลังรนหาที่ตาย

แต่หลังจากกลายเป็นเชลย ถูกจับมาที่นี่ และทำงานไประยะหนึ่ง ความคิดของเฮยิมู่ก็ค่อยๆ เริ่มเปลี่ยนไป

บัดนี้เมื่อเห็นหงสือถูกจับมาเป็นเชลยเช่นกัน ความคิดในใจของเฮยิมู่ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

[หรือว่า...ฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนไปจริงๆ?]

เขาสะบัดศีรษะไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป สายตาของเฮยิมู่กลับมาจับจ้องที่หงสือเบื้องหน้าอีกครั้ง

ในวินาทีนี้ ทั้งสองสบตากัน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในความเงียบงัน

“เอาล่ะ ตามข้ามาทั้งหมด ข้าจะบอกเนื้อหางานให้พวกเจ้าฟัง”

“งาน?”

“ก็คือสิ่งที่พวกเจ้าต้องทำต่อจากนี้”

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของเหล่าเชลย เฮยิมู่อธิบายไปหนึ่งประโยค แม้ว่าเขาจะทำงานในเหมืองแร่แห่งนี้ได้ไม่นาน แต่เขาก็เข้าใจความหมายของคำศัพท์ใหม่ๆ ไปไม่น้อยแล้ว

ตามฝีเท้าของเฮยิมู่ไป กลุ่มคนเดินเข้าไปในเหมืองอย่างรวดเร็ว

ภายในเหมืองตอนนี้ คนงานจำนวนมากกำลังทำงานกันอยู่ ทั้งฉากเรียกได้ว่าวุ่นวายอย่างยิ่ง

เฮยิมู่พาผู้คนเดินมาตลอดทางจนถึงหน้ากองหินกองหนึ่ง

“งานต่อไปของพวกเจ้า คือเอาหินพวกนี้ทั้งหมดใส่ลงในตะกร้าสาน แล้วแบกออกไปวางไว้ข้างนอก ง่ายๆ แค่นี้แหละ”

เรื่องนี้ พูดว่าง่ายก็ง่าย แต่มันเป็นงานที่ใช้แรงงานอย่างแท้จริง

ตะกร้าสานนั้นมีขนาดไม่เล็ก หลังจากบรรจุจนเต็ม น้ำหนักของมันก็มากพอที่จะทำให้สีหน้าของผู้คนเปลี่ยนไป จนถึงตอนนี้ พวกเขายังแทบไม่ได้กินอะไรเลย หลังจากทำไปไม่กี่รอบ แม้แต่หงสือก็ยังเหนื่อยจนตาลาย ทุกคนนั่งยองๆ อยู่ข้างนอก ไม่อยากจะขยับตัว

เฮยิมู่เห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปดึงคนไปยังเพิงข้างๆ จากนั้นก็ตักน้ำส่งให้หงสือและคนอื่นๆ ด้วยตัวเอง

เมื่อรับถ้วยน้ำ หงสือที่คอแห้งผากจนแทบจะมีควันออกมาเงยหน้าขึ้นแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

“เอาอีกไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หงสือก็มองเฮยิมู่แวบหนึ่ง แล้วยื่นถ้วยน้ำคืนให้อีกฝ่าย เฮยิมู่หันไปตักให้เขาอีกถ้วยทันที

ทางฝั่งหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ แม้จะไม่มีแหล่งน้ำจืด แต่หมู่บ้านจันทราทมิฬที่อยู่ข้างๆ มีนี่นา

หลังจากมีเกวียนวัว น้ำจืดก็ถูกขนส่งมาทีละโอ่งใหญ่ๆ ดังนั้นที่นี่จึงไม่ได้ขาดแคลนน้ำจืด โดยทั่วไปแล้วจะปล่อยให้คนงานและเชลยดื่มได้ตามสบาย

น้ำสามถ้วยใหญ่ลงท้อง ท้องที่พองขึ้นทำให้หงสือรู้สึกหิวน้อยลงเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็ทำให้เขามีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง

เฮยิมู่เห็นแล้วจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“เรียบร้อยแล้วหรือยัง? ถ้าเรียบร้อยแล้วก็ไปทำงานต่อได้”

คำพูดของเฮยิมู่ทำให้หงสือรู้สึกพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมประโยคหนึ่ง

“เจ้าขยันดีนี่!”

อย่าลืมว่าตอนนี้พวกเขาเป็นเชลยกันหมด เผ่าของตนเองเพิ่งจะถูกอีกฝ่ายทำลายไปหยกๆ พริบตาเดียวก็มาขยันทำงานให้อีกฝ่ายเสียแล้ว พวกเขายังไม่มีจิตสำนึกสูงส่งขนาดนั้นจริงๆ อีกทั้งยังทำให้หงสือเองก็เริ่มไม่เข้าใจขึ้นมาบ้าง

เฮยิมู่เองก็เคยผ่านช่วงเวลานั้นมาแล้ว ตอนนี้เขาจะไม่เข้าใจความคิดของหงสือและคนอื่นๆ ได้อย่างไร?

ดังนั้นเขาจึงรีบพูดประโยคหนึ่ง…

“ทำงานให้ดี ตกเย็นมีข้าวกิน”

ทันทีที่เฮยิมู่พูดจบ หลายคนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที แล้วแสดงความสงสัยออกมา

“พวกเรายังจะได้ส่วนแบ่งอาหารด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฮยิมู่ก็ยิ้มอย่างลึกลับ

“ยังจะได้ส่วนแบ่งไม่น้อยด้วย และข้ารับรองว่าพวกเจ้าไม่เคยกินของดีแบบนี้มาก่อนแน่!”

“จริงหรือหลอก? เจ้าไม่ได้กำลังหลอกพวกเราใช่ไหม?”

ในยุคสมัยนี้ หากไม่นับกรณีพิเศษที่หาได้ยากยิ่งอย่างหมานสือแล้ว คนที่ยังมีชีวิตอยู่รวมถึงหงสือและพวกพ้อง ก็เพื่ออาหารคำเดียวมิใช่หรือ?

ตามความคิดเดิมของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานะอะไร? ทาส!

ทาสคือของสิ้นเปลือง อีกฝ่ายจะเอาอาหารล้ำค่ามาแบ่งให้ทาสได้อย่างไร?

ด้วยแนวคิดเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่อยากทำงานอย่างเอาเป็นเอาตายให้ศัตรูที่เพิ่งทำลายเผ่าของพวกเขาไป

ทว่าในตอนนี้ เฮยิมู่กำลังบอกพวกเขาอย่างชัดเจนว่าพวกเขาคิดผิดแล้ว

แต่เนื่องจากเรื่องนี้มันเกินกว่าความเข้าใจตามปกติของพวกเขาไปหน่อย แม้กระทั่งฟังแล้วยังรู้สึกแปลกประหลาด ทำให้หลายคนไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ เฮยิมู่มองพวกเขาด้วยสีหน้าที่พูดไม่ออก

“หลอกพวกเจ้าแล้วข้าจะได้ประโยชน์อะไร? อีกอย่างอีกสักพักก็จะถึงเวลากินข้าวเย็นแล้ว ข้าจำเป็นต้องโกหกแบบนี้ด้วยหรือ?”

ต้องบอกว่า คำพูดของเฮยมู่ในครั้งนี้ ทำให้ในใจของพวกเขาบังเกิดความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

เหล่าเชลยที่แต่เดิมคิดจะปล่อยปละละเลยแล้ว ในตอนนี้ต่างก็แบกตะกร้าสานขึ้นหลังอย่างเงียบๆ อีกครั้ง แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในเหมือง

เพียงเพราะความหวังนี้ พวกเขาก็ทนทำงานมาได้จนถึงเวลากินข้าว

ผู้จัดการเหมืองที่เข้ามาตรวจสอบผลงานของพวกเขา หลังจากดูแล้วก็พยักหน้าอย่างค่อนข้างพอใจ

“วันแรกถือว่าไม่เลวแล้ว เฮยมู่ พาพวกเขาไปกินข้าวเถอะ งานจัดการที่เหลือก็มอบให้เจ้าแล้วกัน”

“ได้เลยขอรับ ท่านผู้จัดการ! มอบให้ข้า ท่านวางใจได้เลย! ข้ารับรองว่าจะจัดการพวกเขาให้อย่างดี!”

หลังจากมองส่งผู้จัดการเหมืองจากไป เฮยมู่ก็รีบโบกมือ

“ไป กินข้าวกัน!”

ท่าทีประจบประแจงของเฮยมู่ต่อหน้าผู้จัดการเหมืองก่อนหน้านี้ ทำให้พวกหงสือรู้สึกทนดูไม่ไหวอยู่บ้าง

แต่พอพูดถึงเรื่องกินข้าว พวกเขาก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง แม้แต่คนที่เมื่อครู่ยังเหนื่อยจนรู้สึกเหมือนจะขาดใจ ในตอนนี้ก็กลับมากระปรี้กระเปร่า เดินตามติดเฮยมู่ไม่ห่าง มุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

ทาสแรงงานกับคนงานเหมืองจริงๆ อาหารและที่พักของพวกเขาย่อมแตกต่างกันอย่างแน่นอน

ที่ทาสแรงงานถูกเรียกว่าทาสแรงงาน ก็เพราะว่าการปฏิบัติที่พวกเขาได้รับนั้นสามารถกดให้ต่ำมาก อีกทั้งยังไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าจ้างให้ นับเป็นแรงงานที่ราคาถูกที่สุด

โรงอาหารของคนงานเหมืองตั้งอยู่ในหมู่บ้าน ตอนกลางคืนก็นอนในหอพัก แถมทุกเดือนยังได้รับเงินเดือนอีกด้วย

ในทางกลับกัน พวกทาสแรงงาน โรงอาหารของพวกเขาอยู่ด้านนอกเหมือง เพิงขนาดใหญ่ข้างๆ ที่ตักน้ำนั่นคือสถานที่แจกจ่ายอาหาร อาหารก็เรียบง่ายที่สุด เน้นแค่ประทังความหิวเป็นหลัก

แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยวิธีการปรุงอาหารที่โจวซวี่สอนให้ ประกอบกับการปรุงรสด้วยเกลือ รสชาติของมันนั้นก็กล่าวได้ว่าทำให้ชนเผ่าดั้งเดิมเหล่านี้ลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นได้เลยทีเดียว

ไม่ได้พูดเกินจริงเลย เหตุผลที่เหล่าเชลยทำงานอย่างขยันขันแข็งและเชื่อฟังที่นี่ ก็เพื่ออาหารมื้อนี้นี่เอง

เพียงชั่วพริบตา ถาดอาหารในมือก็ถูกพวกเขาเลียจนสะอาดเกลี้ยง จากนั้นสีหน้าของแต่ละคนก็ดูเหม่อลอยและเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดื่มด่ำ ราวกับยังคงซาบซึ้งกับรสชาติของอาหารมื้อค่ำอยู่ แม้แต่หงสือก็ไม่มีข้อยกเว้น

“เฮ้! เฮ้! ได้สติกันได้แล้ว! ทุกคนได้สติได้แล้ว!”

เฮยมู่เห็นดังนั้นก็ไม่เกรงใจ เดินเข้าไปตบไหล่ปลุกสติพวกเขาทีละคน จากนั้นก็ทำหน้าอวดดีพลางกล่าวว่า…

“เป็นไงล่ะ? ข้าไม่ได้โกหกพวกเจ้าใช่ไหม? ข้าจะบอกให้ อาหารแบบนี้ ที่นี่มีให้กินวันละสองมื้อ! มื้อเช้าหนึ่งมื้อ มื้อเย็นอีกหนึ่งมื้อ!”

“…”

ในตอนนี้ พวกหงสือตกใจจนพูดอะไรไม่ออก

การที่ทาสจะได้กินอาหารแบบนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากแล้ว วันละสองมื้อ? นี่มันเหมือนฝันไปชัดๆ!

กลายเป็นว่าชีวิตที่ผ่านมาของพวกเขายังไม่ดีเท่าทาสที่นี่เลยอย่างนั้นรึ?!