บทที่ 230 : ออกเดินทาง | บทที่ 231 : เข้าสู่หมู่บ้าน

บทที่ 230 : ออกเดินทาง

ทหารเกณฑ์กลุ่มนี้ โจวซวี่เป็นผู้สั่งการก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว ให้คัดเลือกมาจากหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือเพื่อนำมาฝึกฝน

บัดนี้พวกเขาถูกย้ายไปยังหมู่บ้านทุ่งหญ้า ซึ่งแน่นอนว่าเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของเขาหลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

เรื่องราวทั้งหมดนี้ กล่าวได้เพียงว่าแผนการไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง

ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว แผนการเดิมของโจวซวี่คือการเคลื่อนทัพหลังจากเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่อถึงเวลานั้นจะให้โจวฉงซานนำทหารเกราะหวายที่ฝึกฝนมาอย่างดีไปยังหมู่บ้านเขาร้างเพื่อรวบรวมชนเผ่าดั้งเดิมที่ตั้งมั่นอยู่ภายในภูเขาใหญ่ เป็นการเพิ่มกำลังคนพร้อมกับขยายอาณาเขตไปในตัว

ส่วนตัวเขาเองจะประจำการอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า เพราะเขามีพลังในการควบคุมทหารโครงกระดูก เพียงคนเดียวก็คือกองทัพโครงกระดูกทั้งกองทัพ การให้เขาประจำการอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าน่าจะเป็นการจัดการที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ด้านหนึ่งคือตอนนี้พวกเขาได้ทำลายภัยคุกคามบนทุ่งหญ้าล่วงหน้าไปแล้ว บัดนี้ได้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในทุ่งหญ้า ภัยคุกคามและแรงกดดันที่ต้องเผชิญจึงลดน้อยลง

และอีกด้านหนึ่ง เป็นเพราะทางฝั่งหมู่บ้านเขาร้างก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

ตามข่าวที่สือเหล่ยส่งกลับมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าอีกฝั่งจะมีผู้ข้ามมิติอยู่คนหนึ่ง เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่ต้องใส่ใจมากขึ้น

เพื่อความไม่ประมาท เขายังคงต้องเดินทางไปด้วยตนเองในครั้งนี้

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเขาตั้งใจจะนำทหารเกราะหวายไปยังหมู่บ้านเขาร้างหลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ทางฝั่งหมู่บ้านทุ่งหญ้าก็จำเป็นต้องมีกำลังทหารที่เพียงพอเพื่อประจำการรักษาการณ์เช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงฝึกทหารเกณฑ์กลุ่มนี้ขึ้นมาเป็นพิเศษ ก็เพื่อรับประกันความสงบสุขของหมู่บ้านทุ่งหญ้าในช่วงเวลานั้น

“ท่านหัวหน้า!”

ไม่ได้พบโจวซวี่มานาน เวลานี้โจวฉงซานรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาจริงๆ

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงตบไหล่ของเขาเบาๆ

“หายดีแล้วหรือ?”

“หายดีแล้วขอรับ!”

“กลับไปที่ห้องของเจ้าก่อน เอาข้าวของไปเก็บ พรุ่งนี้ก็เข้าร่วมการฝึกไปกับคนอื่นก่อนเพื่อปรับตัว”

เมื่อพิจารณาถึงสภาพของโจวฉงซาน โจวซวี่ไม่ได้ตั้งใจจะให้เขานำทีมฝึกทันทีที่กลับมา

แตกต่างจากตอนที่เขาบาดเจ็บซึ่งฝึกรวมกันวันละหกชั่วโมง การฝึกอย่างเป็นทางการที่หมู่บ้านทุ่งหญ้านี้โดยพื้นฐานแล้วจะนานกว่าแปดชั่วโมง อีกทั้งความเข้มข้นของโปรแกรมการฝึกก็สูงกว่าด้วย

การฝึกของพวกเขาหนักหน่วงอยู่แล้ว ตารางเวลาก็จัดไว้อย่างแน่นหนา โจวฉงซานยังใช้เวลาพักผ่อนของตนเองมาฝึกซ้อมเพิ่มเติมตามอำเภอใจ ความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อจึงยากที่จะไม่สะสม

หลังจากจัดการเรื่องของโจวฉงซานอย่างง่ายๆ แล้ว สายตาของโจวซวี่ก็กวาดไปจับจ้องที่ทหารเกณฑ์สิบนายที่ลงมาจากเกวียนเทียมวัวแล้วยืนเข้าแถวเป็นแนวตรงอย่างมีระเบียบวินัย

ในวินาทีนี้ สายตาของเขาทำให้ทหารเกณฑ์ทั้งสิบนายยิ่งเกร็งร่างกายให้ตึงขึ้นไปอีก

เมื่อมองดูท่าทีของเหล่าทหารเกณฑ์ในปัจจุบัน โจวซวี่ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจพอสมควร

“หลี่เช่อ”

“ขอรับ!”

“ทหารเกณฑ์สิบนายนี้ ข้ามอบให้เจ้าดูแล เหลือเวลาอีกไม่นานก็จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ข้าต้องการให้เจ้าทำให้พวกเขาตามการฝึกขั้นต้นของที่นี่ให้ทัน และฝึกฝนทักษะการขี่ม้าให้เชี่ยวชาญภายในเวลาอันสั้นที่สุด!”

“ขอรับ!”

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า นอกจากปัญหาพื้นฐานที่สุดอย่างเรื่องอาหารแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในทุ่งหญ้าก็คือทักษะการขี่ม้า หากเชี่ยวชาญทักษะการขี่ม้าแล้ว ก็เท่ากับว่ามีรากฐานที่มั่นคง

ภายใต้การนำของหลี่เช่อ เหล่าทหารเกณฑ์ที่กำลังทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและสิ่งอำนวยความสะดวกของที่นี่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความประหม่า และความใฝ่ฝันถึงวันข้างหน้าที่ไม่อาจปิดบังได้

สิ่งนี้ทำให้เหล่าทหารที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกในช่วงเช้าและกำลังพักผ่อนอยู่ อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเยาะหยันออกมาเล็กน้อย

วันเวลาแห่งการฝึกฝนนั้นน่าเบื่อ พวกเขาก็ต้องหาความสนุกให้ตัวเองบ้าง

ก่อนหน้านี้เหล่าทหารเกณฑ์ล้วนเป็นคนธรรมดาที่ไม่เคยผ่านการฝึกใดๆ มาก่อน ดังนั้นเมื่อเพิ่งคัดเลือกเข้ามา ความเข้มข้นของการฝึกจึงเป็นไปแบบค่อยเป็นค่อยไป โดยทั่วไปจะไม่สูงเกินไป เพียงแค่เป็นการวางรากฐานให้พวกเขาเท่านั้น

แต่กองกำลังประจำการของพวกเขาที่นี่แตกต่างออกไป เมื่อถึงเวลานั้นคาดว่าพวกนั้นคงได้ร้องไห้กันระงม

เวลานี้เหล่าทหารผ่านศึกเริ่มวางเดิมพันกันแล้ว

อย่าลืมว่าใต้พวกเขาลงไปยังมีหน่วยทหารทั่วไปอีก ตอนนี้พวกเขากำลังพนันกันว่าจะมีกี่คนที่จะถูกคัดออก

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่โจวซวี่ต้องกังวล

ตอนนี้เขากำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการขนส่งยุทโธปกรณ์ไปยังหมู่บ้านเขาร้าง

และ 'ยุทโธปกรณ์' ของเขา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นโครงกระดูกเหล่านั้น!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาสองร่างนั้น เนื่องจากขนาดของมันใหญ่เท่ากับรถยนต์คันเล็กๆ การขนส่งจึงลำบากเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้ แผนกยุทโธปกรณ์ของจวงเมิ่งเตี๋ยจึงได้อัปเกรดเกวียนไม้กระดานขนาดใหญ่ที่ต้องใช้วัวสองตัวลากขึ้นมาเป็นพิเศษ จึงจะสามารถวางมันลงไปได้อย่างมั่นคง

เหตุผลที่เริ่มขนส่งโครงกระดูกเหล่านี้ในตอนนี้ ก็เพราะตามความคิดของโจวซวี่ เขาตั้งใจจะเคลื่อนทัพทันทีที่ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้น!

ชนเผ่าดั้งเดิมที่เพิ่งผ่านพ้นฤดูหนาวมาหมาดๆ ย่อมต้องอ่อนแอลงอย่างแน่นอนในตอนนี้ ซึ่งจะทำให้เขาสามารถยึดครองพวกเขาได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

แต่ถ้ารอจนกระทั่งเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้วค่อยเริ่มขนส่งสิ่งของเหล่านี้ ก็คงจะเสียเวลามาก

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า เมื่อพิจารณาจากความสามารถในปัจจุบันของเขา เขาไม่เหมาะที่จะต้องเดินทางไปสู้รบตามที่ต่างๆ การย้ายที่แต่ละครั้งนั้นลำบากเกินไปจริงๆ

ต้องรู้ไว้ว่างานเตรียมการก่อนสงครามของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ท่ามกลางงานเตรียมการก่อนสงครามที่วุ่นวาย เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

แม้ว่าอากาศจะยังไม่อบอุ่นขึ้นเต็มที่ แต่ตามความรู้สึกของโจวซวี่ อุณหภูมิในตอนกลางวันของที่นี่โดยพื้นฐานแล้วสามารถรักษาระดับไว้ที่สูงกว่าสิบองศาได้แล้ว โจวซวี่ไม่ใช่คนที่ขี้หนาวเป็นพิเศษ สำหรับเขาแล้ว อุณหภูมิที่สูงกว่าสิบองศาก็ถือว่าบอกลาความหนาวเย็นได้แล้ว

และในช่วงเวลานี้ การฝึกขั้นต้นของทหารเกณฑ์สิบนายก็สำเร็จลุล่วงโดยพื้นฐานแล้ว

แม้ว่าแต่ละคนจะถูกหลี่เช่อฝึกจนร้องไห้โหยหวน แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ทหารเกณฑ์ทั้งสิบนายกลับอดทนผ่านมาได้ทั้งหมด

แน่นอนว่าสำหรับเหล่าทหารใหม่แล้ว นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น การฝึกฝนหลังจากนี้จะมีแต่จะหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ!

ในระหว่างนั้นเวลาก็ไม่รอใคร ในไม่ช้าก็มาถึงวันที่พวกโจวซวี่จะต้องออกเดินทาง

ในเมื่อเขาวางแผนว่าจะเคลื่อนทัพทันทีที่เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ตัวเขาก็จำเป็นต้องออกเดินทางก่อนที่ฤดูใบไม้ผลิจะมาถึงอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับเหล่าทหารผ่านศึกแล้ว ทหารใหม่สิบนายที่ถูกย้ายขึ้นมาภายหลังไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังมีช่องว่างห่างชั้นกันอยู่ อีกทั้งช่องว่างนี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย

แต่เมื่อคำนึงว่าภารกิจหลักของพวกเขาหลังจากนี้คือการประจำการอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า และไม่จำเป็นต้องออกไปรบภายนอก ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก

อย่างไรก็ตาม เพื่อความไม่ประมาท โจวซวี่ยังคงให้หลี่เช่ออยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้เพื่อคุมสถานการณ์

ส่วนโจวจ้งซานนั้น เขาต้องพาไปด้วยอย่างแน่นอน เพราะในรายงานที่สือเหล่ยส่งกลับมาก่อนหน้านี้ทำให้เขารู้ว่า ในหมู่คนป่าฝ่ายตรงข้ามมีพวกที่ฝีมือการต่อสู้เก่งกาจอยู่ด้วย

การพาโจวจ้งซานไปด้วย ก็เพื่อเตรียมรับมือเรื่องนี้นั่นเอง

“จิงหง หลี่เช่อ หลังจากที่พวกเราไปแล้ว เรื่องทางฝั่งหมู่บ้านทุ่งหญ้าก็ฝากพวกเจ้าด้วย!”

“ท่านผู้นำโปรดวางใจ! พวกเราขอรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง!”

แม้ว่าการที่ตนเองไม่ได้ติดตามออกไปรบด้วยกันจะทำให้ในใจของหลี่เช่อรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ดีว่าทางฝั่งหมู่บ้านทุ่งหญ้านั้น เย่จิงหงซึ่งเป็นผู้ใหญ่บ้านมีงานประจำมากมายที่ต้องจัดการ และภายใต้เงื่อนไขนี้ ทหารใหม่ทั้งสิบนายก็ต้องการคนคอยดูแลด้วย ดังนั้นการจัดแจงเช่นนี้เขาก็เข้าใจได้เป็นอย่างดี

หลังจากสั่งเสียเรื่องราวกับเย่จิงหงและหลี่เช่ออย่างง่ายๆ แล้ว โจวซวี่ก็หันไปมองเชียนซุ่ยที่นั่งนิ่งอยู่ข้างๆ

“เชียนซุ่ย หมู่บ้านก็ฝากเจ้าด้วยนะ!”

เมื่อเชียนซุ่ยได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไประยะหนึ่ง พร้อมกับปริมาณอาหารที่เพิ่มขึ้น ร่างกายของเชียนซุ่ยก็ใหญ่โตขึ้นด้วย อายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบ แต่ความยาวลำตัวกลับสูงถึงหนึ่งเมตรครึ่ง รูปร่างก็กำยำบึกบึน เพียงมองแวบเดียวก็มีท่วงท่าของสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามแล้ว

ครั้งนี้ เขาไม่ได้วางแผนจะพาเชียนซุ่ยไปด้วย

ในความคิดของเขา กำลังรบที่จัดเตรียมไว้ในครั้งนี้ก็เพียงพออย่างสมบูรณ์แล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หมู่บ้านทุ่งหญ้าก็มีความสำคัญต่อเขามาก และจะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ไม่ได้

แม้ว่าจะมีเย่จิงหงและหลี่เช่อคุมสถานการณ์อยู่ แต่เมื่อคำนึงถึงสภาพของทหารใหม่ทั้งสิบนาย โจวซวี่ก็ยังคงไม่วางใจอยู่บ้าง การทิ้งเชียนซุ่ยไว้ ก็ถือเป็นการเพิ่มหลักประกันอีกชั้นหนึ่ง

-------------------------------------------------------

บทที่ 231 : เข้าสู่หมู่บ้าน

เนื่องจากออกเดินทางมาก่อนเวลา ทำให้เรื่องเวลาไม่ได้เร่งรีบนัก

ระหว่างทางเมื่อผ่านหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ เขายังถือโอกาสตรวจดูสถานการณ์ของทั้งสองหมู่บ้านคร่าวๆ

เมื่อเทียบกับช่วงก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว หากจะให้พูดว่ามีการเปลี่ยนแปลงมากแค่ไหน ก็คงได้แต่พูดว่ามันดูทรุดโทรมกว่าช่วงก่อนเข้าฤดูหนาว

เพราะฤดูหนาวนี้ได้สร้างความเสียหายให้กับหมู่บ้านต่างๆ ของพวกเขาไม่น้อย ตอนนี้ในขณะที่หมู่บ้านหลายแห่งยังคงดำเนินงานตามปกติ ก็กำลังยุ่งอยู่กับงานฟื้นฟูบูรณะเช่นกัน

อย่างหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือที่ได้รับความเสียหายค่อนข้างน้อย คาดว่าการบูรณะน่าจะแล้วเสร็จในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ

ส่วนหมู่บ้านทุ่งหญ้าที่เสียหายอย่างหนัก คาดว่าคงต้องยุ่งไปจนถึงต้นฤดูร้อน

เนื่องจากงานฟื้นฟูจำนวนมากจำเป็นต้องอาศัยทีมก่อสร้าง แต่ปัจจุบันกำลังคนของทีมก่อสร้างมีค่อนข้างจำกัด ทำให้ประสิทธิภาพในส่วนนี้ยากที่จะเพิ่มขึ้นได้

ในการเดินทางไปยังหมู่บ้านภูเขาเริงร้างครั้งนี้ นอกจากโจวซวี่และโจวฉงซานสองคนที่ขี่ม้าแล้ว ม้าศึกของทหารคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกทิ้งไว้ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า มอบให้ทหารใหม่ใช้ชั่วคราว

ช่วยไม่ได้ หลังจากเผชิญกับพายุหิมะครั้งนั้น ม้าศึกของหมู่บ้านทุ่งหญ้าสูญเสียไปเกือบครึ่งหนึ่ง ทำให้ไม่สามารถจัดหาม้าให้ทหารทุกคนได้อีกต่อไป

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การต่อสู้ที่หมู่บ้านภูเขาเริงร้างส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นภายในภูเขาใหญ่ ซึ่งที่นี่ไม่มีเส้นทางภูเขาที่ราดไว้อย่างดี

โจวซวี่และโจวฉงซานขี่ม้ามา สุดท้ายก็ทำได้เพียงนำม้าศึกไปไว้ที่สถานีพักม้าตรงตีนเขา แล้วจึงเดินเท้าขึ้นไปบนภูเขา

ในการต่อสู้หลังจากนี้ ม้าศึกแทบจะไม่มีประโยชน์เลย เรื่องนี้พวกเขาเข้าใจดีอยู่แล้ว

เหตุผลที่ยังคงเลือกขี่ม้ามานั้น ส่วนใหญ่ก็เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน หากเกิดสถานการณ์อะไรขึ้นที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า พวกเขาก็จะสามารถกลับไปได้ด้วยความเร็วสูงสุด

ระหว่างทางไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น เหล่าทหารที่นำโดยโจวซวี่เดินทางมาถึงสถานีพักม้าตรงตีนเขาของหมู่บ้านภูเขาเริงร้างได้อย่างราบรื่น

เนื่องจากขบวนขนส่งยุทธปัจจัยออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนแล้ว ตอนนี้พวกเขาจึงมาถึงก่อนหนึ่งก้าว

และสือเหล่ยก็ได้ให้คนขนของที่พอจะขนได้ขึ้นไปหมดแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ยังเหลืออยู่ที่ตีนเขายังไม่ได้ขนย้ายก็คือโครงกระดูกของอสูรเหนือธรรมชาสิสองร่างนั้น

เพื่อความสะดวกในการเรียกขาน โจวซวี่จึงตั้งชื่อให้โครงกระดูกทั้งสองอย่างลวกๆ ว่า ‘กระดูกใหญ่’ และ ‘กระดูกสอง’

ร่างแรกคือแม่ผู้ให้กำเนิดของเชียนซุ่ย ส่วนร่างหลังคือเสือเขี้ยวดาบนั่นเอง

เมื่อพิจารณาถึงขนาดและน้ำหนักของโครงกระดูกทั้งสองร่างนี้ รวมถึงความลาดชันของเส้นทางภูเขาแล้ว พวกสือเหล่ยก็จนปัญญา ทำได้เพียงรอให้ผู้นำของพวกเขามาจัดการด้วยตนเอง

[ควบคุมทหารอสูรโครงกระดูก!]

โจวซวี่ใช้สัจวาจา ในวินาทีต่อมา พร้อมกับเปลวไฟวิญญาณที่ลุกโชนขึ้นในเบ้าตาของโครงกระดูก กระดูกใหญ่และกระดูกสองก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นอย่างไม่รีบร้อน

[เสริมความเร็วทหารอสูรโครงกระดูก!]

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว ขณะที่โจวซวี่พลิกตัวปีนขึ้นไปนั่งอย่างมั่นคงบนหลังของกระดูกใหญ่ เขาก็ใช้มืออีกข้างเสริมความเร็วให้พวกมันอีกครั้ง และควบคุมให้พวกมันพุ่งขึ้นไปบนภูเขาทันที

เมื่อครั้งยังมีชีวิตในฐานะอสูรเหนือธรรมชาติสี่ขา แม้ว่าหลังจากกลายเป็นทหารอสูรโครงกระดูกแล้วความคล่องตัวจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ในการปีนเขาก็ยังคงได้เปรียบกว่ามนุษย์สองขา

หลังจากเห็นผู้นำของพวกเขานั่งบนหลังกระดูกใหญ่และควบคุมอสูรโครงกระดูกทั้งสองตัวเริ่มปีนเขา โจวฉงซานและคนอื่นๆ ก็เริ่มปีนเขาตามสมาชิกจากหมู่บ้านภูเขาเริงร้างที่มารอต้อนรับ

อันที่จริงแล้ว เส้นทางที่พวกเขาเดินอยู่ตอนนี้เป็นเส้นทางที่ชาวบ้านแถบนี้ใช้เป็นประจำ จนกลายเป็นทางเดินที่มองเห็นได้ลางๆ แล้ว ซึ่งย่อมเหนื่อยน้อยกว่าเส้นทางของกระดูกใหญ่และกระดูกสองอย่างแน่นอน

แต่ความจริงก็คือพวกเขาไม่สามารถตามกระดูกใหญ่และกระดูกสองได้ทันเลย

กระดูกใหญ่และกระดูกสองปีนเขาโดยแทบไม่สนใจสภาพภูมิประเทศ อาศัยพละกำลังฝังกรงเล็บเข้าไปในเนื้อเขาเพื่อยึดเกาะ แล้วก็ปีนขึ้นไปสู่ยอดเขาอย่างต่อเนื่องทีละก้าวๆ โดยไม่กลัวว่าจะตกลงมาเลย

ในทางกลับกัน แม้จะมีชาวบ้านนำทาง พวกเขาก็ยังต้องตั้งสติและเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังทีละก้าว ไม่กล้าที่จะประมาทเลยแม้แต่น้อย มิฉะนั้นหากก้าวพลาดเพียงครั้งเดียว ก็คงได้ร่วงลงจากภูเขาไป

ด้วยความเร็วขนาดนี้ ไม่นานนักพวกเขาก็ถูกกระดูกใหญ่และกระดูกสองทิ้งห่างจนลับสายตาไป

ในเวลาเดียวกัน ภายในหมู่บ้านภูเขาเริงร้าง...

ข่าวที่ว่าผู้นำจะมาในวันนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วภายในหมู่บ้านนานแล้ว ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยต่างก็แอบพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กัน

สถานการณ์ที่นี่แตกต่างจากหมู่บ้านจันทราทมิฬ หมู่บ้านทะเลสาบเกลือ และหมู่บ้านทุ่งหญ้าอยู่บ้าง ประชากรของหมู่บ้านภูเขาเริงร้างครึ่งหนึ่งเป็นเชลยศึกที่พวกเขารวบรวมมาจากการโจมตีชนเผ่าฝ่ายตรงข้ามในตอนนั้น

สำหรับคนกลุ่มนี้แล้ว เวลาที่พวกเขาได้อยู่ร่วมกับโจวซวี่นั้นไม่นานนัก เนื่องจากที่นี่อยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านอีกสามแห่งมากเกินไป หลังจากที่โจวซวี่จัดการเรื่องต่างๆ ที่นี่เสร็จเรียบร้อย เขาก็จากไป และหลังจากนั้นก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย

เมื่อเวลาผ่านไป ความประทับใจที่พวกเขามีต่อโจวซวี่ผู้เป็นผู้นำก็เริ่มเลือนลางลงไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งร่างมหึมาสองร่างปรากฏขึ้นจากป่าเขา จากนั้นก็กระโจนเพียงครั้งเดียวลงมายังลานกว้างนอกหมู่บ้านของพวกเขา

“อ๊า——”

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวทำลายความสงบของหมู่บ้าน

“สัตว์ประหลาด! มีสัตว์ประหลาด!!”

แม้ว่ากระดูกใหญ่และกระดูกสองจะถูกนำมาไว้ที่สถานีพักม้าตรงตีนเขาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ชาวบ้านของหมู่บ้านภูเขาเริงร้างส่วนใหญ่ยังคงอาศัยอยู่ในหมู่บ้านที่อยู่อีกฟากหนึ่งของภูเขา หากไม่นับเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรและพนักงานที่เกี่ยวข้องแล้ว สถานีพักม้าแห่งนี้ก็ไม่ใช่ที่ที่ทุกคนจะมา

ในช่วงเวลานั้น ต่อให้ได้ยินจากปากพนักงานที่เกี่ยวข้องว่ามีสัตว์ประหลาดโครงกระดูกขนาดมหึมาสองตัวถูกขนส่งมาที่สถานีพักม้า แต่เมื่อฟังคำอธิบายที่ขาดแคลนคำศัพท์ของพวกเขาแล้ว จะเทียบกับความตกตะลึงที่ได้เห็นด้วยตาตัวเองได้อย่างไรกัน?!

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าสัตว์ประหลาดโครงกระดูกสองตัวนี้ยังเป็นๆ อยู่ด้วย!

ในทันใดนั้น ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่ยังตั้งตัวไม่ทันก็ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ เสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นในทันที

ในขณะเดียวกัน ยามที่เฝ้านอกหมู่บ้านก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายและรีบวิ่งเข้ามา

แต่ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความใหญ่โตของสัตว์ประหลาดโครงกระดูก ความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแทบจะถาโถมเข้าใส่ ทำให้ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากบนตัวของสัตว์ประหลาด

“สือเหล่ยล่ะ? เขาอยู่ที่ไหน?”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็เหยียบบนร่างของกระดูกใหญ่แล้วลุกขึ้นยืน

แสงแดดในฤดูหนาวสาดส่องลงบนร่างของเขา ทำให้เขาดูราวกับเป็นเทพเจ้า

“คนคนนี้ดูเหมือน... จะเป็นท่านผู้นำ?”

และในตอนนั้นเอง ในที่สุดก็มีคนจำเขาได้

ในขณะเดียวกัน สือเหล่ยก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงรีบวิ่งออกมา

สือเหล่ยที่เคยเห็นต้ากู่และเอ้อร์กู่ตั้งแต่ตอนที่พวกมันเพิ่งถูกขนส่งมาครั้งแรก ตอนนี้ก็ยังคงตกใจอยู่ดี

อสูรโครงกระดูกตนนี้ตอนที่เคลื่อนไหวกับตอนที่นอนนิ่ง ๆ นั้นแตกต่างกันจริง ๆ แต่เขาก็ยังควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ เมื่อเห็นว่าตนจำโจวซวี่ได้แล้ว เขาจึงรีบเข้าไปทำความเคารพ

"สือเหล่ยคารวะท่านผู้นำ! ช่วงนี้ในหมู่บ้านมีเรื่องมากมายเกินไป การเดินทางไปกลับนั้นเสียเวลามาก จึงไม่สามารถไปต้อนรับที่เชิงเขาได้ โปรดท่านผู้นำอภัยให้ด้วย!"

"ไม่เป็นไร"

ในขณะที่โจวซวี่พูด พลังแห่งสัจวาจาก็ถูกปลดออก ต้ากู่และเอ้อร์กู่ที่สูญเสียพลังค้ำจุนก็ล้มฟุบลงกับพื้น โจวซวี่จึงฉวยโอกาสกระโดดลงมาจากร่างของต้ากู่

"นำทางไปข้างหน้า ข้าจะเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อดูว่าเจ้าจัดการไปถึงไหนแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สือเหล่ยไหนเลยจะกล้าโอ้เอ้? เขารีบนำทางโจวซวี่เข้าไปในหมู่บ้านทันที