บทที่ 210 : การมาถึงของจัวเกอ | บทที่ 211 : การค้นพบโดยไม่คาดคิด

บทที่ 210 : การมาถึงของจัวเกอ

ค่ายของเผ่ามนุษย์ พวกเขาไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น แต่แบบนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

เมื่อมองแวบเดียว หมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้แตกต่างจากค่ายของมนุษย์ในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง ทำให้สีหน้าของจัวเกอดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ

จัวเกอ เชิญ

โจวซวี่ผายมือ พลางนำทางจัวเกอเข้าไปในค่าย

ในเมื่อตัดสินใจพาพวกเขามาแล้ว และให้พวกจัวเกอตั้งค่ายพักชั่วคราวในค่าย โจวซวี่ก็ไม่รังเกียจที่จะแนะนำโครงสร้างภายในค่ายให้พวกเขาฟังสักหน่อย อย่างไรเสียก็ไม่มีอะไรที่ต้องปิดบัง

ตลอดทาง จัวเกอมองดูสิ่งของที่ไม่เคยเห็นมาก่อนพลางส่งเสียงแสดงความประหลาดใจ

ระหว่างทาง จัวเกอสังเกตเห็นศพของมนุษย์ไฮยีน่าที่กำลังถูกจัดการอยู่โดยไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เมื่อเร็วๆ นี้พวกเจ้าเจอมนุษย์ไฮยีน่าเหรอ?

ก็เมื่อวานนี้

โจวซวี่ไม่ได้ปิดบังและเล่าเรื่องราวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

ก่อนหน้านี้มนุษย์ไฮยีน่าเคยมาโจมตีหมู่บ้านของเรา คราวนี้หิมะตกหนัก พวกมันคงหาอาหารไม่ได้ เลยรวมตัวกันมาที่นี่เพื่อหวังจะแย่งชิงอาหาร

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ จัวเกอก็เข้าใจในทันที

*(การมีค่ายที่แน่นอนก็ไม่ดีแบบนี้แหละ ศัตรูจะมาเมื่อไหร่ก็ได้)*

ในตอนนี้ โจวซวี่ไม่ได้สนใจว่าจัวเกอคิดอะไรอยู่ แต่พูดต่อไปด้วยตัวเองว่า...

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สู้กันได้ไม่นาน พวกมันก็หนีไปเอง เลยจัดการไปได้สองสามตัว

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ชี้ไปที่ศพมนุษย์ไฮยีน่าร่างหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้บนพื้น

นี่อาจจะเป็นราชินีไฮยีน่าตนใหม่ แต่ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ ในสายตาข้า มนุษย์ไฮยีน่าหน้าตาเหมือนกันไปหมด จัวเกอ เจ้าเคยเห็นไหม ลองมาดูให้แน่ใจหน่อยสิ?

...

ให้ตายสิ ก่อนหน้านี้ยังพูดจาปกติอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับทำให้เขาสับสนไปหมด

จัวเกอที่งงงันไปชั่วครู่ รีบหันไปมองศพของมนุษย์ไฮยีน่าร่างนั้นทันที

แม้ว่าหน้าตาจะคล้ายๆ กัน แต่บาดแผลกลับแตกต่างกัน ในบรรดาศพมนุษย์ไฮยีน่าหลายร่าง มีเพียงร่างเดียวเท่านั้นที่ถูกปาดคอด้วยดาบเดียว!

ก่อนหน้านี้จัวเกอเพียงแค่เหลือบมองผ่านๆ และไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ตอนนี้เมื่อเพ่งมองดู เขาก็พบว่าศพที่โจวซวี่ชี้อยู่นั้น มีขนาดใหญ่กว่าศพอื่นๆ เล็กน้อย

*(ถ้าหากนี่คือราชินีไฮยีน่าจริงๆ เช่นนั้นแล้วโจวซวี่ก็ฆ่าราชินีไฮยีน่าไปแล้วถึงสองรุ่นเลยไม่ใช่หรือ?)*

สิ่งที่เขาทำไม่ได้เลยสักครั้งตั้งแต่เกิดมา โจวซวี่กลับทำสำเร็จถึงสองครั้งติดต่อกันในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้งั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของเขาก็ซับซ้อนขึ้นมาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่ศพนั้น จัวเกอก็ยังคงพูดไปตามตรงว่า...

ข้าไม่เคยเห็นราชินีไฮยีน่าตนใหม่ ไม่รู้ว่าใช่ตัวนี้หรือเปล่า

จากศพสองสามร่างที่อยู่ตรงหน้า โจวซวี่ชี้ไปที่ร่างที่ใหญ่ที่สุดจริงๆ แต่นี่ก็ไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานที่แน่ชัดได้

เพราะมนุษย์ไฮยีน่าเองก็มีความแตกต่างกันในแต่ละตัว

บางตัวก็กำยำกว่า บางตัวก็ค่อนข้างผอมกว่า หากจะพูดให้ชัดเจน แม้แต่ขนาดตัวก็ไม่มีมนุษย์ไฮยีน่าสองตัวที่เหมือนกันทุกประการ

ยิ่งไปกว่านั้น แค่ราชินีไฮยีน่าที่โจวซวี่ชี้อยู่ตรงหน้านี้ เมื่อเทียบกับราชินีไฮยีน่าตนก่อนหน้า ขนาดตัวก็เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่านี่ก็ไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานได้เช่นกัน

หลังจากที่เผ่ามนุษย์ไฮยีน่าได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพวกเขา พลังก็ลดลงอย่างมาก ในเผ่าอาจจะไม่มีมนุษย์ไฮยีน่าที่กำยำเหมือนราชินีตนก่อนอีกแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การเลือกคนที่สูงที่สุดในหมู่คนเตี้ยมาเป็นราชินีไฮยีน่าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ปัญหานี้ทำให้จัวเกอรู้สึกกลัดกลุ้มใจอย่างมาก

เมื่อเทียบกับจัวเกอที่กลัดกลุ้มใจขึ้นมาทันที โจวซวี่กลับแสดงท่าทีสบายๆ ไม่ใส่ใจ

ช่างเถอะ ไม่ต้องไปคิดมากกับปัญหานี้ ไม่ว่าราชินีไฮยีน่าจะตายหรือไม่ ตอนนี้ประชากรในเผ่าของพวกมันก็เหลือน้อยเต็มทีแล้ว

ตอนที่โจมตีหมู่บ้านของเรา พวกมันถึงกับต้องเอาตัวเล็กๆ ออกมาเสริมทัพให้ครบจำนวน ระลอกนี้ตายไปอีกกลุ่มหนึ่ง คงจะไม่กล้าทำอะไรผลีผลามในเร็วๆ นี้แล้ว

เมื่อเทียบกับมนุษย์ไฮยีน่า การจัดการกับเสือเขี้ยวดาบสำคัญกว่า

เพียงไม่กี่คำ โจวซวี่ก็ดึงหัวข้อการสนทนากลับมาที่เสือเขี้ยวดาบได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับเขาในตอนนี้ เสือเขี้ยวดาบเป็นตัวตนที่น่ารำคาญกว่าจริงๆ

ความเร็วที่รวดเร็วและพละกำลังที่มหาศาลของมันล้วนอยู่เหนือกว่ามนุษย์ไฮยีน่า

หากพวกเขาต้องต่อสู้กับเสือเขี้ยวดาบ ถึงตอนนั้นมันอาศัยความได้เปรียบนี้ฝ่าวงล้อมหลบหนีไป พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดมันไว้ได้เลย

ในทางกลับกัน เผ่ามนุษย์ไฮยีน่าก็อ่อนแอลงมากแล้ว ในสถานการณ์ที่พวกเขาป้องกันที่มั่นในหมู่บ้านอยู่ มนุษย์ไฮยีน่าก็ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อหมู่บ้านทุ่งหญ้าของพวกเขาได้อีกต่อไป

ตอนที่กำลังจะเดินออกจากบริเวณนี้ จัวเกอก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองศพมนุษย์ไฮยีน่าที่กำลังถูกจัดการอยู่ซ้ำอีกสองสามครั้ง

เห็นได้ชัดว่าในใจของเขายังคงสงสัยเกี่ยวกับศพเหล่านี้อยู่บ้าง พร้อมกันนั้นในหัวก็คิดอะไรมากมาย...

*(พวกโจวซวี่จัดการศพมนุษย์ไฮยีน่าไปทำอะไร? คงไม่ได้จะเอาไปทำเป็นอาหารหรอกนะ?)*

ในที่สุด จัวเกอก็อดไม่ได้ที่จะเตือนขึ้นมาว่า...

โจวซวี่ แม้ว่าตอนนี้อาหารจะขาดแคลน แต่เนื้อของมนุษย์ไฮยีน่ากินไม่ได้นะ

พอพูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของจัวเกอก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววกังวลอย่างยิ่ง

อย่าลืมว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ โจวซวี่จะต้องเป็นคนแก้ปัญหาอาหารให้กับพวกเขา วิธีแก้ปัญหานี้คงไม่ใช่การกินเจ้านี่หรอกนะ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะปฏิเสธจนถึงที่สุดอย่างแน่นอน

“ผู้เฒ่าในเผ่าของเราสอนสั่งพวกเรามาตั้งแต่เด็กว่าเนื้อของคนไฮยีน่าห้ามกินเด็ดขาด หากกินเข้าไปแล้ว จะเกิดอาการปวดท้องอย่างรุนแรง และสุดท้ายก็จะตายอย่างทรมาน มันคือเนื้อต้องสาป!”

คำพูดของจัวเกอในครั้งนี้ โจวซวี่เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เกรงว่าคงเป็นเพราะในเนื้อและเลือดนั้นมีแบคทีเรียและพยาธิจำนวนมาก

“จัวเกอ ท่านพูดอะไรน่ะ? ข้าไม่ได้คิดจะกินเนื้อคนไฮยีน่าเสียหน่อย”

“แล้วพวกท่านกำลัง...?”

คำตอบของโจวซวี่ทำให้จัวเกอรู้สึกประหลาดใจยิ่งขึ้น

“เก็บรวบรวมทรัพยากรบางอย่าง”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ชะงักไป

“แม้เนื้อของคนไฮยีน่าจะกินไม่ได้ แต่หนังของมันกลับหนามาก ลอกออกมาแล้วนำไปจัดการสักหน่อยก็ยังพอใช้ประโยชน์ได้บ้าง แล้วก็ยังมีกระดูกอีก...ก็ใช้ได้เช่นกัน”

ในตอนนี้ โจวซวี่เพียงแค่พูดขึ้นมาลอยๆ สองสามประโยคเพื่อให้จัวเกอพอจะเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงจัดการกับซากศพของคนไฮยีน่าเท่านั้น ไม่ได้มีความตั้งใจจะอธิบายลงรายละเอียด

การร่วมมือก็ส่วนการร่วมมือ แม้ว่าจนถึงตอนนี้ความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายจะเรียกได้ว่าราบรื่นดี แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังเป็นสองขั้วอำนาจ วิธีการที่จำเป็นบางอย่าง สิ่งที่ควรปกปิด ก็ยังคงต้องปกปิดไว้จะดีกว่า

และสำหรับคำอธิบายของโจวซวี่ แม้ว่าในใจของจัวเกอจะรู้สึกว่าหนังสัตว์ที่เต็มไปด้วยบาดแผลพวกนั้น ต่อให้ลอกออกมาก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

แต่ในเมื่อโจวซวี่พูดเช่นนั้นแล้ว เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

หลังจากเดินดูรอบๆ อย่างคร่าวๆ แล้ว โจวซวี่และจัวเกอก็หาที่พักผ่อน แล้วเริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องการล่าเสือเขี้ยวดาบ

ในตอนกลางวันจะเน้นการออกค้นหาเป็นหลัก เพียงแต่ไม่รู้ว่าเสือเขี้ยวดาบตัวนั้นไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

ส่วนในตอนกลางคืน ก็จะถอยกลับไปที่หมู่บ้าน เน้นการตั้งรับรอให้มันบุกเข้ามาเอง

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าหลังจากที่เสือเขี้ยวดาบได้ย่ามใจแล้ว มันจะหมายตาพวกเขาเอาไว้

-------------------------------------------------------

บทที่ 211 : การค้นพบโดยไม่คาดคิด

นิสัยของจัวเกอนั้นตรงไปตรงมาและเด็ดขาดเสมอมา เรื่องราวได้พูดคุยกันอย่างชัดเจนแล้ว ตอนนี้ก็เพิ่งจะเลยเที่ยงวันไป ยังอีกนานกว่าจะมืด

ด้วยนิสัยของจัวเกอ แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดที่จะอยู่ในหมู่บ้านเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย

เขารีบเสนอทันทีว่าจะนำทีมออกไปตามหาร่องรอยของเสือเขี้ยวดาบ

พอโจวซวี่ได้ยิน ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

“ได้ ข้าจะเรียกหน่วยย่อยหน่วยหนึ่งไปกับพวกเจ้า”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ส่งสัญญาณให้จางเสี่ยวซานที่ติดตามมาให้ไปเรียกเย่จิงหงมา

เย่จิงหงมาถึงอย่างรวดเร็ว หลังจากโจวซวี่เห็นเขา ก็สั่งการโดยตรง

“จิงหง เจ้าจงนำหน่วยย่อยสิบนายไปกับพวกจัวเกอเพื่อตามหาร่องรอยของเสือเขี้ยวดาบ กลับมาก่อนฟ้ามืด”

“ขอรับ!”

สิ้นเสียงคำสั่ง หน่วยย่อยสิบนายก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เตรียมพร้อมออกเดินทาง

ระหว่างนั้น สายตาของจัวเกอก็กวาดมองไปที่หน่วยย่อยสิบนายที่นำโดยเย่จิงหง จากนั้นก็มองไปยังโจวซวี่อย่างแปลกใจ

“โจวฉงซานไม่ไปด้วยหรือ?”

ในมุมมองของจัวเกอ โจวฉงซานเป็นผู้มีฝีมือ หากมีเขาอยู่ด้วย พวกเขาก็จะมีความมั่นใจมากขึ้น

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ โจวซวี่ก็ไม่สามารถพูดความจริงทั้งหมดได้...

“ฉงซานเขามีธุระอื่น ตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จัวเกอก็พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก

กองทหารม้าออกเดินทางอย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถรวมตัวกันได้ตลอดเวลา เย่จิงหงและจัวเกอจึงไม่เลือกที่จะแยกกัน แต่เลือกที่จะกระจายขบวนทัพออกไปอย่างเหมาะสมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการค้นหา

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหิมะเช่นนี้ ตามทฤษฎีแล้ว การมีอยู่ของเสือเขี้ยวดาบควรจะโดดเด่นมาก

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ พวกเขากลับไม่พบร่องรอยของเสือเขี้ยวดาบเลย

“หัวหน้าจัวเกอ ท่านพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?”

หากเทียบกับฝั่งของตนเองแล้ว เรื่องความคุ้นเคยกับทุ่งหญ้าผืนนี้ เย่จิงหงย่อมคุ้นเคยที่สุด

แต่หากเทียบกับเผ่าเซนทอร์ที่อาศัยอยู่ที่นี่มาตลอดทั้งปี นั่นก็เปรียบได้กับมือใหม่พบปรมาจารย์

จัวเกอไม่พูดพร่ำทำเพลง ตอบกลับโดยตรง...

“ไปกันเถอะ ข้าจะนำทางเอง ไปดูสักสองสามที่”

สถานที่ที่สัตว์ร้ายขนาดใหญ่สามารถซ่อนตัวและพักผ่อนได้นั้น ย่อมต้องมีที่กำบังอยู่รอบๆ ด้วยความคุ้นเคยกับพื้นที่ทุ่งหญ้าแห่งนี้ จัวเกอได้วางแผนเส้นทางการค้นหาไว้ในหัวแล้ว

การมีสัตว์ขี่ทำให้ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสามารถค้นหาพื้นที่ที่กว้างขึ้นได้ในเวลาที่จำกัด

จัวเกอนำทางอยู่ข้างหน้า พอไปถึงที่แรกก็พบเบาะแส

“ดูรอยเท้านั่นสิ เหมือนจะเป็นของหมาป่า”

เพียงชำเลืองมองรอยเท้าบนพื้นหิมะ ในสภาพแวดล้อมที่ปกคลุมไปด้วยหิมะเช่นนี้ รอยเท้าที่ทิ้งไว้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในพริบตา

สำหรับการปรากฏตัวของรอยเท้านี้ จัวเกอไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก เพราะสัตว์ในทุ่งหญ้าก็ไม่ได้โง่ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พวกมันย่อมจะเข้าใกล้สถานที่ที่สามารถกำบังลมและหิมะให้พวกมันได้โดยธรรมชาติ

“ไปดูกันไหม?”

หากเป็นเมื่อก่อน จัวเกอคงจะเข้าไปโดยตรง แต่ครั้งนี้พวกเขามาพร้อมกับเย่จิงหงและคนของเขา ก่อนจะทำอะไรจึงต้องถามความเห็นของอีกฝ่ายก่อน

“ไปดูกัน”

เย่จิงหงตอบตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิดมาก

เขารู้ขนาดของฝูงหมาป่าก่อนหน้านี้ดี จ่าฝูงถูกโจวฉงซานยิงตายไปแล้ว ฝูงหมาป่าก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยพื้นฐานแล้วไม่น่ากลัวอีกต่อไป หากไม่เจอเข้าโดยบังเอิญ พวกเขาก็คงไม่เสียเวลาไปหาเรื่องกับฝูงหมาป่าโดยเฉพาะ แต่ในเมื่อเจอแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องอ้อมไป ทั้งยังสามารถหาอาหารเพิ่มได้อีกด้วย

ทั้งหมดรีบเข้าไปใกล้ ประสาทสัมผัสของหมาป่านั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง การเคลื่อนที่ของทหารม้าบนพื้นหิมะย่อมต้องเกิดเสียง ไม่นานนัก หมาป่าดุร้ายสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้นในที่ไม่ไกล

การปรากฏตัวของจัวเกอและเย่จิงหงทำให้หมาป่าดุร้ายทั้งสองตัวตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด หมาป่าทั้งสองตัวรักษาระยะห่าง แยกเขี้ยวใส่พวกเขาไม่หยุด พร้อมกับส่งเสียงคำรามขู่ในลำคอ

แต่มีหรือที่จัวเกอและเย่จิงหงจะตกใจกับสถานการณ์แค่นี้? หากเป็นฝูงหมาป่าฝูงก่อน พวกเขาอาจจะกดดันอยู่บ้าง แต่ตอนนี้มีแค่หมาป่าสองตัว พวกเขาไม่เห็นมันอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เย่จิงหงส่งสายตาเป็นเชิงถามไปยังจัวเกอโดยไม่รู้ตัว

เพื่อเป็นการตอบสนอง หูของจัวเกอกระดิกสองครั้ง เผ่าเซนทอร์ของพวกเขามีสายตาและการได้ยินที่ดีกว่ามนุษย์มาแต่กำเนิด

จัวเกอตั้งสมาธิ ใช้การได้ยินเพื่อจับความเคลื่อนไหวรอบๆ ชั่วขณะนี้ยังไม่พบร่องรอยของหมาป่าตัวอื่น

“ฝูงหมาป่าน่าจะออกไปล่าเหยื่อแล้ว หมาป่าสองตัวนี้ถูกทิ้งไว้เฝ้ารัง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของจัวเกอก็เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

ตามปกติแล้ว ฝูงหมาป่าจะไม่ทิ้งพวกเดียวกันไว้เฝ้ารัง ส่วนใหญ่จะออกไปทั้งรัง เว้นเสียแต่ว่า...

ความคิดแวบเข้ามาในหัว จัวเกอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โก่งคันธนูขึ้นสายและยิงเข้าใส่หมาป่าทั้งสองตัวทันที

หมาป่าทั้งสองตัวทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ส่งเสียงหอนไม่หยุดราวกับกำลังเรียกพวกพ้อง

น่าเสียดายที่พื้นหิมะแห่งนี้กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ในระยะสายตา นอกจากหมาป่าสองตัวนี้แล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของหมาป่าตัวอื่นเลย ดูเหมือนว่าฝูงหมาป่าคงจะไปไกลแล้ว

นอกจากนี้ ฝูงหมาป่ามักออกไปล่าเหยื่อเป็นเวลาหลายวันและไม่จำเป็นต้องกลับมาในวันเดียวกัน สิ่งนี้ทำให้จัวเกอไม่ต้องกังวลอะไรอีก

ด้วยความสามารถของพวกเขา การจัดการกับหมาป่าสองตัวไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ?

โดยไม่เปลืองแรง หลังจากสังหารหมาป่าดุร้ายสองตัวได้อย่างรวดเร็วแล้ว กลุ่มคนภายใต้การนำของจัวเกอก็เดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่ง จนมาถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขาในครั้งนี้

"ที่นี่เป็นถ้ำหินขนาดเล็ก ตอนนี้ถูกหิมะปกคลุมจนมองไม่เห็น สัตว์จำนวนมากในทุ่งหญ้ามักจะมาหลบซ่อนตัวที่นี่"

ขณะที่พูด กองหิมะโดยรอบก็สั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย ท่ามกลางกองหิมะ ลูกหมาป่าขนาดเท่าฝ่ามือหลายตัวก็ส่งเสียงร้องคราง พลางคลานออกมาจากถ้ำหินด้านล่างอย่างสั่นเทา

น่าจะเป็นเสียงหอนเรียกพวกของหมาป่าสองตัวก่อนหน้านี้ที่ทำให้เจ้าตัวเล็กกลุ่มนี้ออกมา

ดูท่าทางแล้ว ลูกหมาป่าฝูงนี้เพิ่งเกิดได้ไม่เกินสองสามเดือน ในตอนนี้ พวกมันคงยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กฝูงนี้ที่คลานออกมา แววตาของจัวเกอก็ฉายแววเข้าใจขึ้นมาทันที

การที่หมาป่าเฝ้ารังอยู่นั้นมีเพียงเหตุผลเดียว นั่นก็คือในรังมีลูกหมาป่า

สำหรับลูกหมาป่าเหล่านี้ จัวเกอไม่ได้รู้สึกสงสารแม้แต่น้อย ในสายตาของเขา พวกมันเป็นเพียงอาหาร

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะลงมือ เย่จิงหงที่อยู่ข้างๆ ก็รีบร้องห้ามเขาไว้

"ท่านหัวหน้าจัวเกอ โปรดรอก่อน!"

"มีอะไรหรือ?"

จัวเกอที่หยุดการเคลื่อนไหวลงหันไปมองเย่จิงหงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

เย่จิงหงเองก็ไม่รอช้า กล่าวออกมาตรงๆ ว่า...

"ลูกหมาป่าพวกนี้มอบให้ข้าจัดการได้หรือไม่?"

คำขอของเย่จิงหงทำให้จัวเกอชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ครุ่นคิดอะไรมากนัก

"ได้สิ"

สำหรับจัวเกอแล้ว ลูกหมาป่าตัวเล็กๆ เหล่านี้ยังไม่พอให้เขาอิ่มท้องด้วยซ้ำ และในเมื่อหมู่บ้านทุ่งหญ้ายินดีมอบอาหารให้พวกเขาแล้ว การจะฆ่าหรือไม่ฆ่าลูกหมาป่าไม่กี่ตัวนี้จึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลยสำหรับเขา

อีกอย่าง เนื้อหมาป่าก็ไม่ได้อร่อย...