บทที่ 208 : โจวฉงซานผู้บาดเจ็บ | บทที่ 209 : ไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ตื่นเช้า

บทที่ 208 : โจวฉงซานผู้บาดเจ็บ

หลังจากพูดคุยธุระกับเย่จิงหงเสร็จแล้ว โจวซวี่ก็เดินออกจากบ้าน ตอนนี้ท้องฟ้ามืดลงแล้ว ในค่ายหมู่บ้านจุดคบเพลิงขึ้นทีละอันเพื่อใช้เป็นแสงสว่างภายใน

สิ่งที่แตกต่างไปจากปกติก็คือ เนื่องจากเมื่อตอนกลางวันเกิดการต่อสู้ขึ้น ทำให้ตอนนี้ภายในหมู่บ้านยังมีผู้คนจำนวนมากกำลังวุ่นอยู่

ในตอนนั้นเอง หลี่เช่อก็เดินเข้ามา พร้อมกับรายงานเรื่องจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายในครั้งนี้อย่างคร่าวๆ

ครั้งนี้พวกเขาได้เปรียบจากการเป็นเจ้าบ้านและตั้งรับ แนวหน้าทั้งหมดล้วนเป็นทหารโครงกระดูกของเขา ส่วนชาวบ้านและทหารอยู่ด้านหลัง คนเดียวที่ได้ปะทะกับพวกมนุษย์ไฮยีน่าโดยตรงก็มีเพียงตอนที่ไล่ล่าเท่านั้น

แต่ไม่มีใครเสียชีวิต มีเพียงทหารสามนายที่ได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งยังบาดเจ็บไม่หนัก ทำให้โจวซวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“อ้อ จริงสิ แล้วฉงซานเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่เช่อรู้ว่าท่านหัวหน้ากำลังถามถึงอาการบาดเจ็บของโจวฉงซาน

“ข้อมือบวมขนาดนี้เลยครับ”

หลี่เช่อพูดพลางทำท่าประกอบ

ท่าทางที่เรียบง่ายและชัดเจนนั้นทำให้เปลือกตาของโจวซวี่กระตุก

[ให้ตายสิ นี่มันบวมเป่งเหมือนซาลาเปาลูกหนึ่งเลยนี่หว่า]

ตอนที่โจวฉงซานใช้ทวนวงเดือนแทงทะลุร่างของมนุษย์ไฮยีน่า เพราะมือเดียวรับน้ำหนักไม่ไหว ข้อมือของเขาจึงเคล็ดอยู่แล้ว

หลังจากนั้น มนุษย์ไฮยีน่าก็ ‘คืนชีพ’ ขึ้นมากะทันหันเพื่อโจมตีโจวซวี่ โจวฉงซานรีบคว้าคันธนูเขาสัตว์มาแล้วฝืนง้างสาย

ธนูก่อนหน้านี้ยังพอว่า แต่คันธนูเขาสัตว์อันใหม่ที่จวงเมิ่งเตี๋ยสร้างขึ้นมานั้นเป็นธนูทรงพลังของจริง ซึ่งต้องการกำลังข้อมือที่สูงกว่ามาก

ข้อมือข้างที่ถนัดของโจวฉงซานเคล็ดอยู่แล้ว การฝืนง้างสายธนูจึงทำให้อาการบาดเจ็บยิ่งเลวร้ายลง ผลคือธนูยังไม่ทันได้ยิงออกไป มนุษย์ไฮยีน่าตนนั้นก็ถูกท่านหัวหน้าปาดคอด้วยมีดเล่มเดียวไปแล้ว

เท่ากับว่าอาการบาดเจ็บนี้แทบจะสูญเปล่า

พูดถึงก็มาเลย

เมื่อเห็นโจวฉงซานที่ประคบยาเสร็จแล้วเดินเข้ามา โจวซวี่ก็เหลือบมองข้อมือที่บาดเจ็บของเขา

“เรื่องข้อมือของเจ้า หลี่เช่อบอกข้าแล้ว ช่วงเวลาต่อจากนี้เจ้าก็พักผ่อนให้ดีๆ รอให้ข้อมือหายดีแล้วค่อยกลับมาฝึกซ้อม”

พอโจวฉงซานได้ยินเช่นนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

“ท่านหัวหน้า ข้าไม่เป็นไร! แค่แผลเล็กน้อย นอนพักคืนเดียวก็หายแล้วขอรับ!”

คำพูดนี้ทำเอาโจวซวี่ถึงกับพูดไม่ออกในใจ

“เป็นแผลเล็กน้อยจริงหรือไม่ ในใจเจ้าต้องรู้ดีกว่าข้าอยู่แล้ว สภาพของเจ้าตอนนี้ หากอาการหนักขึ้นไปอีก มือข้างนี้ของเจ้าจะยังคงใช้งานได้คล่องแคล่วเหมือนเดิมหรือไม่ ก็เป็นเรื่องที่พูดยากแล้วนะ!”

โจวซวี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง

อาการเคล็ดขัดยอกเดิมทีไม่นับว่าเป็นอาการบาดเจ็บที่รุนแรงอะไร แต่ปัญหาคือตอนนี้โจวฉงซานบาดเจ็บซ้ำซ้อน อีกทั้งยุคดึกดำบรรพ์นี้ยังขาดแคลนยาและเวชภัณฑ์ที่เหมาะสม หากอาการบาดเจ็บยังคงหนักขึ้นเรื่อยๆ ก็คงจะพูดได้ยากแล้ว

โจวซวี่ไม่อยากสูญเสียขุนพลฝีมือดีไปเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ตัดสินใจได้ในใจ

“ถึงแม้เจ้าจะบาดเจ็บที่มือข้างถนัด แต่การขี่ม้าไม่น่าจะมีปัญหา พรุ่งนี้เช้า ข้าจะให้คนส่งเจ้ากลับไปพักฟื้นที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ ให้จ้าวเกิงช่วยดูอาการให้ รักษาให้หายสนิทเสีย แล้วให้เย่เหยียนพยักหน้าอนุญาต เจ้าถึงจะกลับมาได้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวฉงซานยังคิดจะโต้แย้งอีกสองสามคำ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับสายตาของโจวซวี่พอดี

ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปาก สายตาที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธคู่นั้นบอกเขาอย่างชัดเจนแล้วว่า เรื่องนี้ไม่มีที่ว่างให้ต่อรอง

“ขอรับ”

“เอาล่ะ อย่าทำหน้าห่อเหี่ยวไปเลย ตั้งใจรักษาตัวให้ดี แผลแค่นี้ใช้เวลาไม่นานก็หายดีแล้ว การฝึกของเจ้าไม่ช้าไปเพราะเวลาแค่นี้หรอก”

เมื่อเห็นโจวฉงซานก้มหน้าคอตก โจวซวี่ก็ลดน้ำเสียงลงพลางปลอบโยนเล็กน้อย

“เจ้ามาครั้งนี้ มีเรื่องอะไรจะรายงานหรือ?”

“มีขอรับ!”

หลังจากพูดคำนี้ออกมา โจวฉงซานก็ลังเลขึ้นมาอีกโดยไม่รู้ตัว

โจวซวี่เห็นดังนั้นก็พอจะเดาได้ในใจ

“เกี่ยวกับทวนวงเดือนสินะ?”

ในตอนนี้ โจวซวี่ก็พูดต่อไปด้วยตัวเอง

“ตอนนั้นเจ้าอยู่บนหลังม้า อาศัยแรงพุ่งของม้าศึกใช้ทวนวงเดือนแทงทะลุร่างของมนุษย์ไฮยีน่า แต่หลังจากนั้น พอจะดึงทวนวงเดือนออกจากร่างของมัน ก็ติดใบมีดรูปพระจันทร์เสี้ยว ทำให้ดึงออกมาไม่ได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของโจวซวี่ก็กลับไปจับจ้องที่ข้อมือซึ่งเคล็ดอยู่ของโจวฉงซานอีกครั้ง

“ข้อมือของเจ้า ก็บาดเจ็บตอนนั้นใช่หรือไม่?”

“ขอรับ”

โจวฉงซานตอบรับเสียงเบา

ในความคิดของเขา ทวนวงเดือนเป็นอาวุธที่ท่านหัวหน้าของพวกเขาคิดค้นขึ้นมา หากเขาลุกขึ้นมาหาข้อบกพร่อง ก็คงจะดูไม่เคารพไปหน่อย

แต่หากให้เขาเก็บเรื่องนี้ไว้โดยไม่พูด เขาก็อึดอัด…

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้นของโจวฉงซาน โจวซวี่มีหรือจะไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

เขาหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วจึงพูดขึ้นอีกครั้ง…

“ทวนวงเดือนนั่น ตอนที่ออกแบบครั้งแรกสุด มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้สำหรับทหารราบ ตอนนั้นเรายังไม่มีม้าศึก ตามการออกแบบในตอนนั้น ทหารราบไม่มีทางมีพละกำลังมหาศาลพอที่จะแทงทะลุร่างของศัตรูได้โดยตรง”

“ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงปัญหาที่ว่าทวนวงเดือนจะดึงไม่ออกหลังจากแทงทะลุร่างของศัตรู เพราะในการรบของทหารราบ ปัญหานี้แทบจะไม่เกิดขึ้นเลย”

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ทวนจันทร์เสี้ยวจึงช่วยเพิ่มความหลากหลายในยุทธวิธีการรบของทหารราบได้อย่างมาก ส่งผลให้พลังรบของพวกเขาสูงขึ้น นับว่าเป็นอาวุธที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการรบภาคพื้นดิน

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“แต่ทว่าหากมีสัตว์ขี่เข้ามาเกี่ยวข้อง เปลี่ยนเป็นการรบบนหลังม้า รูปแบบการต่อสู้หลายอย่างก็จะเปลี่ยนไป อย่างเช่นการพุ่งเข้าแทงที่เจ้าใช้ในตอนนั้น”

“และผลลัพธ์ของการใช้ทวนจันทร์เสี้ยวพุ่งเข้าจู่โจม เจ้าก็ได้สัมผัสด้วยตัวเองมาแล้ว ทวนจันทร์เสี้ยวไม่ใช่อาวุธที่สร้างขึ้นมาเพื่อการบุกทะลวงของทหารม้า”

คำพูดของโจวซวี่ทำให้โจวฉงซานพลันเข้าใจในทันที

ที่แท้แล้วโดยพื้นฐานปัญหามันไม่ได้อยู่ที่ตัวอาวุธ แต่อยู่ที่วิธีการใช้อาวุธของเขาต่างหากที่มีปัญหา

“ฉงซาน ยังจำคำที่ข้าเคยพูดกับเจ้าได้หรือไม่? เจ้ามีพรสวรรค์ เจ้าเชี่ยวชาญการใช้อาวุธหลากหลายชนิด อย่าปล่อยให้พรสวรรค์นี้เสียเปล่า”

โจวซวี่ผู้ซึ่งรู้ดีเกี่ยวกับพรสวรรค์ ‘เจ้าแห่งอาวุธ’ ของโจวฉงซาน เคยพูดเรื่องนี้กับเขามานานแล้ว

แต่พูดก็ส่วนพูด นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถปรับเปลี่ยนได้ในทันที

แม้ว่าหลังจากที่โจวซวี่ขึ้นเป็นผู้นำ เขาจะเพิ่มตัวเลือกอาวุธให้พวกเขามีอย่างหลากหลายในเวลาอันรวดเร็ว แต่วันเวลาในอดีตที่ไม่มีทางเลือก ก็ทำให้โจวฉงซานติด ‘นิสัยเสีย’ บางอย่างมาไม่มากก็น้อย

ยกตัวอย่างเช่นหลังจากที่เขาหยิบทวนจันทร์เสี้ยวขึ้นมา เขาก็ไม่เคยคิดที่จะเปลี่ยนไปใช้อย่างอื่นเลย

เขาใช้อาวุธทุกชนิดได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ยกเว้นการสลับไปใช้ธนูในสถานการณ์การต่อสู้ระยะไกลแล้ว อาวุธระยะประชิดเขาแทบจะไม่สับเปลี่ยนเลย

หรือจะบอกว่าเขาเอนเอียงไปทางการใช้แค่อาวุธในมือเพื่อแก้ปัญหาโดยตรง มากกว่าที่จะเปลี่ยนไปใช้อาวุธอื่นที่เหมาะสมกว่า

คำพูดชุดนี้ของโจวซวี่ ทำให้โจวฉงซานตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

“หลังจากนี้ข้าจะให้แผนกตีเหล็กสร้างหอกยาวที่เหมาะกับการบุกทะลวงของทหารม้าขึ้นมา ส่วนปัญหาที่ข้าพูดกับเจ้าไป เจ้าก็ลองนำไปขบคิดดูให้ดีเถอะ มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่? ฉงซาน?”

เมื่อเห็นโจวฉงซานที่ดูเหม่อลอยไปอย่างเห็นได้ชัด โจวซวี่จึงอดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง

หลังจากได้สติกลับมาอย่างกะทันหัน โจวฉงซานก็รีบกล่าวว่า...

“มีขอรับ มี! ก่อนหน้านี้ตอนออกไปทำภารกิจ พวกเราได้ล่าหมาป่าหิวโซไปจำนวนหนึ่ง ข้ายิงจ่าฝูงหมาป่าตายและได้นำซากของมันกลับมาด้วย ขอให้ท่านผู้นำเป็นผู้ตัดสินใจขอรับ”

“ดี ข้ารู้แล้ว”

-------------------------------------------------------

บทที่ 209 : ไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ตื่นเช้า

‘โลหิตหัวใจ’ หยดนั้นที่เคยค้นพบในหัวใจของแม่เชียนซุ่ยก่อนหน้านี้ ทำให้โจวซวี่เกิดความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับสัตว์ในโลกใบนี้ขึ้นมา

เขาเริ่มสังเกตดูว่าในหัวใจของสัตว์ชนิดอื่น ๆ จะมี ‘โลหิตหัวใจ’ ที่คล้ายกันอยู่หรือไม่

จนถึงตอนนี้ เขาได้ตรวจสอบหัวใจของสัตว์ต่าง ๆ นานาชนิดมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นวัว ม้า ละมั่ง กระต่าย และอื่น ๆ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

สถานการณ์นี้ทำให้โจวซวี่เกิดความคิดใหม่ขึ้นมา

“หรือว่าแนวคิดของข้าจะผิดไป? ไม่ใช่ว่าสัตว์ทุกตัวจะมี ‘โลหิตหัวใจ’ นั่น แต่มีเพียงสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสสร้างมันขึ้นมาได้?”

โจวซวี่คิดว่าข้อสันนิษฐานของตนพอจะมีมูลอยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงสั่งกำชับให้ลูกน้องคอยสังเกตร่องรอยของสัตว์ร้ายให้มากขึ้นเมื่อออกไปข้างนอก

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่เย่จิงหงมอบซากหมาป่าหิวโหยตัวอื่น ๆ ทั้งหมดให้กับพวกจั๋วกัว แต่กลับนำเพียงซากของจ่าฝูงหมาป่ากลับมาด้วย

เมื่อออกจากที่พัก ในหมู่บ้านก็มีเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบเรื่องการชำแหละหนังและเนื้อโดยเฉพาะ

เพียงแต่ว่าในตอนกลางวัน เนื่องจากเรื่องการต่อสู้ งานจัดการหลังสงครามจึงยุ่งวุ่นวายมาก ทุกคนในหมู่บ้านถูกเกณฑ์ไปช่วยงานกันหมด ทำให้ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นซากของคนไฮยีน่าที่เก็บกลับมา หรือซากของจ่าฝูงหมาป่า ก็ยังไม่มีเวลาได้จัดการ

ตอนนี้เพิ่งจะกินอาหารเย็นเสร็จ พวกเขายังไม่ง่วงและกำลังคิดว่าจะจัดการซากไหนก่อนดี แต่แล้วโจวซวี่ก็มาถึง

“จัดการซากของจ่าฝูงหมาป่าก่อน”

“ขอรับ!”

เมื่อรับคำ ชายฝีมือดีสองคนก็เริ่มลงมือทำงานอย่างคล่องแคล่ว

ระหว่างนั้น โจวซวี่ก็มองหาร่องรอยของเชียนซุ่ยไปโดยไม่รู้ตัว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ‘โลหิตหัวใจ’ หยดแรกที่เขาค้นพบก็เข้าไปอยู่ในท้องของเจ้าตัวเล็กนี่

หากค้นพบหยดที่สอง โจวซวี่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะป้อนให้เชียนซุ่ยหรือไม่ ดังนั้นจึงต้องคอยระวังไว้หน่อย

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเริ่มเข้าสู่ช่วงวัย ‘ซน’ หรือไม่ พักหลังมานี้เชียนซุ่ยไม่ติดคนเหมือนตอนเด็ก ๆ เริ่มปลดปล่อยสัญชาตญาณตามธรรมชาติ วิ่งเล่นซุกซนไปทั่ว ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าวิ่งไปไหนแล้ว

แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้กังวลนัก เจ้าตัวเล็กนี่ก็ฉลาดอยู่ รู้ว่าบ้านอยู่ที่ไหน คาดว่าอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงก็คงกลับมานอนแล้ว

ผ่าท้อง และนำเครื่องในออกมาเป็นอันดับแรกเหมือนเช่นเคย

หลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกเขาดูระมัดระวังขึ้นมาก

“ท่านหัวหน้า จะให้ผ่าเลยไหมขอรับ?”

ชาวบ้านที่รับหน้าที่จัดการซากสัตว์ค่อย ๆ นำหัวใจของจ่าฝูงหมาป่าออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยถามขึ้น

“ผ่าเลย”

โจวซวี่ตอบทันทีโดยไม่ลังเล

ชาวบ้านที่ได้รับอนุญาตพยักหน้า แล้วหยิบชามกระเบื้องที่อยู่ข้างตัวมารองไว้ด้านล่าง

จากนั้นมือข้างหนึ่งประคองหัวใจไว้ ส่วนอีกข้างก็ถือมีดค่อย ๆ ผ่ามันออกอย่างระมัดระวัง

ระหว่างนั้นมีเลือดไหลทะลักออกมาไม่น้อย แต่ทั้งหมดนั้นไม่ใช่ ‘โลหิตหัวใจ’ ที่เขาเคยเห็นมาก่อน

‘โลหิตหัวใจ’ นั่น แม้จะเรียกว่าโลหิต แต่ในความเป็นจริงแล้วความรู้สึกที่โจวซวี่มองเห็นนั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มันมีลักษณะใกล้เคียงกับอัญมณีเหลว เหมือนกับทับทิมที่ไหลลื่นได้หนึ่งหยด

“ดูท่าแล้วจ่าฝูงหมาป่าตัวนี้คงจะไม่มี”

“แต่ก็ใช่ สัตว์ร้ายตัวนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าระดับของสัตว์ป่าธรรมดาทั่วไปไปมากแล้ว ถึงได้ทิ้ง ‘โลหิตหัวใจ’ ไว้เพียงหยดเดียว เห็นได้ชัดว่าจ่าฝูงหมาป่าตัวนี้ยังไม่ถึงระดับนั้น”

หลังจากยืนยันว่าจ่าฝูงหมาป่าไม่มี ‘โลหิตหัวใจ’ โจวซวี่ก็หมดความสนใจในตัวมันทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อพวกเขาจัดการซากของจ่าฝูงหมาป่าเสร็จสิ้น งานของวันนั้นก็ถือว่าสิ้นสุดลงโดยพื้นฐานแล้ว

เมื่อกลับมาถึงที่พัก เจ้าตัวเล็กเชียนซุ่ยก็ได้มุดเข้าไปอยู่ในผ้าห่มเรียบร้อยแล้ว แต่ยังไม่หลับ ในตอนนี้มันกำลังลืมตากลมโตคู่สวยจ้องมองมาที่เขา

“เจ้าเด็กนี่... รู้ว่าบนตัวจ่าฝูงหมาป่านั่นไม่มีอะไรเลย ก็เลยไม่ไปเลยสินะ?”

“อู้ว~”

เชียนซุ่ยที่เผชิญหน้ากับคำถามและไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่ ก็ได้แต่กลิ้งตัวไปมาบนเตียง

จะว่าโจวซวี่ปรักปรำมันก็ไม่ได้ พักหลังมานี้เขายิ่งค้นพบว่าเจ้าตัวเล็กนี่เป็นพวก ‘ไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ตื่นเช้า’ ของแท้เลย

แต่พอคิดอีกที มันก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตรายเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเชียนซุ่ยเป็นแค่สัตว์ แม้แต่มนุษย์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ภายใต้หลักการนี้ เรื่องที่มีประโยชน์ก็ทำ เรื่องที่ไม่มีประโยชน์ก็ไม่ทำ มันก็เป็นเรื่องที่เรียบง่ายและชัดเจนอยู่แล้ว

“ช่างเถอะ นอนกันดีกว่า”

หลังจากจุดเตาไฟเพื่อเพิ่มอุณหภูมิภายในห้องแล้ว เขาก็เตรียมตัวเข้านอน

เมื่อล้มตัวลงนอนบนเตียง โจวซวี่ก็ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

เขารู้สึกว่าวันนี้มันช่างยาวนานเหลือเกิน ตั้งแต่ถูกเสือเขี้ยวดาบโจมตีเมื่อกลางดึกจนถึงตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียวเองหรือนี่

โชคดีที่คืนนี้ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก ทำให้โจวซวี่ได้นอนหลับยาวไปจนฟ้าสาง

เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้า หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หมู่บ้านของพวกเขาก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่วุ่นวายอย่างรวดเร็ว

ยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกมากมาย เนื่องจากโจวซวี่ใช้พลังสัจวาจาไปเป็นจำนวนมาก ตอนนี้เขาจึงเน้นการพักผ่อนเป็นหลัก งานในหมู่บ้านจึงตกเป็นหน้าที่ของหลี่เช่อโดยพื้นฐาน ทำให้เขาไม่มีเวลาว่างเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเย่จิงหงและโจวฉงซาน

เย่จิงหงปฏิบัติตามคำสั่งของเขา เดินทางไปติดต่อจั๋วกัว เพื่อให้เผ่าเซนทอร์ของพวกเขาย้ายมาประจำการที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าก่อน

ส่วนโจวฉงซาน ก็ถูกทหารอีกนายหนึ่งพาตัวออกเดินทางไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬเพื่อพักฟื้นรักษาอาการบาดเจ็บอย่างสบายใจ

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ที่เพิ่งตื่นนอน แม้ว่าหลักๆ แล้วควรจะพักผ่อน แต่ตอนนี้หากให้เขากลับไปนอนต่อ เขาก็คงนอนไม่หลับอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงพาคนสองคนมาที่ผิวแม่น้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง

“พวกเจ้าสองสามคน เอาหินมาทุบน้ำแข็งบนผิวแม่น้ำให้แตก”

ตามข่าวที่เย่จิงหงนำกลับมาก่อนหน้านี้ หากเงื่อนไขของพวกเขาบรรลุข้อตกลง และเผ่าเซนทอร์จะมาประจำการที่หมู่บ้านของพวกเขา เมื่อถึงเวลานั้น เรื่องอาหารของอีกฝ่ายก็ย่อมต้องให้พวกเขาเป็นผู้จัดหาอย่างแน่นอน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เสบียงอาหารภายในหมู่บ้านซึ่งเดิมทีก็ไม่ได้มีมากมายอยู่แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะยิ่งตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

เมื่อคำนึงถึงจุดนี้ โจวซวี่ย่อมต้องคิดหาวิธีล่วงหน้าเพื่อเพิ่มแหล่งอาหารสำรองให้กับหมู่บ้าน

ปลาในแม่น้ำที่อยู่ข้างๆ จึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกของเขาในตอนนี้

หลังจากทุบผิวน้ำแข็งบนแม่น้ำจนแตกแล้ว ชาวบ้านก็เหวี่ยงแหจับปลา เรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องให้เขากังวลอีกต่อไป

ครึ่งวันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวไสวไปตามสายลม เย่จิงหงได้นำพาเผ่าเซนทอร์ที่นำโดยจัวเกอปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณรอบนอกหมู่บ้านของพวกเขา

เมื่อได้รับข่าวจากทหารยาม เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่มอบให้แก่เผ่าเซนทอร์ โจวซวี่จึงขี่ม้าออกมาต้อนรับอีกฝ่ายด้วยตนเองถึงนอกหมู่บ้าน

“จัวเกอ ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านของเรา”

สำหรับตำแหน่งของหมู่บ้านทุ่งหญ้า จริงๆ แล้วจัวเกอก็พอจะทราบอยู่คร่าวๆ แต่เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย รวมถึงปัญหาพื้นฐานบางอย่าง เขาจึงจงใจหลีกเลี่ยงบริเวณนี้มาโดยตลอด เพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นขึ้นระหว่างกัน

การเข้ามาใกล้ขนาดนี้ นับเป็นครั้งแรกจริงๆ

เมื่อมองไปแวบเดียว เขาก็ต้องตกตะลึงกับขนาดของหมู่บ้านทุ่งหญ้าในทันที

เห็นได้ชัดว่าภายใต้ฉากหลังของยุคดึกดำบรรพ์นี้ ในสายตาของคนยุคดึกดำบรรพ์ ขนาดของหมู่บ้านทุ่งหญ้านั้นสามารถใช้ได้เพียงคำว่า ‘น่าเหลือเชื่อ’ มาอธิบายเท่านั้น

พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าค่ายพักจะสามารถสร้างออกมาในลักษณะนี้ได้

และสิ่งที่จัวเกอไม่รู้ในตอนนี้ก็คือ หากพูดถึงแค่เรื่องขนาด หมู่บ้านทุ่งหญ้าซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงฐานที่มั่นทางทหารนั้น เทียบไม่ได้เลยกับหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านเขาร้างที่มุ่งเน้นการพัฒนาอย่างจริงจัง หรือแม้แต่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือก็ยังเทียบไม่ได้!

นับเป็นหมู่บ้านที่มีการพัฒนาอยู่รั้งท้ายที่สุดในบรรดาหมู่บ้านหลายแห่งภายใต้การปกครองของโจวซวี่