บทที่ 194 : หลังสงคราม | บทที่ 195 : มาเพื่อสะสางบัญชี

บทที่ 194 : หลังสงคราม

ต้องขอบคุณการจัดสรรกำลังคนในช่วงแรกของโจวซวี่ หมู่บ้านเขาร้างแห่งนี้แต่เดิมก็มีขนาดร้อยกว่าคนแล้ว ตอนนี้ถูกโจมตีถึงหน้าประตูบ้าน ย่อมเป็นธรรมดาที่นักรบทั้งหมู่บ้านจะกรูกันออกมา!

คนของพันธมิตรชนเผ่าดั้งเดิม ก่อนหน้านี้ได้ล้อมโจมตีนายทหารหมู่บ้านยี่สิบเอ็ดนายที่นำโดยสือเหล่ย แต่ก็ยังไม่สามารถจบการต่อสู้ได้ในเวลาอันสั้น ตอนนี้เมื่อกองกำลังเสริมจากด้านหลังของพวกเขาบุกเข้ามาอย่างรุนแรง พวกเขาจะยังกล้าสู้ต่อไปได้อย่างไร?

ไม่รู้ว่าเป็นคนจากเผ่าไหนที่เริ่มหนีเป็นคนแรก คนป่าเถื่อนฝ่ายพันธมิตรแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทางอย่างรวดเร็ว ทำให้จางเผิงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมองดูด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

“ให้ตายสิ พวกไร้ประโยชน์จริงๆ!”

พร้อมกับคำสบถเบาๆ จางเผิงเองก็ไม่ได้โอ้เอ้ เขาหันหลังกลับแล้วหนีไปทันที

ฝ่ายตรงข้ามแตกกระเจิงหนีเข้าไปในป่าเขา ทำให้การไล่ตามไม่สะดวกนัก ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ นักรบของหมู่บ้านที่นำโดยสือเหล่ยต่างก็บาดเจ็บสาหัส สภาพร่างกายถึงขีดจำกัดแล้ว จึงไม่มีแรงที่จะไล่ตามไป

ส่วนนักรบของหมู่บ้านที่มาเสริมกำลังก็ไม่ได้ไล่ตามไปไกลนัก พอออกจากเขตแดนของหมู่บ้านเขาร้างแล้ว ก็ไม่ได้ไล่ตามลึกเข้าไปอีก

หลังจากการสู้รบ สือเหล่ยหมดแรงล้มลงไปตรงนั้น ในฐานะเสนาบดีฝ่ายกิจการภายในของหมู่บ้านเขาร้าง แม้ว่าหวังชวนจะมีคุณสมบัติห้ามิติเป็นเพียงระดับสองดาวทั้งหมด แต่ด้วยพรสวรรค์ที่ไม่เลว เขาก็สามารถจัดการผู้คนกว่าร้อยชีวิตในหมู่บ้านได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยไม่จำเป็นต้องให้สือเหล่ยต้องกังวลมากเกินไป

“ซี๊ด—”

พร้อมกับเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สือเหล่ยพยายามถอดเสื้อคลุมหนังสัตว์บนตัวออกอย่างยากลำบาก ทันใดนั้นก็ปรากฏว่าภายใต้เสื้อคลุมหนังสัตว์ของเขา เขาสวมชุดเกราะหวายอยู่

เกราะหวายชุดแรกที่ทำขึ้นมานี้แม้จะมีจำนวนจำกัด แต่ในฐานะที่สือเหล่ยเป็นนายทหารคนสำคัญใต้บังคับบัญชาของเขา โจวซวี่ก็ได้จัดหาให้เขาหนึ่งชุดเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

เขาก้มลงมองปลอกแขนข้างซ้าย บนนั้นมีรอยฟันที่เห็นได้ชัดเจน!

ในยุคดึกดำบรรพ์นี้ การมีเกราะหวายสวมใส่อยู่กับตัว จะช่วยเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดได้อย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์

แต่เนื่องจากหลังจากสวมเสื้อคลุมหนังสัตว์แล้ว ร่างกายจะดูใหญ่ขึ้นมาก ทำให้ไม่สามารถติดกระดุมเกราะหวายได้ ดังนั้นตอนที่สวมใส่ สือเหล่ยจึงเลือกที่จะสวมไว้ข้างในเสื้อคลุม

หลังจากถอดชุดเกราะหวายและเสื้อผ้าออก หมอยาที่อยู่ข้างๆ ก็ทำความสะอาดบาดแผลให้เขาอย่างง่ายๆ ก่อน จากนั้นก็นำสมุนไพรที่บดจนเป็นโคลนมาพอกลงบนบาดแผลจากดาบโดยตรง ความเจ็บปวดทำให้เขากระตุกไปทั้งตัว

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษของหมู่บ้านเขาร้างแล้ว นอกจากท่านผู้นำของพวกเขาจะจัดหากำลังคนเพิ่มให้แล้ว เขายังจัดเตรียมสมุนไพรไว้ให้พวกเขาตลอดทั้งปี เพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้

แม้ว่าครั้งนี้พวกเขาจะบาดเจ็บกันหลายคน แต่ในตอนนี้ ยารักษาบาดแผลก็ยังคงเพียงพอ

ทว่าในขณะนี้ เมื่อมองดูบาดแผลทั่วร่างกาย สีหน้าของสือเหล่ยกลับไม่ได้ดูดีใจเลย

เพราะบาดแผลจากดาบบนร่างกายของเขาเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าอาวุธของพวกเขาได้ตกไปอยู่ในมือของศัตรู ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย

ดาบศึกที่ฝ่ายตีเหล็กหลอมขึ้นมานั้นใช้กระบวนการสองขั้นตอนคือการหล่อและการตีขึ้นรูป แม้ว่าการหล่อจะรวดเร็ว แต่เพื่อให้ดาบศึกมีความแข็งแกร่งและทนทานมากขึ้น ขั้นตอนการทุบตีขึ้นรูปในภายหลังก็ยังคงใช้เวลาและแรงงานมาก

ดังนั้นหากจะถามว่าประสิทธิภาพในการหลอมนั้นรวดเร็วแค่ไหน จริงๆ แล้วก็ไม่ได้เร็วขนาดนั้น

ดาบศึกชุดแรกที่ผลิตออกมาถูกส่งไปให้กองกำลังทหารชั้นยอดที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าก่อน ส่วนชุดที่สองถูกส่งมาที่นี่ แต่จำนวนก็ค่อนข้างจำกัด รวมของเขาเองแล้วก็มีทั้งหมดเพียงยี่สิบเอ็ดเล่ม

ในตอนนี้ การสูญเสียไปหนึ่งเล่มก็หมายถึงการมีน้อยลงหนึ่งเล่ม ขณะเดียวกันก็ยังทำให้ฝ่ายตรงข้ามมีพลังรบเพิ่มขึ้นด้วย

แต่ในแง่หนึ่ง นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

เมื่อสองฝ่ายสู้รบกัน ถ้าไม่ใช้เสียเลยก็แล้วไป แต่เมื่อใช้แล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าอาวุธของตนจะไม่ถูกศัตรูแย่งไป?

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถคลี่คลายภัยคุกคามระลอกนี้ของศัตรูได้

อีกทั้งฝ่ายตรงข้ามก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ในระยะเวลาอันสั้นนี้ พวกเขาน่าจะไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการอีก

หลังจากปรับความคิดแล้ว สือเหล่ยก็ถอนหายใจยาว เขานอนพิงเก้าอี้หลับตาพักผ่อนสักครู่ในขณะที่กำลังทายา

การต่อสู้กับหัวหน้าเผ่าศิลาแดงก่อนหน้านี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาหมดแรงกาย แต่ยังทำให้เขาหมดแรงใจอีกด้วย ทำให้ตอนนี้เขาอยากจะนอนนิ่งๆ

เขาเหนื่อยจนเผลอหลับไป จนกระทั่งหวังชวนวิ่งมารายงานสถานการณ์ให้เขาฟัง

“ว่ามา ข้าฟังอยู่”

“ฝ่ายเรามีทหารเสียชีวิตสี่นาย บาดเจ็บสาหัสสามนาย อาการน่าเป็นห่วง ยังไม่แน่ว่าจะรอดหรือไม่ ส่วนอีกสิบสามนายที่เหลือ อาการบาดเจ็บคงที่แล้ว ไม่น่ามีปัญหาอะไรครับ”

ทหารที่หวังชวนพูดถึงในตอนนี้ คือทหารยี่สิบคนที่ร่วมต้านทานการโจมตีของศัตรูกับเขาในตอนนั้น

เนื่องจากหมู่บ้านเขาร้างอยู่ห่างจากหมู่บ้านอื่นมากเกินไป ดังนั้นโจวซวี่จึงมอบหมายให้สือเหล่ยเป็นผู้รับผิดชอบในการเกณฑ์และฝึกทหารที่นี่ ให้เขาปรับเปลี่ยนได้ตามสถานการณ์ของหมู่บ้านเขาร้าง ถือว่าเป็นการมอบอำนาจให้อย่างเต็มที่

สือเหล่ยทำการเกณฑ์ทหารสามครั้ง ครั้งแรกเกณฑ์สิบคน ครั้งที่สองและสามเกณฑ์ครั้งละห้าคน รวมทั้งหมดเป็นยี่สิบคน

หลังจากนั้น เขาได้จัดตารางการฝึกของทหารตามสถานการณ์บางอย่างของหมู่บ้านเขาร้าง ทหารจะฝึกเพียงครึ่งวัน ส่วนอีกครึ่งวันที่เหลือก็ทำงาน

เขารักษาสถานะเช่นนี้และฝึกฝนทหารขึ้นมา

แต่ไม่คาดคิดว่า การต่อสู้เพียงครั้งเดียวกลับสูญเสียไปเกือบครึ่ง!

ในวินาทีนั้น สือเหล่ยที่เหนื่อยล้าอยู่แล้วก็รู้สึกราวกับว่ากระดูกสันหลังของเขาถูกดึงออกไปในทันที เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้

หวังชวนเหลือบมองเขา ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ในฐานะแขนซ้ายแขนขวาของสือเหล่ยในหมู่บ้านเขาร้าง ทั้งสองคนทำงานร่วมกันได้เป็นอย่างดี และยังสร้างมิตรภาพที่ดีต่อกันขึ้นมาด้วย

เมื่อเห็นสือเหล่ยอยู่ในสภาพเช่นนี้ หวังชวนก็เอ่ยปลอบใจขึ้นมา

“อย่าคิดมากเลย เมื่อก่อนในสถานการณ์เช่นนี้ คนในแต่ละเผ่ารอดชีวิตกลับมาได้ครึ่งหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของสือเหล่ยก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย

ใช่แล้ว สถานการณ์เช่นนี้ ในฐานะที่เคยเป็นหัวหน้าเผ่ามาก่อน เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

เพียงแต่ชีวิตในปัจจุบันทำให้เขาลืมเรื่องนี้ไป คิดว่าพวกเขาทุกคนจะสามารถผ่านพ้นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ไปได้โดยมีชีวิตรอด!

เมื่อเห็นสือเหล่ยที่กลับมามีกำลังใจขึ้นมาบ้างหลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ หวังชวนก็แบมือออก

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะรายงานต่อเลยนะครับ?”

“ว่ามาต่อ”

“ทางด้านนักรบของหมู่บ้าน ไม่มีใครเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส ส่วนใหญ่มีผู้บาดเจ็บสิบเอ็ดคน แต่อาการไม่รุนแรง และเราจับเชลยได้เจ็ดคน เชลยพวกนี้จะให้ทำอย่างไรครับ?”

“ฆ่าทิ้ง”

ได้

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะไว้ชีวิตเชลยศึกที่จับมาได้

สถานการณ์ผู้บาดเจ็บล้มตายและเชลยศึกก็มีประมาณนี้ ต่อไปคือปัญหาเรื่องอาวุธ ดาบศึกหายไปหกเล่ม

แม้ว่าจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ในวินาทีที่ตัวเลขนั้นปรากฏขึ้น หัวใจของสือเหล่ยก็ยังคงดิ่งวูบลงอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ในตอนนี้จะพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ เขาทำได้เพียงยอมรับความจริงและจัดการเรื่องที่จะตามมาให้ดี

ส่งทหารสื่อสารออกไปแล้วหรือยัง?

ให้เขาขี่ม้าออกเดินทางไปแล้ว

ลำบากเจ้าแล้ว

สือเหล่ยพยักหน้าเมื่อได้รับคำตอบนั้น เห็นได้ชัดว่าการมีอยู่ของหวังชวนช่วยให้เขาประหยัดแรงไปได้ไม่น้อย ในด้านการจัดการกิจการภายในหมู่บ้าน นับว่าเป็นผู้ช่วยมือขวาของเขาได้เลย

-------------------------------------------------------

บทที่ 195 : มาเพื่อสะสางบัญชี

ทางฝั่งหมู่บ้านเขาร้าง พวกเขาที่เพิ่งจะคลี่คลายการบุกรุกไปได้หมาดๆ กำลังยุ่งอยู่กับงานหลังสงครามจนหัวหมุน

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งพันธมิตรของเผ่าคนดึกดำบรรพ์...

พวกเขาเชื่อคำพูดของจางเผิง บุกเข้ามาอย่างมั่นอกมั่นใจ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับเป็นการถูกตีจนแตกพ่ายหนีกระจัดกระจาย ผลลัพธ์เช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่ผู้นำเผ่าทุกคนไม่คาดคิดมาก่อน

อันที่จริง ความพ่ายแพ้ของพวกเขาในครั้งนี้มีสาเหตุมาจากหลายปัจจัย

ปัจจัยหนึ่งคือความไม่คุ้นเคยกับหมู่บ้านเขาร้าง

พวกเขาจำได้เพียงว่าเผ่าที่เคยถูกเผ่าศิลาเถื่อนตีแตกพ่ายได้หลบหนีมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่

ตามความคิดของพวกเขาแล้ว เผ่าที่ถูกเผ่าศิลาเถื่อนตีจนพ่ายแพ้จะยังเหลือพละกำลังสักเท่าไหร่กัน? อย่างมากก็เป็นเพียงกองกำลังที่เหลือรอดจากความพ่ายแพ้ที่หลบหนีมาประทังชีวิตไปวันๆ ที่นั่น

การลองหยั่งเชิงหลายครั้งหลังจากนั้น ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ แถมยังต้องสูญเสียกำลังคนไปอีก ซึ่งในระดับหนึ่งได้ทำลายการคาดเดาของพวกเขา

แต่ผู้นำเผ่าหลายคนก็ยังไม่คิดว่าต่อหน้าพันธมิตรของพวกเขา เผ่าเช่นนี้จะสามารถต่อต้านได้

พวกเขาเพียงแค่ต้องรวบรวมนักรบจากทุกเผ่า บุกโจมตีขึ้นไปในคราวเดียว การต่อสู้ก็จะจบลงอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างกระบวนการนี้ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้คนในเผ่านั้นเปลี่ยนไปนานแล้ว

ส่วนสาเหตุอีกประการหนึ่งก็พูดได้ง่ายๆ นั่นคือพวกเขาไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ในระหว่างการต่อสู้ สมาชิกของเผ่าต่างๆ เหล่านั้นไม่ได้คิดที่จะรุกถอยไปด้วยกันเลย

ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือตอนที่กองกำลังเสริมของหมู่บ้านเขาร้างมาถึง หลังจากที่กองกำลังเสริมบุกสังหารลงมา คนดึกดำบรรพ์ส่วนหนึ่งเมื่อเห็นท่าไม่ดีก็เริ่มหลบหนี

ทางฝั่งพันธมิตรของเผ่า เดิมทีอาศัยจำนวนคนที่มากกว่า ที่จริงแล้วยังสามารถสู้ต่อได้ เพราะโดยเนื้อแท้แล้วกองกำลังเสริมของหมู่บ้านเขาร้างไม่ได้มีความแข็งแกร่งต่างจากคนดึกดำบรรพ์ทั่วไปมากนัก อาวุธที่ใช้ก็เป็นขวานหินและหอกธรรมดาๆ

ผลคือพอเริ่มสู้กัน ฝั่งพันธมิตรของเผ่าก็มีคนขวัญหนีดีฝ่อ สิ้นไร้ขวัญกำลังใจในการต่อสู้และหลบหนีไป

ต้องรู้ว่าในสนามรบ การกระทำเช่นนี้จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อนักรบคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้าง

และระหว่างเผ่าต่างๆ ของพวกเขาเองก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอยู่แล้ว เมื่อเห็นนักรบของเผ่าอื่นเริ่มหนี พวกเขาจะโง่พอที่จะอยู่รอความตายต่อไปได้อย่างไร?

เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนไว้ การแตกพ่ายหนีกระจัดกระจายจึงเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ความรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ของพันธมิตรเผ่าในครั้งนี้ โยนให้จางเผิงไม่ได้เลย

แต่ก็ช่วยไม่ได้ที่บรรดาผู้นำเผ่าต่างรู้สึกโกรธแค้น ต้องหาใครสักคนมาระบายอารมณ์ ด้วยเหตุนี้ จางเผิงผู้ชักจูงให้พวกเขาเริ่มปฏิบัติการครั้งนี้ และเผ่าของเขาจึงตกเป็นเป้าหมายของทุกคนในทันที!

"ไอ้สารเลว ออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

หลังจากนำคนถอยกลับมา ผู้นำเผ่าศิลาแดงเพิ่งจะหายใจหายคอได้ทั่วท้องและตรวจสอบความสูญเสียของฝ่ายตนเอง ความโกรธแค้นของเขาก็ไม่อาจกล้ำกลืนลงไปได้ เขาจึงนำคนบุกมาถึงหน้าประตูบ้านทันที

ในระหว่างนั้น ผู้นำเผ่าอื่นๆ อีกหลายคนก็คิดเช่นเดียวกับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในชั่วพริบตา ผู้นำเผ่าหลายคนก็นำคนของตนมารวมตัวกันอยู่ด้านนอกเผ่าของจางเผิงและเริ่มตะโกนด่าทอ

ภายในที่ตั้งของเผ่า ใบหน้าของจางเผิงซีดขาวราวกับกระดาษ ไม่กล้าโผล่หน้าออกไปเลย

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าสถานการณ์จะกลับกลายเป็นเช่นนี้

แผนการที่วาดฝันไว้อย่างสวยหรู ผลลัพธ์คือเพิ่งจะเริ่มดำเนินการได้เพียงเล็กน้อย ก็ต้องประสบกับความพ่ายแพ้ย่อยยับ

แค่นั้นยังพอทน แต่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดในตอนนี้คือบรรดาผู้นำเผ่าทั้งหมดมาปิดล้อมอยู่หน้าประตูบ้านเขาแล้ว ดูจากท่าทีแล้ว เกรงว่าคงจะคิดกำจัดเขาให้สิ้นซาก

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย ในใจของผู้นำเผ่าศิลาแดงและพวกเขาก็มีความคิดเช่นนี้อยู่จริงๆ

คราวนี้ พวกเขาถูกจางเผิงลากเข้ามาจนต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ทุกเผ่าล้วนมีผู้คนบาดเจ็บล้มตาย

การมีผู้คนบาดเจ็บล้มตายก็ยังพอว่า แต่อย่างน้อยก็ควรจะตีหมู่บ้านเขาร้างให้แตกสิ?

ผลลัพธ์ล่ะ? ไม่ได้อะไรเลยสักอย่าง มีแต่สูญเสียกำลังคนไปเปล่าๆ นี่จะทำให้พวกเขากล้ำกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร?

และในตอนนี้ กลุ่ม 'ผู้เสียหาย' เหล่านี้ก็เพิ่งจะมารวมตัวกันพอดี เมื่อคิดไปคิดมา วิธีที่ดีที่สุดก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการกำจัดเผ่าของจางเผิงให้สิ้นซาก!

ด้วยวิธีนี้ ในขณะที่พวกเขาแบ่งปันทรัพยากรของเผ่าอีกฝ่าย ในพื้นที่นี้ก็จะลดจำนวนเผ่าที่ต้องแย่งชิงทรัพยากรกับพวกเขาไปอีกหนึ่งเผ่า ชีวิตของทุกคนก็จะดีขึ้นบ้าง

ในระหว่างการพูดคุยสั้นๆ ผู้นำเผ่าต่างๆ ก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนกำลังจะลงมือ

คาดไม่ถึงว่าในตอนนั้นเอง สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

"ที่นี่ช่างคึกคักเสียจริง!"

ในชั่วขณะนั้น เสียงที่เปี่ยมด้วยพลังดังมาจากแดนไกล และแพร่กระจายไปทั่วทุ่งหิมะอย่างรวดเร็ว ทำให้หัวใจของเหล่าผู้นำเผ่ารวมถึงผู้นำเผ่าศิลาแดงกระตุกอย่างรุนแรง

จากนั้นทุกคนก็หันไปมองยังทิศทางที่มาของเสียงพร้อมกัน

ปรากฏว่าในขณะนี้ ชายร่างกำยำใหญ่โตผู้หนึ่งซึ่งคลุมกายด้วยหนังหมีดำทั้งผืน เดินออกมาจากป่าเขา ด้านหลังยังตามมาด้วยกลุ่มคนดึกดำบรรพ์ที่ถือขวานหิน

เมื่อเห็นชายผู้นี้ แม้แต่ผู้นำเผ่าศิลาแดงที่ก่อนหน้านี้แสดงท่าทีอหังการ ร่างกายก็เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในแววตาของเขายิ่งเผยให้เห็นความตึงเครียดที่ปิดไม่มิด

"ผู้นำศิลาเถื่อน"

"โอ้? ผู้นำเผ่าศิลาแดงก็อยู่ด้วยรึ? ผู้นำทุกท่านมารวมตัวกันที่นี่ มีเรื่องอะไรกันหรือ?!"

ไม่ต้องพูดให้มากความ ผู้ที่มาก็คือผู้นำของเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบนี้ ผู้นำศิลาเถื่อนแห่งเผ่าศิลาเถื่อน หมานสือ!

การปรากฏตัวของหมานสือในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะคนของเขาสังเกตเห็นว่าผู้นำของเผ่าต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียงแอบมารวมตัวกันอย่างลับๆ เหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง จึงได้มารายงานให้เขาทราบ

ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของพื้นที่นี้ หมานสือย่อมต้องให้ความสนใจกับการกระทำที่อาจเป็น 'กบฏ' ของเผ่าเหล่านี้เป็นพิเศษ

เพียงแต่ในยุคนี้ การได้มาและการส่งต่อข้อมูลข่าวสารยังล้าหลังอย่างมาก

นี่จึงทำให้ข้อมูลที่หมานสือได้รับในตอนนี้มีจำกัดอย่างยิ่ง เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเผ่าต่างๆ ในอาณาเขตของเขาได้รวมตัวกันเป็นพันธมิตรและไปสู้กับหมู่บ้านเขาร้างมาแล้วรอบหนึ่ง

แม้ว่าผู้นำเผ่าศิลาแดงจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง แต่ก็ไม่ได้มั่นใจถึงขั้นที่จะสามารถต่อกรกับหมานสือได้

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว หากเขาสามารถต่อกรกับหมานสือได้ เผ่าของเขาจะยังต้องส่งเครื่องบรรณาการให้เผ่าศิลาเถื่อนอีกทำไม?

บัดนี้เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของหมานสือ ต่อให้หัวหน้าเผ่าหงสือจะนิ่งอึ้งไปเพียงใด ก็รู้ดีว่าไม่อาจพูดความจริงออกไปได้ ต้องหาทางกลบเกลื่อนให้ผ่านพ้นไป

ทันใดนั้น ก็เห็นหัวหน้าเผ่าหงสือชี้ไปยังค่ายของพวกจางเผิงด้วยความเดือดดาลแล้วกล่าวว่า…

"คนของเผ่าจิ้งจอกเทาพักหลังมานี้คอยซุ่มโจมตีคนที่ออกไปล่าสัตว์จากเผ่าเราตลอด ไม่เพียงแต่ทำร้ายคนของข้า แต่ยังชิงเหยื่อของเขาไปด้วย ข้ามาเพื่อคิดบัญชีกับพวกมัน!"

พอหัวหน้าเผ่าหงสือพูดจบ หัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงขานรับ

"ใช่แล้ว! เจ้าพวกเผ่าจิ้งจอกเทานี่ก็ชิงเหยื่อของพวกเราไปด้วยเหมือนกัน!"

"พวกเราก็ด้วย!"

"วันนี้ต้องสะสางบัญชีกับเผ่าจิ้งจอกเทาให้รู้เรื่อง!"

"…"

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ ในใจของหมานสือก็อดเกิดความสงสัยขึ้นมาไม่ได้

หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกเทา... ข้าจำได้ว่าเขาเป็นคนขี้ขลาดไม่ใช่รึ? จะกล้าได้ถึงเพียงนี้เชียว?

การแย่งชิงเหยื่อในช่วงเวลานี้ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เขาถึงกับลงมือชิงเหยื่อจากหลายเผ่าพร้อมๆ กันเลยรึ? เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?

แต่ถ้าจะบอกว่าเผ่าจิ้งจอกเทาไม่ได้เป็นคนชิงไป…

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สายตาของหมานสือก็จับจ้องไปยังกลุ่มคนซึ่งรวมถึงหัวหน้าเผ่าหงสืออีกครั้ง

ดูจากสีหน้าท่าทางของพวกเขาแล้ว ก็ไม่เหมือนกำลังโกหก

คราวนี้ เขาถึงกับสับสนงุนงงไปเลยทีเดียว

สุดท้ายเขาจึงหันไปทางเผ่าจิ้งจอกเทา แล้วตะโกนออกไปเสียงดัง…

"หัวหน้าเผ่าของพวกเจ้าล่ะ? เรียกเขาออกมา!"

"…"