บทที่ 186 : สถานการณ์ | บทที่ 187 : ฤดูหนาวที่ไม่สงบสุข

บทที่ 186 : สถานการณ์

การรอคอยนั้นเป็นเรื่องที่ทรมาน และก่อนที่ผลลัพธ์จะออกมา โจวซวี่ก็หลับตาลงเล็กน้อย ในหัวของเขาได้เริ่มขบคิดหาทางหนีทีไล่ล่วงหน้าไปแล้ว

ในระหว่างนั้น โจวจ้งซานและหลี่เช่อก็เดินเข้ามาทีละคน

“ท่านหัวหน้า!”

เมื่อได้ยินเสียงของทั้งสอง โจวซวี่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในตอนนี้ บนใบหน้าของทั้งสองคนก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด เมื่อวานนี้คนที่เหนื่อยจนหลับเป็นตายไม่ได้มีเพียงโจวซวี่คนเดียว

อันที่จริง ตอนที่โจวซวี่หลับเป็นตาย โจวจ้งซานและหลี่เช่อยังคงฝ่าพายุหิมะ ตามหาม้าที่แตกตื่นหนีไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

และในวันนี้ เมื่อไม่มีใครมารบกวน พวกเขาก็หลับยาวจนตื่นสายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นทั้งสองคน โจวซวี่ที่เพิ่งตื่นขึ้นมาก็ถูกปัญหาเสบียงอาหารเปียกน้ำดึงความสนใจไปทั้งหมด ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องเมื่อวานขึ้นมาได้ทันที

“วัวม้าและปศุสัตว์ที่หนีไปจับกลับมาได้เท่าไหร่? มีใครได้รับบาดเจ็บหรือไม่?”

โจวจ้งซานและหลี่เช่อที่วิ่งมาในตอนนี้ ก็เพื่อมารายงานเรื่องนี้นั่นเอง

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เป็นไปตามปกติที่หลี่เช่อผู้มีวาทศิลป์กว่าจะเป็นผู้รายงานเรื่องนี้

“ม้าตามกลับมาได้สิบสี่ตัว วัวตามกลับมาได้สามตัว นอกจากนี้ยังพบซากม้าสามตัวที่กับดักนอกหมู่บ้าน...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในใจของหลี่เช่อก็รู้สึกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย

ในการฝึกฝนอันยาวนานก่อนหน้านี้ ม้าศึกเหล่านี้เปรียบเสมือนสหายร่วมรบของพวกเขาไปแล้ว

ใครจะไปคาดคิดว่าพวกมันไม่ได้ตายในสนามรบ แต่กลับต้องมาตายอย่างไม่คาดฝันในกับดักที่พวกเขาติดตั้งไว้เองในวันที่มีพายุหิมะเช่นนี้

แม้แต่โจวซวี่เมื่อได้ฟังก็รู้สึกไม่ดีในใจ อารมณ์ของเขายิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

เมื่อม้าตกใจ พวกมันย่อมวิ่งไปยังที่ที่ปลอดภัยและสามารถหลบซ่อนได้

ในบริเวณโดยรอบนี้นอกจากหมู่บ้านของพวกเขาแล้ว ก็ไม่มีสถานที่ใดที่ตรงตามเงื่อนไขนี้เลย

ภายใต้สมมติฐานนี้ ม้ายังเป็นสัตว์สังคม พวกมันมีแนวโน้มที่จะรวมกลุ่มกัน

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่เคยคิดว่าถ้าเขาโชคดี อาจจะตามม้าที่หายไปกลับมาได้ทั้งหมด

ไม่คาดคิดว่าจะตามกลับมาได้เพียงสิบสี่ตัว บวกกับม้าที่ตายในกับดักโดยไม่คาดคิดอีกสามตัว ตอนนี้ยังมีม้าอีกสิบตัวที่ยังหาไม่พบในพายุหิมะ คงจะแตกตื่นหนีไปโดยไม่เลือกทาง ไม่รู้ว่าวิ่งไปที่ไหนแล้ว

ส่วนเรื่องวัวนั้นถือว่าโชคดี

หมู่บ้านทุ่งหญ้าของพวกเขา ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาวเดิมทีมีวัวเพียงสี่ตัวสำหรับลากเกวียนขนส่งสินค้า

ตอนนี้หาเจอแล้วสามตัว ส่วนตัวที่เหลือก็ไม่ต้องหาแล้ว มันถูกทับตายอยู่ใต้ซากปรักหักพังของคอกสัตว์ เขาเป็นคนยืนยันด้วยตัวเอง ถือว่าชัดเจนแล้ว

โจวซวี่ถอนหายใจยาว โบกมือเป็นสัญญาณให้หลี่เช่อรายงานต่อ

“ในส่วนของทหารมีผู้บาดเจ็บเก้าคน แต่ไม่เป็นอะไรมาก บาดแผลได้รับการรักษาเรียบร้อยแล้ว”

หลังจากฟังรายงานจบ โจวซวี่ก็พยักหน้า ในขณะนั้น เย่จิงหงก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าการนับเสบียงอาหารจะเสร็จสิ้นแล้ว

แต่คราวนี้โจวซวี่ไม่รีบร้อนที่จะฟังผลเรื่องเสบียงอาหารแล้ว อย่างไรเสียจะฟังช้าหรือเร็วผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

“จิงหง เจ้ามาได้จังหวะพอดี ทางฝั่งชาวบ้าน สถานการณ์ผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ เย่จิงหงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบว่า...

“เสียชีวิตห้าคน บาดเจ็บสิบสี่คน โชคดีที่ไม่ใช่บาดแผลสาหัส สามารถรักษาให้หายได้”

ในบรรดาผู้เสียชีวิตห้าคน สองคนเป็นยามเฝ้าฉางข้าว สามคนเป็นคนเลี้ยงสัตว์ในคอกสัตว์ สามารถระบุตัวตนได้ทั้งหมด

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่ไม่เกิดการสูญเสียบุคลากรไปมากกว่านี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว

เย่จิงหงที่พูดถึงเรื่องนี้สูดหายใจเข้าลึกๆ อารมณ์ของเขาก็หนักอึ้งเช่นกัน หลังจากปรับอารมณ์เล็กน้อย เขาก็เริ่มรายงานเรื่องเสบียงอาหาร

“หากดูจากปริมาณเสบียงอาหารทั้งหมดที่กู้คืนมาได้ ก็เพียงพอสำหรับคนทั้งหมู่บ้านกินได้ประมาณสิบวัน ไม่มีปัญหา แต่ว่า...”

เสียงของเย่จิงหงหยุดชะงักลง จากนั้นน้ำเสียงทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนเป็นติดขัดอย่างเห็นได้ชัด

“แต่ว่าเสบียงอาหารทั้งหมดเปียกน้ำจนชุ่ม...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เย่จิงหงก็ไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนมากแล้ว

ปริมาณเสบียงอาหารนั้นเพียงพอให้พวกเขากินได้ประมาณสิบวันจริงๆ แต่เสบียงอาหารที่เปียกชุ่มเหล่านี้จะเก็บไว้ได้นานขนาดนั้นหรือไม่ เขาก็ไม่รู้

ส่วนเสบียงอาหารที่ชาวบ้านกักตุนไว้เองนั้น ไม่ต้องพูดถึงปริมาณที่บริโภคไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตัวพวกเขาเองจะสามารถกักตุนได้มากแค่ไหนกันเชียว?

ในตอนนี้ อารมณ์ของโจวซวี่ก็หนักอึ้งเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง เย่จิงหงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

“ท่านหัวหน้า หมู่บ้านจันทราทมิฬอยู่ไม่ไกลจากเรา หากใช้เกวียนวัวบรรทุกเสบียงเต็มคันออกเดินทางในตอนเช้า พักค้างคืนระหว่างทางหนึ่งคืน ก็จะไปถึงก่อนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ปัญหาเสบียงอาหารไม่น่าจะต้องกังวลมากนักใช่หรือไม่?”

เมื่อพูดถึงท้ายประโยค เย่จิงหงก็อดรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาไม่ได้

ในความคิดของเขา เรื่องที่ตัวเขาเองคิดได้ ท่านหัวหน้าของพวกเขาจะไม่คิดได้อย่างไร?

เป็นไปตามคาด หลังจากที่เขาพูดจบ โจวซวี่ก็ใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าผากแล้วส่ายหน้า

“ข้ารู้ดีถึงประสิทธิภาพของการขนส่งสินค้าด้วยเกวียนวัว แต่ปัญหาในตอนนี้ไม่ได้มีเพียงแค่นั้น”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“ประการแรก ตอนนี้เราไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ทางฝั่งหมู่บ้านจันทราทมิฬเป็นอย่างไร พวกเราที่นี่กำลังหัวหมุนกับพายุหิมะลูกนี้ แม้ว่าหมู่บ้านจันทราทมิฬจะไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้ แต่ก็อยู่ไม่ไกลจากเรานัก หากว่าตอนนี้หมู่บ้านจันทราทมิฬเองก็เอาตัวไม่รอด จะมีกำลังที่ไหนมาส่งเสบียงให้เราได้?”

“ประการที่สอง ไม่ต้องพูดถึงหิมะที่ตกหนักราวปุยนุ่นในตอนนี้ แค่หิมะที่ทับถมอยู่บนถนนก็พอแล้ว หิมะที่ทับถมในหมู่บ้านนี้ ข้ายังสามารถให้ชาวบ้านช่วยกันกวาดเพื่อให้เราเดินได้สะดวก แต่หิมะที่ทับถมบนเส้นทางนอกเมืองระหว่างหมู่บ้านจันทราทมิฬกับหมู่บ้านทุ่งหญ้าจะกวาดได้อย่างไร?”

“ถนนหนทางในป่านี้ปกติก็เดินทางลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้หิมะทับถมจนมิดล้อเกวียน สภาพถนนก็มองไม่ชัด เกวียนวัวไม่มีทางขยับได้เลย ต่อให้ทางหมู่บ้านจันทราทมิฬจะไม่เป็นอะไร ก็ไม่สามารถส่งเสบียงมาให้เราได้อยู่ดี”

“ส่วนเรื่องที่จะรอให้หิมะในป่าละลาย...”

“ตอนนี้หิมะยังไม่หยุดตกเลยด้วยซ้ำ หิมะที่ทับถมในป่านี้ก็ไม่รู้เลยว่าจะละลายหมดเมื่อไหร่”

“ถ้าไม่นับเสบียงที่ตุนไว้ ตอนนี้หนทางหาอาหารนอกจากล่าสัตว์แล้ว ก็เหลือแค่จับปลาในแม่น้ำสายนี้ แต่ประสิทธิภาพในการจับปลาในแม่น้ำเทียบไม่ได้เลยกับในทะเลสาบ พวกเราจะอยู่รอดไปจนถึงตอนนั้นได้หรือไม่ ก็ยังบอกได้ยากจริงๆ”

เพียงสองประเด็นนี้ โจวซวี่ก็ได้อธิบายสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ในตอนนี้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เย่จิงหงเงียบงัน พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้เขาคิดตื้นเกินไป แต่มีหลายเรื่องที่ความรู้ของเขามีจำกัด

ยกตัวอย่างเรื่องเกวียนวัว พวกเขาเพิ่งเริ่มใช้งานมันมาได้เพียงไม่กี่เดือน ไม่เคยต้องผ่านฤดูหนาวมาก่อน แล้วเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าหิมะที่ทับถมจะส่งผลกระทบต่อเกวียนวัว?

เพราะเขาไม่รู้เรื่องนี้ จึงไม่ได้นำมาคิดพิจารณา เรื่องอื่นๆ ที่ตามมาก็ย่อมไม่ต้องพูดถึง

โจวซวี่สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่หนักอึ้งจึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“เอาล่ะ อย่าเพิ่งคิดเรื่องพวกนี้เลย กินข้าวก่อนเถอะ”

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ เขายุ่งจนหัวหมุน ข้าวแทบไม่ตกถึงท้อง ตอนนี้ก็ใกล้จะหิวจนเป็นลมอยู่แล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 187 : ฤดูหนาวที่ไม่สงบสุข

เนื่องจากพายุหิมะทำให้ปศุสัตว์ของพวกเขาตายไปไม่น้อย ด้วยเหตุนี้จึงไม่จำเป็นต้องประหยัดเนื้อสัตว์เลยแม้แต่น้อย

นำโดยโจวซวี่ ทุกคนที่หิวจนตาลายไปนานแล้วก็เริ่มกินอย่างตะกละตะกลามทันที

ครั้งนี้ไม่ต้องคำนึงถึงปริมาณใดๆ ทั้งสิ้น ทุกคนกินจนอิ่มหนำสำราญ

เมื่ออาหารจำนวนมากเข้าสู่ท้อง โจวซวี่ก็รู้สึกราวกับว่าตนเองฟื้นคืนชีพขึ้นมา

หลังจากอาหารเช้าที่อุดมสมบูรณ์เกินไปมื้อหนึ่ง โจวซวี่ก็ตบหน้าท้องที่กลมป่องของตนเอง แล้วมองไปยังทุกคน

"งานหลักต่อไปคือการกวาดหิมะที่ทับถมกันอยู่ หลังจากที่กวาดหิมะบนหลังคาและในบริเวณหมู่บ้านเสร็จแล้ว วันนี้ก็ไม่มีอะไรทำแล้ว ทุกคนก็กลับไปพักผ่อนกันเถอะ!"

ทันทีที่โจวซวี่พูดจบ ชาวบ้านทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ ผู้นำของพวกเขาจะให้พวกเขากลับไปพักผ่อน

ตามความคิดของชาวบ้าน ยิ่งเป็นเวลาเช่นนี้ ทุกคนก็ยิ่งควรจะทำงานหนักให้มากขึ้นถึงจะถูก

แต่เห็นได้ชัดว่าชาวบ้านไม่ได้คำนึงถึงปัญหาหนึ่ง นั่นก็คือจะทำงานหนักไปเพื่ออะไรกัน?

อย่าลืมว่าตอนนี้หิมะกำลังตกหนักอยู่

เพราะพายุหิมะก่อนหน้านี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากบาดเจ็บ ส่วนคนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บก็เหนื่อยล้าไม่น้อยเช่นกัน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้คนคงได้พังกันหมด

และตอนนี้ก็เป็นวันที่หิมะตกหนักพอดี สิ่งที่ทำได้จึงมีน้อยอยู่แล้ว หากไม่จำเป็น การบังคับให้ทำงานก็จะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงที่ชาวบ้านจะได้รับบาดเจ็บเท่านั้น

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น สู้ให้พวกเขาพักผ่อนอย่างเต็มที่สักสองวัน ให้พวกเขาฟื้นฟูกำลังวังชาก่อนจะดีกว่า

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ชาวบ้านต่างก็สั่งสมประสบการณ์ในการกวาดหิมะมามากพอแล้ว ทุกคนต่างเคลื่อนไหวด้วยความคุ้นเคย

แม้ว่าเวลาเริ่มงานในตอนเช้าจะล่าช้าไปบ้างเนื่องจากอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ แต่พวกเขาก็ยังคงทำความสะอาดหิมะที่ทับถมกันอยู่ภายในบริเวณหมู่บ้านได้จนหมดจดในช่วงเที่ยงวัน

จากนั้นจึงปฏิบัติตามความต้องการของโจวซวี่ ทิ้งคนไว้เฝ้ายาม ส่วนคนที่เหลือก็กลับไปยังที่พักของตนเพื่อพักผ่อน

ในเวลานี้ สิ่งที่พวกเขาอยากทำมากที่สุดก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการนอนหลับ เพราะความเหนื่อยล้าจากเมื่อวานยังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อตื่นขึ้นมา ท้องฟ้ายังไม่มืด และพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องไปทำงาน เพียงแค่ห่มผ้าห่ม ล้อมวงรอบเตาไฟเพื่อผิงไฟให้ความอบอุ่นก็พอแล้ว ด้านบนก็ต้มน้ำร้อนอีกกาหนึ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้วผู้นำของพวกเขาก็บอกว่า หากไม่มีอะไรทำก็ให้ดื่มน้ำร้อนมากๆ

เห็นได้ชัดว่าข้างนอกหิมะตกหนักราวปุยนุ่นไม่หยุดหย่อน แม้กระทั่งเมื่อวานก็ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะพายุหิมะ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกเช่นนี้สำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในยุคดั้งเดิมนี้นั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง หากเป็นเมื่อก่อน คงเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ถึงเลย

และในขณะเดียวกัน ชีวิตในหมู่บ้านเขาร้างกลับไม่ได้สุขสบายเหมือนพวกเขาในตอนนี้

หิมะแรกหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาวก็ตกลงมาที่นี่เช่นกัน เพียงแต่เป็นแค่หิมะตกปานกลางธรรมดาๆ ที่คลุมทิวเขาที่สลับซับซ้อนให้กลายเป็นสีเงินอร่ามตา

ภายใต้การดูแลของสือเหล่ย ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หมู่บ้านเขาร้างที่ได้รับการยกระดับเป็นหมู่บ้านอย่างเป็นทางการแล้วก็ได้พัฒนาไปได้ค่อนข้างดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เผ่าได้สร้างเกวียนวัวขึ้นมา ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการขนส่งระหว่างหมู่บ้านต่างๆ ได้อย่างมาก

การที่สามารถขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ต่างๆ ได้อย่างมั่นคงและมีประสิทธิภาพค่อนข้างสูง ช่วยให้สือเหล่ยหมดความกังวลใจไปได้ในระดับมาก

จนกระทั่งฤดูหนาวนี้มาถึง...

ฤดูหนาวในยุคสมัยนี้ถือเป็นบททดสอบสำหรับทุกๆ เผ่า

สือเหล่ยซึ่งเคยเป็นผู้นำเผ่ามาก่อน เรียกได้ว่าเข้าใจในจุดนี้อย่างชัดเจนที่สุด

แต่ฤดูหนาวนี้กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแก่เขา

ราวกับว่าผู้นำของพวกเขาได้คาดการณ์ถึงปัญหาทั้งหมดที่อาจพบเจอหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาวไว้ล่วงหน้า และได้เตรียมการอย่างรอบคอบที่สุดก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึง

อากาศในภูเขาแห่งนี้ หนาวเย็นตั้งแต่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว พอเข้าสู่ฤดูหนาว พวกเขาก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อกั๊กหนังสัตว์เพื่อให้ความอบอุ่นกันตั้งแต่เนิ่นๆ ขณะเดียวกันก็ยังมีบ้านที่ช่วยกันลมกันฝนให้พวกเขา

นอกจากนี้ การหาอาหารในฤดูหนาวจะยากกว่าวันปกติ ดังนั้นพวกเขาจึงได้กักตุนอาหารไว้ตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

เรื่องเหล่านี้พูดง่าย แต่ทำจริงกลับไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

มิฉะนั้น ในทุกๆ ฤดูหนาว เผ่าต่างๆ คงไม่มีคนตายมากมายขนาดนี้

ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูหนาว พอหิมะตกลงมา ถนนบนภูเขาก็เปียกลื่นและเดินลำบาก งานหลายอย่างจึงถูกจำกัด ตอนนี้หมู่บ้านเขาร้างจึงทำตามความต้องการของสือเหล่ย กินเสบียงที่กักตุนไว้ก่อนเข้าฤดูหนาว เฝ้ารักษาดินแดนเล็กๆ ของตนเองให้ดี รอให้ผู้นำของพวกเขาเคลื่อนทัพหลังจากเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ

แต่สือเหล่ยก็ไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้น เขาไม่คิดว่าเพียงเพราะพวกเขาอยู่อย่างสงบ เผ่าอื่นก็จะสงบเสงี่ยมไปด้วย

อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ฤดูหนาวในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะผ่านพ้นไปได้

ชนเผ่าดั้งเดิมไม่รู้จักการเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์ ทำได้เพียงล่าสัตว์และเก็บของป่า จึงไม่สามารถหาอาหารจำนวนมากได้

เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว การล่าสัตว์ก็ทำได้ยากขึ้น อาหารที่สามารถเก็บได้ก็น้อยลง ดังนั้นทุกฤดูหนาว ชนเผ่าดั้งเดิมจึงมีคนตายเป็นจำนวนไม่น้อย

คนที่รอดชีวิต นอกจากจะกัดฟันสู้ทนแล้ว วิธีเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการปล้นชิงอาหารจากเผ่าอื่น!

นี่ไงเล่า เมื่อเร็วๆ นี้พอหิมะตกลงมา เผ่าฝั่งตรงข้ามที่ปกติเห็นพวกเขาก็จะเดินเลี่ยงไป ก็เริ่มด้อมๆ มองๆ อยู่บริเวณรอบนอกเผ่าของพวกเขาเพราะถูกบีบจากความจำเป็นในการเอาชีวิตรอด

"ในเวลาเช่นนี้ พวกเราจะแสดงความอ่อนแอไม่ได้เด็ดขาด ขอเพียงพวกมันกล้าเข้ามาใกล้อีกก้าวเดียว ก็ไม่ต้องลังเล ไล่ตีพวกมันกลับไปทันที!"

ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูหนาว สือเหล่ยก็ได้ส่งกำลังคนไปเสริมที่หอสังเกตการณ์รอบนอกหมู่บ้านเขาร้างแล้ว เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ

สถานการณ์เช่นนี้ก็เหมือนกับสัตว์ป่าสองตัวที่มาพบกันแล้วต่างฝ่ายต่างหยั่งเชิงและข่มขู่กัน ในกระบวนการนี้ ฝ่ายที่แสดงความขลาดกลัวออกมา จะถูกอีกฝ่ายจู่โจมและขย้ำทันที!

คำสั่งของสือเหล่ยนั้นเด็ดขาดและเฉียบคม และเนื่องจากหมู่บ้านเขาร้างอยู่ติดกับเผ่าฝั่งตรงข้ามในทางภูมิศาสตร์ ความขัดแย้งและการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ในวันธรรมดาก็มีอยู่ไม่ขาดสาย ความแค้นก็สั่งสมมาไม่น้อย แล้วตอนนี้จะไปเกรงใจฝ่ายตรงข้ามอีกทำไม?

"ฆ่า!!!"

บนพื้นหิมะระหว่างหุบเขา เสียงตะโกนอย่างกราดเกรี้ยวก็ดังขึ้น หลังจากทหารขว้างหินโจมตีไปสองระลอก เมื่อเผชิญหน้ากับสมาชิกเผ่าศัตรูที่เริ่มหันหลังวิ่งหนี ฝั่งหมู่บ้านเขาร้างก็แสดงท่าทีที่แข็งกร้าวออกมาอย่างเต็มที่ แต่ละคนถือดาบศึกพุ่งเข้าใส่

เห็นได้ชัดว่าหลังจากจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ให้ทหารครบครันแล้ว แผนกตีเหล็กของหมู่บ้านจันทราทมิฬก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

พวกโล่หวายและเกราะหวายอะไรนั่น วัตถุดิบชุดใหม่ยังจัดการไม่เสร็จ จึงยังทำออกมาไม่ได้ แต่ดาบศึกนั้นยังมีอยู่ ตอนนี้นักรบของหมู่บ้านเขาร้างก็ได้รับการติดตั้งอาวุธเหล่านี้แล้ว

ในสถานการณ์ที่มีเพียงดาบศึกเล่มเดียว ก็ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนอะไรมากนัก โดยพื้นฐานแล้วขอเพียงเรียนรู้การฟันและสับอย่างง่ายๆ ก็สามารถสร้างกำลังรบในระดับหนึ่งได้แล้ว

อย่างไรเสียก็ต้องเชื่อว่า พวกคนป่าฝั่งตรงข้ามนั้นด้อยฝีมือกว่าพวกเขามากนัก

เมื่อเทียบกับเหล่านักรบแห่งหมู่บ้านเขาร้างที่เปี่ยมด้วยขวัญกำลังใจและท่าทีดุดันน่าเกรงขามแล้ว พวกคนป่าฝั่งตรงข้ามก็ดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่การปะทะกันครั้งแรก ขณะที่คมดาบเปื้อนเลือด พวกมันก็ถูกสังหารจนแตกพ่ายไม่เป็นกระบวน!

เส้นทางบนภูเขาในวันหิมะตกนั้นลื่นอยู่แล้ว การหนีตายอย่างลนลานจึงยิ่งอันตรายมากขึ้น คนป่าสองสามคนที่ได้รับบาดเจ็บและรั้งท้ายอยู่เกิดเท้าลื่นไถล ล้มลงไปจนมึนงงไปหมด

เมื่อเห็นว่าตนหนีไม่รอดแล้ว พวกเขาก็จึงยอมจำนนแต่โดยดี การต่อสู้จึงได้ปิดฉากลงชั่วคราวตามไปด้วย