บทที่ 170 : รางวัลที่จัดการได้ยาก | บทที่ 171 : ชุดเกราะหวาย

บทที่ 170 : รางวัลที่จัดการได้ยาก

“จ้าวเกิงคารวะท่านหัวหน้า!”

ในยามนี้จ้าวเกิงเนื้อตัวเหม็นเหงื่อ และในสภาพอากาศที่ยังไม่ถือว่าเย็นสบายเช่นนี้ กลิ่นก็ยิ่งเหม็นคลุ้งขึ้นไปอีก

แต่เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย

“ช่วงนี้เก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง?”

ฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูแห่งการเก็บเกี่ยว ตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่นอกหมู่บ้าน โจวซวี่ก็ได้เห็นภาพชาวไร่ชาวนาที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานในทุ่งนาแล้ว

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ จ้าวเกิงก็เผยรอยยิ้ม박ออกมา

“เก็บเกี่ยวได้ดีมากขอรับ แม้จะยังเก็บเกี่ยวไม่เสร็จ แต่ตามที่ข้าคาดการณ์ การใช้ชีวิตให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน”

พวกจ้าวเกิงไม่เคยเรียนคณิตศาสตร์ และในตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจเรื่องหน่วยชั่งจิน ทำให้ไม่สามารถรายงานอย่างละเอียดให้เขาได้

แต่ในฐานะหัวหน้าฝ่ายเกษตรกรรม จ้าวเกิงยังคงประเมินปริมาณผลผลิตและอัตราการบริโภคธัญพืชได้อย่างแม่นยำ

ในเมื่อเขาบอกว่าไม่มีปัญหา ก็ย่อมหมายความว่าไม่มีปัญหาจริงๆ

และในช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดเช่นนี้ การที่โจวซวี่เรียกตัวจ้าวเกิงมา ย่อมไม่ใช่เพื่อเรื่องนี้อย่างแน่นอน นี่เป็นเพียงการเอ่ยถามไถ่ไปตามเรื่องเท่านั้น เรื่องสำคัญยังคงรออยู่ข้างหลัง

“จ้าวเกิง ข้าตั้งใจจะขยายขนาดพื้นที่เพาะปลูก เพื่อเพิ่มผลผลิตธัญพืช”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวเกิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้

“ท่านหัวหน้า ข้าขอพูดตามตรงนะขอรับ ตอนนี้ผลผลิตธัญพืชของเรามีเพียงพอแล้ว การขยายพื้นที่เพาะปลูกและเพิ่มผลผลิตธัญพืชต่อไป เป็นเพียงการสิ้นเปลืองแรงงานและอาหารโดยใช่เหตุ เว้นแต่ว่า...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จ้าวเกิงก็ไม่ได้พูดต่อ เพียงแค่มองโจวซวี่อย่างสงบ ราวกับกำลังรอคำตอบ

คำพูดของจ้าวเกิงชุดนี้ หลายคนอาจไม่เข้าใจเลย มีเพียงผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคนี้จริงๆ เท่านั้นที่จะเข้าใจได้ว่าคำพูดของเขานั้นไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

เพราะในยุคนี้ สภาพการเก็บรักษานั้นย่ำแย่มาก ธัญพืชส่วนเกินยากที่จะเก็บไว้ได้นาน หากไม่สามารถกินให้หมดได้ทันเวลาก็จะเน่าเสียอย่างรวดเร็ว

สมัยที่จ้าวเกิงยังอยู่ที่เผ่าเดิม เขาก็รับผิดชอบเรื่องการปลูกธัญพืช จึงกล่าวได้ว่าเขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้

วิธีการนี้ ท้ายที่สุดแล้วเป็นเพียงการสิ้นเปลืองแรงงานและอาหารเท่านั้น

แน่นอนว่ามีสถานการณ์หนึ่งที่เป็นข้อยกเว้น...

“ก็อย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ”

เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวเกิง โจวซวี่ก็ยิ้มออกมา

“หลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าจะเคลื่อนทัพเพื่อรวบรวมผู้คน เพิ่มแรงงานให้กับเผ่า”

เรื่องนี้ไม่ได้ถือเป็นความลับอะไร โจวซวี่จึงไม่รังเกียจที่จะบอกจ้าวเกิง

และสำหรับเรื่องนี้ จ้าวเกิงก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไร ท้ายที่สุดแล้วเผ่าเดิมของพวกเขาก็ไม่ได้มีประชากรมากขนาดนี้มาตั้งแต่แรก

“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว ต้องการเพิ่มประมาณเท่าใดหรือขอรับ?”

“ธัญพืชให้เตรียมการโดยคำนึงถึงการเพิ่มขึ้นของประชากรสองร้อยคนเป็นอันดับแรก แต่ขนาดของพื้นที่เพาะปลูกที่บุกเบิก ต้องเตรียมการโดยคำนึงถึงคนห้าร้อยคน!”

เรื่องนี้โจวซวี่ได้คิดคำนวณไว้ในใจนานแล้ว เมื่อจ้าวเกิงเอ่ยถาม เขาก็ให้คำตอบได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หลังจากที่ยุทโธปกรณ์ของเขาพร้อมแล้ว เขาก็จะเคลื่อนทัพอย่างเป็นทางการไปยังค่ายเขาร้างอ้างว้าง ซึ่งมันจะไม่ใช่แค่การกวาดล้างเผ่าเล็กๆ สองสามเผ่าแล้วจบเรื่อง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาวางแผนที่จะกวาดล้างเผ่าในแถบนั้นทั้งหมดให้ราบคาบภายในหนึ่งปีเป็นอย่างช้าที่สุด รวมถึงเผ่าศิลาเถื่อนด้วย

เมื่อถึงเวลานั้น จำนวนประชากรในเผ่าของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ผลผลิตธัญพืชในปัจจุบันย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เพื่อไม่ให้ถึงตอนนั้นต้องประสบกับปัญหาขาดแคลนจนทำอะไรไม่ถูกเพราะเรื่องอาหาร ย่อมต้องเริ่มลงมือเตรียมการล่วงหน้าอย่างแน่นอน

เมื่อมอบหมายงานลงไปแล้ว ภารกิจที่ตกอยู่บนบ่าของจ้าวเกิงนั้นก็หนักหน่วงอย่างไม่ต้องสงสัย

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้โจวซวี่กำลังเพิ่มภาระงานให้พวกเขาโดยตรง แต่กลับไม่สามารถเพิ่มกำลังคนให้ได้

สาเหตุหลักก็คือเผ่าไม่สามารถเจียดกำลังคนออกมาได้อีกแล้ว

แม้ว่าฝ่ายเกษตรกรรมจะมีคนไม่น้อย แต่ก็ถูกแบ่งไปให้แผนกเลี้ยงสัตว์และแผนกประมงไปไม่น้อย คนที่เหลือให้กับการเพาะปลูกจึงมีไม่มากนัก

ขณะนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวพอดี ภาระงานของทีมเพาะปลูกก็หนักอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมีงานใหม่เพิ่มเข้ามาอีก

แต่จ้าวเกิงยังคงแสดงท่าทีที่สงบนิ่งอยู่

เพราะการเพาะปลูกอย่างเป็นทางการก็ต้องรอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิจึงจะเริ่มได้ และงานหลักของพวกเขาในตอนนี้ นอกจากเก็บเกี่ยวแล้วก็คือการเตรียมงานสำหรับฤดูใบไม้ผลิ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาก็จะสามารถเริ่มหว่านไถได้ทันที ซึ่งจะทำให้งานเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิทั้งหมดไม่ล่าช้า และประสิทธิภาพการทำงานก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แม้ว่าสถานการณ์ที่ค่ายทุ่งหญ้าจะทำให้โจวซวี่เป็นกังวลอยู่ไม่น้อย แต่ภารกิจต่างๆ ในหมู่บ้านจันทราทมิฬก็ทำให้เขาต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีกระยะหนึ่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น คนของหน่วยก่อสร้างก็นั่งเกวียนวัวกลับมาจากหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ

พร้อมกับการฝึกวัวป่าชุดที่สองและสามที่ค่ายทุ่งหญ้าสำเร็จลุล่วงไป จำนวนเกวียนวัวภายในเผ่าของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้ขัดสนเหมือนตอนแรกๆ อีกแล้ว

เกวียนวัวของหน่วยขนส่งจากหมู่บ้านจันทราทมิฬขนเสบียงไปยังหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ เมื่อคนของหน่วยก่อสร้างเห็นก็เลยอาศัยเกวียนวัวกลับมาด้วย

ทันทีที่กลับถึงหมู่บ้านจันทราทมิฬ เมื่อรู้ว่าหัวหน้าของพวกเขากลับมาแล้ว หัวหน้าหน่วยก่อสร้างอย่างหวังต้าสือก็ไม่กล้าอิดเอื้อน รีบวิ่งมารายงานสถานการณ์การทำงานทันที

หลังจากฟังรายงานจบ โจวซวี่ก็ยิ้มพลางเอ่ยชมหวังต้าสือสองสามประโยค และได้มอบรางวัลเป็นกระต่ายเนื้อหนึ่งชุดให้แก่พวกเขา

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้า!”

จากนั้นเมื่อมองแผ่นหลังของหวังต้าสือที่เดินจากไป โจวซวี่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

[ช่วงนี้เรื่องการให้รางวัลนี่มันจัดการยากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ]

ในยุคแรกเริ่ม ทุกคนในเผ่าต่างอดอยาก หากสมาชิกในเผ่าทำงานได้ดี เพียงแค่เขามอบอาหารเป็นรางวัลเล็กน้อย ก็สามารถทำให้คนผู้นั้นดีใจจนเนื้อเต้นและซาบซึ้งในบุญคุณได้แล้ว

แต่ทว่าตอนนี้ เผ่าของพวกเขากินอาหารวันละสองมื้อ ทุกมื้อล้วนอิ่มท้อง สมาชิกในเผ่าไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป ความปรารถนาในอาหารของทุกคนจึงค่อยๆ ลดลง

การมอบอาหารให้เป็นรางวัลเพียงอย่างเดียว ประสิทธิผลเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ

แต่ทว่านอกจากอาหารแล้ว ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน เขายังจะสามารถมอบอะไรเป็นรางวัลได้อีกเล่า?

ในวินาทีนี้ โจวซวี่ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ คล้ายคลึงกับจักรพรรดิในสมัยโบราณที่ต้องเผชิญหน้ากับขุนนางผู้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่จนไม่รู้จะมอบรางวัลหรือตำแหน่งใดให้อีก

ในช่วงแรกเริ่ม แรงจูงใจในการทำงานของพวกเขาคือเพื่อที่จะได้กินอิ่มท้อง เพื่อที่จะมีชีวิตรอด!

แต่ตอนนี้เล่า? การกินอิ่มท้องและการมีชีวิตรอดไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ดังนั้นรางวัลที่สอดคล้องกันจึงย่อมไม่สามารถก่อให้เกิดผลลัพธ์ดังเดิมได้อีก

ในฐานะหัวหน้าเผ่า จากมุมมองของโจวซวี่แล้ว นี่อาจไม่ใช่เรื่องดีนัก เมื่อเวลาผ่านไป อาจจะนำปัญหาบางอย่างมาสู่เขาได้

เขาจำเป็นต้องสร้างแรงจูงใจใหม่ๆ ให้กับสมาชิกในเผ่า

บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องสร้างสกุลเงินแล้ว

การสร้างสกุลเงินหมายถึงการเริ่มต้นของยุคแห่งการค้า ยุคสมัยของการแจกจ่ายทรัพยากรอาหารแบบรวมศูนย์ได้สิ้นสุดลงโดยสิ้นเชิง สมาชิกในเผ่าจะต้องทำงานเพื่อหารายได้เป็นเงินตรา จากนั้นจึงนำไปซื้อสิ่งของทุกอย่างรวมถึงอาหารด้วย

การเริ่มสร้างสกุลเงินและนำระบบการค้ามาใช้ในตอนนี้ ข้อดีที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือสามารถแก้ไขปัญหาเรื่อง ‘รางวัล’ ของโจวซวี่ได้ ภายใต้รูปแบบนี้ เขาสามารถมอบเงินเป็นรางวัลได้โดยตรง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับชีวิตความเป็นอยู่ขั้นพื้นฐานของสมาชิกในเผ่าอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ เผ่าของพวกเขาย่อมต้องรับคนเข้ามาเพิ่มอีกเป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น ความยากในการเผยแพร่ระบบเงินตราและการค้าก็จะสูงขึ้น

ในทางกลับกัน หากประชากรน้อย ความยากในการเผยแพร่ก็จะต่ำลง

การฉวยโอกาสเผยแพร่ระบบนี้ให้ทั่วถึงเสียแต่เนิ่นๆ ในตอนนี้ เมื่อถึงเวลาที่ประชากรใหม่เข้าร่วม พวกเขาก็จะสามารถ ‘เข้าเมืองตาหลิ่ว ต้องหลิ่วตาตาม’ และขับเคลื่อนไปตามระบบของพวกเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งจะนำความสะดวกสบายมาสู่เขาได้อย่างไม่ทันรู้ตัว

-------------------------------------------------------

บทที่ 171 : ชุดเกราะหวาย

คิดได้ก็ลงมือทำทันที โจวซวี่ปูแผ่นหนังสัตว์ออก หยิบพู่กันขนไก่ที่ทำจากขนนกไก่ฟ้าขึ้นมา แล้วเริ่มวาดรูปแบบของเงินตรา

พูดให้ชัดเจนก็คือเหรียญทองแดงทรงกลมมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง ไม่ได้มีความซับซ้อนอะไร

แต่ถ้ามีเพียงเท่านี้ ดูแล้วก็เรียบง่ายเกินไป โจวซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงวาดด้านหน้าและด้านหลังของเหรียญทองแดงนี้ขึ้นมา

ด้านหน้าเขียนว่า ‘หนึ่งเหวิน’ ส่วนด้านหลังเขียนว่า ‘หล่อโดยจันทราทมิฬ’

จากความหมายนี้ก็รู้ได้ว่า ในอนาคตโจวซวี่ยังวางแผนที่จะออกเหรียญ ‘ห้าเหวิน’ และ ‘สิบเหวิน’ อีกด้วย

แม้ตอนนี้สมาชิกในเผ่าจะยังอ่านหนังสือไม่ออก แต่ด้วยความแพร่หลายของนาฬิกาแดด ทำให้พวกเขารู้จักตัวเลข ตราบใดที่นับเลขเป็น ปัญหาก็ไม่ใหญ่โต

การวาดแบบร่างนี้ง่ายมาก สิ่งที่ยุ่งยากคือเมื่อมีการเปิดตัวระบบการค้า เขาจำเป็นต้องกำหนดกฎเกณฑ์การค้าที่สมเหตุสมผล

และก่อนที่จะปวดหัวกับเรื่องนี้ เขาก็ได้เรียกช่างทำแม่พิมพ์ฝีมือดีที่สุดในเผ่ามาพบ

นี่ถือเป็นอาชีพใหม่ภายในเผ่าของพวกเขา รับผิดชอบการทำแม่พิมพ์ต่างๆ โดยเฉพาะ

แม่พิมพ์ของเหรียญทองแดงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมอบให้เขาเป็นผู้ผลิต

ตัวแม่พิมพ์เองนั้นไม่ได้มีความยากลำบากอะไร แต่เมื่อคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปลอมแปลงเงินตราในอนาคต โจวซวี่หวังว่าแม่พิมพ์นี้จะทำออกมาได้ละเอียดประณีตที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเพิ่มความยากในการปลอมแปลง

ท่าทีที่จริงจังของโจวซวี่ ทำให้ช่างทำแม่พิมพ์รู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมาด้วย

"ท่านหัวหน้าโปรดวางใจ ข้าจะทำแม่พิมพ์นี้ให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน!"

"อืม ไม่ต้องรีบร้อน ยิ่งทำได้ละเอียดประณีตมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี! ไปเถอะ!"

หลังจากส่งช่างทำแม่พิมพ์ไปแล้ว สายตาของโจวซวี่ก็กลับมาจับจ้องที่กระดาษหนังสัตว์ตรงหน้าอีกครั้ง

บนนั้นเขียนกฎการค้าที่เขากำหนดขึ้น

ก่อนที่ช่างทำแม่พิมพ์จะมาถึง เขาก็ได้เขียนกฎไปแล้วประปรายห้าหกข้อ

การจะตั้งกฎเกณฑ์ให้สมบูรณ์แบบและครอบคลุมในคราวเดียวนั้นเป็นไปไม่ได้

ต้องรู้ว่า แม้แต่ในสังคมยุคใหม่ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา กฎระเบียบข้อบังคับบางอย่างก็ยังไม่อาจกล่าวได้ว่าสมบูรณ์แบบ ตอนนี้เขาทำได้เพียงกำหนดกฎหลักๆ ไปก่อน แล้วค่อยๆ ปรับปรุงให้สมบูรณ์ขึ้นในภายหลัง

แน่นอนว่าเงินตรายังไม่ได้หล่อขึ้นมา ทางฝั่งของเขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เขาม้วนกระดาษหนังสัตว์แผ่นนั้นพกติดตัวไว้ หลังจากนี้เมื่อคิดอะไรออกก็จะหยิบขึ้นมาจด เมื่อไม่มีแนวคิดอะไร ก็ไปทำเรื่องอื่น

ในวันนี้ ต้นหวายผ่านกระบวนการขั้นสุดท้ายเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรมาก การผลิตชุดเกราะหวายเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ด้วยอิทธิพลของโจวซวี่ สมาชิกกลุ่มงานฝีมือของเผ่าจึงมีฝีมือในการสานสิ่งของที่ยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาสานชุดเกราะหวาย แต่เทคนิคการสานโดยพื้นฐานแล้วก็มีอยู่ไม่กี่แบบ เมื่อสานของมามากแล้ว เชี่ยวชาญเทคนิคต่างๆ แล้ว พวกเขาก็มองดูรูปแบบแล้วลองคิดใคร่ครวญดู ก็พอจะคลำทางทำออกมาได้

"เมิ่งเตี๋ย เรื่องนี้ข้ามอบให้เจ้า"

"รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ"

ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านหัวหน้าสั่งให้เธอดำเนินการกับต้นหวายเป็นขั้นตอนสุดท้าย จวงเมิ่งเตี๋ยที่ได้รับแบบร่างแล้วก็ได้เริ่มขบคิดเกี่ยวกับวิธีการสานชุดเกราะหวายนี้แล้ว

ตอนนี้ในหัวของเธอมีความคิดอยู่แล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการลงมือปฏิบัติ เพื่อทดลองว่าวิธีการสานแบบไหนดีกว่ากัน

ในระหว่างกระบวนการนี้ โจวซวี่ไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

ถึงแม้ว่าในช่วงแรกที่เพิ่งข้ามมิติมา ฝีมือการสานสิ่งของจะเป็นความสามารถพิเศษที่เขาใช้เพื่อความอยู่รอดก็ตาม

แต่ดังที่กล่าวไปข้างต้น เทคนิคการสานโดยพื้นฐานแล้วมีอยู่ไม่กี่แบบ เขาได้สอนออกไปทั้งหมดแล้ว หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับการเรียนรู้และการประยุกต์ใช้ของพวกเขา

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แตกต่างจากโจวซวี่ที่ยังมีเรื่องต่างๆ มากมายให้ต้องทำ จวงเมิ่งเตี๋ยในฐานะหัวหน้าแผนกยุทโธปกรณ์ เธอทุ่มเทสติปัญญาทั้งหมดให้กับการศึกษาค้นคว้าฝีมือนี้

ตอนนี้ในระหว่างขั้นตอนการผลิตชุดเกราะหวาย เธอได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าศิษย์ย่อมเก่งกว่าอาจารย์เป็นอย่างไร

ในเวลาไม่นาน เกราะแขนที่สานอย่างประณีตและสวยงามก็ปรากฏขึ้นในมือของจวงเมิ่งเตี๋ย

แต่เธอยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น แต่กลับเปลี่ยนไปใช้รูปแบบอื่นอีกหลายแบบ สานเกราะแขนขึ้นมาทีละชิ้นๆ แล้วนำมาเปรียบเทียบกัน เพื่อหาว่าวิธีใดดีที่สุด และส่งชิ้นงานที่คัดเลือกแล้วให้คนนำไปส่งให้โจวซวี่

เมื่อหยิบเกราะแขนนั้นขึ้นมา และเห็นการออกแบบตรงส่วนเชื่อมต่ออย่างชัดเจน ในดวงตาของเขาก็ฉายแววแห่งความทึ่ง

"เมิ่งเตี๋ยนี่ช่างสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้ไม่น้อยจริงๆ"

เกราะแขนนั้น แน่นอนว่าไม่สามารถทำเป็นท่อทรงกระบอกปิดตายแล้วสวมมือเข้าไปได้ การออกแบบเช่นนี้ถ้าไม่มีแถบยางยืด เกราะแขนที่สวมเข้าไปย่อมหลวมโพรก

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ การออกแบบที่เขาให้ไปคือการเพิ่มสายรัดเข้าไป หลังจากวางเกราะแขนไว้บนแขนแล้ว ก็ใช้สายรัดมัดให้แน่น

แต่สิ่งที่โจวซวี่ไม่คาดคิดคือ บนพื้นฐานการออกแบบสายรัดของเขา จวงเมิ่งเตี๋ยกลับเพิ่มการออกแบบใหม่เข้าไปอีก

ระหว่างเส้นหวาย เพียงแค่สานให้ห่างกันเล็กน้อยก็จะมีรูเกิดขึ้น ด้วยคุณลักษณะนี้ จวงเมิ่งเตี๋ยจึงสานด้านหนึ่งให้ค่อนข้างโปร่งเล็กน้อย เหลือรูไว้หลายแถว ส่วนอีกด้านหนึ่งก็สานตะขอเล็กๆ ไว้หนึ่งแถว

โจวซวี่ใช้เกราะแขนหุ้มแขนของตัวเอง แล้วกดด้านข้างทั้งสองของเกราะแขนหวายเข้าด้านใน

ด้วยวิธีนี้ ตะขอที่อยู่ด้านหนึ่งจะเกี่ยวกับรูของอีกด้านหนึ่ง แม้จะไม่ต้องใช้สายรัด ก็สามารถยึดมันไว้บนแขนของคุณได้อย่างมั่นคง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากคุณรู้สึกว่าเกราะแขนใหญ่เกินไป คุณยังสามารถเกี่ยวเข้าไปอีกแถบหนึ่ง ยิ่งเกี่ยวเข้าไปลึกเท่าไหร่ เกราะแขนก็จะยิ่งรัดแน่นขึ้นเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เกราะแขนนี้มีความยืดหยุ่นในการใช้งานที่ยอดเยี่ยม ไม่ว่าคนแขนใหญ่หรือแขนเล็กก็สามารถสวมใส่มันได้อย่างกระชับ!

การออกแบบนี้ ทันทีที่จวงเมิ่งเตี๋ยทำมันขึ้นมา โจวซวี่ก็มองเห็นหัวใจสำคัญของมันได้ในทันที แต่ตัวเขาเองกลับไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน คิดได้เพียงแค่เรื่องสายรัดเท่านั้น

และการที่จวงเมิ่งเตี๋ยสามารถคิดได้ นี่คือความสามารถของเธอ

ความคิดสร้างสรรค์เล็กๆ น้อยๆ นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เกราะแขนนี้แข็งแรงยิ่งขึ้น

หลังจากได้รับการยอมรับจากโจวซวี่แล้ว ทางด้านจวงเมิ่งเตี๋ย ชิ้นส่วนชุดเกราะหวายที่เหลือก็ถูกทำเสร็จและส่งมาอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ โจวซวี่แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะทดสอบความแข็งแกร่งของชุดเกราะหวายนี้แล้ว

ประจวบเหมาะกับช่วงเวลานี้ ดาบศึกเล่มแรกที่แผนกตีเหล็กลองตีขึ้นมาก็ได้ตีและขัดเงาจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว เช่นนั้นก็ใช้ดาบศึกเล่มนี้ทดสอบโดยตรงเลย!

แม้ว่าโจวซวี่จะค่อนข้างมั่นใจในความแข็งแกร่งของเกราะหวายนี้ แต่การให้คนสวมเกราะหวายเพื่อทดสอบพลังป้องกันโดยตรงนั้นก็ยังนับว่ามีความเสี่ยงอยู่บ้าง ดังนั้นสุดท้ายเขาจึงเลือกใช้เสาไม้สวมเกราะหวายแทนคน

เพียงแค่สวมเกราะอกให้เสาไม้ก็เพียงพอแล้ว โดยพื้นฐานแล้วพลังป้องกันของแต่ละชิ้นส่วนนั้นเหมือนกัน ต่อให้มีความแตกต่างอยู่บ้างก็น้อยมาก ไม่จำเป็นต้องสวมให้เสาไม้ทั้งชุด

ดาบศึกถูกชักออกจากฝัก ตัวดาบสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายเย็นเยียบ โจวซวี่ลงมือทดสอบด้วยตนเอง

เขาไม่รอช้า กำดาบศึกไว้แน่น ก้าวเท้าพรวดออกไปหนึ่งก้าว พร้อมกับเสียงลม ‘ฟุ่บ’ อันหนักหน่วง การฟันที่ไม่ยั้งแรงนั้นฟาดลงบนเกราะหวายโดยตรง

ในชั่วขณะนั้น เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงแรงต้านจากเกราะหวายที่ส่งผ่านมาทางคมดาบ

หลังจากการฟันหนึ่งครั้ง คมดาบก็ไม่เสียหาย โจวซวี่รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบสภาพของเกราะหวาย

ณ ตำแหน่งที่เขาใช้ดาบศึกฟันลงไปนั้น มีรอยฟันที่เห็นได้ชัดทิ้งไว้ รอยฟันนั้นคาดว่าน่าจะลึกประมาณหนึ่งถึงสองมิลลิเมตร และความลึกระดับนี้ยังห่างไกลจากการสร้างความเสียหายแก่เกราะหวายได้มากนัก

ในมุมมองของโจวซวี่ซึ่งเป็นคนยุคปัจจุบัน แม้ความคมของดาบศึกเล่มนี้จะยังมีจำกัดอยู่มาก แต่ถึงอย่างไรก็เป็นอาวุธทองสัมฤทธิ์ อานุภาพของมันเหนือกว่าเครื่องมือหินและเครื่องมือกระดูกไปไกลโขแล้ว

สามารถรับมืออาวุธทองสัมฤทธิ์ที่ลับคมแล้วได้ถึงขนาดนี้ พลังป้องกันของเกราะหวายนี้ย่อมไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป!