บทที่ 168 : ลงมาซะเจ้า! | บทที่ 169 : กลับสู่หมู่บ้านจันทราทมิฬ

บทที่ 168 : ลงมาซะเจ้า!

เมื่อพูดถึงพวกคนไฮยีน่า อารมณ์ของโจวซวี่ในตอนนี้ช่างซับซ้อนยิ่งนัก

ในตอนนี้เขาอยากให้พวกคนไฮยีน่าบุกเข้ามา แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้พวกมันบุกเข้ามา

เหตุผลที่อยากให้พวกคนไฮยีน่าบุกเข้ามานั้นง่ายมาก ตอนนี้พวกคนไฮยีน่าได้รับความเสียหายอย่างหนัก อีกทั้งตอนนี้เขากับเหล่าทหารก็อยู่ที่ค่ายทุ่งหญ้า หากพวกเขาสามารถใช้ความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้าน สร้างความเสียหายอย่างหนักให้อีกฝ่ายได้อีกครั้ง ในช่วงเวลาต่อไปเผ่าคนไฮยีน่าจะต้องไม่กล้าเคลื่อนไหวอะไรอย่างแน่นอน และเขาก็จะสามารถทำเรื่องของตัวเองได้อย่างสบายใจและกล้าหาญมากขึ้นด้วย

แต่ในทางกลับกัน แม้จะอยู่ในสภาพที่เสียหายอย่างหนัก ภัยคุกคามจากเผ่าคนไฮยีน่าก็ยังคงไม่อาจมองข้ามได้ เมื่อเปิดฉากต่อสู้ พวกเขาย่อมต้องได้รับความสูญเสียอย่างแน่นอน

เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ เขาก็ไม่ได้อยากจะสู้ขนาดนั้น

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้โจวซวี่รู้สึกสับสนวุ่นวายใจ

สำหรับตอนนี้ เกี่ยวกับฝูงคนไฮยีน่าในทุ่งหญ้า เขาก็ค่อนข้างจะปล่อยเลยตามเลยอยู่บ้าง

อย่างไรเสียตอนนี้พวกเขาก็เป็นพันธมิตรกับเผ่าเซนทอร์แล้ว ถึงแม้ภัยคุกคามจากคนไฮยีน่าจะใหญ่หลวง แต่ก็ไม่สามารถทำลายค่ายของพวกเขาได้อย่างง่ายดายอีกต่อไป

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สู้ปล่อยไปก่อน รอดูสถานการณ์โดยไม่เคลื่อนไหวใดๆ ค่อยว่ากันอีกที

และเมื่อละเรื่องคนไฮยีน่าไปก่อน แล้วมาดูสถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าตนเอง

ทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์เข้ามายังคงฝึกซ้อมอยู่ ทหารม้าก็ยังคงฝึกซ้อมอยู่เช่นกัน แม้ว่าโจวซวี่จะหมายตาประชากรของเผ่าที่ค่ายเขาร้าง และต้องการจะส่งทหารไปรวบรวมพวกเขาเข้ามา

แต่เมื่อคำนึงถึงการมีอยู่ของเผ่าศิลาเถื่อน ทางฝั่งของสือเหล่ยควรรอดูท่าทีไปก่อนจะดีกว่า รอให้กำลังเสริมจากฝั่งของเขาส่งไปถึง แล้วค่อยเริ่มปฏิบัติการจึงจะเหมาะสมกว่า

[เมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพในการฝึกของทหารใหม่แล้ว เกรงว่าในฤดูใบไม้ร่วงคงจะเคลื่อนทัพไม่ได้แล้ว]

[แต่หลังจากนั้นก็จะเข้าสู่ฤดูหนาว ที่นั่นเป็นพื้นที่ภูเขา การเคลื่อนทัพก็ไม่ปลอดภัยนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวแล้วแรงกดดันเรื่องอาหารก็ยังมีอยู่ การรวบรวมประชากรจำนวนมากเข้ามาก่อนฤดูหนาวเพื่อเพิ่มแรงกดดันด้านอาหาร ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่ฉลาดนัก สู้เลื่อนเวลาเคลื่อนทัพไปเป็นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเลยดีกว่าไหม?]

ก่อนจะหลับไป โจวซวี่จัดระเบียบความคิดของตนเองในหัวอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วครู่ เขาก็ได้วางแผนไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ท้ายที่สุดแล้วประสิทธิภาพในยุคอาวุธเย็นก็เป็นเช่นนี้

เมื่อหลับตาลง โจวซวี่ก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาหลับลึกจนไม่รู้สึกตัว หรือเพราะเจ้าตัวเล็กนั่นรู้แล้วว่าการเลียเขาไม่มีประโยชน์จึงไม่รบกวนเขา แต่กลับทำให้เขาได้นอนหลับจนถึงเช้า

โจวซวี่ลุกขึ้นนั่งในกระโจม มองดูเจ้าตัวเล็กที่นอนแผ่เหยียดยาวบิดขี้เกียจอยู่ข้างๆ เขาเกาคางให้เจ้าตัวเล็กเบาๆ ถือเป็นการทักทาย

เขาพาเจ้าตัวป่วนเดินออกจากกระโจม อาหารเช้าของเจ้าตัวเล็กในวันนี้ยังคงเป็นกระต่ายเนื้อสับครึ่งตัว

หลังจากอาหารเช้า โจวซวี่ได้กำชับเย่จิงหงและคนอื่นๆ อีกสองสามประโยค จากนั้นก็พลิกตัวขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว เตรียมที่จะขี่ม้ากลับไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬโดยตรง

แม้ว่าประสิทธิภาพของเกวียนวัวจะเร็วกว่าการเดินด้วยสองขา แต่ก็ไม่มีทางเร็วไปกว่าการขี่ม้าได้

ส่วนเจ้าตัวป่วนของเขานั้น...

โจวซวี่สะพายตะกร้าใบใหญ่ไว้บนหลัง แล้วจับเจ้าตัวเล็กใส่ลงไปในตะกร้า

ในตอนนี้ เจ้าตัวเล็กเอาอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างวางบนขอบตะกร้า ชะโงกหัวออกมาจากข้างใน ในตอนแรกแววตาและท่าทางยังคงมีความประหม่าอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นโจวซวี่ที่กำลังแบกตัวเองอยู่ ก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

โดยไม่รอช้า โจวซวี่เตะท้องม้าเบาๆ พร้อมกับร้อง 'ย่า!' ออกมาคำหนึ่ง และออกเดินทางกลับ ร่างของเขาเล็กลงเรื่อยๆ ในสายตาของเย่จิงหงและคนอื่นๆ จนในที่สุดก็หายลับไป

โจวซวี่ขี่ม้าเป็น แต่จำกัดอยู่แค่ในสนามฝึกใกล้กับค่ายทุ่งหญ้าเท่านั้น

การขี่ม้าออกไปข้างนอกเช่นนี้ ยิ่งเป็นการเดินทางไกลด้วยแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นครั้งแรกของเขา

ตลอดทางที่ขี่ม้ามา โจวซวี่รู้สึกได้ว่าม้าของเขาสามารถวิ่งได้เร็วกว่านี้อีก แต่เขาไม่กล้าควบม้าให้วิ่งเต็มฝีเท้า มันก็เหมือนกับคนที่เพิ่งได้ใบขับขี่มอเตอร์ไซค์แล้วไม่กล้าบิดคันเร่งแรงๆ ในวันแรกที่ออกถนน

ตอนนี้เขากล้าแค่ให้ม้าวิ่งด้วยความเร็วปกติ แต่ถึงกระนั้น มันก็เร็วกว่าเกวียนวัวมากโขแล้ว

การขี่ม้าทางไกลเป็นครั้งแรกทำให้โจวซวี่จดจ่ออย่างเต็มที่ ไม่กล้าผ่อนคลายหรือประมาทแม้แต่น้อย

ในสภาวะเช่นนี้ เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ หมู่บ้านจันทราทมิฬที่ตั้งอยู่ไกลออกไปก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา ทำให้เขามีสีหน้าตกตะลึง

[ถึงแล้วเหรอ?]

การจดจ่ออย่างเต็มที่เป็นเวลานานทำให้การรับรู้เวลาของเขาพร่าเลือนไป เมื่อได้สติกลับมาอย่างกะทันหัน เขาก็รู้สึกเหมือนอยู่ในภวังค์

เขาเงยหน้าขึ้นมองตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว คาดเดาคร่าวๆ ว่าน่าจะประมาณบ่ายโมง

[ข้าออกเดินทางตอนแปดโมงเช้า จากค่ายทุ่งหญ้ามาถึงค่ายจันทราทมิฬ คำนวณเวลาดูแล้ว ตลอดการเดินทางใช้เวลาประมาณห้าชั่วโมง? ถึงแล้วจริงๆ เหรอ?]

"ฮะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

พร้อมกับความคิดที่ผุดขึ้นในหัว โจวซวี่รู้สึกเพียงว่าหัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ประสิทธิภาพในการเดินทางเช่นนี้ยังคงเหนือความคาดหมายของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นกรณีที่ทักษะการขี่ม้าของเขายังไม่ชำนาญ และไม่กล้าควบม้าให้วิ่งเต็มฝีเท้าด้วยซ้ำ

ในอนาคตเมื่อทักษะการขี่ม้าของเขาดีขึ้นและกล้าที่จะเพิ่มความเร็ว เวลาที่ใช้อาจจะสั้นลงกว่านี้อีก!

ประสิทธิภาพในการเดินทางระดับนี้ทำให้ระยะทางระหว่างหมู่บ้านจันทราทมิฬกับค่ายทุ่งหญ้าไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

หลังจากที่อารมณ์ของเขาสงบลงเล็กน้อย โจวซวี่เพิ่งจะสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามจะยืดตัวให้ตรง แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็สูดลมหายใจเย็นเยือกเข้าไปทันที

การอยู่ในท่าเดิมบนหลังม้าที่โคลงเคลงเป็นเวลานาน ตอนที่จิตใจจดจ่อและตื่นเต้นอย่างเต็มที่ เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย แต่เมื่อสงบลง เขาก็รู้สึกปวดหลังปวดเอวขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน มือทั้งสองข้างที่จับบังเหียนก็กำแน่นเกินไปเพราะความตึงเครียด ตอนนี้กล้ามเนื้อจึงแข็งและปวดเมื่อยไปหมด

แน่นอนว่านี่ยังไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด...

[ให้ตายเถอะ ขาทั้งสองข้างไม่รู้สึกอะไรเลย]

การขี่ม้านั้นเหนื่อยกว่าการขี่มอเตอร์ไซค์มาก ตอนที่ฝึกก่อนหน้านี้ แม้แต่โจวซวี่เองก็ขี่ได้อย่างมากที่สุดครั้งละครึ่งชั่วโมง และส่วนใหญ่ก็เป็นการขี่แบบเหยาะๆ เดินเล่น การเคลื่อนไหวของม้าจึงไม่มากนัก

แต่ครั้งนี้ แม้จะไม่ได้ควบม้าเต็มฝีเท้า แต่ก็เป็นการวิ่งมาตลอดทาง ขี่ติดต่อกันถึงห้าชั่วโมง หากไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพที่มีความเข้มข้นเพียงพอ จะทนไหวก็คงเป็นเรื่องแปลกแล้ว

สถานการณ์นี้ทำให้โจวซวี่ต้องล้มเลิกความคิดที่จะกลับไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬในทันทีไปชั่วคราว เพราะตอนนี้แม้แต่จะลงจากหลังม้าด้วยตัวเองเขาก็ยังทำไม่ได้

ต่อให้ลงจากหลังม้าได้ เขาก็กลัวว่าตนเองจะขาแข้งอ่อนแรงแล้วล้มลงไปกองกับพื้น

ในหมู่บ้านจันทราทมิฬมีผู้คนมากมายขนาดนั้น เขาที่เป็นถึงหัวหน้าเผ่า จะไม่ให้คำนึงถึงหน้าตาของตัวเองบ้างหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงรีบสูดหายใจเข้าลึกๆ ไปพร้อมกับผ่อนคลายร่างกายของตน รอจนกระทั่งขาทั้งสองข้างของเขาเริ่มหายจากอาการอ่อนล้าและค่อยๆ กลับมารับรู้ความรู้สึกได้อีกครั้ง เขาถึงได้ลองพลิกตัวลงจากหลังม้า

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเสียหลักจนเกือบจะทรงตัวไว้ไม่อยู่และล้มลงไปกับพื้น

ในขณะเดียวกัน แรงสั่นสะเทือนนั้นก็ได้ปลุกเจ้าตัวเล็กที่กำลังหลับใหลอยู่ในตะกร้าบนหลังของเขาให้ตื่นขึ้น

เจ้าตัวเล็กนี่ก็ช่างใจใหญ่ใจโตเสียจริง นอนแหมะอยู่ในตะกร้าสาน ตลอดทางที่ทั้งโคลงเคลงและสั่นไปมากลับกลายเป็นเหมือนเปลเด็กชั้นดีที่กล่อมให้มันหลับไปเสียอย่างนั้น จนกระทั่งเพิ่งจะมาตื่นเอาตอนนี้นี่เอง

จากนั้นมันก็ยืดอุ้งเท้าทั้งสองข้าง เกาะขอบตะกร้าแล้วชะโงกหัวออกมา พลางส่งเสียงร้อง ‘อ๊าว~’ ใส่โจวซวี่หนึ่งที

โจวซวี่ได้ยินจึงหันไปมองเจ้าตัวเล็กแวบหนึ่ง

ภาพที่เห็นคือเจ้าตัวเล็กเอาอุ้งเท้าหน้าข้างหนึ่งห้อยออกมาด้านนอก ส่วนอีกข้างก็วางพาดไว้บนขอบตะกร้า ท่าทางของมันดูราวกับกำลังนั่งรถเล่นกินลมชมวิวอย่างสบายอารมณ์ ดูท่าแล้วมันคงจะพอใจกับการที่ได้ ‘พ่อ’ ของมันแบกมาตลอดทางเป็นอย่างมาก

โจวซวี่เห็นดังนั้น หลังจากนิ่งเงียบไปสองวินาที ก็จัดการเทตะกร้าที่อยู่บนหลังของตน

“ลงมาได้แล้วเจ้าตัวดี!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 169 : กลับสู่หมู่บ้านจันทราทมิฬ

การพลิกตะกร้าของโจวซวี่ค่อนข้างนุ่มนวล ขณะเดียวกันเขาก็จงใจลดระดับลงเล็กน้อย เจ้าตัวเล็กในตะกร้าจึงไม่ตกใจอะไร มันพลิกตัวเอาเท้าทั้งสี่ลงพื้นและลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

จากนั้นมันก็เงยหน้าขึ้นและส่งเสียงร้อง ‘อ๊าว~’ ใส่โจวซวี่อย่างน่าสงสาร

โจวซวี่แกล้งทำเป็นไม่เห็น เขาทนความปวดเมื่อยของกล้ามเนื้อและออกแรงยืดเส้นยืดสาย

ในระหว่างนั้น หน่วยลาดตระเวนที่รับผิดชอบการลาดตระเวนรอบนอกหมู่บ้านจันทราทมิฬก็ถูกความเคลื่อนไหวทางนี้ดึงดูดเข้ามาอย่างไม่ต้องสงสัย

“ท่านหัวหน้า!”

ต้องขอบคุณพรจากพรสวรรค์ของโจวซวี่ สมาชิกส่วนใหญ่ในเผ่าของเขาจึงมีสายตาที่ดี พวกเขาสามารถจำเขาได้จากระยะไกล แล้วรีบวิ่งเข้ามาหา

ในระหว่างนั้น สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปมองที่ม้าอยู่บ่อยครั้ง

ก็ช่วยไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้สมาชิกเผ่าเหล่านี้จะเคยเห็นวัวแล้ว แต่ก็ยังไม่เคยเห็นม้า เรียกได้ว่านี่เป็นครั้งแรกเลย

สำหรับสมาชิกเผ่าที่ไม่เคยอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้ามาก่อน นี่คือสัตว์ชนิดใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ การที่พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองอีกหลายๆ ครั้งจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ในระหว่างนั้น การมีอยู่ของเจ้าตัวเล็กก็ดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างดี ทำให้สมาชิกหน่วยลาดตระเวนไม่รู้ว่าจะมองไปทางไหนดี

โจวซวี่ถือโอกาสยื่นบังเหียนออกไป ส่งสัญญาณให้พวกเขาช่วยจูงมัน

เมื่อเห็นดังนั้น สมาชิกหน่วยลาดตระเวนก็รีบแย่งกันเข้ามารับบังเหียนทันที

หนึ่งในนั้นมีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วและเคลื่อนไหวรวดเร็ว หลังจากที่เขาเป็นคนแรกที่คว้าบังเหียนได้ เขาก็ขยิบตาหลิ่วตาให้เพื่อนร่วมทีมข้างๆ อย่างโอ้อวด

โจวซวี่ยิ้ม แต่ไม่ได้สนใจพวกเขา เขาเดินตรงไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬตามลำพัง

ที่นี่อยู่ใกล้กับพื้นที่ลาดตระเวนรอบนอกของหมู่บ้านจันทราทมิฬแล้ว และระยะทางไปยังหมู่บ้านก็ไม่ไกลนัก สำหรับโจวซวี่ที่ขี่ม้ามาตลอดทาง นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้เดินเพื่อคลายเส้นคลายสาย

แต่แล้วในระหว่างนั้นเอง การแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา...

การแจ้งเตือนของระบบ: ขอแสดงความยินดีกับ ‘โจวซวี่’ ดินแดนภายใต้การบังคับบัญชา ‘ค่ายทะเลสาบเกลือ’ ได้อัปเกรดสำเร็จ ถึงระดับ ‘หมู่บ้าน’!

การแจ้งเตือนของระบบครั้งนี้ถือว่าอยู่ในการคาดการณ์ของโจวซวี่ เพราะเขาเคยผ่านประสบการณ์การอัปเกรดหมู่บ้านจันทราทมิฬมาแล้ว หลังจากที่หมู่บ้านจันทราทมิฬอัปเกรดเสร็จ ทีมก่อสร้างก็ย้ายไปยุ่งอยู่กับงานก่อสร้างที่ค่ายทะเลสาบเกลือ

โจวซวี่ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อยที่ค่ายทะเลสาบเกลืออัปเกรดเป็นหมู่บ้านได้สำเร็จ เดิมทีมันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

หลังจากทีมก่อสร้างทำงานที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือเสร็จ ภารกิจต่อไปก็คือค่ายทุ่งหญ้าอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเทียบกับค่ายเขาร้างที่อยู่ในภูเขาแล้ว ค่ายทุ่งหญ้ามีความสำคัญสูงกว่าเล็กน้อย

เหตุผลที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการอัปเกรดก็เพราะค่ายทุ่งหญ้าอาจถูกกำจัดได้ทุกเมื่อ และเมื่อถึงเวลานั้น สมาชิกเผ่าที่อยู่ที่นั่นก็จะถูกบังคับให้อพยพทั้งหมด จึงไม่จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการก่อสร้างมากนัก

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

ตอนนี้พวกเขาได้ปักหลักในทุ่งหญ้าอย่างมั่นคงแล้ว ภายใต้เงื่อนไขนี้ การเสริมความแข็งแกร่งให้กับการก่อสร้างค่ายทุ่งหญ้าจะทำให้พวกเขายืนหยัดในทุ่งหญ้าได้มั่นคงยิ่งขึ้นและมีความมั่นใจมากขึ้น!

อย่างไรก็ตาม ภารกิจก่อสร้างที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือเพิ่งจะเสร็จสิ้น และตอนนี้ทีมก่อสร้างก็ยังไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ โจวซวี่จึงไม่รีบร้อนที่จะขูดรีดแรงงานของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ใช่ปีศาจเสียหน่อย ก็ต้องปล่อยให้คนได้พักหายใจกันบ้างใช่ไหม?

ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างเขากับหมู่บ้านจันทราทมิฬก็ลดลงเรื่อยๆ แผนผังและขนาดของหมู่บ้านในสายตาของโจวซวี่ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เมื่อมองไป จะเห็นพื้นที่เกษตรกรรมเป็นผืนกว้าง บ้านเรือนที่สร้างอย่างเป็นระเบียบ รวมถึงฟาร์มเลี้ยงสัตว์และพื้นที่ทำงานของแผนกต่างๆ ที่ตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ!

ในฐานะคนที่สร้างมันขึ้นมากับมือ เขาคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี

และก็เป็นเพราะความคุ้นเคยนี้เองที่ทำให้ความรู้สึกภาคภูมิใจในใจของโจวซวี่ในตอนนี้รุนแรงจนไม่มีอะไรจะเทียบได้

หากมองเพียงแค่ขนาด สถาปัตยกรรม และแผนผังของหมู่บ้าน ที่นี่ก็ได้ก้าวข้ามระดับของยุคดั้งเดิมไปนานแล้ว ในความเห็นของโจวซวี่ การจะบอกว่ามันเป็นเมืองเล็กๆ ก็ไม่เกินจริงเลย

แต่ระบบกลับไม่ได้ตัดสินเช่นนั้น สิ่งนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดในใจ

หากจะถามว่าหมู่บ้านจันทราทมิฬของเขายังมีอะไรที่แตกต่างจากเมืองในสมัยโบราณ? ก็คงจะเป็นกำแพงเมืองสินะ?

แต่โจวซวี่ไม่ได้คิดที่จะสร้างกำแพงเมืองให้หมู่บ้านจันทราทมิฬ

ดินแดนของเขาอยู่ระหว่างการพัฒนาอย่างรวดเร็ว การจัดสรรกำลังคนไปสร้างกำแพงเมืองในเวลานี้ ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองแรงงาน แต่ยังจะเป็นข้อจำกัดต่อการพัฒนาและการก่อสร้างภายในอีกด้วย

ในความเห็นของโจวซวี่ ความคิดนี้มันโง่เขลาเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านจันทราทมิฬตั้งอยู่ใจกลางดินแดนของเขา โอกาสที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูจึงค่อนข้างน้อย สำหรับสิ่งก่อสร้างป้องกันอย่างกำแพงเมือง หากเขาจะสร้าง เขาก็จะสร้างให้ค่ายทุ่งหญ้าก่อน แบบนั้นโอกาสที่จะได้ใช้งานมันก็ยังสูงกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่าถ้าไม่สร้างกำแพงเมืองแล้วระบบจะไม่ตัดสินให้...

เขาไม่สนใจหรอก

เขาไม่สนใจเลยว่าระบบจะยอมรับว่าดินแดนของเขาเป็นหมู่บ้านหรือเมืองหรือไม่

ในเรื่องการพัฒนาดินแดนของตัวเอง โจวซวี่ย่อมให้ความสำคัญกับแนวคิดของเขาเป็นอันดับแรก เขาจะไม่ทำอะไรเป็นพิเศษเพียงเพื่อจะให้ได้ชื่อที่เรียกว่า ‘เมือง’

เว้นแต่ว่ามันจะมีผลประโยชน์อะไร...

แต่จากที่เห็นในตอนนี้ มันไม่มี

หลังจากไม่ได้กลับมานาน การได้กลับมายังหมู่บ้านจันทราทมิฬครั้งนี้ แม้การขี่ม้ามาตลอดทางจะทำให้เขาเหนื่อยแทบแย่ แต่สภาพจิตใจก็ไม่ได้ย่ำแย่แต่อย่างใด

หลังจากเอนกายลงบนเก้าอี้ทำงานในที่พักของเขา โจวซวี่ก็เริ่มจัดระเบียบแผนการต่างๆ ในหัวไปพร้อมๆ กับเรียกหัวหน้าแผนกต่างๆ ของหมู่บ้านจันทราทมิฬเข้ามาพบ

คนแรกที่ถูกเรียกตัวมาคือจวงเมิ่งเตี๋ย หัวหน้าแผนกยุทโธปกรณ์

“เมิ่งเตี๋ย เถาวัลย์ที่ข้าให้พวกเจ้าแปรรูปก่อนหน้านี้ ตอนนี้น่าจะใกล้เสร็จหมดแล้วใช่ไหม?”

“ใช่แล้วท่านหัวหน้า ตามคำสั่งของท่าน เพียงแค่นำออกมาตากให้แห้งอีกครั้งก็ใช้ได้แล้วเจ้าค่ะ”

“ดีมาก ถือโอกาสที่ช่วงนี้แดดดี เริ่มทำขั้นตอนนี้ได้เลย หลังจากจัดการเสร็จ เราจะเริ่มทำเกราะหวายกัน”

แนวคิดเรื่องเกราะหวายนั้น โจวซวี่เคยบอกกับจวงเมิ่งเตี๋ยไปนานแล้ว

นอกเหนือจากการแปรรูปวัตถุดิบที่ค่อนข้างใช้เวลาแล้ว ในส่วนของการผลิตนั้น สำหรับเหล่าช่างฝีมือของแผนกยุทธภัณฑ์ในปัจจุบันนับว่าไม่ใช่ปัญหาเลย คาดว่าไม่จำเป็นต้องให้จวงเมิ่งเตี๋ยลงมือด้วยตัวเองด้วยซ้ำ

สำหรับการออกแบบโดยละเอียด เมื่อคำนึงถึงการสู้รบในป่าเขาที่จะเกิดขึ้น โจวซวี่ยังคงให้ความสำคัญกับความคล่องตัวและน้ำหนักเบา เขาไม่ได้ตั้งใจจะสร้างเกราะหวายชนิดที่ปกคลุมทั่วทั้งร่าง แต่ตั้งใจจะใช้การออกแบบของเกราะเบา

เกราะหวายแต่ละชุด แบ่งออกเป็นแปดส่วน ได้แก่ เกราะอก เกราะไหล่ เกราะศอก เกราะข้อมือ เกราะขา เกราะเข่า เกราะสะโพก และหมวกเกราะ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ และเมื่อคำนึงถึงสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าเขาเช่นกัน อาวุธด้ามยาวเกรงว่าจะใช้งานได้ไม่ดีนักในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยสิ่งกีดขวาง เขาจึงตั้งใจจะปรับเปลี่ยนอาวุธให้เหมาะสมด้วย

การใช้หวายสร้างโล่กลมสำหรับทหารราบ จากนั้นจับคู่กับดาบศึกมือเดียวที่ทำจากทองแดง คือชุดยุทธภัณฑ์ที่เหมาะสมที่สุดเท่าที่เขาจะคิดได้ในตอนนี้

โล่กลมมอบหมายให้แผนกยุทธภัณฑ์ที่นำโดยจวงเมิ่งเตี๋ยเป็นผู้ผลิต ส่วนดาบศึกมือเดียวก็มอบหมายให้แก่แผนกยุทธภัณฑ์

จวงเมิ่งเตี๋ยและคนอื่นๆ ที่รับภารกิจแล้วก็รีบร้อนจากไป

แม้ว่าตามที่ผู้นำของพวกเขากล่าว ภารกิจนี้จะยังไม่เร่งด่วนด้านเวลา เพราะกว่าเขาจะเคลื่อนทัพก็ต้องรอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความยากลำบากของภารกิจลดน้อยลงเลย เรื่องนี้ทำให้พวกเขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบกลับไปยังแผนกของตนเพื่อจัดการเตรียมการ

และทันทีที่พวกของจวงเมิ่งเตี๋ยเพิ่งจะเดินจากไป จ้าวเกิงซึ่งได้รับคำสั่งเรียกตัวเช่นกันและปัจจุบันได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนกเกษตรกรรมแล้วนั้น งานของเขาก็เพิ่งจะเสร็จสิ้นไปได้พักหนึ่ง ยังไม่ทันได้จัดการสะสาง ก็รีบรุดมาด้วยร่างกายที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ...