บทที่ 89 : เผ่าพันธุ์นอกอาณาเขต

ปฏิบัติการในครั้งนี้ เรียกได้ว่าน่าตื่นเต้นแต่ก็ไร้ซึ่งอันตราย

ไม่ว่าจะเป็นพวกคนไฮยีน่าที่ชิงเหยื่อไปได้ หรือพวกเซนทอร์ที่สหายของพวกมันตายไป พวกเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะอยู่ที่นี่ต่อ ทำให้โจวซวี่ทั้งสามคนที่มาถึงทีหลังสามารถนำร่างนั้นกลับไปได้อย่างราบรื่น

พวกเขาไม่กล้าที่จะโอ้เอ้อยู่บนท้องถนนนานเกินไป ตลอดทางจึงเร่งรีบเดินทาง จนกระทั่งกลับมาถึงค่ายทุ่งหญ้าได้อย่างปลอดภัย ทั้งสามคนจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

คนไฮยีน่าที่ตายไป เมื่อมองแวบแรกก็ไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่าขนาดใหญ่เลยแม้แต่น้อย

สมาชิกในเผ่าที่ไม่รู้เรื่องราว ต่างคิดว่าหัวหน้าของพวกเขาพาโจวฉงซานและเย่จิงหงไปล่าสัตว์ร้ายมาจากที่ไหนสักแห่ง พวกเขาต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีอย่างกึกก้อง

เพราะหลังจากที่เผ่าของพวกเขาเปลี่ยนมาทำเกษตรกรรม เรื่องแบบนี้ก็น้อยลงไปทุกที

แน่นอนว่าสมาชิกในเผ่าไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย

เพราะชีวิตในปัจจุบันดีกว่าสมัยก่อนที่ต้องอาศัยการล่าสัตว์เพื่อหาอาหารเพียงอย่างเดียวมากนัก

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของสมาชิกในเผ่า แน่นอนว่าพวกโจวซวี่ย่อมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ด้วยเหตุนี้ จึงได้ยินเพียงโจวซวี่ประกาศด้วยเสียงอันดังว่า...

“ทุกคนโปรดฟัง นี่ไม่ใช่เหยื่อ แต่เป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าแห่งนี้ หรือถ้าจะใช้คำว่า ‘ชนเผ่า’ มาอธิบาย พวกเจ้าก็น่าจะเข้าใจได้ง่ายขึ้น และพวกมันก็คือศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้ของเราในทุ่งหญ้าแห่งนี้!”

คำพูดที่เรียบง่ายและชัดเจนของโจวซวี่ ทำให้เสียงโห่ร้องยินดีในตอนแรกเปลี่ยนเป็นเสียงฮือฮาทันที

จริงอย่างที่ว่า การใช้คำว่า ‘ชนเผ่า’ ทำให้พวกเขาเข้าใจได้ง่ายขึ้น

ภายใต้ความเข้าใจนี้ เมื่อมองไปที่ซากศพของคนไฮยีน่าอีกครั้ง บนใบหน้าของสมาชิกในเผ่าต่างก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจอย่างเต็มเปี่ยม

นี่อยู่ในความคาดหมายของโจวซวี่ เพราะสิ่งที่พวกเขาเห็นบ่อยที่สุดก็ยังคงเป็นมนุษย์

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรมาก ก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้นมาจากในหมู่สมาชิกเผ่าที่เข้ามารุมล้อม...

“เผ่าพันธุ์นอกอาณาเขตนี่นา ไม่คิดว่าจะมีอยู่จริง”

“ใช่แล้ว ข้าก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

“ข้าคิดมาตลอดว่ามันเป็นแค่นิทาน”

“แต่เจ้าพวกนี้หน้าตาเหมือนสัตว์ป่าไม่มีผิดเลยนะ”

“นั่นสิ ขนขึ้นเต็มตัวไปหมด มือเท้าก็เหมือนกรงเล็บ ไม่ต้องพูดถึงหัวเลย”

“...”

การพูดคุยของสมาชิกในเผ่าโดยรอบทำให้สีหน้าของโจวซวี่ดูงุนงงไปชั่วขณะ

นี่มันไม่เหมือนกับสถานการณ์ที่เขาคิดไว้ในหัวเลยนี่?

“เดี๋ยวก่อน พวกเจ้ารู้จักการมีอยู่ของเจ้าพวกนี้ด้วยเหรอ? เผ่าพันธุ์นอกอาณาเขตที่ว่านั่นคืออะไร?”

เมื่อได้ยินการวิพากษ์วิจารณ์ของสมาชิกในเผ่าที่มุงดูอยู่ ในที่สุดโจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะดึงเย่จิงหงไปข้างๆ แล้วกระซิบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ เย่จิงหงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“จริงๆ แล้วก็ไม่เชิงว่ารู้ แต่ตอนพวกเรายังเด็ก ไม่มากก็น้อยเคยได้ยินเรื่องเล่าบางอย่างจากผู้เฒ่าในเผ่า”

“เรื่องเล่าเกี่ยวกับเทพโบราณพวกนั้นน่ะเหรอ?”

“ใช่แล้ว”

เย่จิงหงพยักหน้าแล้วพูดต่อ

“เมื่อก่อนโลกใบนี้เคยเกิดสงครามครั้งใหญ่ ในสงครามครั้งนั้น มีเผ่าพันธุ์แปลกๆ มากมายเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย พวกมันล้วนมีรูปร่างหน้าตาประหลาด ในหมู่พวกมันก็มีพวกที่หน้าตาไม่ต่างจากสัตว์ป่าแบบนี้ด้วย”

“เผ่าพันธุ์แปลกๆ พวกนี้ก็คือเผ่าพันธุ์นอกอาณาเขตสินะ?”

“ถูก”

เย่จิงหงพยักหน้าอีกครั้ง

“ทำไมถึงเรียกพวกเขาว่าเผ่าพันธุ์นอกอาณาเขต? พวกเขามาจากไหนกัน?”

ในตอนนี้ คำถามในใจของโจวซวี่ผุดขึ้นมาทีละคำถามไม่หยุดหย่อน

และเมื่อเผชิญหน้ากับสองคำถามนี้ของโจวซวี่ แม้แต่เย่จิงหงที่ก่อนหน้านี้ตอบได้อย่างคล่องแคล่วก็ทำได้เพียงส่ายหัว

“ไม่รู้เหมือนกัน ผู้เฒ่าในเผ่าก็พูดแบบนี้ ก็แค่เล่าเป็นตำนาน ข้าคาดว่าพวกผู้เฒ่าในเผ่าเองก็คงไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงเรียกพวกเขาว่าเผ่าพันธุ์นอกอาณาเขต และมาจากที่ไหน”

แม้จะไม่ได้คำตอบที่ชัดเจน แต่สำหรับคำตอบของเย่จิงหง โจวซวี่ก็ยอมรับโดยพื้นฐาน

[ในโลกใบนี้ เดิมทีเคยมีอารยธรรมที่ถูกปกครองโดย ‘เทพโบราณ’ อยู่ เรื่องนี้ถือว่ายืนยันได้]

[เมื่อยึดสิ่งนี้เป็นพื้นฐาน พร้อมกับการสิ้นชีพของ ‘เทพโบราณ’ อารยธรรมยุคก่อนหน้าก็เดินไปสู่การล่มสลายเช่นกัน]

[จากข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัดในตอนนี้ ประกอบกับการคาดเดาที่เหมาะสม ข้าพอจะรู้ได้คร่าวๆ ว่าในตอนนั้นน่าจะเกิดมหาสงครามขึ้น ซึ่งนำไปสู่การสิ้นชีพของ ‘เทพโบราณ’ และการล่มสลายของอารยธรรม]

เมื่อได้รับข้อมูลใหม่ โจวซวี่ก็เริ่มจัดระเบียบความคิดในหัวของเขาอีกครั้ง

[ตอนนั้นข้าก็กำลังคิดอยู่ว่า ศัตรูในมหาสงครามที่ทำลายล้างอารยธรรมของ ‘เทพโบราณ’ คือใครกันแน่? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นการดำรงอยู่ที่แข็งแกร่งกว่า]

[ดูจากตอนนี้แล้ว การต่อสู้ครั้งนั้นอาจจะซับซ้อนกว่าที่ข้าคิดไว้ในตอนแรก ยังมีสิ่งที่เรียกว่า ‘เผ่าพันธุ์นอกอาณาเขต’ อีกมากมายเข้าร่วมการต่อสู้ในครั้งนั้นด้วย]

[แล้วเผ่าพันธุ์นอกอาณาเขตเหล่านี้ มีบทบาทอะไรในตอนนั้นกันแน่?]

พร้อมกับการคาดเดาที่ดำเนินไป คำถามที่ผุดขึ้นมาในหัวของโจวซวี่ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหลายคำถามในนั้นเขาก็ไม่สามารถหาคำตอบได้ในตอนนี้

[ช่างเถอะ ยังไงมันก็เป็นเรื่องของยุคเก่าแล้ว อีกทั้งเรื่องนี้ก็ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ปีแล้วด้วย ต่อให้ศัตรูที่ทำลายล้างอารยธรรม ‘เทพโบราณ’ ในตอนนั้นยังคงอยู่ในส่วนใดส่วนหนึ่งของโลก หรือกระทั่งอาจจะกลายเป็นศัตรูของข้าในอนาคต แต่ตอนนี้การมานั่งกังวลเรื่องนี้ก็ไม่มีความหมายอะไร]

[สำหรับข้าในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือต้องคิดว่าจะจัดการกับ ‘เพื่อนบ้าน’ ที่น่ารำคาญสองรายนั้นอย่างไร เพื่อให้ชนเผ่าสามารถหยัดยืนในทุ่งหญ้าแห่งนี้ได้อย่างมั่นคง]

และไม่ว่าหลังจากนี้จะใช้วิธีการใดก็ตาม การเพิ่มความแข็งแกร่งย่อมไม่ใช่เรื่องผิดพลาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็เดินกลับเข้าไปในฝูงชน

“เอาล่ะ พวกเจ้าไม่ต้องมามุงกันตรงนี้แล้ว กลับไปทำงานของตัวเองกันได้แล้ว”

ในเผ่าแห่งนี้ คำพูดของโจวซวี่ยังคงได้ผลดีเสมอ หลังจากที่เขาเอ่ยปาก ฝูงชนที่มุงดูก็รีบสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นสายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ซากศพของมนุษย์ไฮยีน่าอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เขาได้ลองใช้สัจวาจา ‘ควบคุมทหารโครงกระดูก’ กับศพนี้ไปแล้ว

ความคิดของเขาในตอนนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือหากสามารถใช้สัจวาจานี้ควบคุมให้ศพของอีกฝ่ายเคลื่อนไหวได้โดยตรง มันก็จะช่วยให้พวกเขาสะดวกสบายและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ก็เพราะว่าเจ้าสิ่งนี้มีขนาดใหญ่โตมาก แค่ดูก็รู้ว่าน้ำหนักไม่ใช่น้อยๆ การแบกมันกลับไปจะต้องลำบากมากอย่างแน่นอน

แต่ผลลัพธ์ก็พิสูจน์แล้วว่าเขาล้มเหลว เขาเสียพลังไปเปล่าๆ สัจวาจา ‘ควบคุมทหารโครงกระดูก’ ไม่ได้แสดงผลใดๆ ออกมา

จากสถานการณ์นี้ เขาได้ทำการวิเคราะห์อย่างง่ายๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนจะได้ข้อสรุปที่เรียบง่ายข้อหนึ่ง นั่นก็คือ…

สัจวาจา ‘ควบคุมทหารโครงกระดูก’ ใช้ไม่ได้ผลกับศพของมนุษย์ไฮยีน่า อาจเป็นเพราะศพของมนุษย์ไฮยีน่าตนนี้ยังไม่ได้กลายเป็น ‘โครงกระดูก’

พูดอีกอย่างก็คือ สัจวาจานี้จะได้ผลกับ ‘โครงกระดูก’ เท่านั้น เว้นแต่ข้าจะได้รับสัจวาจา ‘ควบคุมศพ’ มา มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถควบคุมศพได้โดยตรง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่ก็นึกวิธีที่จะได้โครงกระดูกมาออกถึงสองวิธี

หนึ่งคือรอให้ศพนี้เน่าเปื่อยไปตามธรรมชาติ จนกระทั่งเหลือแต่โครงกระดูก

แต่วิธีนี้ต้องใช้เวลานานมาก เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีที่สอง นั่นก็คือเลาะโครงกระดูกออกมาโดยตรงเลย!