บทที่ 84 : พิสูจน์การคาดเดา

ปฏิบัติตามคำสั่งของโจวซวี่ก่อนออกเดินทาง การพัฒนาในปัจจุบันของค่ายที่สามล้วนมุ่งเน้นไปที่พื้นที่โดยรอบค่าย และไม่มีความตั้งใจที่จะขยายการสำรวจออกไปไกลกว่านี้

อย่างไรก็ตาม งานเฝ้าระวังยังคงต้องทำอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ เย่จิงหงจึงจัดให้โจวจงซานไปประจำการอยู่บนเนินดินด้านนอก

ในตอนนั้นที่โจวซวี่เลือกสร้างค่ายที่นี่ ก็เป็นเพราะการมีอยู่ของเนินดินแห่งนี้เป็นส่วนใหญ่

ในสายตาของโจวซวี่ เนินดินแห่งนี้เปรียบเสมือนหอสังเกตการณ์ตามธรรมชาติ ไม่จำเป็นต้องดัดแปลงอะไรมากมาย เพียงแค่จัดคนไปประจำการอยู่บนนั้น ก็สามารถทำหน้าที่เป็นหอสังเกตการณ์ได้แล้ว

และตอนนี้ โจวจงซานก็ถูกเย่จิงหงจัดให้ขึ้นไปประจำการอยู่บนนั้น

ต้องบอกว่า พอมีคนรับผิดชอบงานเฝ้าระวังโดยเฉพาะและรับประกันความปลอดภัยรอบๆ ค่ายแล้ว ทุกคนก็สามารถทำงานได้อย่างสบายใจมากขึ้น

ในตอนนี้ พลังงานหลักยังคงมุ่งเน้นไปที่การจับปลา เพราะในยุคสมัยนี้ อาหารและความปลอดภัยคือสองปัจจัยพื้นฐานที่สำคัญที่สุด มีเพียงเมื่อสิ่งเหล่านี้ได้รับการรับประกันแล้วเท่านั้น พวกเขาถึงจะมีแรงเหลือไปทำอย่างอื่นได้

แม่น้ำสายนี้ค่อนข้างกว้าง ความลึกตรงกลางแม่น้ำก็คาดว่าน่าจะลึกพอสมควร ในขณะเดียวกัน สำหรับชาวประมงในเผ่าแล้ว ยังมีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาไม่คุ้นเคย

นั่นก็คือน้ำในแม่น้ำไหลเชี่ยว! ซึ่งแตกต่างจากน้ำในทะเลสาบอย่างสิ้นเชิง

สำหรับชาวประมงที่คุ้นเคยกับการจับปลาในทะเลสาบ การที่สภาพแวดล้อมในการจับปลาเปลี่ยนเป็นแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวในทันที ทำให้พวกเขาแต่ละคนปรับตัวได้ไม่ดีนัก

ในระหว่างนั้น มีชาวประมงคนหนึ่งเสนอขึ้นมาว่า...

"ถ้ามีแพสักลำ คงจะสะดวกกว่านี้มาก"

ความกว้างของแม่น้ำสายนี้ โจวซวี่เคยคาดคะเนด้วยสายตาว่าน่าจะประมาณสามสิบถึงสี่สิบเมตร การใช้แพล่องไปบนนั้นแทบไม่มีปัญหาอะไรเลย

แต่การสร้างแพก็ต้องใช้ไม้จำนวนมากเช่นกัน ที่ค่ายทุ่งหญ้าแห่งนี้มีปริมาณไม้ค่อนข้างจำกัด หากต้องการสร้างของชิ้นใหญ่อย่างแพ ก็จำเป็นต้องรอให้ค่ายจันทราทมิฬส่งไม้มาให้

อันที่จริง สำหรับค่ายทุ่งหญ้าแล้ว โจวซวี่เองก็รู้สึกว่าการสร้างแพเป็นเรื่องเร่งด่วนเช่นกัน

ไม่ใช่เพื่อการจับปลา แต่เพื่อเผื่อไว้ในกรณีที่ต้องเผชิญหน้ากับฝูงเซนทอร์เหล่านั้น ด้วยขาทั้งสี่และธนูของอีกฝ่าย พวกเขาไม่สามารถวิ่งหนีได้ทันอย่างแน่นอน พวกเขาสามารถกระโดดขึ้นแพแล้วหนีไปทางน้ำเพื่อหลุดพ้นจากการไล่ล่าได้

แน่นอนว่า เครื่องกีดขวางก็จำเป็นเช่นกัน เมื่อคุณหนีขึ้นแพแล้ว การพายแพออกไปก็ต้องใช้เวลาใช่ไหม? การติดตั้งเครื่องกีดขวางไว้รอบนอกค่ายสามารถซื้อเวลาอันมีค่านี้ให้พวกเขาได้ในยามคับขัน

เพราะได้เห็นความแข็งแกร่งของฝูงเซนทอร์พวกนั้นมากับตาแล้ว ในประเด็นความปลอดภัยที่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย โจวซวี่จึงต้องคิดให้รอบคอบมากขึ้น

ที่ค่ายจันทราทมิฬ โจวซวี่พักอยู่ห้าวัน หลังจากนั้นก็นำไม้เต็มสองเกวียนรีบมายังค่ายทุ่งหญ้า

น้ำหนักของไม้สองเกวียนนี้ กล่าวได้ว่าหนักเกินกว่าน้ำหนักรวมของเสบียงต่างๆ ที่พวกเขาเคยแบกมาทั้งหมดเสียอีก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของพวกเขากลับเพิ่มขึ้น

ตลอดเส้นทาง โจวซวี่ให้คนผลัดกันเข็นและลากเกวียน ด้วยความคุ้นเคยกับเส้นทาง พวกเขาใช้เวลาเพียงวันครึ่งก็มาถึงค่ายทุ่งหญ้าได้อย่างราบรื่น

ในขณะนั้น สมาชิกในเผ่าที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำงานในค่ายเมื่อรู้ว่าพวกเขามาถึง ก็รีบออกมาช่วยขนของลง

และในช่วงเวลานี้ คนลากเกวียนก็ถือโอกาสพักผ่อนอย่างเต็มที่ ในค่ายถึงกับก่อไฟทำอาหารเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ คนลากเกวียนแต่ละคนจะได้กินปลาเผาทั้งตัวเป็นของตัวเอง

แต่ในทางกลับกัน หลังจากกินเสร็จ พวกเขาก็ต้องออกเดินทางกลับค่ายจันทราทมิฬทันที

ไม้สองเกวียนนี้ แม้จะบรรทุกมาเต็มพิกัด ก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของค่ายทุ่งหญ้าเลย

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อจากนี้ พวกเขาคงจะต้องเดินทางไปกลับระหว่างค่ายทั้งสองแห่งอย่างบ้าคลั่ง เพื่อขนไม้มาส่งให้ค่ายทุ่งหญ้า

แม้แต่ในยุคดึกดำบรรพ์ที่ทุกคนต่างเป็นพวกบ้างานเพื่อความอยู่รอด ปริมาณงานขนาดนี้ก็ยังถือว่ามหาศาล

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ซึ่งกลับมาถึงค่ายทุ่งหญ้าแล้ว ก็ได้สอบถามสถานการณ์กับเย่จิงหงและโจวจงซานตามปกติ

เย่จิงหงรายงานสถานการณ์ภายในค่ายอย่างกระชับฉับไว ทุกอย่างเป็นปกติ

"แล้วฝูงเซนทอร์ล่ะ? ช่วงนี้ปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ บ้างไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ เย่จิงหงมองไปที่โจวจงซาน เป็นสัญญาณให้เขารายงาน

เพราะตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา คนที่รับผิดชอบการเฝ้ายามคือโจวจงซาน

ด้วยเหตุนี้ โจวจงซานจึงไม่ลังเล และตอบกลับทันทีว่า...

"ฝูงเซนทอร์ไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ ครับ"

"ฝูงแอนทีโลปก็ไม่ปรากฏตัวด้วยใช่ไหม?"

ไม่ว่าสัตว์กินพืชฝูงนั้นจะชื่ออะไรก็ตาม แต่ตั้งแต่วินาทีที่เขาเห็น พวกมันก็ถูกเรียกว่า 'แอนทีโลป' แล้ว

"ใช่ครับ!"

เมื่อได้คำตอบนี้ โจวซวี่ก็เข้าใจในทันที

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

สำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม เงื่อนไขพื้นฐานในการดำรงชีวิตก็คืออาหาร

เช่นเดียวกับที่พวกเขาต้องตรวจสอบว่ามีแหล่งอาหารอยู่รอบๆ หรือไม่เมื่อมองหาที่ตั้งค่าย เหล่าเซนทอร์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเช่นกันก็น่าจะเหมือนกัน

เมื่อตั้งสมมติฐานเช่นนี้ จากสถานการณ์ในตอนนั้น เห็นได้ชัดว่าฝูงแอนทีโลปคือเป้าหมายหลักในการล่าของพวกเซนทอร์

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ฝูงแอนทีโลปวิ่งไปที่ไหน พวกเซนทอร์ก็จะตามไปที่นั่น

เวลาในหนึ่งวันมีจำกัด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงแอนทีโลปที่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา แม้แต่พวกเซนทอร์เองก็คงไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะเตร็ดเตร่ไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย

เมื่อใช้แนวคิดนี้ในการอนุมาน พวกเขาเพียงแค่หลีกเลี่ยงพื้นที่ที่ฝูงแอนทีโลปป่าปรากฏตัว ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงฝูงเซนทอร์เหล่านั้นได้อย่างราบรื่น

บัดนี้ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าแนวคิดของเขาไม่ได้ผิดพลาด

ในระยะนี้ เผ่าของพวกเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการล่าฝูงแอนทีโลปเพื่อประทังชีวิตอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเอาตัวเองไปอยู่ในสายตาของฝูงเซนทอร์ที่ยังไม่รู้แน่ชัดถึงเบื้องลึกเบื้องหลัง เพราะความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป

อย่างไรก็ตาม การป้องกันที่จำเป็นก็ยังต้องทำให้ดี

ไม้สองเกวียนที่ส่งมาจากค่ายจันทราทมิฬล้วนเป็นชิ้นส่วนที่ยังไม่ได้ประกอบ

หากประกอบเป็นแพหรือขวากไม้เพื่อทำการขนส่ง จะเป็นการสิ้นเปลืองพื้นที่อย่างมากและทำให้ประสิทธิภาพในการขนส่งลดลง

ยังไงเสียการประกอบก็ไม่ใช่เรื่องยาก หลังจากพิจารณาอย่างรอบด้านแล้ว การให้ทางค่ายจันทราทมิฬขนส่งไม้ที่แปรรูปแล้วมาโดยตรงจึงเป็นวิธีที่ฉลาดที่สุด

ไม้ที่ส่งมาครั้งนี้มีอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือท่อนไม้ที่ปลายด้านหนึ่งถูกเหลาจนแหลม ซึ่งไม้ชนิดนี้มีไว้สำหรับทำขวากไม้

ส่วนอีกประเภทคือท่อนซุงกลมที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างง่ายๆ สำหรับใช้ทำแพ

ไม้ทั้งสองชนิดถูกบรรทุกมาอย่างละหนึ่งคันเกวียน ในตอนนี้ โจวซวี่ได้เริ่มจัดแจงให้สมาชิกในเผ่าลงมือทำงานกันแล้ว

การสร้างแพและขวากไม้ ทั้งสองงานเริ่มต้นขึ้นพร้อมกันในทันที

ระหว่างนั้น พลังงานส่วนใหญ่ของโจวซวี่ก็ยังคงมุ่งไปที่ฝั่งการทำขวากไม้

เพราะสำหรับแพแล้ว พวกเขาเคยสร้างมันมาแล้วหลายลำที่ค่ายจันทราทมิฬ ทักษะบางอย่างในนั้น ชาวประมงส่วนใหญ่ของเผ่าต่างก็เชี่ยวชาญกันอยู่แล้ว

อย่างมากที่สุดก็แค่รอให้พวกเขาทำเสร็จ แล้วเขาค่อยเข้าไปตรวจสอบเล็กน้อยก็เพียงพอ

แต่ขวากไม้นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาทำเป็นครั้งแรก หากโจวซวี่ไม่เข้าไปดูแล แค่ปล่อยให้พวกเขาทำกันเองก็อาจจะประกอบขึ้นมาไม่ได้

ทว่าหลังจากที่โจวซวี่เข้ามาร่วมด้วย เรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องง่าย

ในเมื่อไม้ทั้งหมดถูกแปรรูปมาเรียบร้อยแล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของโจวซวี่ ใช้เชือกเปลือกไม้ผูกมัดท่อนไม้เหล่านั้นให้แน่นหนาก็เป็นอันใช้ได้

การสร้างขวากไม้นั้นค่อนข้างสิ้นเปลืองไม้มาก ไม้หนึ่งคันเกวียนก็เพียงพอที่จะสร้างได้แค่หนึ่งอันเท่านั้น

ส่วนตำแหน่งที่จะนำไปติดตั้งนั้น ก็ไม่ได้มีอะไรให้ต้องพิถีพิถันมากนัก

การวางกำลังป้องกันของค่ายในปัจจุบัน พูดให้ถึงที่สุดก็คือมีช่องโหว่อยู่ทั่วทุกทิศทาง ที่ไหนก็มีปัญหาทั้งนั้น ภายใต้เงื่อนไขที่มีขวากไม้อยู่เพียงอันเดียว โดยพื้นฐานแล้วไม่ว่าจะวางไว้ที่ไหนก็แทบไม่ต่างกัน