บทที่ 81 : จุดสำคัญ

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ความได้เปรียบของทหารม้ามันช่างมหาศาลเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์ของพวกเซนทอร์เหล่านั้น เกรงว่าจะลิขิตให้พวกมันแข็งแกร่งกว่าหน่วยทหารม้าของมนุษย์ทั่วไปโดยกำเนิดเสียอีก

หากทั้งสองฝ่ายต้องเผชิญหน้ากัน พวกเขาไม่มีความได้เปรียบใดๆ เลย

หรือต่อให้มองโลกในแง่ดี แม้ว่าจะเอาชนะมาได้จริงๆ ในระหว่างนั้นพวกเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มหาศาลเพียงใดกัน?

อย่าลืมว่าตอนนี้เขาอยู่ภายใต้การบัญชาการของค่ายถึงสามแห่งแล้ว

ในตอนนี้สมาชิกชนเผ่ากว่าร้อยคนหากจัดสรรอย่างเหมาะสม การดูแลค่ายทั้งสามแห่งให้ดำเนินไปอย่างปกติก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่หากสูญเสียคนไปกลุ่มหนึ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องทิ้งค่ายไปหนึ่งแห่ง เพราะไม่มีกำลังคนเพียงพอที่จะดูแลรักษาอีกต่อไป

แม้ว่านี่จะเป็นยุคปลาใหญ่กินปลาเล็ก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเอาแต่คิดเรื่อง 'รบราฆ่าฟัน' อย่างเดียวแล้วจะอยู่รอดได้

ต้องรู้จักชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างมีเหตุผล ถึงจะสามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างมั่นคงและยาวนานยิ่งขึ้น

หลังจากจัดการเรื่องราวทางนี้เรียบร้อย โจวซวี่ก็ออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น เพื่อกลับไปยังค่ายจันทราทมิฬ

ระหว่างทางก็ไม่ลืมที่จะขุดพุ่มเบอร์รี่กลับไปเพิ่มอีกเล็กน้อย

เพราะอย่างไรเสียเบอร์รี่สีแดงนี้ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นผลไม้ที่กินได้ และยังสามารถช่วยเสริมแร่ธาตุบางชนิดที่พวกเขาไม่สามารถได้รับจากอาหารประจำวันได้อีกด้วย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่ได้ลองฉีกเนื้อผลไม้ออกดู และยืนยันว่าเมล็ดของผลไม้นี้มีขนาดเล็กมาก เรียกได้ว่าเล็กกว่าเม็ดงาเสียอีก

และเมื่อเทียบกับการเพาะปลูกจากเมล็ด การย้ายพุ่มเบอร์รี่ที่มีอยู่แล้วมาปลูกโดยตรงนั้นเป็นวิธีที่ประหยัดเวลาและแรงงานสำหรับพวกเขามากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ตลอดเส้นทางไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ด้วยการสำรวจอย่างถี่ถ้วนของเย่จิงหงและคนอื่นๆ พวกเขาจึงเชี่ยวชาญเส้นทางจากค่ายจันทราทมิฬไปยังค่ายทุ่งหญ้าเป็นอย่างดี ตลอดทางแทบจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ

เมื่อกลับถึงค่าย โจวซวี่รีบเรียกหน่วยตัดไม้มาทันที พร้อมกันนั้นก็จัดสรรกำลังคนเพิ่มให้กับหน่วยตัดไม้ เพื่อให้พวกเขาเริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงสุด

จากนั้น เขาก็รีบวิ่งไปหาจวงเมิ่งเตี๋ยที่แผนกยุทธภัณฑ์

เพราะหากต้องการให้แผนการของเขาดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและมีประสิทธิภาพ มีจุดสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเกวียนไม้ที่เคยมอบหมายให้จวงเมิ่งเตี๋ยสร้างก่อนหน้านี้ จะสามารถพัฒนาได้สำเร็จลุล่วงหรือไม่

เพราะเพื่อรับมือกับพวกเซนทอร์ที่อาจบุกโจมตีค่ายของพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องติดตั้งสิ่งก่อสร้างป้องกันที่สำคัญไว้รอบค่าย ซึ่งก็คือเครื่องกีดขวางทหารม้า

แต่เจ้าเครื่องกีดขวางทหารม้านี้มีขนาดไม่เล็กเลย การจะขนส่งมันจากค่ายจันทราทมิฬไปยังค่ายทุ่งหญ้าได้อย่างราบรื่น หากไม่มีเกวียนไม้ เรื่องทั้งหมดก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า ด้วยนิสัยของโจวซวี่ เขาไม่มีทางทำเรื่องที่ไม่มั่นใจเป็นอันขาด

อันที่จริง ก่อนที่เขาจะออกเดินทางจากค่ายจันทราทมิฬเพื่อไปสร้างค่ายทุ่งหญ้า ชิ้นส่วนที่ยากที่สุดในการสร้างเกวียนไม้ ก็ถูกพิชิตด้วยฝีมืออันชำนาญของจวงเมิ่งเตี๋ยไปแล้ว

หลังจากนั้น เรื่องทั้งหมดก็ง่ายดายแล้ว

เกือบจะในวันที่สองหลังจากที่พวกโจวซวี่ออกเดินทาง เกวียนไม้คันแรกของชนเผ่าก็ได้ถือกำเนิดขึ้นจากฝีมือของจวงเมิ่งเตี๋ยอย่างเป็นทางการ

แต่เมื่อไม่มีคำสั่งจากโจวซวี่ เธอก็ไม่ได้พลการนำเกวียนไม้นี้ไปให้สมาชิกชนเผ่าคนอื่นใช้

เนื่องจากโครงสร้างของเกวียนไม้เองก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร ตั้งแต่ตอนที่วาดแบบแปลน โจวซวี่ก็ได้วาดมันไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ของจริงที่จวงเมิ่งเตี๋ยสร้างขึ้นในตอนนี้ แม้จะพูดไม่ได้ว่าเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว แต่เมื่อมองแวบเดียว รูปร่างหน้าตาก็คล้ายคลึงกันถึงแปดเก้าส่วนแล้ว

ใช้มือจับด้ามจับทั้งสองข้างที่ยื่นออกมา โจวซวี่ลองทำท่าทางผลักและดึงง่ายๆ

ภายใต้แรงที่ส่งออกไป พร้อมกับเสียง 'กึกกักๆ' เกวียนไม้คันใหม่เอี่ยมก็ถูกผลักให้เคลื่อนที่ทันที ทำให้โจวซวี่อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

ความรู้สึกแบบนี้ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน ความตื่นเต้นที่ได้สร้างสรรค์สิ่งของขึ้นมาทีละชิ้นๆ นั้น ไม่ว่าจะเกิดขึ้นกี่ครั้ง เขาก็ไม่เคยรู้สึกเบื่อเลย

ในบรรดาคนในชนเผ่าตอนนี้ คนที่สามารถเข้าใจความรู้สึกนี้ของเขาได้ดีที่สุด ก็คือจวงเมิ่งเตี๋ยผู้สร้างเกวียนไม้คันนี้ขึ้นมาด้วยมือของเธอเองอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับเรื่องที่ว่าเกวียนไม้คันนี้จะสามารถผลักและดึงเคลื่อนที่ได้ตามปกติหรือไม่นั้น จวงเมิ่งเตี๋ยคือคนแรกที่ทดสอบและได้คำตอบก่อนใครอย่างแน่นอน

แต่ในตอนนี้ เมื่อมองดูเกวียนไม้ที่เคลื่อนที่อย่างมั่นคงภายใต้การผลักและดึงของผู้นำของพวกเธอ ใบหน้าของจวงเมิ่งเตี๋ยก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้

ขั้นตอนการผลักและดึงเกวียนไม้ ไม่สามารถพูดได้ว่าราบรื่นโดยสมบูรณ์ โดยรวมแล้วยังคงมีการสั่นไหวอยู่บ้าง

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ประการแรกคือมันถูกขัดด้วยมือล้วนๆ จึงมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง เป็นไปไม่ได้ที่จะแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

ส่วนอีกสาเหตุหนึ่งนั้น ยิ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เข้าไปใหญ่

นั่นก็คือ... ถนนไม่เรียบ

ในยุคนี้ อย่าว่าแต่ถนนหนทางในป่าเลย แม้แต่ถนนในค่ายของพวกเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะราบเรียบโดยสมบูรณ์

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ในยุคนี้ยังไม่มีมาตรการกันกระแทกใดๆ เกวียนไม้โดยรวมทำจากไม้เนื้อแข็ง การที่จะไม่ให้มันสั่นสะเทือนเลยนั้นเป็นไปไม่ได้

โดยพื้นฐานแล้ว การที่จวงเมิ่งเตี๋ยสามารถใช้ฝีมือการขัดด้วยมือล้วนๆ สร้างผลงานได้ถึงขนาดนี้ภายในเวลาที่จำกัด เขาก็พึงพอใจอย่างมากแล้ว

“ทำได้ดีมาก ข้ามอบปลาให้เจ้าห้าตัว จะจัดการอย่างไรก็ตามใจเจ้าเลย!”

ความสำเร็จในการสร้างเกวียนไม้เพียงพอที่จะทำให้ความสามารถในการขนส่งของชนเผ่าพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เมื่อเทียบกับคุณค่าของเกวียนไม้ รางวัลเป็นปลาเพียงห้าตัวในสายตาของโจวซวี่นั้นช่างเล็กน้อยเหลือเกิน

หลังจากมอบรางวัลแล้ว โจวซวี่ก็เปลี่ยนหัวข้อกลับมาสู่เรื่องงานอย่างรวดเร็ว

“เกวียนไม้คันที่สองสร้างไปถึงไหนแล้ว?”

ก่อนออกเดินทาง โจวซวี่คาดการณ์ไว้แล้วว่าเกวียนไม้คันแรกน่าจะสร้างเสร็จในไม่ช้า เขาจึงกำชับจวงเมิ่งเตี๋ยเป็นพิเศษว่าหลังจากยืนยันว่าคันแรกสร้างเสร็จและไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ให้เริ่มสร้างคันที่สองต่อได้ทันที

และนับจากวันที่เขาจากไปจนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาเจ็ดวันแล้ว โจวซวี่ยังคงเป็นห่วงความคืบหน้าของเกวียนไม้คันที่สองอยู่ไม่น้อย

เพราะมีแค่คันเดียวย่อมไม่เพียงพอต่อการใช้งานอย่างแน่นอน

เมื่อพิจารณาถึงระยะทางไปยังค่ายที่สาม และสถานการณ์พิเศษในตอนนี้ สำหรับโจวซวี่แล้ว ยิ่งมีเกวียนไม้จำนวนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

อย่างน้อยก็ต้องมีสักห้าคัน ถึงจะยกระดับกำลังการขนส่งของเผ่าพวกเขาได้อย่างเต็มที่สินะ?

แต่เขาก็รู้ดีว่านี่เป็นความหวังที่ลมๆ แล้งๆ ไปหน่อย

เมื่อจวงเมิ่งเตี๋ยได้ยินคำพูดของโจวซวี่ ก็ลองคำนวณคร่าวๆ ในใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า...

“อีกสามวัน รถลากไม้คันที่สองก็น่าจะสร้างเสร็จแล้วค่ะ”

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า นี่เป็นผลลัพธ์หลังจากที่จวงเมิ่งเตี๋ยสร้างรถลากไม้คันแรกสำเร็จไปแล้ว ทั้งยังได้สั่งสมประสบการณ์มาพอสมควร ทำให้ประสิทธิภาพในการผลิตเพิ่มขึ้นด้วย

แน่นอนว่าโจวซวี่ย่อมรู้ดี ว่าในยุคสมัยนี้ การจะขัดแต่งชิ้นส่วนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นอีกประโยค

“เร็วกว่านี้อีกได้ไหม?”

“ถ้าสร้างเพิ่มอีกสักสองสามคัน รอจนชำนาญเต็มที่แล้ว ประสิทธิภาพก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้อีกหน่อยกระมังคะ?”

น้ำเสียงของจวงเมิ่งเตี๋ยที่กล่าวประโยคนี้ออกมานั้นฟังดูไม่ค่อยแน่ใจนัก

“แต่ตามความรู้สึกของข้า คาดว่าต่อให้เร็วที่สุดก็น่าจะยังต้องใช้เวลาเจ็ดถึงแปดวันอยู่ดีค่ะ”

“เจ้าคิดว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในแผนกจะเรียนรู้ได้ไหม? ถ้ามีพวกเขามาช่วย งานหลายๆ อย่างก็ทำไปพร้อมกันได้ ประสิทธิภาพก็น่าจะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้นใช่หรือไม่?”

“อืม... ข้าคิดว่าเรียนรู้ได้ค่ะ แต่เกรงว่าจะต้องใช้เวลามากพอสมควรเลยทีเดียว...”

“...”