บทที่ 65 : การอวดคือสัญชาตญาณของมนุษย์

ภายในกระโจมหนังสัตว์หลังหนึ่งของค่ายทะเลสาบเกลือ เมื่อได้ยินเสียงนกร้องจิ๊บๆ จ๊อกแจ๊กอยู่ด้านนอก เอ้อหลางก็พลันลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาทันใด

ในเวลานี้ จะเห็นได้ว่าดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย รอบดวงตายิ่งมีรอยคล้ำขนาดใหญ่สองวง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน

การที่นอนไม่หลับทั้งๆ ที่สามารถนอนได้ เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อนเลย

ไม่ใช่เพราะเมื่อวานเขาเพิ่งพ่ายแพ้และยอมจำนน แต่เป็นเพราะตลอดทั้งคืนนี้ ในหัวของเขาเอาแต่ครุ่นคิดถึงคำพูดที่ผู้นำคนใหม่กับโจวจ้งซานพูดไว้ก่อนหน้านี้

“ผู้ถูกเลือกที่ถูกอัญเชิญออกมาจากแท่นบูชาเทพโบราณงั้นรึ?”

“ผู้ถูกเลือกมีตัวตนอยู่จริงอย่างนั้นรึ?!”

ตลอดทั้งคืนนี้ ในหัวของเอ้อหลางอื้ออึงไปหมด

พูดตามตรง ตอนที่ผู้นำคนใหม่เพิ่งบอกเขาว่าตนเองคือผู้ถูกเลือกที่ถูกอัญเชิญออกมาจากแท่นบูชาเทพโบราณ ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือคิดว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเขาเล่น

บนโลกใบนี้มีพลังอันลึกลับที่เรียกว่า ‘สัจจวาจา’ อยู่จริง

แต่ว่าสิ่งต่างๆ เช่น เทพโบราณ แท่นบูชาเทพโบราณ และผู้ถูกเลือกนั้น โดยพื้นฐานแล้วมีอยู่แค่ในตำนาน เอ้อหลางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งมันจะกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเอ้อหลางก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถึงกับเคยสงสัยว่าโจวจ้งซานก็กำลังหลอกเขาอยู่ด้วยหรือเปล่า

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ดูยังไงโจวจ้งซานก็ไม่น่าจะใช่คนแบบนั้น

ความเคลื่อนไหวที่ดังมาจากนอกกระโจมบอกให้เขารู้ว่าวันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และเขาที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน ก่อนที่วันนี้จะสิ้นสุดลงก็คงจะไม่มีโอกาสได้พักผ่อนอีกแล้ว

เอ้อหลางพยายามฝืนลืมดวงตาที่ปวดเมื่อยและบวมฉ่ำของตน พยุงตัวลุกขึ้นแล้วเดินออกจากกระโจม

ในเวลานี้ ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง แต่สำหรับพวกเขาแล้ว วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

สำหรับคนยุคหินที่ดำรงชีวิตด้วยการล่าสัตว์อย่างพวกเอ้อหลางแล้ว ช่วงเวลาก่อนฟ้าสางคือโอกาสที่ดีที่สุดในการล่าสัตว์

เขาสูดอากาศที่เย็นชื้นซึ่งยังคงมีกลิ่นน้ำค้างคละคลุ้งเข้าไปเต็มปอดตามความเคยชิน ในขณะที่เอ้อหลางกำลังคิดว่าวันนี้ควรจะทำอะไรดี เสียง ‘ปุดๆ’ ที่ดังมาจากไกลๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขา

“นี่กำลังทำอะไรกันอยู่?”

ดวงตาที่ปวดเมื่อยนั้นลืมแทบไม่ขึ้น เพราะไม่ได้นอนมาทั้งคืน ตอนนี้เอ้อหลางจึงรู้สึกเพียงวิงเวียนศีรษะตาลายไปหมด

ในระหว่างนั้น โจวจ้งซานที่เดินผ่านมาพอดีก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

“กำลังทำอาหารเช้า”

แม้ว่าเขากับเอ้อหลางจะยังมีความแค้นต่อกันอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากกับผู้นำเพื่อขอให้ไว้ชีวิตเอ้อหลางแล้ว โจวจ้งซานก็ย่อมไม่คิดจะถือสาความแค้นในอดีตไปตลอด

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้กระตือรือร้นกับอีกฝ่ายมากนัก

“อาหารเช้า”

เอ้อหลางที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน ในตอนนี้สมองของเขาเห็นได้ชัดว่ายังตามไม่ทัน

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าทั้งชีวิตนี้เขาไม่เคยได้ยินคำว่า ‘อาหารเช้า’ มาก่อน

จนกระทั่งกลิ่นหอมที่กระตุ้นสัญชาตญาณของเขาลอยเข้ามาแตะจมูก...

ในวินาทีนี้ ความง่วงงุนจากการไม่ได้นอนมาทั้งคืนก็ถูกขับไล่ไปอย่างรวดเร็ว ท้องที่หิวโซของเขาส่งเสียงร้องโครกคราก ทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที

ทันใดนั้น ความสับสนก็ฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของเอ้อหลาง แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่ยังไม่สว่าง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจเลยว่าในเวลาแบบนี้ ทำไมพวกเขาถึงกำลังทำอาหารกันอยู่

สถานการณ์นี้มันเกินขอบเขตสามัญสำนึกของเขาไปโดยสิ้นเชิง

และในขณะที่สมองของเขาค่อยๆ ประมวลผล เอ้อหลางที่ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ ความสับสนบนใบหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

“พะ...พวกเจ้ากินข้าววันละสองมื้อเหรอ?!”

ด้วยความตื่นเต้นมากเกินไป เสียงของเอ้อหลางถึงกับติดอ่างเล็กน้อย ขณะเดียวกันระดับเสียงที่ดังขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ก็ทำให้เสียงของเขาดังไปทั่วทั้งเผ่า

เมื่อได้ยินเสียงนั้น สมาชิกของค่ายทะเลสาบเกลือก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แต่ละคนจะเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจออกมา

ถ้าจะบอกว่าซุปปลากับเนื้อปลาเป็นสิ่งที่พวกเขากินมาได้สักพักจนเริ่มคุ้นเคยแล้วล่ะก็

เช่นนั้นแล้ว อาหารเช้ามื้อนี้ก็ถือเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่า ในเมื่อตอนนี้มีคนใหม่ๆ มาอยู่ด้วย การอวดครั้งนี้ พวกเขาต้องจัดเต็ม!

“กินข้าววันละสองมื้อไม่ใช่เรื่องปกติหรอกเหรอ?”

“อะไรนะ? พวกเจ้ากินข้าวกันแค่วันละมื้อเดียวเองเหรอ?”

“ไม่กินอาหารเช้า แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปทำงานล่ะ?”

“...”

ภายใต้การกระหน่ำด้วยคำพูดเช่นนี้ พวกคนใหม่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเอ้อหลางซึ่งมีรอยคล้ำใต้ตาสองวง

สถานการณ์นี้ทำให้กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเอ้อหลางกระตุก เมื่อรวมกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขารู้สึกว่าสายตาของอดีตลูกน้องที่มองมา ราวกับกำลังพูดว่า ‘ดูพวกเขาเป็นตัวอย่างสิ!’

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกอับอายอยู่ไม่น้อย

ต่างก็เป็นผู้นำเหมือนกัน พอเป็นแบบนี้แล้ว ไม่เท่ากับว่าเขาสู้คนอื่นไม่ได้หรอกหรือ?

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ที่ยืนอยู่หน้ากระโจมของตัวเองและเพิ่งตื่นนอน เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยที่ดังขึ้นไม่หยุดในค่าย ก็ทำสีหน้าพูดยากขึ้นมา

จริงอย่างที่คิด การอวดคือสัญชาตญาณของมนุษย์ เป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด ในจุดนี้คนยุคหินก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็ปรับอารมณ์ตัวเองเล็กน้อย หลังจากที่เห็นเอ้อหลาง เขาก็เดินไม่กี่ก้าวไปอยู่ข้างๆ อีกฝ่าย แล้วมองเขาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ...

“เมื่อก่อนเผ่าของพวกเจ้ากินข้าวกันแค่มื้อเดียวเหรอ?”

…

“ไม่จริงน่า? แบบนี้จะทนไหวได้ยังไง?”

…

ในวินาทีนี้ เอ้อหลางรู้สึกว่าเจ้าคนตรงหน้านี่กำลังหาเรื่องเขาอยู่ชัดๆ

แต่พอสบตากับโจวซวี่ที่ทำหน้าจริงใจสุดๆ เขาก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

รู้สึกว่าสีหน้าของเจ้าหมอนี่เหมือนกำลังจับเขาย่างบนกองไฟ

แล้วแบบนี้จะให้เขาพูดยังไง?

จะให้บอกว่าการกินข้าววันละมื้อเป็นเรื่องปกติงั้นเหรอ?

แล้วจะให้อธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นตรงหน้าตอนนี้ว่ายังไงล่ะ?

พอคิดมาถึงตรงนี้ เอ้อหลางก็ถึงกับมึนตึ้บไปเลย

สุดท้ายเขาก็เลยทำเป็นมองไม่เห็นเสีย

ในยุคสมัยนี้ ถ้าหน้าไม่หนาพอก็อยู่ไม่รอดหรอก

ขั้นตอนการแจกจ่ายอาหารโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับเมื่อคืนวานไม่มีผิดเพี้ยน ตอนนี้พวกของเอ้อหลางก็ไม่ได้ดูเก้ๆ กังๆ อีกต่อไปแล้ว

เมื่อได้ลิ้มรสอาหารนี้เป็นครั้งที่สอง พวกเขาก็ยังคงตกตะลึงกับความอร่อยของมัน จนถึงขั้นซาบซึ้งใจ

แม้แต่เอ้อหลางที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน พอได้กินเข้าไปก็รู้สึกว่าตัวเองกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหลายส่วน

และฉวยโอกาสช่วงเวลาสั้นๆ หลังมื้ออาหารนี้ โจวซวี่ที่ได้พักผ่อนมาทั้งคืนก็ตั้งสติให้มั่น ตรวจดูหน้าต่างสถานะของคนที่เหลืออีกสี่สิบสี่คนในเผ่าเอ้อหลางทั้งหมด ยกเว้นเอ้อหลางและเย่เหยียน

เหตุผลที่เขาเลือกตรวจสอบหน้าต่างสถานะในเวลานี้ก็เพราะว่าหลังจากนี้เขาจะต้องจัดสรรและมอบหมายหน้าที่ให้กับกำลังคนที่เพิ่งได้มาใหม่กลุ่มนี้

โจวซวี่ใช้ความเร็วระดับเดียวกับตอนอ่านนิยายก่อนที่จะทะลุมิติ สองตาของเขากวาดมองอย่างรวดเร็ว เพราะอย่างไรเสีย ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ของเขาก็คิดค่าบริการตามเวลา พอเปิดใช้งาน พลังแห่งสัจจวาจาก็จะเริ่มถูกใช้ไปอย่างต่อเนื่อง

นอนไปคืนหนึ่งก็ไม่ได้ฟื้นฟูพลังงานได้มากนัก เพื่อไม่ให้ตัวเองหมดแรงไปกับการใช้พลังนี้ เขาจึงต้องเร่งมือให้เร็วขึ้นอีกหน่อย

หลังจากกวาดตามองไปรอบหนึ่ง ในใจของเขาก็พอจะประเมินได้คร่าวๆ แล้ว

โจวซวี่ปิด ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ลง อดไม่ได้ที่จะหลับตาแล้วใช้นิ้วกดนวดหว่างคิ้วของตัวเองแรงๆ

จากนั้นเขาก็เลือกคนออกมาสิบคนจากทั้งหมดสี่สิบสี่คนอย่างคล่องแคล่ว

“พวกเจ้าสิบคน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปให้อยู่ที่ค่ายทะเลสาบเกลือ ส่วนอีกสามสิบสี่คนที่เหลือตามข้าไปที่ค่ายจันทราทมิฬ”

…