บทที่ 52 : คำสาปของเทพโบราณ

เสียง ‘จาม’ นี้ทำให้โจวซวี่เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา เขารีบวิ่งออกจากกระโจมทันที

“เสียงมาจากที่ไหนกัน?!”

ในตอนนี้ คนที่ตื่นตระหนกไม่ได้มีเพียงโจวซวี่คนเดียว สมาชิกเผ่าคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านนอกต่างก็มองไปยังกระโจมหลังหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลด้วยใบหน้าซีดเผือด

ไม่ต้องพูดอะไรมาก เสียงจามนั้นดังมาจากกระโจมหลังนั้นนั่นเอง

“นับจากนี้ไป ทุกคนห้ามเข้าใกล้กระโจมหลังนั้น!”

อันที่จริง ถึงแม้โจวซวี่จะไม่พูด สมาชิกเผ่ารอบๆ ก็รู้สึกอยากจะถอยห่างจากกระโจมหลังนั้นอยู่แล้ว

สมาชิกเผ่าคนหนึ่งที่อยู่ใกล้เขาที่สุดในตอนนั้น อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาไม่หยุด...

“คำสาป เขาต้องคำสาปของเทพโบราณ!”

“...”

เห็นได้ชัดว่าเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน เพียงแต่คนยุคดึกดำบรรพ์เหล่านี้ไม่มีแนวคิดเรื่องโรคไข้หวัด พวกเขาจึงคิดว่าเป็นเรื่องของ ‘คำสาป’ ไปเสียอย่างนั้น

ฤดูใบไม้ผลินี้อุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนแตกต่างกันมาก หรือกระทั่งอุณหภูมิในแต่ละวันก็เดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาว จึงเป็นช่วงที่เกิดไข้หวัดได้ง่าย

ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีอาการคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้น ทำให้เขาเข้าใจผิดไปว่าคนยุคดึกดำบรรพ์มีภูมิต้านทานแข็งแกร่ง ไม่ป่วยเป็นโรคประเภทนี้ได้ง่ายๆ

ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขาประมาทเกินไปแล้ว

“สถานการณ์แบบนี้ เคยเกิดขึ้นมาก่อนไหม?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม สมาชิกเผ่าคนนั้นก็รีบพยักหน้า

“เคยครับ หลังจากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น คนอื่นๆ ในเผ่าอีกหลายคนก็มักจะโดนคำสาปตามไปด้วยทีละคน หรือกระทั่งตายไปเลย!”

ผลลัพธ์ร้ายแรงกว่าที่เขาคาดไว้มากนัก

เดิมทีตามที่เขาคาดการณ์ไว้ อย่างร้ายแรงที่สุดก็แค่เกิดไข้หวัดใหญ่ระบาดในค่ายพัก ทำให้สมาชิกเผ่าจำนวนมากสูญเสียความสามารถในการทำงานไปชั่วขณะเท่านั้น

สำหรับคนยุคปัจจุบันแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อมโยงไข้หวัดเข้ากับความตาย

ส่วนทางฝั่งคนยุคดึกดำบรรพ์ คงเป็นเพราะหลังจากเป็นหวัดแล้ว พวกเขาไม่สนใจเลย อีกทั้งยังไม่รู้วิธีจัดการ บวกกับสภาพแวดล้อมในการพักฟื้นที่เลวร้าย จึงทำให้อาการป่วยทรุดลงเรื่อยๆ จนเป็นเช่นนั้น

ในยุคสมัยนี้ ไข้หวัดใหญ่ที่สามารถติดต่อกันได้เพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้เผ่าหนึ่งสูญเสียอย่างหนัก หรือกระทั่งล่มสลายไปเลย

แต่ตอนนี้เมื่อมีเขาอยู่ เรื่องแบบนี้ย่อมไม่เกิดขึ้นแน่นอน

ไม่ใช่ว่าเขามีความรู้ทางการแพทย์และทักษะการรักษาโรคหรอกนะ

แต่เป็นเพราะเขาครอบครองสุดยอดเคล็ดวิชาลับที่สืบทอดกันมาห้าพันปีของต้าหัวเซี่ย!

ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ!

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น คนรุ่นเดียวกับเขาเวลาเป็นไข้หวัดเล็กๆ น้อยๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะถ่อไปโรงพยาบาลโดยเฉพาะ มันยุ่งยากเกินไป

ถ้าที่บ้านมียาแก้หวัดก็ชงดื่มหน่อย ถ้าไม่มีก็ดื่มน้ำร้อนไปเลย เพื่อเพิ่มระบบเผาผลาญของร่างกายให้ฟื้นตัวได้เอง

หลายปีมานี้ ก็อาศัยเคล็ดลับนี้ประทังชีวิตมาตลอด

เนื่องจากเช้านี้ต้องทำอาหารเช้า เตาหินจึงถูกจุดไฟไว้แล้ว และในหม้อก็กำลังต้มน้ำอยู่ เรื่องนี้จึงไม่จำเป็นต้องให้เขาสั่งการเป็นพิเศษ

แต่เพื่อความรอบคอบ เขายังคงต้องเข้าไปตรวจสอบอาการของผู้ป่วยสักหน่อย

แน่นอนว่า ก่อนจะเข้าไป เขาต้องการของสิ่งหนึ่ง นั่นก็คือหน้ากากอนามัย

แต่พูดตามตรง ตอนนี้พวกเขาไม่มีวัสดุที่เหมาะสมสำหรับทำมันเลย

การใช้เปลือกไม้สานขึ้นมาอันหนึ่ง คงได้แค่เรียกว่าเป็นการหลอกตัวเอง ไม่มีทางที่จะมีประสิทธิภาพที่แท้จริงได้

เมื่อคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรก วัสดุที่พอจะใช้ได้ในตอนนี้จะมีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือหนังสัตว์

ของสิ่งนี้ไม่ค่อยระบายอากาศ นานๆ ไปอาจทำให้คนขาดออกซิเจนได้ แต่มนุษย์เราก็ไม่ได้ตายตัวนี่นะ ก่อนจะขาดอากาศหายใจก็แค่ถอดมันออกมาก่อนก็สิ้นเรื่องแล้ว?

และถ้าพูดถึงหน้ากากหนังสัตว์ ตอนนี้พวกเขาก็มีของสำเร็จรูปอยู่พอดี

นั่นก็คือเชือกเหวี่ยงหินของพวกเขานั่นเอง!

ของที่เรียกว่าเชือกเหวี่ยงหินนี่ทำมาจากอะไรน่ะหรือ?

พูดง่ายๆ ก็คือหนังหนูที่จัดการเรียบร้อยแล้วหนึ่งผืน จากนั้นก็ร้อยเชือกเปลือกไม้ที่แข็งแรงไว้สองข้างเท่านั้นเอง

แค่จัดการกับเชือกเปลือกไม้สองข้างนิดหน่อย ก็สามารถเปลี่ยนเป็นหน้ากากอนามัยได้แล้ว ไม่เสียเวลาเท่าไหร่เลย

ในระหว่างนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาตะโกนบอกสมาชิกเผ่าที่กำลังพึมพำคำว่า ‘คำสาป’ อยู่รอบๆ ว่า...

“นี่ไม่ใช่คำสาป! นี่คือไข้หวัด เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อร่างกายปรับตัวไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่รุนแรงเกินไปในวันที่อากาศเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาว ทำให้รู้สึกไม่สบาย! มันสามารถรักษาให้หายได้!”

โจวซวี่พูดออกมาเสียยืดยาว แต่สมาชิกเผ่าโดยพื้นฐานแล้วเข้าใจแค่สองประโยค

ประโยคหนึ่งคือ ‘นี่ไม่ใช่คำสาป’ และอีกประโยคคือ ‘สามารถรักษาให้หายได้’

หากเป็นเมื่อก่อน ถึงแม้โจวซวี่จะมีสถานะเป็น ‘ผู้ที่ถูกเทพเลือก’ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘คำสาป’ พวกเขาก็อาจจะไม่เชื่อ

แต่บัดนี้ภายในเผ่าแห่งนี้ โจวซวี่ได้สั่งสมบารมีไว้มากพอแล้ว

ถึงแม้สมาชิกเผ่าจะยังคงไม่เข้าใจว่าไข้หวัดที่เขาพูดถึงคืออะไรกันแน่ แต่ขอเพียงแค่เชื่อเขาและปฏิบัติตามคำสั่ง สถานการณ์ก็จะถูกควบคุมไว้ได้

ในระหว่างที่พูดคุยกัน โจวซวี่ก็ทำหน้ากากอนามัยเสร็จเรียบร้อยแล้ว

“พวกเจ้าทุกคนรออยู่ข้างนอก อย่าเข้ามาใกล้ ข้าจะเข้าไปดูสถานการณ์สักหน่อย”

ทันทีที่โจวซวี่พูดจบ สมาชิกเผ่ารอบๆ ก็ส่งเสียงฮือฮาด้วยความตกใจ ในหมู่พวกเขานั้น เย่จิงหงก้าวออกมาขวางเขาไว้

“หัวหน้า นี่มันอันตรายเกินไป ให้ข้าไปดีกว่า”

“เจ้าไปรึ? เจ้ารู้หรือว่าข้าจะไปยืนยันอะไร? แล้วจะยืนยันอย่างไรเล่า?”

คำถามที่สวนกลับไปส่งๆ ทำให้เย่จิงหงถึงกับพูดไม่ออก โจวซวี่ตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ สวมหน้ากากอนามัย แล้วรีบเดินเข้าไปในกระโจม

ข้างนอกเอะอะโวยวายขนาดนั้น สมาชิกชนเผ่าที่อยู่ข้างในย่อมต้องตื่นอยู่แล้ว และในขณะเดียวกันก็ได้ยินเสียงตะโกนของโจวซวี่ที่อยู่ด้านนอกอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

พอเห็นโจวซวี่เข้ามา เขาก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“หัวหน้า ข้ายังมีทางรอดจริงๆ หรือ?”

“มีทางรอด เจ้าอย่าเพิ่งตื่นเต้นไป นอนลงเถอะ”

ไข้หวัดของอีกฝ่ายอาจจะติดต่อกันได้ แต่ในเมื่อเข้ามาแล้ว โจวซวี่ก็ไม่กลัวเรื่องนี้

ในตอนนี้จะเห็นได้ว่าใบหน้าของอีกฝ่ายซีดเผือด ริมฝีปากแห้งผาก และยังมีน้ำมูกใสๆ สองสายไหลออกมาจากจมูก

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด เขายื่นมือออกไปอังหน้าผากของอีกฝ่ายเพื่อวัดอุณหภูมิทันที

ยังดี ตัวไม่ร้อนมาก

“เจ็บคอหรือคันคอบ้างไหม?”

“ไม่เลย แค่เวียนหัวมาก”

เมื่อได้ยินคำตอบ โจวซวี่ก็พยักหน้า ในใจพอจะคาดเดาได้แล้ว

“เดี๋ยวข้าจะให้คนเอาน้ำร้อนเข้ามาให้ชามหนึ่ง พอเจ้าดื่มเสร็จแล้วก็นอนพักผ่อนเถอะ”

พูดจบ โจวซวี่ก็ไม่รอคำตอบ รีบเดินออกจากกระโจมไป หลังจากเดินห่างออกมาได้สองสามก้าว เขาก็รีบถอดหน้ากากบนใบหน้าออก หนังสัตว์ชิ้นนี้ช่างน่าอึดอัดจะตายอยู่แล้ว

เขาสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปสองสามเฮือก จากนั้นจึงมองไปยังเหล่าสมาชิกชนเผ่าที่อยู่รายล้อมซึ่งมีสีหน้าตึงเครียด

“ไม่ต้องกลัว มีข้าอยู่ พวกเจ้าไม่ตายหรอก”

ก่อนหน้านี้ถือเป็นความผิดพลาดของเขา การอธิบายให้พวกเขาเข้าใจอย่างชัดเจนเกินไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร สู้บอกไปตรงๆ เลยว่าไม่ตายก็พอแล้ว

ได้ผลดีกว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของเขามากจริงๆ

เมื่อเห็นทุกคนสงบลง โจวซวี่ก็รีบสั่งการทันที

“นอกจากสมาชิกที่ต้องออกไปทำภารกิจข้างนอก ตอนนี้ข้าต้องการคนหนึ่งคนที่จะอยู่ในค่ายเพื่อคอยดูแลเขา มีใครอาสาบ้าง?”

แม้ว่าตามความคิดของเขาแล้ว หากผู้ป่วยสวมหน้ากากอย่างถูกต้อง ก็น่าจะสามารถลดโอกาสในการติดเชื้อได้มากที่สุด

แต่จะให้พูดว่าจะไม่ติดเชื้ออย่างแน่นอน โจวซวี่ก็ไม่กล้าพูดฟันธงขนาดนั้น

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเทียบกับการที่เขาจะเป็นคนชี้ตัวเลือกเอง ตอนนี้เขาจึงหวังให้มีคนอาสาก้าวออกมามากกว่า

ทว่าในสายตาของคนในเผ่า นี่คือ ‘คำสาปของเทพโบราณ’ ที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนขวัญผวา การที่จะลังเลจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และในตอนนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งก้าวออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว

“ข้าเชื่อมั่นในตัวหัวหน้า ให้ข้าทำเองเถอะ”

คือโจวฉงซาน!