บทที่ 38 : คุ้มค่ากับการเดินทางครั้งนี้

“โจวฉงซาน...”

ต้าซานพึมพำชื่อใหม่ของตัวเองเบาๆ พลางเผยรอยยิ้มกว้างอย่างสดใสบนใบหน้า

“ขอบคุณท่านหัวหน้า! ต่อไปข้าจะชื่อโจวฉงซานแล้ว!”

ในยุคดึกดำบรรพ์นี้ พวกเขาโดยพื้นฐานแล้วมักจะใช้ชื่อจากภูเขา แม่น้ำ นก และสัตว์ป่า ด้วยเหตุนี้เอง ทุกคนจึงสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของชื่อนี้

ในทันใดนั้น สายตาของสมาชิกชนเผ่าคนอื่นๆ ที่ตามมาด้วยกัน เมื่อมองไปยังต้าซานก็เต็มไปด้วยความอิจฉาที่ไม่อาจปิดบังได้มิด

“เอาล่ะ พวกเราเข้าไปดูข้างในกัน”

“ขอรับ!”

ในเวลานี้ โจวฉงซานซึ่งเพิ่งได้รับชื่อใหม่กำลังอยู่ในสภาวะคึกคักอย่างยิ่ง เขาจึงทำหน้าที่เป็นกองหน้าบุกเบิกเส้นทางให้กับโจวซวี่ในทันที

ชนเผ่าของพวกเขาตั้งอยู่บนที่ราบผืนหนึ่ง

เดินไปเพียงไม่กี่ก้าว ด้วยสายตาของโจวซวี่ เขาก็มองเห็นค่ายของชนเผ่าอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

ขนาดของมันใกล้เคียงกับชนเผ่าของพวกเขา ชนเผ่าทั้งสองเป็นเพียงชนเผ่าขนาดเล็กที่มีขนาดจำกัด

อันที่จริงในยุคนี้ ขนาดของชนเผ่าส่วนใหญ่ถูกจำกัดด้วยเรื่องอาหาร จึงไม่สามารถขยายใหญ่ไปกว่านี้ได้มากนัก

หากต้องการขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นไปอีก ก็จำเป็นต้องหาแหล่งอาหารที่มากขึ้นและมั่นคงกว่าเดิม

และการที่จะทำเช่นนั้นได้ ก็จำเป็นต้องเริ่มต้นยุคเกษตรกรรม!

แน่นอนว่าการจะไปถึงจุดนั้นได้ พวกเขายังมีปัญหาอีกมากมายที่ต้องเอาชนะ เรื่องการทำเกษตรกรรมนั้นถูกโจวซวี่บรรจุเข้าไปในแผนการแล้ว แต่กว่าจะเริ่มลงมือทำได้จริง เขายังมีปัญหาอีกหลายอย่างที่ต้องแก้ไข

ตัวอย่างเช่น จะปลูกอะไรดี?

อย่าลืมว่าตอนนี้พวกเขายังไม่มีเมล็ดพันธุ์พืชอาหารใดๆ เลย

พูดอีกอย่างก็คือ ไม่สามารถปลูกอะไรได้เลย

กลุ่มของโจวซวี่บุกเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็มาถึงค่ายของชนเผ่าแห่งนี้อย่างเป็นทางการ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของโจวซวี่...

[แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดีกับ ‘โจวซวี่’ ที่ได้ยึดครองค่ายจันทราทมิฬ]

การปรากฏขึ้นของเสียงแจ้งเตือนจากระบบไม่ได้ทำให้โจวซวี่ประหลาดใจ ตอนนี้สมาธิของเขาส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับการสำรวจชนเผ่าแห่งนี้

ในฐานะชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่เคยมีผู้ข้ามมิติอาศัยอยู่ การเชี่ยวชาญเทคนิคการก่อไฟจึงถือเป็นเรื่องพื้นฐาน

ในขณะเดียวกันโจวซวี่ก็เห็นได้ว่า พวกเขามีเครื่องมือหินพื้นฐานบางอย่างอยู่ด้วย ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ

เมื่อคิดดูแล้วก็ใช่ โล่ขนาดใหญ่เท่าบานประตูของพวกเขาน่าจะถูกสร้างขึ้นโดยอาศัยเครื่องมือหินเป็นพื้นฐาน

ทว่าโจวซวี่ไม่ได้สนใจสิ่งของเหล่านี้มากนัก ปัญหาที่เขาสนใจที่สุดในตอนนี้คือ...

“ต้าสือ แหล่งน้ำในบริเวณนี้อยู่ที่ไหน? แล้วปัญหาเรื่องอาหารจัดการอย่างไร?”

ในยุคสมัยนี้ ค่ายของชนเผ่าจำเป็นต้องตั้งอยู่ใกล้แหล่งน้ำ เพราะหากไม่สามารถเข้าถึงน้ำจืดได้อย่างสม่ำเสมอ พวกเขาก็จะไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ ปัญหาเรื่องอาหารก็เช่นกัน

เมื่อได้ยินคำถามของโจวซวี่ ต้าสือก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาพาโจวซวี่เดินตรงออกไปนอกค่ายทันที

“ไม่ไกลจากค่ายของเรามีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง น้ำในทะเลสาบนั้นสามารถดื่มได้ ส่วนปัญหาเรื่องอาหาร ตอนนี้พวกเราอาศัยการจับปลาเป็นหลัก นอกจากนั้นก็มีการล่าสัตว์อยู่บ้าง”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘จับปลา’ จากปากของต้าสือ โจวซวี่ก็ไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ก็เพราะว่าอดีตหัวหน้าเป็นผู้ข้ามมิติ เมื่อเทียบกับสัตว์ในทุ่งหญ้าที่หาตัวจับยากและคาดเดาไม่ได้ ปลาในทะเลสาบจึงเป็นเป้าหมายที่ง่ายกว่าสำหรับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ทะเลสาบผืนหนึ่งในระยะไกลก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เมื่อมองไปแวบแรก ขนาดของทะเลสาบก็พอๆ กับทะเลสาบน้ำเค็มที่ค่ายของพวกเขา

ริมฝั่งทะเลสาบมีแพไม้ที่ดูเรียบง่ายจอดอยู่สองลำ บนชายฝั่งมีชั้นไม้วางอยู่หลายอัน และบนชั้นไม้อันหนึ่งมีแหขนาดใหญ่กำลังตากแดดอยู่

โจวซวี่เดินไปข้างแหขนาดใหญ่นั้น ใช้นิ้วลูบเชือกเพื่อสัมผัสเนื้อของมัน

ต้าสือที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็กำลังจะอธิบาย แต่ก็ถูกเสียงของโจวซวี่ขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

“พวกเจ้าขึ้นแพพวกนั้น พายออกไปกลางทะเลสาบ แล้วใช้แหนี่จับปลาในทะเลสาบใช่หรือไม่ แหนี่ทำมาจากเชือกฟาง เรื่องพวกนี้ข้ารู้หมดแล้ว เจ้าไม่ต้องอธิบายให้ข้าฟัง”

โจวซวี่ไม่สนใจต้าสือที่กำลังอ้าปากค้างอยู่ข้างๆ และพูดต่อไปว่า

“แหของพวกเจ้านี่ทำได้แย่เกินไป ทั้งวิธีการถักและผูกปมล้วนมีปัญหา ตาข่ายแต่ละช่องก็หลวมโพรกเพรก โชคดีที่ปลาในทะเลสาบนี้ตัวใหญ่พอ ไม่อย่างนั้นด้วยแหแบบนี้ พวกเจ้าคงตักได้แค่อากาศ”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หันไปมองต้าสือซึ่งบนใบหน้าปรากฏแววกระอักกระอ่วนขึ้นมา

“เดี๋ยวข้าจะทำอันที่ดีกว่านี้ให้พวกเจ้า”

“...”

ในวินาทีนี้ ต้าสือตระหนักได้อย่างเต็มที่แล้วว่า สิ่งของที่น่าทึ่งอย่างยิ่งสำหรับพวกเขานั้น ในสายตาของหัวหน้าคนใหม่กลับเป็นเพียงของธรรมดา หรืออาจจะเรียกได้ว่าห่วยแตกเสียด้วยซ้ำ...

โดยรวมแล้ว ในตอนนี้อารมณ์ของโจวซวี่ค่อนข้างดีทีเดียว

การมีทะเลสาบน้ำจืดแห่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาน้ำจืดได้อย่างสิ้นเชิง แต่ยังช่วยแก้ปัญหาเรื่องอาหารไปได้ส่วนหนึ่งด้วยทรัพยากรปลาในทะเลสาบ แค่ได้ทะเลสาบแห่งนี้มาก็ถือว่าคุ้มค่ากับการเดินทางครั้งนี้แล้ว

“ไป พาข้าไปดูแท่นบูชานั่น”

เขาให้คนห้าคนประจำการอยู่ที่ค่ายจันทราทมิฬ จากนั้นจึงเรียกโจวฉงซาน และให้ต้าสือนำทาง ฉวยโอกาสที่พระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน ทั้งหมดก็รีบมุ่งหน้าไปยังแท่นบูชาอย่างรวดเร็ว

แท่นบูชานี้อยู่ห่างจากค่ายจันทราทมิฬพอสมควร เมื่อไปถึงที่หมายและมองดูกองซากปรักหักพัง โจวซวี่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเปิดใช้งาน ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ทันที

หลังจากสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วไม่พบอะไรเลย โจวซวี่ก็ยังรู้สึกไม่ยอมแพ้อยู่บ้าง เขาจึงเดินเข้าไปเขี่ยเศษหินออกแล้วมองเข้าไปข้างในอีกสองสามครั้ง

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากเมื่อก่อน

เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องเสียเที่ยวเปล่า เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

"จริงสิ ต้าสือ เจ้าบอกว่าเขาพบสัจวาจาในทุ่งหญ้า ตำแหน่งที่แน่ชัดคือที่ใดกัน อยู่ใกล้กับที่นี่หรือไม่?"

แม้ว่าต้าสือจะไม่รู้ว่าหัวหน้าคนใหม่ของพวกเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่ แต่เมื่อถูกถาม เขาก็ตอบกลับอย่างฉะฉานและกระตือรือร้น

"ไม่ไกลครับ อยู่แถวๆ นี้เอง"

"นำทางไป"

เป็นไปตามที่ต้าสือบอก ระยะทางไม่ไกลจากที่นี่นัก โจวซวี่คาดคะเนว่าพวกเขาเดินมาไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ก็มาถึงทุ่งหญ้าที่ต้าสือกล่าวถึงแล้ว

"ตอนนั้นอยู่ตรงนี้! ใช่แล้ว ที่นี่ไม่ผิดแน่ ข้าจำก้อนหินก้อนนี้ได้!"

ต้าสือวิ่งไปใกล้ๆ ก้อนหินขนาดค่อนข้างใหญ่ก้อนหนึ่ง หลังจากมองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยืนยันได้อย่างแน่ชัด

"ตอนนั้นมีโครงกระดูกโครงหนึ่งพิงอยู่บนหินก้อนนี้ ท่านอดีตหัวหน้าคือผู้ที่ค้นพบสัจวาจาจากโครงกระดูกโครงนี้นี่เอง"

จากคำอธิบายง่ายๆ ของต้าสือ โจวซวี่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ในตอนนั้นได้คร่าวๆ

โครงกระดูกนั้น น่าจะเป็นเจ้าของดั้งเดิมของสัจวาจานั่นเอง

"แล้วโครงกระดูกนั่นล่ะ?"

"ตอนนั้นท่านอดีตหัวหน้าได้ใช้พลังของสัจวาจา ทำให้โครงกระดูกนั้นเคลื่อนไหวได้ ทุ่งหญ้าผืนนี้มีโครงกระดูกอยู่มากมาย โครงกระดูกที่เขาใช้ส่วนใหญ่ก็หามาจากที่นี่ โครงกระดูกร่างนั้นก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย แต่ว่าเป็นร่างไหน ข้าก็ไม่รู้แล้วครับ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของต้าสือ โจวซวี่ซึ่งกำลังย่อตัวลงสำรวจหินก้อนนั้นอยู่ก็พยักหน้าเบาๆ

เขาปัดฝุ่นบนก้อนหินออก แม้ว่าหินก้อนนี้ที่อยู่ตรงหน้าจะผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลาและลมฝนมาแล้ว แต่เขาก็ยังมองออกว่านี่ไม่ใช่หินที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติอย่างแน่นอน มันดูเหมือนซากกำแพงมากกว่า!