บทที่ 36 : การค้นพบครั้งใหม่

หลังจากที่หัวหน้าฝ่ายศัตรูเสียชีวิตลง เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เชลยศึกเหล่านี้ต่างมองต้าสือเป็นผู้นำ

เมื่อเห็นต้าสือยอมสวามิภักดิ์ พวกเขาก็รีบกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณแสดงความจงรักภักดีตามกันไป

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษนัก

ทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะจบศึกกันไปหมาดๆ จะให้คนเหล่านี้ยอมตายถวายชีวิตติดตามเขาทันทีเลยงั้นหรือ? นั่นมันไม่สมจริงเอาเสียเลย

สำหรับคนเหล่านี้ ความต้องการของโจวซวี่ในตอนนี้เรียบง่ายมาก นั่นก็คือให้พวกเขาทำงานอย่างซื่อสัตย์ก็พอแล้ว เรื่องอื่นไม่ขอคาดหวังอะไรมาก

“ค่ายพักตรงนั้นอยู่ไกลจากที่นี่มากหรือไม่?”

“ไม่ไกล”

หากระยะห่างระหว่างสองเผ่าไกลเกินไป อีกฝ่ายก็คงไม่สามารถรวมพลบุกมาถึงที่นี่ได้ในตอนเที่ยงหลังจากที่เพิ่งเผชิญหน้ากันเมื่อตอนเช้า

อันที่จริงแล้ว ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของพวกเขาถือว่าช้ามาก เพราะต้องคอยกับแนวคิดทางยุทธวิธีของอดีตหัวหน้า พวกเขาแต่ละคนนอกจากจะต้องแบกโล่ขนาดใหญ่เท่าบานประตูแล้ว ยังต้องแบกโครงกระดูกมาด้วย นับเป็นการเคลื่อนที่พร้อมภาระหนักอย่างแท้จริง

เมื่อได้คำตอบดังนั้น โจวซวี่ก็หันไปมองเฟยเชว่ทันที

“เฟยเชว่ เจ้าพากลุ่มคนไปจัดแจงที่อยู่ให้พวกเขา ต้าชาน พวกเจ้าเอาโครงกระดูกพวกนั้นมา แล้วตามข้าไปที่ค่ายพักฝั่งนั้น”

ด้วยประโยคง่ายๆ ประโยคเดียว เฟยเชว่ก็เข้าใจในทันที บอกว่าจัดแจงที่อยู่ แต่ความจริงแล้วก็คือการจับตาดูเชลยเหล่านี้ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาก่อความวุ่นวายขึ้นมา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คนสิบคนที่นำโดยต้าชานก็รวมพลเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ไม่มีการอ้อยอิ่ง พวกเขาพาต้าสือไปด้วยและออกเดินทางทันที

ทางฝั่งค่ายพักของอีกฝ่ายน่าจะมีกำลังป้องกันอยู่บ้าง ตามสถานการณ์ปกติแล้ว การพาคนไปเพียงสิบคนไม่สามารถรับประกันความได้เปรียบของพวกเขาได้เลย แต่โจวซวี่กลับไม่กลัวแม้แต่น้อย

ความมั่นใจของเขาในตอนนี้มาจากสองด้าน ด้านหนึ่งคือความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง หลังจากได้รับพลังสัจจวาจา ‘ควบคุมโครงกระดูก’ แล้ว เขาสามารถสร้างกองทัพโครงกระดูกสิบกว่าตัวขึ้นมาต่อสู้เพื่อเขาได้ด้วยตัวคนเดียว

พลังการต่อสู้ของเขาเองนั้น เหนือกว่าหน่วยรบเดี่ยวธรรมดาอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ก็คือต้าชาน

พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของต้าชานในตอนนี้ ได้แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่แล้วในการต่อสู้ครั้งก่อนหน้า

พูดตามตรง มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ตามความคิดแรกเริ่มของเขา แม้ว่าขีดจำกัดการเติบโตด้าน ‘ความกล้าหาญ’ ของต้าชานจะมีถึงสี่ดาว แต่ตอนนี้เขาก็มีเพียงสองดาวเท่านั้น ต่อให้มีพรสวรรค์คอยเสริมพลัง ก็คาดว่าน่าจะแข็งแกร่งกว่าสมาชิกระดับสองดาวทั่วไปเพียงเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดตื้นเกินไป

ผลงานของต้าชานในการต่อสู้ครั้งก่อนหน้าได้บอกกับเขาอย่างชัดเจนว่า แม้จะเป็นระดับสองดาวเหมือนกัน แต่ช่องว่างของพลังการต่อสู้ที่แท้จริงก็สามารถแตกต่างกันอย่างมหาศาลได้

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่ต้องกลับมาคิดทบทวนเกี่ยวกับระดับดาวนี้ใหม่อีกครั้ง

ขีดจำกัดของระดับสองดาว น่าจะเป็นขีดสุดที่คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์โดดเด่นใดๆ สามารถไปถึงได้ด้วยความพยายามของตนเองเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง คนธรรมดาส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ไม่สามารถแตะถึงขีดจำกัดนี้ได้เลย ทำได้เพียงรักษาระดับค่าเฉลี่ยไว้ได้อย่างยากลำบาก และใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญไปจนจบสิ้น

และต้าชาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาอยู่เหนือค่าเฉลี่ยนั้น อีกทั้งยังเหนือกว่าไม่ใช่น้อยๆ เลยด้วยซ้ำ!

เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะมีกำลังรบที่เทียบเท่ากับต้าชานด้วยเช่นกัน มิฉะนั้นแล้ว ด้วยนักรบเผ่าสิบคนที่นำโดยต้าชาน บวกกับ ‘การควบคุมโครงกระดูก’ ของเขา ต่อให้อีกฝ่ายจะมีคนยี่สิบสามสิบคน พวกเขาก็สามารถสู้ได้อย่างแน่นอน!

ณ ที่นี้มีเรื่องที่ควรกล่าวถึงคือ สัจจวาจา ‘ควบคุมโครงกระดูก’ ที่ได้มาจากอีกฝ่ายนั้น แตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรกเล็กน้อย

ตามจินตนาการของโจวซวี่ในตอนนั้น ควรจะเป็นการที่หลังจากร่ายสัจจวาจาแล้ว จะมีโครงกระดูกคลานออกมาจากใต้ดินโดยตรง หรือไม่ก็เปิดวงเวทอะไรทำนองนั้น แล้วให้โครงกระดูกออกมาจากในวงเวทก็ได้

นี่คือเวทมนตร์อัญเชิญโครงกระดูกในความคิดของเขา

แต่ความจริงกลับพิสูจน์ว่าไม่ใช่เช่นนั้น สิ่งที่อีกฝ่ายมี ไม่ใช่ ‘อัญเชิญโครงกระดูก’ แต่เป็น ‘ควบคุมโครงกระดูก’

นี่เป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เงื่อนไขเบื้องต้นของ ‘ควบคุมโครงกระดูก’ คือต้องมีโครงกระดูกอยู่ก่อน ถึงจะสามารถทำการ ‘ควบคุม’ ได้

นี่คือสาเหตุหลักว่าทำไมอีกฝ่ายถึงต้องแบกโครงกระดูกมาด้วยตอนที่บุกโจมตี มิฉะนั้นสัจจวาจาของเขาก็จะไม่สามารถแสดงผลได้

แน่นอนว่า ถึงกระนั้นก็ไม่สามารถบดบังคุณค่าของสัจจวาจานี้ได้

ทหารโครงกระดูกที่ไม่เกรงกลัวความตาย ต่อให้ถูกทุบจนกระจัดกระจาย ก็สามารถใช้พลังสัจจวาจาดึงกลับมารวมกันใหม่ และกลับเข้าสู่สนามรบได้อีกครั้ง

แม้จะไม่สามารถอัญเชิญขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ แต่คุณค่าของมันในสนามรบก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ระหว่างทางไปยังจุดหมายปลายทาง โจวซวี่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาซักถามข้อมูลเกี่ยวกับเผ่านี้จากปากของต้าสือไม่หยุด

“เจ้าคือหัวหน้าคนเดิมของเผ่านี้หรือ?”

“ใช่แล้ว”

จากปฏิกิริยาของเชลยศึกในตอนนั้น ไม่ยากเลยที่จะมองออกถึงสถานะเดิมของต้าสือในเผ่า

“แล้วทำไมเจ้าถึงเลือกที่จะอัญเชิญผู้ถูกเลือก?”

“ตอนนั้นเผ่าของเรากำลังขัดแย้งกับเผ่าข้างเคียง เผ่าของเราสู้พวกเขาไม่ได้...”

เรื่องราวหลังจากนั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก ก็คือผู้ถูกเลือกที่อัญเชิญมาได้ช่วยให้พวกเขาพลิกสถานการณ์และได้รับชัยชนะ

ในขณะเดียวกัน อีกฝ่ายก็อาศัยสถานะของผู้ถูกเลือก กลายเป็นหัวหน้าคนใหม่ของพวกเขาไปโดยปริยาย

“แล้วที่พวกเจ้ารวบรวมคนมาที่นี่ เป็นเพราะ?”

“หน่วยสำรวจที่ส่งออกไปค้นพบป่าประหลาดแห่งหนึ่ง จึงกลับมารายงาน อดีตหัวหน้ามีพลังสัจจวาจาที่สามารถควบคุมโครงกระดูกได้ สำหรับพวกเราแล้ว การส่งโครงกระดูกเข้าไปสำรวจโดยตรงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด”

สำหรับแนวคิดนี้ โจวซวี่ยอมรับ

หากเป็นเขาที่มีโครงกระดูกเหล่านี้ เขาก็จะเลือกส่งโครงกระดูกไปปฏิบัติภารกิจที่มีความเสี่ยงแฝงอยู่เช่นนี้ก่อน เพื่อลดการสูญเสียกำลังคนและทรัพยากรของฝ่ายตนเอง

เพียงแต่ว่า...

ถ้าดูแค่เรื่อง ‘การสำรวจ’ ขบวนของพวกเจ้ามันใหญ่โตเกินไปหน่อยรึเปล่า?

โจวซวี่ที่กล่าวคำพูดนี้ออกมา ในน้ำเสียงอดไม่ได้ที่จะแฝงความรู้สึกอยากจะบ่นอยู่หลายส่วน

คำพูดนี้ทำเอาต้าสือไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดอย่างไรดี

คงจะบอกไม่ได้หรอกว่าหัวหน้าของพวกเขาขี้ขลาดตาขาว?

แม้ว่าในใจต้าสือจะไม่พอใจการกระทำบางอย่างของหัวหน้าอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรหัวหน้าของพวกเขาก็เป็นผู้ที่ช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นวิกฤต และในขณะเดียวกันก็นำพาชีวิตที่ดีขึ้นมาให้

ตอนนี้หัวหน้าก็ตายไปแล้ว เขาจึงไม่คิดจะพูดจาว่าร้ายลับหลังที่นี่

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของต้าสือ โจวซวี่ก็ไม่ได้ติดใจอะไรมากนัก เพราะถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าในตอนนี้ คือคำถามต่อไป

สัจวาจานั่นเป็นของเผ่าพวกเจ้ารึเปล่า?

ไม่ใช่

ต้าสือส่ายหน้า

เป็นอดีตหัวหน้าที่ไปพบบนทุ่งหญ้าด้วยตัวเอง

คำตอบนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกินความคาดหมายของโจวซวี่ไปมาก

ทีแรกเขานึกว่าทุกเผ่าจะมีสัจวาจาหนึ่งบทเป็น ‘สวัสดิการ’ สำหรับผู้ที่ถูกเลือกโดยสวรรค์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นเสมอไป

และจากบทสนทนาสั้นๆ นี้ โจวซวี่ก็จับข้อมูลใหม่ได้อีกอย่างที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

ทุ่งหญ้า? ใกล้ๆ ค่ายของพวกเจ้ามีทุ่งหญ้าด้วยเหรอ?

ใช่แล้ว ใกล้ๆ กับค่ายของเผ่าเรามีทุ่งหญ้าผืนหนึ่ง

โจวซวี่ที่ได้ทราบข่าวนี้ ในตอนนี้รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป

ก่อนหน้านี้เขายังคงกลัดกลุ้มเรื่องสภาพแวดล้อมของป่าทมิฬ บวกกับข้อจำกัดด้านกำลังคนทำให้ประสิทธิภาพในการสำรวจไม่คืบหน้า จนไม่รู้ว่าจะย้ายค่ายของเผ่าไปที่ไหนดี

ตอนนี้ดีแล้ว พื้นที่ซึ่งมีสภาพแวดล้อมดีกว่าฝั่งของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด ได้ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว!