บทที่ 65 เรื่องมงคลพาให้ใจเบิกบาน
บทที่ 65 เรื่องมงคลพาให้ใจเบิกบาน
แววตาของจูเท่อฉายประกายยิ้มมีความนัย โทสะที่สะสมมาทั้งวันที่ตำหนักหลวงมลายหายไปสิ้นในวินาทีนี้ เขาเพียงอยากรู้ว่า หากเจ้าห้ารู้ว่าตนเองกำลังจะต้องเข้าพิธีวิวาห์ จะมีท่าทีคุมสติไม่อยู่เหมือนตัวเขาในตอนแรกหรือไม่
“เจ้าสิบสาม มา พี่รองจะให้เจ้าขี่หลังเอง”
จูเท่อกวักมือเรียกจูไป๋ เด็กหนุ่มกระโดดขึ้นหลังพี่ชายอย่างดีใจ ประหนึ่งย้อนกลับไปยามเยาว์วัย ยามที่พี่รองยังมิได้ดูน่าเกรงขามเพียงนี้ และยังสุภาพอ่อนโยนดั่งพี่ใหญ่
“พี่รองพ่ะย่ะค่ะ”
“ยามนี้ตั๋วเงิน ที่ต้าหมิงออกใช้ มันใช้การมิได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”
“เมื่อก่อนตั๋วเงินสองใบก็แลกเงินได้หนึ่งตำลึงแล้ว”
“ทว่ายามนี้ต้องใช้ถึงห้าร้อยใบจึงจะแลกได้หนึ่งตำลึงพ่ะย่ะค่ะ”
“ใครจะแบกปึกตั๋วเงินหนาเตอะขนาดนั้นออกจากบ้าน สู้พกเงินแท่งไปเลยยังดีเสียกว่า”
จูไป๋บ่นอุบกับจูเท่ออย่างไร้กังวล วันนี้ยามเขากลับเข้าวัง คิดจะซื้อถังหูหลู่และของเล่นเล็กน้อย กลับพบว่าตั๋วเงินที่พกมาแทบไร้ค่า
เขาออกจะมึนงงเล็กน้อย
เสด็จพ่อจูหยวนจางสั่งพิมพ์ตั๋วเงินออกมามากมายปานใดกันแน่?
ณ ตำหนักคุนหนิง
“เสด็จพ่อสั่งประหารท่านอาโจวและโจวจี้ไปแล้ว ส่วนหลันอวี้และคนอื่นๆ ก็ถูกสั่งให้กลับบ้านไปเขียนฎีกาสารภาพผิด”
“ทว่าเจ้าพาน้องห้ามาหาเสด็จแม่ทำไมรึ? เขาควรจะอ่านตำราอยู่ที่หอฉงเหวินมิใช่รึ?”
จูเปียวยังคงมองจูเท่อด้วยความสงสัย
“อย่าถามเลย”
“นั่นมิใช่ประเด็นหลักพ่ะย่ะค่ะ”
“พี่ใหญ่”
“ยามนี้ข้ายังมิคิดจะไปหาพระชายาข้าด้วยซ้ำ ข้าเพียงอยากคุยกับท่าน”
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
“ข้ามิเคยบอกท่านรึ ว่าอย่าให้เสด็จพ่อเข้ามาก้าวก่ายเรื่องตั๋วเงิน?”
“ท่านเห็นวาจาข้าเป็นเพียงลมพัดผ่านหูรึอย่างไร?”
จูเท่อคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนจูเปียว แววตาฉายแววอันตราย
“ท่านรู้หรือไม่ว่าเจ้าสิบสามเพิ่งบอกอันใดกับข้า? ตั๋วเงินห้าร้อยใบแลกได้เพียงหนึ่งตำลึง ท่านตั้งใจจะพิมพ์ไปถึงเมื่อใดกัน?”
“ข้าเคยสั่งพิมพ์ตั๋วเงินเมื่อใดกัน?”
“ข้าเพียงทำตามที่เจ้าบอก ออกใช้ตั๋วเงินตามปกติ”
“เรื่องนี้กรมคลังเป็นผู้ดูแลมาตลอด”
“ข้าแบกภาระบริหารแผ่นดินแทนจักรพรรดิ แม้เรื่องตั๋วเงินจะเป็นราชการสำคัญอันดับหนึ่ง ทว่าเจ้ากรมคลัง ลวี่ฉ่าง ก็เป็นขุนนางที่เสด็จพ่อทรงไว้วางพระทัยยิ่ง แม้จะมีขุนนางกังฉินอย่างหานตั๋วโผล่มาบ้าง ทว่าในยามนี้ยังมิมีปัญหาใหญ่หลวงโผล่มา ย่อมมิควรเกิดเรื่องผิดพลาดสิ”
จูเปียวถลึงตาใส่จูเท่อทีหนึ่ง ก่อนจะโบกมือเอ่ยอย่างหนักแน่น “ข้ามั่นใจนัก ว่าเสด็จพ่อจักมิบังอาจแอบก้าวก่ายเรื่องตั๋วเงินโดยพลการ เรื่องนี้ข้าจับตาดูอย่างเข้มงวด อีกประการ เสด็จพ่อเกรงใจเจ้าอยู่สามส่วน เรื่องที่เจ้าสั่งห้ามไว้ มีหรือท่านจะกล้าแตะต้องบ่อยๆ”
“วาจาท่านก็นับว่ามีเหตุผล”
“ตามนิสัยตาเฒ่า...”
“ท่านเกรงกลัวเจ้าจริงๆ นั่นแหละ”
“เรื่องที่เจ้าสั่งห้ามเด็ดขาด ท่านมักจะมิมิกล้าสอดมือ”
“เช่นนั้นก็แสดงได้เพียงอย่างเดียว ว่าในคดีตั๋วเงินนี้ มีขุนนางกังฉินโผล่มาอีกคนแล้ว!”
“หลี่เหิง!”
จูเท่อหันไปกวักมือเรียกหลี่เหิงมหาดเล็กวังตะวันออก เมื่อหลี่เหิงเดินเข้ามาใกล้ เขาจึงสั่งการ
“จงไปเชิญเจ้ากรมคลัง ลวี่ฉ่าง มาที่นี่ กำชับว่าให้ต้อนรับอย่างมีมารยาท คนผู้นี้คือขุนนางตงฉินที่หาได้ยากยิ่งในต้าหมิง จงนำขบวนเกียรติยศของมกุฎราชกุมารไปรับท่านราชบัณฑิตเฒ่ามาที่ตำหนักคุนหนิงเดี๋ยวนี้”
“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่เหิงรับคำพลางชำเลืองมองจูเปียว เมื่อเห็นจูเปียวพยักหน้าอนุญาต เขาจึงโค้งคำนับจูเท่ออย่างนอบน้อมแล้วรีบปลีกตัวไป
“มกุฎราชกุมารปกครองผู้ใต้บังคับบัญชาได้ดีเยี่ยมจริงๆ”
“วิชานี้ น้องชายคงต้องเรียนรู้จากท่านอีกมากพ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวกำลังจะอ้าปากเอ่ย ทว่าเสียงที่ชวนให้ปวดหัวก็ดังขึ้นก่อน จูเท่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวนว่า “ข้ายังคงตราตรึงในสิงโตหินคู่ที่หน้าวังตะวันออกของท่านมิหาย เมื่อใดจะยกให้ข้าเอาไปตั้งหน้าจวนฉีอ๋องเสียทีล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”
“เจ้าอย่ามาเหลวไหล”
“ตั้งแต่เล็กจนโต เจ้าจ้องจะฮุบของทุกอย่างเป็นของตนเองเสมอ”
“สิงโตคู่นั้นพ่อตาข้ามอบให้”
“ข้าจะยกให้เจ้าได้อย่างไร”
“อย่าได้ฝันหวานไปเลย เลิกคิดเสียเถิด”
จูเปียวมองค้อนใส่พลางส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน หากยกสิงโตคู่นี้ให้ไปจริงๆ มีหวังมกุฎราชกุมารีคงได้สู้ตายกับเขาแน่ นิสัยคนบ้านตระกูลจูเป็นเช่นไร ย่อมแจ้งชัดกันดี
“แม่นาง”
“เริ่มทานข้าวได้รึยัง?”
“ข้าหิวจนไส้จะกิ่วอยู่แล้ว”
จูหยวนจางเดินพรวดพราดเข้ามาในลานบ้าน สายตาชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นสองพี่น้องนั่งสนทนากันใต้ต้นไม้ จึงถามด้วยความแปลกใจ
“พวกเจ้ามิได้ออกจากวังไปแล้วรึ? ไยจึงยังอยู่ที่นี่?”
“เสด็จพ่อ ท่านไปเสวยก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“อย่าให้เมี่ยวหยุนต้องหิวเลย”
“ในครรภ์นางคือหลานชายของท่านนะพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกและพี่ใหญ่จะยังมิเสวย รอให้ลวี่ฉ่างมาถึงก่อนค่อยว่ากัน”
“พวกเรามีราชการสำคัญต้องจัดการพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อคนมีความสุข สุขภาพจิตย่อมดีจูหยวนจางยามนี้ดูผ่องใสยิ่งนัก จูเท่อจึงมิคิดจะยั่วโมโหเขาอีก อีกทั้งเรื่องตั๋วเงินเสด็จพ่อก็มิได้ก้าวก่ายอยู่แล้ว เขาโบกมือให้จูหยวนจาง ก่อนจะมองเอ้อหู่ที่ยืนทำหน้าเหลอหลาพลางลอบยิ้มขื่นในใจ
หากกวาดตาดูทั่วต้าหมิง...
ผู้ที่กล้าทำตัวตามสบายกับจักรพรรดิถึงเพียงนี้ เห็นจะมีเพียงฉีอ๋องผู้นี้เท่านั้น
มกุฎราชกุมารจูเปียวมักรักษากฎเกณฑ์เสมอ มิมีวันทำกิริยาเสียจารีตเช่นนี้เด็ดขาด!
“มีอันใดก็ไปคุยที่ตำหนักหลวงนู่น!”
“ตำหนักคุนหนิงเป็นที่หารือราชการรึอย่างไร?”
“เสด็จแม่เจ้าชอบความสงบที่สุด”
“พวกเจ้าสองคน ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!”
“เอ้อหู่!”
“เจ้าไปเชิญเว่ยกว๋อกงเข้าวังมาเสีย วันนี้ข้าจักต้องถามต่อหน้ามันให้ได้ ว่าการสถาปนาอ๋องปกติต้องถ่อมตัวปฏิเสธถึงสามครั้ง ทว่ามันกลับมาวางท่าใหญ่โตใส่ข้าเสียได้!”
จูหยวนจางถอดรองเท้าบูทออก สั่งความเอ้อหู่และสองพี่น้องเสร็จ ก็เดินเท้าเปล่าวิ่งร่าเข้าตำหนักคุนหนิงไป เมื่อกลับถึงบ้าน กิริยาย่อมผ่อนคลายลงได้มิมิเป็นไร อย่างไรเสียก็มิมีคนนอก ยามนี้เขาคือจูฉงปา มิใช่จักรพรรดิผู้ทรงอำนาจอีกต่อไป
“ไปกันเถิด”
“รอประเดี๋ยวเถิด ข้าจะกลับมาอยู่เป็นเพื่อนพระชายาภายหลัง”
“ไปพบลวี่ฉ่างก่อน”
“เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงตั๋วเงินต้าหมิง เลินเล่อมิได้เด็ดขาด”
จูเท่อถอนหายใจเบาๆ บางครั้งเขาก็มิอยากสอดมือยุ่งเรื่องยุ่งยากในราชสำนักนัก อยากจะไปอยู่แคว้นประจำการเป็นอ๋องผู้รักสงบเสียมากกว่า ยามมีศึกก็ออกรบ ยามสงบก็เสวยสุข ชีวิตเช่นนั้นจะสำราญเพียงใด เหตุใดต้องมาตรากตรำที่นี่?
“องค์หญิงฝูหลีผู้นั้น หลายวันมานี้อยากพบเจ้าใจจะขาด”
“เจ้ามิคิดจะไปพบนางสักคราเชียวรึ?”
“อย่างไรเสียก็เป็นถึงองค์หญิง หากรับมาเป็นพระชายารองก็นับว่ามิเลว”
“เจ้ามิมีเสียผลประโยชน์อันใดอยู่แล้ว”
จูเปียวนึกถึง ‘โป๋หยาหลุนไห่เปี๋ย’ หรือองค์หญิงฝูหลีที่เป็นขุนนางสตรีในวัง ยามนี้เขาขมวดคิ้วบอกจูเท่อ
“เจ้าหนูหนิงกว๋อช่วงนี้ยิ่งมายยิ่งเหิมเกริม มิรู้ไปเรียนวิชาดาบมาจากไหน แถมยังตามองค์หญิงฝูหลีไปเรียนขี่ม้า จนทำเอาพวกมหาดเล็กและองครักษ์ในวังบาดเจ็บไปมิน้อย ยามนี้ถูกเสด็จแม่สั่งกักบริเวณอยู่ คงออกมามิได้ชั่วคราว ทว่าข้าอยากจะส่งตัวองค์หญิงฝูหลีออกนอกวังไปเสียเดี๋ยวนี้จริงๆ”
“อย่ารีบร้อนนักเลย”
“องค์หญิงราชวงศ์มีนิสัยเอาแต่ใจบ้าง ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ”
“ยิ่งไปกว่านั้น หนิงกว๋อคือองค์หญิงใหญ่สายตรงแห่งต้าหมิง”
“ตราบใดที่มิถึงขั้นมีคนตายก็ปล่อยนางไปเถิด อย่าได้เข้มงวดนักเลย ทว่าข้าคงต้องไปขอร้องเสด็จแม่ ให้กักบริเวณนางเพิ่มสักสิบวันครึ่งเดือน นางชอบวิ่งไปที่จวนฉีอ๋องบ่อยเกินไป ข้าเห็นหน้านางแล้วก็ปวดหัวยิ่งนัก”
จูเท่อโบกมือ แววตาฉายความจนใจ แม่นางน้อยผู้นั้นรับมือยากจนถึงขีดสุด เขาที่เป็นถึงฉีอ๋องผู้เกรียงไกร กลับถูกบีบให้ต้องคอยหลบซ่อนตัวทั้งวัน การตามใจจนเสียคนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่านางช่างลำพองนัก!
“เจ้ามิใช่คนที่ไม่กลัวหนิงกว๋อมาแต่ไหนแต่ไรหรอกรึ?”
“วาจาเสด็จพ่อนั้นช่างวิเศษนัก ท่านว่า ‘ต่อให้เจ้าสยบนางได้แล้วจะทำประการใดได้?’”
“ท่านสยบหนิงกว๋อได้อยู่หมัด”
“ทว่าเจ้ากลับจนปัญญาจัดการนางเสียเอง เลิกหงุดหงิดเสียเถิด”
จูเปียวอดหัวร่อออกมามิได้ ช่างเป็นการข่มกันเป็นทอดๆ ครอบครัวตระกูลจูนี่ช่างรวบรวมคนพิลึกไว้จริงๆ พ่อกลัวลูก, ลูกกลัวน้องสาว, น้องสาวกลัวพ่อ, พ่อกลัวเมีย, ส่วนเมียกลับมเกรงกลัวสิ่งใดเลย เหตุต้นผลกรรมบนโลกนี้ ช่างพิสดารนัก!
ณ ตำหนักหลวง
“ใต้เท้าลวี่ ท่านย่อมแจ้งใจในความสำคัญของตั๋วเงินต้าหมิงดีใช่หรือไม่?”
“จงบอกความเห็นของท่านมาเสีย”
“ก่อนหน้านี้ ตั๋วเงินสองใบยังแลกเงินได้หนึ่งตำลึง”
“ทว่ายามนี้ ห้าร้อยใบยังยากจะแลกได้หนึ่งตำลึง”
“ท่านสมควรจะอธิบายสาเหตุต่อข้าหรือไม่?”
จูเท่อหยัดยืนอยู่ในโถงใหญ่ตำหนักหลวง สายตาจับจ้องที่ลวี่ฉ่าง น้ำเสียงเย็นเยียบลงเล็กน้อย
“ท่านคือคนที่ข้าและมกุฎราชกุมารพี่ใหญ่เป็นผู้เสนอชื่อ ข้าเชื่อมั่นว่าท่านมิเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนจนทำลายระบบตั๋วเงิน ข้ามิเคยดูคนผิด หวังว่าใต้เท้าลวี่จะไตร่ตรองให้ดี ข้าจักต้องลากคอคนโกงที่ล่วงละเมิดกฎหมายผู้นั้นออกมาให้จงได้!”
“อืม...”
“ท่านเจ้ากรมลวี่ มีอันใดก็ว่ามาเถิด”
“หากพัวพันถึงขุนนางใหญ่ในสำนักอัครเสนาบดี ข้าและฉีอ๋องก็สามารถเรียกตัวพวกเขามาสอบสวนได้ เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็ก มันกระทบต่อรากฐานของต้าหมิง ท่านย่อมแจ้งใจดี”
จูเปียวประทับบนตำแหน่งประจำของจูหยวนจาง สีหน้าเคร่งขรึมมองดูลวี่ฉ่าง
“ท่านเจ้ากรม โปรดทบทวนให้ละเอียด ใครกันแน่ที่เป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลัง?”
“ทูลมกุฎราชกุมาร”
“ทูลฉีอ๋อง”
“กรมคลังได้เริ่มตรวจสอบภายในมานานแล้ว ข้าน้อยเองก็ได้ยินข่าวลือมาจากราษฎร ตั๋วเงินคือลมหายใจของชาติ ข้าน้อยมิบังอาจเลินเล่อแม้เพียงนิด”
“ก่อนหน้านี้ได้ทำการสืบสวนแล้ว”
“มิว่าจะเป็นรองเจ้ากรมฝ่ายซ้าย เหมยเจียง หรือรองเจ้ากรมฝ่ายขวา เจียงหลิน ข้าน้อยได้สั่งพักงานและริดรอนอำนาจเป็นการชั่วคราว เพื่อรอให้เรื่องกระจ่างชัดจึงจะอนุญาตให้กลับเข้ากรมได้”
“หลังจากสั่งพักงานคนทั้งสอง อัตราการด้อยค่าของตั๋วเงินในตลาดก็เริ่มทุเลาลงบ้าง ข้าน้อยจึงสันนิษฐานว่า ปัญหาอาจมาจากตัวพวกเขาทั้งคู่ ทว่าเนื่องจากยังมิมิหลักฐานมัดตัวที่ชัดแจ้ง จึงหามิกล้ากราบทูลฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”