บทที่ 3 ระบบ
บทที่ 3 ระบบ
นอกจากมกุฎราชกุมารจูเปียวแล้ว...
ยังมีพระราชโอรสอีกพระองค์หนึ่งที่ปฐมจักรพรรดิทรงให้ความสำคัญยิ่ง!
นั่นคือฉีอ๋องจูเท่อ ผู้ได้รับสถาปนาเป็นอ๋องตั้งแต่เริ่มตั้งรากฐานแผ่นดิน!
“ข้ามิอาจเห็นพ้อง!”
“แม้ฉีอ๋องจะมีความชอบในการปราบกบฏและกู้คืนซานตง!”
“ทว่าชันษายังน้อยนัก เกรงว่าจะมิอาจรับภาระหนักในการปราบเหนือได้!”
“คู่ศึกในครานี้คือ ขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์ ยอดขุนพลแห่งหย่งเหนือ แม้แต่แม่ทัพหลันอวี้ยังยากจะเอาชนะ!”
“ขอฝ่าบาทโปรดทรงไตร่ตรองอีกครา ทรงตัดสินพระทัยอย่างรอบคอบด้วยเถิด!”
หลี่ซั่นฉางก้าวออกมาเบื้องหน้า ประสานมือทูลทัดทานอย่างเร่งด่วน
เบื้องหน้าดูเหมือนเป็นกลางเพื่อแผ่นดิน
ทว่าแท้จริงกลับเอนเอียงไปทางมกุฎราชกุมารจูเปียว
ประการแรกเพื่อความมั่นคงของรัฐ ประการที่สองเพื่อถ่วงดุลอำนาจในการสืบบัลลังก์
หากปล่อยให้จูเท่อออกศึก ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ย่อมมีภัยแฝงตามมา!
มิสู้รั้งเขาไว้ที่เมืองหลวง เพื่อมิให้กระทบกระเทือนถึงรากฐานของแผ่นดิน!
มิเช่นนั้น หากอำนาจของฉีอ๋องมากล้นขึ้นทุกวัน อาจเกิดจิตคิดชิงบัลลังก์!
หากเป็นเช่นนั้น ราชสำนักจะกลับมาปั่นป่วนอีกครา!
“ข้าเห็นด้วย!”
“พวกข้าเห็นด้วย!”
หูเหวยหยงและเหล่าขุนนางต่างก้าวออกมาถวายบังคมและแสดงท่าทีสนับสนุน
‘ขุนนางเก่าเหล่านี้ คิดอ่านมิใช่น้อยเลย’
‘หากข้ามิได้มาจากอนาคต คงถูกพวกเจ้าวางแผนเล่นงานไปแล้ว!’
จูเท่อที่ยืนอยู่นอกตำหนักลอบยิ้มเย็นในใจ แผนการของคนในตำหนัก ต่อให้จูหยวนจางจะยังมิแจ้งใจในทันที แต่มีหรือที่เขาจะมองไม่ออก?
หากสวีต๋าออกศึก ย่อมมีข้อดีสองประการ
ด้วยประสบการณ์รบโชกโชนหลายสิบปี ยามเผชิญหน้ากับคู่ปรับเก่าอย่างขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์ โอกาสชนะย่อมมีถึงแปดส่วน สามารถรักษาเกียรติภูมิของต้าหมิงมิให้เสื่อมเสีย!
ทว่าในศึกที่ทุ่งหญ้าครานั้น ตามประวัติศาสตร์สวีต๋ามิได้ชัยชนะอย่างเด็ดขาด อาจเพราะต้องการรักษาตนเอง ในศึกที่หลิ่งเป่ย กองทัพหมิงบาดเจ็บล้มตายนับหมื่น สวีต๋าอาศัยความสุขุมถอยกลับไปตั้งค่ายจึงมิถึงขั้นพ่ายแพ้ยับเยิน
แต่ถึงอย่างไรเขาก็คือยอดขุนพลแห่งยุค ขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์เองก็ยากจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้!
ศึกนั้นแม้จะมีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่ก็ได้ผลงานอยู่บ้าง!
ส่วนเจตนาของหลี่ซั่นฉางนั้น ช่างเหี้ยมโหดยิ่งนัก!
สวีต๋าเป็นขุนนางใหญ่จนมิอาจเลื่อนขั้นได้อีกแล้ว ยามนี้กลับส่งเขาออกศึก เจตนาอันร้ายกาจนั้นช่างชัดเจนเหลือเกิน!
ยามศึกสงครามต่อเนื่อง ขุนพลบู๊ในราชสำนักต่างประจำการอยู่ตามชายแดน
มิเช่นนั้น ในตำหนักเฟิ่งเทียนวันนี้ คงเป็นการโต้เถียงอย่างรุนแรงระหว่างฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เป็นแน่
ฝ่ายบุ๋นมีมกุฎราชกุมารจูเปียวเป็นผู้นำ ส่วนฝ่ายบู๊มีฉีอ๋องจูเท่อเป็นผู้กุมบังเหียน
เรื่องนี้แม้แต่จูหยวนจางเองก็รู้ซึ้งแก่ใจ
สำหรับบุตรชายทั้งสองคนนี้ เหล่าจูย่อมแจ้งแก่ใจดี
เขาหาได้ใส่ใจกับการแบ่งพรรคแบ่งพวกไม่ ในทางกลับกัน เขามองว่ามันคือศิลปะแห่งการคานอำนาจ
สายใยที่แท้จริงย่อมหนีไม่พ้น ‘ผลประโยชน์’
มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น จึงจะรักษาความสมดุลในราชสำนักไว้ได้
“เลิกประชุม!”
จูหยวนจางออกคำสั่ง สายตาเย็นชาตวัดมองเหล่าขุนนาง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อหันหลังเสด็จจากไป
ในใจเขามีแผนการอยู่แล้ว ตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะค่อยตัดสินความ
“เสด็จพ่อ”
“มิสู้ให้น้องรองเป็นแม่ทัพใหญ่ แล้วให้สวีต๋าเป็นที่ปรึกษา เช่นนี้ย่อมกำราบทุ่งหญ้าและจับตัวหวังเป่าเป่ามาได้แน่”
จูเปียวรีบตามไปติดๆ พลางทูลถามด้วยความสงสัย “เหตุใดเสด็จพ่อจึงมิยอมตกลง?”
“เจ้ายังเยาว์นัก”
“เรื่องบางเรื่อง ยามนี้เจ้ายังมิเข้าใจ”
“กลับวังก่อนค่อยว่ากัน”
จูหยวนจางส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักของฮองเฮา
เขาหาใช่ไม่สนใจข้อเสนอนี้ เพียงแต่ต้องวางแผนอย่างรอบคอบยิ่งขึ้น
“ท่านอาสวี”
“เสี่ยวเท่อรอท่านนานแล้ว”
จูเท่อในชุดเกราะเงินขี่ม้าขาว เมื่อเห็นสวีต๋าเดินออกมาจากวังหลวงก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“วันนี้เจ้ามิควรอยู่ในตำหนักเฟิ่งเทียนหรอกหรือ?”
สวีต๋าเดินออกมาจากเขตพระราชฐาน สีหน้าท่าทางของเขาต่างจากยามอยู่ในตำหนักลิบลับ
เขาและจูหยวนจางสนิทสนมประดุจพี่น้อง ย่อมมองเห็นพระราชโอรสเหมือนลูกหลานในไส้
“พ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อพลิกกายลงจากหลังม้า ส่งบังเหียนให้ทหารอารักขา ก่อนจะมองสวีต๋าด้วยสายตาจริงจัง “ท่าน... ยังปรารถนาจะเหยียบย่ำทุ่งหญ้าอีกคราหรือไม่?”
“ระวังคำพูดหน่อย กำแพงมีหูหน้าต่างมีช่อง”
สวีต๋าเอ่ยเตือนเสียงเบา พลางจูงมือจูเท่อเดินไปคุยไป “ในฐานะขุนพลบู๊ สิ่งที่ปรารถนาที่สุดในชีวิต ย่อมหนีไม่พ้นการควบม้าเหยียบทุ่งหญ้า จารึกชื่อ ณ ยอดเขาหมานฮั่น และดื่มน้ำ ณ ทะเลทรายทางเหนือ”
“ทว่ายามนี้ข้าอยู่ในตำแหน่งสูงจนมิอาจเลื่อนขั้นได้อีกแล้ว”
“ฝ่าบาททรงเรียกข้าออกจากสนามรบถึงสองครั้ง ยามนี้ยังให้ข้าไปรับตำแหน่งในสำนักจงซู”
“สถานการณ์เช่นนี้ ข้าจะกล้าออกศึกปราบเหนือได้อย่างไร?”
แววตาของสวีต๋าฉายความหม่นหมองครู่หนึ่ง
ครึ่งชีวิตกรำศึก กวาดล้างทั่วสมรภูมิ
การได้จารึกชื่อ ณ ยอดเขาหมานฮั่นคือเกียรติยศสูงสุดที่ขุนพลทุกคนฝันถึง
สำหรับเขาแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น
แต่ก้าวเดียวนี้นกลับราวกับมีเหวที่กั้นขวางไว้ ยากจะข้ามผ่าน
“ท่านอาสวี”
“สถานการณ์ในยามนี้ หากมิใช่ท่านย่อมมิอาจจัดการได้”
“ในหมู่ท่านกับท่านแม่ทัพทังจักต้องมีผู้ใดผู้หนึ่งออกศึกปราบเหนือ”
“มิเช่นนั้น... ต้าหมิงของพวกเราจะเสียเกียรติภูมิ”
“นี่คือเรื่องสุดวิสัย ขุนนางเก่าหวยซีในราชสำนักล้วนอยากให้ท่านเป็นแม่ทัพใหญ่ ท่านและหวังเป่าเป่าประมือกันมาหลายปี เขาหาใช่คู่มือของท่านไม่ มีเพียงท่านออกศึกด้วยตนเอง จึงจะหวังพลิกสถานการณ์ได้!”
จูเท่อยังคงมองสวีต๋าพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก “เสด็จพ่อเองก็มีพระประสงค์จะให้ท่านนำทัพ เรื่องนี้ข้าดูออก มีเพียงกำราบทุ่งหญ้าให้ราบคาบเท่านั้น ต้าหมิงจึงจะสงบสุขอย่างแท้จริง”
“ถ้าเช่นนั้น ยามข้าชนะศึกกลับมา เสด็จพ่อของเจ้าจักต้องสถาปนาข้าเป็นอ๋องหรือไม่?”
“สถาปนาอ๋องต่างแซ่?”
สวีต๋าเหลือบมองจูเท่อ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง “ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักหลายปีนะ!”
“เหตุใดท่านอาถึงกล่าวเช่นนั้น?”
“จะสถาปนาอ๋องได้อย่างไร?”
“ในตอนนั้นที่เสด็จพ่อช่วยรักษาชีวิตท่านไว้ถึงสองครั้ง มิใช่เพื่อรักษาไมตรีระหว่างเราพ่อลูกเพื่อนฝูงดอกหรือ?”
“ข้าเชื่อว่าเสด็จพ่อทรงมีแผนการรองรับอยู่แล้ว”
จูเท่อมีแววตาล้ำลึก ก่อนจะประสานมือยิ้มให้สวีต๋า “ท่านอา จวนของท่านใกล้ถึงแล้ว หลานขอมิส่งต่อ เสด็จพ่อ เสด็จแม่ และพี่ใหญ่กำลังรอข้าอยู่ หลานขอตัวลา”
“เชิญท่านอ๋องตามสบาย”
สวีต๋ามองตามแผ่นหลังของจูเท่อที่จากไปพลางพยักหน้าเบาๆ สมกับเป็นบุตรชายของจูหยวนจาง ความสุขุมรอบคอบนี้ถอดแบบมาจากบิดาไม่มีผิดเพี้ยน ดูท่าศึกปราบเหนือคราวนี้ เห็นทีเขาคงมิอาจหลีกเลี่ยงได้เสียแล้ว
เพียงแต่... มิทราบว่าจูหยวนจางจะจัดวางหมากตานี้อย่างไร?
ตำหนักฮองเฮา
“วันนี้ทานอาหารไม่อร่อยหรือ?” หม่าฮองเฮานั่งเย็บปักผ้าอยู่บนตั่ง พลางมองจูหยวนจางเสวยอาหารแล้วเอ่ยยิ้มๆ “ค่อยๆ ทานเถิด มิมีใครแย่งท่านดอก”
“ข้าชอบดื่มโจ๊กที่เจ้าเคี่ยวที่สุด”
อาหารตรงหน้าจูหยวนจางช่างเรียบง่ายนัก มีเพียงผักดองสองถ้วย แป้งทอดหนึ่งแผ่น และโจ๊กร้อนๆ หนึ่งชาม เขาเสวยอย่างเอร็ดอร่อย
ยามคำนึงถึงวันวาน แค่มีแป้งทอดให้กินก็นับเป็นวาสนาแล้ว
“อิ่มแล้ว”
จูหยวนจางวางตะเกียบ พลางเอ่ยกับหม่าฮองเฮาด้วยความรำคาญใจ “ข้าคำนวณพลาดไป เดิมทีคิดว่าเป่าเอ๋อร์ (หวังเป่าเป่า) หลายปีมานี้คงมิเท่าไหร่ ใครจะรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้”
“แต่จะโทษผู้อื่นก็มิได้ ชื่อเขาก็บอกอยู่แล้วว่า เป่าเอ๋อร์... หวังเป่าเป่า มีคำว่าเป่าถึงสองคำ”
จูหยวนจางชูสองนิ้วขึ้นมาทีเล่นทีจริง “เป่าตัวเดียวจะไปสู้สองเป่าได้อย่างไร?”
“เพียงเพราะเหตุนี้หรือ?”
หม่าฮองเฮาอดหัวร่อกับคำพูดของเขาไม่ได้
“ตั้งแต่ข้าสถาปนาตนเป็นอู๋อ๋อง ท่านราชครูหลี่ ท่านอาจารย์หลิว รวมถึงหูเหวยยง ล้วนเตือนข้าว่า มิควรให้ขุนพลกุมอำนาจทหารไว้เนิ่นนานเกินไป”
“ข้าจึงให้เทียนเต๋อพักงานทหาร”
“ย้ายเขาไปอยู่สำนักจงซู”
“แท้จริงแล้วก็เพื่อคุ้มครองเขาให้ปลอดภัย”
เมื่อไร้ซึ่งบารมีแห่งจักรพรรดิ จูหยวนจางที่อยู่ต่อหน้าหม่าฮองเฮาก็ดูเหมือน ‘จูฉงปา’ ในอดีต คำพูดคำจาแฝงไปด้วยความจนใจและเสียดาย “หากคราวนี้ต้องให้เทียนเต๋อออกศึกจริงๆ เมื่อเขาชนะศึกกลับมา เกรงว่าข้าคงต้องสถาปนาเขาเป็นอ๋องเสียแล้ว”
“สถาปนาอ๋อง?”
หม่าฮองเฮาหยุดมือจากงานที่ทำ เงยหน้ามองจูหยวนจางด้วยความประหลาดใจ
“สถาปนาอ๋องต่างแซ่? เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?”
“ลำพังเพียงด่านของท่านราชครูหลี่กับท่านอาจารย์หลิวจะผ่านไปได้หรือไม่ก็ยังมิทราบ”
“ต่อให้ผ่านไปได้ สำหรับเทียนเต๋อแล้ว เกรงว่ามิใช่เรื่องน่ายินดีดอก หากมิสถาปนาเป็นอ๋อง แล้วจะทำอย่างไร?”
“พวกเราก็ตัดสินใจยากนัก ว่าจะมอบรางวัลใดให้จึงจะควรค่า”
จูหยวนจางพยักหน้าเบาๆ การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักเขาเห็นจนชินตาแล้ว แต่สำหรับพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันคนนี้ ยามนี้เขากลับเสียสูญในการตัดสินใจ ว่าควรจะดำเนินการอย่างไรดี?
“ในเมื่อไร้อุบายอื่น...”
“เช่นนั้นก็...”
หม่าฮองเฮาทำงานในมือจนเสร็จ ค่อยๆ เดินมาข้างกายจูหยวนจางแล้วเอ่ยยิ้มๆ “มิสู้พวกเรามาเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันเถิด!”
“เกี่ยวดอง? อุบายเลิศ!”
“พรุ่งนี้ข้าจะไปที่ตำหนักบุ๋นหัวเพื่อดูพวกเด็กๆ”
“ได้ยินมาว่าบุตรสาวของเทียนเต๋อเป็นกุลสตรีอันดับหนึ่งในอิ่งเทียนฟู่”
“เช่นนี้มิใช่ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบทั้งสองฝ่ายหรอกหรือ!”
จูหยวนจางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะฉายแววยินดี สมกับเป็นยอดภรรยาที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา นี่คือรางวัลที่ดีที่สุด!
แม้จะมิยิ่งใหญ่เท่าการสถาปนาอ๋อง
แต่มันเพียงพอที่จะอุดปากคนทั่วหล้าได้
เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!
“ฉงปา”
“ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือ?”
“งานมงคลของลูกชายคนที่สองของท่านยังมิได้ตกลงกันเลยนะ”
“อย่าลืมว่าในบรรดาลูกๆ ของเรา เจ้าห้าแม้จะถึงวัยแต่งงานได้แล้ว แต่นิสัยเขายังมิสงบ รอไปก่อนเถิด”
“อีกอย่างเจ้าสามกับเจ้าสี่ก็แต่งงานมีครอบครัวไปหมดแล้ว”
“เหลือเพียงเจ้าสองของเราที่ยังไร้ที่ไป”
หม่าฮองเฮาถลึงตาใส่จูหยวนจาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “เหตุใดท่านมิคิดถึงเจ้าสองให้มากหน่อย? ให้บุตรสาวของเทียนเต๋อแต่งกับเจ้าสอง นอกจากจะช่วยค้ำจุนอำนาจฮ่องเต้ ยังเป็นการปูทางให้เปียวเอ๋อร์สืบทอดบัลลังก์ในอนาคตได้อย่างมั่นคงด้วย”
“อืม...”
“เท่อ๋อร์เก่งกล้าสามารถ เป็นแขนซ้ายขวาให้เปียวเอ๋อร์”
“อีกทั้งเปียวเอ๋อร์ก็ได้แต่งกับบุตรสาวของโป๋เหรินไปแล้ว”
“หากเท่อ๋อร์ได้แต่งกับบุตรสาวของเทียนเต๋อ ก็จะเป็นการเกี่ยวดองที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ได้ประโยชน์ถึงสองต่อ”
จูหยวนจางตบมือฉาด มองหม่าฮองเฮาด้วยความชื่นชม ก่อนจะเอ่ยกลั้วยิ้มอย่างอาลัย “ข้าเองก็มิได้ไปดูเด็กๆ พวกนั้นนานแล้ว ในใจก็คิดถึงพวกเขายิ่งนัก พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าใหญ่กับเจ้าสอง ไปที่ตำหนักบุ๋นหัวด้วยกัน ไปดูเสียหน่อยว่าพวกเขาเรียนรู้อะไรจากท่านอาจารย์มาบ้าง”
“ตอนข้ายังเด็ก ข้าต้องเสียเปรียบเพราะมิได้เรียนหนังสือ...”
วังตะวันออก
“พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่าอย่างไร!”
“นี่มันเป็นการแทงข้างหลังกันมิใช่หรือ!”
จูเท่อผลักขันทีที่ยืนขวางประตูออกอย่างไม่ใยดี ก้าวยาวๆ เข้าไปในวังตะวันออกพลางตะโกนก้อง “วันนี้หากท่านมิให้คำอธิบายแก่ข้า ข้าจะปักหลักอยู่ที่นี่ไม่ไปไหนทั้งสิ้น!”
“ท่านอ๋อง!”
“ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”
“มกุฎราชกุมารเสด็จไปร่วมการประชุมแล้ว!”
“มิได้ประทับอยู่ในวังตะวันออกจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”
ภายในตำหนัก หลิวเหิงมิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ท่านอ๋องผู้นี้ในบรรดาพระราชโอรสของจักรพรรดิหงอู่ นับเป็นผู้ที่มีกิริยาโผงผางที่สุด เขาหาได้มองจูเปียวเป็นรัชทายาทที่ต้องยำเกรงไม่ อยากจะด่าก็ด่าออกมาตรงๆ มิมีอ้อมค้อม
คนทั้งราชสำนักต่างแจ้งใจดีว่า
หากวันหน้าตำแหน่งรัชทายาทมีการเปลี่ยนแปลง
ผู้เดียวที่มีศักยภาพพอจะสืบทอดแทนได้ คือฉีอ๋องจูเท่อ
มีเพียงเขาเท่านั้น ที่มีกำลังพอจะเผชิญหน้ากับมกุฎราชกุมารได้โดยตรง
ส่วนอ๋ององค์อื่นๆ มิมีแม้แต่คุณสมบัติจะเอ่ยถึง
“ที่นี่ขาดแคลนน้ำชาหรือ?”
“จะให้ข้าส่งมาให้สักหน่อยไหม!”
“ถอยไป!”
“ไปชงชามาให้ข้ากาหนึ่ง ข้าจะรอพี่ใหญ่อยู่ตรงนี้”
“เจ้าไปบอกเขาด้วยว่า หากวันนี้เขาหลบหน้าข้า ข้าจะไปอาละวาดต่อหน้าท่านแม่ให้ฟ้าถล่มดินทลาย แทงข้างหลังกันเช่นนี้รึ? คอยดูเถิดว่าข้าจะจัดการเขาอย่างไร!”
วันนี้จูเท่อตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไว้หน้ากัน ปกติเขามีแต่ไปแกล้งผู้อื่น มีที่ไหนที่เขาจะยอมถูกผู้อื่นแกล้ง?
เมื่อเช้าเดิมทีคิดจะเล่นกับแมวเดินเล่นกับสุนัข ใช้ชีวิตอย่างสงบ
นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ จะมีราชโองการประทานสมรสลงมา
คู่หมั้นคู่หมายกลับเป็นคู่หมั้นของจูตี้?
นี่มันเป็นการจัดวางหมากแบบไหนกัน?
ที่น่าโมโหที่สุดคือเรื่องนี้มกุฎราชกุมารเป็นผู้เสนอในท้องพระโรง และฮ่องเต้ก็ทรงตกลงทันที
นี่มิใช่การแต่งงาน แต่มันคือการคลุมถุงชนขนานแท้!
เดี๋ยวก่อน...
จูเท่อเพิ่งจะฉุกคิดได้ว่า ยามนี้เขาอยู่ในยุคต้นราชวงศ์หมิง จะไปมีลมเพลมพัดเรื่องรักอิสระมาจากที่ใด ทุกอย่างล้วนเป็นการเกี่ยวดองทางการเมืองทั้งสิ้น
ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามา เขาค่อยๆ ถอนหายใจยาว
เดิมทีเขาหาใช่คนในยุคนี้ไม่
เพียงเพราะวันนั้นเกิดปรากฏการณ์ “ดาวเจ็ดดวงเรียงตัวกัน” เขาจึงได้หลุดมายังสมัยราชวงศ์หมิง กลายเป็นโอรสองค์ที่สองของจูหยวนจาง
นี่ยังมิใช่เรื่องที่น่าอัศจรรย์ที่สุด
เรื่องที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ เขาเป็นน้องชายฝาแฝดคลานตามกันมาของจูเปียว ทั้งคู่เป็นแฝดร่วมครรภ์
ในยามนั้นจูหยวนจางที่ยังมิได้เป็นฮ่องเต้ โปรดปรานแฝดคู่นี้เป็นล้นพ้น
พระราชโอรสองค์อื่นๆ ต้องเรียกเขาว่า “ฝ่าบาท” เรียกหม่าฮองเฮาว่า “ฮองเฮา” มีเพียงพวกเขาสองพี่น้องที่สามารถเรียก “พ่อ” และ “แม่” ได้อย่างเต็มปาก
ความรักความผูกพันเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในราชนิกุล
และด้วยเหตุนี้ จูเท่อมิจึงเคยคิดจะชิงบัลลังก์กับจูเปียว มิเช่นนั้นด้วยสติปัญญาจากโลกอนาคตอีกเจ็ดร้อยปีข้างหน้า การจะชิงอำนาจจากมือจูหยวนจางย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีสิ่งที่ผู้ข้ามมิติต้องมี...
“ระบบ”
และนี่คือรากฐานที่แท้จริงที่ทำให้เขาหยัดยืนได้อย่างมั่นคงในแผ่นดินต้าหมิงแห่งนี้