ตอนที่ 9 ถ้าคุณไม่อยากทำ ก็มีคนรอเสียบอีกเพียบ

"ซี๊ด..."

"โอ๊ย เจ็บเป็นบ้าเลยแฮะ!"

"ให้ตายสิ ยัยนั่นกล้าลงไม้ลงมือกับฉันจริงๆ ด้วย"

ภายในห้องนอนของฉู่หนิง

เธอกำลังส่องกระจกสำรวจบาดแผลที่ลำคอ รอยมีดบาดตื้นเขินและเลือดก็หยุดไหลไปแล้ว แต่มันยังเจ็บจี๊ดๆ อยู่เลย!

ความเจ็บปวดนี้ทำให้ฉู่หนิงฉุกคิดถึงปัญหาใหญ่ขึ้นมาได้ เธอรีบเรียกตัวช่วยทันที "ระบบ ออกมานี่หน่อย ฉันมีเรื่องจะถาม"

"อย่าถามเรื่องไร้สาระนะ"

"คราวนี้จริงจังนะ" ฉู่หนิงโยนคอตตอนบัดชุบยาฆ่าเชื้อทิ้ง พลางใช้ฝ่ามือพัดบาดแผลเบาๆ น้ำเสียงจริงจังขึ้นหลายส่วน "หนิงหยวนคนนี้ หลุดคาแรคเตอร์จากในนิยายไปไกลเลยใช่ไหม?"

"หมายความว่าความยากของภารกิจฉัน มันโหดหินกว่าที่คุณบอกตอนแรกเยอะเลยนะ?"

"โฮสต์ครับ ถ้าคุณไม่อยากทำ ก็มีคนอื่นรอเสียบอีกเพียบ"

คำตอบกวนประสาทของระบบทำเอาฉู่หนิงลุกพรวดขึ้นทันที

เธอกระหน่ำด่ากราดระบบในใจด้วยความเดือดดาล

"นี่ฟังนะ! พูดภาษาคนเป็นไหมเนี่ย?"

"รู้อยู่แล้วเชียวว่าภารกิจห่วยแตกนี่มันไม่ง่าย!"

"ยัยนั่นพกมีดติดตัวตลอดเวลา จ้องจะฆ่าฉันได้ทุกเมื่อ!"

"ขืนเล่นบทนี้ต่อไป ฉันอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงครึ่งปี คงโดนยัยนั่นเชือดคอทิ้งก่อนแน่!"

ยิ่งพูด อารมณ์ของฉู่หนิงก็ยิ่งเตลิด

ความหวาดกลัวจากการถูกคมมีดเย็นเฉียบจ่อคอหอย ค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ มันแผ่ซ่านและรัดรึงหัวใจเธอแน่นราวกับเถาวัลย์จนแทบหายใจไม่ออก

ตอนอยู่ต่อหน้าหนิงหยวน เธอยังพอแสร้งทำเป็นไม่ยี่หระได้

แต่คนเราที่เคยถูกแทงตายมาแล้วหนหนึ่ง จะให้ไม่รู้สึกรู้สากับเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ หรือ!

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอกระตุกเกร็ง ริมฝีปากซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างกายแข็งทื่อราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านออกมาจากกระดูกดำ

"ภารกิจนี้มันเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม? นี่มันทางตันชัดๆ!"

ระบบไม่ได้เอ่ยคำปลอบโยนใดๆ

ในเวลานี้ ความเงียบของมันกลับเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานที่เลวร้ายที่สุดของฉู่หนิง

เธอไม่ใช่ฉู่หนิงคนแรกที่มารับภารกิจนี้

และมีความเป็นไปได้สูงว่าเธอจะไม่ใช่คนสุดท้าย

บนโต๊ะอาหาร สีหน้าท่าทางต่างๆ ของหนิงหยวน ทัศนคติที่มีต่อผู้หลักผู้ใหญ่ โดยเฉพาะสายตาที่เธอมองพวกเขา บ่งบอกว่าเธอยังมีความรู้สึกผูกพัน—อาจจะไม่ใช่ความรู้สึกดีๆ แต่ก็มีความรู้สึกแน่ๆ

นั่นหมายความว่าเธอเป็น 'คนพื้นเมือง' ของโลกนี้อย่างแน่นอน

สาเหตุที่คาแรคเตอร์ของเธอพังทลาย อาจเป็นเพราะเธอ 'ตื่นรู้' แล้ว

บางทีเธออาจจะกลับชาติมาเกิดพร้อมความทรงจำในชาติก่อน หรือบางทีเธอแค่เกิดความตระหนักรู้ในตนเองและไม่อยากถูกชักใยตามพล็อตนิยายอีกต่อไป หรือบางที... อ่า ยังมีความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดอีกอย่าง

กรณีที่เลวร้ายที่สุดคือ เธอจำเรื่องราวของผู้ทำภารกิจทุกคนที่เคยผ่านมาได้หมด

ฉู่หนิงไม่อยากจะเชื่อว่าสถานการณ์จะเลวร้ายขนาดนั้น

หากคนคนหนึ่งต้องแบกรับความทรงจำอันเจ็บปวดทั้งหมด และต้องจมปลักอยู่กับการรีเซ็ตชีวิตที่ทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยหนีไปไหนไม่ได้ แต่ค่าความดำมืดกลับหยุดอยู่ที่ 90% นั่นหมายความว่าตัวเลข 90% นี่คือขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

ไม่ว่าเธอจะทำอะไรลงไป ก็ไม่มีทางทำให้ค่านี้สูงขึ้นไปกว่านี้ได้อีก!

ฉู่หนิงกำหมัดแน่น ชกกำแพงระบายอารมณ์ดังปึก

"บ้าเอ๊ย"

...ที่หน้าประตูห้อง

หนิงหยวนประคองแก้วรินนมอุ่นๆ ยืนเคาะประตูห้องของฉู่หนิง

นี่คือกิจวัตรที่เธอทำมาตลอดสิบกว่าปี

ฉู่หนิงเป็นคนขี้ใจน้อยมาก หากมีเรื่องไม่สบอารมณ์แม้แต่นิดเดียวก็จะวิ่งโร่ไปฟ้องฉู่เจี้ยนสยง ดังนั้นไม่ว่าเธอจะยุ่งหรือเหนื่อยแค่ไหน ก็จำต้องทำเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ให้เรียบร้อย

เหมือนที่ไต้เหมยพูด เธอเป็นแค่เครื่องมือ เป็นบันได เป็นหินปูทาง

คุณค่าชีวิตของเธอถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้านตระกูลฉู่แล้ว

หนิงหยวนก้มมองแก้วนมร้อนในมือ

แล้วยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

ความจริงตั้งแต่วินาทีที่เธอรู้ว่าฉู่หนิงคนเดิมหายไปแล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านี้ให้ฉู่หนิงอีก

ไม่ต้องรอฉู่หนิงเลิกเรียน ไม่ต้องก้มหน้าเวลาคุยกับฉู่หนิง เธาสามารถนั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกับฉู่หนิงได้ มีค่าขนมเป็นของตัวเองได้ คบเพื่อนได้ หรือแม้แต่มีความรักก็ได้!

ถ้าเธอไม่ชอบขี้หน้าฉู่หนิงคนนี้ ก็แค่ฆ่าทิ้งแล้วรอคนใหม่มาแทน

สำหรับเธอแล้ว ชีวิตดูเหมือนจะเป็นอิสระ

แต่เธอก็ยังคงอุ่นนมและยกมาเคาะประตูห้องฉู่หนิงในเวลานี้ด้วยความเคยชิน

หนิงหยวนรู้สึกว่าตัวเองอาจจะป่วย

ราวกับว่าถ้าไม่ดำเนินชีวิตไปตามครรลองเดิมๆ เธอก็ไม่รู้ว่าจะก้าวเดินต่อไปอย่างไร

"การใช้ชีวิตแบบนี้ มันต่างอะไรกับสัตว์ที่ถูกขังในกรง?"

วัวควายในคอก ต่อให้ปลดเชือกที่ล่ามคอออกแล้ว ก็ยังคงเดินวนเวียนอยู่ที่เดิมไม่ไปไหน

เธอกำลังตกอยู่ในสภาวะเช่นนั้น

ประตูห้องของฉู่หนิงเปิดออก

เมื่อเห็นหนิงหยวนยกนมมาให้ ฉู่หนิงก็หัวเราะในลำคอด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก "เข้ามานั่งเล่นหน่อยสิ"

ไหล่ของหนิงหยวนสั่นไหวเล็กน้อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจถือแก้วนมเดินเข้าไปในห้องของฉู่หนิง

ห้องนี้มีความทรงจำเลวร้ายของเธออัดแน่นอยู่เต็มไปหมด

เธอมักถูกฉู่หนิงสั่งทำโทษให้คุกเข่าข้างเตียง คุกเข่าอยู่แบบนั้นทั้งคืน

บางครั้งก็ถูกฉู่หนิงใช้เท้าที่สวมถุงน่องบางๆ หรือเท้าเปล่าๆ ถีบจนล้มคว่ำ ท่ามกลางเสียงด่าทออย่างสนุกปากของฉู่หนิง เธอทำได้เพียงคลานกลับมาคุกเข่า แล้วก้มหัวให้ต่ำลงกว่าเดิม

และนั่นเป็นเพียงตอนที่ฉู่หนิงอารมณ์ดี

ยามที่ฉู่หนิงอารมณ์เสีย จะบังคับให้เธอดื่มน้ำล้างเท้า ใช้นิ้วมือเธอต่างที่ดับเทียน และเฆี่ยนตีเธออย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังฝึกม้าพยศ

ภาพความทรงจำในอดีตฉายวาบเข้ามาในหัวของหนิงหยวน

ความทรงจำที่เคยสร้างความเจ็บปวดและอัปยศอดสูอย่างแสนสาหัส แต่เมื่อผ่านการซ้ำรอยมานับครั้งไม่ถ้วน เธอก็เริ่มชินชา หัวใจไม่แม้แต่จะกระเพื่อมไหว

ฉู่หนิงตบที่ว่างข้างตัว "หนิงหยวน มานั่งนี่"

หนิงหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิบกว่าปีมานี้ เธอเข้าออกห้องนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยได้รับอนุญาตให้นั่งบนเตียงของฉู่หนิงเลยสักครั้ง

ในดวงตาที่มักไร้อารมณ์ ปรากฏรอยแววตื่นตระหนกที่หาได้ยาก

ฉู่หนิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "ไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง? ฉันบอกให้มานี่!"

ลังเลอีกอึดใจหนึ่ง

หนิงหยวนก็เดินไปนั่งลงที่ขอบเตียงของฉู่หนิง

เตียงกว้างมาก เธอเลือกนั่งมุมที่ไกลจากฉู่หนิงที่สุด ก้มหน้างุด ไม่พูดไม่จา

ในมือยังคงประคองแก้วนมไว้แน่น

ฉู่หนิงค่อยๆ ลุกขึ้น เดินมาหยุดตรงหน้าเธอ แล้วยื่นมือไปแย่งแก้วนมจากมือเธอมา

ซ่า...

ได้ยินเสียงของเหลวหกกระทบพื้น หนิงหยวนก็เงยหน้าขึ้นขวับ

ตั้งแต่ไหปลาร้าของฉู่หนิงลงมา เปียกชุ่มไปด้วยน้ำนม

น้ำนมหยดติ๋งๆ จากชายกระโปรง ร่วงลงสู่เท้าเปลือยเปล่า และสุดท้ายก็ไหลนองพื้นไม้สีน้ำตาลแดง

แสงนวลจากโคมไฟส่องกระทบใบหน้าของฉู่หนิง ทำให้เธอดูอ่อนโยนอย่างจอมปลอม

เธอมองหนิงหยวนด้วยรอยยิ้มกริ่ม ริมฝีปากแดงฉ่ำเผยอขึ้นเล็กน้อย

"ช่วยฉันทีสิ"

เมื่อเห็นหนิงหยวนดูเหมือนจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นิ่งเงียบไปนาน ฉู่หนิงที่เริ่มจนปัญญาจึงต้องเสริมขึ้นมาอีกประโยค

"ฉันจ่ายเงินให้นะ"