บทที่ 15: มาถึงโรงพยาบาลแห่งความเงียบ: ไม่ใช่แค่ซอมบี้ แต่เป็น... รุ่งอรุณแห่งหายนะ

หมอกสีเทายามเช้าจางกว่าตอนกลางคืนเล็กน้อย แต่ยังคงหนาวเหน็บและอึมครึม

"ครืนนน—"

แรงสั่นสะเทือนมหาศาลหยุดลง สวนสนุกจอดสนิทบนพื้นที่รกร้าง

ห่างจากโรงพยาบาลอำเภอคังผิง... เป็นเส้นตรงหนึ่งกิโลเมตร

ตำแหน่งนี้เลือกมาอย่างพิถีพิถัน อยู่ในระยะยิงของ [เรือปืนครกผีสิง]... และไม่ง่ายที่ฝูงมอนสเตอร์ในโรงพยาบาลจะกรูเข้ามาโจมตีพร้อมกัน

มันคือจุดยิงสนับสนุนที่สมบูรณ์แบบ

ซูมู่ยืนบนแท่นสูง จัดเตรียมอุปกรณ์

ขวานดับเพลิงที่ได้จากซูเปอร์มาร์เก็ต... เหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง

ปืนพกตำรวจ... ใส่ซองปืนที่ขา

นั่นเก็บได้จากป้อมยามจุดพักรถคราวก่อน กระสุนไม่มาก มีแค่สิบสองนัด เอาไว้ป้องกันตัวยามฉุกเฉิน

"เฉินเสวี่ย" ซูมู่กดอินเตอร์คอม

"มาแล้วค่ะ"

"เปิดใช้งาน 'โหมดแจ้งเตือนภัย' ของสวนสนุก ปรับรั้วไฟฟ้าให้แรงสุด ถ้ามีตัวอะไรเข้ามา... ยิงด้วยเรือโจรสลัดทันที ไม่ต้องงกกระสุน"

"รับทราบ!"

เสียงเฉินเสวี่ยสั่นเครือเล็กน้อย ผู้อำนวยการนำทีมออกไปเองแบบนี้ ขาดเสาหลัก... เธออดหวั่นใจไม่ได้

"เฝ้าบ้านให้ดี"

ซูมู่ปิดอินเตอร์คอม กระโดดลงจากแท่น

ที่ลานกว้าง ทีมสำรวจพร้อมแล้ว

เฉินซา ในชุดเครื่องแบบรปภ.สีดำ ถือท่อเหล็กเสริมพลัง แววตาบ้าคลั่งเหมือนคนจะไปเที่ยว

จ้าวมิน แบกเป้ใบใหญ่ บรรจุกระสุนและเสบียง ถือมีดพร้าทำมือที่ลับจากแผ่นเหล็กรถยนต์ หนาและหนัก ใช้ต่างโล่ได้

หลิวชิงชิง ในชุดนางพยาบาลโรคระบาด ถือเข็มฉีดยายักษ์ ปลายเข็มมีแสงสีม่วงเรืองรองน่ากลัว

เจียงอี ยืนตัวลีบอยู่หลังสุด ในมือมีแค่แผนที่ หน้าซีดเผือด ชัดเจนว่ากลัวการกลับไปนรกขุมนั้น

นอกจากนี้ ยังมีอีกห้าคน

แรงงานทาสห้าคน

เบอร์ 1 ชายผมเกรียน และลูกน้องอีกสี่ เบอร์ 2, 3, 4, 5

ทุกคนถือประตูรถบรรทุกต่างโล่ ปลอกคอที่คอกระพริบไฟเขียว ขาสั่นพั่บๆ

"ผอ... ผู้อำนวยการครับ" เบอร์ 1 กลืนน้ำลาย มองตึกโรงพยาบาลไกลๆ

"เรา... จะเข้าไปจริงๆ เหรอครับ?"

"ข้างในมี... สัตว์ประหลาดนะครับ"

ซูมู่เดินไปตบไหล่เบอร์ 1 เบาๆ ท่าทางอ่อนโยนเหมือนปลอบหมา

"ไม่อยากไปเหรอ?"

"ไม่... ไม่กล้าครับ..." เบอร์ 1 ส่ายหน้าดิก

"งั้นก็ไป"

น้ำเสียงซูมู่เปลี่ยนเป็นเย็นชาฉับพลัน

"หน้าที่พวกแกง่ายมาก เดินหน้าสุด เปิดทางให้พวกเรา"

"ถ้าเจอมอนสเตอร์ ยกโล่ บล็อกไว้"

"บล็อกอยู่ก็รอด บล็อกไม่อยู่ก็ตาย"

เรียบง่าย หยาบคาย ไร้การปรุงแต่ง

นี่คือชะตากรรมของตัวล่อเป้า

"ออกเดินทาง"

ซูมู่โบกมือ ประตูใหญ่เปิดออก

กลุ่มคนสิบชีวิต เดินหายเข้าไปในหมอกยามเช้า

ระยะทางหนึ่งกิโลเมตร... เดินกันช้ามาก

ยิ่งใกล้โรงพยาบาล... กลิ่นในอากาศยิ่งประหลาด ไม่ใช่แค่กลิ่นศพเน่า แต่เป็นกลิ่นผสมปนเปของน้ำยาฆ่าเชื้อ ปูนชื้นรา และกลิ่นคาวหวานๆ เหมือนสนิมเหล็ก

บนพื้นเริ่มมีเมือกสีดำแห้งกรังติดถนนยางมะตอย เหมือนงูสีดำเลื้อยผ่าน

"หยุด"

ห่างจากประตูโรงพยาบาลห้าสิบเมตร ซูมู่ยกกำปั้นขึ้น ทีมหยุดทันที

ตรงหน้าคือตึกผู้ป่วยนอก ประตูเปิดอ้า กระจกแตกละเอียด ภายในมืดสลัว เหมือนปากกว้างที่รอเหยื่อเดินเข้าไป

"เจียงอี" ซูมู่หันกลับไป "ในโถงผู้ป่วยนอกมีอะไร?"

เจียงอีเดินตัวสั่นเข้ามา ชำเลืองมองโถงมืด รูม่านตาหดเกร็ง

"เมื่อก่อน... เป็นจุดลงทะเบียน"

"ตอนเกิดระบาด ที่นี่คนแน่นเอี๊ยด"

"ต่อมา... ต่อมาพวกแมงมุมนั่นก็มา"

"พวกมันชอบห้อยหัวอยู่บนเพดาน แล้วลากคนขึ้นไป... ทำรังไหม"

แมงมุม

ซูมู่หรี่ตา ยกกล้องส่องทางไกลส่องเพดานโถง

มืดเกินไป มองไม่ชัด

แต่เขารู้สึกได้... ข้างบนนั้นมีอะไรบางอย่าง เยอะด้วย

"เบอร์ 1"

ซูมู่วางกล้อง หยิบรีโมทปลอกคอออกมา

เบอร์ 1 สะดุ้งโหยง แทบจะทรุดลงกราบ

"ครับ!"

"พาคนของแก เข้าไปในโถง ล่อไอ้พวกที่ซ่อนในเงามืดออกมา"

"แต่..."

"แต่..."

เบอร์ 1 มองโถงวังเวงนั่น เข้าไปก็ตายชัดๆ

"จะปฏิเสธก็ได้นะ" นิ้วซูมู่วางบนปุ่มสีแดง

"แต่ฉันรับประกัน... หัวแกจะหลุดจากบ่าในวินาทีเดียว"

"ไป! ผมไปแล้ว!"

เบอร์ 1 สติแตก เทียบกับหัวระเบิด... เข้าไปข้างในอาจยังมีโอกาสรอดริบหรี่

"พี่น้อง..." เบอร์ 1 กัดฟัน มองลูกน้องสี่คน

"ไป! ยกโล่! หลังชนกัน! อย่าเปิดช่องว่าง!"

แรงงานห้าคนยกประตูรถหนักอึ้ง ตั้งค่ายกลเต่าแบบลวกๆ ก้าวทีละก้าวเข้าหาประตูโถง

ซูมู่นำทีมหลักหยุดรอห่างออกไปยี่สิบเมตร เฝ้ามองอย่างเย็นชา

ในเวลานี้... ความเป็นมนุษย์ต่อหน้าการเอาชีวิตรอด... ไร้ค่าสิ้นดี

แรงงานห้าคนก้าวขึ้นบันได เสียงฝีเท้าดังก้องในความเงียบยามเช้า

ตึก... ตึก...

พวกเขาเข้าไปในโถง แสงสว่างวูบดับ ลมเย็นพัดผ่าน หอบเอากลิ่นคาวเลือดฉุนกึก

"มะ... ไม่มีความเคลื่อนไหวครับลูกพี่"

แรงงานเบอร์ 3 กระซิบ ยกโล่บังหัว แหงนมองเพดานตลอดเวลา

เพดานเต็มไปด้วยสายไฟระโยงระยางและท่อแอร์ มืดตึ๊ดตื๋อ มองอะไรไม่เห็น

"หุบปาก!" เบอร์ 1 ตวาดเบาๆ "อย่าส่งเสียง!"

ทันใดนั้น

ติ๋ง...

หยดเมือกสีดำ... หยดลงบนโล่ประตูรถของเบอร์ 3

เสียงเบามาก แต่ในโถงที่เงียบกริบ... มันดังเหมือนเสียงปืน

ทุกคนชะงัก

เบอร์ 3 ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น อยากรู้ว่าข้างบนมีอะไร

จังหวะที่เงยหน้า

"ฟ่อ—!"

เสียงขู่ฟ่อแหลมเล็กระเบิดขึ้นเหนือหัว

ตามด้วยเงาสีขาววูบผ่าน เร็วเกินไป มองไม่ทัน

ฉัวะ!

คอของเบอร์ 3 เหมือนโดนใบมีดคมกริบตัดผ่าน หัวหลุดกระเด็นทันที เลือดพุ่งเป็นลำสูงสองเมตร สาดใส่ตัวเบอร์ 1 ที่อยู่ข้างๆ เต็มๆ

"อ๊ากกก—!"

เบอร์ 1 ร้องเสียงหลง

"ข้าศึกบุก! ข้างบน!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

บนเพดาน เงาดำนับไม่ถ้วนเริ่มขยับตัว พวกมันไม่ซ่อนอีกต่อไป

ยั้วเยี้ยเหมือนฝูงมด ร่วงกรูลงมาดั่งสายฝน

อาศัยแสงสว่างจากประตู ซูมู่เห็นชัดเจนแล้ว

นางพยาบาลกลายพันธุ์ หรือเรียกว่า... นางพยาบาลแมงมุม (Spider Nurse)

พวกมันสวมชุดพยาบาลสีชมพูขาดรุ่งริ่ง แขนขาบิดกลับด้าน ไต่พื้นเหมือนแมงมุมด้วยสี่มือสี่เท้า มือเปลี่ยนสภาพเป็นกระดูกแหลมคม หัวบิดกลับหลัง 180 องศา ท้ายทอยหันมาข้างหน้า แล้วปริแตกออกเป็นปากขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเขี้ยว

"คิกคิกคิก..."

เสียงหัวเราะวิปริตชวนขนลุก

แปดตัว

ล้อมกรอบแรงงานที่เหลือสี่คนในพริบตา

"ช่วยด้วย! ผู้อำนวยการช่วยด้วย!"

แรงงานเบอร์ 2 ทิ้งโล่แล้ววิ่งหนี

แต่เขาวิ่งไม่ทันมอนสเตอร์

นางพยาบาลแมงมุมตัวหนึ่งกระโดดเกาะหลัง ใช้กระดูกแหลมแทงสวนทะลุกลางหลัง

ฉึก!

เสียบทะลุอก เบอร์ 2 ล้มลง ชักกระตุกสองทีแล้วแน่นิ่ง

เพียงไม่กี่วินาที แรงงานตายไปสอง

เหลือสามคน ขดตัวหลังชนกันในมุมห้อง ยกโล่บัง ร้องโวยวายด้วยความสิ้นหวัง

ปัง! ปัง! ปัง!

กระดูกแหลมของมอนสเตอร์กระแทกโล่ประตูรถ ประกายไฟแลบ

นั่นคือเสียงเคาะประตูของยมทูต

"ได้เวลาแล้ว"

ซูมู่ยืนดูอยู่นอกโถง วิเคราะห์อย่างใจเย็น

รูปแบบการโจมตีของพวกนี้เรียบง่าย เร็ว แรง แต่ตัวบาง และดูเหมือนจะกลัวแสงสว่าง ไม่กล้าเข้ามาในโซนแดดหน้าประตู

"เฉินซา"

ซูมู่ชักขวานดับเพลิงออกมา

"ขึ้นไป อย่าให้ตายหมด แรงงานสามคนนั้น... ยังมีประโยชน์"

"จัดไป!"

เฉินซาอั้นมานานแล้ว เธอคำรามลั่น

"ไอ้พวกตัวประหลาด! มองทางนี้!"

เธอพุ่งเข้าในโถง พรสวรรค์ระดับ S [วัลคิรีจอมพลัง] ทำงาน

ท่อเหล็กเสริมพลังในมือ... หวดแหวกอากาศเสียงดังสนั่น ฟาดใส่แมงมุมตัวที่ใกล้ที่สุด

มอนสเตอร์ตอบสนองไวมาก ได้ยินเสียงลม มันกระโดดหลบ

แต่ประเมินความเร็วเฉินซาต่ำไป และประเมินความยาวท่อเหล็กผิด

ผัวะ!

เสียงทึบหนักๆ ปลายท่อเหล็กกวาดเข้าที่เอวมอนสเตอร์

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักชัดเจน แมงมุมตัวนั้นปลิวไปกระแทกกำแพง ไหลลงมากองเป็นก้อนโคลน เอวหักพับ บิดเร่าๆ กรีดร้องโหยหวน

"ไม่เท่าไหร่เปราะนี่หว่า!"

เฉินซาแสยะยิ้ม ยืนจังก้ากลางโถงดั่งเทพสงคราม

ฝูงแมงมุมที่เหลือโกรธจัด ละทิ้งแรงงานสามคนที่ซ่อนในกระดองเต่า หันมาหาเฉินซาพร้อมกัน

เจ็ดตัว กระโจนเข้าใส่พร้อมกันจากทุกทิศทาง ปิดทางหนีเฉินซาทุกด้าน

"จ้าวมิน! สนับสนุน!" ซูมู่สั่ง

จ้าวมินแม้จะกลัว แต่หลังจากฝึกมาหลายวัน... สัญชาตญาณนักรบเริ่มทำงาน เธอยกมีดพร้าวิ่งสวนเข้าไป

"อย่ามาแตะพี่ซาของฉันนะ!"

เธอบล็อกปีกขวาให้เฉินซา ฟันมีดใส่ตัวที่ลอบเข้ามา

เคร้ง!

ประกายไฟแลบ กระดูกแหลมของมอนสเตอร์รับมีดไว้ แรงมหาศาลทำเอามือจ้าวมินชา

"หลิวชิงชิง!" ซูมู่สั่งต่อ

"ปล่อยพิษ! ปิดทางหนีพวกมัน!"

หลิวชิงชิงยืนหน้าประตู ไม่เข้าไป เธอเป็นสายเวทย์ ตัวบาง ต้องยืนทำดาเมจวงนอก

เธอยกเข็มฉีดยายักษ์ เล็งไปที่เพดานโถง ดันก้านสูบสุดแรง

ฟู่—!

หมอกพิษสีม่วงพ่นออกมา แพร่กระจายอย่างรวดเร็วเหนือโถง

พวกแมงมุมที่เดิมทีจะกระโดดหนีขึ้นเพดาน... พอโดนหมอกพิษ ก็กรีดร้อง ผิวหนังเริ่มเน่าเปื่อย การเคลื่อนไหวช้าลง บางตัวร่วงลงมาจากกำแพง

"โอกาสทอง!" ตาเฉินซาลุกวาว

"ตายซะ!"

เธอเหวี่ยงท่อเหล็ก เริ่มมหกรรม "ทุบตัวตุ่น"

ผัวะ! หัวเละ

ผัวะ! กระดูกสันหลังหัก

ด้วยการคุ้มกันของจ้าวมิน... และการทำให้อ่อนแอด้วยพิษ... มอนสเตอร์ที่ดุร้ายเมื่อกี้ กลายเป็นลูกไก่ให้เชือด

ซูมู่ไม่ได้ลงมือ เขายืนคุมเชิงที่ประตู ระวังหลังตลอดเวลา มือถือรีโมท กันไม่ให้แรงงานสามคนฉวยโอกาสหนี

ไม่กี่นาทีต่อมา การต่อสู้จบลง

ในโถง ซากมอนสเตอร์แปดตัวนอนเกลื่อน เลือดเขียวไหลนองพื้น

เฉินซายืนพิงท่อเหล็ก หอบหายใจ ตัวเปื้อนเลือดไม่น้อย แต่เป็นเลือดมอนสเตอร์ทั้งนั้น

จ้าวมินมือสั่นนิดๆ การตะลุมบอนเมื่อกี้... ดุเดือดเกินไป

หลิวชิงชิงเก็บเข็ม หน้าซีดลง การปล่อยหมอกพิษวงกว้างกินพลังงานเธอไปพอสมควร

"เคลียร์พื้นที่"

ซูมู่เดินเข้าไป รองเท้าเหยียบเลือดหนืดๆ ดังแจ๊บๆ

เขาเดินไปหาแรงงานสามคนที่รอดชีวิต

เบอร์ 1, เบอร์ 4, เบอร์ 5

สามคนนั่งขดหลังโล่ ยังไม่หายช็อก

เห็นซูมู่เดินมา เบอร์ 1 ทิ้งโล่เข้ากอดขาซูมู่ ร้องไห้โฮ

"ผู้อำนวยการ... น่ากลัวเกินไปแล้ว..."

"เบอร์ 2 กับเบอร์ 3... ตาย... ตายต่อหน้าต่อตาผม..."

ซูมู่ก้มมอง แววตาไร้ระลอกคลื่น

"ตายไปสอง ถือว่าดวงซวย และเพราะพวกแกอ่อนแอเอง"

ซูมู่เตะมือเบอร์ 1 ออก

"ลุกขึ้น เก็บเหรียญบนพื้น แล้ว... เดินหน้าต่อ"

เบอร์ 1 อึ้ง มองศพเกลื่อนพื้น แล้วมองทางเดินมืดมิดที่ลึกเข้าไป

"ยัง... ยังไปต่ออีกเหรอครับ?"

"เราเพิ่งเข้าประตูมาเองนะ..."

"แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้ว?" ซูมู่ชี้แผนที่ในมือเจียงอี

"เป้าหมายเรา... คือชั้นใต้ดินสาม นี่แค่เริ่มต้น"

"จะไป หรือจะตาย"

ซูมู่ชูรีโมท

เบอร์ 1 สะดุ้ง ความรู้สึกไฟช็อตไขสันหลัง... ทำให้เขาสร่างเมาทันที

"ไปครับ... ไปครับ..."

เขาลากลูกน้องอีกสองคนลุกขึ้น หยิบโล่ขึ้นมาใหม่ แม้คนจะน้อยลง ขบวนเต่าจะไม่แน่นหนาแล้ว แต่ก็ไม่มีทางเลือก

ซูมู่นั่งยองๆ ข้างศพนางพยาบาลแมงมุม เก็บเหรียญขึ้นมา

[กำจัด นางพยาบาลกลายพันธุ์ (LV.1)]

[ได้รับ เหรียญความกลัว x5]

[ได้รับวัตถุดิบพิเศษ: กระดูกแหลมคม x1]

เรตดรอปไม่เลว 8 ตัว 40 เหรียญ บวกกับค่าความกลัวที่แรงงานผลิตออกมาเมื่อกี้ รอบนี้... คุ้มทุนแล้ว

"เจียงอี" ซูมู่ลุกขึ้น

"นำทาง จุดต่อไปคือไหน?"

เจียงอีสูดหายใจลึก ฝืนใจไม่มองเศษแขนขาบนพื้น เธอมองแผนที่ แล้วชี้ไปทางเดินขวามือของโถง

"ไปทางนั้น ทางหนีไฟ (Emergency Passage) ตรงนั้นคือตึกผู้ป่วยใน"

"ตรงนั้น... มีปล่องลิฟต์ เราโรยตัวลงทางปล่องลิฟต์ได้ ลงตรงไปชั้นใต้ดินเลย"

"ปล่องลิฟต์?" ซูมู่ขมวดคิ้ว "ลิฟต์ต้องพังแน่ๆ ต้องปีนลงไปเหรอ?"

"ใช่ค่ะ" เจียงอีพยักหน้า "นั่นเป็นทางลัดเดียว ถ้าเดินบันได... ทุกชั้นมีมอนสเตอร์พวกนี้เต็มไปหมด เราจะหมดแรงตายกลางทางซะก่อน"

ซูมู่คิดวิเคราะห์

บันได... มอนสเตอร์เยอะ แต่พื้นที่โล่ง

ปล่องลิฟต์... มอนสเตอร์น้อย แต่ถ้าโดนดักตีหัวปิดท้าย... ก็เหมือนเต่าในไห ขึ้นสวรรค์ไม่ได้ ลงนรกไม่เจาะ

"ไปทางปล่องลิฟต์" ซูมู่ตัดสินใจ

อยากได้ลูกเสือต้องเข้าถ้ำเสือ

อีกอย่าง เขามี [เรือปืนครกผีสิง] ถ้าเจอเรื่องยุ่งยากในปล่อง... ก็เรียกยิงถล่มจากข้างบน เป่าทะลุลงมาเปิดทางได้

"เบอร์ 1"

ซูมู่ชี้ไปทางเดินลึกนั้น

"ไปต่อ อย่าหยุด"

"ครับ..."

แรงงานสามคน เหมือนนักโทษเดินเข้าแดนประหาร ยกโล่เดินเข้าทางเดินที่เขียนว่า "ทางหนีไฟ"

ไฟในทางเดินยังกระพริบ

บนผนัง... มีกระดาษแปะประกาศสีแดงเต็มไปหมด

ซูมู่เดินผ่านใบหนึ่ง... เขาหยุดดู

มันเป็นคำเตือนที่เขียนด้วยเลือด ลายมือหวัดเหมือนคนเขียนกำลังกลัวสุดขีด

[อย่าส่งเสียง!]

[พวกมันได้ยิน!]

[เงียบเข้าไว้!]

[ถ้าปลุกพวกมันตื่น...]

ประโยคหลัง... ถูกลากยาวด้วยรอยเลือดหายไป

ซูมู่ดึงประกาศนั้นออก ชำเลืองมองความลึกของทางเดิน

ที่นั่น... เงียบสงัดจนน่ากลัว ไม่มีแม้แต่เสียงลม

"เงียบๆ ไว้"

ซูมู่สั่งเสียงเบากับคนข้างหลัง

"หุบปากให้สนิท ไม่ว่าจะเจออะไร ห้ามกรี๊ด ใครกรี๊ด... ฉันฆ่า"

เฉินซากับจ้าวมินรีบปิดปาก แม้แต่เสียงหายใจยังเบาลง

ทีมเดินหน้าต่อ ราวกับกลุ่มวิญญาณ ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ใจกลางเขาวงกตแห่งความตาย

และหลังจากที่พวกเขาออกจากโถงไปไม่นาน...

ในเงามืดบนเพดาน...

ดวงตาสีแดงหลายคู่ก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

พวกมันจ้องมองแผ่นหลังของซูมู่และพรรคพวก

ไม่โจมตี แต่ค่อยๆ... ติดตามไปเงียบๆ

ราวกับกำลังรอ... โอกาสล่าที่ดีกว่า