บทที่ 13: ความลับของผู้หญิงคนนั้น: แผนที่เปื้อนเลือด

แสงไฟในป้อมขายตั๋วสลัวราง

ซูมู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือกระดาษวาดเขียนยับยู่ยี่แผ่นนั้น

กระดาษเหลืองเก่า ขอบมีรอยไหม้ และที่สะดุดตาที่สุดคือกองเลือดแห้งกรังตรงกลาง

มันบังป้ายบอกทาง "ชั้นใต้ดิน 3" พอดี

"เช็ดให้สะอาด" ซูมู่โยนกระดาษกลับไปบนโต๊ะ เสียงเย็นชา

เจียงอีชะงัก รีบใช้แขนเสื้อเช็ด แต่เลือดแห้งนั้นติดแน่น เช็ดไม่ออก เธอได้แต่ใช้เล็บค่อยๆ ขูด

ทีละนิด ทีละนิด

สะเก็ดเลือดสีดำหลุดร่อนออก เผยให้เห็นลายเส้นด้านล่าง

มันคือพิมพ์เขียวสถาปัตยกรรม ท่อระบายอากาศยุบยับ ทางเดินซับซ้อน และห้องที่ถูกวงด้วยปากกาสีแดงหนาทึบ

[ห้องแล็บหลัก: B3-09]

"เข้าเรื่องเลย"

ซูมู่จุดบุหรี่ซอฟต์ชุนฮวาที่ฉกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต ควันจางๆ พวยพุ่งบดบังสีหน้าของเขา

"ห้องแล็บนี้" เจียงอีกลืนน้ำลาย ชี้ไปที่วงกลมสีแดง

"คือโปรเจกต์ 'Super Soldier' ที่อาจารย์ของพวกเราดูแลอยู่"

"ก่อนเกิดภัยพิบัติ บริษัทได้ส่งมอบเครื่องต้นแบบมาเครื่องหนึ่ง เรียกว่า 'ตู้ดัดแปลงพันธุกรรม'"

"มันสามารถสกัด Active Factor จากไวรัส แล้วฉีดเข้าสู่ร่างกายมนุษย์"

"ถ้าสำเร็จ จะทำให้คนธรรมดาได้รับพลังเหนือธรรมชาติ"

"หรือ..."

เจียงอีชำเลืองมองเฉินซาที่ยืนอยู่หน้าประตู

"ทำให้คนที่ปลุกพลังแล้ว เกิดการวิวัฒนาการครั้งที่สอง"

วิวัฒนาการครั้งที่สอง...

คำคำนี้ ทำให้นิ้วที่คีบบุหรี่ของซูมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เฉินซาในตอนนี้ มีพรสวรรค์ระดับ S [วัลคิรีจอมพลัง] ก็ดุเหมือนทีเร็กซ์อยู่แล้ว ถ้าวิวัฒนาการครั้งที่สอง จะกลายเป็นอะไร? กันดั้มเหรอ?

สิ่งยั่วยวนนี้... มหาศาลมาก

"อัตราความสำเร็จเท่าไหร่?" ซูมู่ถามจุดสำคัญ

"สามสิบเปอร์เซ็นต์" เจียงอีพูดความจริง

"ถ้าพลาดล่ะ?"

"พันธุกรรมล่มสลาย" เสียงเจียงอีแผ่วลง

"กลายเป็นก้อนเนื้อเหลวๆ หรือไม่ก็... กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้แต่จะกินคน"

ซูมู่เขี่ยขี้บุหรี่

สามสิบเปอร์เซ็นต์

พอแล้ว

ในวันสิ้นโลก โอกาสแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ก็คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตไปแลก

"นอกจากเจ้านี่ ยังมีอะไรอีก?"

ซูมู่ไม่ทำธุรกิจขาดทุน เครื่องจักรเสี่ยงดวงเครื่องเดียว ไม่คุ้มให้เขายกทัพไปเสี่ยง

"ยา"

เจียงอีชี้ไปที่ชั้น B2 ของแผนที่

"ตรงนี้คือคลังยา ไม่ใช่แค่ยาฆ่าเชื้อ แต่มีพวกยาสลบและอะดรีนาลีนจำนวนมาก"

"และ..."

"เครื่องปั่นไฟสำรองของโรงพยาบาล ที่ชั้นใต้ดินสองมีคลังน้ำมัน เก็บดีเซลไว้อย่างน้อยห้าตัน"

ดีเซลห้าตัน!

ตาซูมู่ลุกวาว

นี่สิสกุลเงินแข็งของจริง เขารื้อรถบรรทุกสามคันได้แค่ 200 ลิตร ถ้าได้ห้าตัน... พอให้สิ่งอำนวยความสะดวกในสวนสนุกเผาผลาญได้อีกนาน แถมยังใช้กับยานพาหนะหนักอื่นๆ ในอนาคตได้ด้วย

"ไอ้หัวเหลืองนั่น"

ซูมู่จ้องตาเจียงอี

"ในเมื่อมันรู้ว่าข้างในมีของดี ทำไมมันไม่เข้าไป? มาป้วนเปี้ยนอยู่ข้างนอกทำไม?"

เจียงอียิ้มขื่น แววตาหวาดกลัววาบผ่าน

"มันเข้าไม่ได้"

"พวกเราก็เข้าไม่ได้"

"เพราะมีคนเฝ้าประตู"

"คนเฝ้าประตู?" ซูมู่ขมวดคิ้ว "ซอมบี้เดี๋ยวนี้รู้จักเฝ้าประตูแล้วเหรอ?"

"ไม่ใช่ซอมบี้"

เจียงอีสูดหายใจลึก เหมือนนึกถึงภาพสยองขวัญบางอย่าง

"มันคือสินค้าที่ล้มเหลว"

"ช่วงแรกของการระบาด อาจารย์ของพวกเรา เพื่อเอาชีวิตรอด เขาใช้ตู้ดัดแปลงกับตัวเอง"

"แต่เขาล้มเหลว"

"เขาไม่ตาย แต่กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาด"

"เขาเอาหมอและพยาบาลในโรงพยาบาล มาเย็บติดกับตัวเอง"

"สร้างเป็นยักษ์..."

เจียงอีตัวสั่น ไม่กล้าพูดต่อ

"Stitched Monster (อสูรเย็บติด)"

ซูมู่พูดแทน

เจ้านี่... ในช่วงท้ายของชาติก่อนเจอบ่อยมาก แต่ในช่วงเริ่มต้นแบบนี้ มันคือบอสระดับฝันร้ายชัดๆ

หนังหนาถึกทน แรงมหาศาล แถมอาจมีความสามารถฟื้นฟูอวัยวะที่ขาดได้

มิน่า แก๊งไอ้หัวเหลืองถึงกล้าแค่เก็บค่าผ่านทางอยู่ข้างนอก ที่แท้ก็โดนหมาเฝ้าบ้านขู่จนขวัญหาย

"น่าสนใจ"

ซูมู่บี้บุหรี่ดับ ลุกขึ้นยืน

เดินไปที่แท่นควบคุม เปิดแผนที่โฮโลแกรม

โรงพยาบาลอำเภอคังผิง ห่างจากที่นี่ห้ากิโลเมตร พื้นที่โล่งกว้าง แต่ภายในตัวตึกเป็นที่แคบ รถศึกเข้าไปไม่ได้ ต้องรบในเมือง (Urban Warfare) เท่านั้น

สำหรับสวนสนุกตอนนี้ ถือเป็นงานหิน

เฉินซาแทงค์ได้ หลิวชิงชิงฮีลและวางพิษได้ แต่ดาเมจไม่พอ โดยเฉพาะการเจอกับอสูรเย็บติดร่างยักษ์ จะให้เอาท่อเหล็กไปทุบ คงทุบถึงปีหน้ากว่าจะตาย

ต้องมี Heavy Firepower (อำนาจการยิงหนัก)

แบบที่นัดเดียวจอด

"เฉินเสวี่ย" ซูมู่กดอินเตอร์คอม

"มาแล้วค่ะ!"

"ถ่ายทอดคำสั่ง"

"ถอนสมอ"

"เป้าหมาย: ทิศตะวันออก ห้ากิโลเมตร"

"เดินหน้าเต็มกำลัง"

"รับทราบ!"

แม้จะเป็นกลางดึก แต่เฉินเสวี่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เดี๋ยว" ซูมู่เพิ่มอีกประโยค

"บอกพวกแรงงาน เลิกนอนได้แล้ว ลุกขึ้นมาให้หมด"

"ขึ้นมานั่งบนกำแพงสวนสนุก ทำหน้าที่เป็นยามสังเกตการณ์"

"ใครกล้าสัปหงก โยนลงไปเลี้ยงซอมบี้"

"...ค่ะ"

ห้านาทีต่อมา

ครืนนน—

สวนสนุกที่เงียบสงัดตื่นขึ้นอีกครั้ง เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องทำลายความสงบของทุ่งร้าง ตีนตะขาบแปดชุดด้านล่างเริ่มหมุน บดขยี้ดินแข็ง ขับเคลื่อนเข้าสู่ความมืดมิดทางทิศตะวันออก

บนกำแพง

แรงงาน 12 ชีวิต สวมปลอกคอที่มีไฟเขียวกระพริบ นั่งตัวสั่นงันงก เกาะลวดหนามแน่น ไม่กล้าเผลอแม้แต่วินาทีเดียว มองพื้นดินที่ถอยห่างออกไปข้างล่าง และซอมบี้ที่พยายามเข้ามาใกล้แต่โดนล้อบดขยี้

ในใจพวกเขามีทั้งความกลัว และความโล่งใจ

โชคดีที่อยู่บนรถ ไม่ได้อยู่ใต้รถ

ซูมู่ยืนบนแท่นสูง ปล่อยลมหนาวพัดผมปลิวไสว เขามองไปไกลๆ

เห็นเค้าโครงตึกสูงหลายตึกรางๆ

โรงพยาบาล... นั่นคือทางแยกของชีวิตและความตาย และเป็นแท่นกระโดดให้สวนสนุกทะยานขึ้นฟ้า

"ผู้อำนวยการ"

เฉินซาเดินเข้ามา ถือท่อเหล็กเสริมพลังในมือ

"เจียงอีคนนั้น เชื่อได้เหรอคะ? ฉันเห็นแววตาหล่อนกลอกกลิ้ง ไม่น่าใช่คนซื่อ"

เฉินซาเป็นคนตรงไปตรงมา เธอไม่ชอบกลิ่นอายความเจ้าเล่ห์ของเจียงอี

"ไม่สำคัญ" ซูมู่ตอบเรียบๆ

"ต่อหน้าพลังที่แท้จริง แผนการใดๆ ก็เป็นเรื่องตลก"

"ถ้าแผนที่จริง หล่อนคือผู้มีความดีความชอบ"

"ถ้าปลอม ฉันจะจับหล่อนเย็บติดกับไอ้อสูรเย็บติดนั่น"

เฉินซาแสยะยิ้ม "ไอเดียดีค่ะ"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

สวนสนุกหยุดลง ไม่ใช่เพราะน้ำมันหมด แต่เพราะถึงที่หมาย

เบื้องหน้าห่างไปห้าร้อยเมตร คือโรงพยาบาลอำเภอคังผิง

อาศัยแสงจันทร์ มองเห็นกลุ่มอาคารขนาดใหญ่ ตึกผู้ป่วยนอก ตึกผู้ป่วยใน ศูนย์ฉุกเฉิน ล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กดัด

ประตูใหญ่เปิดอ้าซ่าเหมือนปากที่มืดมิด

เงียบ... เงียบเกินไป

ตามหลักแล้ว สถานที่อย่างโรงพยาบาลที่มีคนหนาแน่น น่าจะมีซอมบี้เยอะที่สุด แต่บริเวณนี้... ไม่มีแม้แต่ซอมบี้เดินเตร่สักตัว พื้นสะอาดผิดปกติ เศษกระดูกยังแทบไม่เห็น

"ผิดปกติ" เฉินซากระชับท่อเหล็ก สัญชาตญาณร้องเตือน

"มีตัวใหญ่อยู่"

ซูมู่ลดกล้องส่องทางไกลลง เขาเห็นแล้ว

บนตึกผู้ป่วยใน มีก้อนสีขาวๆ ห้อยอยู่เต็มไปหมด เหมือนรังไหมยักษ์ หรือไข่ของตัวอะไรสักอย่าง แกว่งไกวตามลม

"เฉินเสวี่ย" ซูมู่หยิบวิทยุ

"ให้แรงงานเบอร์ 1 พาลิ่วล้อไปสองคน ถือโล่ ไปสำรวจเส้นทางที่หน้าประตู"

"เดินไปแค่หน้าโถงผู้ป่วยนอก ไม่ต้องเข้าไปข้างใน"

"ค่ะ"

ไม่นาน ประตูเล็กที่กำแพงเปิดออก

แรงงานสามคน คือเบอร์ 1 ชายผมเกรียน และลูกน้องอีกสอง ถูกดันหลังออกมา ในมือถือประตูรถบรรทุกที่รื้อมาทำเป็นโล่ เดินขาสั่นๆ ไปทางหน้าโรงพยาบาล

"เร็วๆ เข้า!" เฉินซาตะคอก "อย่าอืดอาด! อยากโดนช็อตเหรอ?"

เบอร์ 1 สะดุ้งโหยง รีบเร่งฝีเท้า

ระยะทางห้าร้อยเมตร ใช้เวลาเดินถึงสิบนาที

ยิ่งใกล้โรงพยาบาล กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกลิ่นเน่ายิ่งรุนแรง

เบอร์ 1 ไปถึงหน้าประตูใหญ่ ชะโงกหน้าเข้าไปดู

โถงผู้ป่วยนอกมืดมาก มีแค่ไฟทางหนีไฟกระพริบไม่กี่ดวง

บนพื้น... มีรอยลากเต็มไปหมด รอยลากสีดำ เหมือนมีคนลากศพเข้าไปข้างใน

"ไม่มีอะไร..." เบอร์ 1 พึมพำเบาๆ

เขาหันหลังกลับมาทางสวนสนุก จะทำท่าบอกว่าปลอดภัย

จังหวะที่หันหลัง

ในกล้องส่องทางไกลของซูมู่ รูม่านตาเขาหดวูบ

"หมอบ!" ซูมู่คำรามลั่นผ่านวิทยุ

โชคร้าย... มันสายไปแล้ว

วิทยุเครื่องนั้นห้อยอยู่ที่เอวเบอร์ 1

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง

ฟุ่บ—

เงาสีขาวพุ่งวาบออกมาจากเพดานโถงผู้ป่วยนอก เร็วปานดาวตก

ฉึก!

มันคือกระดูกแหลมคม หรือลิ้นอะไรสักอย่าง แทงทะลุหน้าอกลูกน้องคนที่ยืนข้างเบอร์ 1 เสียบทะลุทั้งคนทั้งโล่

"อ๊าก—"

ลูกน้องคนนั้นร้องได้คำเดียว ร่างทั้งร่างก็ถูกกระชากกลับเข้าไปในความมืดของโถงอย่างรุนแรง พื้นรองเท้าครูดกับพื้นจนเกิดประกายไฟ

"ช่วยด้วย! ลูกพี่ช่วยด้วย!"

เสียงขาดหายไปดื้อๆ

ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวที่ชวนขนลุก

กร๊อบ... กร๊อบ...

เหมือนเคี้ยวกระดูกอ่อน

เบอร์ 1 กับลูกน้องอีกคนยืนตัวแข็งทื่อ กางเกงเปียกชุ่มทันที

"หนี!"

เบอร์ 1 ได้สติ ทิ้งโล่ หันหลังวิ่งป่าราบ ตะเกียกตะกายหนีตายราวกับอยากมีขาสักสี่ข้าง

เจ้าสิ่งนั้นไม่ได้ตามออกมา ดูเหมือนกินไปหนึ่งคนก็พอใจแล้ว หรืออาจจะระแวงเจ้ายักษ์ใหญ่ที่อยู่ไกลๆ

ซูมู่ลดกล้องลง สีหน้าเคร่งเครียด

ชั่วพริบตาเมื่อกี้ เขาเห็นชัดเจน

นั่นไม่ใช่ลิกเกอร์ธรรมดา

เจ้านั่น... มีหกขาเหมือนแมงมุม แต่ท่อนบนเป็นผู้หญิงใส่ชุดพยาบาล

"นางพญาแมงมุมกลายพันธุ์" (Mutant Broodmother)

ซูมู่เอ่ยชื่อนั้นออกมา

นี่แค่โถงผู้ป่วยนอก ก็เจอระดับนี้แล้ว แล้วชั้นใต้ดินสามล่ะ จะน่ากลัวขนาดไหน?

"ผู้อำนวยการ..."

เจียงอียืนอยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือด

"นั่น... นั่นคือหนึ่งในยามเฝ้าประตู"

"พวกมันชอบไต่เพดาน เร็วมาก กลัวไฟ และแสงสว่าง"

ซูมู่พยักหน้า

กลัวไฟ กลัวแสง... แต่แค่นั้นไม่พอ

โรงพยาบาลเป็นการรบในเมือง พื้นที่แคบ ส่งคนเข้าไปก็เหมือนส่งอาหาร

ต้องมีอาวุธระยะไกล ที่สามารถเจาะทะลุกำแพง และเป่าพวกแมงมุม กับไอ้ยักษ์ใต้ดินนั่นให้เป็นจุณ

ซูมู่หันหลังกลับ มองไปที่มุมหนึ่งของลานกว้างสวนสนุก

ตรงนั้นมีเรือไม้ลำใหญ่ที่ผุพังจอดอยู่

"เรือโจรสลัด" (Pirate Ship)

หัวท้ายโค้งงอ มีคานรับน้ำหนักขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง สนิมเขรอะไปหมดแล้ว

แต่ในสายตาซูมู่... นั่นไม่ใช่เรือ

นั่นคือแท่นปืนใหญ่

แท่นปืนใหญ่ตามธรรมชาติ

ซูมู่เปิดหน้าต่างระบบ เช็คยอดเงิน

[เหรียญความกลัว: 185]

การสำรวจของแรงงานเมื่อกี้ แม้จะตายไปหนึ่ง แต่ก็ได้ค่าความกลัวมาพอสมควร รวมกับของเก่า น่าจะพอ

"เฉินซา" ซูมู่กวักมือเรียก

"เอาแผ่นเหล็กรถบรรทุกที่เราเพิ่งรื้อมา กับถังน้ำมันพวกนั้น ขนไปกองไว้ข้างเรือโจรสลัด"

"ตอนนี้เหรอคะ?" เฉินซางง

"ใช่"

ประกายความบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตาซูมู่

"ในเมื่อเข้าไปไม่ได้"

"งั้นเรามารื้อโรงพยาบาลทิ้งกันเถอะ"

"ฉันจะสร้างปืนใหญ่"

"ปืนใหญ่ที่จะทำให้พวกมัน... ขวัญกระเจิงจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง!"

บทที่ 14: สิ่งปลูกสร้างเวทมนตร์ใหม่: เรือโจรสลัด? ไม่... นี่มันเรือปืนผีสิง!

ลมราตรีหวีดหวิว

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ยังคงลอยอวลในอากาศ

มันทิ้งไว้โดยแรงงานที่เพิ่งสิ้นใจไปเมื่อครู่

แรงงานที่เหลืออีกสิบเอ็ดชีวิต นั่งขดตัวรวมกันที่มุมกำแพง ใบหน้าแต่ละคนซีดเผือด ตัวสั่นเทา ไม่ใช่แค่เพราะความหนาว แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความกลัว

พวกเขามองเห็นเพื่อนถูกกระดูกแหลมคมลากไปต่อหน้าต่อตา ยังไม่ทันได้ร้องสักแอะ... ก็ถูกเคี้ยวจนละเอียด

เสียงนั้น... ยังก้องอยู่ในหัวของพวกเขา

"ลุกขึ้นมาให้หมด!"

เฉินซาตะคอกลั่น ท่อเหล็กในมือฟาดแผ่นเหล็กข้างๆ ดังปัง!

ชายสิบเอ็ดคนสะดุ้งโหยง ราวกับกระต่ายตื่นตูม ดีดตัวลุกจากพื้นทันที

"อย่ามาทำเป็นสำออย!"

เฉินซาชี้ไปที่กองเศษเหล็กที่เพิ่งรื้อมาวางไว้กลางลาน

ซากรถบรรทุกดัดแปลงสามคัน แผ่นเหล็กกล้าแผ่นใหญ่ เครื่องยนต์หนักอึ้ง และเพลาที่บิดเบี้ยว

"ขนของพวกนี้... ไปไว้ที่ข้างเรือโจรสลัดให้หมด!"

"เดี๋ยวนี้!"

"ทันที!"

เบอร์ 1 ชายผมเกรียนถามเสียงสั่น

"หมด... หมดเลยเหรอครับ?"

กองนั้นน้ำหนักเป็นตันเลยนะ

"ทำไม?" เฉินซาตาขวาง แบกท่อเหล็กขึ้นบ่า

"อยากไปอยู่เป็นเพื่อนไอ้ตัวซวยเมื่อกี้ไหม?"

"ไม่ครับ! ไม่เอาครับ!"

เบอร์ 1 ส่ายหน้าดิก หันไปตะโกนใส่ลูกน้องสิบคนข้างหลัง

"ทำงานเว้ย! เร็วเข้า! ต่อให้คลานก็ต้องขนไปให้หมด!"

เหล่าแรงงานเริ่มขยับตัว ไม่มีเครื่องมือทุ่นแรง ใช้มือยก ใช้บ่าแบก แผ่นเหล็กหนักอึ้งกดทับไหล่จนเลือดซึม ไม่มีใครกล้าบ่นสักคำ

เพราะผู้หญิงในชุดดำคนนั้น... จ้องมองพวกเขาอยู่ สายตาเธอน่ากลัวกว่าสัตว์ประหลาดข้างนอกเสียอีก

ซูมู่ยืนอยู่หน้าเรือโจรสลัด

นี่คือเครื่องเล่นขนาดใหญ่ มีโครงรูปตัว A ยักษ์สองข้างค้ำยัน ตรงกลางแขวนเรือไม้ทรงโบราณ ตัวเรือยาวร่วมสิบเมตร เพ้นท์ลายกะโหลกไขว้ สีลอกร่อนจนเห็นเนื้อไม้ผุพัง ยางขับเคลื่อนใต้ท้องเรือแบนแต๊ดแต๋ไปนานแล้ว

นี่มันกองขยะอุตสาหกรรมขนาดยักษ์ชัดๆ

แต่ในสายตาซูมู่... นี่คือแท่นปืนใหญ่ที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ภูมิประเทศโรงพยาบาลซับซ้อนเกินไป กำแพงเยอะเกินไป ความหนาแน่นของมอนสเตอร์สูงเกินไป

ถ้าส่งคนเข้าไปกวาดล้าง... ความสูญเสียจะหนักหนา

เขาไม่อยากให้เฉินซาตาย ไม่อยากให้หลิวชิงชิงตาย

ส่วนพวกแรงงาน... ตายบ้างไม่เป็นไร แต่ถ้าตายหมด ใครจะทำงาน?

ดังนั้น... เขาต้องการความสามารถในการโจมตีระยะไกล

ต้องการอาวุธ... ที่สามารถเมินเฉยต่อกำแพง แล้วเป่าพวกมอนสเตอร์ที่ซ่อนอยู่หลังที่กำบังให้เป็นจุณ

"ผู้อำนวยการ"

เจียงอีเดินเข้ามาถือแผนที่ในมือ สีหน้าไม่สบายใจ

"คุณคิดจะ... บุกจะๆ จริงเหรอคะ?"

"เจ้าอสูรเย็บติดนั่น... หนังหนามากนะคะ กระสุนธรรมดายิงไม่เข้าเลย แม้แต่จรวด... ก็ไม่แน่ว่าจะฆ่ามันได้"

ซูมู่ปรายตามองเธอ

"ใครบอกว่าฉันจะใช้กระสุน?"

เจียงอีอึ้ง

ไม่ใช้กระสุน? แล้วจะเอามีดไปฟันเหรอ? นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ

"ของมาแล้วครับ!"

เบอร์ 1 วิ่งกระหืดกระหอบมา ข้างหลังตามมาด้วยแรงงานสิบคนที่แทบจะลิ้นห้อย

พวกเขาทิ้งกองเหล็กและเศษซากไว้ที่ตีนเรือโจรสลัด กองพะเนินเป็นภูเขาย่อมๆ

"หมดแล้วครับ" เบอร์ 1 เช็ดคราบน้ำมันบนหน้า มองซูมู่อย่างระแวดระวัง

"ดีมาก" ซูมู่พยักหน้า

"ไสหัวไปซะ อย่าเกะกะตรงนี้"

เหล่าแรงงานเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบวิ่งถอยไปห้าสิบเมตร นั่งยองๆ มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูมู่เดินไปที่กองเศษเหล็ก

มือข้างหนึ่งทาบโครงเรือโจรสลัดสนิมเขรอะ อีกข้างทาบกองแผ่นเหล็กกล้า

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมา

[ตรวจพบสิ่งปลูกสร้าง: เรือโจรสลัดร้าง (LV.0)]

[ความสมบูรณ์: 45%]

[ตรวจพบวัสดุเสริมแกร่งจำนวนมาก: แผ่นเหล็กกล้า, ชิ้นส่วนเครื่องจักรหนัก]

[ใช้ทรัพยากรและเหรียญความกลัวเพื่อทำการดัดแปลงระดับปีศาจหรือไม่?]

[ทิศทางดัดแปลง: อำนาจการยิงหนัก / การโจมตีระยะไกล]

ซูมู่มองยอดเงิน

185 เหรียญ

นี่คือเงินก้อนโต แต่ก็เป็นเงินก้นถุงทั้งหมดของเขา

"ดัดแปลงระดับปีศาจ" ซูมู่สั่งในใจ

"กำหนดแผนงาน: เรือปืนผีสิง"

[ราคาประเมิน: 150 เหรียญความกลัว + เหล็กกล้า 1000 กิโลกรัม]

[ดำเนินการ?]

แพงบรรลัย

ซูมู่กัดฟัน 150 เหรียญ บวกกับค่าปลอกคอทาสและรายจ่ายยิบย่อยก่อนหน้านี้... จบงานนี้เขาจะเหลือเงินติดตัวไม่กี่สิบเหรียญ

แต่เพื่อตู้ดัดแปลงพันธุกรรมนั่น... และคลังน้ำมันห้าตัน... การลงทุนนี้... ต้องยอมจ่าย

"ดำเนินการ!"

บูม—!

แสงสีเขียวผีสิงที่เจิดจ้ายิ่งกว่าครั้งไหนๆ พุ่งออกจากฝ่ามือซูมู่ กลืนกินเรือโจรสลัดลำยักษ์และกองเหล็กบนพื้นในพริบตา

แครก! ครืด!

เสียงโลหะบิดตัวเสียดสีดังแสบแก้วหู

กองแผ่นเหล็กรถบรรทุก... เหมือนถูกความร้อนสูงหลอมละลายกลายเป็นของเหลวสีเงิน ไหลไปตามพื้นเข้าหาโครงเรือโจรสลัด

โครงเหล็กสนิมเขรอะเดิม... เมื่อดูดซับเหล็กเหลวเข้าไป... ก็ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬ มีหนามโลหะงอกออกมาดูดุดัน

ส่วนที่เปลี่ยนแปลงน่าตกใจที่สุดคือตัวเรือ

ไม้ผุพังแตกกระจาย กระดูกงูภายในโผล่ออกมา แล้วถูกโลหะเหลวห่อหุ้ม

รูปทรงเรือเริ่มบิดเบี้ยว ไม่ใช่ทรงพระจันทร์เสี้ยวปลายงอนอีกต่อไป แต่ค่อยๆ ยืดตรง... กลายเป็นทรงกระบอกสีดำขนาดยักษ์

มันคือกระบอกปืนใหญ่

หนาขนาดคนลงไปนอนได้

หัวกะโหลกประดับที่หัวเรือ... กลับมามีชีวิต ไฟผีสีเขียวลุกโชนในเบ้าตา ปากอ้ากว้าง... กลายเป็นปากกระบอกปืน

แขนยึดที่เคยใช้แกว่งไกว... กลายเป็นระบบไฮดรอลิกรับแรงกระแทกอันซับซ้อน เชื่อมต่อกับกระบอกปืนยักษ์นั้น

"นั่นมันตัวอะไรวะนั่น..."

แรงงานที่อยู่ไกลๆ อ้าปากค้าง เคยเห็นคนแต่งรถ แต่ไม่เคยเห็นการเล่นแร่แปรธาตุแบบนี้ เปลี่ยนเรือโจรสลัดเป็นปืนใหญ่? บ้าไปแล้ว!

เฉินซากับเจียงอีก็ยืนอ้าปากค้าง โดยเฉพาะเจียงอี เธอเป็นนักวิจัย เธอเชื่อในวิทยาศาสตร์ แต่ภาพตรงหน้า... มันไม่วิทยาศาสตร์เอาซะเลย นี่มันเล่นแร่แปรธาตุชัดๆ หรือไม่ก็... ปาฏิหาริย์

สองนาทีต่อมา แสงสว่างจางลง

เรือโจรสลัดผุพังหายไป

แทนที่ด้วยอสูรกายเหล็กสีดำสูงสิบห้าเมตร ยังคงแขวนอยู่บนโครง แต่ไม่ใช่เรืออีกต่อไป

มันคือปืนใหญ่ยักษ์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความตาย อักขระบิดเบี้ยวสลักอยู่บนตัวปืน เสียงภูตผีโหยหวนแว่วออกมาจากภายใน

[การดัดแปลงเสร็จสมบูรณ์]

[ชื่อ: เรือปืนครกผีสิง (Ghost Mortar Ship) (LV.1)]

[ประเภท: สิ่งปลูกสร้างระยะไกลพิเศษ / ทำลายล้าง]

[ระยะยิง: 5 กม.]

[กระสุน: กระสุนวิญญาณ (5 เหรียญความกลัว/นัด)]

[คุณสมบัติ 1: วิถีกระสุนผี (กระสุนสามารถเพิกเฉยต่อสิ่งกีดขวางทางกายภาพ ทะลุกำแพง สร้างความเสียหายเฉพาะสิ่งมีชีวิต)]

[คุณสมบัติ 2: คลื่นกระแทกวิญญาณ (เกิดคลื่นกระแทกทางจิตเมื่อปะทะ มีโอกาสทำให้มึนงง)]

[คำวิจารณ์: ต่อให้มุดลงดินสิบแปดชั้น ก็เป่าวิญญาณแกกระเจิงได้]

ซูมู่มองผลงานชิ้นเอกตรงหน้า ฝ่ามือลูบไล้ตัวปืนเย็นเฉียบ

นี่สิ Heavy Firepower ของจริง

เมินเฉยกำแพง ฆ่าเฉพาะสิ่งมีชีวิต นี่มันอาวุธที่เกิดมาเพื่อเคลียร์ดันเจี้ยนโรงพยาบาลชัดๆ

แม้กระสุนจะนัดละ 5 เหรียญ... เจ็บปวดหน่อย... แต่ถ้านัดเดียวเป่าหายไปทั้งฝูง... ก็คุ้ม

"เฉินซา"

ซูมู่หันกลับมา อารมณ์ดีสุดขีด

"มานี่"

เฉินซาวิ่งเข้ามา เงยหน้ามองเจ้ายักษ์ใหญ่ กลืนน้ำลายเอือก

"ผู้อำนวยการ... เจ้านี่... ยิงได้จริงเหรอคะ?"

"ลองดูก็รู้"

ซูมู่ชี้ไปที่แท่นควบคุมใต้ฐานปืน มีคันโยกสีแดงและหน้าจอเล็ง

"ขึ้นไป บังคับมัน"

เฉินซามือสั่นด้วยความตื่นเต้น เธอเป็นพวกบ้าพลัง อาวุธระดับ Ultimate แบบนี้... คือปืนใหญ่ในฝันชัดๆ

เธอกระโดดขึ้นแท่น กำคันโยก

"เป้าหมายล่ะคะ?"

ซูมู่ยกกล้องส่องทางไกล มองไปทางด้านข้างของสวนสนุก มีป่าแห้งตายอยู่หย่อมหนึ่ง ระยะห่างประมาณหนึ่งกิโลเมตร

บนกิ่งไม้... มีฝูงอีกาดำเกาะอยู่ อีกาพวกนั้นตัวใหญ่มาก ตาแดงก่ำ ชัดเจนว่ากลายพันธุ์จากการกินซากศพ

"ทิศ 11 นาฬิกา ระยะ 1200 เมตร ฝูงอีกานั่น" ซูมู่ออกคำสั่งยิง

"เห็นกำแพงนั่นไหม?"

หน้าป่า... มีกำแพงอิฐพังๆ กั้นอยู่ บังสายตาพอดี

ถ้าเป็นกระสุนปกติ... ต้องยิงระเบิดกำแพง หรือยิงวิถีโค้งข้ามไป

แต่สิ่งที่ซูมู่จะทดสอบ... คือคุณสมบัติ "ทะลุทะลวง"

"ไม่ต้องสนใจกำแพง เล็งไปที่อีกาโดยตรง ยิงทะลุไปเลย"

เฉินซาลังเลนิดหน่อย

"ผู้อำนวยการ... มันจะระเบิดคาลำกล้องไหมคะ? นั่นกำแพงนะ"

"บอกให้ยิงก็ยิง" เสียงซูมู่เด็ดขาด

"ค่ะ!"

เฉินซาเลิกพูดมาก ล็อคเป้าผ่านหน้าจอ ปรับมุมยิง

ตัวปืนยักษ์ส่งเสียงกลไกทุ้มต่ำ ค่อยๆ แหงนขึ้น ปากกระบอกหัวกะโหลก... ชี้ไปทางป่าไกลๆ

"บรรจุกระสุน!" ซูมู่สั่งในใจ

[ชำระ 5 เหรียญความกลัว]

[บรรจุกระสุนวิญญาณ]

วูบ—

เบ้าตาของหัวกะโหลกที่ปากกระบอก... ไฟเขียวลุกพรึ่บขึ้นทันที

บอลพลังงานสีเขียวขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ก่อตัวขึ้นที่ปากกระบอก อากาศรอบข้างเย็นลงวูบ เสียงทุกอย่างเงียบหายไป

"ยิง!" ซูมู่ตะโกน

เฉินซาสับคันโยกสีแดงลง

ปัง—!

ไม่ใช่เสียงระเบิด แต่เป็นเสียงแหลมเหมือนวิญญาณกรีดร้อง

ลูกบอลแสงสีเขียวพุ่งออกจากลำกล้อง

ไม่มีฝุ่นคลุ้ง ไม่มีแรงดีดกลับ

มันเหมือนผีพุ่งไต้... วาดวิถีโค้งสีเขียวประหลาดกลางอากาศ เร็วเหลือเชื่อ

ทุกคนกลั้นหายใจ... มองลูกบอลแสงนั้น... พุ่งชนกำแพงอิฐ

"ระเบิดแน่!" เบอร์ 1 อุดหู

แต่การระเบิดที่คาดหวังไม่เกิดขึ้น

ลูกบอลแสงสีเขียว... ในวินาทีที่สัมผัสกำแพงอิฐ... กลับทะลุผ่านไปราวกับหยดน้ำผ่านตะแกรง! ไร้แรงต้านทานโดยสิ้นเชิง

กำแพงอิฐสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน แม้แต่เศษปูนก็ไม่ร่วง

ลูกบอลแสงทะลุกำแพงไป... ความเร็วไม่ตก... แล้วพุ่งชนต้นไม้แห้งต้นนั้นอย่างแม่นยำ

ตูม!

คราวนี้... ระเบิดของจริง

เปลวไฟสีเขียวลุกท่วมต้นไม้ใหญ่ทั้งต้นในพริบตา

แต่ไฟนั้นไม่ไหม้ไม้ ลำต้นไม่ดำ ไม่มีไฟลุกไหม้

ทว่า ฝูงอีกากลายพันธุ์บนต้นไม้... เหมือนโดนสายฟ้าฟาด

"ก๊า—!"

พวกมันร้องเสียงหลง ร่างกายแข็งทื่อ แล้วร่วงลงมาจากต้นไม้ตรงๆ เหมือนใบไม้ร่วง

ตุบ ตุบ ตุบ

อีกานับสิบตัวตกถึงพื้น แน่นิ่ง ตายสนิท

ไม่มีบาดแผลภายนอก... แต่วิญญาณถูกเผาไหม้จนเป็นเถ้าถ่าน

"เชี่ย..."

เบอร์ 1 อ้าปากค้าง คางแทบจรดพื้น

นี่มันอาวุธอะไรวะเนี่ย? ตีวัวกระทบคราด? ยิงทะลุกำแพง? โกงเกินไปแล้ว!

แว่นตาเจียงอีเลื่อนหลุด เธอจ้องมองกำแพงที่สมบูรณ์แบบ... แล้วมองซากอีกาที่ตายเกลื่อน

นี่มันทำลายความรู้ฟิสิกส์ของเธอจนป่นปี้

"นี่... นี่มันอาวุธชีวภาพเหรอ?" เธอพึมพำกับตัวเอง

เฉินซายืนบนแท่นควบคุม มองผลงานการรบระยะไกล... หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"โคตรเจ๋ง!"

เธออดสบถไม่ได้

"ผู้อำนวยการ! ปืนนี่มันโหดเกินไปแล้ว! ต่อไปใครที่ฉันเหม็นขี้หน้า... ต่อให้มันนอนคลุมโปงอยู่ ฉันก็เป่ามันตายคาเตียงได้เลย!"

ซูมู่พยักหน้าพอใจ ผลลัพธ์ดีเกินคาด

5 เหรียญนี้... คุ้มค่า

มีเจ้านี่... การบุกโรงพยาบาลพรุ่งนี้ คือของตาย

ไม่ว่าพวกแมงมุมจะซ่อนอยู่บนเพดาน... หรือไอ้อสูรเย็บติดจะมุดหัวอยู่ในห้องเย็น...

ขอแค่เฉินซายันหน้าไว้ได้... ขอแค่เจียงอีบอกพิกัด...

เขาก็แค่นั่งจิบชาในสวนสนุก... กดปุ่ม... แล้วไล่เป่าเรียงตัว

"เอาล่ะ" ซูมู่ตบมือ

"จบการทดสอบ"

"ทุกคน รีบพักผ่อน"

"เฉินเสวี่ย แจกซุปเนื้อที่ต้มแล้วให้พวกแรงงานคนละครึ่งชาม ให้กินอิ่มๆ หน่อย"

"พรุ่งนี้... งานหนัก"

เบอร์ 1 ได้ยินว่ามีซุปเนื้อให้กิน... น้ำตาแทบไหลพราก ต่อให้แค่ครึ่งชาม... แต่นั่นมันซุปเนื้อนะเว้ย!

"ขอบคุณครับผู้อำนวยการ!"

"ผู้อำนวยการจงเจริญ!"

พวกแรงงานคุกเข่าโห่ร้องยินดี ราวกับไม่ใช่คนที่เพิ่งกลัวจนหัวหดเมื่อครู่

ซูมู่หันหลังเดินขึ้นแท่นสูง มองโรงพยาบาลที่เงียบสงัดไกลๆ แววตาเย็นชา

"มีความสุขกับความสงบครั้งสุดท้ายเถอะ" เขาพูดเบาๆ

"พรุ่งนี้... ฉันจะส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้"

"คำทักทายจากนรก"

ราตรีดึกสงัดยิ่งขึ้น

เรือปืนครกผีสิงลำยักษ์... แขวนนิ่งอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ไฟผีสีเขียวกระพริบไหวๆ... เหมือนดวงตาที่ตะกละตะกลาม... จ้องมองเหยื่อในระยะไกล

รอคอย... รุ่งอรุณที่จะมาถึง