บทที่ 6: มหกรรมช้อปปิ้งศูนย์เหรียญและการตื่นรู้ของแพทย์สนาม

ทันทีที่ผลักประตูบานใหญ่ของซูเปอร์มาร์เก็ตเข้าไป กลิ่นอับชื้นก็โชยปะทะจมูก มันคือกลิ่นของฝุ่นผง กลิ่นเน่าเปื่อย และกลิ่นหวานเลี่ยนของลูกกวาดที่ผสมปนเปกับเครื่องเทศ

แสงไฟภายในสลัวราง มีเพียงลำแสงสีขาวขุ่นเส้นเดียวลอดผ่านช่องประตูเข้ามา แต่นั่นไม่อาจบดบังทัศนวิสัยของจ้าวมิน ชั้นวางสินค้าเรียงรายสุดลูกหูลูกตา แม้บางชั้นจะล้มระเนระนาดหรือว่างเปล่า แต่ส่วนใหญ่ยังคงตั้งตระหง่าน เต็มไปด้วยห่อขนมสีสันสดใส

"คุณพระช่วย..."

ถุงกระสอบในมือจ้าวมินร่วงหล่นลงพื้น ดวงตาของเธอเป็นประกายวาวโรจน์เมื่อจ้องมองแถวขนมขบเคี้ยว จางลี่เองก็กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ท้องไส้ส่งเสียงร้องประท้วง "โครกคราก" ดังสนั่นท่ามกลางความเงียบสงัด

"อย่ามัวแต่ยืนเหม่อ"

ซูมู่เดินนำเข้าไป เขาหยิบมันฝรั่งทอดจากชั้นวางขึ้นมาดูวันหมดอายุ

เหลืออีกสามเดือน

กินได้

"เริ่มงานกันได้แล้ว" ซูมู่ออกคำสั่งเสียงเรียบ "จ้าวมิน ไปเอาน้ำดื่ม เลือกเฉพาะขวดใหญ่ ยัดใส่กระสอบให้เต็ม จางลี่ ไปโซนอาหาร ห้ามเอาพวกขนมปังหรือเค้ก เพราะมันเสียง่าย ให้เน้นอาหารกระป๋อง แฮม ทูน่า ผลไม้กระป๋อง รวมถึงช็อกโกแลตและลูกกวาด พวกที่ให้พลังงานสูง เข้าใจไหม?"

น้ำเสียงของซูมู่ราบเรียบไร้อารมณ์ ไม่มีความตื่นเต้นดีใจที่เห็นเสบียงมหาศาล ในสายตาของเขา ของพวกนี้เป็นเพียงข้อมูลตัวเลข และเชื้อเพลิงในการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

"รับทราบ!"

ทั้งสองสาวได้สติและพุ่งเข้าหาชั้นวางของราวกับคนคลั่ง จ้าวมินผู้แข็งแกร่งแบกน้ำดื่มสองแพ็คขึ้นบ่าอย่างง่ายดายราวกับแบกนุ่น ส่วนจางลี่กวาดอาหารกระป๋องลงถุง เสียงโลหะกระทบกันดัง "เกร้งกรา้ง" ฟังดูราวกับดนตรีที่ไพเราะที่สุดในโลก

ซูมู่ไม่ได้ขยับไปไหน เขาเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ชำระเงินที่มีตู้บุหรี่และสุราตั้งอยู่ กระจกตู้ถูกล็อคไว้แน่นหนา เขาจึงใช้ด้ามมีดสั้นสนิมเขรอะกระแทกมันอย่างแรง

เพล้ง!

กระจกแตกกระจาย ซูมู่ล้วงหยิบซอฟต์ชุนฮวาขึ้นมาแกะซอง จุดสูบแล้วอัดควันเข้าปอดลึก กลิ่นนิโคตินช่วยให้สมองปลอดโปร่ง นี่คือ "สกุลเงินแข็ง" ในโลกยุควันสิ้นโลก เมื่อต้องเจอกับผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่นในภายภาคหน้า บุหรี่เพียงซองเดียวอาจแลกชีวิตคนได้ เขาจัดการกวาดบุหรี่และเหล้าทั้งหมดเข้าสู่พื้นที่มิติของระบบ

[ได้รับ: บุหรี่ชั้นดี x50 คอตตอน]

[ได้รับ: สุราชั้นเลิศ x20 ขวด]

เยี่ยมยอด

ความรู้สึกของการ "ช้อปปิ้งศูนย์เหรียญ" หรือการปล้นฟรีแบบนี้ มันช่างน่าเสพติดจริงๆ

"เฉินซา" ซูมู่เรียกหาเฉินซาที่เฝ้าระวังอยู่หน้าประตู

"ค่ะ"

"เข้ามาข้างใน" ซูมู่ชี้ไปที่โซนของใช้ประจำวัน "ไปหยิบของใช้ผู้หญิงมา ผ้าอนามัย ทิชชูเปียก แปรงสีฟัน แล้วก็ชุดชั้นใน"

เฉินซาชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

"อ้อ... ค่ะ"

เธอวิ่งก้มหน้าเข้าไปในโซนนั้น แม้จะกลายเป็นวัลคิรีผู้แข็งแกร่ง แต่เธอก็ยังเป็นเด็กผู้หญิง การไม่ได้เปลี่ยนชุดชั้นในหลายวันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจ

ซูมู่กวาดตามองรอบๆ ของมีเยอะเกินไป ลำพังแค่สี่คนคงขนไม่หมดก่อนมืด เขาต้องเรียกกำลังเสริม ซูมู่หยิบวิทยุสื่อสารที่เจอตรงเคาน์เตอร์บริการออกมา ระยะทางแค่สองกิโลเมตรสัญญาณยังครอบคลุมอยู่

"ซ่าาา—"

"เฉินเสวี่ย ได้ยินแล้วตอบด้วย"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงตื่นเต้นของเฉินเสวี่ยก็ดังตอบกลับมา "ได้ยินค่ะ ผู้อำนวยการ! พวกคุณปลอดภัยไหมคะ? เมื่อกี้พวกเราได้ยินเสียงระเบิด ตกใจแทบแย่!"

"พวกเราปลอดภัย" ซูมู่ตอบเสียงเรียบ "พาบทุกคนมาที่นี่ เอาเป้และกระสอบมาให้หมด มาขนเสบียง... แล้วเรียก 'หลิวชิงชิง' มาด้วย ให้เธอเอาชุดปฐมพยาบาลมา ที่นี่มีร้านขายยา เราต้องการมืออาชีพมาคัดแยก"

ปลายสายเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะมีเสียงเฮลั่นดังระเบิดออกมา เป็นเสียงกรีดร้องด้วยความดีใจของสาวๆ นับสิบชีวิต

ขนเสบียง!

นั่นหมายความว่ามีของกิน!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กองทัพหลักก็มาถึง จุดพักรถที่เคยเงียบเหงากลายเป็นคึกคักทันตาเห็น เหล่าเด็กสาวมองชั้นวางของที่เต็มแน่น บางคนร้องไห้ บางคนหัวเราะ บางคนฉีกซองขนมยัดเข้าปากเดี๋ยวนั้น

"อย่าห่วงแต่กิน!" เฉินเสวี่ยคอยคุมสถานการณ์ "ทำตามคำสั่งผู้อำนวยการ! ขนของเป็นกลุ่ม!"

ซูมู่ยืนมองภาพนั้นบนเคาน์เตอร์คิดเงิน พลางคำนวณในใจ เสบียงเหล่านี้เพียงพอให้คนใน 'สวนสนุก' กินได้ถึงครึ่งเดือน

"ผู้อำนวยการคะ"

หลิวชิงชิงเดินเข้ามาหา เธอสะพายกระเป๋าปฐมพยาบาลใบเก่า ใบหน้าดูซีดเซียวแต่แววตามุ่งมั่น

"ร้านขายยาอยู่ตรงมุมนั้น" ซูมู่ชี้ไปที่ห้องเล็กๆ มุมสุดของซูเปอร์มาร์เก็ต "ไปคัดแยกยาที่มีประโยชน์ออกมา ยาฆ่าเชื้อ ยาแก้อักเสบ ยาแก้ปวด เอาแค่สามอย่างนี้ อาหารเสริมอื่นไม่ต้อง มันเปลืองที่"

"ตกลงค่ะ" หลิวชิงชิงพยักหน้ารับคำสั่งและรีบเดินไป นี่คือสายงานถนัดของเธอ ที่นี่เธอรู้สึกว่าตัวเองมีคุณค่า

ซูมู่กระโดดลงจากเคาน์เตอร์เดินตามเธอไป ยามีค่ากว่าอาหาร เขาต้องคอยดูด้วยตัวเอง

แสงในร้านขายยาสลัวกว่าด้านนอก มีเพียงไฟฉุกเฉินสีเขียวส่องสว่าง หลิวชิงชิงนั่งคุกเข่ากับพื้น คัดแยกยาอย่างคล่องแคล่ว "อะม็อกซีซิลลิน... เก็บ, วิตามินซี... เก็บ, ยาลดความอ้วน... ทิ้ง"

การเคลื่อนไหวของเธอว่องไว การจัดหมวดหมู่ชัดเจน

ซูมู่ยืนพิงกรอบประตูเฝ้าดูเธอ ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว กลิ่นคาวเลือดจางๆ โชยมาเตะจมูก ผิดวิสัยในห้องที่ควรมีแต่กลิ่นยา

ซูมู่เงยหน้ามองเพดาน ฝ้าแผ่นหนึ่งเผยอออกเผยให้เห็นรอยแยกมืดมิด ของเหลวหนืดหยดลงมาช้าๆ เล็งเป้าไปที่ต้นคอของหลิวชิงชิง

"อยู่นิ่งๆ" ซูมู่กระซิบสั่งเสียงต่ำ

หลิวชิงชิงตกใจจนทำกล่องยาหลุดมือ เธอเผลอเงยหน้าขึ้นมอง

"ฟ่อ—!"

เสียงขู่ฟ่อแผ่วเบาพร้อมเงาสีแดงที่พุ่งวาบออกมาจากรอยแยกเพดาน มันรวดเร็วเกินไป มันคือลิ้นยาวที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม

รูม่านตาของซูมู่หดเกร็ง

มันคือ 'ลิกเกอร์' (Licker)!

สัตว์ประหลาดไร้หนังที่กล้ามเนื้อสดๆ ปรากฏชัดเจน เชี่ยวชาญการไต่ผนัง ลิ้นของมันพุ่งได้ไวราวกับกระสุนปืน และสามารถรัดคอเหยื่อจนขาดกระเด็น

"หลบไป!"

ซูมู่ชักกริชพุ่งตัวเข้าใส่ แต่ระยะสามเมตรนั้นไกลเกินไป ไม่ทันการ หลิวชิงชิงได้ยินเสียงลมหวีดหวิว เธอกลิ้งหลบตามสัญชาตญาณ แต่ในร้านขายยาที่คับแคบ ร่างเธอชนเข้ากับชั้นวางยาจนกล่องยากระจายเกลื่อน

ลิ้นสีเลือดเฉี่ยวไหล่เธอไป

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังลั่น เสื้อผ้าฉีกขาด เผยให้เห็นแผลเหวอะหวะที่หัวไหล่ขาวเนียน ลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีดำทะลักออกมาทันที

"เฉินซา! ข้างบน!" ซูมู่ตวาดลั่น

อันที่จริงไม่ต้องรอให้สั่ง เฉินซาที่เฝ้าระวังอยู่ใกล้ๆ พุ่งเข้ามาทันทีที่ได้ยินเสียง

"ลงมานี่ซะ!"

เฉินซากระโดดลอยตัว แทงท่อเหล็กในมือสวนขึ้นไปบนเพดานอย่างดุดัน บังคับให้สัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ต้องเผยโฉม มันเกาะผนังห้อยหัวลงมา สมองของมันปูดโปนไร้กะโหลกหุ้ม ดูน่าขยะแขยง

"กรรรร!"

มันหดลิ้นกลับเตรียมพุ่งใส่เฉินซา แต่เธอไม่เปิดโอกาสให้มันทำแบบนั้น สกิล [วัลคิรีจอมพลัง] ถูกเปิดใช้งาน เธอถีบชั้นวางของล้มครืนทับจุดที่มันกำลังจะแลนดิ้ง สัตว์ประหลาดถูกตรึงไว้ชั่วขณะ

"ตาย!"

ซูมู่มาถึงตัวพอดี เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปักกริชเข้ากลางสมองของมันอย่างจัง

ฉึก!

มันสมองสีเหลืองขุ่นสาดกระเซ็น ร่างนั้นกระตุกสองครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

[กำจัด ลิกเกอร์ (วัยอ่อน)]

[ได้รับ 10 เหรียญความกลัว]

การต่อสู้จบลงในเวลาไม่ถึงห้าวินาที แต่ราคาที่จ่ายนั้นแพงลิ่ว

ซูมู่หันกลับไปมองหลิวชิงชิงที่นั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้อง เธอกุมไหล่แน่น บาดแผลเริ่มดำคล้ำ นั่นคือพิษศพที่กำลังแล่นเข้าสู่กระแสเลือด ริมฝีปากของเธอเปลี่ยนเป็นสีม่วง ดวงตาเริ่มพร่าเลือน

"ผอ. คะ... ฉัน... ฉันกำลังจะตายใช่ไหม?" เสียงของหลิวชิงชิงแผ่วเบา

ที่หน้าประตู สาวๆ คนอื่นมุงดูเหตุการณ์ด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นแผลของหลิวชิงชิง ทุกคนสูดหายใจเฮือกและถอยกรูดพร้อมกัน

"เธอโดนกัด..."

"นั่นมันพิษซอมบี้!"

"เธอกำลังจะกลายเป็นพวกมัน!"

"รีบโยนเธอออกไปเร็ว!"

ความกลัวอยู่เหนือความเห็นใจ นี่คือกฎเหล็กแห่งวันสิ้นโลก เมื่อติดเชื้อ คุณคือศัตรู แม้แต่เฉินซายังกำท่อเหล็กแน่น มองหลิวชิงชิงด้วยแววตาสับสน หากเธอกลายพันธุ์ เฉินซาก็พร้อมจะทุบหัวเธอทันที

หลิวชิงชิงสิ้นหวัง เธอมองเพื่อนร่วมชั้นที่เคยหัวเราะหยอกล้อกัน แต่ตอนนี้สายตาเหล่านั้นมองเธอราวกับตัวเชื้อโรค น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

"อย่า... อย่าฆ่าฉัน... ฉันจะออกไปเอง"

เธอพยายามลุกขึ้นแต่ขาอ่อนแรง ล้มลงกองกับกองยาอีกครั้ง ทว่าในวินาทีวิกฤตินั้น มือของเธอยังคว้ากล่องยาฆ่าเชื้อใส่ถุงคัดแยกโดยสัญชาตญาณ

ภาพนั้นกระแทกใจซูมู่

ไม่ใช่เพราะความเมตตา แต่เพราะ "ความเป็นมืออาชีพ"

ฝ่ายโลจิสติกส์ที่ไม่ลืมหน้าที่แม้ความตายจะอยู่ตรงหน้า ช่างหายากยิ่งนัก หากปล่อยเธอตาย ใครจะเป็นคนจัดการยา? ใครจะเป็นหมอรักษาคนในทีม? ใครจะเป็น 'ฮีลเลอร์'?

ซูมู่เปิดร้านค้าในระบบอย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่ามีชุดไอเทมพิเศษสำหรับสถานการณ์นี้

[ไอเทม: เซ็ตนางพยาบาลโรคระบาด (คลาสพิเศษ)]

[ราคา: 150 เหรียญความกลัว]

[ผลลัพธ์ 1: การกลืนกินพิษ (เปลี่ยนไวรัสในร่างกายเป็นพลังงานพิษ มีภูมิคุ้มกันการติดเชื้อ)]

[ผลลัพธ์ 2: ผู้เชี่ยวชาญการปรุงยา (ผลของยาเพิ่มขึ้นสองเท่า สามารถสร้างพิษพิเศษได้)]

[ข้อจำกัด: ใช้ได้เฉพาะเพศหญิงที่ติดเชื้อเท่านั้น]

150 เหรียญ... แพงหูฉี่

การฆ่าพวกกลัตตันและลิกเกอร์เมื่อครู่ทำเงินได้ไม่เท่าไหร่ ยอดคงเหลือตอนนี้มีแค่ 200 นิดๆ ถ้าซื้อไปสถานะทางการเงินเขาจะกลับสู่ขีดความยากจนทันที

ซูมู่ลังเลเพียงวินาทีเดียว เขามองหลิวชิงชิงสลับกับกองยาที่ยุ่งเหยิง

"วัดดวงกันสักตา"

ซูมู่ตัดสินใจ คนเก่งสำคัญกว่าเงิน เงินหาใหม่ได้ แต่ถ้าเสียฮีลเลอร์ดีๆ ไป ทีมจะขาดความยั่งยืน

"ทุกคนถอยไป" ซูมู่ลุกขึ้นยืนขวางหน้าหลิวชิงชิง

"ผู้อำนวยการ! เธอกำลังติดเชื้อนะ!" หลินหรูหยกตะโกนมาจากด้านหลัง "นั่นมันระเบิดเวลานะ! ซูมู่ อย่าโง่น่า!"

ซูมู่หันขวับ ส่งสายตาเย็นยะเยือกไปให้ "หุบปาก"

จากนั้นเขากดซื้อทันที

[ชำระ 150 เหรียญความกลัว]

[ได้รับ: เซ็ตนางพยาบาลโรคระบาด]

ชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในมือซูมู่ มันไม่ใช่ชุดพยาบาลสีขาวสะอาด แต่เป็นสีดำทมิฬแต่งลูกไม้ พร้อมหมวกพยาบาลทรงหางนกนางแอ่นสีดำ และจุดเด่นที่สุดคือหน้ากากที่มีลายเขี้ยวปีศาจ มาพร้อมเข็มฉีดยาขนาดยักษ์เท่าท่อนแขนที่ปลายเข็มวาววับ

"ใส่มันซะ" ซูมู่โยนชุดให้หลิวชิงชิง "ถ้าไม่อยากตาย ก็ใส่มันซะ"

หลิวชิงชิงตะลึงงัน เธอมองชุดสีดำบนพื้น แม้ไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่คำว่า "ไม่อยากตาย" คือฟางเส้นสุดท้ายที่เธอต้องคว้าไว้ เธอรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย คว้าชุดมาสวมใส่ร่างอย่างทุลักทุเล

ปาฏิหาริย์บังเกิด

ทันทีที่สวมชุด หมอกสีดำพวยพุ่งออกจากร่าง บาดแผลที่เน่าเฟะหยุดลุกลาม เส้นเลือดสีดำจางหายไป แทนที่ด้วยนัยน์ตาที่เรืองแสงสีม่วงลึกลับ

หลิวชิงชิงรู้สึกว่าความเจ็บปวดเจียนตายหายไป ราวกับมีขุมพลังใหม่ก่อกำเนิดขึ้นในร่าง เย็นเยียบ แต่ทรงพลัง

เธอลุกขึ้นยืน บาดแผลตกสะเก็ดหายสนิท บุคลิกขี้อายมลายสิ้น กลายเป็นความลึกลับเย็นชา เธอหยิบเข็มฉีดยายักษ์ขึ้นมาถือไว้

[การปลุกพลังสำเร็จ]

[หลิวชิงชิงเปลี่ยนคลาส: นางพยาบาลโรคระบาด (หายาก)]

[ได้รับสกิล: ฉีดพิษ, รักษาบาดแผล, ออร่าโรคระบาด]

บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบ ทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น นี่ก็คือ... การกลายพันธุ์งั้นหรือ? แต่ชุดนั่น... มันทั้งเท่ ทั้งน่าเกรงขาม และดู... เซ็กซี่เย้ายวน?

ซูมู่เหลือบมองหน้าจอสถานะแล้วถอนหายใจโล่งอก เขาเดิมพันถูก

"รู้สึกยังไงบ้าง?" ซูมู่ถาม

หลิวชิงชิงก้มมองมือตัวเอง นิ้วเรียวยาวมีเล็บเปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อน เธอเงยหน้าสบตาซูมู่ด้วยแววตาเทิดทูนและซาบซึ้งใจ ราวกับมองผู้ให้กำเนิดใหม่

"ดีมากค่ะ" น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป ไม่ใช่เสียงหวานใสแบบเดิม แต่เจือด้วยความแหบพร่าที่มีเสน่ห์ลึกลับ "ฉันอยาก... ฉีดยา"

เธอควงเข็มฉีดยาในมือ มองไปที่ศพลิกเกอร์ที่ซูมู่เพิ่งจัดการ เธอเดินเข้าไปปักเข็มลงบนซากศพแล้วดึงก้านสูบ เลือดพิษสีเขียวถูกดูดเข้ามาในหลอดแก้ว แล้วเปลี่ยนสภาพเป็นสารสีม่วงเข้ม

"นี่คือกระสุนของฉัน" หลิวชิงชิงเขย่าหลอดฉีดยา มุมปากยกยิ้มอันตราย

ซูมู่ยิ้มมุมปาก

ดี... แบบนี้สิถึงจะเข้าท่า

"เก็บยาและกระสุนของเธอ แล้วกลับขึ้นรถ" ซูมู่โบกมือสั่ง "ทุกคนเร่งมือ! ก่อนมืดเราต้องเหมาซูเปอร์มาร์เก็ตนี้ให้เกลี้ยง!"

คราวนี้ไม่มีใครกล้าพูดไร้สาระอีก ทุกคนมองแผ่นหลังของหลิวชิงชิงด้วยความยำเกรงและอิจฉา

ปรากฏว่าการติดตามผู้อำนวยการ ไม่เพียงแต่จะรอดชีวิต แต่ยังทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้ แม้แต่การติดเชื้อก็ยังรักษาหาย แล้วจะมีอะไรต้องกลัวอีก?

"ขนเลย!"

"เร็วเข้า! ส่งลังผ้าอนามัยนั่นมา!"

ขวัญกำลังใจพุ่งสูงปรี๊ด ความเร็วในการขนของเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

หลินหรูหยกยืนมองชุดพยาบาลสีดำอันสง่างามของหลิวชิงชิงจากมุมหนึ่ง เธอกัดฟันด้วยความริษยา

"ทำไม... ทำไมแม้แต่หัวหน้าห้องยังปลุกพลังได้... ฉันเองก็อยากเก่งขึ้น... อยากให้ซูมู่หันมามองฉันบ้าง..."

ในดวงตาของเธอ เป็นครั้งแรกที่สิ่งที่เรียกว่า "ความทะเยอทะยาน" ได้ปรากฏขึ้น

และสิ่งนี้... คือสิ่งที่ซูมู่ต้องการ

สวนสนุกแห่งนี้ต้องการความทะเยอทะยาน เพราะมันคือเชื้อเพลิงชั้นดีที่สุดในการขับเคลื่อนสู่อนาคต