EP.8 : แท็กซี่ลอยฟ้า

ณ เวลานั้น เงามืดร่างหนึ่งกำลังบินร่อนไปมาอย่างอ้อยอิ่งอยู่เหนือผืนป่า

เจ้าของเงานั้นคือสัตว์อสูรที่มีร่างกายและกรงเล็บเป็นสิงโต แต่มีศีรษะและปีกคู่ยักษ์เป็นนกอินทรี... มันคือสัตว์อสูรลูกผสมระหว่างราชสีห์กับอินทรี

สัตว์อสูรตัวนี้เป็นที่รู้จักกันดีในนาม... 'กริฟฟิน' (Griffon)

กริฟฟินได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง มันมีทั้งพละความแข็งแกร่งและความดุร้ายของสิงโต ผสานกับความเร็วและปีกอันทรงพลังของนกอินทรี สัตว์อสูรชนิดนี้มักถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับพวก 'ไวเวิร์น' (Wyvern) หรือเผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ดังนั้น แม้แต่ในโลกเก่าของชีเอิน กริฟฟินก็ถือเป็นสิ่งมีชีวิตในจินตนาการที่มีชื่อเสียงมาก และในต่างโลกแห่งนี้ มันก็เป็นตัวตนที่ไม่ควรดูถูกเช่นกัน

ดูเหมือนเจ้ากริฟฟินตัวนี้จะไม่ได้บินมาเพราะเจอเหยื่อ แต่มันแค่บังเอิญผ่านมา บินกินลมชมวิวไปเรื่อยเปื่อยโดยไม่รู้ตัวเลยว่า... มันได้ตกเป็นเป้าหมายของใครบางคนเข้าให้แล้ว

ชีเอินกำลังจ้องมองกริฟฟินที่บินอยู่บนฟ้าตาเป็นมัน

"ถ้าฉันขี่เจ้านั่นติดรถ... เอ้ย ติดปีกไปด้วย ก็น่าจะบินออกจากป่านี้ได้เลยไม่ใช่เหรอ?"

ชีเอินเริ่มวางแผนชั่วร้ายในใจ

และยิ่งคิด ชีเอินก็ยิ่งมีไฟในการลงมือมากขึ้น

แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าเทียบกับวิธีอื่นๆ ที่จะออกจากป่าให้เร็วที่สุด นี่คือไอเดียที่ดีที่สุดเท่าที่ชีเอินจะคิดออกแล้ว

แถมถ้าปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไป ก็น่าเสียดายแย่

เพราะตลอดสิบวันที่ผ่านมา นอกจากวิหคปีศาจตัวแรกที่เจอ เจ้ากริฟฟินตัวนี้ถือเป็น 'ว่าที่พาหนะ' ที่ดูดีมีสกุลที่สุดเท่าที่ชีเอินเคยเจอมา

ไม่ใช่ว่าชีเอินไม่เคยเจอสัตว์อสูรบินได้ตัวอื่น แต่พวกนั้นถ้าไม่ตัวเล็กเกินกว่าจะขี่ได้ ก็มีรูปร่างหน้าตาประหลาดเกินกว่าจะเอามาขี่

มีแค่กริฟฟินตัวนี้แหละ ที่ดูแล้วน่าจะนั่งสบายไม่มีปัญหา

"เอาล่ะ!"

หลังจากไตร่ตรองเสร็จ ชีเอินผู้ซึ่งมีการตัดสินใจเด็ดขาดและปรับตัวตามสถานการณ์ได้ไวเสมอมา ก็เลิกลังเลทันที

"วิวัฒนาการ!"

สิ้นเสียง ชีเอินเปิดใช้งาน <วิวัฒนาการขีดจำกัด> เร่งเร้าพลังเวทให้หมุนเวียนไปทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นพละกำลัง เปลี่ยนร่างกายมนุษย์ให้กลายเป็นกายเนื้อเหนือมนุษย์

ทันทีหลังจากนั้น ชีเอินย่อตัวลงต่ำ รวบรวมพละกำลังมหาศาลไปไว้ที่ฝ่าเท้า

ด้วยผลของสกิล <เทพสงคราม> เลเวลแม็กซ์ ทำให้ชีเอินสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขารีดเร้นพลังทั้งหมดไปรวมไว้ที่จุดเดียวได้อย่างง่ายดาย

วินาทีถัดมา...

"ตูมมม!!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินใต้เท้าของชีเอินแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แรงถีบตัวส่งให้เกิดกระแสลมรุนแรงและฝุ่นควันคละคลุ้ง ร่างของชีเอินพุ่งทยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับจรวดมิสไซล์

"กิ๊ววว!"

บนท้องฟ้าสูงลิบ กริฟฟินที่กำลังบินเอื่อยเฉื่อยสะดุ้งโหยงด้วยเสียงกัมปนาท แต่สิ่งที่มันเห็นมีเพียงเงาร่างหนึ่งที่พุ่งสวนขึ้นมาราวกับลูกธนู

และทิศทางของลูกธนูดอกนั้น... ก็พุ่งเป้าตรงมาที่ตัวมันเป๊ะๆ

"ปัง!"

ไม่นานนัก เสียงกระแทกหนักหน่วงก็ดังก้องเหนือผืนป่า

กริฟฟินรู้สึกเหมือนถูกของหนักพุ่งเข้าชนอย่างจังจนส่งเสียงร้องออกมา ร่างของมันหมุนคว้างกลางอากาศเกือบจะเสียการทรงตัวร่วงลงสู่พื้น

กว่ามันจะประคองตัว กระพือปีก และกลับมาบินทรงตัวได้อีกครั้ง มันก็พบความผิดปกติบนร่างกายทันที

ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้... มี 'ใครบางคน' มาเกาะอยู่บนหลังของมัน!

"สำเร็จ!"

มือข้างหนึ่งถือดาบศักดิ์สิทธิ์ อีกข้างขยุ้มขนกริฟฟินไว้แน่น ชีเอินหัวเราะร่าอย่างผู้ชนะ เขาปีนขึ้นมานั่งบนหลังของมันได้สำเร็จ

[ได้รับสกิล — <ขับขี่> — ต้องการเรียนรู้หรือไม่?]

เมื่อข้อความนี้เด้งขึ้นมาในหัว ยังไม่ทันที่ชีเอินจะได้ตัดสินใจ เจ้ากริฟฟินใต้ร่างเขาก็เริ่มตอบโต้

"ก๊าซซซ!"

ทันทีที่มันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็กรีดร้องด้วยความเกรี้ยวกราด คลื่นพลังเวทระเบิดออกมาจากร่างของมัน

พริบตานั้น พายุหมุนขนาดย่อมก็ก่อตัวขึ้นบนตัวกริฟฟิน

ใช่แล้ว... พายุหมุน

พลังเวทของกริฟฟินแปรสภาพเป็นพายุทอร์นาโดที่ประกอบไปด้วยคมมีดสายลมนับไม่ถ้วน มันหมุนวนห่อหุ้มร่างกายของกริฟฟินและเริ่มฉีกกระชากทุกอย่างที่เกาะแกะอยู่บนตัวมัน

".......!!"

สีหน้าของชีเอินเปลี่ยนไป เขารีบกระชับมือที่จับขนคอกริฟฟินให้แน่นขึ้น

พายุหมุนบนตัวกริฟฟินถาโถมเข้าใส่ชีเอินด้วยความรุนแรงระดับทำลายล้าง

หากเป็นคนธรรมดา ป่านนี้คงถูกแรงเหวี่ยงและคมมีดสายลมฉีกกระชากจนหลุดกระเด็นกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว

แต่ชีเอินมีสกิล <ต้านทานกายภาพ> และ <ต้านทานเวทมนตร์> ระดับแม็กซ์ บวกกับการคุ้มกันจากดาบศักดิ์สิทธิ์ แน่นอนว่าเขาไม่กลายเป็นเศษเนื้อ แต่ก็ยังต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อไม่ให้ปลิวตกจากหลังม้า... เอ้ย หลังนกพยศตัวนี้

สิ่งที่เกิดขึ้นตามมาคือ ชีเอินกดเรียนรู้สกิล <ขับขี่> (Riding) ที่เพิ่งได้รับมาด้วยความเร็วแสง และอัพเกรดมันจนเต็มแม็กซ์ในเสี้ยววินาที มอบทักษะการขับขี่ขั้นเทพให้แก่เขา

ดังนั้น ไม่เพียงแต่ชีเอินจะไม่ปลิวไปตามลม แต่เขากลับใช้ขาทั้งสองข้างหนีบลำตัวกริฟฟินไว้แน่นด้วยแรงมหาศาล มือขยุ้มขนคอแน่นขึ้น และหมอบตัวลงต่ำแนบไปกับแผ่นหลังของมัน ใช้ทุกเทคนิคเพื่อต้านทานแรงพายุ

"แควก! แควก! แควก!"

เพียงพริบตา เสื้อผ้าเก่าๆ ที่ขาดวิ่นอยู่แล้วของชีเอินก็ถูกพายุฉีกกระจุยกระจายจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

แต่ทว่า... ตัวชีเอินกลับยังคงเกาะหนึบอยู่บนหลังกริฟฟินได้อย่างมั่นคง ไร้รอยขีดข่วน

"กิ๊ววว!"

เมื่อเห็นว่าศัตรูยังอยู่ เจ้ากริฟฟินก็ยิ่งโมโหจัด มันเริ่มบินผาดโผนอย่างบ้าคลั่ง ทั้งหมุนตัวกลางอากาศ บินไต่ระดับขึ้นสูงชัน และดิ่งพสุธาลงมา ทำทุกวิถีทางเพื่อสลัดชีเอินให้หลุด

แต่น่าเสียดาย ชีเอินในตอนนี้ราวกับจ็อกกี้ระดับแชมป์เปี้ยน เขาตรึงร่างตัวเองไว้กับหลังกริฟฟินได้อย่างเหนียวแน่น เดี๋ยวขยับเปลี่ยนท่า เดี๋ยวโอนอ่อนผ่อนตามแรงเหวี่ยง เดี๋ยวหมอบต่ำ เดี่ยวยืดตัว ควบคุมสมดุลและถ่ายเทน้ำหนักได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"อยู่นิ่งๆ เซ่เจ้าบ้า!"

ในที่สุด ชีเอินที่เริ่มรำคาญก็ล็อกตัวกริฟฟินไว้แน่น แล้วยกมือข้างที่ถือดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้น เขากลับด้านดาบ... แล้วใช้ด้ามท้ายดาบ (Pommel) เขกหัวกริฟฟินไปเต็มรัก

"โป๊กกก!"

เสียงกระแทกดังทึบๆ พร้อมกับเสียงร้องโอดโอยของกริฟฟิน

ในเวลาเดียวกัน...

[ได้รับสกิล — <ฝึกสัตว์> — ต้องการเรียนรู้หรือไม่?]

ชีเอินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกดเรียนรู้และอัพเกรดสกิลใหม่นี้จนเต็มแม็กซ์ทันที

วินาทีนั้น ชีเอินก็ทำหน้าเหมือนบรรลุธรรม เขาวางมือทาบลงบนแผ่นหลังของกริฟฟินแล้วเริ่มส่งถ่ายพลังเวทของตัวเองเข้าไป

พลังเวทค่อยๆ ถูกฉีดเข้าไปในร่างของกริฟฟินตามเส้นทางและจังหวะที่เฉพาะเจาะจง

"ก๊าซ... กรู๊ววว~"

เจ้ากริฟฟินที่เมื่อกี้ยังอาละวาดเพราะความเจ็บปวด จู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องครางอย่างเคลิบเคลิ้มออกมา แรงดิ้นรนขัดขืนของมันอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นดังนั้น ชีเอินก็ยิ้มกริ่ม เขารีบใช้วิธีเดิมอัดพลังเวทเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้เสียงร้องของมันดูมีความสุขมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มเลิกต่อต้านชีเอินไปในที่สุด

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบ กริฟฟินก็หยุดดิ้นรนโดยสมบูรณ์ มันไม่รังเกียจที่จะให้ชีเอินขี่อีกต่อไป หนำซ้ำยังส่งเสียงร้องเรียกหา ราวกับจะขอให้ชีเอินป้อนพลังเวทให้มันอีก

"อะไร? อยากได้อีกเหรอ?" ชีเอินหัวเราะร่า เขากระซิบข้างหูเจ้าสัตว์ร้ายใต้ร่างว่า :

"ถ้ายอมพาฉันออกจากป่านี้ไปส่งที่เมืองที่ใกล้ที่สุด... ฉันจะจัดให้ชุดใหญ่เลย ตกลงไหม?"

ได้ยินดังนั้น กริฟฟินก็ส่งเสียงร้องตอบรับสองสามทีราวกับเข้าใจความหมาย ปีกคู่ยักษ์ของมันกระพือพั่บๆ แล้วพุ่งทะยานออกไปในทิศทางหนึ่งทันที

ชีเอินที่เข้าใจภาษาท่าทางนั้น เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่

และแล้ว... หนึ่งคนหนึ่งสัตว์อสูร ก็โบยบินมุ่งหน้าสู่ชายป่าด้วยความเร็วสูง