บทที่ 17 คุณชายจากเบื้องบน

บทที่ 17 คุณชายจากเบื้องบน

หวัง หลิน คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของ เทเรซา มาโดยตลอด

ตอนนี้ เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา เขาภายนอกยังคงสงบ แต่การเคลื่อนไหวของมือเขารวดเร็ว

ขณะที่เขานำกระดาษที่มีหยดน้ำมนต์ลงมา เขาก็รีบวางกระดาษที่สะอาดทับลงไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็แอบทำให้กระดาษเปียกด้วยน้ำลายเล็กน้อย พร้อมกับแสดงสีหน้าลำบากใจ

เทเรซา เดินเข้ามา และเมื่อเห็นเพียงรอยน้ำเล็กน้อยบนกระดาษ ก็รู้ว่าเขาล้มเหลวเช่นกัน

"อย่าท้อแท้ไป การล้มเหลวในตอนแรกเป็นเรื่องปกติ พยายามมีสมาธิกับการสวดมนต์ให้มากขึ้นในขณะที่ทำ"

หวัง หลิน "ซาบซึ้งใจอย่างมาก" และทำท่าทางทันที ตั้งใจจะลองอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน มัคนายกคนก่อนหน้า เมื่อเห็น เทเรซา แวะมาหา หวัง หลิน ก็คิดว่าคนหลังทำภารกิจสำเร็จแล้วเช่นกัน

"เขาก็ทำสำเร็จด้วยเหรอ...?"

ชายคนนั้นรีบเดินเข้าไปสอบถาม

แต่เมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาก็ได้ยินคำพูดของ เทเรซา และรู้ว่าเขาเข้าใจผิด

เทเรซา จากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ หวัง หลิน ก็ขยำกระดาษที่มีสีฟ้าจาง ๆ และเก็บมันไว้

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เทน้ำมนต์ทั้งหมดที่เขาทำใส่ตัวเอง ปล่อยให้มันซึมเข้าไปในเสื้อคลุมของเขา

หลังจากเทแก้วหนึ่ง หวัง หลิน ก็เติมน้ำบริสุทธิ์ลงไปและกวน ๆ

เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าน้ำมนต์ที่เหลืออยู่ก็ติดเสื้อผ้าของเขาด้วย

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าคนอื่นจะใช้แก้ว เขาก็จะไม่ถูกเปิดเผย

"โล่งอก..."

เสื้อผ้าที่เปียกชื้นทำให้รู้สึกไม่สบายเล็กน้อย แต่ หวัง หลิน ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ใครจะคิดว่าน้ำมนต์ที่เขาทำอย่างไม่ตั้งใจจะมีความบริสุทธิ์สูงขนาดนี้?

"ตัดสินจากสีแล้ว น่าจะใกล้เคียงกับน้ำมนต์อายุสิบปี" หวัง หลิน คิดในใจ

ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาทำน้ำมนต์ เขาจะใช้มันหลังจากที่เก็บไว้ได้สักพัก หรือไม่ก็ใช้สิ่งที่นักบวชเก่าทิ้งไว้ให้

ดังนั้น เขาจึงค่อนข้างประหยัด

ใครจะคิดว่าเขาเริ่มต้นด้วยน้ำมนต์อายุสิบปี!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตระหนักว่านี่เป็นผลของการอวยพรด้วยน้ำมนต์

ในเวลาเดียวกัน หวัง หลิน ก็ตระหนักถึงสิ่งอื่นด้วย

จากคำอธิบายก่อนหน้านี้ของ หวง เหริน และ เทเรซา ของศักดิ์สิทธิ์เกรดสูงหายากมากอย่างแน่นอน

ดังนั้น ไม้กางเขนและยันต์ที่เขาทำก็เป็นเช่นนั้นด้วยหรือไม่?

"ถ้าเป็นเช่นนั้น..."

หวัง หลิน นึกถึงสิ่งที่เขาเคยขายและมอบให้ไปก่อนหน้านี้

"ดูเหมือนว่าฉันต้องเตรียมแผนสำรองไว้บ้าง"

ส่วนเรื่องการมอบสิ่งนี้เพื่อแลกกับสถานะ...

นักบวชธรรมดาไม่สามารถครอบครองสิ่งเช่นนี้ได้ ซึ่งจะนำไปสู่การคาดเดาตามธรรมชาติ—ว่ามันได้มาจากเทพเจ้าโบราณบางองค์หรือไม่

นี่เป็นบาปของการดูหมิ่นศาสนา

หาก หวัง หลิน จะผลิตมันออกมาต่อหน้าผู้อื่นจริง ๆ มันจะทำให้เกิดความโกลาหลภายในโบสถ์อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งหรือไม่ เขาก็จะดึงดูดความอิจฉาริษยาอย่างแน่นอน

ดังนั้น หวัง หลิน จึงซ่อนสิ่งนี้ไว้โดยสัญชาตญาณเกือบจะในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่สามารถผลิตน้ำมนต์ที่ใกล้เคียงกับสิบปีได้ง่าย ๆ ก็เป็นเหมือนขุมทรัพย์ที่มีชีวิต

หวัง หลิน สามารถจินตนาการถึงการใช้ชีวิตที่เหลือของเขาเพื่อเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่ถูกกักขัง

เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทั้งกลางวันและกลางคืน กลายเป็นเครื่องจักรผลิตน้ำมนต์

"เกือบไปแล้ว"

...

การฝึกไล่ผีครึ่งวันจบลงอย่างรวดเร็ว

นอกเหนือจากมัคนายกคนก่อนหน้านี้ คนอื่น ๆ อีกหลายคนก็ทำได้ดีเป็นพิเศษเช่นกัน

ต่อไป เทเรซา จะพาพวกเขาไปยังสถาบันของเขตปกครองสำหรับการคัดเลือกในรอบถัดไป

เธอเข้าใจโดยธรรมชาติว่าเวลาสั้น ๆ นี้ไม่สามารถสอนอะไรได้มากนัก

การไล่ผีไม่ใช่แค่ทฤษฎีเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือประสบการณ์

และการที่จะเชี่ยวชาญมันอย่างเป็นระบบได้ จะต้องไปที่สถาบันระดับเขตปกครอง เช่น วิทยาลัยวีตันในนิวยอร์ก

คนที่เหลือก็ไม่ได้อยู่ว่างเช่นกัน

ในไม่ช้า พนักงานศาสนาที่ได้รับมอบหมายก็จะมาถึงพร้อมกับภารกิจของพวกเขา และกลุ่มบุคลากรท้องถิ่นนี้จะต้องติดตามพวกเขาไปตลอด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ชายหนุ่มสองคนมาถึงบ้านพักคนชรา และ หวัง หลิน กับ หวง เหริน ก็ถูกเรียกชื่อออกมา

หวัง หลิน สังเกตชายและหญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา

ชายคนนั้นเป็นนักบวชที่ค่อนข้างหล่อเหลา อายุประมาณยี่สิบปี

เขานิ่วหน้าทันทีที่เข้ามา ดูเหมือนไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมที่นี่

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนแม่ชี อายุใกล้เคียงกับชายคนนั้น

แม้ว่าเธอจะไม่ได้แต่งหน้า แต่ใบหน้าของเธอก็ละเอียดอ่อน และเมื่อรวมกับสีหน้าที่สงบของเธอ เธอก็เปล่งออร่าที่ทำให้คนแปลกหน้าอยู่ห่าง ๆ

แม้ว่าชุดแม่ชีที่กว้างจะปกปิดรูปร่างของหญิงสาว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นรูปร่างที่สมส่วนของเธอได้ขณะที่เธอเดิน

หวง เหริน สะกิด หวัง หลิน อย่างแนบเนียน พร้อมกับส่งสายตาที่รู้กันให้เขา

"พวกคุณสองคนใช่ไหม?"

รูน คราวเธอร์ ยืนหลังตรง เปล่งออร่าแห่งความถือดี

"เตรียมห้องที่เงียบสงบให้เรา สำหรับมื้อเย็น เราต้องการซาลามี่, ขนมปังโฮลวีต, ไวน์..."

ในฐานะลูกนอกสมรสของบิชอปแห่งอาสนวิหารมิโซ รูน เป็น "ลูกชายของอภิสิทธิ์" อย่างแท้จริง

แม้ว่าเขาและพ่อของเขาจะกล้าที่จะยอมรับกันอย่างลับ ๆ ในอดีตเท่านั้น แต่หลังจากพระวจนะศักดิ์สิทธิ์ออกมา พ่อของเขาก็ให้การยอมรับอย่างเป็นทางการแก่เขา

อนาคตของเขามีโอกาสที่จะได้ศึกษาในสำนักวาติกันและกลายเป็นอาร์คบิชอปที่ดูแลเขตปกครองหลายแห่ง

เป็นเพราะเส้นทางนี้เองที่เขาตอบรับภารกิจนี้ มายังสถานที่รกร้างแห่งนี้—เพื่อ "ประดับประดาประวัติส่วนตัว" อย่างที่กล่าวกัน

สำหรับเนื้อหาของภารกิจนั้น ไม่ยากโดยธรรมชาติ ไม่ต้องพูดถึงว่าพ่อของเขายังมอบของศักดิ์สิทธิ์ให้เขาด้วย

ไม้กางเขนที่ใช้ในพิธีถือศีลอดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

การจัดการกับปีศาจและวิญญาณชั่วร้ายคงจะเป็นเรื่องง่าย ๆ ใช่ไหม?

ดังนั้น รูน จึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

อย่างไรก็ตาม การเดินทางครั้งนี้มีเวลาเหลือเฟือ และเนื่องจากเป็นการออกนอกบ้านที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น เขาก็ควรพักผ่อนให้ดี แล้วค่อยทำภารกิจให้เสร็จเมื่อใกล้ถึงเวลาออกเดินทาง

แต่เป็นคนข้าง ๆ เขาต่างหาก

รูน มองไปที่หญิงสาวข้าง ๆ เขา—โอลิเวีย เกร์เรโร

เธอเป็นลูกสาวของพระคาร์ดินัล ซึ่งเป็นคนที่มีพื้นเพจากสำนักวาติกันอย่างแท้จริง

ก่อนมา พ่อของเขาได้กำชับให้เขาพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อเอาชนะใจเธอ

ด้วยวิธีนี้ ครอบครัวคราวเธอร์อาจสามารถไต่เต้าได้สูงขึ้นไปอีก

สำหรับเรื่องที่ว่าวาติกันจะตามเอาผิดในภายหลังหรือไม่ รูน ไม่กังวลเลย

ตราบใดที่มันไม่ถูกเปิดเผย ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย และพ่อของเขาจะปกปิดให้เขาในเรื่องนั้น

ดังนั้น รูน จึงพูดเบา ๆ ว่า: "โอลิเวีย คุณอยากทานอะไร ฉันจะให้พวกเขาเตรียมให้"

เขาไม่ค่อยยิ้ม ทำตัวเหมือน "สุภาพบุรุษ" ในท่าทางของเขา

โอลิเวีย ยังคงไร้อารมณ์ เพียงกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า: "เหมือนคุณ"

รูน ดีใจในใจกับคำพูดของเธอ

เธอสั่งเหมือนฉัน—นั่นเป็นสัญญาณของความไว้วางใจ!

รูน รู้สึกถึงความสนิทสนมกับเธอ

ดังนั้นเขาจึงหันไปสั่ง: "ทำเป็นสองส่วน"

อีกด้านหนึ่ง

หวัง หลิน เห็นคนนี้สั่งราวกับอยู่ในร้านอาหาร ก็รู้ว่าเขาเป็นคนประเภทไหน

"คราวนี้มีปัญหาแล้ว..." เขาคิดในใจ

โดยทั่วไปแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ อาจเกิดการพัฒนาหลายอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นสองคนนี้ อาศัยทักษะบางอย่าง ยืนกรานที่จะผจญภัยในสถานที่อันตราย และสุดท้ายนำไปสู่การทำลายล้างของกลุ่ม

หรือ ในระหว่างการทำภารกิจ แม่ชีแสดงความโปรดปรานต่อ หวัง หลิน และเพื่อนร่วมงานของเขาโดยบังเอิญ จึงได้รับความขุ่นเคืองจากผู้ชายคนนั้น และพวกเขาก็สร้างศัตรูอีกคนโดยไม่รู้ตัว

หรือ ทั้งสองไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง รับภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ และสุดท้ายก็ปล่อยให้ หวัง หลิน แบกรับภาระเพียงลำพัง

สถานการณ์ใด ๆ เหล่านี้ก็อันตราย!

หวัง หลิน กำลังใคร่ครวญว่าจะตีตัวออกห่างจากสองคนนี้ได้อย่างไร

หวง เหริน อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้ยินคำขอของ รูน ก็ยิ้มอย่างกระตือรือร้น

"เรื่องเล็กน้อยทั้งหมด... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม!"

...

ภายใต้การจัดเตรียมของ หวง เหริน กลุ่มก็พักอยู่ที่โบสถ์ที่เขาคุ้นเคย

เดิมที รูน วางแผนที่จะทำภารกิจให้เสร็จหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ แต่โชคไม่ดีที่ โอลิเวีย ไม่เห็นด้วย

ดังนั้นทุกคนจึงตัดสินใจพักผ่อนหนึ่งคืนและออกเดินทางไปยังสถานที่ทำภารกิจในวันรุ่งขึ้น

คืนนั้น

หลังจากกินและดื่มจนอิ่ม รูน ในที่สุดก็นำรายละเอียดของภารกิจนี้ออกมา

"โบสถ์ได้รับข่าวว่าเมืองเล็ก ๆ ชื่อ เรเวนส์ แฟร์ ไม่ได้จัดกิจกรรมทางศาสนามาเป็นเวลานานแล้ว..."

ตามที่เขาบอก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนในสถานที่แห่งนี้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุบ่อยครั้ง

โดยไม่มีข้อยกเว้น เหยื่อทั้งหมดถูกตัดลิ้นออก และส่งผลให้จำนวนประชากรของเมืองลดลงอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้คือการไปยังเมืองและตรวจสอบว่ามีวิญญาณชั่วร้ายหรือปีศาจบางชนิดอยู่ที่นั่นหรือไม่

ในขณะเดียวกัน พวกเขายังต้องฟื้นฟูพิธีกรรมของโบสถ์ที่นั่น เพื่อให้แสงศักดิ์สิทธิ์ของพระผู้เป็นเจ้าส่องสว่างเหนือ เรเวนส์ แฟร์ อีกครั้ง

หวัง หลิน รู้สึกคุ้นเคยหลังจากได้ยินเรื่องนี้