บทที่ 23 คว้าน้ำเหลว
บทที่ 23 คว้าน้ำเหลว
กระถางต้นไม้สองใบที่เพิ่มเข้ามาในคลินิก ทำหน้าที่ประดับตกแต่งให้สถานที่ดูมีชีวิตชีวาขึ้น ซากุราบะ ยูมิเฝ้าดูแลต้นไม้ที่วางอยู่ตรงเคาน์เตอร์ต้อนรับอย่างใส่ใจทุกวัน
วันนี้แดดร่มลมตก เธอจึงยกกระถางต้นไม้ออกไปวางหน้าร้าน เพื่อให้พวกมันได้รับแสงแดดบ้าง
หมออิโนอุเอะเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่กลับทำเฉยเมย ไม่แสดงท่าทีคัดค้านใดๆ
บ่ายคล้อยวันนั้น คาโนะ เคนทาโร่ เดินโซซัดโซเซเข้ามาในคลินิก
“คุณคาโนะ ไม่สบายอีกแล้วหรือคะ” ซากุราบะ ยูมิรีบเข้าไปถามไถ่
“โรคเก่าน่ะ นอนไม่หลับ หลับไม่สนิทมาหลายคืนแล้ว” คาโนะ เคนทาโร่ตอบเสียงอ่อย
“งั้นเชิญข้างในเลยค่ะ”
คาโนะ เคนทาโร่เดินเข้าไปในห้องตรวจแล้วปิดประตูลง เขาเหลือบไปเห็นกระถางต้นไม้บนโต๊ะหมออิโนอุเอะ ก็อดแปลกใจไม่ได้
“ไม่ใช่ฝีมือคุณเหรอ”
“ใช่ ไม่ใช่ผม”
“แล้วทำไมถึงปล่อยไว้”
“รหัสลับนี้ใช้มานานแล้ว ถึงเวลาต้องเปลี่ยนสักที” หมออิโนอุเอะตอบเสียงเรียบ
“ทำไมถึงมีเพิ่มมาสองกระถาง” คาโนะ เคนทาโร่ถามอย่างระแวง
“จำฉู่ซินผูที่ผมเคยเล่าให้ฟังได้ไหม เขาเอามาให้”
“เขา? หรือว่าเขามีเจตนาแอบแฝง จงใจเข้าหาคุณ”
“ผมถามยูมิแล้ว ฉู่ซินผูแค่อยากหาของขวัญมาตอบแทนผม ยูมิเป็นคนแนะนำต้นไม้เอง น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญมากกว่า”
ตอนที่ฉู่ซินผูเอากระถางต้นไม้มาให้ หมออิโนอุเอะก็สงสัยอยู่แล้ว แต่พอรู้ความจริงจากปากซากุราบะ ยูมิ ความระแวงก็ลดลง แต่เหตุการณ์นี้ก็เหมือนเป็นการเตือนสติว่า รหัสลับที่ใช้มานานอาจไม่ปลอดภัยอีกต่อไป หากยังขืนใช้ต่อ ซากุราบะ ยูมิอาจสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าสักวัน
ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้กับต้นไม้กระถางใหม่ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ แม้จะรู้ว่าการที่ยูมิเอากระถางต้นไม้ไปวางหน้าร้านจะเรียกให้คาโนะ เคนทาโร่มาหา เขาก็ไม่คิดจะห้ามปราม
แม้จะไม่สงสัยในตัวฉู่ซินผู แต่ความรอบคอบก็เป็นสิ่งจำเป็น เขาไม่อยากทิ้งร่องรอยพิรุธใดๆ ไว้ให้ใครจับได้ การปล่อยให้คาโนะ เคนทาโร่มาเก้อ จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะนัดแนะรหัสลับใหม่
“แน่ใจนะว่าไม่มีปัญหา” คาโนะ เคนทาโร่ยังคงกังวล
“ถ้ามีปัญหา ก็คงเป็นการลองเชิง แต่ถ้าผมไม่ขยับ เขาจะลองเชิงอะไรได้”
“แล้วรหัสลับใหม่ล่ะ”
“อีกไม่กี่วันผมจะซื้อจักรยาน เวลาขี่มาจอดที่คลินิก ถ้าหน้ารถหันไปทางทิศตะวันออก แปลว่าต้องการพบ นอกนั้นไม่ว่าจะทิศไหน ก็ไม่ต้องสนใจ”
หมออิโนอุเอะวางแผนไว้แล้ว การเปลี่ยนรหัสลับเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด เรื่องจักรยานเขาก็เคยเกริ่นกับซากุราบะ ยูมิไว้ก่อนหน้านี้ การซื้อมาใช้จึงไม่ดูผิดสังเกต
“รับทราบ”
“แล้วเรื่องฉู่ซินผู จะเอายังไงต่อ”
“ผมรายงานเบื้องบนไปแล้ว กำลังตรวจสอบประวัติและภูมิหลัง ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ผมจะเริ่มเข้าหาเขา”
“เท่าที่สังเกต เด็กคนนี้ฉลาด มีความคิด และมีความมุ่งมั่นพอตัว ไม่ง่ายที่จะควบคุม”
“ก็แค่ใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็ง ไม่ต้องกังวลหรอกคุณหมอ ถ้าเราต้องการซะอย่าง ยังไงเขาก็ต้องตกเป็นเครื่องมือของเรา”
“ก็ดี ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมจะจ่ายยาให้ คุณไปได้แล้ว”
“ทางเขตยุทธการที่ 5 มีข่าวอะไรบ้างไหม”
“ไม่มี”
คาโนะ เคนทาโร่เดินออกมาจากห้องตรวจ รับยากับซากุราบะ ยูมิ แล้วจากไป
สี่วันต่อมา ฉู่ซินผูถึงได้แวะมาที่คลินิก โดยอ้างว่าเคยสัญญากับซากุราบะ ยูมิว่าจะพาไปเที่ยวชมเมือง
สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นเมื่อก้าวเข้ามาคือกระถางต้นไม้ มันยังคงวางอยู่ที่เดิม ไม่ได้ถูกย้ายไปไหนหรือทำลายทิ้ง
เขาไม่ได้แสดงท่าทีระแวดระวัง แต่กลับคุยกับซากุราบะ ยูมิอย่างเปิดเผย ถามไถ่เรื่องต้นไม้ว่าดูแลเป็นอย่างไรบ้าง
ซากุราบะ ยูมิเล่าให้ฟังอย่างละเอียด ทั้งเรื่องรดน้ำ พรวนดิน ตัดแต่งกิ่ง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข
ถ้าต้นไม้คือรหัสลับ การกระทำของเธอก็อาจเป็นการส่งสัญญาณเรียกสายลับญี่ปุ่นมาแล้วครั้งหนึ่ง
แต่ประเด็นสำคัญคือ หมออิโนอุเอะไม่ได้ห้ามปราม นั่นหมายความว่าเขายอมให้สายลับมาเสียเที่ยว มากกว่าจะจัดการกับกระถางต้นไม้เหล่านั้น
ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขารู้ทัน หรือเพราะความระมัดระวังตัวจัด แต่มันก็ส่งผลกระทบต่อฉู่ซินผูอย่างจัง
การลองเชิงของเขาล้มเหลวไม่เป็นท่า
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครคือคนที่มาติดต่อ
หมออิโนอุเอะสงสัยเขาหรือเปล่า?
ฉู่ซินผูคิดว่าไม่ เพราะต้นไม้พวกนี้ซากุราบะ ยูมิเป็นคนแนะนำให้เขาซื้อมา
แต่ท่าทีระวังตัวแจขนาดนี้ของหมออิโนอุเอะ ก็น่ากลัวไม่เบา
เดิมทีเขาคิดว่าถ้าต้นไม้ยังอยู่ดี หมออิโนอุเอะก็น่าจะไม่มีพิษภัย แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าฟันธงแล้ว
“อ้าว ซินผู มาแล้วเหรอ” หมออิโนอุเอะทักทายเมื่อเห็นเขา
“คุณหมอครับ วันนี้ยุ่งไหม ถ้าไม่ยุ่ง ผมจะพายูมิไปเที่ยวนะครับ” ฉู่ซินผูตอบอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งความกังวล
“พวกคุณสองคน...”
“คุณหมอคะ คุณซินผูเห็นฉันไม่มีเพื่อน เลยอาสาพาเที่ยวชมเมืองน่ะค่ะ” ซากุราบะ ยูมิรีบแก้ตัวด้วยความเขินอาย
หมออิโนอุเอะยิ้มกริ่ม “ไม่ยุ่งหรอก ไปเถอะ แต่ต้องดูแลยูมิให้ดีๆ นะ”
“วางใจได้ครับ พรุ่งนี้จะนำส่งคืนโดยสมบูรณ์” ฉู่ซินผูหยอกเย้า แฝงนัยบางอย่างที่รู้กันแค่สองคน
ซากุราบะ ยูมิก้มหน้างุด เข้าใจความหมายแฝงนั้นดี นึกตำหนิฉู่ซินผูในใจว่าช่างกล้าพูดจาสองแง่สองง่าม แต่ก็อายจนไม่กล้าเอ่ยปาก
หมออิโนอุเอะเดินไปส่งทั้งคู่ที่หน้าประตู แล้วกลับมายืนมองต้นไม้ที่เคาน์เตอร์ ยิ้มมุมปากอย่างเงียบงัน
ฉู่ซินผูจับตามองหมออิโนอุเอะ ในขณะเดียวกัน หมออิโนอุเอะก็จับตามองเขาอยู่เช่นกัน
พฤติกรรมของฉู่ซินผูในวันนี้ ทำให้หมออิโนอุเอะวางใจ ทั้งท่าทางที่เป็นธรรมชาติและคำพูดหยอกล้อ ล้วนแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีเจตนาซ่อนเร้น
เมื่อออกมาจากคลินิก ฉู่ซินผูก็พาซากุราบะ ยูมิไปดูหนัง กินข้าว แล้วเดินเล่นริมแม่น้ำตามแผน
ซากุราบะ ยูมิคุยเจื้อยแจ้วอย่างมีความสุข แต่ฉู่ซินผูกลับเหงื่อออกมือจนชุ่ม ต้องแอบเช็ดกับกางเกงอยู่บ่อยครั้ง
เมื่อก่อนเขาไม่ได้ระแวงหมออิโนอุเอะขนาดนี้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป
ในใจของฉู่ซินผู หมออิโนอุเอะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจที่มากประสบการณ์ ละเอียดรอบคอบ และระมัดระวังตัวเป็นที่สุด
การรับมือกับศัตรูระดับนี้ เขาต้องใช้สมาธิขั้นสูง พลาดเพียงนิดเดียว อาจหมายถึงจุดจบของชีวิต
“คุณซินผู มาดูหนังบ่อยไหมคะ”
คำถามของซากุราบะ ยูมิปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์ “ไม่ค่อยครับ นานๆ ที”
“พาฉันมาโดยเฉพาะเลยเหรอคะ”
“แน่นอนครับ”
“ขอบคุณค่ะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ เราเป็นเพื่อนกันนี่นา คุยกันสบายๆ เถอะ”
“ค่ะ เพื่อนก็เพื่อน”
ในโรงหนัง ทั้งสองนั่งเงียบ ออกมาแล้วก็คุยเรื่องหนังกันต่อ
ส่วนใหญ่เป็นซากุราบะ ยูมิที่พูด ฉู่ซินผูเป็นฝ่ายฟัง เพราะใจของเขาไม่ได้อยู่ที่หนังเลยแม้แต่น้อย เขากำลังครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไปอย่างหนัก