บทที่ 124 ชัยชนะและโอกาสทางธุรกิจจากการทดสอบศิษย์ใหม่

บทที่ 124 ชัยชนะและโอกาสทางธุรกิจจากการทดสอบศิษย์ใหม่

จากนั้นก็ได้ยินเสียงดังสนั่น พื้นที่ที่อู๋เหลียงเคยยืนอยู่พลันเกิดฝุ่นควันตลบอบอวล

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนก็เห็นอู๋เหลียงนอนสลบอยู่บนพื้นดินที่แตกร้าว ผืนดินโดยรอบในรัศมีสิบจั้งล้วนแตกระแหงราวกับถูกเผาจนกลายเป็นเครื่องปั้นดินเผา!

ส่วนฉางฮั่วกลับยืนนิ่งด้วยสีหน้าสงบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"พี่ชาย!" อู๋เต๋อรีบวิ่งเข้าไปประคองอู๋เหลียงขึ้นมา

"วางใจเถอะ เขาแค่สลบไปเท่านั้น"

เนื่องจากเมื่อครู่ฉางฮั่วสังเกตเห็นว่าอู๋เหลียงไม่ได้ลงมือหมายจะเอาชีวิตตน เขาจึงยั้งมือไว้เช่นกัน

อีกทั้งที่นี่คือสำนักกระบี่เสวียนเทียน เขาจึงไม่อาจลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมได้

"ศิษย์น้องเล็ก ฮ่าๆๆๆ... ไม่นึกเลยว่าในเวลาเพียงสั้นๆ เจ้าจะฝึกฝนอัคคีแท้จริงไท่อี่สำเร็จแล้ว แถมยังมีพลังทำลายล้างถึงเพียงนี้! ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ! ฮ่าๆๆๆ..."

ฟ่านเหว่ยเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายฉางฮั่ว พลางตบไหล่เขาและหัวเราะอย่างเบิกบานใจ

เขาเป็นกังวลว่าพวกของเฮ่อผิงจะคิดแผนการชั่วร้ายอะไรมาเล่นงานฉางฮั่วอีก จึงรีบเดินเข้ามาคุมเชิงไว้

ส่วนเฮ่อผิงกับเจินเฉิงที่กำลังตกตะลึงอ้าปากค้าง เพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ในตอนนี้

ภายในใจของพวกเขาราวกับมีคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ!

นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?

ศิษย์ขอบเขตรวบรวมปราณที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ไม่เพียงแต่เอาชนะผู้ฝึกตนสายกระบี่ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สามได้ แต่ยังเอาชนะได้อย่างง่ายดายสบายๆ อีกด้วย

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาออกกระบวนท่าไปแค่สองครั้งมิใช่หรือ?

นี่มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ศิษย์ใหม่ใช้เพียงสองกระบวนท่าก็จัดการผู้ฝึกตนสายกระบี่ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สามที่ฝึกฝนมานานหลายปีลงได้ เรื่องแบบนี้พูดออกไปจะมีใครเชื่อ?

บัดนี้ ทั้งสองมองฉางฮั่วราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด

เมื่อเห็นฟ่านเหว่ยเดินเข้าไป พวกเขาก็รีบตามไปเช่นกัน

ฟ่านเหว่ยเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ก็นึกว่ายังไม่ยอมแพ้ จึงปลดปล่อยกลิ่นอายขอบเขตสร้างฐานขั้นที่แปดออกมาอย่างเต็มที่ แล้วกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "ว่าอย่างไร? ยังอยากจะประลองอีกหรือ? คราวนี้เปลี่ยนเป็นข้าเป็นอย่างไรเล่า?"

"อย่าเข้าใจผิด พวกเราแค่ต้องการดูอาการของอู๋เหลียงเท่านั้น"

เฮ่อผิงรีบอธิบาย ตอนนี้ไม้ตายทั้งหมดที่เขาสามารถนำมาใช้จัดการหอหลอมศาสตราได้ ล้วนถูกฉางฮั่วทำลายจนสิ้นซาก ในใจจึงคิดจะถอยทัพนานแล้ว

ในสนามประลองแห่งนี้ มีเพียงเจินเฉิงเท่านั้นที่มีฝีมือพอจะกดดันฟ่านเหว่ยได้ แต่เจินเฉิงเป็นเพียงคนที่เขาเชิญมาเป็นพยานเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะขอให้เจินเฉิงลงมือ

ส่วนจะให้เขาเผชิญหน้ากับฟ่านเหว่ยโดยตรง เขาย่อมไม่มีความกล้าพอ

เมื่อทุกคนเห็นว่าอู๋เหลียงเป็นอย่างที่ฉางฮั่วพูดจริงๆ คือแค่ถูกซัดจนสลบไป ไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิต ต่างพากันจากไปอย่างห่อเหี่ยวอีกครั้ง

"ศิษย์น้องเล็ก ไม่เลวเลยนะ! ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะไม่เพียงแต่มีฝีมือการหลอมศาสตราเป็นเลิศ แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรยังน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า สมัยที่ข้าฝึกฝนจนถึงขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สาม พลังของอัคคีแท้จริงไท่อี่ยังไม่ยิ่งใหญ่เท่าของเจ้าในตอนนี้เลย"

เมื่อเห็นพวกศิษย์สายนอกไปแล้ว ฟ่านเหว่ยก็โอบไหล่ฉางฮั่วพลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"ศิษย์พี่ใหญ่ชมเกินไปแล้ว เมื่อเทียบกับระดับบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ใหญ่ในตอนนี้ ข้ายังห่างไกลนัก"

ฉางฮั่วตอบอย่างถ่อมตนสองสามประโยค แล้วจึงเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ ศิษย์พี่ใหญ่ ข้ามีคำถามอยากจะขอคำชี้แนะจากท่าน"

"คำถามอะไรหรือ? เจ้าถามมาได้เลย"

"ข้าอยากจะถามว่า ในเมื่อพวกเรามีวิธีหลอมวัสดุชั้นสามัญให้กลายเป็นอุปกรณ์วิญญาณได้ เหตุใดพวกเราถึงได้ตกต่ำจนถึงขั้นสู้หอโรงครัวก็ไม่ได้?"

"ถึงแม้ว่าอุปกรณ์วิเศษที่พวกเราหลอมขึ้นมา สำนักจะใช้ไม่หมด ทว่าพวกเราเอาออกไปขายข้างนอกได้มิใช่หรือ? ข้าคิดว่าศิษย์ใหม่ของสำนักอื่น หรือพวกผู้ฝึกตนอิสระระดับต่ำ ก็น่าจะมีความต้องการอุปกรณ์วิเศษของพวกเราอยู่บ้าง ถูกต้องไหม?"

"เฮ้อ ศิษย์น้องเล็กเจ้าไม่รู้สินะ ที่สำคัญที่สุดคือท่านอาจารย์เราไม่อนุญาตให้พวกเรานำอุปกรณ์วิเศษประเภทนี้ออกไปขาย ทำได้เพียงใช้เคล็ดวิชานี้ตอนที่หลอมศาสตราให้ศิษย์ใหม่ของสำนักในแต่ละครั้งเท่านั้น"

ฟ่านเหว่ยขยี้ผมเผ้ารุงรังราวกับรังนกของตนเอง แล้วพูดต่อว่า "ท่านอาจารย์ก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกเราหลอมอุปกรณ์ออกไปขายข้างนอก เพียงแต่ห้ามนำอุปกรณ์วิเศษที่ทำจากวัสดุขั้นสามัญไปขายเท่านั้น"

"แต่ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ตลาดในส่วนของโอสถและอุปกรณ์ล้วนถูกสมาคมการค้าว่านเป่าครอบครองไปหมดแล้ว เมื่อเทียบกับของที่มีคุณภาพเท่ากัน อุปกรณ์ที่พวกเราหลอมขึ้นเอง เห็นได้ว่าพวกเราไม่สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้เลย"

ฟ่านเหว่ยพูดความจริงออกมาด้วยใบหน้าขมขื่น

"แล้วก็ อย่าถามข้าเลยว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงตั้งกฎเช่นนั้น ข้าเคยถามแล้ว แต่ท่านอาจารย์ไม่อยากพูด ข้าก็เลยไม่รู้"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ในที่สุดฉางฮั่วก็เข้าใจสาเหตุที่ไม่มีศิษย์ใหม่คนไหนอยากมาหอหลอมศาสตราแล้ว อาวุธที่หลอมขึ้นมาเช่นนี้ ในสำนักนับว่ามีความต้องการไม่มาก ทั้งยังเอาออกไปขายข้างนอกไม่ได้อีก หากไม่ยากจนสิแปลก สถานที่ยากจนเช่นนี้ใครจะอยากมากัน?

โชคยังดีที่หอหลอมศาสตรามีคนน้อย และเจ้าหอก็มีวิธีหาเงินก้อนใหญ่ทุกครั้งที่รับศิษย์ใหม่ มิฉะนั้นแล้ว ฟ่านเหว่ยและคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องตกอับไปถึงขนาดไหน

และการที่ฉางฮั่วต้องถามเรื่องเหล่านี้ ก็เพื่อมองหาหนทางทำเงินนั่นเอง

ในเมื่อเขาสามารถใช้เคล็ดวิชาพันค้อนร้อยหลอมตีเหล็กจากวัสดุระดับต่ำสุดให้กลายเป็นโครงร่างอุปกรณ์ระดับสูงได้เช่นเดียวกับเจ้าหอหลอมศาสตรา

แล้วเหตุใดจะต้องรอให้ถึงตอนหลอมกระบี่ให้ศิษย์ใหม่ทุกๆ ห้าปีด้วยเล่า?

เขาจะใช้เคล็ดวิชาพันค้อนร้อยหลอมสร้างอุปกรณ์ แล้วนำออกไปขายเพื่อซื้อทรัพยากรได้หรือไม่?

แต่ในเมื่อฟ่านเหว่ยบอกว่าเจ้าหอหลอมศาสตราไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น งั้นก็คงต้องคิดหาวิธีอื่นแทน

ฉางฮั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามฟ่านเหว่ยอีกครั้ง

"จริงสิ ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านรู้เรื่องการทดสอบของศิษย์สายนอกในวันพรุ่งนี้มากน้อยเพียงใด?"

"ก็พอสมควรนะ นี่ไม่ใช่ความลับอันใด ศิษย์สายนอกที่เข้าสำนักครบยี่สิบวัน จะถูกจัดให้ไปทดสอบที่เขตทดสอบระดับต้นบนภูเขาด้านหลัง โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นเช่นนี้ทุกปี"

"เขตทดสอบระดับต้น?" ฉางฮั่วถาม

เดิมที เพื่อฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้จริงของศิษย์ขอบเขตรวบรวมปราณ สำนักกระบี่เสวียนเทียนจึงได้กักขังสัตว์อสูรบนเทือกเขาด้านหลังเอาไว้ และจัดตั้งเป็นเขตทดสอบสามระดับ คือ ระดับต้น กลาง และสูง เพื่อให้ศิษย์ขอบเขตรวบรวมปราณได้ใช้ทดสอบฝีมือ

เขตทดสอบระดับต้นส่วนใหญ่จะมีแต่สัตว์ป่าระดับสามัญชั้นกลางและต่ำเป็นส่วนใหญ่ นานๆ ครั้งจึงจะปรากฏสัตว์ร้ายสักตัวสองตัว

"โอ้? ศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักได้ยี่สิบวัน น่าจะอยู่แค่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งใช่หรือไม่? พวกเขารับมือสัตว์ร้ายระดับกลางและสูงไหวหรือ?" หลังจากฟังคำอธิบายของฟ่านเหว่ยจบ ฉางฮั่วก็ถามด้วยความสงสัย

"นี่แหละคือเหตุผลที่ฝ่ายนอกต้องมาให้พวกเราหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำให้"

ฟ่านเหว่ยหัวเราะเหะๆ

"ศิษย์ใหม่เหล่านี้แม้จะมีระดับบำเพ็ญเพียรต่ำ แต่ทุกคนก็มีอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำซึ่งมีเฉพาะในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น เพียงแค่ล่าสัตว์ป่าระดับต่ำหนึ่งตัวที่บริเวณรอบนอกของเขตทดสอบระดับต้น ก็ไม่ได้มีอันตรายมากมายอะไร"

"ถ้าการทดสอบแค่นี้ยังผ่านไม่ได้ พวกเขาก็ไม่คู่ควรที่จะอยู่ฝ่ายนอกแล้ว และจะถูกเตะไปเป็นคนงานที่ห้องทำงานจิปาถะแทน"

ฟ่านเหว่ยเสริม

"ถ้าเช่นนั้น การทดสอบมีคะแนนหรืออันดับอะไรหรือไม่? ตัวอย่างเช่น ถ้ามีคนล่าสัตว์ร้ายระดับสูงได้ในการทดสอบ จะได้คะแนนประเมินที่สูงขึ้นอะไรแบบนี้?"

"ถูกต้อง เป็นเช่นนั้นจริงๆ ศิษย์น้องเล็ก เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?"

ฟ่านเหว่ยดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงถามฉางฮั่วกลับ

"เหะๆ ข้ากำลังคิดหาทางทำเงินอยู่น่ะ"

ฉางฮั่วรู้ว่าฟ่านเหว่ยเดาทางออกแล้ว จึงพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า

"แต่ข้าต้องยืนยันคำถามสุดท้ายก่อน นั่นคือศิษย์ใหม่เหล่านี้นอกจากกระบี่บินที่สำนักมอบให้แล้ว ยังสามารถสวมใส่อุปกรณ์อื่นได้ใช่ไหม? อย่างเช่น ชุดเกราะป้องกันระดับต่ำ"

ดวงตาของฟ่านเหว่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า "หรือว่า เจ้าคิดจะ..."

ฉางฮั่วพูดมาตรงๆ ขนาดนี้แล้ว ถ้าฟ่านเหว่ยยังฟังไม่เข้าใจอีก เขาก็คงจะเป็นคนโง่จริงๆ แล้ว