บทที่ 48 หนึ่งปีให้หลัง

บทที่ 48 หนึ่งปีให้หลัง

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียว หนึ่งปีได้ผ่านไป

วันนี้ อากาศแจ่มใส ห่างจากหุบเขาร้อยลี้ ในป่าแห่งหนึ่ง

เด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปี เอวพันด้วยหนังสัตว์ สวมกางเกงขาสั้นถึงเข่า ท่อนบนเปลือยเปล่า ผิวคล้ำ รูปร่างแข็งแรง ผมสั้นเกรียน

กำลังวิ่งกระโดดอยู่บนต้นไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้าด้วยความเร็วสูง

ข้างหลังเด็กหนุ่ม ตอนนี้กำลังมีเหยี่ยวขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่ปีกกว้างกว่าห้าจั้ง สองปีกมีประกายไฟฟ้าสีม่วงส่องประกายอยู่เป็นครั้งคราวไล่ตามอยู่

ในปากเหยี่ยวมีสายฟ้าสีม่วงหนาเท่าแขนเด็กพุ่งออกมาเป็นครั้งคราว ไล่ตามเด็กหนุ่มอย่างบ้าคลั่ง

แต่สายฟ้าก็ถูกเด็กหนุ่มหลบไปได้อย่างหวุดหวิด ทำให้ต้นไม้โบราณหลายต้นถูกกระแทกจนดำเกรียมล้มลง ลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือฉางฮั่ว ส่วนที่ไล่ตามเขาอย่างบ้าคลั่ง ก็คืออสูรร้ายที่เพิ่งจะเข้าระดับปุถุชนช่วงปลาย เหยี่ยวม่วงอัสนี

หลังจากที่ใช้ชีวิตอยู่ในเทือกเขาเป่ยฮวงมาหนึ่งปี ประกอบกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายโบราณ

ตอนนี้ฉางฮั่ว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความป่าเถื่อน แม้จะถูกเหยี่ยวม่วงอัสนีไล่ตาม

แต่สีหน้ากลับสงบนิ่ง ไม่เห็นเค้าความตื่นตระหนกเลยสักนิด

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฉางฮั่วเองก็เป็นนักฆ่าที่เยือกเย็นอยู่แล้ว อีกส่วนหนึ่งคือ ทั้งหมดนี้เป็นกับดักที่เขากับซือเฟยชิงวางแผนไว้!

เห็นฉางฮั่วหนีมาถึงหน้าป่าทึบที่เตี้ยๆ ร่างก็พลันลดระดับลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แวบหนึ่ง ซ่อนตัวเข้าไปในป่าทึบ

เหยี่ยวม่วงอัสนีไหนเลยจะยอมปล่อย มันตามติดและอยากจะลดระดับบินเข้าไปในป่าทึบ แต่ทว่าร่างของมันใหญ่เกินไป พื้นที่ในป่าทึบไม่สามารถรองรับมันเข้าไปได้

ในขณะที่เหยี่ยวม่วงอัสนีกำลังจะบินสูงขึ้นไปอีกครั้ง เพื่อโจมตีป่าทึบจากบนฟ้า ร่างของซือเฟยชิงก็ปรากฏออกมาจากต้นไม้ใหญ่ข้างๆ ตอนนี้ภาพลักษณ์ของซือเฟยชิงเปลี่ยนไปอย่างมาก

ผมยาวที่ไว้มาหนึ่งปี สยายปลิวไสว แม้จะยังคงสวมชุดบุรุษเรียบง่าย แต่กลับทำให้ความงามมีเสน่ห์เพิ่มความองอาจขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง สวยงามจนหาที่เปรียบมิได้

ทันทีที่นางปรากฏตัว ก็เป็นฝ่ามือปราณขนาดใหญ่ กดลงไปยังเหยี่ยวม่วงอัสนีกลางอากาศ

ใช่แล้ว ตอนนี้ซือเฟยชิง นับเป็นยอดฝีมือหลังสวรรค์กำเนิดที่มีกำลังภายในขั้นสิบแล้ว

นางในเวลานี้ เทียบเท่ากับระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณขั้นเจ็ด แข็งแกร่งกว่าหลี่ชางฮั่นในตอนนั้นหนึ่งขั้นย่อย สามารถปล่อยปราณคุ้มกายหลังสวรรค์กำเนิดออกมาได้แล้ว

ตอนนี้ซือเฟยชิงฟาดฝ่ามือเดียวทำให้เหยี่ยวม่วงอัสนีตกลงสู่พื้น มือซ้ายก็ซัดตาข่ายเถาวัลย์ออกมาพร้อมกัน คลุมลงไปยังหัว

จากนั้นก็หยิบลูกศรหน้าไม้สองดอกจากกระบอกข้างหลังออกมา ยังไม่ทันที่เหยี่ยวม่วงอัสนีจะรู้สึกตัว

นางก็ยิงออกไปหนึ่งรอบ ซวบๆๆ ปักตาข่ายเถาวัลย์รอบๆ ลงไปในพื้นดินอย่างลึก

จนถึงตอนนี้ เหยี่ยวม่วงอัสนีถึงได้ฟื้นจากแรงกระแทกที่ถูกฝ่ามือปราณฟาดลงมา

มันเพิ่งจะคิดจะกระพือปีกขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองถูกตาข่ายเถาวัลย์คลุมไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

ตาข่ายเถาวัลย์นี้เป็นสิ่งที่ฉางฮั่วและพวกเขาพบในเทือกเขาเป่ยฮวง มันเป็นเถาวัลย์ที่มีความเหนียวและความแข็งสูงมาก นำมาประกอบกับเปลือกไม้เหล็กชนิดหนึ่งบิดเป็นเกลียว

แม้แต่วัวกระทิงเขาทองแดงระดับปุถุชนช่วงกลางที่พละกำลังมหาศาลก็ยังพุ่งไม่ทะลุ ทำให้ไม่ว่าเหยี่ยวม่วงอัสนีจะดิ้นรนอย่างไร อยากจะทะลวงผ่านเท่าไหร่ มันก็ไม่ง่ายดายเลย

เหยี่ยวม่วงอัสนีในยามคับขัน ปล่อยพลังสายฟ้าสีม่วงทั่วร่างออกมาอย่างสุดกำลัง ชั่วขณะหนึ่งแสงไฟฟ้าสีม่วงก็สว่างวาบ ทำให้ป่าแห่งนี้สว่างไสวไปด้วยแสงระยิบระยับ หญ้าและไม้รอบๆ ถูกสายฟ้าที่กระจายออกไประเบิดเป็นเศษเล็กเศษน้อย

แต่ทว่านี่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด นอกจากจะทำให้พื้นดินรอบๆ ระเบิดเป็นหลุมลึกๆ และเต็มไปด้วยเศษหญ้าเศษไม้แล้ว ตาข่ายเถาวัลย์เปลือกไม้ที่แห้งสนิทกลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

หากเป็นเพียงเท่านี้ นับว่ายังไม่สามารถขังเหยี่ยวม่วงอัสนีไว้ได้ เพราะลูกธนูที่ยิงลงไปในพื้นดิน ปักลงไปในพื้นดินไม่ถึงหนึ่งเมตร ด้วยพละกำลังของเหยี่ยวม่วงอัสนี นานเข้า ตาข่ายเถาวัลย์ย่อมจะถูกมันดึงหลุดออกมา

เพียงแต่มันไม่มีโอกาสอีกแล้ว ซือเฟยชิงพอยิงลูกศรหน้าไม้จนหมด นางก็โยนทิ้งไปข้างๆ เริ่มฟาดฝ่ามือต่อเนื่อง ในชั่วพริบตาฝ่ามือปราณขนาดใหญ่นับไม่ถ้วนก็ตกลงมาจากฟ้า ทำให้เหยี่ยวม่วงอัสนีเลือดสาดกระเซ็น หัวก็ยกไม่ขึ้น

แต่ทว่านี่ยังไม่จบ อีกด้านหนึ่ง ฉางฮั่วได้พุ่งออกมาจากหลังป่าทึบเล็กๆ ในมือยังอุ้มหอกไม้ขนาดใหญ่หนึ่งมัด เห็นเขามือซ้ายอุ้มหอกไม้ มือขวาก็ขว้างไม่หยุด

ในหนึ่งปีนี้ ความคืบหน้าขั้นแรกของฉางฮั่วได้ถึง 54% แล้ว

พละกำลังได้รับการเพิ่มขึ้นอย่างมากอีกครั้ง กล้ามเนื้อทั่วร่างเต็มไปด้วยพลังระเบิด

ต่อให้เป็นซือเฟยชิงในตอนนี้ ทันทีที่ถูกฉางฮั่วเข้าใกล้ นางก็สามารถต้านทานได้ไม่กี่กระบวนท่า!

แน่นอนว่า หอกไม้นี้ก็ทำจากแก่นไม้เหล็กที่มีความแข็งสูงมากเช่นกัน ตอนที่ฉางฮั่วขว้างไปหนึ่งรอบ ถึงกับทำให้เกิดพลังเทียบเท่ากับหน้าไม้สิบกว่าอันยิงพร้อมกัน!

เหยี่ยวม่วงอัสนีนั้นแม้จะดุร้าย แต่ร่างกายไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ถูกฉางฮั่วกับซือเฟยชิงโจมตีจากบนและล่าง ไม่นานก็ถูกแทงจนเป็นเม่น

ฉางฮั่วขว้างหอกไม้ในมือจนหมดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็พุ่งเข้าไปฝ่าสายฟ้าที่ยังคงปล่อยออกมาไม่หยุด จากนั้นก็ชกออกไปหนึ่งหมัดพร้อมกับเสียงสายลมและสายฟ้า

เขาถึงกับอาศัยลมที่รุนแรง ซัดแสงไฟฟ้าให้สลายไปโดยตรง จากนั้นก็ชกเข้าที่หัวนกของเหยี่ยวม่วงอัสนีอย่างจัง ซัดหัวครึ่งหนึ่งของเหยี่ยวม่วงอัสนีให้ระเบิดออก ฉากนี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ!

ปัง! เสียงดังขึ้น เหยี่ยวม่วงอัสนีที่ไม่มีหัวครึ่งหนึ่ง นอนลงในกองเลือด มันตายสนิททันที

ฉางฮั่วเดินเข้าไปดูด้วยสีหน้าที่สงบ ราวกับว่าการล่าสัตว์แบบนี้ พวกเขาคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว

และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หนึ่งปีที่ผ่านมา ขอบเขตการล่าสัตว์ของฉางฮั่วทั้งสอง ได้ขยายจากการสำรวจอย่างระมัดระวังในบริเวณใกล้เคียงหุบเขาในตอนแรก มาถึงตอนนี้ที่ห่างจากหุบเขาร้อยลี้

ระหว่างนั้นอสูรร้ายระดับปุถุชนขั้นต่ำ กลาง และสูงที่ถูกล่าไป นับว่ามีมากมายจนนับไม่ถ้วน อาจกล่าวได้ว่าในรัศมีร้อยลี้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ที่บินบนฟ้า เดินบนดิน หรือว่ายในน้ำ อสูรร้ายส่วนใหญ่ก็เกือบจะถูกพวกเขาทำลายจนหมดสิ้นแล้ว

แน่นอนว่า ยกเว้นพื้นที่ที่ปลามังกรหน้าพยัคฆ์ตัวนั้นอยู่ ไอ้เดรัจฉานนั่นเกรงว่าจะมีระดับอย่างน้อยก็ระดับปฐพีขึ้นไป เทียบเท่ากับฝีมือของขอบเขตสร้างรากฐาน พวกเขายังไม่กล้าไปยุ่งในตอนนี้

และในหนึ่งปีนี้ การที่ฝีมือของพวกเขาก้าวหน้าอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะเป็นเพราะได้กินอสูรร้ายในตำราอาหารของ ‘คัมภีร์ลับหวนคืนสู่ความอลหม่าน’ มากมาย ยังเป็นเพราะพวกเขาพบเครื่องปรุงและผักเครื่องเคียงในตำราอาหารหลายชนิด

ด้านเครื่องปรุงมี หญ้าสวรรค์หอม ขิงจันทราค้าง น้ำมันอสูรเขี้ยวสุกร พริกไทยสวรรค์ป่นหลายชนิด

แม้จะยังไม่ครบ แต่หลังจากที่ใส่เครื่องปรุงเหล่านี้เข้าไปแล้ว ไม่เพียงแต่รสชาติจะอร่อยขึ้น ซ้ำยังช่วยกระตุ้นและเสริมสร้างพลังงานของอาหารได้อย่างมากอีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีสรรพคุณช่วยในการฝึกฝนดูดซับ จึงช่วยเพิ่มความคืบหน้าในการฝึกฝนของทั้งสองคนได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากเครื่องปรุงแล้ว พวกเขายังพบสมุนไพรอีกสามสิบกว่าชนิด สมุนไพรเหล่านี้ ล้วนสามารถนำมาต้มซุปทำอาหารได้

ใช่แล้ว สมุนไพรเหล่านี้ นอกจากจะมีสิบกว่าชนิดที่ฉางฮั่วรู้จักเองแล้ว อีกยี่สิบกว่าชนิดก็คือที่แสดงไว้ในตำราอาหาร

ฉางฮั่วพบว่า ‘คัมภีร์ลับหวนคืนสู่ความอลหม่าน’ นี้ไม่เพียงแต่จะเป็นเคล็ดวิชาและตำราอาหาร ยังเป็นสารานุกรมสมุนไพรและของวิเศษจากฟ้าดินอีกด้วย คุณค่าของมันสูงจนประเมินค่าไม่ได้

ทั้งสองคนเก็บตาข่ายเถาวัลย์ หอกไม้ และอื่นๆ ขึ้นมา จากนั้นก็ให้ฉางฮั่วแบกเหยี่ยวม่วงอัสนีที่เต็มไปด้วยเลือดขึ้นบ่า

ซือเฟยชิงก็แบกหน้าไม้สองกระบอกไว้ข้างหลัง อุ้มหอกไม้สิบกว่าเล่มนั้น เดินตามหลังฉางฮั่วอย่างร่าเริง

ตามที่ฉางฮั่วกล่าว เหยี่ยวม่วงอัสนีตัวนี้หากใช้เครื่องปรุงทั้งหมดที่พวกเขามีในตอนนี้มาปรุง กินครั้งแรกก็สามารถเพิ่มความคืบหน้าได้ 6% นับว่าเป็นการบำรุงอย่างดี

ส่วนสามวันต่อมาหากกินต่อ ทุกครั้งก็ยังสามารถเพิ่มความคืบหน้าได้ 2~3%

ใช่แล้ว พวกเขาได้ค้นพบแล้วว่า ผลของการกินครั้งแรกดีที่สุด

สามวันต่อมาหากกินต่อ ผลยังสามารถคงอยู่ได้สามถึงห้าส่วน ยิ่งเป็นเนื้อสัตว์ระดับสูง พลังงานที่สามารถคงอยู่ได้ก็จะยิ่งมากขึ้น

และหากสามวันต่อจากนั้นยังกินอีก ผลก็จะเหลือเพียง 0.2~1% เท่านั้น

ต่อให้ทำเป็นเนื้อแห้ง เก็บไว้กินหลังจากหนึ่งสัปดาห์ ก็จะเพราะพลังงานในเนื้อสลายไป จนสูญเสียสรรพคุณโดยสิ้นเชิง กลายเป็นเพียงอาหารธรรมดาที่ใช้ประทังความหิวเท่านั้น

แน่นอนว่า หากมีเนื้อระดับสูงกว่าหรือวิธีการเก็บรักษาที่ดีกว่า บางทีอาจจะทำให้สรรพคุณคงอยู่ได้นานกว่านี้

แต่ด้วยเงื่อนไขของฉางฮั่วทั้งสองในตอนนี้ ทั้งคู่ย่อมไม่มีกำลังไปทดสอบ