บทที่ 33 การพนันด้วยชีวิตและพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิง

บทที่ 33 การพนันด้วยชีวิตและพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิง

หลี่ชางฮั่นท้ายที่สุดแล้วก็เป็นขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหก หากเทียบกันแล้วย่อมสูงกว่าฉางฮั่วสามขั้นย่อย  ความเร็วย่อมเร็วกว่าฉางฮั่วมาก

เมื่อเห็นว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองคนค่อยๆ ถูกร่นเข้ามา หลี่ชางฮั่นก็ยกมือขึ้นมาฟาดฝ่ามือออกไป

ฉางฮั่วในระหว่างที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดและกระโดดไปมา ก็เหมือนกับมีตาอยู่ข้างหลัง หลี่ชางฮั่นเพิ่งจะฟาดฝ่ามือออก เขาก็รีบเปลี่ยนทิศทาง กระโดดไปยังลำต้นไม้อีกต้นหนึ่งทางขวา

จากนั้นก็ไม่หันกลับมา ไม่สนใจต้นไม้ยักษ์ที่ระเบิดเป็นชิ้นๆ ข้างหลัง วิ่งหนีต่อไปอีกครั้ง

การแข่งขันด้วยชีวิตจึงเริ่มต้นขึ้น ทั้งสองคนไล่ตามกันไปพลางระเบิดไปพลาง มองจากไกลๆ ทั้งป่าทึบราวกับถูกทีมตัดไม้ทำลายป่า ต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านล้มลงไม่หยุด สาดกระเซ็นนกและฝุ่นละอองนับไม่ถ้วน

หลี่ชางฮั่นเร็วกว่า ทุกครั้งสามารถไล่ตามฉางฮั่วไปถึงข้างหลังได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงฟาดฝ่ามือออกไป

ส่วนฉางฮั่วกลับอาศัยสัญชาตญาณที่เฉียบคมและท่าร่างที่คล่องแคล่วที่ฝึกฝนมาจากการเฉียดตายมานานหลายปี เคลื่อนที่เปลี่ยนทิศทางท่ามกลางการระเบิดอย่างบ้าคลั่งของหลี่ชางฮั่นไม่หยุด

ทุกครั้งที่หลบหลีกคือการเฉียดตาย ราวกับเต้นรำบนคมมีด

แต่ไม่ว่าฉางฮั่วจะหลบหลีกเปลี่ยนทิศทางอย่างไร ดูเหมือนจะถูกเขาควบคุมให้เคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวตลอด

ทั้งสองฝ่ายไล่ตามกันไปพักหนึ่ง กลับเห็นร่างของฉางฮั่วพลันดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ตกลงสู่พื้น ในขณะที่ใกล้จะถึงพื้น เขาก็เตะที่ลำต้นไม้ แล้วก็พุ่งเข้าไปในช่องทางพุ่มไม้ข้างหน้าเหมือนลูกธนู

ช่องทางนี้ก็เป็นสิ่งที่ฉางฮั่วเปิดไว้ก่อนแล้ว ทันทีที่ฉางฮั่วเข้าไปในช่องทาง เขาก็เก็บกลิ่นอายอำมหิตทั่วร่าง ใช้การเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุดคลานไปทางขวาสองสามเมตร แล้วก็กลิ้งตัวตกลงไปในหลุมดินซ่อนตัวอยู่

ทางนี้หลี่ชางฮั่นที่กำลังฆ่าอย่างเมามันอยู่ข้างหลัง จิตใจกำลังโกรธจัดเพราะยังไม่สามารถสร้างผลงานได้ เมื่อเห็นฉางฮั่วซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้อีกครั้ง

หน้าช่องทางพุ่มไม้ยังมีมูลสัตว์ป่าก้อนใหญ่อยู่ เขาแน่นอนว่าจะไม่ตามเข้าไป

ดังนั้นจึงไม่ลังเลที่จะฟาดฝ่ามือออกไปหลายครั้ง ตูมๆๆ... ทำให้พุ่มไม้ข้างหน้าระเบิดจนหญ้าและดินกระจัดกระจาย

ในนั้นมีสองฝ่ามือ ถึงกับฟาดไปถึงข้างๆ หลุมดินที่ฉางฮั่วซ่อนตัวอยู่ เกือบจะฟาดโดนฉางฮั่วแล้ว

แต่ก็เพราะความเกือบนี้เอง ที่กลับทำให้หญ้าและดินข้างๆ หลุมดินระเบิดขึ้นมา กลบฉางฮั่วที่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมไว้จนมิดขึ้น

ในตอนนี้ฉางฮั่ว แม้ว่าระยะห่างกับความตายจะห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด แม้ว่าเหงื่อเย็นข้างหลังจะทำให้ดินบนตัวเปียกโชกไปหมดแล้ว แต่ก็ยังคงกัดฟันแน่นไม่ขยับสักนิด

เขากำลังพนัน พนันว่าตนเองจะถูกหลี่ชางฮั่นพบหรือถูกฟาดฝ่ามือจนตายก่อน หรือว่าหลี่ชางฮั่นจะดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอีกตัวหนึ่งก่อน!

โชคดีที่ สัตว์ร้ายตัวนั้นไม่ได้ทำให้ฉางฮั่วผิดหวัง

ในขณะที่หลี่ชางฮั่นกำลังระเบิดอย่างบ้าคลั่ง ฆ่าอย่างเมามัน

ทันใดนั้น ในพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็มีกลิ่นอายอำมหิตที่ดุร้ายไม่แพ้หลี่ชางฮั่น หรืออาจจะยิ่งกว่านั้นแผ่ออกมา

จากนั้น พยัคฆ์ร้ายใหญ่ตัวหนึ่งที่หน้าผากมีเขาเหมือนกระทิง ทั้งตัวสีแดงเพลิง สูงสามจั้งกว่าๆ ก็ค่อยๆ เดินออกมา

ฉางฮั่วถูกฝังอยู่ในหลุม มองไม่เห็นสถานการณ์ข้างนอก เพียงแค่รู้สึกถึงแรงกดดันจากกลิ่นอายที่ดุร้าย กดทับลงบนตัวเขา ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก

แต่ต่อให้เขาเห็นพยัคฆ์ร้ายที่มีเขากระทิงตัวนี้ เขาก็จำไม่ได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดอะไร

เพราะแม้แต่ในชาตินี้ บิดานายพรานที่เสียชีวิตไปแล้วของเขา ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะได้เห็นสัตว์ร้ายระดับนี้!

แต่ฉางฮั่วไม่รู้จัก แต่หลี่ชางฮั่นกลับรู้จัก

เมื่อครู่ตอนที่รู้สึกถึงแรงกดดันจากสัตว์ร้าย หลี่ชางฮั่นก็ไม่สนใจจะหาฉางฮั่วแล้ว หยุดมือลงด้วยความตกใจและสงสัย

ในตอนนี้เมื่อเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสัตว์ร้าย ก็อดอุทานออกมาด้วยความตกใจไม่ได้ “สัตว์ร้ายระดับปุถุชนขั้นกลาง พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิง!!”

ในฐานะหนึ่งในสามพี่น้องตระกูลหลี่ ที่มีความรู้เกี่ยวกับเทือกเขาเป่ยฮวงมากที่สุด หลี่ชางฮั่นสำหรับเจ้าป่าที่ปกครองพื้นที่ร้อยลี้แรกของเทือกเขาเป่ยฮวงตัวนี้

ชื่อเสียงของพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิง เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง

แต่เพราะไม่ค่อยมีคนมาถึงที่นี่เป็นเวลานาน ดังนั้นหลายคนจึงมองว่ามันเป็นเพียงตำนาน

ในตอนนี้หลี่ชางฮั่นเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสัตว์ร้ายตัวนี้ แม้ว่าเขาจะมีระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหก ก็อดรู้สึกหวาดกลัวในใจไม่ได้

ระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหกของเขา แม้ว่าจะเทียบเท่ากับระดับปฐพีขั้นปลายช่วงสมบูรณ์ของผู้ฝึกกายระดับสามัญแล้ว

แต่นั่นเป็นเพียงระดับปฐพีของผู้ฝึกกายระดับสามัญ ไม่ได้เป็นระบบเดียวกับระดับปฐพีของสัตว์ร้าย

ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นหว้างมาก!

สัตว์ร้ายระดับปุถุชนนี้ แม้จะมีเพียงสามช่วงคือ ต้น, กลาง, ปลาย

แต่หนึ่งระดับก็เทียบเท่ากับทั้งขอบเขตรวบรวมปราณสามช่วงคือ ต้น, กลาง, ปลายแล้ว

อย่างหลี่ชางฮั่น ระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหก

ในระดับก็เพียงแค่พอๆ กับพยัคฆ์ใหญ่ระดับปุถุชนขั้นกลางที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น

ส่วนระบบของผู้ฝึกกายระดับสามัญ ระดับมนุษย์ไม่เข้าระดับ สามารถเทียบเท่ากับสัตว์ป่า สัตว์ร้ายระดับสามัญได้

แต่เมื่อถึงสัตว์ร้ายระดับปุถุชน ระดับปุถุชนขั้นต้นก็เท่ากับระดับลี้ลับของผู้ฝึกกายระดับสามัญ ระดับปุถุชนขั้นกลางก็เท่ากับระดับปฐพีของผู้ฝึกกายระดับสามัญไปแล้ว

ส่วนระดับปุถุชนขั้นปลาย ก็มีเพียงระดับสวรรค์ของผู้ฝึกกายระดับสามัญเท่านั้นที่สามารถเทียบได้!

ดังนั้น การแบ่งระดับของผู้ฝึกกายระดับสามัญดูเหมือนจะตั้งชื่อได้ยิ่งใหญ่ แต่ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่ได้มีค่าอันใดเลย!

และในระดับฝีมือที่เท่ากัน ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยากที่จะต่อกรกับสัตว์ร้ายระดับเดียวกันได้

หลี่ชางฮั่นอยากจะหลีกเลี่ยง แต่ก็ไม่ยอมปล่อยให้ฉางฮั่วหนีไปจากสายตาตนเอง

ในตอนนี้ หลี่ชางฮั่นจะยังไม่รู้ได้อย่างไรว่าตนเองถูกฉางฮั่วหลอกลวงแล้ว

การไล่ล่าเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นฉางฮั่วจงใจนำเขามาที่นี่ ถึงตอนนี้ จะมาเสียใจก็สายเกินไปจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิง เห็นคนที่ระเบิดอย่างบ้าคลั่งหน้าบ้านตนเอง ปลุกตนเองให้ตื่นจากฝันดี ไม่พูดพร่ำทำเพลง อ้าปากพ่นลูกไฟขนาดเท่าอ่างล้างหน้าออกไป

หลี่ชางฮั่นแม้จะตกใจกับกลิ่นอายของสัตว์ร้ายตัวนี้ แต่ความมั่นใจของขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหกก็ทำให้เขาไม่หนีโดยไม่สู้

ในตอนนี้เมื่อเห็นพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงพ่นลูกไฟเพลิงร้อนแรงออกมาหนึ่งลูก เขาก็อยากจะลองดูเช่นกัน จึงฟาดฝ่ามือทะลวงอากาศออกไป

เงาฝ่ามือปราณแท้จริงปะทะกับลูกไฟกลางอากาศ เสียงระเบิดดังสนั่น พลังปราณและเปลวไฟกระจัดกระจาย

หลี่ชางฮั่นถูกแรงกระแทกที่รุนแรงจากการปะทะกัน ซัดจนลอยถอยหลังไป ตกลงบนต้นไม้ข้างหลัง

การลองเชิงเบื้องต้น หลี่ชางฮั่นพบว่าพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงกลับแข็งแกร่งกว่าตนเองหนึ่งขั้น

แต่คิดว่าหากลูกน้องของตนเองข้างหลังมาถึง ก็ยังพอมีกำลังสู้ได้ ในใจจึงสงบลงเล็กน้อย

ส่วนพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงเห็นคนที่ดูเหมือนจะไม่มีเนื้อหนังสองตำลึงตรงหน้า กลับกล้าปะทะกับตนเองโดยไม่บาดเจ็บ

ทันใดนั้นก็ถูกกระตุ้นให้เกิดความดุร้าย อ้าปากพ่นลูกไฟเพลิงร้อนแรงออกมาอีกหนึ่งลูก จากนั้นก็พุ่งตามหลังเปลวไฟไป

ดวงตาพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงไม่ให้โอกาสหายใจ โจมตีต่อเนื่อง

หลี่ชางฮั่นก็ไม่ทันได้คิดมาก รีบฟาดฝ่ามือออกไปสองครั้ง ทำให้ลูกไฟและพลังที่เหลือระเบิดเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง และอาศัยแรงนั้นถอยหลังไปอีกครั้ง

แต่พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงที่ไล่ตามมาข้างหลัง กลับไม่ถูกคลื่นกระแทกขัดขวาง พุ่งผ่านการระเบิดอย่างแข็งแกร่ง ฟาดกรงเล็บลงไปยังหลี่ชางฮั่นที่กำลังลอยถอยหลัง

ปราณแท้จริงทั่วร่าง เปิดปราณคุ้มกายให้หนาที่สุด จากนั้นก็ใช้สองฝ่ามือแนบกับเกราะปราณรับขึ้นไป

เสียงปังดังขึ้น เกราะปราณคุ้มกายของหลี่ชางฮั่นถูกพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงฟาดจนยุบลง

จากนั้นก็เหมือนกับตบลูกบอล ถูกตบกระเด็นไปที่พื้น ทำให้พื้นเกิดเป็นหลุมดินขนาดใหญ่!

พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงเหลือบมองหลุมดิน จากนั้นก็คำรามอย่างแสดงบารมี แล้วก็กระโดดลงไป มาถึงขอบหลุมดินเพื่อมองดู

ในขณะนั้นเอง ในหลุมดินก็พลันมีเสียงระเบิดดังขึ้น จากนั้นทรายและดินจำนวนมากก็พุ่งเข้าใส่พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิง

พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงไม่ทันตั้งตัว ถูกดินพุ่งเข้าใส่เต็มๆ

แม้ว่าทรายเหล่านี้จะไม่สามารถทำร้ายมันได้ แต่ด้วยสัญชาตญาณ มันก็ยังคงหลับตาลง

และในขณะที่พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงหลับตาลง ฝ่ามือข้างหนึ่งก็พลันพุ่งผ่านทรายออกมา พร้อมกับพลังมหาศาลฟาดเข้าที่จมูก

พยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงร้องโหยหวน ถอยหลังไปหลายก้าว จมูกทั้งจมูกเลือดเนื้อเลอะเลือน

การโจมตีครั้งนี้ได้ทำร้ายพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงอย่างหนัก ถึงกับทำให้เสียงร้องโหยหวนของมันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

อีกด้านหนึ่ง หลี่ชางฮั่นก็ออกมาจากหลุมดินแล้ว มือซ้ายข้างหนึ่งบิดเบี้ยว ทั้งตัวก็เต็มไปด้วยฝุ่นดิน น่าสังเวชอย่างยิ่ง

ไม่นึกเลยว่าฉางฮั่วจับไม่ได้ ดันไปยั่วสัตว์ร้ายตัวนี้อีก ตนเองประมาทไปชั่วขณะ ถึงกับถูกสัตว์ร้ายตัวนี้ฟาดกรงเล็บเดียวก็ทำลายเกราะป้องกัน!

โชคดีที่เมื่อครู่ลอบโจมตีพยัคฆ์เพลิงแดงเขากระทิงไปหนึ่งฝ่ามือ พลิกสถานการณ์กลับมาได้

หลี่ชางฮั่นกำลังจะฉวยโอกาสไล่ตาม ทันใดนั้น เงาร่างแปดสายก็ตกลงมา

ล้อมสนามรบไว้แน่นหนา ล้วนเป็นเฉินเผิงอี้และพวกสิบคนที่ไล่ตามมาจากข้างหลัง

หลี่ชางฮั่นเห็นกองหนุนมาถึง ก็ตะโกนเสียงดังว่า “เอาดาบข้ามา!”