บทที่ 28 การเตรียมการของทั้งสองฝ่ายและการขุดมูลสัตว์เพื่อความแข็งแกร่ง

บทที่ 28 การเตรียมการของทั้งสองฝ่ายและการขุดมูลสัตว์เพื่อความแข็งแกร่ง

ไม่ต้องพูดถึงเส้นทางที่หลี่ชางไห่ไล่ตามไปยังเมืองชิงโจวทางทิศใต้ เรามาพูดถึงน้องสามหลี่ชางฮั่นที่นำยอดฝีมือสามสิบกว่าคน เดินทางมาถึงบริเวณรอบนอกของเทือกเขาเป่ยฮวงดีกว่า

ยอดฝีมือที่หลี่ชางฮั่นนำมาด้วย อย่างน้อยก็มีระดับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสาม ซึ่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับลี้ลับขั้นปลาย

สูงสุดคือระดับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นห้า ส่วนหลี่ชางฮั่นเองก็เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหก

นอกจากนี้ ในทีมยังมียอดฝีมือที่มีประสบการณ์การล่าสัตว์ในป่าเขาอีกหลายคน

ด้วยกำลังพลของพวกเขาในตอนนี้ ต่อให้จะบุกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเป่ยฮวงโดยตรง ก็ไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย

หลี่ชางฮั่นไม่เชื่อว่า ด้วยกำลังของฉางฮั่วและอาโฉ่วสองคน จะสามารถหนีเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเป่ยฮวงได้

เกรงว่าแค่อยู่บริเวณชายขอบของเทือกเขา ไอ้เด็กสารเลวสองคนนั่น ก็จะถูกสัตว์ร้ายระดับสูงกินจนไม่เหลือซากแล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงกำหนดขอบเขตการค้นหาไว้ที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาเป่ยฮวง ไปจนถึงบริเวณชายขอบตอนกลางของเทือกเขา

คนสามสิบเจ็ดคน โดยมียอดฝีมือที่เชี่ยวชาญการล่าสัตว์และติดตามร่องรอยสองคนนำหน้า เข้าไปในพื้นที่ป่าทึบเพื่อเริ่มการค้นหา

อีกด้านหนึ่ง ฉางฮั่วนำอาโฉ่วมาถึงบริเวณชายขอบตอนกลางของเทือกเขา

แต่พวกเขาไม่ได้ถูกสัตว์ร้ายกินอย่างที่หลี่ชางฮั่นคาดเดาไว้

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เพราะมีฉางฮั่วอยู่ด้วย ตลอดเส้นทางที่พวกเขาเดินมา ไม่ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ป่าแม้แต่ตัวเดียว

หลังจากที่เข้าสู่บริเวณรอบนอกของภูเขาเป่ยฮวง ฉางฮั่วก็นำอาโฉ่วหลบๆ ซ่อนๆ พลางหาพืชสมุนไพรต่างๆ

จากนั้นก็นำสมุนไพรที่หาได้ มาผสมกับมูลสัตว์ชนิดหนึ่ง ทำเป็นน้ำยาเหลวแบบหนึ่ง

จากนั้นใช้นำยาเหลวทาบนตัวของตนเองกับอาโฉ่ว จากนั้นก็หาเถาวัลย์มาพันตัวทั้งสองคนตั้งแต่หัวจรดเอว จนมิดชิด

ตอนนี้ทั้งสองคนดูเหมือนมนุษย์ต้นไม้สีเขียวๆ

และบนตัวของทั้งสองคน ยังมีกลิ่นที่ไม่ฉุน แต่ก็ยากจะบรรยายออกมาเป็นระยะๆ

กลิ่นนี้ตอนแรก ทำให้อาโฉ่วอาเจียนไปหลายครั้ง

แต่ฉางฮั่วบอกเขาว่า ทำแบบนี้สามารถหลบสัตว์ป่าส่วนใหญ่ได้

และต่อให้ถูกสัตว์ป่าเจอเข้า ก็จะถูกมองว่าเป็นอาหารที่ไม่อร่อยแล้วก็ถูกเมินเฉยไป

ดังนั้นอาโฉ่วสุดท้ายจึงฝืนทนไว้

โชคดีที่อาโฉ่วทนทุกข์มาตั้งแต่เด็ก กลิ่นเปรี้ยวเหม็นต่างๆ ก็ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับเขาแล้ว ดังนั้นจึงปรับตัวได้ในไม่ช้า

ทั้งสองคนอาศัยชุดที่ดูเหมือนมนุษย์ต้นไม้สีเขียวๆ และกลิ่นแปลกๆ จางๆ นี้

ประกอบกับฉางฮั่วมักจะสามารถนำเขาหลีกเลี่ยงเส้นทางที่สัตว์ป่าและสัตว์ร้ายต่างๆ ต้องผ่านได้เสมอ

ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเดินทางออกจากบริเวณรอบนอกของเทือกเขาเป่ยฮวงได้อย่างหวุดหวิด

ข้ามหุบเขาตัดวิญญาณ เดินมาถึงบริเวณชายขอบส่วนลึกของเทือกเขาที่อยู่ตรงหน้านี้

ตอนนี้เมื่อเห็นฉางฮั่วหยุดลง อาโฉ่วก็ถามอย่างสงสัยว่า “อาฮั่ว ทำไมไม่ไปต่อล่ะ? ถึงที่นี่ปลอดภัยแล้วรึ?”

ฉางฮั่วยกมือขึ้นมาบังแดด มองดูป่าทึบของเทือกเขาเป่ยฮวงที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาอยู่ครู่หนึ่ง

ถึงได้หันมาพูดกับอาโฉ่วว่า “ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

“นายน้อยตระกูลหลี่ถูกพวกเราฆ่า พวกเขาต้องไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะฆ่าพวกเราได้แน่ๆ ตอนนี้เกรงว่าพวกเขาน่าจะนำกำลังคนจำนวนมากมาไล่ฆ่าพวกเราแล้ว”

“ด้วยฝีมือของตระกูลหลี่ บริเวณรอบนอกของภูเขาเป่ยฮวงนี้คงจะขวางพวกเขาไว้ได้ไม่นาน”

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี? ข้างหน้าคือขอบเขตของเทือกเขาเป่ยฮวงแล้ว ได้ยินว่าข้างในไม่เพียงแต่จะมีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งมากมาย ยังมีสัตว์อสูรเทวะระดับที่สูงกว่าปรากฏตัวอีกด้วย” อาโฉ่วพูดอย่างร้อนรนในใจ

เขารู้ดีว่าฝีมือของตระกูลหลี่แข็งแกร่งเพียงใด หากถูกคนของตระกูลหลี่ไล่ตามมาทันจริงๆ งั้นพวกเขาก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่หน้าสู้พยัคฆ์หลังสู้จระเข้ เข้าตาจนอย่างแท้จริง

“ไม่ต้องกังวล หากพวกเขาไล่ตามมาจริงๆ” ฉางฮั่วชี้ไปยังส่วนลึกของเทือกเขาข้างหน้า ยิ้มให้อาโฉ่วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ที่นั่นคือสนามรบที่แท้จริงของเรา”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปอย่างมั่นใจ ไปยังขอบเขตของภูเขาเป่ยฮวงที่แม้แต่นายพรานเฒ่ายังได้ยินชื่อก็ยังหน้าเปลี่ยนสี

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่มั่นใจราวกับแสงอาทิตย์ของฉางฮั่ว ดวงตาคู่โตของอาโฉ่วก็เป็นประกายระยิบระยับ

เขาเกิดความรู้สึกที่แปลกประหลาดขึ้นมาในใจ เงาหลังของเด็กหนุ่มที่อายุยังน้อยกว่าตนเองที่อยู่ตรงหน้า

ช่างเหมือนกับเป็นพี่ใหญ่ของตนเอง หรือแม้กระทั่งบิดาของตนเอง มันดูยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยความปลอดภัย!

อาโฉ่วมองดูเงาหลังของฉางฮั่วอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งฉางฮั่วหันกลับมาโบกมือให้เขาจากไกลๆ

เขาถึงได้รู้สึกตัว ก้มหน้าแล้วรีบตามไป

ฉางฮั่วนำอาโฉ่วลอบเดินทางในป่าทึบของเทือกเขาอย่างระมัดระวัง แม้แต่อาโฉ่วที่ไม่มีประสบการณ์ ก็สามารถสัมผัสได้ว่า ป่าทึบของเทือกเขาเป่ยฮวงนี้ เต็มไปด้วยความรู้สึกอันตราย

ในความรู้สึกของเขา ป่าทึบที่มืดมนตรงหน้า ราวกับมีสัตว์ร้ายโบราณซ่อนตัวอยู่

ตอนนี้กำลังจ้องมองตนเองอย่างพยัคฆ์ร้าย พร้อมที่จะกระโดดออกมาขย้ำกินคนได้ทุกเมื่อ!

จริงๆ แล้ว ในป่าทึบมีสัตว์ร้ายซ่อนตัวอยู่จริงๆ และก็ไม่ได้มีเพียงตัวเดียว

ยิ่งเข้าสู่ส่วนลึกของเป่ยฮวงมากเท่าไหร่ กลิ่นอายความดุร้ายที่แผ่ออกมาจากสัตว์ร้ายต่างๆ ก็ยิ่งทำให้อาโฉ่วใจสั่นขวัญแขวนมากขึ้นเท่านั้น

โชคดีที่ฉางฮั่วก่อนหน้านี้ ได้สอนวิธีการเก็บกลิ่นอายของตนเองให้เขา ประกอบกับกลิ่นแปลกๆ บนตัวของทั้งสองคน

ดังนั้นต่อให้มีสัตว์ร้ายสัมผัสได้ถึงทั้งสองคน แต่เมื่อเดินเข้ามาใกล้แล้วได้กลิ่นนั้น

ก็เหมือนกับสัตว์ร้ายที่เจอตัวสกั๊งค์ที่กำลังปล่อยแก๊สอยู่ รีบปิดจมูกวิ่งหนีไป

ฉางฮั่วนำอาโฉ่วเดินวนไปวนมาในส่วนลึกของป่าทึบ ในที่สุดก็หยุดลงตรงหน้ากองมูลสัตว์ขนาดเท่าโต๊ะ

อาโฉ่วบีบจมูก พูดกับฉางฮั่วด้วยใบหน้าที่ตกใจเสียงเบาว่า “นี่มันสัตว์ร้ายอะไร? ดูท่าทางใหญ่โตมาก!” แล้วก็เสริมว่า “แค่กลิ่นเหม็นไปหน่อย”

แต่ไม่นึกเลยว่าฉางฮั่วจะย่อตัวลงโดยตรง ใช้มือตักกองมูลสัตว์นั้น แล้วก็ป้ายไปบนตัวอาโฉ่วโดยตรง

ในขณะที่อาโฉ่วกำลังจะร้องเสียงหลงแล้วหลบออกไป ฉางฮั่วก็พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ กอดเขาไว้ ใช้มืออีกข้างปิดปากเขาไว้

จากนั้นก็ป้ายมูลสัตว์บนตัวอาโฉ่วไปพลาง พูดเสียงเบาไปพลางว่า “อย่าขยับ แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่านี่คือสัตว์ร้ายอะไร

แต่จากที่ในรัศมีร้อยจั้งไม่มีร่องรอยการใช้ชีวิตของสัตว์อื่นเลย นี่ต้องเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวอย่างแน่นอน

ถ้าถูกมันจ้องมองเข้า พวกเราหนีก็หนีไม่รอด!”

ในดวงตาคู่โตของอาโฉ่วมีน้ำตาคลออยู่แล้ว มองฉางฮั่วด้วยสายตาที่ทั้งน่าสงสารและโกรธแค้น

ความหมายนั้นราวกับจะบอกว่า “เจ้าไม่ให้ขยับ ข้าก็ไม่ขยับ ทำไมต้องป้ายมูลสัตว์ก้อนใหญ่ขนาดนั้นบนตัวข้าด้วย...”

ฉางฮั่วหัวเราะอย่างชั่วร้าย “นี่อย่างน้อยก็เป็นสัตว์ร้ายระดับปฐพีขั้นสูง วิธีการเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเราก่อนหน้านี้คาดว่าคงจะไม่มีประโยชน์กับมันเท่าไหร่แล้ว

ต้องทาทั่วทั้งตัวด้วยมูลสัตว์ของมัน ถึงจะสามารถได้ผล แบบนี้ยังสามารถขู่ให้สัตว์ร้ายระดับต่ำอื่นๆ ถอยหนีไปได้อีกด้วย”

พูดจบ เขาก็ตักก้อนใหญ่อีกก้อน ป้ายบนตัวของตนเองอย่างไม่เกรงใจ ระหว่างนั้นก็ไม่ลืมที่จะส่งสัญญาณให้อาโฉ่วลงมือเอง ให้ทาต่อไปทั่วทั้งตัว

อาโฉ่วเห็นฉางฮั่วลงมือกับตนเองอย่างโหดเหี้ยม รู้ว่าฉางฮั่วไม่ได้ล้อเล่น จำใจต้องฝืนทนความขยะแขยงเรียนแบบฉางฮั่วขุดมูลสัตว์ทาตัว

บางทีอาจจะเป็นเพราะประสบการณ์การทายาขับไล่สัตว์ก่อนหน้านี้ แม้ว่าตอนนี้การทามูลสัตว์เป็นบริเวณกว้างจะยังคงน่าขยะแขยงมาก

แต่อาโฉ่วก็สามารถฝืนทนได้แล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง สองนักรบผู้กล้าหาญที่ร่างกายเหม็นคลุ้ง ขุดมูลสัตว์เพื่อความแข็งแกร่ง ก็ทาเสร็จเรียบร้อย ฉางฮั่วก็นำอาโฉ่วแอบกลับไปตามทางเดิม

ทั้งสองคนถอยกลับมาถึงบริเวณชายขอบของป่าทึบ จากนั้นก็เดินย้อนกลับไปตามทางเดิมอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ฉางฮั่วกลับวางกับดักทุกๆ ระยะทาง

ฉางฮั่วอธิบายไปพลางทำกับดักต่างๆ ไปพลาง อาโฉ่วก็ตั้งใจจดจำ ช่วยเป็นลูกมือ นอกจากจะวางกับดักแล้ว ฉางฮั่วยังปลอมเส้นทางแยกสองเส้นทางอีกด้วย