บทที่ 24 ความจริงอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 24 ความจริงอันน่าสะพรึงกลัว

อาโฉ่วและฉางฮั่วมองหน้ากันไปมา สุดท้ายฉางฮั่วก็เป็นฝ่ายส่งสัญญาณให้อาโฉ่วตามไป

ก่อนที่อาโฉ่วจะจากไป ดวงตาคู่โตคู่นั้นมองฉางฮั่วอย่างล้ำลึกแวบหนึ่ง แล้วก็หันหลังตามไป

ส่วนฉางฮั่วก็หันหลังลงจากแท่น เดินไปยังเขตหอพัก

คนที่เหลืออยู่ก็ทดสอบต่อไป ในที่สุดก็ทดสอบได้อีกคนที่ทะลวงผ่านขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสาม กลับถูกหลี่จื่อเซวียนเลือกไปอีก

อาโฉ่วที่อยู่ข้างๆ แม้จะสงสัยว่าทำไมพอถึงคราวฉางฮั่ว ข้อกำหนดของหลี่จื่อเซวียนถึงได้สูงขึ้นเป็นขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสี่ แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรอีก

เพราะเมื่อครู่ตอนที่ฉางฮั่วจับมือเขา ได้ใช้รหัสมอร์สที่เคยสอนเขา เคาะสองประโยคบนมือเขา

“อย่าขัดขืน”

“คืนนี้ข้าจะไปหาเจ้า”

จริงๆ แล้วฉางฮั่วไม่ได้จากไป หลังจากที่เขาออกจากลานฝึกยุทธ์แล้ว เขาไม่ได้กลับไปที่หอพัก แต่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ที่มุมหนึ่ง

มองดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นในลานจากมุมสูง

ไม่รู้ทำไม ฉางฮั่วรู้สึกมาตลอดว่าตระกูลหลี่นี้มีอะไรแปลกๆ อยู่ทุกหนทุกแห่ง

ดังนั้นจึงพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะยกระดับฝีมือของตนเอง เพื่อที่จะสามารถรับมือกับความรู้สึกไม่สบายใจที่ซ่อนอยู่ในใจในอนาคตได้

โดยเฉพาะเมื่อครู่นายน้อยตระกูลหลี่มองอาโฉ่ว ก็เหมือนกับหมาป่าสีเทามองลูกแกะน้อย ท่าทีที่ละโมบนั้น ฉางฮั่วล้วนเห็นอยู่ในสายตา

หลี่จื่อเซวียนคนนี้ ให้ความรู้สึกที่ไม่น่าไว้วางใจกับฉางฮั่ว!

นี่คือสัญชาตญาณต่ออันตรายที่เกิดจากการเป็นนักฆ่ามานานปีของเขา

ฉางฮั่วเชื่อในสัญชาตญาณของตนเอง ดังนั้นจึงใช้รหัสมอร์ส ทิ้งสองประโยคนั้นไว้ให้อาโฉ่ว

เพราะฉางฮั่วตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหรือไม่ก็ตาม ที่ดีที่สุดคือคืนนี้ พาอาโฉ่วออกจากตระกูลหลี่

ขอเพียงออกจากตระกูลหลี่ ด้วยฝีมือของพวกเขาในตอนนี้ ถึงตอนนั้นก็ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเป่ยฮวง

ต่อให้ตระกูลหลี่จะมีอะไรแปลกๆ จริงๆ ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอีกแล้ว

ถึงตอนนั้น ขอเพียงให้เวลาเขากับอาโฉ่วอีกหนึ่งปี ซ่อนตัวอยู่ในภูเขา ฝึกฝนถึงขั้นหลังสวรรค์กำเนิดช่วงปลายแล้วค่อยออกมา

ในเวลานี้ ณ ลานฝึกยุทธ์ที่นั่นทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อเห็นหลี่จื่อเซวียนนำอาโฉ่ว และคนใหม่อีกคนที่ฝึกฝนถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสามไปด้วยกัน

ฉางฮั่วก็แอบถอยกลับไป

ฉางฮั่วกลับมาถึงหอพัก ก่อนอื่นก็ไปที่โรงอาหารตักอาหารกลับมากินให้อิ่ม แล้วก็นั่งขัดสมาธิฝึกฝน

จนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน ดวงตาที่สว่างไสวของฉางฮั่วที่กำลังฝึกฝนอยู่ ก็พลันลืมตาขึ้นในความมืด—ถึงเวลาแล้ว!

ในยามค่ำคืน ฉางฮั่วก่อนอื่นก็แอบย่องไปที่ห้องครัว

ตอนนี้เลยเวลาอาหารเย็นไปนานแล้ว ห้องครัวเงียบสงัด พ่อครัวที่ดูแลห้องครัว ต่างก็กลับไปพักผ่อนแล้ว

ฉางฮั่วพบมีดแหลมเล่มหนึ่งในห้องครัว แล้วก็จับมีดแหลมกลับด้านใช้เป็นมีดสั้น

บนชั้นวางอาวุธที่ลานฝึกยุทธ์ที่นั่น แม้จะมีอาวุธหลากหลายชนิด

แต่ส่วนใหญ่ใช้สำหรับฝึกฝน ล้วนยังไม่ได้ลับคม ดังนั้นฉางฮั่วจึงมาหาอาวุธที่ห้องครัว

เมื่อได้อาวุธที่ถนัดมือ ฉางฮั่วก็ออกจากห้องครัว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาก็ใช้ปลายเท้าแตะที่ขอบหน้าต่างและกำแพงหลายครั้ง พุ่งขึ้นไปบนหลังคาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อขึ้นไปบนหลังคา ฉางฮั่วก็ใช้ท่าปากัวร์ที่ไม่ได้ใช้มานาน วิ่งไปบนหลังคาอย่างไม่มีเสียง

หลังจากที่กำลังภายในทะลวงผ่านถึงขั้นที่หก สมรรถภาพทางกายของฉางฮั่วก็ได้รับการยกระดับอย่างรอบด้าน

ไม่เพียงแต่จะแสดงออกในด้านพละกำลัง ความเร็วและความคล่องแคล่วก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน

สมรรถภาพทางกายที่ได้รับการยกระดับอย่างรอบด้าน ประกอบกับประสบการณ์ของราชันนักฆ่าของเขา

ในความมืดมิด ราวกับภูตผีที่ท่องไปบนหลังคาของตระกูลหลี่

นักฆ่าโหยวหลิง ได้กลับมาแล้ว!

ฉางฮั่วตามหาไปตลอดทางจากเขตคนใหม่ ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วยาม ก็ยังไม่พบอาโฉ่ว

สุดท้ายกลับพบองครักษ์สองคนในลานบ้านแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสองคนในกลุ่มที่ตามหลังหลี่จื่อเซวียนในตอนกลางวัน

องครักษ์สองคนนี้ กำลังเฝ้าอยู่ที่ประตูห้องใหญ่ของลานบ้าน ตอนนี้ประตูห้องปิดสนิท คิดว่าหลี่จื่อเซวียนน่าจะอยู่ในนั้นเป็นแน่

ในเมื่อหาอาโฉ่วไม่เจอ งั้นก็เริ่มจากนายน้อยตระกูลหลี่คนนี้ก่อน บางทีอาจจะสืบข่าวอะไรได้บ้าง

ฉางฮั่วย่อตัวลง แอบย่องมาถึงหลังคาของห้องนั้น

ใช้มีดแหลมค่อยๆ แงะกระเบื้องแผ่นหนึ่งออก เหลือรูเล็กๆ ที่พอจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นก็มองเข้าไปในห้องผ่านรูเล็กๆ นั้น

แน่นอนว่าเขาเห็นหลี่จื่อเซวียน กำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะแปดเซียนที่อยู่กลางห้องโถง ดื่มชาอย่างสบายๆ มองดูคนสองคนข้างหน้าด้วยใบหน้าที่ภาคภูมิใจ

มือและเท้าของคนสองคนนี้ถูกมัดด้วยเชือกเป็นรูปตัวอักษรขนาดใหญ่ แขวนอยู่สองข้างซ้ายขวา ในปากยังยัดผ้าไว้หนึ่งก้อน

เมื่อเห็นคนสองคนนี้ ในใจของฉางฮั่วก็อดตึงเครียดไม่ได้ เพราะหนึ่งในนั้นคืออาโฉ่ว อีกคนคือคนใหม่ที่ฝึกฝนถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสาม

หลี่จื่อเซวียนค่อยๆ วางถ้วยชาลง ยิ้มอย่างชั่วร้าย “พวกเจ้าอยากจะรู้ใช่ไหมว่า ทำไมข้าถึงให้คนมัดพวกเจ้ามาที่นี่?”

“จริงๆ แล้วง่ายมาก”

ตอนนี้หลี่จื่อเซวียนกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ภาคภูมิใจจนลืมตัว

ไม่สนใจคนสองคนที่พูดไม่ได้ กำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น พูดกับตัวเองต่อไป

“ข้าไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้ามาเป็นองครักษ์อันใดหรอก แต่จะเอาพวกเจ้ามาเป็นโอสถมนุษย์ ให้ข้าใช้ฝึกฝนเเท่านั้น ก๊ากๆๆๆ...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็อดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่ได้

“ฮ่าฮ่า... พวกเจ้าคิดว่า ตระกูลหลี่ของข้าเป็นโรงทานรึ?

จะใจกว้างขนาดนั้นทั้งสอนเคล็ดวิชา ทั้งให้ทรัพยากร ไปให้พวกเจ้ามดปลวกชั้นต่ำไปบำเพ็ญเพียรเซียนรึ?”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ฉางฮั่วบนหลังคาก็ใจหายวาบ แอบคิดในใจว่า “ตระกูลหลี่นี้มีปัญหาจริงๆ!”

ในห้อง หลี่จื่อเซวียนพูดต่อว่า “รู้ไหมว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหมายถึงอะไร? นั่นคือวิชาเซียน! คือวิชาที่จะทำให้เป็นเซียน!”

“ทั้งเมืองฮวงเปียนก็มีแค่ตระกูลหลี่ของข้า มีแค่ข้าหลี่จื่อเซวียนผู้เป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ที่มีโชคชะตาเช่นนี้

ข้าเท่านั้นถึงจะคู่ควรที่จะมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ทำไมต้องให้พวกเจ้ามดปลวกชั้นต่ำฝึกฝนด้วย? พวกเจ้าคู่ควรหรือ! หืม?”

หลี่จื่อเซวียนยิ่งพูด ใบหน้าก็ยิ่งน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวว่า

“พวกเจ้าต้องสงสัยแน่ๆ ว่า ทำไมพวกเราถึงต้องถ่ายทอดเคล็ดวิชาสรรค์สร้างต้นกำเนิดลี้ลับให้พวกเจ้าฝึกฝนด้วย ใช่ไหม?”

“เหอะๆๆ...” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไอ้บ้าที่ดูเหมือนจะสติไม่ดีคนนี้ ก็อดหัวเราะอย่างภาคภูมิใจไม่ได้

“พวกเจ้าไม่รู้เลยว่า วิชาพวกเจ้าฝึกฝนอยู่ ไม่ใช่เคล็ดวิชาสรรค์สร้างต้นกำเนิดลี้ลับอะไรเลย นั่นเป็นเพียงแค่ชื่อที่ท่านอารองของข้าคิดขึ้นมาเอง ชื่อที่แท้จริงของเคล็ดวิชาเทวะนี้คือเคล็ดวิชาดูดดาว”

หลี่จื่อเซวียนพูดพลาง เดินไปยังคนที่มีระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสาม

“เคล็ดวิชาดูดดาวนี้อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาที่หาได้ยากในโลก! สามารถดูดซับปราณแท้จริงทุกชนิดในใต้หล้ามาเป็นของข้าได้!”

หลี่จื่อเซวียนยิ้มอย่างชั่วร้าย ยื่นมือไปวางบนหัวของคนผู้นั้น พูดพลาง โคจรเคล็ดวิชาดูดดาว

“แต่ในขอบเขตรวบรวมปราณเป็นช่วงเวลาที่วางรากฐาน ไม่สามารถดูดซับปราณแท้จริงต่างชนิดได้ ทำได้เพียงแค่ดูดซับปราณแท้จริงของศิษย์ร่วมสำนักเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น”

เห็นคนผู้นั้นร่างกายกระตุกไม่หยุด ในปากส่งเสียงฮึมฮัมพูดอะไรไม่ออก

แม้ว่าแขนขาทั้งสี่จะบิดเบี้ยวและกระตุกอย่างบ้าคลั่ง แต่เพราะถูกมัดไว้ จึงขยับไม่ได้ ความเจ็บปวดที่ต้องทนรับนั้น ทำให้ผู้คนรู้สึกสะเทือนใจ!

ภาพทั้งหมดดูแปลกประหลาดและน่ากลัวบอกไม่ถูก!

ผ่านไปครู่หนึ่ง คนผู้นั้นก็ไม่ขยับอีกต่อไป เหมือนกับลูกบอลที่ลมรั่ว ทั้งตัวเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก กลายเป็นศพแห้งที่แท้จริง!

ดูท่าแล้ว เคล็ดวิชาดูดดาวนี้ไม่เพียงแต่จะดูดปราณแท้จริงของคนอื่นเท่านั้น ถึงกับดูดแก่นแท้ของเลือดเนื้อไปจนหมดสิ้น!

“อ๊า... สบาย!”

หลี่จื่อเซวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยใบหน้าที่เพลิดเพลิน จากนั้นก็เหลือบมองอาโฉ่วแวบหนึ่ง