บทที่ 21 หนึ่งปีให้หลังและการทดสอบระดับฝีมือ

บทที่ 21 หนึ่งปีให้หลังและการทดสอบระดับฝีมือ

เมื่อพลังปราณสวรรค์และปฐพีหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด ฉางฮั่วสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่เอ่อล้น จากนั้นความรู้สึกที่กำแพงกั้นแตกสลายก็ถาโถมเข้ามา

“หะ?” ฉางฮั่วรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

“นี่คือการทะลวงผ่านงั้นรึ?”

จริงๆ แล้วนี่ก็ไม่ได้แปลกอันใด ระดับฝีมือเดิมของฉางฮั่วก็อยู่ที่ขั้นสี่ช่วงสมบูรณ์อยู่แล้ว ตอนนี้เพราะผลของโอสถรวบรวมปราณ การทะลวงผ่านจึงกลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ฉางฮั่วรีบตั้งสติให้มั่นคง เริ่มทำการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับระดับใหม่

รอจนกระทั่งฉางฮั่วฝึกฝนเสร็จสิ้น นับเป็นเวลาใกล้เที่ยง ส่วนอาโฉ่วก็รวบรวมลมปราณลุกขึ้นมานานแล้ว

แน่นอนว่าไม่ผิดจากที่คาดไว้ อาโฉ่วฝึกฝนเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถเก็บปราณแท้จริงไว้ในตันเถียนได้สองสาย ความเร็วในการฝึกฝนสูงกว่าตนเองถึงหนึ่งเท่า พรสวรรค์นี้ช่างน่ากลัวจริงๆ!

ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนประสบการณ์การฝึกฝนกัน จากนั้นฉางฮั่วก็บอกอาโฉ่วถึงสรรพคุณของโอสถรวบรวมปราณที่มีต่อเคล็ดวิชาไร้นาม

“ถ้าเป็นเช่นนี้ งั้นถ้าเราเอาโอสถรวบรวมปราณทั้งหมดมาใช้ฝึกเคล็ดวิชาไร้นาม งั้นก็คงจะสามารถฝึกกำลังภายในจนถึงขอบเขตหลังสวรรค์กำเนิดขั้นที่ 12 ได้ในไม่ช้าใช่ไหม?”

“ว้าว ถึงตอนนั้นพวกเราก็คงจะไม่กลัวใครอีกแล้วใช่หรือไม่?

อาฮั่ว ดูท่าพวกเราจะเริ่มโชคดีแล้วนะ หลายวันนี้มีแต่เรื่องดีๆ ไม่หยุดเลย”

อาโฉ่วพูดจบ ก็ “ฮะๆๆ...” หัวเราะอย่างโง่เขลา

“ไม่ได้”

ฉางฮั่วส่ายหน้า “อย่าลืมว่าพวกเรายังมีข้อกำหนดที่ต้องฝึกฝนให้ถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหนึ่งช่วงสมบูรณ์ภายในหนึ่งปี”

“ถ้าเราเอาโอสถรวบรวมปราณทั้งหมดมาใช้ฝึกกำลังภายใน จะต้องส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนปราณแท้จริงอย่างแน่นอน แบบนี้กลับจะเสียมากกว่าได้”

“โอ้” อาโฉ่วพูดอย่างผิดหวัง “งั้นพวกเราก็ยังต้องฝึกปราณแท้จริงก่อนใช่ไหม?”

“อืม เพื่อความปลอดภัย พวกเราต้องใช้โอสถรวบรวมปราณฝึกฝนให้ถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหนึ่งช่วงสมบูรณ์ก่อน จากนั้นค่อยนำโอสถรวบรวมปราณที่เหลือมาใช้ฝึกกำลังภายใน”

ทั้งสองคนปรึกษากันเสร็จสิ้น ต่อจากนั้นก็เข้าสู่ชีวิตที่ฝึกฝน พักผ่อนกินข้าว แล้วก็ฝึกฝนอีกครั้ง

เพราะมีสหายอยู่ด้วยกัน ชีวิตแบบนี้จึงไม่ได้น่าเบื่อ

และนอกจากการฝึกฝนแล้ว ฉางฮั่วก็จะหาเวลามาประลองกับอาโฉ่วเป็นครั้งคราว สอนทักษะการต่อสู้ต่างๆ ให้เขา

ช่วงเวลานี้ ระดับฝีมือของทั้งสองคน อาจจะกล่าวได้ว่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เช่นนี้ผ่านไปสี่เดือน ฉางฮั่วก็ฝึกฝนถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหนึ่งช่วงสมบูรณ์ได้อย่างราบรื่น ส่วนอาโฉ่วก็ทะลวงผ่านถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสอง

ระหว่างนั้น ครูฝึกหลี่เจียงได้เรียกคนใหม่มารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์ เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกฝนของพวกเขา

นี่เป็นเพียงการตรวจสอบตามปกติธรรมดา จากนั้นอาโฉ่วเพราะมีความก้าวหน้าที่ชัดเจน จึงได้รับเคล็ดวิชาฝึกฝนขั้นที่สี่มาด้วย นอกจากนี้ ก็ไม่ได้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอันใดขึ้น

น่าสังเกตว่า อาโฉ่วถึงกับเห็นขอทานหนุ่มหลายคนที่เคยถูกตระกูลหลี่เลือกกลับมาเป็นบ่าวไพร่ในหมู่คนใหม่

เพราะมีสองคนที่เคยรังแกอาโฉ่ว ดังนั้นอาโฉ่วจึงจำคนสองคนนี้ได้ค่อนข้างแม่นยำ

การค้นพบนี้ทำลายโลกทัศน์ของอาโฉ่วโดยสิ้นเชิง

“ไหนว่าตำแหน่งที่คนนับไม่ถ้วนแย่งกันหัวแตกก็ยังแย่งไม่ได้ไงเล่า?

ทำไมถึงกลายเป็น... ลากขอทานสองสามคนบนถนนมาเป็นกลุ่มๆ ก็เข้ามาได้แล้ว?

ต้องรู้ก่อนว่า ครั้งที่แล้วตอนที่พวกเขาไปลงทะเบียนที่หน่วยองครักษ์ ก็เคยเห็นคนใหม่กลุ่มหนึ่งแล้ว”

สำหรับเรื่องนี้ทั้งสองคนก็เคยพูดคุยกัน หากว่าขอทานที่ถูกเลือกล้วนได้เข้าหน่วยองครักษ์ของตระกูลหลี่

งั้นเมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็น่าจะมีขอทานที่ได้เป็นองครักษ์สักสองสามคนเดินไปมาข้างนอกบ้างสิ? หรือว่าไม่มีใครเคยเห็นคนรู้จักสักคนสองคนเลย? ทำไมข่าวถึงไม่รั่วไหลออกไป?

สำหรับเรื่องนี้อาโฉ่วบอกว่าไม่มีจริงๆ มิฉะนั้นก็คงไม่คิดว่าตำแหน่งองครักษ์ของตระกูลหลี่จะแย่งกันขนาดนี้

งั้น... จะเป็นไปได้ไหมว่าขอทานที่ถูกคัดเลือกเข้ามาเหล่านั้นไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝน ดังนั้นสุดท้ายก็ไม่ผ่านการทดสอบ ถูกลดขั้นไปเป็นบ่าวไพร่ทั้งหมด?

สำหรับเรื่องนี้ อาโฉ่วบอกว่าตนเองก็ไม่เคยเห็นขอทานที่รู้จักในหมู่บ่าวไพร่เช่นกัน

หรือว่าเป็นเพราะขอบเขตการเคลื่อนไหวของพวกเขาเล็กเกินไป? หรือว่าคนเหล่านั้นถูกย้ายไปประจำการที่อื่นของตระกูลหลี่แล้ว?

ทั้งสองคนคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่สุดท้าย เพราะหาคำตอบที่แน่ชัดไม่ได้ เรื่องนี้จึงถูกทั้งสองคนพักไว้ก่อน

ยังไงซะภารกิจหลักของพวกเขาในตอนนี้คือการฝึกฝนแล้วก็ฝึกฝน ยกระดับฝีมือขึ้นไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

บางที อาจจะเป็นเพราะอาณาเขตของตระกูลหลี่ข้างนอกกว้างใหญ่มาก ต้องส่งองครักษ์ออกไปประจำการมากขึ้นกระมัง?

หลังจากที่ทั้งสองคนยกระดับฝีมือการรวบรวมปราณถึงเกณฑ์แล้ว โอสถรวบรวมปราณที่ได้รับทุกเดือนต่อมาก็เริ่มนำมาใช้ในการฝึกฝนเคล็ดวิชาไร้นาม

แน่นอน ไม่ได้หมายความว่าด้านการรวบรวมปราณจะทิ้งไปเลย ท้ายที่สุดแล้วเคล็ดวิชาทั้งสองก็ไม่ได้ขัดแย้งกัน และโดยรวมแล้วเคล็ดวิชารวบรวมปราณยังมีอนาคตที่สดใสกว่ามาก

เพียงเพราะด้านการรวบรวมปราณการยกระดับฝีมือค่อนข้างช้า ในตอนนี้ ในระยะสั้นการฝึกกำลังภายในยังคุ้มค่ากว่า

ดังนั้นต่อจากนี้พวกเขาจึงใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับการฝึกกำลังภายใน ส่วนด้านการรวบรวมปราณก็ไม่ใช้หรือใช้โอสถรวบรวมปราณให้น้อยที่สุด

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ หนึ่งปีต่อมา ระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณของฉางฮั่วก็ทะลวงผ่านถึงขั้นสองช่วงสมบูรณ์

ส่วนอาโฉ่ว เพียงแค่หนึ่งปี เขาก็ทะลวงผ่านถึงขั้นสี่ช่วงต้น ความคืบหน้าเร็วอย่างน่าตกใจ

ส่วนด้านกำลังภายใน ฉางฮั่วพุ่งถึงขั้นหกช่วงปลายสมบูรณ์ ส่วนอาโฉ่วก็ทะลวงผ่านขั้นเจ็ดช่วงกลาง เข้าสู่ขอบเขตหลังสวรรค์กำเนิดขั้นต้น!

ต้องรู้ก่อนว่า เคล็ดวิชาไร้นามมีทั้งหมดสิบสองขั้น หกขั้นแรกเป็นเพียงขอบเขตก่อนสวรรค์กำเนิด หกขั้นหลังเป็นขอบเขตหลังสวรรค์กำเนิด แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเจ็ดของขอบเขตหลังสวรรค์กำเนิดขั้นต้น แต่นั่นก็คือขอบเขตหลังสวรรค์กำเนิดเชียวนะ!

เมื่อฝึกกำลังภายในถึงขั้นที่หก ก็จะสามารถสร้างปราณคุ้มกายก่อนสวรรค์กำเนิดขั้นหนึ่งที่แนบติดกับผิวหนังได้ ความสามารถในการป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างมาก ฝีมือเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับลี้ลับขั้นปลายอย่างผู้ดูแลหอจุ้ยฮวงสวีหยวนโจว

และเมื่อถึงขั้นที่หก ดรรชนีตัดชีพจรของฉางฮั่ว เพราะกำลังภายในเข้มข้นขึ้น เขาสามารถปล่อยออกจากร่างกายได้แล้ว

แม้ว่าพลังปราณจะออกจากร่างกายได้ไม่ถึงหนึ่งชุ่น(นิ้ว) แต่พลังก็แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก ต่อให้เป็นปราณคุ้มกายของกำลังภายในขั้นที่เจ็ด ฉางฮั่วก็มีความมั่นใจว่าจะทำลายได้!

ส่วนอาโฉ่วที่ฝึกกำลังภายในถึงขั้นที่เจ็ด เขาได้เปลี่ยนปราณคุ้มกายก่อนสวรรค์กำเนิดเดิมเป็นปราณคุ้มกายหลังสวรรค์กำเนิดแล้ว

เวลานี้ปราณคุ้มกายเขาสามารถออกจากร่างกายได้หนึ่งชุ่น ทำให้ปราณคุ้มกายหนาแน่นขึ้น ความสามารถในการป้องกันก็แข็งแกร่งขึ้นอีก!

ขอเพียงไม่เจอกับเคล็ดวิชาเฉพาะทางที่เชี่ยวชาญในการปราบปราณคุ้มกายอย่างดรรชนีตัดชีพจร วิธีการทั่วไปก็ยากที่จะทำให้เขาบาดเจ็บได้แล้ว

และที่สำคัญที่สุดคือ อาโฉ่วสามารถทำได้ถึงขั้นที่สามารถนำกำลังภายในไปติดกับวัตถุ ทำให้วัตถุแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า เบื้องต้นสามารถทำได้ถึงขั้นเด็ดใบไม้ซัดปลิว!

นี่คือความสามารถที่ฉางฮั่วในชาติก่อนเห็นได้เฉพาะในนิยายกำลังภายในเท่านั้น!

ตอนนี้อาโฉ่วก็นับว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือระดับปฐพีขั้นต้นอย่างเป็นทางการ จากการสังเกตของฉางฮั่ว กำลังรบสูงสุดของตระกูลหลี่ในตอนนี้ ท่านรองหลี่ ก็แค่ประมาณขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหกเท่านั้น

ในเวลานี้ อาโฉ่วก็แค่ด้อยกว่าหลี่ชางไห่สองขั้นย่อย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเบื้องต้นมีความสามารถในการป้องกันตัวอย่างแท้จริง

แต่อาโฉ่วท้ายที่สุดแล้วก็ฝึกยุทธ์มาไม่นาน เมื่อเจอกับยอดฝีมือที่มีประสบการณ์มากมายอย่างหลี่ชางไห่ ความแตกต่างก็ยังค่อนข้างมาก เขาสู้ไม่ได้แน่นอน แต่หนีก็ยังมีโอกาสหนีรอดได้

ไม่ต้องพูดถึงหลี่ชางไห่ หากต้องสู้กันถึงตายจริงๆ ต่อให้เป็นฉางฮั่วในตอนนี้ เขาก็สามารถสอนให้อาโฉ่วรู้จักชีวิตได้ในพริบตา

การต่อสู้ไม่ได้ดูที่ระดับฝีมือเพียงอย่างเดียว มิฉะนั้น ตอนนั้นฉางฮั่วคงไม่สามารถทำร้ายสวีหยวนโจวที่มีระดับฝีมือสูงกว่าตนเองสองขั้นได้ด้วยกำลังภายในเพียงขั้นที่สี่

จนถึงขั้นสุดท้าย ยังต้องบีบให้สวีหยวนโจวต้องรวมยอดฝีมือทั้งแปดของหอจุ้ยฮวง มาล้อมฆ่าฉางฮั่วและอาโฉ่ว

สติปัญญาในการต่อสู้ ประสบการณ์ การรับมือสถานการณ์เฉพาะหน้า ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินแพ้ชนะ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาใช้เวลาเพียงหนึ่งปี ยกระดับฝีมือมาถึงระดับนี้ ย่อมนับว่าเร็วมากอย่างน่าอัศจรรย์!

ฉางฮั่วมีความมั่นใจว่า ขอเพียงให้เวลาพวกเขาอีกหนึ่งปี ถึงตอนนั้นเกรงว่าแม้แต่หลี่ชางไห่ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา!

ถึงตอนนั้น ที่อื่นไม่กล้าพูด แต่ ณ เมืองฮวงเปียนนี้ พวกเขาไม่ต้องกลัวใครอีกแล้ว

ทั้งสองคนกำลังตื่นเต้นดีใจกับการยกระดับฝีมือของตนเองในกระท่อมเล็กๆ นอกประตูก็พลันมีเสียงระฆังเรียกคนใหม่มารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์ดังขึ้น

ครบกำหนดหนึ่งปี วันที่ตรวจสอบว่าคนใหม่ผ่านเกณฑ์หรือไม่ในที่สุดก็มาถึงแล้ว