บทที่ 40 - ไก่ตุ๋นเห็ดหอมกับไพ่นกกระจอก

บทที่ 40 - ไก่ตุ๋นเห็ดหอมกับไพ่นกกระจอก

☆☆☆☆☆

ภายในถ้ำตอนนี้มืดมิดไปหมด มีเพียงแสงไฟริบหรี่จากกองไฟในเตาที่คอยให้ความสว่างเพียงเล็กน้อย

สายน้ำที่ตกลงมาจากรอยแตกบนเพดานไม่ใช่แค่หยดน้ำอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นม่านน้ำตกขนาดใหญ่ที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

หลินซั่วถึงเพิ่งจะเข้าใจความหมายของบทกวีที่ว่า "สายน้ำตกหลั่งไหลจากฟ้าสูงเก้าชั้น" ว่ามันไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด เพราะภาพตรงหน้านั้นช่างดูยิ่งใหญ่และตระการตาอย่างที่สุด

น้ำตกกระแทกผิวทะเลสาบจนเกิดละอองน้ำกระจายไปทั่วและสร้างกลุ่มหมอกบางๆ ขึ้นมาปกคลุมผิวน้ำ

สามสาวไม่ได้นอนกันเลย ฉางเสี่ยวจูคอยเฝ้ากองไฟ ส่วนเย่เหมยกับเถียนอวี่ก็ช่วยหลินซั่วฟั่นเชือกป่านอย่างขะมักเขม้น

หลินซั่วเรียกทุกคนมาช่วยกันยกประตูไม้บานยักษ์ไปที่ทางเชื่อมระหว่างถ้ำชั้นนอกกับถ้ำด้านในเพื่อตั้งปิดปากทางไว้

จากนั้นเขาก็หาท่อนไม้ขนาดครึ่งฟุตมาสองท่อนวางพิงไว้กับแกนหลักของประตูในแนวเฉียง แล้วขัดปลายอีกด้านไว้กับร่องหินบนพื้นเพื่อใช้เป็นไม้ค้ำยัน

เขายังขนหินอีกหลายก้อนมาวางทับโคนประตูและอุดตามช่องว่างระหว่างประตูกับผนังหินให้แน่นหนาที่สุดเท่าที่จะทำได้

พออุดทางเข้าเสร็จ ลมที่เคยพัดหวีดหวิวในถ้ำก็เบาบางลงไปเยอะจนเห็นได้ชัด

แต่เพราะไอระเหยของละอองน้ำทำให้ในถ้ำตอนนี้ชื้นแฉะไปหมด เสื้อผ้าของหลินซั่วเปียกโชกจนแนบไปกับผิวหนังให้ความรู้สึกทั้งเย็นและหนาวสั่นไปถึงกระดูก

พวกเขาไม่ได้กินอะไรเลยมาทั้งคืน จนตอนนี้ทุกคนต่างก็หิวจนท้องกิ่วไปตามๆ กัน

หลินซั่วหิ้วไก่ตัวผู้เดินไปริมน้ำแล้วใช้ขวานหินจามหัวมันออกทีเดียวขาดกระเด็น

ไก่ที่ไร้หัวยังคงดิ้นพล่านไปมา หลินซั่วใช้เท้าเหยียบขาไก่ไว้ มือหนึ่งรวบปีก ส่วนอีกมือบีบคอไก่ตรงรอยตัดไว้แน่น

"เสี่ยวจู เอาถ้วยมาหน่อย"

ฉางเสี่ยวจูถือถ้วยกะลาลูกมะพร้าววิ่งจี๋เข้ามาหา

หลินซั่วจ่อรอยตัดที่คอไก่ลงในถ้วยจนได้เลือดไก่เต็มๆ สองถ้วยใหญ่

เขาเอาซากไก่ไปลวกในน้ำร้อนเพื่อให้ถอนขนออกได้ง่ายขึ้น

จากนั้นก็เริ่มจัดการผ่าท้องควักเอาเครื่องในออกมาหั่นส่วนกึ๋นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในเลือดไก่

เขาแอบหั่นเนื้อไก่ชิ้นเล็กๆ ใส่ตามลงไปด้วย แล้วโรยต้นหอมผักชีกับเกลือลงไปก่อนจะคนทุกอย่างให้เข้ากันดี

พอน้ำในหม้อเริ่มเดือด เขาก็เอาถ้วยเลือดไก่ทั้งสองใบลงไปวางในหม้อแล้วปิดฝาเพื่อนึ่งให้สุก

ระหว่างที่รอนั้น หลินซั่วก็ลงมือสับเนื้อไก่ที่เหลือให้เป็นชิ้นพอดีคำ

พอ "เลือดไก่ก้อน" สุกได้ที่เขาก็ยกออกมาพักไว้ แล้วเอาเนื้อไก่ลงไปลวกในน้ำร้อนเพื่อรีดเอาน้ำมันและคราบเลือดที่เหลือทิ้งไปก่อน

เขาล้างหม้อให้สะอาดแล้วเอาไขมันไก่ลงไปเจียวจนน้ำมันออกมา

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ไขมันไก่ก็กลายเป็นกากไก่ทอดกรอบๆ เขาตักมันขึ้นมาใส่ถ้วยแยกไว้ แล้วเอาต้นหอมลงไปเจียวในน้ำมันจนหอมฟุ้ง

ซ่า...

กลิ่นหอมของต้นหอมเจียวอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ หลินซั่วรีบเทเห็ดป่าตามลงไปผัดจนเริ่มมีกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

เขาตักเห็ดขึ้นมาพักไว้ก่อน แล้วจึงเอาเนื้อไก่ลงไปผัดต่อ

ผัดไปเรื่อยๆ จนเนื้อไก่เริ่มกลายเป็นสีเหลืองทองและหนังเริ่มเกรียมสวยงาม เขาจึงเทเห็ดทั้งหมดกลับลงไปผัดรวมกันต่ออีกสิบนาทีแล้วค่อยเติมน้ำสะอาดลงไปจนท่วม

จากนั้นก็ปิดฝาหม้อเคี่ยวทิ้งไว้จนสุกนุ่ม

หลินซั่วแบ่งเลือดไก่ก้อนออกเป็นสี่ส่วน "เอ้า... ลองชิมฝีมือผมดู"

แค่ได้กลิ่นหอมๆ สามสาวก็พากันน้ำลายสอจนแทบจะทนไม่ไหว

หลินซั่วชิมไปหนึ่งคำและพบว่ารสชาติดีไม่หยอกเลยทีเดียว เสียดายแค่ว่าเครื่องปรุงมันมีไม่ครบไม่อย่างนั้นรสชาติคงจะเด็ดกว่านี้อีกเยอะ

ฉางเสี่ยวจูทำเมนูเลือดไก่นี้ไม่เป็น แถมเธอยังเคยนึกรังเกียจด้วยซ้ำเพราะคิดว่าเลือดมันสกปรก

แต่พอได้ลองชิมเข้าไปคำเดียวเท่านั้นแหละ ความคิดเดิมก็โดนลบหายไปทันที "อร่อยมากเลย! หลินซั่ว ไม่นึกเลยนะว่านายจะทำอาหารเก่งขนาดนี้"

หลินซั่วยิ้มกว้างออกมา "ผมต้องหัดทำกับข้าวเองตั้งแต่อายุเจ็ดขวบน่ะครับ นี่เป็นเมนูขึ้นชื่อของที่บ้านผมเลยนะ เวลาฆ่าไก่ทีไรห้ามพลาดเมนูนี้เด็ดขาด"

เย่เหมยมองดูเลือดก้อนสีดำปนแดงแล้วขมวดคิ้วนิดๆ เพราะดูทำใจลำบากที่จะกิน

แต่พอได้ยินเสียงการันตีจากฉางเสี่ยวจู เธอเลยหลับตาปี๋แล้วลองชิมดูหนึ่งคำ

รสชาติของเลือดไก่นี้ไม่มีกลิ่นคาวอย่างที่เธอกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะโดนกลิ่นหอมของต้นหอมกับผักชีกลบไว้จนหมด

สัมผัสในปากนั้นนุ่มละมุนลิ้นคล้ายกับเยลลี่ พอเคี้ยวเข้าไปจะเจอความหนึบเด้งของกึ๋นและความหอมของเนื้อสับที่แทรกอยู่

กินไปเพียงไม่กี่คำเธอก็ตกหลุมรักเมนูนี้เข้าอย่างจัง

เย่เหมยซัดเข้าไปอีกสองสามคำรวดก่อนจะส่งเสียงครางอือในลำคอด้วยความฟิน "อร่อยจริงๆ ด้วย!"

ส่วนเถียนอวี่ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ

แต่เพียงครู่เดียว เลือดไก่ในชามของเธอก็หายไปกว่าครึ่งแล้ว เธอตั้งหน้าตั้งตากินเอาๆ แบบไม่ยอมหยุดพักเลยทีเดียว

การได้เห็นคนอื่นมีความสุขกับอาหารที่ตัวเองทำนั้น สำหรับหลินซั่วนับว่าเป็นความสุขอย่างที่สุดจริงๆ

หลังจากจัดการเลือดไก่เสร็จ หลินซั่วก็เปิดฝาหม้อออก กลิ่นหอมของไก่ตุ๋นพุ่งเข้าปะทะจมูกทันที

เขาใช้ตะหลิวไม้คนเบาๆ แล้วพบว่าเนื้อที่ก้นหม้อเริ่มจะมีรอยไหม้นิดๆ

กะลาเต่ามันไม่ใช่กระทะเหล็ก การกระจายความร้อนเลยไม่ค่อยสม่ำเสมอเท่าไหร่

หลินซั่วเลยดึงฟืนออกสองท่อนเพื่อหรี่ไฟให้เหลือแค่ไฟอ่อนๆ เคี่ยวไปเรื่อยๆ จนน้ำงวด

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง น้ำซุปเริ่มข้นจนเกือบแห้งสนิท กลิ่นหอมของเนื้อไก่ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นไปอีกหลายเท่า

หลินซั่วปรุงรสด้วยเกลือกับผักชีแล้วคนให้เข้ากันก่อนจะตักใส่ถ้วย

เมื่อได้ลิ้มรสชาติความอร่อยของเลือดไก่ไปก่อนหน้านี้แล้ว สามสาวเลยยิ่งตั้งตารอเมนูไก่ตุ๋นนี้มากกว่าเดิมเสียอีก

หลินซั่วตักเนื้อไก่ให้ทุกคนจนเต็มถ้วย "นี่แหละครับเมนูไก่ตุ๋นเห็ดหอมของแท้ ลองชิมดู"

พวกผู้หญิงไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยนอกจากคำว่าอร่อย แล้วก็ก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย

มีคำกล่าวหนึ่งว่าไว้ว่า "ถ้าอยากได้ใจผู้หญิง ต้องกุมกระเพาะของเธอไว้ให้ได้ก่อน"

ดูจากสีหน้าที่ดูมีความสุขขนาดนั้นก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเธอโดนฝีมือการทำอาหารของหลินซั่วสะกดไว้จนอยู่หมัดเสียแล้ว

ยี่สิบนาทีต่อมา ทั้งสี่คนก็นอนแผ่หลากันอยู่บนเตียงพลางลูบท้องตัวเองด้วยความอิ่มหนำ ฉางเสี่ยวจูถึงกับเผลอเรอออกมาเป็นระยะ

นี่คือนัดดินเนอร์ที่ฟินที่สุดนับตั้งแต่พวกเขามาติดเกาะนี้เลยก็ว่าได้

ฉางเสี่ยวจูพลิกตัวไปมองหลินซั่วที่นอนอยู่อีกเตียง "ต่อจากนี้ไปนายเป็นคนทำกับข้าวนะ นายทำอร่อยกว่าฉันเยอะเลย"

เย่เหมยเอื้อมมือไปตีก้นฉางเสี่ยวจูดังเพียะ "ถ้าเขาทำกับข้าว แล้วเธอจะออกไปล่าสัตว์แทนเขางั้นเหรอ?"

ก้นงอนๆ ของฉางเสี่ยวจูสั่นกระเพื่อมไปตามแรงตี เธอพอนึกถึงแผลที่เท้าที่ยังไม่หายดีก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นก็ได้... ฉันทำเหมือนเดิมก็ได้ แต่หลินซั่วนายต้องสอนฉันนะ"

นอนพักกันอยู่ครู่ใหญ่ ฉางเสี่ยวจูก็ลุกขึ้นมานั่ง "น่าเบื่อจังเลยอะ"

มันก็น่าเบื่อจริงๆ นั่นแหละ ฝนตกแบบนี้ออกไปทำงานไม่ได้ แถมไม่มีกิจกรรมสันทนาการอะไรให้ทำเลย นอกจากนอนคุยกันไปวันๆ

แต่หัวข้อสนทนามันก็มีอยู่จำกัด ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาทุกคนก็แลกเปลี่ยนเรื่องราวกันจนแทบจะรู้ไส้รู้พุงกันหมดแล้ว

หลินซั่วเหลือบไปมองกล่องไม้ที่วางอยู่มุมห้องแล้วก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา "พวกคุณชอบเล่นไพ่ป๊อก หรือชอบเล่นไพ่นกกระจอกมากกว่ากันล่ะ?"

"เล่นไพ่!"

"ไพ่นกกระจอก!"

เย่เหมยกับฉางเสี่ยวจูหันมาสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่เย่เหมยจะเป็นฝ่ายยอมอ่อนข้อให้ "ไพ่นกกระจอกก็ได้ เล่นสี่คนพอดีขาเลย"

เถียนอวี่บอก "หนูยังไงก็ได้ค่ะ"

ปกติเธอมักจะวุ่นอยู่กับการเรียนและการฝึกซ้อม ไม่ค่อยได้แตะพวกกิจกรรมบันเทิงแบบนี้เท่าไหร่

ฉางเสี่ยวจูถามด้วยความสงสัย "แล้วจะเอาไพ่นกกระจอกมาจากไหนล่ะ?"

ทั้งสามคนหันขวับไปมองหลินซั่วเป็นตาเดียว

หลินซั่วลุกจากเตียงกระโดดลงพื้นเดินออกไปคัดเลือกไม้ที่ค่อนข้างแห้งมาท่อนหนึ่ง

เขาเริ่มจากการผ่าลำต้นตามแนวขวางเพื่อให้ได้แผ่นไม้แบนๆ

เขานำแผ่นไม้ไปผิงไฟเพื่อรีดความชื้นออกก่อนจะตัดให้เป็นบล็อกสี่เหลี่ยมเล็กๆ

ไม้เบิร์ชที่ผ่านการไล่ความชื้นแล้วจะมีความเปราะและน้ำหนักเบามาก แม้จะเป็นขวานหินก็สามารถจัดการมันได้โดยไม่เปลืองแรงเท่าไหร่

เพื่อให้ง่ายต่อการแกะสลัก หลินซั่วจึงทำขนาดของไพ่แต่ละใบให้ใหญ่ประมาณครึ่งหนึ่งของไพ่ป๊อก ซึ่งมันจะใหญ่กว่าไพ่นกกระจอกปกติอยู่เยอะพอสมควร

ตอนแกะสลักหลินซั่วก็ไม่ได้ทำตามต้นฉบับเป๊ะๆ หรอก เขาใช้วิธีดัดแปลงให้มันดูง่ายขึ้น

อย่างหน้าไพ่ที่เป็นพวก "โซ่ว" (สาย) เขาก็ใช้ขีดแนวตั้งแทน ถ้าเก้าโซ่วก็เก้าขีด ส่วน "ถ่ง" (วงกลม) เขาก็วาดเป็นรูปวงกลมแทน และ "ว่าน" (หมื่น) เขาก็ใช้เครื่องหมายกากบาทแทน

ส่วนไพ่ตัวอักษรอื่นๆ เขาก็ใช้วิธีลดทอนสัญลักษณ์ลงให้ดูง่าย

อย่างเช่น "ทิศตะวันออก" เขาก็วาดเป็นลูกศรชี้ไปทางขวา "ทิศเหนือ" ก็เป็นลูกศรชี้ขึ้นข้างบน...

ตัว "จง" (แดง) เขาก็แกะสลักตามปกติ ส่วน "ไป๋" (ขาว) ก็ปล่อยโล่งไว้ และตัว "ฟา" (เขียว) เขาก็ใช้เครื่องหมาย X แทน

การตัดไม้และแกะสลักไพ่ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไปร่วมสองวันเต็มๆ

ตลอดสองวันที่ผ่านมานี้ พายุข้างนอกยังไม่มีทีท่าว่าจะสงบลงเลย ม่านน้ำตกตรงหน้าผายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นจนปริมาณน้ำในทะเลสาบสูงขึ้นเกือบเมตร

ยังดีที่ตอนหลินซั่วสร้างที่พักเขาคำนวณเผื่อไว้แล้วโดยเลือกชัยภูมิที่อยู่ค่อนข้างสูง น้ำเลยยังท่วมไม่ถึงตัวบ้าน

แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่เรื่องแย่ๆ เสมอไปหรอกนะ

ช่วงหลายวันที่ไม่มีแสงแดดแบบนี้ ในถ้ำควรจะมืดมิดสนิท แต่น้ำตกกลับช่วยสะท้อนแสงสลัวๆ จากข้างนอกเข้ามาข้างในได้มากขึ้น จนม่านน้ำตกทั้งสายดูเหมือนกับกำแพงน้ำที่เปล่งแสงได้เอง

พอน้ำตกกระแทกผิวน้ำ ละอองน้ำที่กระจายตัวออกมาก็ช่วยสะท้อนแสงซ้ำอีกรอบจนทำให้พวกหินงอกหินย้อยบนเพดานถ้ำดูระยิบระยับราวกับดวงดาวบนทางช้างเผือกเลยทีเดียว

แต่ความงามแบบนี้ดูบ่อยเข้าก็เริ่มจะเบื่อ ตอนนี้ใจของทั้งสี่คนจดจ่ออยู่กับการเล่นไพ่นกกระจอกที่กำลังจะเกิดขึ้นมากกว่า

ในที่สุด ไพ่ใบสุดท้ายก็แกะสลักเสร็จสมบูรณ์

ทุกคนต่างก็ได้บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ จากการแกะสลักติดมือกันมาคนละนิดคนละหน่อย แต่ไม่มีใครใส่ใจเลยสักนิด

พวกเขายังไม่อยากจะกินข้าวด้วยซ้ำ เพราะอยากจะประเดิมเกมแรกให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

หลินซั่วยังลงมือทำลูกเต๋ามาให้สองลูกด้วย

พอเรียงไพ่ลงบนโต๊ะเสร็จสรรพ จู่ๆ ฉางเสี่ยวจูก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา "เล่นกันเฉยๆ แบบไม่มีเดิมพันมันก็น่าเบื่อตายเลยสิ เรามาหาอะไรพนันกันหน่อยดีไหม?"

เย่เหมยที่รู้จักนิสัยของยัยจิ้งจอกน้อยดีที่สุดรู้ได้ทันทีว่ายัยนี่ต้องมีแผนการชั่วร้ายแน่ๆ เลยรีบปฏิเสธทันควัน "ไม่พนันโว้ย!"

แต่เถียนอวี่กลับให้ความร่วมมือด้วยการถามว่า "พี่เสี่ยวจูอยากพนันอะไรเหรอคะ?"

ฉางเสี่ยวจูยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะที่แผนการเริ่มเข้าล็อก "ฉันเสนอว่า เรามาเล่นเกม 'ความจริงหรือท้า' กัน ใครเป็นคนทิ้งไพ่ให้คนอื่นชนะ (กินรอบวง) คนชนะจะได้ถามคำถามหนึ่งข้อ และไม่ว่าจะถามอะไรคนแพ้ต้องตอบความจริงเท่านั้น แต่ถ้าไม่ยอมตอบ... ก็ต้องถอดเสื้อผ้าออกหนึ่งชิ้น!"

[จบแล้ว]