บทที่ 34 - การไล่ล่ากลางป่าฝน

บทที่ 34 - การไล่ล่ากลางป่าฝน

☆☆☆☆☆

เพราะกังวลเรื่องหมาป่า หลินซั่วเลยต้องนั่งเฝ้ายามที่ปากถ้ำตลอดทั้งคืน

พอเช้าวันต่อมา เขาก็จัดการซ่อมแซมประตูกระท่อมไม้ให้แข็งแรงขึ้นกว่าเดิม ไม้ท่อนเก่าที่เคยโดนหมาป่ากัดแทะจนแหว่งเขาก็เปลี่ยนมาใช้ท่อนไม้ที่หนาและแข็งแรงกว่าเดิมทั้งหมด

เขายังขนหินก้อนใหญ่ๆ มาวางทับไว้ตรงมุมประตู แล้วใช้สลักไม้ที่ยื่นออกมาขัดไว้กับรอยแตกของหินในถ้ำอย่างแน่นหนา

การวางระบบแบบนี้จะทำให้เปิดประตูได้จากด้านในเท่านั้น สัตว์ป่าจากข้างนอกจะไม่มีทางดันประตูเข้ามาได้เลย

เมื่อวานนี้หลินซั่วพกไปเพียงขวานหินเล่มเดียว เขาไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงแลกกับหมาป่าโดยไม่จำเป็น

แต่วันนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว หลินซั่วตั้งใจว่าจะออกไปสอดแนมดูความเคลื่อนไหวรอบๆ ฝูงหมาป่าสักหน่อย

เขากับเถียนอวี่พกหอกกระดูกไปคนละสองเล่ม พร้อมกับเหน็บขวานหินไว้ที่เอวเผื่อกรณีฉุกเฉิน ทั้งคู่พกเสบียงกับน้ำไปเพียงพอแล้วจึงเริ่มมุดหายเข้าไปในป่าทึบ

ปกติแล้วหมาป่าเป็นสัตว์ที่ฉลาดและมักจะไม่เลือกโจมตีมนุษย์ก่อน

ยกเว้นแต่ว่ามันจะเคยลิ้มรสเนื้อคนมาแล้วเท่านั้น

หลินซั่วหันไปมองเถียนอวี่แวบหนึ่งโดยที่ไม่ได้พูดสิ่งที่เขากำลังสงสัยออกมา

ถ้าเขาเดาไม่ผิด สองคนนั้นที่โดนทำร้ายก็น่าจะเป็นพ่อกับแม่ของเถียนอวี่นั่นแหละ

นี่คือเหตุผลสำคัญที่เขายอมตกลงให้เถียนอวี่มาร่วมตามล่าไอ้สัตว์ร้ายตัวนี้ด้วย

สุภาษิตโบราณว่าไว้ว่ากันไว้ดีกว่าแก้ จะมัวมานั่งระแวงโจรทุกวันสู้ไปจัดการมันให้สิ้นซากเลยจะดีกว่า

หลินซั่วเดินนำไปตามเส้นทางเดิมที่เคยผ่านเมื่อวาน บนใบไม้บางใบยังมีคราบเลือดของเย่เหมยติดอยู่จางๆ

เมื่อมาถึงจุดที่เขาเคยประจันหน้ากับหมาป่าเทา หลินซั่วสังเกตเห็นรอยเลือดที่มุ่งหน้าไปทางชายฝั่งทิศใต้

ทั้งสองคนเดินสะกดรอยตามไปเรื่อยๆ จนห่างจากชายฝั่งเพียงสองร้อยเมตร ก็พบเข้ากับลานกว้างแห่งหนึ่ง บนพื้นมีกองเลือดอยู่จำนวนมาก ดูท่าทางไอ้ตัวนั้นคงจะมาหยุดพักรักษาตัวอยู่ที่นี่

หลินซั่วเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาในใจ

ทำไมหมาป่าตัวนี้พอบาดเจ็บแล้วถึงไม่กลับเข้าฝูงล่ะ?

แต่กลับเลือกวิ่งหนีออกห่างจากพวกพ้องของตัวเองไปไกลแบบนี้

พวกเขาตามรอยเลือดต่อไปเรื่อยๆ ยิ่งเดินไปเลือดก็ตามทางก็ยิ่งเยอะขึ้นเรื่อยๆ จนมาถึงจุดที่พงหญ้าและพืชพันธุ์รอบข้างถูกเหยียบจนแบนราบ หลินซั่วถึงกับพบร่องรอยการต่อสู้ที่รุนแรงมาก มีคราบเลือดและขนหมาป่าร่วงเต็มพื้นไปหมด

ปริมาณเลือดขนาดนี้ก็น่าจะมากพอที่จะทำให้ไอ้สัตว์ร้ายนั่นช็อกตายเพราะเสียเลือดมากเกินไปได้เลย

หลินซั่วหยุดฝีเท้าลงทันที "ระวังตัวด้วยนะ ลองหาดูรอบๆ นี้สิว่ามีซากศพของมันบ้างไหม"

เลือดกระจายกระเด็นไปทั่วจนเปื้อนใบไม้รอบด้านไปหมด ทำให้หลินซั่วตัดสินใจไม่ถูกว่ามันจะหนีไปทางไหนต่อกันแน่

ทั้งสองคนกระจายตัวค้นหาโดยใช้รอยเลือดเป็นจุดศูนย์กลาง แต่ยังคงรักษาระยะห่างกันไว้ประมาณยี่สิบเมตรเพื่อความปลอดภัย

หลินซั่วเดินไปทางชายฝั่งได้ประมาณห้าหกเมตร เขาก็พบรอยเลือดชุดใหม่อีกครั้ง

ไอ้สัตว์ตัวนี้มันต้องเพิ่งสู้กับอะไรบางอย่างตรงนี้มาแน่ๆ และพอมันชนะก็รีบหนีเอาตัวรอดไปทั้งที่บาดเจ็บสาหัส

"พี่ซั่วคะ มานี่เร็วเข้า!"

จังหวะนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงเถียนอวี่เรียกด้วยความหวาดกลัว

หลินซั่วรีบวิ่งไปหาเธอทันที เห็นเถียนอวี่ยืนตัวสั่นเอามือปิดปากพลางใช้มืออีกข้างยึดต้นไม้ข้างตัวไว้เหมือนจะอ้วกออกมา

เมื่อเห็นว่าเถียนอวี่ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร หลินซั่วถึงค่อยโล่งอก "มีอะไรเหรอ?"

เถียนอวี่ชี้มือไปยังเนินดินข้างล่าง "ตรงนั้น มีศพอยู่ค่ะ"

หลินซั่วเดินอ้อมไปดูแล้วก็พบว่าข้างล่างเนินนั้นเป็นร่องน้ำลึก ซึ่งมีซากหมาป่าตัวหนึ่งนอนตายอยูในสภาพที่เละเทะจนแทบดูไม่ได้

หมาป่าตัวนี้ดูจะมีขนาดใหญ่กว่าไอ้ตัวที่หลินซั่วเจอเมื่อวานอยู่หนึ่งรอบ ขนสีเทาเงินของมันสวยงามมากจริงๆ แต่บนหัวกลับมีรูเหวอะหวะเต็มไปหมดจนมองไม่ออกว่าเคยเป็นรูปทรงแบบไหน ตรงลำคอมีแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ หนังถูกฉีกกระชากออกจนเห็นกระดูกคอสีขาวโพลนกับเส้นเลือดที่ปลิ้นออกมาข้างนอกอย่างน่าสยดสยอง

ตรงส่วนหน้าอกก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่ ซี่โครงหักทิ่มแทงออกมานอกหนัง ส่วนอวัยวะภายในช่วงอกกลับหายวับไปจนเหลือแต่ความว่างเปล่า

มีแมลงวันและฝูงมดตอมหึ่งรุมล้อมบาดแผล บินว่อนเข้าออกตามช่องว่างของเนื้อหนังอย่างน่าขยะแขยง

เครื่องในของมันหายไปหมดแล้ว

อวัยวะภายในคือส่วนที่ให้สารอาหารสูงที่สุด ดูท่าทางไอ้สัตว์ร้ายตัวนั้นมันยังพยายามตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอดอยู่จริงๆ

ภาพที่น่าสะอิดสะเอียนขนาดนี้ทำเอาหลินซั่วเองก็เริ่มรู้สึกมวนท้องขึ้นมาเหมือนกัน "เจ้าตัวนี้แหละที่คงจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สู้กันจนตัวตายกับไอ้หมาป่าตัวนั้นตรงลานกว้างเมื่อกี้"

เถียนอวี่รีบคว้าขวดน้ำขึ้นมาจิบเพื่อข่มอาการอยากอ้วก "แล้วทำไมพวกมันต้องฆ่ากันเองด้วยล่ะคะ?"

หลินซั่วเองก็จนปัญญาจะตอบ "ไม่รู้เหมือนกันแฮะ ลองตามรอยต่อไปดูแล้วกัน"

พูดจบหลินซั่วก็กระโดดลงไปในร่องน้ำแล้วลากซากหมาป่าขึ้นมาบนเนิน

เถียนอวี่รีบถอยกรูดไปด้วยความรังเกียจ "พี่ซั่ว พี่จะทำอะไรน่ะ?"

หลินซั่วชักขวานออกมาแล้วจัดการจามหัวหมาป่าทิ้งไป ก่อนจะยกร่างที่เหลือขึ้นไปแขวนไว้บนต้นไม้ใกล้ๆ "เนื้อคงกินไม่ได้แล้วล่ะ เดี๋ยวขากลับค่อยมาถลกหนังเอาไปใช้ หนังหมาป่านี่ของดีเชียวนะ"

เถียนอวี่มองดูซากหมาป่าที่ชุ่มไปด้วยเลือดและโคลนตมแล้วรู้สึกพะอืดพะอมจนบอกไม่ถูก ทั้งทางร่างกายและจิตใจมันรับไม่ไหวจริงๆ

หลินซั่วบอกกับเธอว่า "ตอนนี้เราคือพรานป่านะ เธอต้องมองมันให้เป็นแค่เหยื่อเท่านั้นแหละ ถ้าเธอข้ามผ่านความรู้สึกรังเกียจพวกนี้ไปได้ชีวิตจะง่ายขึ้นเยอะเลย"

เถียนอวี่พยายามจ้องซากหมาป่าตัวนั้นแล้วรวบรวมสมาธิ

แต่สุดท้ายเธอก็เผลอขย้อนออกมาอีกรอบจนได้

หลินซั่วยิ้มขำๆ ไม่ได้บังคับเธอต่อ

เรื่องแบบนี้มันไม่ได้เปลี่ยนกันได้ภายในวันสองวันหรอก ตอนที่เขาเจอศพคนครั้งแรกในถ้ำเขาก็มีสภาพไม่ต่างจากเธอนี่แหละ

"ไปกันเถอะ ตามต่อ"

ทั้งคู่เดินตามรอยเลือดไปจนถึงหาดทราย แล้วรอยเลือดก็ขาดหายไปเสียดื้อๆ

ทรายแถวนี้มันนุ่มมาก ถ้าไอ้สัตว์ร้ายนั่นเดินเหยียบลงมาจริงๆ มันต้องทิ้งรอยเท้าเอาไว้แน่ๆ แต่นี่บนหาดทรายกลับเรียบเนียนไม่มีร่องรอยอะไรเลย

ลมทะเลที่หอบเอาความเค็มและกลิ่นคาวพัดเข้าปะทะหน้า แสงแดดสะท้อนกับหาดทรายสีทองจนดูระยิบระยับแสบตาไปหมด

หลินซั่วใช้มือป้องตาบังแดดพลางหรี่ตามองสำรวจไปตามรอยต่อระหว่างป่าฝนกับชายหาดทั้งสองฝั่ง

เขาเดาว่าไอ้สัตว์ร้ายนั่นต้องเจ็บหนักมากแน่ๆ และมันต้องแอบกบดานอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนี้แน่นอน

หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ สายตาอันแหลมคมของหลินซั่วก็สังเกตเห็นคราบเลือดจางๆ ติดอยู่บนพืชพันธุ์ที่มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

คราบเลือดมันจางมาก น่าจะโดนน้ำค้างช่วงเช้าชะล้างออกไปจนเกือบหมด

เมื่อรู้ทิศทางที่มันหนีไปแล้ว หลินซั่วก็พาเถียนอวี่สะกดรอยตามต่อไปทันที

พวกเขาเดินเลียบชายป่าไปได้ประมาณร้อยกว่าเมตร พอเดินผ่านกองหินระเกะระกะกองหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากซอกหินอย่างรวดเร็ว

ทั้งหลินซั่วและเถียนอวี่ต่างก็หันหลังให้กองหินนั้นอยู่พอดี ทำให้ทั้งคู่ตั้งตัวไม่ทันกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

"แฮ่ก!"

เถียนอวี่ที่เดินตามหลังหลินซั่วกลายเป็นเป้าหมายแรกที่โดนโจมตี

เงาดำนั้นงับเข้าที่กระเป๋าสะพายที่เคยเป็นของแม่เถียนอวี่อย่างจัง เสียงขู่คำรามต่ำๆ กับกลิ่นสาบสางที่เหม็นเน่าพุ่งเข้าปะทะจมูกจนสมองของเถียนอวี่ขาวโพลนไปชั่วขณะด้วยความช็อก

หลินซั่วรีบกลับตัวกลับมาทันที เขาเงื้อหอกกระดูกทิ่มแทงไปที่ใบหน้าของมันที่มีสะเก็ดเลือดกรังติดอยู่เต็มไปหมด

ศัตรูคู่อาฆาตมาเจอกันคราวนี้ยิ่งแค้นฝังหุ่น หมาป่าเทายอมปล่อยปากจากกระเป๋าแล้วพุ่งเข้าใส่เถียนอวี่อีกครั้งโดยไม่สนคมหอก มันยอมทนเจ็บปวดจากการโดนหอกกรีดหน้าเพื่อจะปลิดชีพเหยื่อตรงหน้าให้ได้

หมาป่าที่กำลังสู้ตายนั้นน่ากลัวสุดๆ

หลายคนอาจจะนึกภาพไม่ออกว่าหมาป่ามันน่ากลัวขนาดไหน ให้ลองนึกถึงหมาบ้าที่ติดเชื้อพิษสุนัขบ้าดูก็ได้

แค่ผู้ใหญ่ตัวคนเดียวสู้กับหมาบ้าตัวเดียวยังแทบจะไม่รอดเลย แล้วนี่คือหมาป่าที่มีสัญชาตญาณสัตว์ป่าเต็มตัว แถมยังมีโอกาสสูงมากที่มันจะเคยกินเนื้อคนมาแล้วด้วย

เถียนอวี่พยายามจะคว้าหอกกระดูกมาป้องกันตัว

แต่ในระยะประชิดขนาดนี้หอกยาวมันใช้งานไม่ได้ผลเลย

หลินซั่วใช้ไหวพริบรีบยกด้ามหอกขึ้นมาขวางกลางอากาศเพื่อกันทางงับของหมาป่าเทาไว้

กึด...

หมาป่าเทางับเข้าที่ด้ามหอกจนเกือบจะหักคามือ

หลินซั่วรีบถีบเข้าที่ท้องของมันสุดแรง

แต่เจ้าหมาป่าเทากลับล็อกเป้าไปที่เถียนอวี่คนเดียวเท่านั้น ไม่ว่าหลินซั่วจะโจมตียังไงมันก็จ้องจะงับคอเธอให้ตายให้ได้

หลินซั่วตะโกนเตือนสติเสียงหลง "ขวาน!"

ในที่สุดเถียนอวี่ก็ได้สติหลุดพ้นจากความกลัว เธอรีบชักขวานหินออกมาแล้วจามลงไปที่หัวหมาป่าอย่างสุดแรงเกิด

กะโหลกของหมาป่านั้นแข็งมาก ขวานหินที่ไม่ได้คมมากนักเลยไม่ได้สับจนกะโหลกแยก แต่ทิ้งรอยแผลเหวอะเอาไว้แทน

คมขวานกรีดลากยาวผ่านดวงตาข้างขวาของหมาป่าเทาจนเปลือกตาฉีกขาด ลูกตาของมันระเบิดออกทันทีพร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา

"เอ๋ง!"

หมาป่าเทายิ่งคลุ้มคลั่งกว่าเดิม มันออกแรงงับจนด้ามหอกหักสะบั้นดังกร๊อบ แล้วโถมตัวเข้าใส่จนเถียนอวี่ล้มหงายหลังลงไปโดยมีมันคร่อมร่างไว้ข้างบน

[จบแล้ว]